* * *
...Несколько последних дней голова Путилина была занята вконец распоясавшимся Домбровским. За два месяца этот преступник совершил три крупные кражи, два убийства и ряд подлогов. Оперативные действия петербургской полиции ни к чему не привели - Домбровский был неуловим.
А третьего дня к самому Путилину обратился ювелир с жалобой, что из его магазина вдруг стали пропадать перстни, булавки, ожерелья с драгоценными камнями. И главное - ювелир никого не мог подозревать в кражах, ведь он не выходил из своей лавки в течение всего дня, лично встречался с каждым покупателем.
- Возьмете меня к себе приказчиком на несколько дней? - спросил Путилин пострадавшего.
- Конечно! - поспешил заверить ювелир начальника сыскной полиции.
В тот же день отлично загримированный Путилин стоял рядом с хозяином лавки за зеркальными витринами, в которых всеми цветами радуги переливались драгоценные камни. Новый приказчик глаз не сводил с покупателей, подозрительных не было. И все-таки вечером ювелир не досчитался дорогой булавки с черной жемчужиной.
Утром Путилин по почте получил письмо следующего содержания:
"Господин Путилин! Я очень удивился, увидев вас за прилавком магазина. Ваш Домбровский".
Поимка наглого вора становилась делом чести для начальника столичного сыска. "Теперь Домбровский не рискнет появиться в лавке", - с уверенностью думал Путилин. Действительно, вечером весь товар был на месте в целости и сохранности, но Иван Дмитриевич почему-то не спешил покинуть место приказчика ювелирной лавки...
Через день в полдень к магазину на карете подъехал седовласый господин. Тонкие черты лица, благородная осанка, сшитое по фигуре пальто и толстая трость с массивным набалдашником не оставляли и капли сомнения в его высоком общественном положении.
- Не купите ли мой старый перстень, - спросил господин, доставая из кармана пальто коробочку, обитую бархатом. - Признаться, порядком он мне надоел, - чуть раздраженно добавил он и показал ювелиру перстень.
Ювелир внимательно рассмотрел изделие и предложил владельцу три тысячи рублей.
- Да ведь это не настоящий камень, а страз, - расхохотался господин. - Бриллиант поддельный - это работа английских мастеров.
- Вы ошибаетесь, ваше сиятельство, - побагровел ювелир. - Это бриллиант чистой воды.
- И вы дадите мне за него 3000 рублей?!
- Конечно!
- Тогда во избежание недоразумений дайте мне расписку, что купили у меня перстень с поддельным бриллиантом.
Подумав о том, что чудаков на свете много и господин - из их числа, ювелир улыбнулся и расписку написал. К удовольствию сторон сделка была совершена.
Путилин отошел в сторону, ведь расчеты с клиентами - дело хозяйское. Кактолько карета скрылась за углом, в ювелирной лавке раздался ужасный вопль:
- Сам! Своими руками! Я держал перстень с бриллиантом!
Иван Дмитриевич все понял сразу. Похоже, Домбровский затеял с ним серьезную игру В присутствии в лавке самого начальника сыскного ведомства столицы подменить хозяину подлинный бриллиант на фальшивый - это был настоящий вызов полиции. Преступник уверовал в свою безнаказанность.
Несколько дней спустя Путилин получил конверт с золотой монограммой.
"Мой гениальный друг! - обращался автор письма. - Вы решили поймать меня? Хочу оказать вам помощь в этом деле. Сообщаю, что сегодня в три часа пополудни я выезжаю почтовым поездом в Москву по Николаевской железной дороге. С собой я везу все драгоценности, похищенные мною у графини Одинцовой. Если вы проводите меня, буду весьма рад. Уважающий вас Домбровский".
Об этой краже, совершенной несколькими днями раньше, Путилин знал. Похищенное оценивалось в полмиллиона рублей. "Ну погоди, наглец, - подумал Иван Дмитриевич. - На этот раз я тебя поймаю".
За час до отправления поезда перрон был оцеплен жандармами. Пассажиров в тот день было немного, Путилин лично обошел все вагоны, внимательно вглядываясь в лица. Домбровского в поезде не было.
За несколько минут до отправления на перроне появилась похоронная процессия: факельщики несли гроб, который сопровождала рыдающая дама в трауре. Начальник вокзала поспешил на помощь и указал им вагон, в который внесли гроб перед третьим звонком, поезд тронулся...
Путилин в Москву не поехал, поручив сопровождать поезд своим подчиненным. Через несколько часов телефонограммой они сообщили, что исчез покойник из траурного вагона и сопровождавшая его дама. Вслед пришла еще одна депеша на имя Путилина:
"Спасибо за пышные проводы в Москву! Я почему-то думал, что вы находчивее. С приветом - Домбровский".
При обыске пустого гроба в вагоне был найден дорогой бриллиант, похищенный Домбровским у графини Одинцовой. И тогда у Путилина созрел оригинальный план поимки вора, вступившего с Иваном Дмитриевичем в опасную игру.
В столичных газетах была опубликована заметка, как ловкий мошенник обманул полицию и что теперь в Петербургском криминальном музее выставлен для всеобщего обозрения гроб знаменитого Домбровского. Путилин прекрасно знал воровскую братию, главным движителем которой была алчность. Домбровский обязательно захочет вернуть драгоценный камень, да еще и похвастаться своей ловкостью и бесстрашием.
Несколько дней спустя в криминальном музее появился посетитель, по виду и речи - иностранец.
- Профессор отделения судебной медицины, член Рижской академии наук, - отрекомендовался он служителю, который провел посетителя в зал экспонатов и вышел.
Убедившись, что в зале он один, "профессор" подошел к гробу и снял с него крышку. Каково же было его изумление, когда из гроба с револьвером в руках поднялся Путилин...
СЕРВИЗ ИМПЕРАТОРА
В мае в Петербург ворвалась буйная весна. Ярко сияло солнце, нагревая воздух к полудню почти до летней жары. Император Всея Руси Николай Павлович решил прогуляться вдоль Невы в открытом экипаже. Хотелось досыта надышаться свежим воздухом, напоенным ароматом молодой листвы и зацветающих деревьев.
Внезапно подул сильный ветер, превратившийся в ураган, хлынул дождь. Кучер, с трудом удерживая лошадей, обезумевших от разыгравшейся стихии, привез царя во дворец, промокшим до нитки. Государь слег с горячкой, вокруг него хлопотали дворцовые врачи. И трижды каждый день - утром, в обед и вечером - во дворец приезжал французский посол герцог Монтебелло узнать о состоянии здоровья Николая I.
"Как он заботлив", - с умилением думал Николай Павлович, отличавшийся сентиментальностью в быту, и решил в знак благодарности сделать подарок герцогу. Совсем недавно, по специальному заказу, известная фирма Сазикова изготовила и доставила во дворец серебряный кофейный сервиз. Государь выбрал его для презента французу.
Герцог был восхищен и растроган таким дорогим подарком, ведь он был получен из рук самого русского царя.
- Ваше Величество, я никогда этого не забуду!
- Теперь дело за вами, герцог, - благосклонно улыбался император. - Приглашайте меня и государыню пить кофе из нового сервиза. Мы с Александрой Федоровной приедем обязательно.
Посетить французского посла - невиданная милость царя! В посольстве готовились к визиту императора несколько дней. Стены гостиной заново обили шелковой тканью. На мраморной лестнице выстелили пушистый ковер. Повар заранее составил "царское" меню. Из Парижа специально доставили десять бутылок лучшего французского шампанского.
В знаменательный для герцога Мотебелло день, когда он должен был официально пригласить царскую чету на кофе, аудиенция во дворце состоялась по иному поводу.
- Ваше Императорское Величество, - с отчаянием начал посол, когда царь его принял, - сегодня ночью из французского посольства похищен ваш подарок - кофейный сервиз!
Николай Павлович был в страшном гневе. Он вызвал к себе начальника полиции Санкт-Петербурга Галахова:
- Что делает ваша полиция? За что мы платим вам деньги из казны, если прямо под вашим носом крадут царские подарки? Не найдешь кофейный сервиз - на Кавказ сошлю! А в столице назначу нового обер-полицмейстера, - государь махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
В тот же день Галахов собрал всех своих агентов.
- Вот что, любезные, - сказал он им. - Если вы не найдете пропавший сервиз, всех сошлю в Сибирь!
Агенты приуныли. И тут один из них вспомнил, что в Апраксином рынке есть помощник надзирателя, некто Иван Путилин. О его сыскных способностях рассказывали чудеса.
- Он нас выручит, - убежденно говорил агент Галахову. - Найдет пропавший сервиз.
Галахов приказал немедленно доставить в управление этого человека. Через час, воодушевившись надеждой, он беседовал с Путилиным:
- Голубчик, речь идет о важном государственном деле, к тому же запятнана честь полицейского мундира. Пропал сервиз, подаренный нашим императором французскому послу Ты должен его найти! Срок - не более чем два дня. Справишься - повышу в должности, не найдешь - сошлю, куда Макар телят не гонял.
- Ваше превосходительство! Мы с надзирателем Апраксина рынка Шерстобитовым постараемся.
После разговора с Галаховым Путилин поехал к Шерстобитову, который собрал авторитетных петербургских воров и предложил им вернуть сервиз по-хорошему. О такой краже в столичной воровской среде никто ничего не знал.
Путилин настаивал, чтобы осмотрели место кражи, однако в посольство полицейских не пускали, пока не будет получено личное распоряжение герцога. Наконец с письменным разрешением осмотрели комнату, в которой хранился сервиз, после чего Путилин и Шерстобитов убедились, что воров следует искать в самом посольстве.
Справиться с этой задачей было нелегко: оставалось чуть меньше полутора дней, данных Галаховым, а продолжить поиски в посольстве не было никакой возможности. Дело грозило обернуться международным конфликтом. Не сразу, но все-таки друзья решились пойти на хитрость... Честь мундира дорогого стоит.
Шерстобитов знал главу фирмы, изготовившей сервиз, Игнатия Сазикова и даже помог однажды ювелиру отыскать пропавшее драгоценное колье. Долг платежом красен, поэтому обратились к Сазикову. (По традиции, фирмы, которым заказывают сервизы для особо важных персон, изготавливают такие сервизы в двух экземплярах на случай, если вдруг понадобится какой-либо предмет взамен разбитого или утраченного.)
Сазиков сразу согласился отдать копию царского сервиза, благо чертежи заказа сохранились. Сервиз вернули Галахову, а тот немедленно передал его герцогу. Казалось, все были довольны.
Галахов похвалил их:
- Ну орлы! Ввек не забуду того, что вы для меня сделали! - И, как и обещал, назначил Путилина надзирателем Троицкого рынка.
Не успели друзья отметить это событие - нарочный от Галахова:
- Его превосходительство срочно требует Путилина к себе.
Галахов был чернее тучи:
- Что, мошенник, меня обмануть хотел?! Нашли вора! Он сам сознался в воровстве и указал, кому продал украденный сервиз. Теперь у герцога сразу два одинаковых сервиза! Слава Богу, сам герцог об этом еще не знает - он в отъезде. Теперь уж точно и тебя, и Шерстобитова в Сибирь сошлю. Допрыгались, голубчики!
Как водится, маленькая ложь рождает большую. Опять же - честь мундира, на этот раз того, который к своему телу ближе...
Путилин и Шерстобитов освободили Яшку-вора, которого накануне задержали на рынке за привычным для него делом, и поручили ему... выкрасть один из сервизов из французского посольства. Посла в резиденции ожидали к утру.
Более того, чтобы Яшке никто не помешал, сами сыщики должны были всех слуг удалить из посольства. Как?!
Пошли они к знакомому трактирщику Егорову.
- Степаныч, а давай отметим твой день рождения! Французов из посольства пригласим. Мы знаем, что они любят проводить время у тебя в трактире. Скажи, что день рождения у тебя сегодня и приглашай к пяти часам французскую прислугу.
- Это можно, - хитро щурясь, согласился трактирщик. - А за стол кто платить будет?
- Все расходы на себя берем.
Вечером втрактире Егорова слуги французского посла восхищались накрытым столом: русская водка со слезой и закуска классная; настоящее бордо под дичь; уха со стерлядью и прованские маслины. "День рождения" затянулся допоздна. Яшка успел справиться с заданием и принес сервиз Путилину.
На следующее утро Шерстобитов с честнейшими глазами докладывал Галахову.
- Ваше превосходительство, ошибка вышла. Мы выяснили: никаких двух сервизов в посольстве не было. Был один сервиз, он и остался. Французы - народ легкомысленный. Мало ли что придумают!
Как не допытывался позже герцог у Галахова о подробностях поиска императорского сервиза, начальник Петербургской полиции только смущенно покашливал да что-то бормотал о маленьких тайнах и чести полицейского мундира.
Посол официально пригласил Николая Павловича и Александру Федоровну к себе на кофе. Царь, верный данному обещанию, приглашение принял...
Как видно из этой истории, случалось, начальство вынуждало Путилина пускаться в авантюры.
НЕЧИСТАЯ СИЛА
В самом начале своей полицейской деятельности Иван Дмитриевич служил помощником квартального надзирателя Толкучего рынка. Дело, о котором пойдет речь, случилось летом с самим Путилиным.
Семья Ивана Дмитриевича отдыхала на даче. Сам он часто приезжал из Петербурга в Парголово, чтобы провести несколько часов с родными. Иноходец Серко, запряженный в легкий кабриолет, возил Путилина из города и обратно.
В тот вечер Иван Дмитриевич задержался на даче: на домашнем торжестве весело отмечали первый день рождения его дочурки Евгении. Незаметно подкралась ночь.
- Все-таки поедешь? - с тревогой спросила жена, когда в два часа ночи увидела, что муж собирается в дорогу.
- Надо ехать. Не волнуйся. Дорога до самого города ровная, шоссе хорошо знакомо.
Иван Дмитриевич сел в кабриолет, натянул поводья, и Серко тронулся в путь. Сначала небо заволокло тучами, стало темно. Немного спустя выглянула луна. Тишину августовской ночи нарушали только стук копыт да легкое шуршание колес по дороге.
Вдруг лошадь шарахнулась в сторону и сразу же остановилась. Чья-то сильная рука схватила Серко под уздцы. Тучи совсем разошлись, и в ярком свете луны Путилин увидел две фантастические фигуры: лица их были черны, головы прикрывали белые колпаки.
"Черти, самые настоящие черти! Но ведь чертей не бывает", - только и успел подумать Иван Дмитриевич, как один из "чертей" вскочил на подножку и занес над ним топор.
Путилин приготовился к отпору, но, оглянувшись, увидел притаившихся позади кабриолета еще двух "чертей".
"Их четверо", - отметил он, а вслух сказал:
- Что вам надо?
- Давай деньги, - потребовал тот, что стопором.
Путилин вынул из кармана бумажник. Грабитель схватил его и, увидев у Путилина цепочку от часов, снял ее вместе с часами и положил себе в карман.
Помимо воли, липкий животный страх охватил Ивана Дмитриевича: "Они же могут меня убить", - подумал он и тут же услышал:
- Ну, Митрич, бей его! - сказал второй разбойник, обращаясь к первому.
Но Митрич неожиданно отвечал:
- Праздник сегодня престольный. Не возьму грех надушу...
Кто-то из разбойников вывел Серко на дорогу, огрел дубиной, и тот помчался во всю прыть.
...Ранним утром Путилин послал полицейских для осмотра постоялых дворов, харчевен, трактиров и приказал задерживать всех подозрительных с виду людей. Попадались мелкие воришки да бродяги.
Ночью двенадцать полицейских, одетых в цивильные костюмы, патрулировали Парголовское шоссе. Все было бесполезно. Шайка, ограбившая помощника полицейского надзирателя, словно провалилась сквозь землю.
В воскресенье Путилин вновь сел в кабриолет, и верный Серко двинулся на дачу. Теперь в кармане у Ивана Дмитриевича лежали кистень и револьвер. Ох как он хотел встретить "чертей" на этот раз!
На даче он специально задержался до трех часов ночи и только затем тронулся в обратный путь. Но на пустынном шоссе и в эту ночь происшествий не было.
Прошла еще неделя, когда Путилину сообщили, что на знакомом ему шоссе произошло очередное ограбление. На этот раз жертвой грабителей стала чухонка, проживавшая в деревне Закабыловка.
Женщина рассказала, что на нее напали примерно в пяти верстах от деревни. Лошадь грабители остановили, а ее выбросили из телеги.
Иван Дмитриевич сам поехал в деревню.
- Кошелек вырвали с карманом, - всхлипывала потрясенная пережитым женщина. - Совсем мало денег было. Один закричал: "Тяни со старой шкуры сапоги. Вишь, подошвы еще крепкие". А второй говорит: "Руби топором ногу, если не сумеешь снять". На мое счастье, сапог подался. Который снял сапоги ка-ак ударил кулачищем меня по шее, я сознание-то и потеряла. Нечистая сила это, - горько заплакала и мелко закрестилась потерпевшая. - Все они черные, да еще и с копытами...
- Ничего, тетушка, поймаем мы этих чертей, - утешил ее Путилин.
Без сомнений, это были те же грабители, с которыми он повстречался. Только они, похоже, разбойничают на дороге не каждый день.
Иван Дмитриевич распорядился, чтобы подготовили крестьянскую телегу, запряженную в одну лошадь.
- Колеса у повозки, - предупредил он, - должны скрипеть после каждого оборота.
В помощники себе Путилин выбрал унтер-офицера Смирнова, много раз проявлявшего храбрость при задержании преступников, и городового Курленко, самого сильного в их участке полицейского. Курленко переодели в женское платье.
- Мы со Смирновым ляжем на дно повозки, и нас накроют рогожей. Ты, Курленко, пойдешь рядом с телегой. Будь настороже! А если придется защищаться, так бей не в полную силу, ведь ты ударом сбиваешь с ног лошадь! - напутствовал Иван Дмитриевич.
- Убью не до смерти, - улыбнулся Курленко.
Настал момент, когда снаряженная повозка тронулась в путь. Миновали Старое Парголово. Показалась сосновая роща. Вокруг - тишина.
Как только въехали в рощу, раздался оглушительный свист. Двое как из-под земли выросших "чертей" ухватились за телегу, третий - держал под уздцы лошадь. Курленко схватили за горло.
Заранее приготовив кистень, он ударил насильника в ухо, и тот свалился без сознания на землю. Никто не ожидал такого удара от "бабы", но "черти" скоро оправились и дружно бросились на Курленко.
В это время на поле боя появились Путилин и Смирнов. Короткая растерянность среди грабителей сменилась бешеной яростью. Один из них налетел с ножом на Смирнова, который в ответ, ударив противника ногой в живот, сшиб его с ног Курленко обезоружил Митрича, Путилин связывал очнувшегося от "бабьей" затрещины. Четвертый, державший лошадь, проворно сбежал.
Пойманных "чертей" погрузили на телегу, привезли в участок и заперли в камере.
- Как звать тебя? - обратился Путилин к Митричу утром на допросе.
- Не могу знать, - нахально отвечал бандит.
- Что же ты имя свое позабыл, Митрич? Ведь это ты ограбил меня в прошлом месяце со своими товарищами!
Не взявший грех на душу разбойник с удивлением посмотрел на Путилина:
- Так это вы были, ваше благородие! Я и смотрю: ваше лицо мне знакомо. - И Митрич стал рассказывать обо всех ограблениях, совершенных его шайкой.
Четвертый из "чертей" был арестован в тот же день.