* * *
В Петербурге ранним утром в постели молодой супруги скоропостижно скончался богатый промышленник.
Он не успел оставить духовное завещание. По закону, все его имущество должны были разделить между родными, в основном, между детьми от первого брака. Вторая жена умершего, прожившая с ним в бездетном браке недолгое время, могла рассчитывать лишь на небольшую часть наследства. Это ее, конечно, не устраивало, и она решилась на дерзкое мошенничество.
В помощники она призвала "друга семьи" - своего любовника, которого попросила найти человека, согласившегося бы за деньги сыграть роль ее тяжелобольного мужа.
О том, что барин скончался, еще никто в доме не знал. Барыня объявила, что супруг ее тяжело болен, входить к нему в спальню запрещено. Чтобы никто не беспокоил "больного", хозяйка закрыла спальню на ключ, предварительно затолкав труп под кровать. Окна в спальне она завесила шторами, а лампу затемнила абажуром.
Любовник, как и обещал, тайно и довольно быстро привез элегантно одетого человека, который обладал хорошими манерами. Хозяйке он отрекомендовался весьма примечательно:
- Дворянин Игреков!
Этот человек участвовал во многих авантюрах и считался крупным специалистом разных лжесвидетельств. Его сразу же ознакомили с ролью, которую он должен был сыграть: прикинуться больным промышленником и продиктовать духовное завещание нотариусу в присутствии свидетелей.
Естественно, все движимое и недвижимое имущество, а также счета в банках должны были, по завещанию "больного", отойти его верной и безутешной молодой вдове.
Когда между злоумышленниками разговор зашел о гонораре, обедневший дворянин Игреков вел себя благородно, не торговался и сразу же согласился на предложенную ему скромную сумму. Оставалось к ложу "умирающего" привезти нотариуса и трех свидетелей.
Эти люди не знали о тайном сговоре мошенников. Однако им было известно, что, может статься, от них потребуют в суде подтверждения того, что диктовал богач на смертном одре в их присутствии.
- Господа, - всхлипывала "расстроенная" супруга, обращаясь к свидетелям и предлагая им чаю, - муж чувствует приближение смерти и не хочет травмировать своих близких. Вот почему он просил пригласить в свидетели людей, посторонних нашей семье. Вы понимаете, речь идет о вещах деликатных, вы не будете задавать больному лишних вопросов... Боже мой! - все нервное напряжение женщины, казалось, прорвалось потоком слез. - Как я перенесу все это!
Нотариус задал "больному" несколько дежурных вопросов, чтобы присутствующие могли убедиться в здравом уме и твердой памяти "умирающего". Игреков мастерски исполнял свою роль: он с трудом дышал, голос его слабел и прерывался. Ни у кого не было сомнений, что сочтены минуты его жизни.
- Все свое движимое имущество завещаю моей любимой супруге, - полушептал "слабеющий больной". - Недвижимое имущество и наличный капитал надлежит разделить поровну между моей женой и другом.
- Каким другом?! - тонким голосом крикнула та, что уже была вдовой.
"Больной" с усилием приподнялся в кровати и, вдохнув побольше воздуху, произнес:
- Другую половину наличного капитала и всего недвижимого имущества завещаю моему другу - дворянину Игрекову. Господин нотариус, записывайте мою последнюю волю...
- Как можно? - вмешался растерявшийся "друг семьи". - Игреков - отъявленный плут и картежник! Он в два месяца спустит все ваши деньги...
- Ни слова более, или я отпишу ему все, - падая на подушки, простонал "умирающий". Подписать завещание у него уже не осталось сил...
Подзавещанием подписались свидетели и "друг семьи", а нотариус заверил законность сделки.
* * *
Артистически исполненный в лицах, этот рассказ вызвал веселый хохот слушателей.
- Что было дальше? - спросили они у Ивана Дмитриевича.
- Игреков, как и говорил "друг семьи", быстро промотал свой капитал за карточным столом, запил и умер от белой горячки. Вдову обобрал до нитки любовник...
ОПОЗНАВАТЕЛЬНЫЙ ЗНАК
В один из приемных дней к начальнику уголовной полиции Петербурга Путилину пришел растерянный человек. Хорошо подогнанный костюм и военная выправка говорили о его армейской карьере.
- Я приехал в столицу из провинции на несколько дней по делам ведомства, и со мной стали происходить непонятные вещи. Когда после работы я прихожу домой, то с удивлением нахожу в своих карманах массу различных предметов: портсигары, кошельки, бумажники...
- Кошельки и бумажники с деньгами?
- Не только, и с деловыми бумагами.
- Когда вы заметили это?
- Два дня тому назад. Вы мне не верите?
Господин вынул из своего пальто несколько кошельков.
- Извольте взглянуть. Перед выходом из дома мои карманы были абсолютно пусты. Пока ходил по Гостиному двору, прогулялся по Невскому - вот результат.
- Похоже, карманные воры принимают вас за своего, - улыбнулся Путилин.
- Господи! Неужели я похож на преступника? Этого не может быть!
- Не волнуйтесь, - успокоил его Иван Дмитриевич. - Это скорее всего недоразумение. Может, вы имеете сходство с кем-нибудь из воровской среды или носите на себе какой-нибудь условный знак...
Однако, скажите, после каждого выхода из дома ваши карманы пополняются кошельками и прочими вещами?
- Всегда, - господин задумался. - Правда, вчера вечером я посетил "Семейный сад", слушал концерт на открытой эстраде, а домой пришел без постоянной "добычи" и даже не обнаружил своего собственного портсигара. Его у меня там украли... Из жакета.
- Чем-то ваш вид заставляет карманников думать, что вы - их товарищ. Вероятно, вы имеете при себе какой-то отличительный предмет, который служит для воров своеобразным паролем. Вы, я вижу, человек военный. Попробуем найти этот предмет вместе.
- Что вы носите на голове? - Иван Дмитриевич приступил к расследованию.
- Фуражку!
- А в "Семейный сад" вы, наверное, пошли без нее?
- Верно, в "Семейный сад" я надел шляпу.
- Давно ли вы купили фуражку? - спросил Путилин.
Господин с подозрением рассматривал свой головной убор, который держал в руке.
- Всего лишь три дня назад.
- Пожалуйста, оставьте на время фуражку у меня, а чтобы вы не простудились, предлагаю вам мою шляпу. И еще один вопрос: не припомните, где вы приобрели сей отличительный предмет?
- В шапочной мастерской на Екатерининском канале.
В тот же день Путилин проверил чудодейственную силу непримечательного с виду головного убора. Проходя по тесным рядам Гостиного двора, несмотря на внимательное наблюдение из-под козырька фуражки, Иван Дмитриевич не сумел заметить ни одного карманника. Тем не менее, вернувшись в управление, он обнаружил у себя в карманах несколько не принадлежавших ему вещей.
Утром Путилин посетил шапочную мастерскую. Портной, приостановив швейную машинку, посмотрел на генерала.
- Что вам угодно-с? Наша мастерская выполняет любые заказы.
- Нет, голубчик, сегодня я ничего заказывать не буду. Хочу узнать, эта фуражка у тебя сшита?
- Это моя работа, - с гордостью отвечал мастер. - Кроме этой, я сшил несколько десятков таких фуражек. Какой-то господин неделю назад привез рулон материи и сделал большой заказ по собственному фасону. Заказ я выполнил и сдал, деньги получил, да еще кусок ткани остался. Из него я сшил такой же головной убор новому заказчику.
* * *
Буквально на следующий день уголовная полиция Санкт-Петербурга провела операцию под названием "Фуражка", и множество карманников попали "в кутузку". Помогали полицейским фуражки уже известного фасона и расцветки... Правда, повторная операция, увы, провалилась: мазурики вовремя сбросили свои опознавательные знаки...