Все они оказались уволенными в запас солдатами, которых ждали дома престарелые родители, одряхлевшее хозяйство, полуголодные семьи. Служивые сговорились вернуться домой только с деньгами. Нарядившись чертями, они грабили крестьян, проезжавших по дороге, считая, что, ограбленные "нечистой силой" в полицию жаловаться не пойдут...
ХИТРОУМНАЯ КОМБИНАЦИЯ
На Невском проспекте, рядом с голландской церковью, находился роскошный ювелирный салон. Чего там только не выставляли на продажу! Золотые браслеты, бриллиантовые брошки, диадемы из драгоценных камней, кольца, подвески... Естественно, богатые покупатели не обходили стороной магазин на главной улице столицы, а господин Реш, владелец магазина, считался богатым и уважаемым ювелиром.
Однажды вечером у дверей салона остановилась шикарная карета, дверцы которой были украшены гербами. На козлах восседал кучер в ливрее, с трудом сдерживая породистых рысаков. Из кареты выскочил проворный лакей, который старательно и бережно помог выйти почтенному старику. Правая рука пожилого господина покоилась на черной повязке. Едва войдя в магазин, он сразу же опустился в кресло.
Приказчики, как верные псы, словно почуяв запах подачки, засуетились вокруг покупателя. Сам господин Реш вышел к нему с поклоном.
- Я хочу купить у вас хорошенькую браслетку, - с трудом проговаривая слова, произнес старик.
Реш разложил товар перед покупателем. Старик, с наслаждением перебирая безделушки, выбрал одну.
- Сколько стоит эта игрушка? Пятьдесят рублей? Недорого! А сколько радости доставит она нашей гувернантке!
- Прошу вас, - обратился он к приказчику, который укладывал браслет в футляр, достаньте у меня из кармана бумажник. После апоплексического удара правая моя рука совсем не действует, да и левая уж не верна...
- Не извольте беспокоиться, - пришел ему на помощь господин Реш.
Он сам достал из пальто покупателя бумажник, открыл его, отсчитал ровно 50 рублей и положил бумажник обратно в карман.
Обменявшись благодарностями, старик и поддерживавший его хозяин салона направились к выходу. По пути любопытный покупатель заглянул в витрину и пришел в восторг от пары серег, настоящего шедевра ювелирного искусства.
- Какая оригинальная вещь! - воскликнул он. - Покажите мне их поближе.
- Это дорогая вещь, - улыбаясь, сказал Реш. - Я вижу в вас настоящего ценителя, - почтительно поклонился ювелир и выложил перед стариком драгоценность.
- Давно мечтал подарить жене именно такие. Уступите за 8 тысяч, и я беру их. - От нетерпения старик даже заговорил проворнее. - Ну, я вижу, вы согласны. Достаньте вновь мой бумажник и разорите меня вконец, - захохотал довольный покупатель.
Реш вынул из кармана старика кошелек, пересчитал деньги, не хватало ровно половины.
- Какая жалость! - огорчился паралитик. - Придется послать домой слугу. Будьте любезны, напишите записку моей супруге, я, видите ли, сам не могу.
- Рад быть вам полезным, - произнес господин Реш, подходя к конторке и подсчитывая в уме, сколько он заработает на этой продаже.
Далее под диктовку покупателя Реш написал: "Дорогая Тереза, подателю записки вручи немедленно 10 000 рублей".
- Как прикажете подписать? - спросил ювелир.
- Не беспокойтесь, Семен все объяснит жене, на него можно положиться.
Через полчаса, проведенных покупателем и продавцом в приятной беседе за чашечкой чая, приехал посланный с запиской слуга.
- Барин, - доложил он, - у барыни наличных денег нет, а ваш сейф она открыть не сумела.
- Все самому надо, - заворчал старик. - Не убирайте далеко мои серьги, я вернусь с деньгами через полчаса.
Последовала процедура почтительных проводов, тщательное усаживание в карету. Однако, к удивлению ювелира, старик в магазине до вечера так и не появился...
Вечером у порога дома господина Реша встретила его жена Тереза:
- Какой странный посыльный был сегодня от тебя, как из французской сказки - с галунами, в ливрее!
- Я никого не посылал, - запинаясь произнес ювелир, начиная догадываться.
- Как?! - у супруги сделались большие глаза и задрожал голос. - Но ведь это ты писал записку? - жена протянула хорошо знакомое послание.
- Нас обокрали! - закричал Реш и тут же помчался к Путилину.
Увы, несмотря на объявленную награду в 3000 рублей, ловких мошенников разыскать не удалось... Иногда даже Король сыщиков терпел фиаско.
ВАША ВЗЯЛА
Начальнику сыскной полиции столицы Путилину доложили о краже крупной суммы денег. Энергичные меры, предпринятые сыскной полицией, долго не давали результатов: вор исчез, как в прорубь провалился.
Наконец удалось напасть на след преступника: он скрывался в доме у своего приятеля на Петербургской стороне. "Надо делать облаву", - решил Путилин.
Поздно вечером отряд полицейских, возглавляемый Иваном Дмитриевичем, расположился у ворот дома, в котором, по оперативным данным, отсиживался вор.
Долго стучали в ворота, но никто не выходил. Наконец раздался недовольный голос:
- Кто там ломится в ворота? Сейчас вызовем полицию!
- А мы и есть полиция. Открывай, иначе сломаем ворота!
Отворил дворник.
- Что нужно? - спросил он. - Хозяин спит и просил его не беспокоить.
- Где тут у вас прячется вор Иван Спиридонов? - ответил вопросом на вопрос Путилин.
- Мы никого не прячем, - удивился дворник и добавил: - И с ворами дружбу не водим.
Путилин приказал приступить к обыску.
Проснулся хозяин:
- Я обжалую ваши незаконные действия прокурору, - сердился он. - Вы мне ответите и за напрасное беспокойство, и за угрозы...
Тут не выдержал и Иван Дмитриевич:
- Напрасное беспокойство?! Вот найду вора, будет тебе худо. Придется отвечать за укрывательство!
Обыскав тщательно все комнаты в доме и постройки во дворе, полицейские вора не нашли.
- Не думайте, вам это так не пройдет! - грозился хозяин.
Путилин был удручен, ведь он был твердо уверен: разыскиваемый им человек находится где-то рядом.
- Может, он удрал через забор? - предположил один из полицейских.
- Скорее всего, нет, - задумчиво отвечал ему Иван Дмитриевич. - Однако идите к воротам, будто уходите, и ждите меня на улице.
А сам пошел вдоль забора, все время приговаривая шепотом:
- Можно выйти! Полиция ушла...
Неожиданно из мусорной ямы высунулась голова и переспросила:
- Ушли?..
- Да, мы их обманули, выползай! - с трудом сдерживая себя, подтвердил Путилин. Затем подал преступнику руку, вытащил его из ямы и, не выпуская, довел до ворот.
Только тут, видя себя окруженным полицейскими со всех сторон, вор опомнился и простонал:
- Ваша взяла...
ИГРА НА РАВНЫХ
Поезд из Варшавы прибывал в Санкт-Петербург по расписанию, минута в минуту. За полчаса до прибытия в столицу, как полагалось, кондукторы стали проверять билеты у пассажиров. Многие в это время собирали вещи, поэтому процедура проверки раздражала.
В вагоне первого класса появился обер-кондуктор. Последнее купе слева было закрыто. Кондуктор постучал в дверь.
- Господа! Предъявите билеты! Мы прибываем в Санкт-Петербург.
В ответ - молчание. Кондуктор постучал сильнее. Снова никто не отозвался.
- Кто занимает это купе? - спросил кондуктор у проводника.
- Богатый помещик. Он, наверное, спит. - И они вдвоем принялись стучать в дверь.
Тем временем поезд остановился у платформы.
- Вызывайте слесаря, - распорядился обер-кондуктор.
Через некоторое время появился слесарь, и дверь купе была вскрыта. Обер-кондуктор вошел первым и сразу же выскочил назад:
- Пассажир убит! Зовите быстрей полицию! - крикнул он проводнику.
Проводник привел жандармский наряд во главе с ротмистром. Картина, представшая перед ними, вызывала содрогание: мертвый мужчина с запрокинутой головой и вытянутыми ногами полулежал на бархатном диване.
Вагон сразу же отцепили и перевели на запасный путь. Вызвали представителей судебно-полицейской власти. С ними приехал и начальник сыскной полиции Петербурга Путилин.
В купе, в котором произошло преступление, сильно пахло сигарами и духами. Следователь по особо важным делам начал допрашивать кондукторов:
- Где убитый пассажир сел в поезд?
- На станции Вильно.
- В купе в это время никого не было, - вмешался в разговор Путилин.
- А почему вы в этом так уверены? - удивился следователь.
- Я уже осмотрел купе, - отвечал Путилин. - Это отделение для курящих. Если бы тут был еще и другой пассажир, то были бы и окурки, а в стенной пепельнице лежат окурки сигар, однородных тем, что в кармане у убитого.
Путилинский взгляд при осмотре купе ловил каждую мелочь. Его насторожила поза убитого, и он обратился к следователю:
- Не удивляет ли вас положение тела убитого?
- А что удивительного? Скорее всего на пассажира напали внезапно и сразу же прикончили.
- Нет, - уверенно сказал Путилин, - убитый был под наркозом, - и снова стал осматривать купе.
Неожиданно громко он произнес:
- Я знаю, кто убил этого человека!
Присутствующие с нетерпением ожидали продолжения, но Путилин попрощался со всеми и покинул вагон.
Никто, кроме него, не заметил рядом с убитым небольшую прядь ярко-рыжих волос, явно принадлежавших старой противнице Путилина - Софье Блумштейн по кличке Золотая Ручка, которую в это самое время у Варшавского вокзала встретил модно одетый молодой человек. Поддерживая под руку, он провел даму к экипажу, и через несколько минут они уже были далеко от вокзала.
- Соня, ты очень рискуешь, - с явным беспокойством в голосе говорил молодой человек.
- Ты ничего в этом не понимаешь, Израиль, - торжествующе улыбалась в ответ его спутница. - Не зря же меня называют Великой Еврейкой!
- За тобой давно уже следят и, Матка Боска, могут выйти на след.
- О, трусливый Израиль! Мой главный противник - знаменитый Путилин, но я намного хитрее его! К тому же я сейчас видела его на вокзале.
Спутник Соньки - Иозель Котултовский, еврей польского происхождения, посмотрел ей в глаза.
- Соня, ты всегда можешь положиться на меня, - сказал он с чувством. - Если бы ты знала, как я тебя люблю!
- Ты хорош в постели, а в остальном - круглый ноль! - засмеялась Сонька. - Уж лучше я буду надеяться только на себя.
Неожиданно она крикнула кучеру:
- Сто-ой!
Не обращая внимания на удивление Израиля, она шепотом скомандовала:
- Вылезай! Наймем другого извозчика. Так будет безопаснее.
Преступница вошла в подъезд ближайшего дома, ведя за собой Котултовского. Как только карета умчалась, Сонька и ее любовник вышли из подъезда и, пройдя квартал, наняли нового извозчика. На Екатерингофском проспекте экипаж остановился, и они, рассчитавшись, подошли к парадной, на которой красовалась вывеска "Золотых дел мастер Л. Финкельзон". В квартире на четвертом этаже их явно ждали: после первого же звонка дверь распахнулась, и полная женщина бросилась обнимать Соньку. Та резко вырвалась из ее объятий:
- Вот еще, телячьи нежности! Азра у вас?
- У нас, - отвечала женщина. - Проходи, Сонечка, в свою комнату.
...Статьи об убийстве в поезде Варшавской железной дороги опубликовали все городские газеты. Каким-то образом журналистам стало известно, что Путилин знает, кто убил пассажира. Эта сенсация выдавалась под громкими заголовками статей: "Путилин знает убийцу, почему он его не арестует?", "Начальник сыскной полиции блефует, чтобы поднять свой авторитет".
А Иван Дмитриевич зря время не терял. Он связался с Вильно и выяснил имя убитого - богатого помещика Киршевского. Путилин не сомневался в успехе, когда получил письмо такого содержания: "Милостивый государь Иван Дмитриевич! Сейчас из газет узнала, что Вы уже открыли убийцу. Великая Золотая Ручка шлет привет и поздравления великому Путилину, но советует ему отказаться от дальнейшего ее преследования, ибо в противном случае звезда русского сыска закатится... в Вечность. 3. Р."
- Ну подожди, голубушка! Я скоро доберусь до тебя, - беззлобно усмехнулся Иван Дмитриевич.
Его интуиция подсказывала, что фортуна на сей раз отвернулась от кровавой мошенницы.
Несколько дней спустя в кабинет Путилина вбежала красивая черноволосая девушка в сопровождении растерявшихся охранников:
- Я желаю говорить с начальником. С самим Путилиным!
Иван Дмитриевич усадил ее в кресло, а своих агентов попросил покинуть кабинет.
- Я - Путилин. Что вам угодно?
- Защиты. Меня хотят убить!
- Кто же угрожает такой красивой барышне?
- Сонька Блумштейн! И все из-за ревности. Она влюбилась, как кошка, в моего жениха, а он очень любит меня. Вот Сонька и пригрозила: если он женится на Азре, то есть на мне, мне не жить! Господин Путилин, поверьте! Сонька словами не бросается. Это страшная женщина! Я знаю, где она сейчас находится. Вот адрес, берите ее. Только обещайте, что не тронете моего жениха и дядю - Финкельзона.
- Хорошо. Вы - с нами?
- Нет! Сонька догадается, кто ее выдал. Я боюсь ее мести.
Азра ушла, а Пугилин вызвал агентов и объяснил им план операции. Еще через час Иван Дмитриевич один вошел во двор трехэтажного дома на Подьяческой улице и позвонил в дверь с табличкой. Открыла Азра.
- Вы один? С вами никого нет? - испуганно зашептала она, оглядываясь.
В эту минуту послышался женский голос:
- Кто там, Азра?
- Пришел дворник, Соня, один!
Путилин, только сейчас разгадавший сговор, схватил предательницу и набросил ей на рот повязку, затем вытащил ее на лестницу и передал в руки своих агентов. Затем, не медля, он перешагнул порог открытой квартиры. Не успел он оглядеться, как его схватили сзади:
- Попался, сыщик! От нас не уйдешь.
Завязалась борьба. На помощь своим подельникам пришел Котултовский. Путилин упал, но сумел сразу же вскочить и схватил за горло Иозеля.
- Путилин, не забывайтесь, вы теперь в наших руках! - из соседней комнаты появилась Золотая Ручка. - Ну что, знаменитый сыщик, закончилась ваша карьера... - Сонька стала что-то вынимать из кармана.
Иван Дмитриевич, которого уже никто не держал, иронически улыбнулся:
- Опять шприц с ядом? Надо действовать разнообразнее, мадам, - произнес он и кивнул появившимся в эту минуту в комнате агентам полиции.
Первой из обитателей квартиры заметила их Сонька, которая, стремглав, выскочила в открытую дверь. Это было так неожиданно, что никто не успел двинуться с места. На остальных преступников надели наручники. В их числе были взяты Котултовский и хозяин квартиры Финкельзон.
- Иван Дмитриевич! Золотая Ручка исчезла, - доложил Путилину старший агент.
- Теперь ей недолго осталось гулять на свободе, - сказал с угрозой Путилин.
...На Варшавском вокзале царила суета. Служащие торопливо сновали по залам. Кого-то громко отчитывал начальник станции:
- Его светлость скоро прибудет, а зал ожидания еще не готов! Несите мягкую мебель.
- Это сундук его светлости. Осторожнее, не уроните, - распоряжался высоким голосом некто.
Пассажиры, ожидавшие посадки, из газет знали, что нынче с Варшавского вокзала поездом отбывает из Санкт-Петербурга барон Альфонс Ротшильд, один из самых богатых людей в мире. Кроме него, отправиться в путь в вагоне первого класса должна была княгиня Имеретинская.
Уже прозвенел первый звонок. Все пассажиры заняли свои места. Наконец появился у входа на перрон и Ротшильд, одетый как простой служащий: скромное пальто, серая фетровая шляпа, через плечо перекинута кожаная сумка.
За бароном быстрым шагом прошла дама, явно щеголяя богатым нарядом. В дверях Ротшильд и дама столкнулись. Он приподнял шляпу и извинился. Короткий обмен взглядами - и попутчики разошлись.
В купе барона синие шелковые занавески обрамляли окно. Знаменитый американский миллионер устроился на бархатном диване и, облокотившись на спинку, задремал. Вдруг отворилась дверь, и вошла та дама, с которой миллионер встретился при посадке на поезд.
- Вы не возражаете, если мы побеседуем? Мне так скучно, а дорога длинная.
Ротшильд с интересом взглянул на даму:
- Наоборот, я счастлив, что судьба свела меня в пути с такой замечательной спутницей. Присаживайтесь, княгиня.
Княгиня Имеретинская заняла место рядом с Ротшильдом. Она держала в руках длинную сигарету.
- Моя компаньонка не терпит дыма, а вы курите так же, как и я. Хотя мои предки служили Владимиру Мономаху, и в те времена табак сочли бы...
- Ну, а я не могу похвастать такой родословной, как ваша, поэтому можете называть меня просто по имени -Альфонсом.
И простота в общении, предложенная бароном, и французский язык, на котором беседовали попутчики, - казалось, все располагало к флирту. Именно так оценив обстановку, княгиня придвинулась вплотную к барону.
- Альфонс, вы могли бы полюбить меня, сразу, с первого взгляда? - спросила она и, не дождавшись ответа, одной рукой обняла своего собеседника за шею, а другой - незаметно вынула из кармана юбки шприц. Ротшильд внезапно отпрянул от нее и неожиданно густым басом произнес:
- Ну что, Сонечка Блумштейн, наконец-то ты мне попалась.
- ?!
- Довольно игры. Я - Путилин, - отрекомендовался он ряженой княгине. - Господа, прошу вас, - распахивая дверь купе, пригласил Иван Дмитриевич агентов.
- Давайте ваши золотые ручки, мадам, мы наденем на них прочные браслеты...
Блумштейн была осуждена и приговорена к каторжным работам на длительный срок.
ОСОБАЯ ПРИМЕТА
С самого начала работы в полиции Путилин использовал метод, который позднее был назван дедуктивным. Маленькие детали, казалось бы, разрозненных событий надолго отпечатывались в феноменальной памяти Ивана Дмитриевича. Непостижимым для окружающих образом он выстраивал из них стройную логическую систему, с помощью которой распутывал сложнейшие уголовные дела и отыскивал хитроумнейших преступников. Не случайно его прозвали Королем русских сыщиков.