Надежда с легкой улыбкой посмотрела на Егорова. Егоров чокнулся с ней, а затем со всеми остальными. Все сели, стали накладывать закуски... И в этот момент раздался звонок в дверь.
"Начинается!" Егоров внутренне вздрогнул, но постарался виду не подать. В общем, на лестнице наши люди, так что, если что... Да и не нужна тут злодеем подмога: их и так вон какая толпа.
- Я открою,- поднялся Роман.
Егоров напрягся. Старший Соколов выпил и налил.
- Пауль, а вы уже были женаты? - спросила Екатерина Сергеевна, подкладывая гостю грибочков. В грибах, как известно, и самих по себе опасных веществ хватает.
- Мама, я же рассказывала... - укорила Надежда.
- Был, но давно,- пояснил Егоров.- И не очень удачно. Есть взрослый сын, он в Мос... В Йоханнесбурге с семьей живет.
- Где, где? - переспросил Афиногенович.
- В нашей столице, дядя Володя.
- У вас же Претория столица,- удивилась Надежда. "Прокол!"
- У нас вроде как две... Йоханнесбург и Претория - это как Петербург и Москва. Одна культурная, а другая... некультурная.
В комнату вернулся Роман. Спокойно сел за стол.
- Сосед по площадке приходил,- ответил на немой вопрос матери.
"Брешет!" - подумал Егоров.
- И чего хотел?
- Топор спрашивал...
"Топор???"
- Ты дал? - спросил отец.
- Нет.
"Конечно. Он и здесь пригодится!"
- Как бы я дал, батя? У вас же нет топора...
- Вот я и думаю,- кивнул Соколов.- Нет топора-то...
А Егоров не знал, что и думать.
Рогов отвлек дежурного по районному отделу милиции от важного дела. Дежурный читал детектив. Женский. Героиня уже отправилась на захват преступника, но читателю еще неясно, кто из двоих подозреваемых преступник. Самый напряженный момент. А тут этот коротышка опер со своими болонками. Возбужденный. Контуженный, наверное. Явно не в себе.
- Да мне любую машину! - горячился Рогов.- По дворам покрутиться! Я этот "каблук" запомнил! Вдруг найдем!..
- Говорю же: нет у меня. Шефа на совещание в Главк повезла,- невозмутимо отвечал дежурный. С контужеными надо спокойно говорить. Как с малыми детьми.
- А когда вернется? - не отступал Рогов.
- Часа через два, не раньше. Подумаешь, собаки... Нам людей не на чем искать.
- Да ты хоть знаешь, чьи они? - возмутился Рогов.
- Ну? - Дежурный заинтересовался.
- Егорова! Замначальника штаба ГУВД! Он у вас живет здесь!
Дежурный изменился в лице:
- Чего ж ты сразу не сказал?!
- Он вам устроит!..
- Ладно. На моей поехали.
Детектив подождет. А болонок Егорова поискать - почему бы и нет? Найдешь - благодарность схлопочешь. А не найдешь - будет что рассказать...
- Крокодила я не понимаю,- упрямо повторял Афиногенович, рассматривая в пятый раз африканские фотографии.- Никчемный зверь. Слон - да. Большой. Хобот, всё при всем. Тяжести опять же перетаскивает... Льва уважаю. Рычит. На полтиннике нарисован. А крокодила - нет, не понимаю....
Уже поздним вечером Егоров остался наедине со старшим Соколовым. С потенциальным, так сказать, тестем. Правильно, должен же между ними состояться серьезный мужской разговор.
Егоров очень устал. И в большой степени - от неопределенности. Он так и не понял, с какой стороны ожидать удара.
Они сидели за убранным столом. Женщины навели порядок и удалились. Перед Соколовым стояла пустая уже бутылка, последняя рюмка с водкой и тарелка с закуской. Перед Егоровым - кружка с чаем. Соколов говорил медленно, пьяно, заплетающимся языком. Но по существу.
- Дочь у меня отличная, но не везет ей. Как и тебе. Были у нее знакомые... - Тут Соколов скривился, словно водка кислая оказалась.- Все не то. Ей тепла надо. Как у вас... в Африке.
- Понимаю, дядя Володя,- шепнул Егоров.- Друзья-то у нее есть?..
- Есть на работе, но в основном бабы... Детский сад! Ты ходил в детский сад?
- Меня дома воспитывали,- уклончиво ответил Егоров.
- Во-от! - Соколов поучительно поднял большой палец, не совсем понятно что имея в виду. Взял со стола рюмку. С сожалением глянул на пустую бутылку. Отпил немного, поставил рюмку на место.
- Если у вас сладится, не пожалеешь,- продолжал Соколов.- А хочешь, к нам переезжай? Места хватит. Ей ведь не заграница нужна. А-африка-а... Слушай, а ты и впрямь из Африки?
Егоров насторожился. Но Соколов, похоже, просто удивлялся: надо же - белый человек, русский почти, а из Африки.
- У меня там бизнес,- повторил он.- Не бросишь...
- Бизнес, бизнес,- проворчал Афиногенович.- Вы с этим бизнесом все мужское порастеряете. Сын вон тоже полез, а семью не видит. Одни доллары на уме. Баксы! Я вот всю жизнь сварщиком на Балтийском оттрубил и не жалею. Плохо ли? Корабли строили, детей воспитывали, по путевкам профсоюзным ездили. Ты на Черном море был?
На Черном море Егоров был, и не однажды, но признаваться в этом Соколову не следовало.
Сейчас бы, конечно, одному остаться, на связь выйти, все обдумать как следует.
Будто бы угадав его мысли (что ни к чему, конечно!), в комнату зашла Екатерина Сергеевна:
- Володя, уморил человека! Хватит на сегодня.
- Ничего страшного,- вежливо ответил Егоров.
- Пауль, ложитесь, отдыхайте,- предложила хозяйка.- Я вам в комнате сына постелила...
Стены бывшей комнаты Романа украшали портреты хоккеистов и боксеров. Все с насупленными взорами, с широченными плечами, угрожающего вида.
Один хоккеист прямо в объектив клюшкой замахивается.
Будто врежет сейчас.
Егоров поморщился.
Разделся он, так сказать, наполовину. Вдруг придется вскакивать и обороняться?
Сергей Аркадьевич впервые разговаривал по мобильнику под одеялом. Вспомнил вдруг, как в детстве читал "Плейбой" под одеялом с фонариком. Однажды его отец поймал за этим делом и отобрал журнал. Сейчас важно не "проколоться"...
- Уже час, как улеглись,- тихо рапортовал Егоров в трубку.- Пока тихо.
- И что они вообще? - спросил Уваров.- Что говорят-то?
- Жить сюда сманивают,- прошептал Егоров.- Россия, говорят, настоящая родина слонов.
- А я думал, Украина,- удивился Уваров.- А дома... в ЮАР в смысле - всё продать, что ли?
- Ну вроде того...
- Типа, вы с деньгами приедете, а они тут вас - раз и два! И три...
- И три... Что же делать? - Егоров представил себя "обуваемым" африканским бизнесменом.
- Соглашайтесь, но не сразу,- порекомендовал Никита.
- Брат у нее подозрительный...
Дверь скрипнула. Егоров насторожился. Дверь стала тихо открываться. Боже мой, как в фильме ужасов!.. Сергей Аркадьевич отключился, сунул телефон под подушку и притворился спящим. В комнате возник старший Соколов.
Что же, он только имитировал опьянение? Да нет, шатается, как... Как пьяное привидение. Глянул на спящего мельком, открыл платяной шкаф, долго шарил внутри. Что он там ищет? Топор?!
Ничего не нашел.
Встал, пошатываясь, посреди комнаты. Может, он того... сомнамбула? Лунатик, в смысле.
Соколов двинулся к дивану. Егоров понимал, что с безоружным пьяным Соколовым он справится, но все равно картина была жуткой. Ну точно из кино.
Соколов приблизился вплотную и протянул к горлу спящего руки. Жених поднял голову:
- Ху из ит?!
Очень органично это выскочило - по-английски. Лучше бы по-бурски, но по-бурски он не знал.
- Тихо, тихо... - зашептал Соколов.
- Дядийя Володийя? - Неожиданно для себя Егоров заговорил с жутким акцентом. На сей раз, видимо, бурским.
Соколов, по счастью, внимания на это не обратил. Его другое интересовало.
- Паш, будь другом, встань на секунду с дивана.
- А что случилось?
- У меня там "малек" припрятан.
Не только начальник отдела штаба надеялся к утру вернуться домой. Любимов и Уваров - тоже. Увы! Злоумышленники не торопились.
Решили, видимо, прощупать "Пауля" до дна. Правда, с утра Рома вновь прибыл к родителям. На своем автомобиле - значит, пить не собирался.
Оперативники протирали глаза, жевали бутерброды с докторской колбасой, запивая чаем из термоса. Сзади маялся Вася. Он, хоть и в своей постели, но тоже провел бессонную ночь.
- До самой темноты искал. Ни тачки нет, ни болонок.
- Ну, и на хрена, думаешь, они им нужны? - зевнул Любимов.
- Жора, по виду бомжи, но на тачке. Может, эти... Егорова просчитали?
- И что?
- И собаки... чтобы опознать его?
- Чтобы болонки Егорова опознали?.. Ты, Вася, переработал. В отпуск куда собираешься? В ЮАР вот ты давно не гонял...
- Егорова не могли вычислить,- проснулся Уваров.- Может, на обед себе сперли?
- Болонки невкусные,- заверил Жора.- Сам ел...
- Да они на тачке были, Никита! - чуть не закричал Вася.
- И что, не обедать, раз на тачке? - Уваров дожевал последний бутерброд.- Тачку угнали...
Рогов схватился за голову:
- Все. Егоров меня убьет. Проще уволиться.
- Давай,- кивнул Любимов.- Дальше знаешь, как поступать. Сначала идешь в помощники к адвокату Мыльникову...
В этот момент из парадного показались Егоров, Надежда и Роман. Стали усаживаться в машину.
- А мы уж заждались... - Уваров повернул ключ зажигания.
Интересно, куда они? В банк?
- Всё, Вася, давай вылезай,- велел Любимов.
- Делать-то что?..- взвыл Василий.
- Болонок искать. Или других купи,- посоветовал Любимов.
- Точно,- согласился Уваров,- они же все одинаковые. Почти как африканцы.
- Пока не найду, его не отпускайте,- попросил Вася, вылезая из машины.
Рогов беспорядочно метался по кабинету Семена.
- А болонок сколько на свете, прикинь, сколько болонок, а? И надо же, чтобы пропали именно Муся и Пуся! - бушевал он.
- Красивые имена,- Семен оторвался от полива цветов.
- У него ж инфаркт будет, если не найдем!
- Скорее у тебя.
- Спасибо, утешил.
- Чего ты от меня хочешь? Если не утешения?
- У тебя же овчарка. Давай, поищем.
- Вася, Питер - не деревня,- поморщился Семен.
- Хотя бы в том микрорайоне.
- Ты у кинологов был?
- Был, конечно. Говорят, собакой собаку не ищут.
Это сработало. Навет на собак Черныгу реально возмутил.
- Чушь! Собакой все ищут! Смотря какая собака. У тебя есть что понюхать?
- Найдем,- обрадовался Вася. Семен решительно поставил лейку.
- Придется им класс показать. Поехали.
- Надо же, в детский сад притащились,- почесал затылок Уваров.
Машина с мошенниками и Егоровым остановилась у забора детского садика.
- Она здесь работает? - уточнил Любимов.
- Да, в этом... Может, у них тут "точка"? Заманивают иностранцев и того...
Уваров поставил кулак на кулак и несколько раз повернул.
- Пытают...
- Точно. А детишки им помогают.
Уваров глянул за ограду. Двор был полон гомонящих разноцветных карапузов.
- Странно...
- Или на спонсорство хотят развести,- предположил Любимов.- То да се, какие милые детишки, ночных горшков не хватает, дай сто штук баксов на качели и юлу..
- А что? Идея! - воскликнул Никита так воодушевленно, будто сам решил воспользоваться рецептом изобретенной Жорой разводки.
Соколова с Егоровым, между тем, вошли внутрь. Поддельный "Пауль" тоже не очень понимал, зачем его привезли в детское учреждение. Сам-то он, придерживаясь легенды, просился в Русский музей.
То есть, "посмотреть, где работаю, с подругами познакомить",- понятно, если б Надежда и впрямь была невестой. Но совершенно не укладывалось в схему, что она мошенница.
"Может, ошибка? - подумал Егоров.- Может, действительно невеста?" Он искоса глянул на Надежду. Та прямо лучилась.
Что за история...
- Дядя-иностранец! Дядя-африканец! А почему у вас нет косичек? А колечка, колечка в носу? А вас кусал попугай? А муха це-це? - Куча детишек окружила Егорова, стали дергать за пиджак.
Высокая черноволосая воспитательница скомандовала:
- Дети! А ну-ка дружно встанем в круг и споем дяде-африканцу песенку про слона.
Дети быстро образовали нестройный кружок и запели по взмаху руки черноволосой:
Где баобабы вышли на склон,
Жил на поляне розовый слон.
Может, и был он чуточку сер,
Обувь носил он сотый размер...
"Издеваются"",- подумал Егоров. Голова у него слегка закружилась. Надежда смотрела на жениха с улыбкой.
Глупые тигры, лев и шакал
Двигались тише, если он спал...
"Шакал - умный зверь",- захотел почему-то возразить Сергей Аркадьевич, хотя не имел никакого понятия об уровне интеллекта этого животного.
Но наступили дни перемен,
Хитрый охотник взял его в плен.
И в зоопарке пасмурным днем
Стал он обычным серым слоном...
И тут он обо всем догадался! Раскусил коварный замысел брачных аферистов! Вчера говорили про крокодила, которого старший Соколов, видите ли, "не понимает", сегодня поют про слона...
"Хитрый охотник" - это сама Соколова. Недаром фамилия у нее - Соколова. Сокол - птица охотничья, хищная.
Такими "фишками" мошенники просто сводят жертву с ума. А когда она ничего не соображает - берут голыми руками. Выманивают деньги. Заставляют продать всех страусов, виноградники, завод по переработке (Егоров уже думал об этих предприятиях как о своих, настолько вжился в роль).
Детей увели. Высокая черноволосая, представленная как подруга Людмила, сделала комплимент:
- Вы такой солидный, симпатичный, "Фаренгейтом" пахнете...
В этом Егоров не был уверен. Одеколон он взял у Уварова.
- Сразу видно: заграница! - добавила Анна, вторая подруга.
Егоров приосанился. Теперь он все знает, теперь они его не проведут.
- Держи его крепче, не выпускай! - посоветовала Людмила Надежде.
Намек: дескать, "плотный" клиент, нельзя, чтобы "соскочил".
- Надюша у нас умница,- Анна стала "пиарить" Соколову.- Лучший работник!..
Лучший работник! Сколько у нее на счету таких... "Паулей"? И что с ними становится потом? Убираются восвояси, обобранные до нитки, или остаются с перерезанным горлом в подвале детского сада?..
Да нет, не может быть! По всему видно - нормальные женщины. А Надя - просто чудо. С такой нежностью смотрит на детишек... Как Ленин... А могла бы ремнем...
Интересно, а болонок она любит?
- Может, у вас холостые друзья есть? - игриво спросила Людмила.- Такие же загорелые и душистые. Из Африки.
- Обязательно,- наморщил лоб Сергей Аркадьевич.
Семен Черныга вроде бы холостой. Но у него овчарка. Стрельцов, кажется, собирался разводиться, Уваров вот холостой, но он засвеченный... Тьфу, они же не об этих спрашивают!
Или раскусили и уже об этих?
- У тебя же муж душистый! - напомнила Надя Людмиле.
- А я всех брошу и укачу,- беззаботно засмеялась черноволосая Людмила.- В Африку! Там хоть и жарко, но с водой перебоев нет.
- С какой водой? Ты о чем? - не поняла Надежда.
- Да, ты же знаешь! Второй день без воды сидим,- объяснила Анна.- Ни попить, ни умыться, ни каши сварить. Мы-то ладно, а дети... Вот, из дома приносим.
- А что случилось?
- Трубу прорвало. "Аварийка" приехала и все отключила. А кто делать-то будет? Сантехников нет сейчас, и еще сколько дней не появятся...
- Почему? - удивилась Надежда.
- А у них зарплата позавчера была,- объяснила Людмила.- Отмечают.
- Безобразие,- возмутился Егоров.
Поскольку в голове у него все окончательно запуталось, постольку он ухватился за понятную проблему. В детсаде нет воды, дети страдают, сантехники пьют. Им надо помочь. В смысле, не сантехникам, а детям.
А с аферой потом разберемся.
- И в администрацию уже звонили, и в милицию. Бесполезно,- пожаловалась Анна.
- Наша действительность,- развела руками Людмила.
- Разберемся! - решительно заявил Сергей Аркадьевич.- Надя, поехали.
- Куда? - удивилась Надежда.
- В ближайшую полицию.
- Пауль, вы же иностранец!
- Вот и отлично,- кивнул Егоров.
- Вас там слушать не станут,- махнула рукой Людмила.- Здесь не ЮАР.
- Посмотрим... Поехали!
Братец Рома, дожидавшийся в автомобиле, тоже удивился затее казавшегося ему по непонятным причинам сомнительным иностранного жениха, но спорить не стал. Так уверенно двинулся Пауль в "отделение полиции", так решительно отказался от помощи...
- Флаг ему в руки,- пробормотал Соколов-младший вслед южноафриканцу.
Надежда в тревоге сжала носовой платок. Не убили бы там жениха...
На дисплее уваровского телефона высветился номер Виригина.
- Макс звонит... - Никита повернулся к Любимову.- Переживает за тебя... Алло, привет. Да... Это ты откуда взял? Ах, из Интернета! Извини, забыл о твоем увлечении... Точно, бывают такие случаи. И что же думаешь, что и Егоров - из этих? Ну вот именно. Что? Хорошо, будем иметь в виду.
Уваров нажал кнопку отбоя и расхохотался.
- Чего он там еще вычитал? - заранее улыбнулся Любимов.
- О брачных аферах наоборот.
- Как это? - не понял Жора.
- Ну, вот у нас типа невеста плохая, а жених хороший. Жених - жертва. Так?
- Ну... - уклончиво сказал Жора. По его мнению, в отношениях между полами мужчина всегда оказывался жертвой. Но сейчас он не стал развивать эту свою теорию.
- А бывает наоборот. Русская невеста честно ищет жениха, а какой-нибудь финский или немецкий секс-турист под видом жениха прилетает, невестой пользуется... почем зря, а потом улетает. Дескать, не подошла.
- Ловко! - оценил Любимов.
- И ничего не докажешь. А что - впрямь отношения не сложились. Дело тонкое, житейское.
- И что,- усмехнулся Жора,- Макс решил, что Егоров вошел в роль секс-туриста?
- И вовсю пользуется несчастной невестой, пока мы в машине ночуем...
- О, смотри-смотри! - перебил Жора.- Куда его понесло?
Егоров в этот момент как раз двинул из автомобиля в отделение милиции.
- Может, брать их пора? - почесал в затылке Уваров.
- Черт его знает,- отозвался Жора.- Ну-ка, я ему позвоню... Алло! Сергей Аркадьевич...
- Я в милиции сейчас,- раздался из мобильника голос Егорова.
- Да мы видим, не слепые... А что стряслось-то?
- Трубу в садике прорвало.
- Какую трубу? - удивился Любимов.
- Обычную. После объясню...
- Трубу прорвало или крышу снесло,- прокомментировал про себя Уваров.
А Егоров оборвал связь, потому что дежурный милиционер, услышавший фразу про прорванную трубу, уже привстал недовольно навстречу Егорову:
- Гражданин, мы про эту аварию знаем. Обращайтесь в жилконтору. Здесь милиция...
- И здесь милиция,- сухо перебил Егоров дежурного.- Подполковник Егоров. Замначальника штаба ГУВД.
- Здравия желаю, товарищ подполковник! - вскочил капитан.- Дежурный по отделу Пронин.
- Садитесь. Сантехники у вас, значит, пьют?
- Так точно, пьют, товарищ подполковник!