Женщина достала из кармана футляр с очками, с садистской медлительностью водрузила их на нос. Роговский тесть испытал острое желание сорвать табличку и запустить ее прямо в голову Василию, который продолжал с интересом листать журнал.
Глаза супруги сузились от ярости:
- Это я-то пью?! Ах ты, лгун, зараза, самогонщик чертов!..
Федор Ильич замахал руками:
- Тише, тише... Я здесь от милиции... Ты нам все дело испортишь...
Прохожие оборачивались, наблюдая забавную сценку. Некоторые успевали прочесть табличку и посочувствовать несчастному старику. Тамара Михайловна не унималась. Она толкнула мужа так, что тот чуть не свалился с раскладного стульчика:
- Я тебе другое сейчас испорчу!.. Это ж надо! Перед людьми так позорить! Да еще на своей станции! Вот зять тебе даст, когда узнает...
К счастью, "семейная совесть" уже сняла очки и не заметила, как ее благоверный в последний момент успел нагнуться и незаметно схватить коробку с деньгами. В тот же момент туда спланировала монета, брошенная каким-то подростком. Крики, наконец, отвлекли Рогова от занимательного чтива. Он повернулся, поглядел в сторону тестя и невольно схватился за голову. Теща толкала мужа по направлению к эскалатору, тот оборачивался, что-то говорил - похоже, в свое оправдание.
Продолжая толкать супруга, Тамара Михайловна не переставала возмущенно голосить, не обращая внимания на окружающих:
- А я-то думаю: куда это он ходит?! А у него тут, оказывается, секретное задание!..
Она поднесла кукиш к его носу:
- Вот ты у меня есть получишь! На подаяние проживешь!
Наблюдая эту картину, Василий с ужасом понял две вещи: дома будет скандал, и на помощь тестя можно больше не рассчитывать.
Василий оказался прав: тестю сполна досталось от тещи, ему - от жены. Как ни старались они объяснить дочке с мамой, что это нужно для дела, обе были словно глухие. "Опозорили, стыд потеряли!" Как будто их самих заставляли в переходе милостыню просить!..
Вечером мужчины собрались на кухне снимать стресс. На столе - бутылка водки, нехитрая закуска. Василий разлил еще по одной:
- Давай, пап, за тебя - все-таки ты мне здорово помог...
Федор Ильич с тоской взглянул на свое богатство. Груда бумажных и металлических денег, разложенных по кучкам, наводила на философские размышления о смысле каждодневного труда.
- Почти пол пенсии заработал.- Ветеран сокрушенно покачал головой.- И это, Васек, за один-то день!.. А она,- он раздраженно кивнул на дверь,- всю малину обгадила! Позорю я ее, видите ли!.. Понимала бы что... И ведь главное - внедрился успешно!
Рогов вздохнул, поддел вилкой шпротину:
- Да, осерчала мама. И Ленка на ее стороне. Ну, это понятно.
- Может, уговоришь?..- Федор Ильич с надеждой взглянул на зятя.
- Бесполезно...- Василий покачал головой.
Пенсионер совсем расстроился:
- Чего ж теперь делать?.. Сам же сказал - государственная тайна.
- Хороший вопрос. Придется самому. Я-то все-таки на службе.
Федор Ильич скептически посмотрел на зятя и со знанием дела произнес:
- У тебя возраст неподходящий. Много не дадут. Василий усмехнулся:
- Это не главное.
- Ясно дело.- "Опытный нищий" привычно потянулся к бутылке.- И все ж для достоверности не помешает.
Разлив водку по рюмкам, добавил:
- Давай-ка по последней, и я тебе ценный совет дам...
В течение последующих десяти минут Федор Ильич объяснял зятю нюансы нищенского ремесла. Рогов делал вид, что внимательно слушает, но думал совсем о другом: время стремительно уходило, а серьезных зацепок - никаких. Лажанувшийся Егоров тихо свалит на пенсию, а им в ближайшие полгода премий не видать как своих ушей. Он вновь взглянул на деньги, рассыпанные на столе. "Может, в нищие податься?"
* * *
Далеко не каждый может стать "нищим". В отличие от тестя, почувствовавшего вкус к этой работе, Рогов буквально задыхался, исполняя роль попрошайки в вестибюле метро. Подвижный как ртуть, он с огромным трудом заставлял себя высиживать на стульчике по несколько часов кряду. В тепле, под монотонные шаги пассажиров, приходилось постоянно бороться со сном. Получалось, что в засаде сидеть куда легче. Какая там работа по созданию образа, жалостливое лицо и прочие профессиональные хитрости!.. Презрев советы тестя, Рогов сидел в своей повседневной одежде и глотал газету за газетой, благо ларек находился под боком. В коробке для подаяний сиротливо лежали несколько мелких монеток. Рядом устроилась Вера Александровна. Опытная пенсионерка подходила к делу основательно. Словно артистка МХАТа, она продумала каждую деталь своего образа: протянутая рука, ладонь лодочкой, на груди - иконка, в глазах - застывшая мольба...
Так они и сидели, напоминая бывалого рыбака, таскающего одну рыбешку за другой, и новичка, довольствовавшегося скудным уловом.
По сути, Вера Александровна являлась для Рогова единственным источником информации. Оказалось, что нищая братия - народ крайне неразговорчивый и осторожный, а эта старушка, хоть и знала немного, но охотно делилась с соседом.
Заметив, как от толпы отделилась женщина лет шестидесяти, Вера Александровна с ходу определила свою клиентку и приготовилась принимать подаяние, но та даже не посмотрела в ее сторону. Пассажирка подошла к мужчине.
- Рогов, Василий?
Оперативник оторвался от газеты, пару секунд напряженно смотрел на женщину, словно вытаскивал из памяти потускневший образ. Потом резко вскочил:
- Елена Борисовна! Я... Тут... Рад вас видеть... Сколько лет-то прошло...
Взглянув на коробку, где среди нескольких монет сиротливо притулилась мятая десятка, она укоризненно покачала головой.
- Так я и думала.
Глядя на свою классную руководительницу, которую он любил больше других учителей, Рогов пожалел, что не нацепил накладную бороду. Теперь приходилось сгорать от стыда...
- Я вам после объясню! - бойко пообещал он.
- Чего уж тут объяснять,..- Елена Борисовна горько скривила губы.- В школе нужно было учиться...
Она достала из потертого кошелька монетку, бросила в коробку и молча растворилась в людском потоке. Рогов разозлился. Ему захотелось размахнуться и поддеть эту злосчастную коробку ногой. Снова вспомнился начальник штаба, по милости которого он здесь торчит и уже заработал столько неприятностей. "Да пошел он... На свою пенсию!"
Рогов сел на стульчик и развернул газету. Вера Александровна поняла эту сцену по-своему и решила дать коллеге мудрый совет:
- Шел бы лучше, сынок, работать! Ты еще молодой, здоровый. Руку протягивать - последнее дело.
Рогов огрызнулся:
- А сами-то что? Если пенсии не хватает, носки вяжите, кофточки разные... Вон на рынке - куча ваших ровесниц торгует. Живут - не тужат.
Вера Александровна тяжело вздохнула:
- Меня судьба заставила...
- Не слабо!..- Игорь осторожно положил трубку, как будто боялся, что между трубкой и базой возникнет короткое замыкание.
Виригин, похоже, только и ждал повода, чтобы оторваться от надоевших бумаг.
- Неужели Васька иномарку купил на собранные деньги? Кстати, как там наш нищий?..
- Нормально. С тещей поругался, с женой на разных кроватях спят, плюс ко всему наткнулся на классную руководительницу, и та ему милостыню подала.
- Круто! Много пожертвовала бывшему ученику? Шахов отмахнулся:
- Не думаю, но ему-то, представляешь, какой конфуз? Кстати, был звоночек любопытный. Сначала Сан
Санычу барыга позвонил: благодарил за информацию. Теперь вот нам...
- Кто звонил-то? - включился в разговор Любимов.
- Мужик какой-то. Представиться, естественно, забыл. Сказал, что у некоего господина Левашова хранятся краденые секретные документы, которые он в метро раздобыл.
Жора присвистнул:
- Это часом не про нашего Мегрэ с его утерянным чемоданчиком?..
- Похоже, что так.- Плахов задумчиво посмотрел на коллегу.
- Надо Ваське сказать.
Минут десять они обсуждали звонок, после чего решили, что утро вечера мудренее.
Оперативники как в воду глядели. В начале одиннадцатого в их кабинете появилась гражданочка Левашова с рыболовным ящиком и подсадчиком.
- Вот! - Она осторожно поставила ящик посреди кабинета, словно в нем находились археологические ценности, извлеченные из земли где-то в предгорьях Гималаев.- Все что осталось от моего мужа.
- Давайте успокоимся и все по порядочку...- Плахов усадил женщину на стул.
Галина поведала о пропаже мужа, визите трех коллег с работы и поездке на Вуоксу.
- И часто он на рыбалку ездит? - спросил Виригин.
Простой вопрос заставил Левашову задуматься. Действительно, в последнее время Валера редкие выходные сидел дома.
- Да... В последнее время зачастил.
- А как они узнали, куда ехать? Я имею в виду тех, кто к вам приходил.
- По фотографии. Там место такое запоминающееся. Вот...- Она протянула снимок Плахову. Тот передал его Любимову, которого главным образом привлекла огромная рыбина.
- Не знал, что там такие водятся.- Жора повернулся к женщине: - Галина Васильевна, значит, людей этих вы не знаете?
- Первый раз вижу. Сказали, с работы.
- А где ваш муж работает?
- На "Электросиле". Они какие-то документы искали, говорили, важные очень. А я вот думаю, откуда у моего Валеры могут быть документы?
Опера переглянулись.
- На таких тачках? - не отставал Любимов.- С "Электросилы"? Начальство, что ли?
- Не похоже,- задумчиво произнесла женщина.- Один у них точно за главного, а остальные крепкие такие ребята, охрана, наверное.
- Номера запомнили? - поинтересовался Вири-гин.
- Какое там...- Она махнула рукой.- Не до того было.
- А кем ваш муж работал? - Игорь повертел под-садчик в руках.
- Электриком. Раньше в жилконторе, а года полтора назад на завод перешел.
- По причине? Галина поморщилась:
- Денег не платили, а здесь совсем другое дело...
- Так с кем же он все-таки рыбачил? - Любимов вернулся к актуальной теме.
- Я же отвечала: не знаю,- раздраженно буркнула Левашова.- Валера не говорил, а я не спрашивала. Скорее всего, с завода. Больше неоткуда. Утром заедут, после привезут. Всегда на белой "Ниве".
- Странно как-то, Галина Петровна, получается,- недоверчиво произнес Любимов.- И тех вы не знаете, и этих... Что ж у вас за семья?
Нервы женщины начали сдавать. Она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться:
- Нормальная семья! Нормальная!..
Виригин добавил масла в огонь:
- Ну, вы сами-то посудите...
Меньше всего Галине хотелось сейчас рассуждать. Слезы все-таки прорвали слабую плотину, которую она силилась выстроить:
- У меня мужа убили, а вы не верите...
- Почему убили?..- удивился Виригин.
Не переставая плакать, Галина изложила свое умозаключение:
- Если несчастный случай, то позвонили бы...
- Кто?
Левашова посмотрела на Макса так, словно он над ней издевался:
- Как кто? Рыбаки...
- Да успокойтесь, верим мы вам! - Плахов подошел к рыдающей женщине, тронул ее за плечо.
- Чего ж тогда пытаете?..- Галина обиженно шмыгнула носом.
- Просто был телефонный звонок. Анонимный. Сказали, что у вашего мужа находятся секретные документы.
- Секретные? - Галина от удивления перестала плакать.
Плахов кивнул:
- Их у одного человека в метро украли.
- А Валера мой здесь при чем? Откуда у него могут быть секретные документы?
- Вот и мы думаем...- Игорь внимательно посмотрел на Галину.- Откуда?
Когда за Левашовой закрылась дверь, в отделе произошел маленький мозговой штурм.
- Похоже, зацепка! - подытожил Любимов.
Слово взял Плахов:
- Итак, что мы имеем? Мужик работает на "Электросиле". Неизвестные пацаны крадут у нашего начальственного друга документы. Потом они каким-то образом оказываются у Левашова. Неделя поисков не дала никаких результатов. Далее пошли звонки и безутешная жена, которая считает, что ее благоверного замочили на рыбалке.
Любимов высказал свою версию:
- Допустим, что электрик затихарился у своих друзей-рыбаков и начал "сливать" компромат заинтересованным лицам.
На лице Виригина явственно читалось сомнение:
- Не похоже, что он вообще на рыбалку ездит. И еще непонятно: что это за друзья на белой "Ниве"?
- Меня в этой истории другое смущает,- добавил Плахов.- Кто-то конкретно хочет, чтобы мы занялись Левашовым. Предположим, что его "замочили" при попытке продать документы.
Игорь нагнулся, приоткрыл крышку ящика, пытаясь разглядеть отпечатки пальцев:
- А что за люди приезжали к Левашовой? Надо бы их фотороботы составить.
Виригин подытожил:
- Другарей-рыбачков искать надо. Ну что, кто начальству доложит?..
Слово взял Любимов:
- Игорь у нас самый речистый. Ему и карты в руки.
* * *
На третий день своей нищенской вахты Василий начал задумываться о смысле всей этой грандиозной затеи. Пацанов, хотя бы приблизительно подходящих под описание Егорова, встретить не удалось. Даже "крыша" пока его не трогала, словно откуда-то прознала, что он подсадной. Рогов поразмыслил в этом направлении, но утечку информации со стороны коллег отмел как маловероятную - слишком мало времени прощло с тех пор, как он подрабатывал в качестве нищего в метро.
Между тем работенка начала его реально доставать. Поневоле вспомнишь: ничего не делать - самый тяжкий труд. Читать уже не хотелось, да и человек, который просит милостыню с газетой в руках, как-то не вписывается в образ убогого...
Вдобавок приходилось постоянно бороться со сном - не помогал даже крепкий кофе. Единственным развлечением стало общение с "коллегой по цеху" Верой Александровной. Рогов восхищался ее стойкостью и выдержкой. В отличие от него пенсионерка стояла на вахте, как стойкий оловянный солдатик, не забывая о соответствующем выражении лица. Словно оправдываясь перед собой, Вера Александровна сказала:
- Да разве б я руку когда протянула, если б не сын...
Рогов не без стыда взглянул на девочку-подростка, положившую ему в коробку пять рублей.
- А что он, инвалид? Или на работе платят мало?
- Пьет много...- вздохнула пенсионерка.- Будь она проклята, эта водка! А не принесешь на бутылку - домой не пустит.
- Как это?! - Василий удивленно посмотрел на соседку.
- Прежде он с семьей в Кемерово жил. На шахте работал. А когда позакрывалось все, запил по-черному. Ну, жена его, раз такое дело, из дома турнула. Он к матери, куда ж ему еще. Тут и началось мое горюшко...
- Лечиться пробовал?
- Какое там!..- огорченно махнула она рукой.- Молодой, здоровый как бык, никакая водка его не берет. А иной раз думаешь, прости Господи, заболел бы, что ли... Все легче было бы!
На изможденном лице пенсионерки появилось страдальческое выражение.
- Бьет?..- спросил Василий.
Вера Александровна промолчала. Василий почувствовал укол вины за то, что осуждал старушку:
- Ясно... Чего ж к участковому не сходите? Пенсионерка перекрестилась, поблагодарив за брошенную в коробку десятку:
- Да что участковый... У него таких, как мой, может, сотня человек.
В этот момент над нами нависли две мощные фигуры сказочно-гоблинской наружности. Вера Александровна на автомате полезла в карман, молча отдала Шайбе деньги. Тот выжидательно перевел взгляд на Рогова:
- Н-у-у?..
Василий поднял голову вверх, посмотрел на двух высоких мужиков и довольно искусно изобразил на лице выражение: "Моя твоя не понимай". В его глазах читалась незамутненная простота идиота:
- Простите, не понял...
- "Бабки" гони! - угрожающе произнес Костыль.
- Зачем?
Рогов старался получше запомнить их лица, чтобы составить потом точный словесный портрет.
Костыль вплотную приблизился к новичку, двумя пальцами потянул его за воротник, так что Василию пришлось на время расстаться с насиженным стульчиком:
- Не понял?!
Шайба заслонил его от людского потока:
- Ты откуда взялся, хипарь?
- Вот.- Рогов показал на коробку с подаянием.- На хлеб зарабатываю. А вы?
- Мы тоже,- осклабился Костыль.- Плати давай или из метро вали. Пока калекой не сделали.
- И сколько платить?..- Василий сделал вид, что испугался.
Костыль окинул Рогова оценивающим взглядом.
- С тебя тридцать баксов в день.
- Мне столько не накидали.
Костыль плюнул в коробку и презрительно усмехнулся:
- Работать надо уметь!
Он ткнул пальцем в парик, сидевший на Рогове как коровье седло:
- Ты бы еще косу до задницы прицепил!
Шайба нагнулся, сгреб в руку коробку для подаяний и со скучающим видом высыпал в ладонь содержимое.
Василий испытал острое желание достать "ствол" и ткнуть этому жлобу в его наглую морду. Но пистолет он на работу не взял во избежание лишних вопросов.
Бандит вынес свой вердикт:
- Чтоб завтра были!
- И не вздумай в прятки играть!..-добавил Костыль.- На любой станции найдем. Понял?
- А если еще кто попросит?..
- Скажешь, что под Сильвером стоишь.- Костыль потерял к Рогову интерес.
Когда братки отошли, Вера Александровна опасливо посмотрела им вслед.
- Ты лучше, сынок, с ними не спорь. Раньше тут инвалид один стоял, так он рассказывал, что его таким специально сделали. Отвезли по пьянке в какую-то больницу, оттяпали ногу и почку заодно. Он и простоял-то здесь всего ничего, а потом пропал.
Василий неотступно следил за братками. Они остановились шагах в двадцати и что-то азартно обсуждали. Выслушав ужастик из нищенской жизни, Рогов спросил:
- И куда же он делся?
- А Бог его знает! Пил сильно... Поговаривали, деньги от бандитов зажал, вот они с ним, касатиком, и разобрались.
Рогов кивнул вслед сборщикам подати:
- Эти, что ли?..
- Да кто их разберет... Но только, если хочешь здесь работать, приходится платить.
Выждав, когда Шайба и Костыль повернулись к нему спиной, Василий снял парик, проворно натянул свою шапочку и, выдерживая безопасное расстояние, двинулся вслед за братками.
Рогов проследил, как "дети подземелья" уселись в "БМВ", а сам поспешил к старенькой "Волге" своего тестя, мечтая о том, чтобы эта колымага не подвела в самый ответственный момент. Иномарка проехала два квартала и остановилась рядом с неприметной семиэтажной. Рогов проследил, как братки зашли в парадную, проехал немного вперед, заняв удобную позицию для наблюдения.