Ответа не было почти сутки. Дежуря в Интернете, Максим узнал за это время, что в городе более трехсот салонов интимных услуг, нашел сервис "сколько вам дней?" (вводишь дату рождения - тут же результат; сам Максим прожил, оказывается, пятнадцать тысяч девятьсот шестнадцать- можно скоро отметить круглую дату), даже в чат зашел... Правда, сразу вышел. Интерактива Виригин пока еще побаивался.
Когда завалился Уваров, Максим развлекался сайтом "сокр.ру".
- Что там? - с порога спросил Никита.
- Все геи,- просто сказал Виригин.
- Не все,- быстро среагировал Уваров и лишь в следующую секунду удивился.- А зачем нам они?..
- Кто?
- Ну... эти... все. Ты о чем вообще? Соколова ответила на письмо жениха?
- Нет еще. Я тут сайт нашел с сокращениями. ВСЕГЕИ - это Всероссийский научно-исследовательский геологический институт.
- Надо же,- удивился Никита.- Но это, надеюсь, не у нас? В Москве, надеюсь?..
- В Москве, в Москве,- успокоил Максим друга.
- А что там еще есть?
- А вот можно погадать. Нажми на кнопку - и тебе выпадет... аббревиатура.
Уваров нажал на кнопку.
- ЛСД! - прочел Максим.
- Ничего себе,- мотнул головой Уваров.- Это, скорее, в госнаркоконтроль. А что это значит?
- Лаборатория санитарной дезинфекции... И тут - наконец! - Соколова ответила.
- Никита, письмо от детсадовской!..
- Ну-ка, ну-ка,- заулыбался Уваров.- И что там наша киска пишет?
- Так, коротко... Благодарит за внимание, просит фото прислать.
- Чье? Котика?
- Поросеночка... - поморщился Виригин. Иногда ему казалось, что Уваров перебирает со стилистикой своих подопечных.- Жениха, конечно.
- Придется подыскать. Попородистей. Есть идеи?
Идей пока не было, но срочно был нужен подставной жених...
Чтобы службист Егоров не услышал будильника - да сроду такого не бывало!
А тут, надо же, проспал. Видимо, от расстройства. Не хватало еще опоздать на работу. Сразу после выговора!
Завтраком придется пренебречь, но болонок - Пусю и Мусю - выгулять нужно. Сами они не умеют двери открывать и в лифте спускаться.
Быстро нацепив стеганые попоны (у Муси была красная, а у Пуси синяя, но они не слишком обижались, если одежку путали), Егоров выскользнул с собаками на улицу. Болонки, чувствуя, что хозяин торопится, довольно быстро справились с утренними делами.
Уже на обратной дороге к ним угрожающе подскочил крупный ротвейлер с неприятно перекошенной физиономией. Болонки завизжали. Ротвейлер не отставал. Его хозяин, мужчина в кожаной куртке и с бритой головой, безразлично стоял на другой стороне тротуара.
- Убери своего пса! - крикнул Егоров.
Хозяин ротвейлера ничего не ответил. Лицо у него было перекошено - точь-в-точь как у собаки. Известно, что эти существа за годы совместной жизни начинают походить на хозяев. Или же хозяева перенимают мимику у своей живности - неважно.
Однако правило это распространялось не на всех. Егоров, например, не был похож на своих болонок.
- Ты что, оглох?! - Егоров крикнул громче.
- Где хочет, там и бегает,- презрительно сплюнул бритоголовый.
- Тогда намордник надень,- возмутился начальник штаба.
- Дома командуй... болонка.
Егоров стал закипать. Конфликт намечался нешуточный.
- Ты как разговариваешь?..
- Да пошел ты... - снова сплюнул бритоголовый.
Ротвейлер к этому моменту, перепугав Мусю и Пусю до полусмерти, перебежал тротуар и угрожающе встал рядом с хозяином.
Егоров посмотрел на часы. В жизни, утверждает Рогов, всегда есть место подвигу. Проучить мерзавца? Или все же успеть на службу - начальство может вызвать с самого утра... Ладно.
- Еще раз такое увижу, без пса останешься,- пригрозил Егоров и потащил болонок в сторону дома. Обернулся и добавил: - Или самому намордник одену.
"Ладно, пудель беременный..." - пробормотал бритоголовый. Вслед кричать не стал - западло. И догонять не стал - тоже время поджимало. Но Егорова он запомнил. И шмакодявок его - тоже.
Вызовов с утра не было, дела все были закончены, отчеты написаны, но сидеть сложа руки не пришлось - Егоров, которому пока не придумали подвига, размножил на ксероксе все служебные инструкции и разнес их сотрудникам. Чтобы у каждого над рабочим столом висело. "Когда одна инструкция на этаж в коридоре,- пояснил Егоров,- приходится возле нее толпиться".
Хоть бы раз кто столпился...
Вот Жора с Василием и лепили инструкции скотчем. Над бывшим столом Виригина места не хватило - пришлось снимать фотографию Тани Булановой.
- Как она, не знаешь? - спросил Рогов.- Вышла замуж за футболиста?
- Это Макс следил, позвони ему, спроси,- предложил Любимов.- Это он ей все женихов подбирал... Чуть не через Интернет...
Входивший как раз в кабинет Никита Уваров услышал окончание фразы и очень удивился:
- Откуда вы знаете?..
- О чем? - спросил Любимов.
- Привет, Никита! - обрадовался Рогов.- Какой у тебя клифт моднячий!
Уваров и впрямь раздобыл накануне черный замшевый пиджак. Покупать обновы сейчас денег не было, но выход всегда можно найти. Поменялся с коллегой, отдал ему куртку "Тома Тэйлора".
- Да это я... чтоб тоталука не было,- смущенно признался Уваров.
- Чего не было? - изумился Рогов. Такого слова он даже в сканвордах не встречал.
- Ну, не важно. Так откуда вы знаете - про знакомство через Интернет? Макс уже звонил?
- Как он там?
- Да ничего... На Интернет подсел. Сетевая зависимость, похоже.
Разобравшись, что никто ничего не знает, Никита в двух словах рассказал историю "любви" ушлой воспитательницы детского сада к несуществующему пока, но активно шлющему письма южноафриканскому бизнесмену.
- И она верит? - спросил Василий.- Ведь видно, что из России письма.
- А мы через Южную Африку гоним. Шлем Пет-рухе тексты, а он ей.
- Как он там? - спросил Рогов.
- Все с Шакилом воюет.
- Надо бы съездить помочь,- задумчиво протянул Рогов.
С уроженцем Петербурга, вождем одного из африканских племен Петром Нгубиевым Рогова познакомил Уваров, во время прошлогодней командировки в ЮАР . В порядке укрепления интернационализма и прочего фройндшафта Рогову и Игорю Плахову пришлось вместе с Петрухой съездить на "стрелку" с Шакилом, вождем враждебного племени. Они изображали боссов русской мафии: о ней даже дикари в Африке слыхали. Сейчас эта история воспринималась почти романтически, но стоять тогда в окружении страшных голых туземцев, вооруженных "калашами", было непросто - поджилки тряслись.
- От нас-то чего ты хочешь? - спросил Любимов.
- Фото.
- Чье? - удивился Любимов.
- Кого-нибудь из вас. Она прислать просит.
- И всё?..- подозрительно уточнил Жора. Уваров замялся.
- Ну, для начала все. А через недельку подъехать. Под видом жениха из ЮАР.
- Умнее ничего не придумали? - съязвил Любимов.
- А куда умнее-то? - обиделся Уваров.- Жених русскоязычный, по этому параметру вы подходите... оба. С легендой все тип-топ, а паспорт и прочее Петруха уже выслал. Только фото переклеить.
- Сам бы и прилетел,- предложил Рогов.- Друзей проведал.
- Не может,- покачал головой Никита.- У него разборки в разгаре.
- Это тебя Макс на нас навел? - буркнул Любимов.- Озарение пришло - от сетевой независимости?
- Зависимости.
- Один черт!
- А чего не так-то? - не понимал Уваров.- Интересное же дело.
- Вот и женихались бы с Максом. Парни видные,- посоветовал Рогов.
- Мы в этой среде засвечены,- логично возразил Уваров.- И опера мои из полиции нравов тоже.
- Хорошо устроились,- усмехнулся Любимов.
- Мужики, за ними "мокрухи". Источник сказала.
- Надежный источник?
- Зинка-Заноза.
- А-а,- иронично-уважительно протянул Любимов, словно имя Зинки-Занозы было известно всякому образованному человеку. И слово ее - ценилось.
- Дай-ка,- Рогов взял фото.- Сколько ей?
- Тридцать девять. Замужем не была. Работает воспитателем детсада,- отчитался Никита.- Нравится?
- Для меня старовата,- Рогов передал фото Любимову.
- Это подсадная утка, конечно,- сказал Уваров.- А вот кто за ней стоит...
Любимов вернул фото Уварову.
- Сил уже нет для ухаживаний.
- Да им на ухаживания начхать, им баксы давай! - воскликнул Уваров.
- И баксов нет,- добавил Любимов.
- Жора, баксы будут. Служебные. Давай, чего ты!..
- Никита, из меня актер никакой. Сам же знаешь.
- Может, Игорек тогда?..
- Он в командировке.
Уваров вздохнул.
- Погоди,- хлопнул себя по лбу Рогов.- Есть у нас для тебя выгодный жених.
Рогов на фоне пальмы. Рогов на фоне льва (лев, правда, далеко, но все же). Рогов и Плахов в компании чернокожих людей с копьями. Оскаленные улыбки варваров... Семен аж вздрогнул.
- Всё?
- Еще есть! - Василий протянул Черныге еще несколько снимков, с крокодилами. Вот крокодилы, в отличие ото льва, были совсем близко - в бассейне.
- Крокодильчики,- умильно сказал Рогов. Мечтательно улыбнулся. Семен посмотрел на Василия с опаской.
- В Африке акулы, в Африке гориллы... Я читал. И передачу "В мире животных" смотрел. А это что?..
Семен указал на вторую пачку фотографий.
- Это? А это Егоров наш.
Егоров в кабинете. Егоров на планерке. Егоров в кабинете. Егоров на совещании, опять в кабинете. Егоров для доски почета - этот снимок Семен сам когда-то делал.
С тех пор, как Рогов утащил из-под носа Семена суицидальную веревку, да так и не вернул, эксперт главка относился к Василию осторожно.
- Надо их совместить,- попросил Рогов.- Сможешь?
- Не понял? - удивился Семен.
- На компьютере,- пояснил Рогов.- Вместо меня вставить Егорова. Его лицо, то есть.
- Зачем?!
- Чтоб ему выговор сняли,- терпеливо объяснял Рогов.
- А тебе повесили? - Семен подивился Роговской логике.
- Да нет,- Вася досадливо поморщился.- Это оперативная комбинация. Якобы он жених из Африки. Мошенницу на него будем ловить.
- На Егорова ловить? Он же не оперативник. И вообще...
Егоров на оперативном просторе - такое и впрямь не очень укладывалось в голове.
- Зато у него выговор,- напомнил Василий.
- Ладно. Будем считать, что понятно.
- До вечера управишься? - обрадовался Рогов,
- С вас ящик бананов.
Егоров в выходном костюме стоял перед зеркалом в своей прихожей и, нервно поглядывая на часы, поправлял галстук и прическу. Галстук для операции "Жених" он покупал специально. У Егорова все галстуки были однотонные, аккуратные, культурные ("скучные", сказал бы сторонний наблюдатель), но для жениха из Африки был уместнее пестрый. Егоров три магазина обошел. В одном даже обнаружил галстук с обезьянами и крокодилами, вроде бы подходящий по тематике. Но, поразмыслив, Сергей Аркадьевич решил, что это будет несколько нарочито. Поэтому остановился на расцветке "пожар в джунглях".
Хорошим актером Сергей Аркадьевич себя не считал. В армии в самодеятельности ему предложили однажды - углядев таинственное внешнее сходство - роль Ленина. Егоров подошел к делу ответственно, из всей палитры образа вождя мирового пролетариата выбрал наиболее запоминающийся элемент - картавость. И картавил на сцене столь старательно, что сидевший на первом ряду генерал, гость из округа, счел работу актера глумлением и издевательством. И просто погнал Егорова из сцены. Хорошо, что не из комсомола: комсорг Перетычкин уже через пять минут повесил объявление о комсомольском собрании, но генерал оказался отходчивым. Выпив после спектакля с командным составом, он лично приказал простить незадачливого лицедея.
Мысль Семена про "оперативный простор" тоже была вполне справедливой: Егоров откровенно предпочитал работу кабинетную и, так сказать, "коридорную", а в настоящем деле не пробовал себя очень давно.
И - несмотря на все вышеизложенное - он верил в успех операции. И далее был почти уверен. Потому что возмущение от несправедливого выговора перевешивало любые опасения, а мысль, что он не получит через два месяца очередное звание, была для административного ума Егорова категорически неприемлема.
Такого быть не могло!
Значит, он, Егоров, с заданием справится.
Только вот Васька Рогов, разгильдяй, опаздывал.
Егорову давно пора было ехать.
Наконец раздался долгожданный звонок в дверь, и на пороге возник запыхавшийся Рогов.
- Где тебя носит? - возмутился "жених".- Я к самолету не успею.
- Автобус прождал... - объяснил Василий.- Есть недостатки в системе городского транспорта.
- Запоминай,- перешел Егоров к делу.- Ровно через час собак покормишь, а в шесть гулять выведешь. Только к большим псам не подпускай. Головой за них отвечаешь, понял? У меня других нет.
- А где... собаки?
Слово "собаки" Василий произнес несколько неуверенно. По его мнению, к болонкам это определение было приложимо не в полной мере.
- В комнате отдыхают... Вот попоны,- Егоров ткнул в лежащие у двери попоны, а сам взял с вешалки дубленку.
- Не забудьте перед выходом снять, Сергей Аркадьевич. Вы же из Африки,- напомнил Василий.- Там довольно жарко.
- Я, Вася, географию изучал. Так, столица у них Йоханнесбург...
- Да не Йоханнесбург, а Претория,- воскликнул Рогов.- Вы запишите, чтоб не забыть.
Эти города все время путали.
- Не учи... - буркнул Егоров.- Скажи лучше, там кредитки в ходу? Я у приятеля взял для солидности.
В главке зарплату давали по старинке: наличными и по ведомости. И, кстати сказать, "по-белому": со всеми вычетами, в отличие от многих фирм.
- В ходу. Не забудьте: там ренды, а не доллары. А вот я вам полтинник рендов принес. Держите. Будет чем похвастаться.
Рогов протянул Егорову пеструю бумажку.
- Лев нарисован,- уважительно глянул Егоров.
- А то! - сказал Василий.- И вы не тушуйтесь. Будьте львом!
Егоров вспомнил, что опаздывает:
- Вот, ключи от квартиры. Всё, кажется. Рогов взял ключи.
- Вы не волнуйтесь, Сергей Аркадьевич. Думаю, до утра вернетесь.
- Надеюсь,- вздохнул Егоров.
- Про клофелин помните. Лучше совсем не пить.
Егоров кивнул. Он, в общем, особо не пил. А про клофелин помнил. И специально перед операцией с Семеном подробно побеседовал, что и куда злоумышленники могут подлить или подсыпать. Егоров все делал основательно.
- Сядем на дорожку.
Присел на табурет, достал из кармана свернутый портрет Надежды, вгляделся в лицо...
- Симпатичная, в моем вкусе. Жаль, что преступница.
- Жаль,- отозвался Василий. У него был переполненный мочевой пузырь, и он никак не мог дождаться, когда Егоров покинет квартиру. Наконец дверь захлопнулась. Василий бросился к туалету. Раздался звонок. Василий чертыхнулся, открыл дверь.
- Муся и Пуся! - сообщил Егоров.
- Чего? - удивился Рогов.
- Собак зовут - Муся и Пуся!
- Я знаю,- зачем-то сказал Рогов. Хотя не знал.
"Совершил посадку рейс авиакомпании "Эр Франс" "Париж-Санкт-Петербург""...
Интересно, прекрасные девушки, объявляющие такими замечательными голосами прибытия и отбытия международных рейсов... так ли прекрасны они, какими нам представляются?.. Есть ли для них какой-то смысл в этих волшебных словах: "Париж", "Лондон", "Лиссабон", "Самарканд", которые им приходится произносить сотни раз на дню?..
За "Соколовой" следили Любимов и Уваров. Операция "Жених" началась.
- Вон она, с веником,- кивнул Уваров в сторону псевдовоспитательницы.- Вроде одна. Я все обошел, но так и не пенял, кто ее прикрывает.
- Может, здесь и никто,- отозвался Любимов.- До города ей можно и без прикрытия. Ты с отелем договорился?..
- Там Макс на стрёме. Рвется в бой,- усмехнулся Уваров.- Говорит, по "мокрухе" стосковался - до слез. Сам готов горничную прирезать, чтобы самому потом расследовать. Чтобы все эти дела - суета, эксперт, понятые...
- Очень остроумно,- поморщился Любимов.- Смотри, вот штабист наш.
Перед выходом в зал Егоров еще раз посмотрел на портрет зловещей невесты. И она ему снова понравилась.
Он прикинул, достаточно ли импозантно выглядит. Галстук - удачное все же решение. Чемоданом с багажной биркой помахивать эдак небрежно... Дубленка перекинута через руку. И - опять же - букет. Алых роз.
На фотографиях, конечно, женщины, которые знакомятся через Интернет, а тем более мошенницы, обычно выглядят лучше, чем в жизни. Прихорашиваются или просто подсовывают снимки десятилетней давности. Егоров надеялся, что сейчас это правило сработает. Что Соколова окажется кривоносой мегерой, вызывающей стойкую антипатию. А то ведь трудно вести оперативную схватку с мошенницей, которая тебе симпатична.
Вон она... Сергей Аркадьевич удивительно легко опознал в толпе преступницу. Взгляд притянуло, как магнитом.
Чем ближе он подходил, тем больше было разочарование: Соколова выглядела даже лучше, чем на фото. Такие славные ямочки на щеках и лучистый взгляд... Этих теплых лучей безжизненный снимок передать не мог.
"Хорошо прикидывается, злодейка! - подумал внедренный Егоров, внутренне сосредотачиваясь.- Что ж, мы тоже не лыком шиты!"
Приблизился, улыбнулся:
- Надежда?..
- Пауль? - улыбнулась в ответ Надежда. Немножко неуверенно.
"Шалишь! Не проведешь!"
- Узнали? - Егоров протянул букет.- Вам из Парижа. Три часа там сидели.
Надежда зарделась - под цвет роз. Тоже протянула цветы:
- А это наши. Из Голландии.
- Очень красивые,- Егоров взял букет и поежился.- Холодновато у вас.
- Это не Африка. Здесь осень, снег... скоро будет,- пояснила Соколова.
Егоров накинул дубленку:
- У нас тоже в горах бывает. Куда сейчас?
- Пойдемте на стоянку,- указала направление Надежда.
Они двинулись к выходу из здания аэровокзала.
Краем глаза Егоров заметил на стоянке Любимова и Уварова. Все в порядке, парни не дремлют. Номер такси он тоже, садясь в машину, на всякий случай запомнил, хотя это, вроде бы, лишнее. Но Егорову было приятно, что он осуществил это "оперативное действие".
Желтые "Жигули" вырулили со стоянки и понеслись к городу. Егоров с тревогой глянул в окно.
- Волнуетесь, Пауль?
- Еще бы! - отозвался "Пауль".- Впервые на второй, можно сказать, родине.
- У нас очень красивый город.
- Да, я видел много... открыток, картин.
И тут Егоров сообразил: он же забыл, что нужно говорить с легким хотя бы акцентом. Полдня тренировал с Никитой этот акцент, а при встрече - из головы вылетело.
Провал?!
Лоб Егорова покрылся холодным потом.
Но Надежда, кажется, провала его не заметила,
- В реальности Петербург еще краше, чем на картинках,- с гордостью похвасталась она.
"Перестраиваться поздно. Подозрительно. Буду говорить своим голосом",- решил шпион Егоров.