Я по старинному десантному обычаю незаметно сунул в карман джинсов пару плюшек и поднялся из-за стола.
- Благодарю.
- Привет Булгакову передавай! От Ершова!
В прихожей Катя протянула мне руку.
- Было очень приятно познакомиться.
Ах, какие глазки… И чего она в этом рыжем клоуне нашла? Гораздо симпатичней клоун белый. Вроде меня.
- Мне тоже.
- Защищайте нас.
- Они себя-то защитить не могут! - донеслась из комнаты клоунская реприза.
Достал, умник. Жаль, мы не в "Эрмитаже". Поглядели бы, кто кого защищает.
Катя обнялась и поцеловалась с Ксюхой, поблагодарила за подарок, произнесла дежурное: "Созвонимся, пока-пока", после чего мы покинули чужую жилплощадь.
Спускались пешком, по страшной темной лестнице. Иногда на ощупь.
- Ты на машине? - спросила Веселова между девятым и восьмым этажами.
Ах да, я ведь и забыл, что у меня есть машина.
- А зачем? Ты ж хотела узнать, пасут тебя или нет. Придется идти пешком.
- Да, да, конечно… Еще и лучше.
Ничего хорошего, но… На пятом этаже я поскользнулся на чем-то подозрительно неприятном и загремел по ступенькам, сильно потянув ногу. И только неимоверным усилием воли сумел удержать себя в рамках приличий.
- 3-засранцы!!! Убью козлов!
- У нас тоже катушки часто воруют, - поддержала тему Веселова, - ты не очень ушибся?
Я мужественно простонал:
- Н-н-нет…
Ну вот и первые неприятности. Удивительно, что они не начались раньше, после истории с флэшкой. Чувствую, еще аукнется. Веселова как заколдованная, одни проблемы из-за нее.
Признаюсь вам откровенно, что "рубить хвосты" я не умею. У меня нет специальных очков с зеркалом заднего вида, нет фотографической памяти, нет напарника в кустах и спутникового навигатора. Придется учиться по ходу пьесы.
Сейчас на улице народу не много, надеюсь, не промахнусь. Мне, вообще, кажется, что Ксюха нагоняет страху. Ну зачем какому-то клиенту, даже сильно обиженному, устраивать слежку? Компромат собрать? Бред. По голове настучать? Для этого не нужно играть в шпионов. Встреть у подъезда и стучи, сколько влезет.
Но моя задача - не рассуждать, а действовать. Как подобает настоящим профессионалам.
Перед дверью подъезда я попросил Веселову подождать и сначала вышел сам. Осмотрелся. Ряды припаркованных машин. Поддатая компания на детской площадке. Под аркой негры избивают скинхеда, выкрикивая: "Долой ксенофобию!"
В общем, ничего подозрительного.
Я завязал шнурок, потер ушибленное колено и позвал Ксюху.
Она, как в прошлый раз, схватила меня под руку, и мы направились навстречу опасностям и приключениям, мужественно обходя препятствия в виде собачьих меток. Примерно раз в минуту я под благовидным предлогом оглядывался. Если за нами и следит какой-нибудь чел, то я его срисую. Белые ночи стоят на пороге, и мне не понадобится прибор ночного видения.
- Катя очень хороший человек, - продолжила щебетать Веселова вместо того, чтобы следить за вероятным противником. - Я так рада, что у них с Игорем все хорошо. Наконец-то ей повезло.
- Сомневаюсь. По-моему, какой-то он недоделанный. Гонору, как у Гитлера. Подумаешь, прокуроришка!..
- Главное, Кате с ним хорошо… А недостатки есть у каждого. Знаешь, мне кажется, что достоинства человека - это умело замаскированные недостатки. Не у всех, конечно, но у большинства. Например, если человек показательно щедрый, возможно, он в душе жадина. Если добряк, то злой. Наш шеф в офисе душка, а дома, говорят, от него все стонут. И наоборот, многие почему-то стесняются своих истинных достоинств. Добрый человек зачем-то прикидывается злодеем. Вроде так почетней. Ты согласен?
Я таращился по сторонам и прозевал ход ее рассуждений, поэтому утвердительно кивнул:
- Да, наверное.
- Так и Игорь. Наверняка он добрый, светлый человек, но зачем-то надевает такую маску. Стесняется своей доброты.
Ну она сказанула… Прокурор стесняется своей доброты. Взятки, наверное, брать не стесняется, да людей невинных по заказу сажать. А доброты стесняется. Бедняжка. Надо ему розового зайчика подарить.
- Ты ведь тоже добрый, а хочешь казаться… Другим.
- С чего ты решила, что я добрый?
- Это сразу не объяснить. Иногда людей чувствуешь… Вообще, вы с Игорем молодцы. Сейчас органы только ленивый грязью не поливает. И оборотни, и взяточники. Но я, например, не могу представить, чтобы ты брал взятки. Это для тебя противоестественно.
Тут она трижды права. Действительно, ведь, не беру. Не дает никто. Поэтому согласно кивнул гордой головой.
- Ты и в милицию пошел, потому что добрый.
Видела б она добряков из лагерной администрации или "Тайфуна". Тоже, по большому счету, менты. Какие ж они славные! И, главное, весят много. Килограмм по сто доброты на брата. Не спрячешься, затопчут.
- Хм… У нас разные работают.
- А, помнишь, ты мне место в метро уступил, когда нас в Эрмитаж возили. Никто из наших ребят не уступил, кроме тебя. Я ж говорю, добрый.
Чего она про доброту заладила? Не мог я ей уступить место по определению. Меня бы заклеймили позором порядочные сверстники, а на физкультуре забросали бы гранатами для метания.
- Нас возили в Эрмитаж?
- Конечно. На выставку импрессионистов.
Да, что-то было. Я тогда купил пирожок в ларьке, и у меня прихватило живот. Аж сидеть не мог. Пришлось встать. А она на свой счет приняла. И до сих пор помнит.
Точно чокнутая. Надо с ней ухо держать востро: психи непредсказуемы.
- Уступить место женщине - это нормально. Здесь не надо быть добрым или злым.
- А почему ты именно мне уступил?
- Ну… Просто ты рядом стояла.
- Только поэтому?
"Не поверишь, я хотел тебе понравиться!"
Есть вопросы, на которые нет честных ответов. Этот один из списка. Опять меняем тему.
- Вон, сзади чел идет. Оглянись, только осторожно, как бы нечаянно. Не похож на того, лысого?
Веселова понимающе кивнула и резко повернула голову.
- Ой, Паш, это же женщина.
- Ты уверена? Хороший грим из унитаза фен сделает.
- Что же я, слепая?
- Черт, теряю навыки… Пытался работать на слух… Прокол.
Следующие десятка три метров мы прошли в тишине, нарушаемой лишь криком чаек возле мусорных баков и звуками военного оркестра, готовящегося где-то к параду. Ничего, похожего на "хвост" я пока не замечал.
А вот и "Эрмитаж". Наш "Эрмитаж", районного масштаба. Он уже закрылся и спит. Но даже во сне пахнет пивом.
- А у тебя был кто-то? Я имею в виду женщин? - опять полезла в душу Веселова.
Что у нее за пионерские разговоры? Она ведь уже спрашивала про жену с детьми. Жены нет точно, с детьми - вероятность один к двадцати пяти.
- Было. Встречался с одной. По-взрослому. Недели две. Но тут вернулся ее муж. Из командировки. Убивать его сразу не стал - так, приложил разок, когда он утюг схватил… Она с ним осталась. А ты почему разошлась?
Обычно при упоминании бывших супругов люди морщатся, но Ксюха только улыбнулась.
- Так вышло… Мы квартиру снимали. По вечерам Коля репетировал. На виолончели. Это довольно громко. Как-то пришла соседка сверху. Попросила не играть, мол, мешаете. Коля на другой день стал играть еще громче. Имеет право до одиннадцати. Соседка снова к нам. Поругались даже… Она милицией пригрозила. Но Коля не успокоился, хотя он неконфликтный человек. Я даже сама стала просить, чтоб потише играл. В общем, она опять с претензией… А через месяц он к ней ушел… Насовсем. Он, оказывается, специально громко играл, чтобы она заходила. Влюбился. Я его не осуждаю, хотя сильно переживала. Это не зависит от человека… Они до сих пор вместе. Мальчик родился.
- Ну ты даешь! Надо было дверь ей бензином облить и подпалить. Для начала.
- Ты серьезно?
- У меня бы так жену увели, тихой сапой!.. Разобрался бы конкретно.
- Здесь сила не поможет… Да и зачем…
- И сколько вы прожили?
- Два месяца… А как он ухаживал, ты не представляешь… Целый год. Цветы, стихи… Один раз даже на виолончели под окном играл… Знаешь, что оказалось самым болезненным? Разочарование. Не будь этой помпы, я бы не так переживала. Вообще, разочаровываться в людях очень больно.
- Вот поэтому я и не женюсь.
- У нас охранник в офисе, ему под шестьдесят уже. Так он свою жену до свадьбы знал восемь дней. И живут счастливо всю жизнь. Здесь не угадаешь…
Я бы тоже много чего мог порассказать. Со мной в колонии один еврейчик из Ростова сидел, сразу с шестью тетками переписывался. Знакомился по журнальным объявлениям. Каждой в любви клялся, жениться после звонка обещал, и каждая ему передачки слала. Хорошие такие передачки, богатые. А потом все шестеро его встречать приехали. С цветочками и колечками обручальными. Только не встретили. Он накануне освободился. До сих пор, наверное, ищут. И вряд ли найдут, потому что фотографии он слал всем разные. То есть чужие. Одной, кстати, послал Джонни Деппа. Та не просекла, хозяину, в смысле, начальнику колонии показывала - не у вас ли сидит? Да, у нас. В седьмом отряде. За пиратство на Карибах.
Остаток пути мы прошли молча. Когда Веселова хотела заговорить, я прикладывал палец к губам, дескать, не мешай работать. Мы тут не под луной, если помнишь, гуляем.
Никто к нам не подходил, сигаретку не спрашивал, по лицу не бил и не грабил. Даже скучно как-то. Хоть бы медведя встретить дикого, побегали бы. Возле подъезда она, продолжая держать мою руку, словно утопающий свисток для отпугивания акул, предложила:
- Зайдем на минутку? Я боюсь одна по лестнице…
Живи она выше второго этажа, я бы еще крепко подумал. А на первый не жалко. Зайдем. Заглянул внутрь, решив убедиться, что засады нет.
Как и десять лет назад - полный мрак. Хоть с собой лампочку носи. Ксюха долго искала в сумочке ключ. Минуты две. Я уже начал нервничать, не потеряла ли и не придется ли лезть в форточку. Наконец нашла…
Тут позвонил Гера и предложил срочно прибыть к месту несения службы. Предложил громко, но я вовремя прикрыл трубку.
- Павлуха, давай прямо сейчас ко мне! Такие чиксы! От одного вида вст…
Я закашлялся, чтобы Веселова не расслышала окончания реплики.
- Постараюсь… Только в отдел заскочу.
- Какой еще отдел? Богадельню Керимовскую?
- Так точно… Надо забрать кое-что.
- Правильно. Бухла захвати: мне водки, девкам - шампанского. Ну, ты знаешь… Ждем-с!
Я отключил трубку.
- Булгаков… Просит подстраховать… Он в засаде. В шахте лифта. Катушечников ловит.
Ксюха мгновенно погрустнела. Странно. Не все ли ей равно, в засаду я отправляюсь или на разврат.
Она открыла дверь.
- Не зайдешь?
Мне, вообще-то, не жалко, но… Какой смысл? Чаю уже попили. Да и напарник ждет.
- Ну, если хочешь…
- Ладно, ты же спешишь… В другой раз… Спасибо, что проводил.
Я пожал плечами, мол, не за что.
- По-моему, за тобой никто не следил. По крайней мере, сегодня. Но если что - звони. Рога обломаем.
- Пока, Паша… Ой, подожди… Я же совсем забыла. Вот…
Она порылась в сумочке, достала небольшую пластмассовую коробочку и протянула мне.
- Это тебе… за хлопоты.
Я открыл крышечку. Авторучка. С нарисованными иероглифами, красным дракончиком и кисточкой на конце.
На конце у авторучки, а не дракончика.
- Ты говорил, что приходится много писать.
- Спасибо, Ксюх, конечно, но я бы тебе и так помог… Без базара.
- Бери, бери… Мне будет приятно, что ты будешь писать моей ручкой… Пока, Пашенька.
Она нехотя закрыла дверь, словно в квартире вместо спокойствия и уюта ее ждали ткацкий станок и надсмотрщик с плетью.
Я ушел не сразу. Почему-то нутро царапало легкое чувство вины. Впрочем, какая вина? Попросила - проводил.
Сам не знаю зачем, я приложил ухо к двери. Услышал, как она набрала номер стоящего в прихожей телефона.
- Алло, Катюша… Мы дошли, всё в порядке… Спасибо за вечер. Ты очень понравилась Паше. И Игорь тоже… Нет-нет, он все время такой. У нас всё в порядке. Конечно, конечно, обязательно передам. Целую, спокойной ночи.
Странно, она ничего не сказала насчет слежки… Блин, а что это вы делаете, благородный мистер Угрюмов? Подслушиваете чужие базары? Западло, товарищ старший лейтенант!
Я вышел из подъезда. Посмотрел на небо. Сейчас сориентируюсь по звездам и выберу кратчайший путь в Герину гавань.
Шучу, дорогу к приятелю я найду безо всяких звезд, даже в полной темноте. Скажу откровенно, соскучился я по нашим вечеринкам. Прекрасно устроен человек - вроде бы все осточертело, вроде все обрыдло, ничего нового не увидишь. А проходит неделя-другая, и снова тянет.
Это я не только о гульбе. Но и об остальном. Например, о работе на урановых рудниках и лесоповале.
Как идти? Через заброшенный футбольный стадион, что было бы короче, или дворами, дабы не нарваться на бродячих животных, любящих по ночам погонять мяч и покусать случайных болельщиков.
Из открытого окна лились страдания солиста "Green Day" - "Разбуди меня, когда кончится сентябрь…" После певицы Макsим это самая популярная вещица в нашем трактире. Хотя и старенькая.
И какого рожна Ксюха завела эти пустые разговоры про доброту и достоинства? Лучше б анекдот рассказала или про Голубеву. Что там еще в письме? Скучает по родным подворотням? В Канаде ведь ни одной нормальной подворотни нет. Все вылизано до тошноты, а что не вылизано - рекламой прикрыто. А эта фраза по телефону: "У нас все в порядке". У кого "у нас"? У меня с ней? И о чем вообще речь?
Со слежкой опять же непонятно. Неужели она серьезно думает, что за ней кто-то будет следить? Хотя, если допустить, что она того, на учете состоит… Тогда всё объяснимо. Паранойя для подобной публики вещь обычная.
Жалко Ксюху, человек-то неплохой…
Пока я рассуждал, стоя как дурак возле ее подъезда, скрипнула дверь соседнего дома.
Разумеется, я обернулся - не "хвост" ли?
Паранойя, оказывается, передается воздушно-капельным путем.
Мужичок. Невзрачный и серый, как моя жизнь. Лет тридцати, среднего т/с, рост выше ср. Лысый. Одет не от Кардена, питается не на Невском.
Лысый?!
Мужичок как-то подозрительно от меня шарахнулся. Словно любовник, застуканный другим любовником. Потупился, сделал шаг обратно, за дверь, но тут же притормозил. Нерешительно постоял, присмотрелся ко мне и лишь затем, переложив тяжелую спортивную сумку из одной руки в другую, наконец, вышел. Не оглядываясь, быстро, насколько позволял груз, двинул в противоположную сторону.
Так… А Ксюха, похоже, не фантазерка. Неужели действительно следит? А в сумке что? Прибор ночного видения или крупнокалиберный бинокль? С крыши наблюдать. И направленный микрофон.
Чего он оглядывается через секунду?
Сейчас уточним.
- Эй, приятель!
Он не остановился, наоборот, прибавил. Типа, не слышал. Хотя в такую звездную и прекрасную ночь и слепой услышит. А я ненавижу, когда меня игнорируют как класс и не слышат.
- Слышь, чудила! К тебе обращаюсь!
Никакой реакции.
Это уже наглость. Вдруг у меня проблемы какие, и я прошу психологической помощи? А он даже не оборачивается. Точно - на хвосте висел.
Догнал, притормозил наглеца за плечо. "Сударь, не окажете ли честь выслушать меня?"
- Алло, что со слухом?
Он тут же повернулся и опустил сумку на асфальт. Я, хоть и не обладаю нюхом сомелье, но выхлоп от средства для мойки окон узнал. На зоне многие им догонялись… А сам вонючий, как сыр раклет. Да и личико не ведущего CNN. Не занимается общественно-полезным трудом. Чушкарь, одним словом, если не черт. Таким только под шконкой место.
- Чё надо?
Грубо.
Я бы сказал, откровенно грубо.
- Откуда так поздно?
- А тебя колышет?
В общем-то, не колышет. Скажу больше: если бы меня ночью спросили, куда, мол, держишь путь, я в лучшем случае послал бы любопытного на XXXL.
Но я первым бросил перчатку и останавливаться не имел морального права.
- Колышет. Поговорить хочу.
- А кто ты такой? - Мужик уловил в моем голосе неоптимистические нотки и не рискнул на открытую конфронтацию.
- Когда узнаешь, огорчишься, - уклончиво ответил я и нежно погладил нагрудный карман пиджака. - В сумке что?
- Да так… Вещички забрал… От жены бывшей.
Я бы на его месте заехал мне в морду. А этот начал оправдываться. А кто оправдывается? Виноватый.
Я почувствовал прилив вдохновения.
- Ночью?
- Так днем я работаю…
- Ну-ка, расстегни.
Он опять проигнорировал мою просьбу.
- Может, договоримся, а? - Мужик вытащил из кармана мятую сотню. - По-людски, а?
Прикольная ситуация, согласитесь. Все равно как встретить в метро Абрамовича с картонкой: "Умерла мама, помогите на "Челси"". Подходите к совершенно левому гражданину, просите показать, что в сумке, а он вместо того, чтобы позвать на помощь или просто послать, протягивает сотенную. Прогуляйся эдак по дворам - и тысячную соберешь. Может, заняться этим промыслом?
Я хотел было взять, но вовремя вспомнил, что в стране объявлена война с коррупцией.
- В жопу себе засунь… Открывай по-шустрому!
Мужик нагнулся к сумке и вдруг, развернувшись, сиганул в ближайший кустарник. Не поверите, но я сиганул следом! Причем, мозг спрашивал: "Что ты делаешь, Павел?" - но ноги бежали сами по себе. И гораздо быстрее, чем ноги мужика.
Финишировали возле стадиона. Новый рекорд арены! Когда до ленточки оставались считанные секунды и беглец понял, что не уйдет, он повел себя не спортивно. Затормозил, развернулся и выбросил вперед кулак правой руки.
Ага, помечтай, юниор!..
Нырок вниз и ответная комбинация "корпус-лысая голова-корпус". Нокаут, без иллюзий.
Потом я поставил его на ноги, заломал руку за спину и потащил назад, к сумке. Надо поторопиться, а то упрут несознательные сволочи.
Интересно все-таки, что в ней? Чудеса шпионской техники?..
* * *
До Геры я не дошел. Не знаю, что со мной случилось и почему вдруг расхотелось романтики и прочих телесных радостей.
Но точно не потому, что пожалел денег на шампанское и водку (не подумайте, я не жмот). И не потому, что завтра утром на дежурство в трактир. Какая, блин, разница?
Считайте, что я заразился от Ксюхи расстройством души, виноват - рассудка.
Душа у меня и так расстроена.
Тупо притащился домой, отключил мобильник и, не почистив зубы, упал на диван.
Разбудите меня, когда кончится сентябрь.