Хозяин встретил делегацию на лужайке возле дома. Беспардонные телевизионщики сориентировались мгновенно, и Герт нацелил камеру на растерянного Войцеховского, а Софи уже что-то набалтывала в микрофон.
- Что это значит? - по-английски возмутился Войцеховский.
- Не волнуйтесь, Михаил Александрович,- сдержанно произнес Плахов, пытаясь выглядеть как можно солиднее перед телекамерой.- Мы из Санкт-Петербурга. Прибыли от имени и по поручению директора Государственного Эрмитажа господина Пиотровского.
Как зовут Пиотровского, Игорь не помнил, поэтому ограничился фамилией. Он раскрыл свою папку и протянул ее ошарашенному Войцеховскому. Чернокожая служанка привстала на цыпочки, пытаясь из-за плеча хозяина разглядеть, что там внутри.
Садовник старательно подстригал кусты, изображая полную невозмутимость, но время от времени метал в сторону компании настороженный взгляд.
- Ничего не понимаю,- пробормотал Войцеховский по-русски, прочитав бумагу- Что все это значит?
- По-моему, все понятно.- Плахов указал на текст.- Вас как миллионного посетителя приглашают, и все такое... Чек на круглую сумму., памятная медаль... Вот подпись нашего директора, вот сумма.
- Но я не был в Петербурге,- растерялся Войцеховский.
- Вообще? - Плахов изобразил искреннее удивление.
- Последний раз - лет пятнадцать назад,- Михаил Александрович задумчиво почесал висок.- У меня здесь кафедра... Это розыгрыш?
- Лететь на другой конец света шутки ради? Я вас умоляю... Вот ваше фото, снятое камерой видеонаблюдения в музее.- Игорь протянул профессору его фотографию.
- Уму непостижимо,- окончательно растерялся Войцеховский.- Я ничего не понимаю...
Софи что-то прошептала Иржи, и тот перевел ей суть беседы. Журналистка удивленно покачала головой и попросила Герта убрать камеру.
- Так, может быть, у вас есть брат-близнец? - не унимался Игорь.
- Нет у меня никакого близнеца,- грустно вздохнул профессор.- Ни братьев, ни сестер.
- Говорят, что у каждого есть свой двойник,- философски изрек Иржи, поправляя очки.- Это какое-то мистическое совпадение.
- Ну, тогда извините, Михаил Александрович,- Плахов быстро забрал папку из рук профессора,- придется нам звонить нашему руководству и все выяснять. Мы с вами свяжемся.
- Да, конечно,- закивал головой ученый, обернулся к служанке и попросил по-английски: - Лиз, проводи гостей.
Процессия под предводительством гибкой улыбчивой негритянки в белоснежном фартуке понуро потянулась к воротам. Софи, Герт и Иржи обсуждали казус, с подозрением поглядывая на странных путешественников.
А опера ликовали - они нашли человека, с помощью которого надеялись выйти на след пропавшего Данилова. Теперь они знают адрес профессора и наведаются к нему чуть позже, без лишних свидетелей.
Едва калитка за гостями захлопнулась, добросовестный садовник отбросил в сторону ножницы и подошел к Войцеховскому.
- Странная ситуация, профессор,- на чистом русском языке сказал он.- Вы не находите?
- Вы думаете, это то, чего мы опасались? - Войцеховский с трудом сдерживал дрожь в голосе.
- Боюсь, что так,- кивнул садовник.- Вам надо срочно уезжать.
Микроавтобус летел на страусиную ферму, ловко лавируя по знакомой трассе. Питерская парочка, смирившись с неизбежной, как африканская жара, туристической программой, обсуждала визит к Войцеховскому.
- Ну, чего, Киркоров? Соображения есть? - Игорь уставился в окно, рассматривая голубые эвкалиптовые рощи, которые напоминали картины какого-то импрессиониста, выставленного в Эрмитаже.
- Знает что-то старый пень.- Рогов вперился в затылок компаньона, словно на нем мог прочитать ответ.- Расколем на раз.
- Мей би.
- Только одно меня смущает...
- Что? - Игорь оторвался от созерцания пейзажа и повернулся к товарищу.
- Садовник этот... Я, когда ему руку пожал, все никак не мог понять, что меня насторожило. А потом понял - ладонь...
- Чего ладонь? Волосатая, что ли?
- Не садовник он никакой, Игорь.- Рогов разглядывал свою правую кисть, словно на ней остался отпечаток чужой руки.
- А кто?
- Такие мозоли, как у него, бывают только у тех, кто имеет дело с оружием. Я тебе точно говорю. Помнишь, в Чечне мы по ладоням и предплечьям боевиков вычисляли. Вот у этого садовника такие же мозоли...
- А ты не путаешь, Эркюль Пуаро? - почесал затылок Плахов.- Может, он гитарист.
- Тогда я композитор.
- Или от секатора мозоли. Либо он у этого Войцеховского типа телохранителя. Заодно.
- Может, и так, только я понял одно: надо ухо востро держать с этой компанией. А то как Данилов... на корм крокодилам...
- Мозоль тебе на язык!- Не обнаружив поблизости деревяшки, чтоб постучать по ней, Игорь три раза сплюнул через левое плечо.
Напарник повторил за ним.
Наблюдая эту сцену в зеркальце заднего вида, флегматичный водитель Клаус чуть не пролетел нужный поворот.
- Даш, мы когда на сафари летим? - окликнул Плахов экскурсовода.
- Завтра.
- А сегодня вечером успеем заехать к Войцеховскому?
- Успеем,- вздохнула Даша и тоном строгой учительницы добавила: - Но только после страусиной фермы и ботанического сада.
- Ботанического сада? - встрепенулся Вася, вспомнив просьбу тестя.- Даш, а вы не знаете, там есть растение, которое спирт вырабатывает? Мне бы семян купить или саженцев...
- Никогда о таком не слышала,- удивилась Даша.- Вот там как раз и узнаем.
Пока доблестные офицеры милиции внимали эмоциональному рассказу Даши о яйценоскости страусов, дотошные телевизионщики, разочарованные утренним конфузом, решили проверить полномочия гонцов из Эрмитажа.
На календарике, подаренном Игорем, чех Иржи разглядел номера телефонов музея и сейчас нажимал на кнопки телефона, пробиваясь в Санкт- Петербург.
Его усилия увенчались успехом.
- Господин Пиотровский,- закричал Иржи, едва не целуя трубку,- вас беспокоит Иржи Зайчек, кейптаунское телевидение, Южно-Африканская Республика! Мы помогаем вашим сотрудникам искать юбилейного посетителя...
Герт и Софи не слышали, что невидимый собеседник ответил чеху, но заметили, как у Иржи вытягивается лицо.
- ...Миллионного посетителя... которому полагается денежный чек... - заикаясь, объяснял Иржи.- ...Но у них приглашение с вашей подписью... Так... Да... Понял... Извините... Всего доброго.
Иржи бережно пристроил трубку на место, вытер пот со лба и поправил очки.
- Он ничего не знает,- ошарашил он замерших в ожидании телевизионщиков.
- Обманули,- разочарованно выдохнула Софи.
- Но зачем? - почесал густую бороду немногословный Герт.
Ярко-красное солнце уже почти перевалилось за громаду Столовой горы, когда белый микроавтобус вновь притормозил у ворот профессора Войцеховского.
Игорь надавил на кнопку звонка, через минуту калитка отворилась, и перед незваными гостями возникла приветливая служанка.
- Мы хотим увидеть профессора,- улыбнулась Даша служанке.- Можно пройти?
- Сожалею, но профессор уехал,- смущенно ответила Лиз.
- Надолго?
- Не знаю...
- Чего она там болтает? - Рогов нетерпеливо дотронулся до Дашиной руки.
- Говорит, профессор уехал. Как надолго - не знает...
- А куда? - Игорь уставился на служанку, но та отвела взгляд.
Даша перевела вопрос, но Лиз отрицательно покачала головой.
- Не сказал,- ответила за нее Даша.
- И так понятно.- Вася не старался скрыть раздражения.
Калитка с лязгом захлопнулась перед их носом.
- Нормальное дело... Стоило нам появиться, и он свалил,- констатировал Плахов.- Шустрый дядечка.
- Значит, дело нечисто, борода у него в пуху.
Они вернулись к машине, молча переваривая бездарную потерю единственного следа, ведущего к пропавшему Данилову.
А в глубине большого дома Войцеховского затаились садовник и седовласый профессор. Они прислушивались к шуму двигателя туристического автобуса и надеялись, что настырные русские теперь-то уж точно оставят их в покое.
- Михаил Александрович, вам нужны еще более веские подтверждения? - От зловещего тона лысого Войцеховского передернуло.
- Нет. Этого вполне достаточно.- Профессор с надеждой взглянул на садовника.- У вас есть какой-нибудь план?
- Я приставлю к ним своего человека. Надо выяснить, насколько серьезно они настроены. И насколько они опасны...
Войцеховский шелковым платком вытер пот со лба, вытащил себя из кресла и двинулся к бару. Выбрав пузатую бутылку с неброской этикеткой, он извлек пробку и наполнил фужер коричневым маслянистым напитком. Взболтнул бокал, принюхался к терпкой жидкости и одним махом опрокинул в себя напиток. Ни вкуса, ни крепости он не почувствовал.
Ранним утром следующего дня самолет местных авиалиний оторвался от бетонной полосы кейптаунского аэропорта и взял курс на северо-восток страны. Сонные опера разглядывали в иллюминаторы живописные очертания распростертого под крылом самолета утреннего Кейптауна.
- Может, зря мы отсюда улетаем? - В голосе Васи звенела легкая тоска.- Может, надо было здесь копать?
- Что копать? Алмазы? Пропал он не здесь, а там,- лениво отозвался Игорь.- Значит, и искать будем там. Лишь бы долететь. Не нравится мне эта этажерка...
- Наливай.
Глава 5
РОЖДЕННЫЙ В USSR
Мой адрес - не дом и не улица,
Мой адрес - Советский Союз.
Популярная песня
В Нелспруте, небольшом городке неподалеку от границы с Мозамбиком, самолет приземлился через два с небольшим часа. Даша тщетно пыталась растолкать своих подопечных, чтобы они полюбовались удивительными пейзажами Южной Африки, проносящимися внизу. Плахов и Рогов окончательно проснулись только в огромном джипе, в который они поместились вместе с группой голландских туристов, супружеской четой из Германии и одиноким чернокожим туристом, направлявшимися на лодж "Читва-Читва".
Детективы уставились в окно, обмениваясь впечатлениями от увиденного. Джип летел по лесным дорогам, словно по тоннелю, сводом которого служили сплетенные ветви вековых деревьев, потом выскакивал на обширные равнины, где бродили ленивые рогатые звери - антилопы и буйволы. На пути в парк Крюгера им попадались не только африканские деревни из первобытных тростниковых хижин, но и вполне цивильные городки с супермаркетами и сувенирными лавками. Взрослое население относилось к проезжающим туристам с почти тем же равнодушием, что и к буйволам, которых аборигены лицезрели каждый день. Но африканские детишки без конца путались под ногами, пытаясь выклянчить у богатых путешественников монетку или шоколадку.
- Вот он где, апартеид,- грустно отметил Вася, купив в одной из лавок деревянного жирафа на казенные деньги.- Как жили, так и живут... Резервация.
- Не хуже наших, я думаю.- Игорь прищурился на солнце.- А что - все вокруг цветет, подошел - банан скушал, кокосом закусил и отдыхай. Мяса захотел - антилопу завалил...
Джип пересек границу парка Крюгера. Началась саванна, или "буш", как ее называли местные жители.
Даша, до этого молча сидевшая на переднем сиденье, повернулась к сыщикам-туристам и затараторила, словно кто-то нажал невидимую кнопку у нее в мозгу:
- Парк Крюгера находится в восточной части Трансвааля, у самой границы с Зимбабве.
В парке обитают не менее тридцати трех видов земноводных, сто четырнадцать рептилий, пятьсот семь видов птиц и сто сорок семь видов млекопитающих. Из крупных животных здесь насчитывается сто две тысячи антилоп, две тысячи белых носорогов, двести черных носорогов, а также две тысячи львов, семь тысяч семьсот слонов, более тысячи леопардов и двести гепардов. По многообразию живущей здесь живности парк Крюгера напоминает Ноев ковчег...
- Ничего себе,- присвистнул Вася.- Где же они все здесь помещаются?
- Места здесь вполне достаточно,- улыбнулась Даша.- Есть где разгуляться...
- И потеряться.- Игорь вспомнил о Данилове.- Скажите, Даша, парк, случайно, назван не в честь Фредди Крюгера?
- А кто это?
- "Кошмар на улице Вязов". -
- Нет, что вы! В честь Пауля Крюгера - президента Трансвааля, который убедил парламент сделать здесь заповедник. Сейчас парк Крюгера входит в десятку лучших парков мира.
Через час джип, тяжело вздохнув нагревшимся двигателем, остановился напротив центрального бунгало лоджа "Читва-Читва" - того самого, откуда отправился в свое загадочное путешествие петербургский предприниматель Юрий Антонович Данилов.
Весь персонал лоджа "Читва-Читва" вышел встречать вновь прибывших туристов. Осторожно озираясь по сторонам, приезжие по одному выходили из джипа и сразу попадали под заботливую опеку служанки Пэт, работника Джо и администратора мисс Робинсон.
Вася достал из багажника свою спортивную сумку и собрался было взвалить ее на плечо, как к нему подскочил сухощавый Джо и, широко улыбаясь, предложил донести поклажу до бунгало.
- Чего ему надо? - подозрительно поинтересовался Рогов у Даши.
- Хочет сумку поднести...
- Ноу, ноу, я сам,- замахал руками Вася.
- Здесь так принято,- попыталась убедить упрямого опера Даша.
- Знаю. А потом два дня искать придется.
Джо сообразил, что убедить упрямого белого не получится, и предложил свои услуги Плахову и Даше. Взвалив на себя их сумки, он быстро, словно опасался, что гости передумают, потащил вещи в сторону главного бунгало, служившего административным помещением, рестораном и местом сбора перед отправкой на сафари по парку Крюгера. Здесь же имелся небольшой сувенирный магазинчик, где туристы могли потратить свои кровные на деревянных жирафов, пластмассовых бегемотов и прочие не менее полезные в хозяйстве предметы.
Джо пристроил багаж у стойки, где гостей уже поджидала приветливая мисс Робинсон. Даша обменялась с ней парой фраз и повернулась к операм.
- Давайте паспорта,- попросила она. Путешественники вручили документы мисс
Робинсон, которая ловко забарабанила по клавиатуре компьютера на ее рабочем столе. Пока она возилась с паспортами, занося данные в свою базу, друзья изучали помещение.
- Так, телефон есть,- прошептал Игорь Сергеевич.
- И факс, и даже Интернет,- добавил Василий Иванович.
- Без связи не останемся,- резюмировал Плахов и повернулся к Даше: - Когда на сафари?
- Поедем к вечернему водопою, днем животные прячутся,- ответила Даша, заглянув в свою шпаргалку, то бишь программу, где был расписан каждый шаг и вздох ее подопечных.
Когда мисс Робинсон, обнажив в улыбке великолепные зубы, вернула паспорта, Джо повел "белых масса" в их бунгало, возведенное на краю лоджа в двух сотнях метров от небольшого озера. Вода призывно искрилась и сверкала, отражая яркий солнечный свет.
Перед тем как войти в помещение, Рогов придирчиво осмотрел входную дверь и с возмущением обнаружил, что она не запирается.
- Замки могли бы и поставить,- проворчал он.
- А кому здесь воровать? Разве что бабуинам.
Зато обстановка бунгало впечатляла, особенно опускающийся полог над огромной кроватью и большая открытая терраса за раздвижными дверьми из матового стекла.
- Да! Ничего себе шалашик,- восторгался Вася, пряча в шкаф свою огромную сумку- Жить можно.
Плахов вышел на террасу и потянулся, глубоко вдыхая влажный воздух, наполненный необычным ароматом. С террасы открывался шикарный вид на озеро, на поверхности которого лоснились черные спины релаксирующих гиппопотамов.
- Мы живем на Занзибаре, в Калахари и Сахаре,- процитировал старший оперуполномоченный.
- ...Где гуляет гиппопо по широкой Лимпопо,- подхватил напарник, который тоже выглянул на террасу.
Вдруг Плахов заметил небольшого комарика, похожего на крошечный истребитель. Гнус деловито прошелестел мимо, не обращая внимания на туристов.
- А вот здесь, Вася, точно малярия. Прекрасная, к слову, болезнь: три дня в лихорадке, месяц в отходняке. Кайф! Я спросил у Даши - местные все переболели.
- Черт, забыл! - взвился Рогов, метнувшись к сумке.
Через секунду он уже распылял по помещению вонючий антималярийный спрей и даже несколько раз пшикнул из баллончика на себя. Коллега по борьбе от предложенной санитарной обработки отказался.
- Ты заметил, все данные на проживающих заносятся в компьютер.- Игорь развалился в удобном шезлонге.
- Значит, надо туда влезть и посмотреть.
- Попробуем после ужина.
- Угу,- согласился Василий. Он беспокойно побродил по комнате, после достал из шкафа большое махровое полотенце с фирменными эмблемами лоджа "Читва-Читва", нацепил на ноги резиновые тапочки.
- Ты куда, турист?
- Да пойду окунусь с дорожки. А то пекло такое, хоть в холодильник лезь. Ты как?
- Нет, меня что-то не тянет,- ответил Игорь, глядя на лоснящиеся спины отдыхающих в озере бегемотов.
Бодро насвистывая песенку из сказки про Айболита, Рогов направился в сторону озера. Кругом щебетали невидимые птицы, под ногами шмыгали огромные пестрые ящерицы, и все это вместе создавало потрясающее ощущение приобщения к дикой первозданной природе Черного континента. Вася почти добрался до небольшого песчаного пляжика на берегу озера, когда у него за спиной раздались громкие крики.
Рогов обернулся: к нему, эмоционально жестикулируя и что-то возмущенно вопя, со скоростью гепарда мчался слуга Джо.
- Ноу ентерс! - выдохнул чернокожий, подлетев к Рогову- Денджерс! Вери денджерс!
- Да чего ты! - заулыбался Василий и похлопал чернокожего по плечу- Не трону я твоих зверей! Я сам природу люблю. Так, окунусь просто.
- Ноу! Денджерс! - продолжал долдонить свое непонятливый Джо, изображая руками зубастые челюсти.
- Да ты чего!- рассмеялся Рогов.- Откуда здесь акулы?
Сзади подбежала взволнованная Даша:
- Вы куда собрались, Василий Иванович?
- Искупнуться. Жарковато сегодня. А этот на меня набросился - говорит, в озере акулы. Совсем, что ли, за дурака держит?
- Не акулы, а бегемоты.- Даша крепко схватила Рогова за локоть.- Ни с места!
- Ну и что? - вырвался Вася.- Они ж травоядные.
- Это очень опасные животные,- строгим учительским тоном, тщательно выговаривая каждое слово, заявила Даша.- Тупые и агрессивные. Кроме того, здесь еще есть крокодилы. Хотите купаться - идите в бассейн.
Лицо Рогова мгновенно изменилось.
- Сразу предупреждать надо,- пробормотал он и медленно поплелся в сторону своего бунгало.
Даша и Джо последовали за ним, опасаясь, что турист снова свернет не туда, куда надо.
- Здешние бегемоты недавно молодую пару растерзали,- пояснила заботливая девушка.- Они очень вспыльчивые животные, хуже львов и крокодилов. Те хоть съедят, не так обидно, а эти просто убьют и бросят.
Чернокожий Джо, хотя и не понял ни слова, согласно кивал, вслушиваясь в звуки незнакомой речи.