Кирилл, не обращая внимания на новую вспышку гнева своего технолога, терпеливо пояснил:
– Ваня, эту статью я увидел сегодня в местном киоске "Роспечати". То, что в ней написано, для меня является новостью, а уж для товарища Клюева (технолог в этот момент громко чихнул) это вообще шок. В последние несколько месяцев объем отгрузок у нас вырос на двадцать процентов, покупатели – со всего округа. Чтобы кто-то, выпив нашу "Степную" или "Генерала", отбросил копыта или остался трезвым, я не припомню. Да ты и сам можешь попробовать.
– Обязательно, – улыбнулся Иван, – но чуть после.
– О’кей. Деньги тебе когда?
– Немедленно, ибо в средствах стеснен. – Иван закрыл блокнот, сунул его во внутренний карман пиджака и поднялся. – Пойду в ваш местный семеновский отель, приму душ. Встретимся в тамошнем ресторане через… через два часа.
На том и порешили. Кирилл отвез его в гостиницу, а сам поехал по делам. За два часа он успел объехать все свои объекты, осмотреть цеха, склады и переговорить с персоналом. Задания им были поставлены жесткие: за двое суток привести в порядок территорию завода, документацию и уволить алкоголиков. С последним обещали разобраться особо.
В оговоренное время Кирилл и "эксперт" сидели в гостиничном ресторане. Обухов заказал графин водки "Степной" собственного завода, и когда принесли закуски, Иван уже успел пропустить пару стопок.
– Водка как водка, – резюмировал он.
– Спасибо, друг... Кстати, я уже параллельно выяснил, что никакого изъятия нашей продукции из торговой сети не было. Под горячую лавочку попала какая-то паленка из Башкирии. Ты узнал, кто с нами забавляется?
Иван бросил в рот пару вилок летнего салата, тщательно прожевал и только потом приступил к отчету.
– Значит, так. Статья написана одной моей знакомой – к слову сказать, бывшей любовницей – Наташкой Степановой. Она получила задание напрямую от редактора, заказчика, разумеется, не знает и ей совершенно наплевать, кому она сделала этот минет. Но от себя я вам скажу, что заказчик статьи парится в бане с одним из известных человеков.
– С которым?
Иван сделал театральную паузу, щелкнул губами.
– С Лесневским.
Кирилл грустно покачал головой.
– Я так и знал.
– Это совпадает с вашими выводами?
– К сожалению. – Обухов сунул в зубы сигарету. – Видишь ли, несколько лет назад акционеры вытолкнули из своих рядов одного проходимца, и его долю купил я. Большую долю, хоть и не контрольный пакет – контрольный я потом частями выкупал у остальных миноритариев… Мы долго судились, но доказали, что продажа прошла на законных основаниях. Проходимец сел по экономической статье, и ему очень повезло, потому что мог и пульку головой поймать… До некоторых пор о нем ничего не было слышно, а совсем недавно я узнал, что они с Лесневским кореша чуть ли не со школы.
Иван кивнул и поднял свою рюмку. Кирилл угрюмо последовал его примеру. Закусив кусочком шашлыка, молодой журналист как бы между делом заметил:
– Надеюсь, вы слышали, что люди Лесневского оформляют пакетик акций самого крупного алкогольного производителя нашей хлебосольной области?
– Слышал, но сомневался, что он рискнет.
– И напрасно. Ставлю последние штаны, что заводик будет куплен, а потом начнется самое интересное. На рынке давно не протолкнуться, местные производители не знают, в какую канаву свою бодягу сливать, а тут еще вы лезете из какой-то жопы со своим демпингом.
– Ясное дело, – процедил Кирилл. – Мой завод находится здесь и налоги платит здесь, поэтому я для них чужак. Я знал, что когда-нибудь споткнусь об этот камень.
– Угу. Лесневский будет защищать свои вложения, и я даю штуку баксов, что союзников у него найдется немало. Вас ожидает информационная война, за которой сразу последует торговая с применением дозволенных силовых приемов.
– Кишка тонка…
Иван усмехнулся, и, растянувшись в кресле, поинтересовался:
– Что планируете делать?
– Воевать, что еще делать, – вздохнул Кирилл. – Понимаешь, мне не собственность свою жалко, мне людей жалко… Вань, я принесу тебе чемодан документов, внимательно изучишь, подумаешь, что можно сделать. Для начала запустим кампанию в прессе.
– А потом?
– Потом будем копать траншеи и закладывать мины.
Кирилл налил еще водки.
Зеркал в этой комнате было много. Они были везде. Как бы ни отворачивалась Лариса, куда бы ни прятала свой напряженный и почти испуганный взгляд, она постоянно встречалась с ним в одном из гигантских зеркал танцевального класса.
Танцоры отдыхали. Три пары, парни и девушки, сидели на полу, потягивали газировку и старались говорить тихо. Руководительница сегодня была не в духе, поэтому ее лучше не раздражать.
На самом деле Лариса сегодня никак не могла сосредоточиться на работе. Она гоняла одну и ту же фонограмму, отрабатывала с танцорами одни и те же движения, якобы для четкости, но подспудно она чувствовала, что весь вечер просто валяет дурака. От таких репетиций пользы бывает немного, к тому же есть еще и зарплата, которую нужно оправдывать. Никому нет никакого дела до того, что стряслось и как тебя сейчас ломает. Пришла – работай.
Но Ларисе не работалось. Память то и дело возвращала ей сегодняшнее утро, точнее – сцену у входной двери. Дружок Игоря приходил разузнать, где его жена и что у нее на уме, готова ли встречать любимого мужа из долгой командировки. А ведь она почти забыла о его существовании, почти выбросила из головы, как неприятное сновидение.
– Ларис, – подал голос один из танцоров, – мы готовы.
Она отвернулась от зеркала, посмотрела на своих подопечных.
– Отдохнули?
– Ага.
– Тогда подъем и погнали по новой!
Ребята поднялись, вышли на середину класса. Лариса подошла к музыкальному центру, запустила компакт-диск. Из стоваттных колонок, расставленных по углам, ухнуло многоголосие "Кар-Мэн". Это была "Чао, бамбино". Лариса уселась на пол, сложила руки на коленях. Ей нравился этот танец, но уже вторую неделю они не могли довести его до ума. Что-то все время летело к чертям.
Может, не в танце дело?
Пару минут Лариса автоматически отстукивала ритм, созерцая мелькание пестрых гимнастических костюмов. Потом устало опустила голову. Нет, опять не идет…
Когда песня закончилась, Лариса боковым зрением заметила какой-то движущийся силуэт у дверей. Она обернулась.
– Вадим, ты?!
– Привет. – Он махнул рукой, медленно продвигаясь вглубь класса. Он как всегда смущался. – Не помешал?
– Конечно, нет! Проходи.
Она поднялась, направилась ему навстречу, и танцоры снова получили возможность отдохнуть.
– Ты откуда здесь?
– Шел мимо, – ответил Вадим.
– Знаю я твои "мимо"! – улыбнулась Лариса. – Что-то случилось?
– Нет, если не считать, что мне захотелось тебя увидеть. Я правда не мешаю?
Несмотря на свое настроение, Лариса обнаружила внутри себя даже способность умиляться.
– Да я же сказала, что нет. Я закончила. – Она обратилась к своим подопечным: – Ребята, на сегодня все. Встречаемся здесь послезавтра, за час до выезда на концерт.
Танцоры не возражали.
Лариса собрала компакт-диски, накинула на плечи кофточку и увела Вадима за собой. Они миновали два лестничных пролета, прошли по третьему этажу дворца культуры и уперлись в маленькую комнатку в самом конце коридора.
– Это моя клеточка, – сказала Лариса, вставляя в замочную скважину маленький серебристый ключ. – Здесь я прячусь от директора и от рассерженных родителей.
– А родители сердятся?
– Бывает, когда я забираю своих орлов и уматываю на какой-нибудь концерт. Понимаешь, при этом иногда приходится отменять занятия с малышами, вот их родители и визжат. "За что мы деньги платим!" и тому подобное… Вообще-то, я давно хочу отказаться от малышей и заниматься только профессиональной подготовкой.
Они вошли в комнатку. Размером она была не больше кухни в обычном жилом доме. Окно выходило на площадку перед крыльцом дворца, возле окна располагался столик, рядом – шкафчик с двумя дверцами, а возле противоположной стены нашел свое, вероятно, последнее пристанище зеленый диван с ободранными подлокотниками.
– Любишь комфорт, – пошутил Вадим, разглядывая плакаты на стенах: Фил Коллинз, Джек Николсон, балет "Тодес" чуть ли не в полном составе, множество других людей различной степени известности.
– Девчонки мои увлекаются, – пояснила Лариса, усаживаясь на диван. – А что до комфорта, так мне хватает.
Блуждающий взгляд Вадима наткнулся на небольшой плакат в углу, почти возле окна. На нем Лариса в довольно сексуальном костюме обнимала за плечи какого-то высокого паренька, а он держал ее за талию. Из-за их плеч выглядывала еще одна симпатичная пара. Надпись внизу плаката гласила, что это – шоу-балет "Фокус" с новой программой "Лайка".
– У тебя не будет зажигалки? – спросила Лариса.
Вадим присел рядом. Оба закурили и умолкли. Лариса долго смотрела на стену, не замечая, как маленькие хлопья табачного пепла падают на колени.
– Колготки спалишь, – заметил Вадим.
– Куплю новые, – отмахнулась девушка. – Который час?
– Половина пятого.
– Максимку из садика пора забирать.
Снова пауза. Вадим аккуратно вытянул руку и положил ее на плечо девушки. Лариса с благодарностью прильнула к нему. Едва ли Вадим осознавал, насколько был нужен ей сейчас.
– Я не помешаю, если пойду с тобой? – спросил он.
Она подняла к нему лицо, ответила движением ресниц – утвердительно. Вадим не удержался, нежно поцеловал ее в губы.
– Вадик… – прошептала она.
Сигареты с пепельницей были отложены в сторону. Диван недовольно заскрипел, когда молодые люди, сцепившись, повалились на него. Еще секунда – и они могли бы согрешить снова, но Вадим вдруг остановился. Его рука застыла на вырезе костюма в ложбинке между грудями.
– Лариса, у тебя какие-то неприятности?
Она не стала ничего отрицать.
– Приятностей мало, Вадик. Я тебе как-нибудь потом расскажу, ладно?
– Угу.
– Ты сможешь побыть со мной сегодня?
– Смогу. Только… – Он вспомнил, что у него сегодня ответственный вечер. Как назло, именно сегодня. – Я тебя оставлю часиков в восемь. Мне надо ехать на "Пилот", записывать ролики.
– Хорошо.
Они еще раз поцеловались и поднялись с дивана.
– Мне надо переодеться, – сказала Лариса.
– Разумеется. – Вадим направился к двери, чтобы оставить ее одну. К своему удивлению, он услышал за спиной странный смех.
– Да нет, – воскликнула Лариса, – выходить не обязательно.
Он покраснел, остался стоять у двери, пытаясь скрыть свой интерес к процессу переодевания, но он мог бы и не напрягаться – Лариса на него не смотрела. Она быстро скинула с себя тренировочный костюм и принялась расправлять помятые брюки.
– Познакомишься с моим сынулей, – говорила она. – Симка у меня очень сурьезный парень, с характером. Так что ты будь готов.
– Я люблю детей, – брякнул Вадим, – и они меня тоже.
– Это хорошо.
На сборы ушло минут пять. Принарядившись и припудрившись, Лариса вывела своего друга в коридор и закрыла кабинет.
Им пришлось долго стоять на остановке, дожидаясь троллейбуса. Когда тот все же подкатил, они с трудом втиснулись в салон. Лариса всю дорогу висела на Вадиме, временами утыкаясь носом ему в грудь, а он старательно отталкивал от нее теток с большими сумками и пышущих перегаром мужиков. Троллейбус два раза застревал в пробке, и в результате молодые люди добрались до детского сада уже после его закрытия.
Всех детей в группе разобрали. Максимка в одиночестве сидел на лавочке возле качелей и водил палочкой на песке, рисуя какие-то замысловатые знаки. Увидев маму, он сначала обрадовался, вскочил со скамейки, но, бросив взгляд на стоящего рядом с ней незнакомого дядю, нахмурился.
– Симка, пойдем!
Мальчишка не тронулся с места. Воспитательница, дородная женщина лет сорока, сидящая на другой лавочке, пыталась его подбодрить:
– Максим, ты разве домой не хочешь? Я вот хочу, а ты?
– Я тоже, – буркнул тот.
Лариса подошла к нему, взяла за плечи. Началась стандартная процедура "сдачи-приемки любимого чада": осмотр носа на предмет обнаружения зеленых человечков, обтирание губ платочком, отряхивание коленок. Все это время Максим не сводил почти враждебного взгляда с незнакомого дяди.
– Привет, – решился начать разговор дядя. – Как дела, малыш?
Тот молчал.
– Это дядя Вадим, – вмешалась мама. – Поздоровайся с ним.
Максим автоматически протянул руку ладонью вверх, но ничего не сказал. Пока мама теребила его за уши и расчесывала волосы, он смотрел на свои таинственные знаки на песке и что-то беззвучно шептал.
– Что ты там поешь? – спросила Лариса. – Спой нам. Ну, какую песню вы сегодня разучивали?
– Про ежиков, – сообщил наконец мальчик, отворачиваясь в сторону. С мамой он еще соглашался говорить, но вот этот дядя… Чего он так вылупился?
– Ладно, споешь мне про ежиков дома.
Лариса взяла его за руку и, попрощавшись с воспитательницей, повела к выходу. Вадим поплелся позади.
Городским транспортом на этот раз не воспользовались. Троица шла по широкому тротуару, вымощенному плиткой. Справа по зеленому газону бегали карапузы с мячиками, на скамейках со свежими газетами сидели папы. Максимка неоднократно порывался улизнуть на этот газон, но его хватало только на длину материнской руки.
– Пусти ты его, пусть побегает, – посоветовал Вадим.
Лариса не ответила. Она хотела побыстрее очутиться дома, за большими и надежными дверями. Она хотела уже всем сердцем, чтобы Вадим остался с ней на всю ночь… а может быть, и навсегда, чтобы он спас ее от надвигающейся депрессии и защитил их с мальчишкой от посягательств чужого человека. Плохого человека.
Она посмотрела на своего кавалера. Да, не высок, не плечист, довольно робок, но…
– Ларис, отпусти его, пусть побегает.
Вадим улыбнулся. Она отпустила руку мальчика с легкостью.
– Вот и умница.
Они поравнялись с уличным кафе, спрятавшимся под огромным зонтом. К счастью, некоторые столики были свободны.
– Тебе что-нибудь купить?
Лариса промолчала, просто кивнула. Она смотрела на парня и не могла найти слов, чтобы возразить. Да она и не собиралась.
– Что ты будешь пить?
Лариса снова лишь пожала плечами.
– Пиво, колу, минералку?
Она кивнула.
– А Максиму сок можно?
Молчаливый кивок.
– Хорошо.
Мальчишка в этот момент подбежал к маме, чтобы что-то сказать. Он подергал ее за руку, не решаясь заговорить в присутствии странного незнакомого дяди, но она не отреагировала. Она будто пребывала в трансе.
Ей очень нравился этот парень. Если это не любовь, то она не знала, как еще можно это назвать. Стоя на тротуаре, глядя на него, такого забавного, одетого в потрепанные джинсы и белую просвечивающую безрукавку, она чувствовала, что ее к нему тянет, как бесхозный болтик к сильному магниту. Дурацкое сравнение, еще более дурацкое, чем афиша во дворце культуры… Да, к черту, какая разница.
Вадим, между тем, присел на корточки перед малышом. Максимка слегка отстранился и вперил в него недоверчивый взгляд.
– Сима, соку хочешь?
Он кивнул – точь-в-точь как его мама. Они оба теперь отвечали ему только движением головы.
– Какой ты любишь? Яблочный годится?
Кивок.
– Ну, тогда пойдемте.
Они подошли к прилавку. Вадим заказал две банки колы, маленький пакет сока и три эскимо.
– Девяносто два пятьдесят, – сказала продавщица.
Он полез в задний карман. Мама и сын молча глядели на него и облизывались. Максимка предвкушал халявный сок – "А дядя не так плох, по-моему!" – Лариса же грезила несколько другими вещами, о которых детям не докладывают.
Когда бумажник был извлечен на свет и открыт, по лицу Вадима пробежала тень.
– Черт, – еле слышно пробормотал он, но Лариса его услышала.
– Не хватает? Не переживай, я добавлю. – Лариса полезла в свою сумочку.
– Нет, все в порядке, – отрезал Вадим.
Продавщица уже выставила на прилавок заказанные лакомства. Бутылки соблазнительно сверкали капельками влаги.
– Одну секунду, – сказал Вадим, видя нетерпение продавщицы. – Лариса, возьми Симку и садитесь, а я сейчас подойду.
Лариса послушно исполнила просьбу. Вместе с сыном они заняли самый дальний столик, как раз возле газона. Лариса уселась на пластмассовый стул и наблюдала за тем, что происходило у прилавка.
Вадим нагнулся к продавщице, принялся что-то нашептывать. Та сначала скорчила забавную физиономию, потом смущенно улыбнулась и кивнула. Вадим тут же забрал покупки и присоединился к своей компании.
– Что ты ей наговорил? – поинтересовалась Лариса. – Свидание назначил?
– Да нет, ничего особенного.
– Я заметила, что ты ей так и не заплатил.
Вадим предпочел не отвечать. Он выставил угощения на столик, сам открыл упаковку сока и протянул ее мальчику.
– Держи.
– Пасиба, – сказал Максим.
– Так все-таки, – не унималась Лариса, – снимаешь барышень по вечерам, негодник?
– Я этим не занимаюсь. Я просто сказал ей, что занесу деньги вечером, перед закрытием.
Лариса удивленно вскинула брови, но Вадим больше не обращался к этой теме. Он открывал бутылки и все время подмигивал мальчику.
Сегодня они с Глебом записали три дубля рекламного ролика книги. Вполне хватило бы и одного – Вадим был на удивление профессионален – но чутье заставило Большого Босса подстраховаться на случай каких-нибудь сбоев. Он лично подготовил ролики к эфиру, наложил музыкальное сопровождение и распечатал для ведущих график выхода в эфир.
– Вся эта бодяга пойдет завтра с утра, – резюмировал он, – и я все равно не пойму, в чем здесь хохма.
– Никакой хохмы, – устало отмахнулся Вадим, – просто это мой текст.
– Да, но он мало отличается от моего, который я гонял целый месяц. И толку – чуть.
Они сидели в эфирной студии и курили. Глеб тоже был порядком измотан за сегодняшний день. В разговоре с Нестеровым он дал добро на предвыборную агитацию господина Лесневского, и теперь в его сейфе покоилась пухленькая пачка зеленых условных единиц. Он еще не решил, на что пустит эти деньги – на оплату просроченных счетов или в дело.
– У меня просьба к тебе, – подал голос Вадим.
– Ну.
– Если благодаря моим усилиям книга пойдет, возьмешь меня к себе на работу?
Глеб не удивился. Он уже понял, что этот парень умеет не только петь песни и строить глазки.
– Если все получится, я найду тебе занятие. А ты свободен?
– Считай, что свободен. Я чертовски устал отгружать просроченный шампунь.
Они рассмеялись.
5
Из книги Глеба Шестопалова
"Убегающий Волк"