- Наш регион, говоришь...- Шишкин ненадолго задумался: - Ладно, оформим тебе как местную командировку. Наркотики, конечно, не наша епархия, но в конце концов одно дело делаем. С Сан Санычем я договорюсь. Только не лезь там никуда - прикрытия у тебя нет, а гостей, сам знаешь, не очень-то жалуют.
* * *
Георгий взял билет на утренний поезд. В четыре часа дня он уже вышел с платформы на привокзальную площадь славного города Северогорска.
Первым собеседником Любимова стал подвыпивший мужчина с опухшим лицом и в помятой одежде. Он призывно держал в руках алюминиевый тазик с вареными раками. Люди равнодушно спешили мимо, но не потому, что им не нравился товар,- напротив, членистоногие выглядели очень даже аппетитно. Однако всех настораживал диссонанс между деликатесной закуской и затрапезным видом продавца. В голову лезли нехорошие мысли об антисанитарии, угрозе заражения какой-нибудь заразой (типа сальмонеллеза или "куриного гриппа"), санэпидемстанциях и тому подобном.
Завидев Любимова, мужик бросился наперерез.
- Слышь, друг, купи раков! Глянь, какие откормленные. Бройлерные!
Любимов взглянул на товар - похоже на правду
- Спасибо, не надо...- вздохнул Жора. Он вдруг с тоской подумал о том, как давно не был с друзьями в бане и как давно не пил ледяного пива после парилки.
Опытный психолог (куда там Фрейду!), продавец уловил тень сомнения в его голосе и продолжил уговоры:
- Купи! Пивка в дороге попьешь!
- Я уже приехал.
- Жаль...- огорчился мужичок.
- Ты бы где-нибудь у бани встал,- посочувствовал Любимов,- там твой тазик влет бы ушел.
- Не... - махнул рукой мужик.- Там своя мафия.
- Понятно. Тогда подскажи, как до гостиницы добраться?
Абориген показал в сторону кирпичной пятиэтажки:
- Тут недалече. За угол повернешь, и минут пять пехом.
- А как называется?..
На лице мужичка появилось такое выражение, как будто более глупого вопроса он отродясь не слыхивал:
- Гостиница!
Любимов бодро зашагал в указанном направлении под аккомпанемент знакомого голоса:
- Женщина, купите мужу раков! Смотрите, какие роскошные!.. Он вас, знаете, как ночью любить будет?..
За одиннадцать лет, а именно столько прошло со времени его первого и последнего посещения местного отеля, здесь мало что изменилось. Если честно - почти ничего. Видимо, новые хозяева посчитали, что командировочным, а также местным влюбленным парочкам, снимавшим номера на одну ночь, вполне достаточно небольшого косметического ремонта. Все остальное, включая сантехнику, осталось на прежнем уровне - по типу "минус три звезды". Впрочем, Любимов на европейский сервис не претендовал.
За стойкой с открытыми глазами дремала полногрудая брюнетка. Чтобы постояльцы не спутали, с кем имеют дело, на одной из округлых выпуклостей красовался бейджик с надписью "администратор".
Любимов положил на стойку свой потрепанный паспорт. Администратор подняла длинные ресницы. На миг в ее глазах мелькнул интерес. За считанные секунды молодая женщина успела оценить внешность, манеру держаться, одежду приезжего и сделала вывод о его платежеспособности. В случае с Любимовым этот интерес угас, как падающая звезда.
- Вам двухместный номер?..
- А это смотря кто будет соседом! - подмигнул Жора.- Если какая-нибудь блондинка...
Шутка не прошла. Администратор принялась медленно заполнять бланк, словно первоклассница на уроке чистописания. Любимов знал, что в таких городках ритм жизни совсем иной. Он не увидел за спиной очереди страждущих попасть в этот "странноприимный дом", но все равно ее монументальная медлительность слегка раздражала.
Чтобы как-то отвлечься, он уставился на ее пышную грудь, пытаясь представить ее без прикрытия. Виртуальная картинка выходила волнующей.
- Цель вашего приезда?..
Любимов часто заморгал - дурацкий вопрос застал его врасплох. Как тут ответишь? "Цель приезда: совершить подвиг"?.. Или "цель приезда: промышленный шпионаж"?..
Ничего не придумав, он ляпнул первое, что пришло в голову:
- Горный туризм.
Выщипанные бровки поползли вверх. Полногрудая уставилась на Любимова, словно тот выпрыгнул из летающей тарелки.
- Так у нас здесь и гор-то нет...
Георгий сообразил, что сморозил глупость.
- А как же название?..- попробовал он выкрутиться.- Северогорск!..
Администратор вяло пожала плечами, наверное, впервые в жизни задумавшись о происхождении названия родного города:
- Может, когда и были...
Георгий снова уставился на ее волнующую воображение грудь в районе бейджика.
- Значит, меня коварно обманули...- вздохнул он.- Придется прогуляться по тундре.
Тундра администраторшу устроила - она что-то черканула в бланке.
- Сколько дней жить будете?
- Два дня, три... Может, больше... Точно не знаю. Оформляйте пока на три. Дальше по обстановке - как туризм пойдет.
Администратор наконец закончила свой титанический труд, положила на стойку паспорт Любимова, бланк и ручку. Он снова увидел ее глаза - они оказались карими с зеленой каемкой вокруг зрачка.
- Распишитесь!
Георгий оставил в бланке свою закорючку, а взамен получил ключи от номера.
- Второй этаж. Номер двести четырнадцать.
Фраза означала, что осмотр груди закончен. Любимов забрал ключи, поднял сумку:
- Спасибо. Говорят, у вас здесь клуб есть интересный, "Пещера". Не подскажете, как его найти?
За одну короткую встречу он умудрился удивить администраторшу в третий раз.
- Это в центре. Но там же одна молодежь.
- А я разве старый?..- искренне удивился Любимов.- Может, составите компанию?
На лице молодой женщины вдруг появился неподдельный испуг.
- Нет-нет, что вы...
По дороге в номер Любимов попытался решить уравнение с двумя неизвестными: чего администраторша так испугалась - перспективы составить ему компанию или самого клуба?..
Он несамокритично решил, что наиболее вероятен последний вариант.
По иронии судьбы, Катя познакомилась с Денисом именно на презентации "Пещеры". На торжественной вечеринке собрались отпрыски тех, кто входил в ту или иную элиту Северогорска.
Денис понравился ей сразу: симпатичный, спортивный, интересный, веселый. О том, что он сын первого лица в городе, ей сказали позже, но это уже не имело никакого значения. Они выбрали друг друга сами, без оглядки на социальный статус и толщину кошельков своих родителей.
Вначале все это нравилось: ярко-одетые, красивые тусовщики, рейв-вечеринки, продолжавшиеся до утра,- вся эта бездумная мишура. Молодежь приходила сюда, оставляя за пределами танцпола все проблемы. Казалось, "Пещера" живет своей, не связанной с внешним миром жизнью. Но это только казалось...
И однажды Катя это поняла очень отчетливо.
Как-то раз она неважно себя чувствовала, в ее голове поселилась тупая боль: то ли от необходимости сдавать курсовик, то ли от монотонной музыки -а может, от того и от другого вместе. Зато Денис напоминал высоковольтный трансформатор: глаза блестят, весь как на пружинах,- он так и искрился энергией. За свой столик он ненадолго возвращался с танцпола только затем, чтобы попить колы и дать отдышаться своей партнерше...
Кондиционеры не справлялись с духотой. Денис расстегнул рубашку - золотая цепочка и крестик прилипли к влажной груди. Катя невольно залюбовалась его стройным мускулистым телом. Она видела, какими восхищенными взглядами провожают девчонки ее парня, как завистливо перешептываются, глядя в ее сторону. Любая пошла бы с ним, помани он пальцем, но Денис выбрал именно ее - единственную и неповторимую, и от этого сердце наполнялось любовью и гордостью.
Не хотелось портить вечер, но сегодня она действительно чувствовала себя скверно:
- Денис, у меня голова болит. Я пойду. Проводи меня.
- Мы же недавно пришли!
- Ну да,- усмехнулась Катя,- всего три часа назад.
- Разве?..- Он искренне удивился, словно напрочь забыл о существовании времени.- Брось, котенок, ты просто устала!.. Сейчас Алекс зажигать начнет. Кстати, у меня есть отличное лекарство от головной боли. Вот...
В его ладони появилась таблетка с изображением доллара.
- Это что, наркотики?
- На самом деле, некогда запатентованное средство для похудения, обладающее болеутоляющим эффектом. Если злоупотреблять, то кофе - тот же наркотик.
Он подвинул ей стакан с "колой", а сам обвел зал рукой:
- Все зависит от атмосферы: чем она приятней, тем больше удовольствия. Не бойся, это безобидная дозировка. У тебя просто пройдет голова и поднимется настроение.
- Хорошо, под твою ответственность.
Катя запила таблетку шипучим напитком.
Головная боль исчезла через минуту. Прошло совсем немного времени, и Катя почувствовала себя так, словно кто-то в ее голове дернул большой многовольтовый рубильник. Поверхность привычного мира как бы отогнулась, приоткрылся другой слой бытия: он искрился невиданными цветами, красками, звуками, изгибался замысловатыми линиями. Появилось ощущение счастья. Цвета стали ярче, монотонный ритм, несущийся из динамиков, словно изменил свою плотность - теперь он стал частью ее тела, и ноги сами понесли Катю на танцпол. Они протанцевали всю ночь, а под утро спрятались в кладовке и занялись любовью...
Волшебная ночь потребовала расплаты. Катя проснулась в четыре часа дня с ощущением полной разбитости и головной болью, не сопоставимой с той, что мучила ее в клубе.
Походы в "Пещеру" становились важной частью жизни, все остальное начинало исчезать, как деревья в наползающем тумане. И Катя чувствовала эту подмену так же ясно, как ускользающий интерес к учебе.
Под знаком "экстази-вечеринок" минуло несколько месяцев до того памятного происшествия на аттракционе... В ту ночь они решили по приколу покататься на "Чертовом колесе". Карусельщик дядя Саша, который подрабатывал сторожем, давно привык к подобным просьбам, но сыну мэра отказать не смог. Получив свою сторублевку, он отправил молодых в поднебесье на два круга, а сам ушел в свою каморку.
Как только люлька поплыла вверх, Катя почувствовала: с Денисом что-то не так. В темноте его глаза горели лихорадочным блеском, превратившись в один огромный зрачок. Приступ начался внезапно и нарастал, как снежная лавина. Денис вдруг обхватил себя руками, сотрясаясь в жутком ознобе, словно просидел в холодильнике два часа.
Когда кабинка достигла почти высшей точки, он перегнулся через бортик, сбросив с высоты пятого этажа остатки полупереваренной пищи. Его лицо превратилось в белую маску, на лбу выступили бисеринки пота. Он что-то монотонно бормотал...
Катя всерьез испугалась: она не знала, что делать, как помочь любимому в такой ситуации. Казалось, колесо вообще перестало двигаться. Наконец, вот он - долгожданный настил.
Катя пыталась вытащить Дениса из люльки, но тот мертвой хваткой вцепился в прутья безопасности. В эту минуту он вообще ничего не соображал. Пришлось улетать на второй круг.
Карусельщик уже успел выпить свои традиционные сто граммов и с удивлением уставился на парня, который еле выбрался из люльки, сделал несколько нетвердых шагов и сложился пополам, сотрясаемый жуткими приступами рвоты.
- Чего это с ним? Укачало, что ли?..
Катя посмотрела на пьяного мужика и вдруг рассмеялась диким истерическим смехом, который плавно перешел в рыдания.
Позже девушка узнала, что Денис передознулся своими "таблетками счастья" и хлебнул этого "счастья" по полной программе. Тогда, на "Чертовом колесе" Катя вдруг с ужасающей четкостью увидела: "экстази" - это ключ к ящику Пандоры, который хранится в каждом человеке. Воспользуйся им, и наружу полезут несчастья, болезни, пороки, зло... Она закрыла этот вопрос для себя и теперь боролась за Дениса. Боролась изо всех сил, несмотря на все сопротивление, которое он оказывал.
В процесс вмешалась "тяжелая артиллерия" в виде папы Дениса - главы местной администрации Федора Сергеевича Ремизова. Ему, естественно, доложили о пагубном пристрастии сына, и всесильный северогорский родитель взял отпрыска под личный контроль. Казалось, дело идет на поправку, но... Вскоре Денис опять сорвался.
Вечером Любимов отправился на встречу со злачным Северогорском, размышляя на ходу, что же все-таки так испугало администраторшу.
Найти клуб "Пещера" оказалось проще простого - ориентиром служила карусель "Колесо обозрения", располагавшаяся в городском парке буквально в двух сотнях метрах от молодежной мекки. В этот вечерний час аттракцион напоминал огромную неподвижную букву "О", сигнализирующую миру, что Северогорск - город, где любят повеселиться..
Рядом со входом в "Пещеру" застыл высокий крепыш со скошенным лбом. Его физиономия очень подходила к названию клуба - именно в пещерах когда-то обитали неандертальцы. Крепыш осуществлял пресловутый фейс-контроль. То есть служил этаким тонким человеческим фильтром, который решал, кто достоин "Пещеры", а кто нет. Насчет себя Жора не обольщался. Он занял место неподалеку от входа, наблюдая за процессом прохода в "Пещеру" местной публики.
Вскоре в его поле зрения попали две парочки лет по семнадцать, может, чуть старше. У этих ребят проблем не возникло. Парень в ослепительно голубом блейзере и узких темных очках кивнул охраннику, как старому знакомому:
- Здорово, Валера!
Охранник отсканировал местного мажора, идентифицировал и только тогда откликнулся:
- Привет...
- Это мои друзья.- Голубой блейзер кивнул на своих приятелей.
Содержание последующего короткого разговора Жора не уловил. Охранник пристально посмотрел на девушку с розовой шевелюрой, перевел взгляд на ее проводника:
- Без подстав?..
- Я за них отвечаю.
- Валера нехотя убрал свое крепкое тело с прохода:
- Проходите.
- А "колеса" есть? - поинтересовался худощавый паренек, замыкавший процессию.
- Все есть,- махнул рукой охранник.
На подножку уходящего в глубины "Пещеры" "поезда" попытался вскочить халявщик. Светловолосый кудрявый паренек, приблизительно того же возраста, сделал рожу чайником и попытался пристроиться пятым в арьергард компании. Охранник среагировал мгновенно:
- А ты куда прешь?
Подросток сделал тактическую ошибку: в такой ситуации никогда нельзя просить - всегда откажут.
- Пусти попрыгать!
- В парк иди прыгай!.. На танцплощадке!..- Валера грубо оттолкнул паренька.
Судя по виду, паренек даже не расстроился: он сделал попытку - не получилось, Значит, теперь можно смело идти к себе подобным - заливать пивом обожженную несправедливостью душу.
Георгий проанализировал информацию: в возрастную вилку он никак не попадал. Оставалось одно: воспользоваться старым проверенным способом, который он отточил еще в молодости. Это называлось "зайти паровозом". Во времена, когда путь в вожделенный кабак преграждала орденоносная грудь швейцара, он пристраивался к тем, у кого водился трешка-пятерка-червонец на чаевые. Правда, куда тем старым швейцарам до нынешних холуев!.. Эти мухи мимо себя не пропустят.
В качестве локомотива Любимов выбрал девушку с короткой стрижкой, одиноко курившую недалеко от входа. Он смело направился к ней, внутренне входя в образ. Девица взглянула на него безо всякого интереса.
- Ты случайно не в клуб?..- Жора небрежно кивнул в сторону тусовочной мекки.
- А что?..- Девица небрежно отшвырнула окурок.
- Да вот... хочу попасть.
- Туда "левых" не пускают.
- Вижу. Так, может, проведешь?
Девушка внимательно посмотрела на мужчину, словно прицениваясь, что может с этого поиметь. Затем ее кукольное лицо приняло прежнее скучающее выражение.
- Я тебя не знаю. И вообще тут молодежный тусняк. Тебе, дядя, во Дворец культуры надо. На вечер "Для тех, кому за сорок".
Другого ответа Жора не ожидал.
- Говорят, у вас диджей забойный.- Он постарался придать своей интонации развязно-снисходительный оттенок.- Хочу оценить. Я для того в вашу глушь и заехал.
- А ты кто такой вообще?..- Слово "глушь" девицу задело.
Любимов озвучил свой статус после небольшой паузы:
- Жорж. Арт-директор ночного клуба. Из Питера.
Таинственное слово "арт-директор" произвело нужный эффект - на этот раз девица посмотрела на Жору с куда большим интересом. Однако по ее лицу пробежала тень сомнения:
- Что-то не похож...
- Это по вашим захолустным понятиям. Тебя как звать-то?
- Симона. Можно Сима. Любимов понял: лед тронулся.
- Красивое имя,- одобрил он.- "Симона - девушка моей мечты". Помню, у Кузьмина такая песня была.
- У какого Кузьмина? Из "Фабрики звезд", что ли?..
- Да неважно! - махнул рукой Жора.- Так вот, Сима. Я в Питере в "Золотом попугае" работаю. Это один из самых модных молодежных клубов. Не слышала?
- Н-нет.
- Слух прошел, что у вас тут классный диджей.- Любимов небрежно кивнул в сторону заведения.- И если мне ваш паренек понравится, заберу его к себе. На гастроли.
- Вау!..- восхитилась Симона.
Провинция всегда готова верить подобным байкам. Своего рода генетическая программа.
Современный вариант сказки о бедной чумазой Золушке, Фее и прекрасном Принце. Если так, то получалось, что Жора выступал сегодня в роли посредника-Феи.
- Только пока молчок! - Он таинственно понизил голос, словно опасаясь, что их подслушают.
- Ладно, пошли. Скажу, что ты мой двоюродный брат. Типа, в гости приехал.
Охранник подозрительно оглядел Любимова с головы до пят, но в клуб все-таки пропустил. Жора не считал себя знатоком клубной культуры, но даже он ожидал большего. В общем, если убрать весь этот "навороченный" антураж, включая пещерного охранника Валеру, оставалось довольно просторное помещение, визуально разделенное голыми колоннами. Под низким потолком крепилось сложное хитросплетение металлических форм - оттуда на посетителей периодически обрушивались световые вспышки, разноцветные лучи, сложные геометрические фигуры...
Несмотря на все эти достижения осветительной мысли, на большей части помещения царил полумрак.
На небольшой сцене, стилизованной под вход в пещеру в багровых тонах, властвовал паренек в джинсах и ядовито-красной футболке. Его голова была упакована в белую трикотажную шапочку, стиснутую с обеих сторон студийными наушниками.
Диджей не останавливался ни на секунду. Он напоминал огромную заводную игрушку, каждое движение которой подчинено точно выверенной программе. Руки дергались от одной вертушки к другой. Алекс поминутно отходил, доставал новый диск, ставил на вертушку, прослушивал одной половиной наушников очередную композицию, не забывая о той пластинке, что вертелась на пульте.
Любимов попытался представить, как можно выстоять несколько ночных часов подряд под оглушительно-монотонную музыку... и не смог. Он пришел к выводу, что диджеи имеют в голове особый тумблер, способный отключать часть мозга, переводя его в спящий режим.