Катя с благодарностью посмотрела на Ремизова. Его вежливое молчание сейчас значило куда больше, чем все слова на свете. Машина притормозила у городского отдела милиции. На входе Катю с Ремизовым встретил замначальника ОВД и провел их на третий этаж. Здесь, в просмотровом кабинете, уже ожидали Зуев, Голубева и двое понятых. На одной из стенок располагалось большое стекло, через которое открывался вид на соседнее помещение. Там сидели трое мужчин, примерно одного возраста и с одинаковыми бородами.
Катя почувствовала себя неуютно: замкнутое пространство, незнакомые люди. Хотелось, чтобы процедура поскорей закончилась. Еще одно воспоминание из детства: она сидит в зубоврачебном кресле и просит добрую фею, чтобы она ускорила бег времени.
Женщина, сидящая за столом, оторвалась от своей писанины и вернула девушку в реальность:
- Екатерина Георгиевна, подойдите, пожалуйста, к стеклу и взгляните на сидящих в соседней комнате. Есть ли среди них человек, в отношении которого вы ранее давали показания?..
Катя сразу узнала того человека, который устроил потасовку в клубе, но с ответом не торопилась. Ее смущал взгляд убийцы. Ей показалось, он видит сквозь непрозрачное стекло и очень хочет ей что-то сказать.
Она указала рукой на Любимова и тихо произнесла:
- Вот тот. Который слева. Следователь продублировала вопрос:
- Вы уверены?
- Да...
- Распишитесь, пожалуйста, в протоколе,- торопливо произнесла Голубева.
Катя отвернулась от стекла, подошла к столу, взяла из рук Голубевой ручку и в этот момент услышала фразу, вернее, ее окончание, заставившую ее насторожиться.
- Я бы этого Любимова своими руками...
Слова, произнесенные вполголоса, не предназначались для чужих ушей. Их вытолкнули наружу эмоции, нахлынувшие на Ремизова в тот момент, когда он увидел убийцу своего сына.
Девушка медленно повернула голову, взглянула на мужчину:
- Любимова?..
Голубева замерла. То, что так хорошо начиналось, грозило обрушиться в эту секунду. Она поспешила отвлечь девушку от лишних воспоминаний. Тронув Катю за руку, следачка показала место для подписи:
- Вот здесь и здесь.
Катя не шевельнулась. Она застыла над протоколом с ручкой в руках.
- Простите, а как его звать?
Голубева недовольно покосилась на Ремизова, затем неохотно произнесла:
- Любимов... Пожалуйста, распишись.
- А имя?
Пришлось ответить и на этот вопрос:
- Георгий Максимович.
Наступила немая сцена, во время которой Катя вновь подошла к стеклу, чтобы взглянуть на бородатого мужчину. Тот продолжал смотреть в ее сторону, словно ощущал ее присутствие, хотя видеть не мог. Процесс опознания длился всего минуту, но она стоила начальнику ОВД нескольких седых волос.
- Катюша, мы торопимся! - Настойчивое напоминание Голубевой вывело девушку из оцепенения.
Девушка вернулась к столу, взяла ручку, задумчиво посмотрела на протокол, похожая на девочку у школьной доски, отчаянно пытающуюся вспомнить забытое стихотворение. Ей и в голову не могло прийти, сколько нервных клеток гибнет в эту минуту в организме Зуева.
Рука медленно двинулась на встречу с протоколом, как механизм старой, плохо смазанной заводной игрушки. Скрипнула шариковая ручка, и у троих человек в этой комнате отлегло от сердца.
Люди в кабинете разом пришли в движение. Понятые подошли к столу что-то подписывать, Зуев заторопился на выход, но в последний момент передумал, решив, что надо подождать следователя.
Сидя на опознании, Георгий понял, что влип в поганую историю. Лихие светогорские ребята явно торопились предъявить обвинение, и они его тут же оформят, как только получат показания. Сейчас этот человек при свидетелях подтвердит, что видел его на месте преступления, а прокурорская мадам к всеобщему удовлетворению понесет к судье свое требование: "Выбрать в качестве меры пресечения содержание под стражей".
Он в очередной раз обругал себя за то, что отложил на утро звонок ребятам. С другой стороны, кто знал, что все так обернется...
Любопытно то, что в этой ситуации сам преступник вполне может оказаться в роли свидетеля. Такие случаи встречались в его практике.
Георгий пристально смотрел на непрозрачное стекло, словно хотел пронзить его мысленным взором, понимая, что сейчас в соседней комнате решалась его судьба.
Молодой человек, проходивший стажировку в городской прокуратуре, выбросил в урну окурок и собрался вернуться к скучным и пыльным папкам со старыми уголовными делами, но в этот момент из здания вышла симпатичная девушка. Пытливый мужской взгляд привычно опустился к приятного вида икрам, пробежался по стройным бедрам, задержался на золотой цепочке, теряющейся в ложбинке между грудей.
Стажер заметил, что юная красотка движется медленно, как сомнамбула, словно боясь поскользнуться на сухой мостовой. Из иномарки, припаркованной к обочине, вышла женщина, обняла девицу за плечи и усадила в машину.
"Красивая, да еще с машиной...- тоскливо подумал стажер.- Эх, жениться бы на такой!.."
Он еще немного помечтал и вернулся к скучной работе.
Даже по затылку отчима, сидевшего за рулем, она поняла, как он доволен.
- Молодец, Катюх. Теперь не отвертится,- В голосе отчима слышались торжествующие нотки.
Проигнорировав реплику, Катя задала вопрос, заставший обоих врасплох:
- Мам, а ты моего отца давно видела?..
Чета Коротковых настороженно переглянулась. Марина обернулась, стараясь поймать взгляд дочери, но та сидела, низко опустив голову.
- Лет двенадцать назад. А что?
- Он в милиции работал?
- Раньше в уголовном розыске трудился, а сейчас не знаю где,- легко соврала Марина
- И нас бросил?..
Короткова посмотрела на мужа - судя по его лицу, вопросы падчерицы его раздражали.
- Да, другую себе нашел. Помоложе. А почему ты спрашиваешь?
- Так, просто... - Катя пожала плечом.-А фотография его у тебя есть?
- Не помню, может, и лежала где. Решила с папочкой увидеться?
Девушка промолчала. Черная меланхолия снова подхватила ее на своих крыльях и унесла в пучину мрачных мыслей.
Марина повернулась к мужу:
- Чего стоишь?! Поехали...
* * *
Вася Рогов включил электрочайник, вернулся за свой стол, наблюдая за тренировочным процессом.
- Я гляжу, у тебя уже лучше получается.
Максим победно поднял правую руку вверх и слегка пошевелил пальцами.
- О как!.. Через пару недель на рояле можно играть!
- А ты умеешь?..- недоверчиво глянул на него Василий.
- Если понадобится - научусь... - бодро отозвался Виригин.- Я для дела - сам знаешь!..
Рогов с пониманием кивнул, раскрыл папку с делом:
- Любопытно, куда это наш Жора запропастился?
- Наверное, по горам лазает в Северогорске.
- А где это? - В голосе Рогова послышалось удивление.
Макс махнул здоровой рукой:
- Отсюда в сторону тундры километров шестьсот.
- Чего его туда понесло...- задумчиво произнес Василий.
- Не чего, а кто! - поправил Виригин.- Дочь его там живет от первого брака.
- Чего ж он раньше к ней не ездил.
- После развода жена не хотела, чтобы он с ней встречался.
- Тяжелый случай... - Рогов покачал головой.- А сейчас что, разрешила?
- Даже сама приехать соизволила.
- Надо же....
Василий пустился в размышления на предмет несчастных браков, разводов и вредных женщин, не позволяющих отцам видеться со своими детьми. Рассуждения прервал начальник, появившийся на пороге. По своему обыкновению, Шишкин начал без предисловий:
- Похоже, у Любимова проблемы.
Оперативники насторожились, как спринтеры перед стартом.
- Звонили из Северогорска. Его в убийстве обвиняют.
- Жорку?! - изумился Рогов.- У них там что, крыша поехала?..
Шишкин пропустил его реплику мимо ушей:
- Убитый - сын местного мэра.
В кабинете повисло неловкое молчание. В голове каждого крутилось: "Бред! Не может быть!" Но тут же приходила другая, профессиональная и циничная мысль: "В жизни все бывает..." Кому как не ментам это знать? Может, Жора и вправду, того... Нервы не выдержали.
- Короче, надо ехать разбираться на месте.
- Командировка будет? - с надеждой спросил Рогов.
Палыч угрюмо посмотрел на подчиненного, давая понять, что в данный момент он потерял чувство юмора.
- Два часа на сборы, и по коням.
Утром оперативная машина питерской "группы поддержки" пересекла границу Северогорска. Первым делом сыщики направились в здание горотдела милиции и прокуратуры, где совсем недавно их коллеге предъявили обвинение. Шишкин, одетый для солидности в милицейскую форму, хлопнул дверцей и направился прямо в кабинет следователя, занимавшегося делом Жоры. Здесь ему сообщили, что Голубева находится в командировке.
Потом Шишкин посетил кабинет начальника городской милиции. Его уже ждали. Зуев демонстрировал холодную вежливость, но Палыч всегда считал себя хорошим физиономистом. Этот подполковник ему сразу не понравился: редко смотрит в глаза, взгляд настороженный, отвечает уклончиво - так ведут себя люди, которые что-то скрывают или боятся. Весь его вид, выражение лица, тон, которым этот человек предпочитал вести беседу, телепатически транслировал мысль: "Мужик, чего ты здесь делаешь? Мы тебя не ждали. Здесь тебе не Питер, чтобы пальцы веером раскидывать..."
Хозяин кабинета вкратце описал ситуацию - в сущности, с небольшими дополнениями он повторил все то, что Анатолий услышал по телефону. Скудная информация порождала множество вопросов, остававшихся без ответа, и эта манера поведения раздражала больше всего. Шишкин не пытался скрыть своего недовольства, что-то ему подсказывало, что тот официоз, которым, как щитом, прикрывался этот человек, отдавал если не желанием засадить Любимова, то очевидной предвзятостью. Все-таки речь шла об их коллеге...
Продолжая смотреть куда-то поверх головы гостя, Зуев произнес:
- К сожалению, Анатолий Павлович, большего сказать не могу. Все вопросы - к следователю. У нее дело.
Палыч скептически усмехнулся, как мужчина, которому очередная женщина сообщила, что он у нее "второй":
- Как тут у вас все строго!
Зуев сделал вид, что не обратил внимания на сарказм собеседника.
- Да, мы законы чтим и уважаем.
- Вашего следователя нет на месте. Говорят, в командировку уехала. Удачно все так получилось... Буквально за день до того, как я здесь появился.
Зуев развел руками и в эту минуту напомнил Шишкину Деда Мороза, который пришел на детскую елку, но по пьянке забыл прихватить с собой игрушки.
- Тут я пас...
Палыч попытался напомнить о понятии корпоративности:
- Но мы же оба менты. Должны друг друга понимать.
Зуев покачал головой:
- Зачем мне неприятности?
- Какие неприятности?! Я же не выпустить его прошу. Хочу детали узнать.
Хозяин кабинета уткнулся взглядом в стол и устало пробубнил:
- Анатолий Павлович... Я же объяснил...
Начальник "убойного" попытался справиться с раздражением. Эти "объяснения" сильно смахивали на интервью, которое давал высокий милицейский начальник вечно голодному до информации репортеру криминальной хроники. Этот "шериф" следил за каждым словом, но Шишкин всегда считал, что вода камень точит:
- Поймите, я Любимова не один год знаю. Классный опер. Чечню прошел.
- Все в жизни бывает. Разве мало тех, кто "Чечню прошел", по зонам сидит?..
- А вы - лично вы! - уверены, что это он убил?..- Шишкин попытался заглянуть в глаза собеседника, но это ему не удалось.
- Я привык фактам доверять. И показаниям свидетелей.
Шишкин уцепился за последнее слово:
- Так дайте со свидетелем поговорить!.. В вашем присутствии. Я же не бандит. Чего бояться?
Наконец он увидел его глаза - они были серыми и колючими, как у матерого волка.
- А вы б на моем месте дали?..
Возникла пауза. Анатолий слегка пожал плечами:
- Ну... смотря по обстоятельствам. Выиграв очко, Зуев едва заметно улыбнулся:
- Вот и я тоже!
Шишкин выдержал паузу, размышляя о кристальной честности и почти фанатичной приверженности букве закона, которую демонстрировал этот блюститель северогорского порядка. И это в городе, где почти в открытую торгуют наркотиками! Он попытался сменить тему и по реакции Зуева понял, что угодил в то место, где явно "теплее".
- Вы с дочкой Любимова беседовали?
Зуев спрятался за молчанием. Питерский гость продолжил:
- Она была в тот вечер в клубе?
- Все в материалах дела,- вновь последовал формальный ответ.
- Понятно...- усмехнулся Шишкин.- А как насчет адвоката?.. Ему-то разрешено знать. Если уж все "по букве закона".
Он уловил в голосе Зуева чуть ли не издевательские нотки:
- Сожалею, но от адвоката ваш Любимов отказался.
- Едрен батон!
Шишкин так резко поднялся со стула, что тот чуть не упал на пол.
- Спасибо за помощь... коллега.
Выходя из кабинета, Шишкин спиной ощущал пристальный взгляд, нацеленный между лопаток. Он хотел обернуться, чтобы "сфотографировать" выражение лица оппонента, но передумал. Ясно одно: если действовать в лоб, в этом городе ничего не добьешься.
Все тот же стажер, примерно раз в полчаса выбиравшийся покурить и погреться на солнышке, с любопытством разглядывал гражданскую машину с питерскими милицейскими номерами, припаркованную напротив здания прокуратуры. Будущий следователь прокуратуры разглядел, что в салоне сидят двое мужчин. Он прекрасно знал, кто ездит на таких тачках, и теперь пытался использовать метод дедукции, чтобы понять, что забыли в Северогорске питерские опера. Впрочем, с этой задачей справился бы и туповатый инспектор Лестрейд. Молодой человек, конечно, знал о несчастье, постигшем главу администрации, и обо всей этой истории с питерским оперативником.
Его размышления прервал мужчина в форме майора милиции. Он быстрым шагом подошел к машине и присоединился к своим коллегам.
Рогов и Виригин вопросительно уставились на начальника. Выражение его лица ничего хорошего не сулило. Макс, который продолжал по инерции массировать пальцы правой руки, нетерпеливо спросил:
- Ну что, Палыч?..
- Черт-те что... - Шишкин раздраженно дернул головой.- И с боку бантик.
- Как это?..- не понял Рогов.
- Следачка в командировку укатила. Когда будет, неизвестно. А этот,- Анатолий сверкнул глазами в сторону здания горотдела,- начальник полиции, в тайны следствия играет. Не знаю, не могу, все вопросы к следователю... Тьфу! Прямо заповедник какой-то. Законности.
- Не нравятся мне такие тайны,- подытожил Макс.
Василий решил уточнить:
- Ну хоть что-то сказал?
- То же, что и по телефону. Жора устроил драку. Его выставили. А через некоторое время он этого парня доской прибил. И машину изуродовал. Есть свидетель.
- Жора в "расколе"?
- Судя по тому, как вел себя этот деятель, я понял, что нет. От адвоката он отказался.
- Хорошо бы с этим свидетелем потолковать,- подал идею Виригин.
- Ага, ты один, Макс, у нас такой умный!.. Кто ж нам его даст? Я просил.
Рогов взялся за ключ зажигания:
- А с дочкой что? Она там была?
- В том-то и дело, что не знаю. Он не говорит. Мне показалось, они тут что-то крутят.
- У тебя ее адрес есть? - Анатолий обернулся к Виригину, сидевшему на заднем сиденье.
Виригин порылся в кармане и выудил оттуда сложенный вчетверо листок, который оставил ему "на всякий пожарный" Любимов.
- Это уже кое-что! - В первый раз за это утро начальник убойного оживился.- Поехали. По дороге спросим.
Василий объехал стоявшую перед ним иномарку, обратив внимание, что на ней милицейские номера.
Все это время Зуев наблюдал за машиной из окна своего кабинета. Затем подошел к столу, снял телефонную трубку. Пока оперативники добирались до места, где жила Катя, начальник ОВД успел сделать три звонка: главе администрации, Короткову и владельцу клуба "Пещера".
Небольшое строение, сложенное из силикатного кирпича, находилось в северо-восточной части города. Следуя логике, согласно которой частный дом является визитной карточкой материального благополучия хозяина, оперативники зачислили обладателя жилища в число граждан со средним достатком.
Рогов остался сидеть в машине, остальные направились к калитке. Последняя оказалась заперта, а вокруг дома питерцы не заметили никаких признаков жизни.
Шишкин довольно долго держал палец на кнопке звонка:
- И здесь никого. Как будто вымерли.
Макс обратил внимание, что в дневную жару занавески на окнах тщательно задернуты. Его не покидало ощущение, что в доме кто-то есть:
- А может, попрятались?
Шишкин посмотрел на часы, повернулся спиной к забору и задумчиво произнес:
- Странно все это... Надо в клуб этот съездить. Может, она там.
Через двадцать минут питерская тройка очутилась в вестибюле клуба "Пещера". По напряженному взгляду охранника, уставившегося на его удостоверение, Шишкин понял: сообразительность - не самая сильная его сторона. Зато наглости хватало на пятерых.
Глядя в круглое лицо с глуповато-хамской усмешкой на губах, Шишкин спросил:
- Катя Короткова здесь?
Валера вошел в роль хулиганистого подростка, которому пытается сделать замечание пожилая женщина. Поправив дубинку на поясе, он с вызовом уставился на Шишкина:
- А кто это?..
У Василия начали сдавать нервы. Он устал больше всех. Мало того, что ему пришлось всю ночь вести машину, так теперь этот тупорылый наглец будет корчить из себя супермена... Рогов на секунду представил себе, как этот молодой жлоб лупит его друга дубинкой, и почувствовал, как из глубины души медленно подымается удушливая волна ярости. Безумно захотелось стереть ухмылку с этой наглой рожи.
Он досчитал до десяти, сделал глубокий вдох, нацелился взглядом в охранника:
- Ее папа здесь недавно подрался. И вы его вежливо выставили.
- Такой с бородой? - Ухмылка перекочевала с правой щеки на левую.
Пальцы Рогова рефлекторно сжались в кулак:
- Да, с бородой.
- Папу помню, а дочку - нет.- Ухмылка превратилась в полноценную издевательскую улыбку.
Сделав ударение на первом слове, Анатолий спросил:
- Хозяин твой на месте?
- Нет и не будет.- Охранник демонстративно сместился чуть влево.
- Ладно. Сами поищем.- Анатолий решил, что потратил достаточно времени на этого урода.
- Вообще-то здесь частная собственность.- Улыбка растаяла, как снежок на раскаленной сковородке.
- Не бойся, не отберем...- Макс уверенно отодвинул парня в сторону.
Оперативники проследовали в зал. Процессию замыкал Валера. Он подошел к одному из подростков и что-то пробубнил. Парень тут же исчез.
В этот час клуб пустовал - ни полыхающего света, ни громыхания музыки. Днем "Пещера" напоминала очень просторное кафе, выполненное в стиле "футуристическое техно".