Но, по правде говоря, особо гулять было не на что. Стипендии не хватало даже на проездной, спасибо, родители переводили раз в месяц на сберкнижку прожиточный минимум. Во время предвыборных кампаний Леночка подрабатывала раздачей рекламных буклетов и листовок. Шестьдесят рэ в час. (Особенно хорошо листовки брали водители - ими удобно протирать запотевшие стекла, но это к истории отношения не имеет.) На каникулах торговала у отца в одной из лавок.
В общем, довольно типичная студенческая ситуация.
Сегодня был семинар - опаздывать никак нельзя.
И, как назло, ни одной маршрутки, хоть бегом до метро беги.
Ушлые частники на древних "Жигулях" заряжали на пять рублей больше. Ничего не поделаешь, придется ехать.
В метро тоже не повезло: сначала остановился эскалатор, потом состав застрял в тоннеле минут на двадцать.
Короче, в университете Леночка появилась через сорок минут после начала занятий. Но, слава Богу, преподаватель относился к ней лояльно. Он всегда ставил Леночку в пример разгильдяям и папочкиным мажорам:
- Если бы все имели такой характер, в мире не было бы войны.
В общем, пронесло. Но на перемене неудачная поездка в маршрутке напомнила о себе. Сломался каблук на сапоге. Во время пируэта машины на гололеде один из попутчиков неудачно наступил на Леночкину ногу. Видимо, каблук дал трещину, а сейчас развалился окончательно. Поэтому вместо обеда пришлось бежать в ближайшую обувную мастерскую и платить двойную цену за срочный ремонт.
Стипендию задержали, что в такой день и неудивительно. Пришлось занять денежку у богатых сокурсников, приезжавших на учебу на пестрых иномарках. Но к доброй Леночке в группе относились хорошо и всегда одалживали.
Перед последней парой к ней подошла подруга Лариска, тусовочная троечница, но человек, в принципе, неплохой. Поэтому Леночка безвозмездно помогала ей с курсовыми и контрольными.
- Алёнчик, слушай. Мои предки сегодня на дачу собрались на лыжах кататься. С ночевкой. Квартира пустая будет. Давай, позовем Ксюху и устроим девичник. Отметим пятницу, тринадцатое. А утром прямо от меня в институт.
- Лар, у меня с финансами проблемы.
- Не парься, предки мне оставили на выходные. И на выпить хватит, и на закусить. Ну что?
Леночка прикинула и согласилась. Действительно, сколько можно дома скучать? А у Ларки квартира большая, красивая, места всем хватит.
"Опять-таки развеюсь немного, отойду от высшей математики и экономических формул. Иначе совсем в синий чулок превращусь".
Третья подруга, Ксюха Петушкова, тоже согласилась сразу. Она только что перенесла разрыв с очередным молодым человеком и нуждалась в отвлекающих культурных мероприятиях.
Праздничную атмосферу сильно подпортила погода. Когда подруги вышли из стен высшего учебного заведения, началась яростная, экологически грязная метель. Ветер завывал, словно обкурившаяся травки собака Баскервиллей, огромные стаи ворон с карканьем кружились над городом, норовя попасть в турбины самолетов, прохожие валились на гололеде, ломая берцовые кости. В воздухе висела агрессия.
Логичная, в общем, картина.
Пятница, тринадцатое.
А вы что хотели? Чтобы в такой день птички пели и бабочки порхали? Нонсенс. Только негатив!
Хорошо, Ларкино жилище находилось совсем рядышком, буквально в двух остановках от университета. По пути подружки завернули в магазин-подвальчик, прикупили пару бутылок сухого вина, колбасной нарезки и консервированных овощей.
Родители, как и обещали, укатили на дачу. Барышни накрыли стол в большой комнате, чтобы заодно смотреть телевизор. После первого тоста ("За нас, молодых и красивых, и наш бешеный успех!") и дежурных реплик про диету, гламур и болячки принялись обсуждать любовную драму Ксюхи.
- Не переживай. Там с самого начала всё было понятно, - вынесла свой вердикт всезнающая Ларка, - этот мальчик не твоего калибра.
- Это почему, интересно?
- От тебя до него - тысячи условных единиц.
- А при чем здесь условные единицы?
- Притом, что с такими деньгами у мальчика есть возможность выбора. А также частой смены игрушек.
- Я не игрушка! - возмутилась брошенная Ксюха. - Да он мне в любви на коленках клялся! Это он мне надоел, а не я ему! Урод конопатый!
- Девчонки, успокойтесь, - встала между подругами Леночка, - мы что сюда, ссориться пришли? А парней нынешних действительно не поймешь. Вон, прошлым летом к нам приехал один такой из Москвы. Набираю, мол, группу девушек для конкурса программистов в Германию. Проезд и проживание за счет принимающей стороны. У нас пять дурочек и повелись, поехали. А в Германии паспорта у всех отобрали - и в бордель. Вот такое программирование.
- Это ты к чему?
- К тому, что сейчас никому нельзя верить.
- Поэтому у тебя никого и нет. Симпатичная девчонка, а превратила себя в монашку.
- А мне пока никто и не нужен! - заключила Леночка, нанизывая на вилку маринованный огурец, оказавшийся, кстати, кислым и водянистым. В подвальчике не брезговали торговать просроченными продуктами. Или просто не повезло - день такой "хороший".
- Давайте сменим тему, - предложила Ксюха, которой разговоры о любви наносили моральные страдания, - в конце концов сегодня пятница, тринадцатое. Праздник. За это и выпьем.
По телевизору шел старый добрый голливудский ужастик "Попутчик" с Рутгером Хауэром. Маньяк подсаживался на трассе к доверчивым водителям и принимался кроваво резвиться.
- Полная чепуха, - постановила Лариска, взглянув на экран, - к тому же старье.
- А вот и не полная! - вновь вступила в полемику Петушкова. - Мой дядя недавно в Америку ездил, на симпозиум по защите компьютерных технологий. И спросил, верят ли американцы таким фильмам. И оказалось - верят! Почти все фильмы основаны на реальных событиях. Потому что дураков у них лечат только по их желанию. Демократия! В психушку запирают лишь самых буйных. А всякие тихушники спокойненько гуляют и режут народ. Например, женщин в красных платьях. Или проституток. Сколько таких случаев? Каждую неделю! Убьет кого-нибудь, его психом признают и на лечение. А через месяц выпускают, потому что он лечиться не желает. А он снова за старое.
- А у нас вообще не лечат. Ни с желанием, ни без желания. Как телевизор ни включишь - одни маньяки да убийцы, хоть на улицу не выходи. Верно, Лен?
- Не знаю… Пока не сталкивалась…
- Слышали, у нас в Питере опять поймали? Заманивал девчонок, убивал и по банкам мариновал.
- Да, я видела, - кивнула Ксюха. - Жесть! Сколько он съел? Восемь или семь?
- Девять… А мне тут одноклассница рассказывала - на нее один набросился. Кошмар! Проводил до подъезда, а потом как прыгнет и давай душить!.. А с виду такой невзрачный, никогда не подумаешь… Повезло, соседка вышла с двустволкой. Убежал.
- Ой, девчонки, а с моим знакомым какая история приключилась! Шел себе спокойно по пешеходному переходу, а его джип сбил. Так этот из джипа вместо того, чтобы помощь предложить или хотя бы извиниться, достал пистолет с резиновыми пулями и два раза в голову пальнул. Типа, ходят тут всякие, ездить не дают. Знакомый до сих пор в больнице. Инвалидом, наверное, останется. А этому уроду ничего не было - он председатель совета мудаков…
- Ужас…
Так, за приятными разговорами о маньяках, садистах и извращенцах текло время.
"Попутчик" уступил место "Пиле" - мелодраме о тяжелых буднях американского психопата, заманившего в подвал своего дома с десяток невинных трудящихся. И, разумеется, не с целью угостить попкорном.
А с другой стороны, что можно в такой день ожидать от ти-ви? Не "Любовь же и голуби". И не "Красотку". На телевидении ведь тоже психически ненормальные работают.
Часов в девять неугомонная Ксюха намекнула, что неплохо бы пригласить в гости лиц противоположного пола. Например, из студенческого общежития. Есть у нее заветный номерок мобильника одного симпатичного шриланкийца…
Но Ларка идею не поддержала.
- Нет уж… Договорились: девичник - значит, девичник. А потом знаю я этих голодранцев из общаги - все запасы сожрут и свалят. Да еще так насвинячат, что никакой "мистер Проппер" не поможет. А мне потом перед предками оправдываться…
- Да, я тоже думаю, не стоит никого звать, - поддержала благовоспитанная Леночка, - так хорошо сидим…
- Тогда, может, сбегать? - предложила Ксюха, кивнув на пустую бутылку из-под вина. - А то сидеть уже не с чем. Душа просит.
- А зачем бежать? - Ларка распахнула крышку родительского бара и извлекла початую бутылку красного вина. - Домашний магазин "24 часа"!
- А предки не заругают?
- Всё под контролем. Мы чаем разбавим. Способ апробирован. Отец не заметит.
Сказано - сделали. Вино оказалось гораздо приятней того, что купили в подвале. И намного крепче. У малопьющей Леночки слегка подрумянились щечки.
- Ой, а хотите, одну игру покажу? - выскочила из-за стола Ларка. - "Лабиринт" называется. В Инете скачала. Полный отпад!
Подруги переместились в Ларискину комнату, где на письменном столе, над развалами конспектов и учебников, возвышался монитор компьютера. (Интерьер комнаты был выдержан в модных мрачно-розовых тонах, но это не имеет отношения к делу.) Хозяйка загрузила аппарат, на черном экране появились желтая загогулина-лабиринт и зеленая точка.
- Правила очень просты. Смотрите. Надо провести точку из начала лабиринта в конец, не задевая черное поле. Всего три уровня, первый самый легкий. Если заденете - начинаете заново. Леночка, давай, попробуй.
Леночка уселась перед монитором, взяла мышку, осторожно повела точку по лабиринту. С первым уровнем справилась довольно легко. Экран моргнул, и появилась новая загогулина - более извилистая и тонкая. Но второй уровень тоже не вызвал особых затруднений - главное, не дергать рукой.
Третий, последний, уровень, как и предупреждала Лариска, оказался не таким простым. К концу лабиринта желтая дорожка сужалась до ширины точки, извиваясь, как китайский иероглиф. Пару раз Леночка сбивалась и с азартом начинала заново.
- Не волнуйся, - подсказала Лариска, - расслабься, тогда получится. Я тоже не с первого раза дошла.
Леночка сосредоточилась и осторожно, вновь потихоньку повела точку. Спокойно, спокойно, я дойду. Действительно, испытание на выносливость. Еще миллиметр, еще… Давай, давай…
Она вытерла моментально вспотевший лоб. Сердце стучит, словно пробежала километр на лыжах. Никогда бы не подумала, что так тяжело управляться с мышкой.
Осталось совсем немного, пару поворотов и финиш… Тихонько, тихонько… Еще сантиметрик и…
Произошедшее в следующую секунду окатило Леночку ледяным, закаливающим душем. Сердце замерло и, кажется, остановилось…
Из колонок раздались вдохновенные вопли, примерно такие, как в фильме "Пила", когда жертву живьем сжигают в печурке.
Лабиринт исчез, а на Леночку пялилась полудохлая физиономия, по сравнению с которой Фредди Крюгер - купидон с рождественской открытки. Выбитые зубы, висящие на нервах глаза, язвы на губах… При этом физиономия корчилась в судорогах, если можно применить подобное слово.
Потешная картинка, одним словом.
Где-то даже миокардная.
Упс! Не ждали? Жизнь прекрасна!..
Лариска весело засмеялась и захлопала в ладоши.
- Ну что, описалась?
- Да ну тебя, - бледная, как одноименная поганка, Леночка прижала руку к сердцу, - я чуть не умерла… Нельзя же так…
- Прикольно!.. У меня еще несколько таких штучек есть. Хотите, поставлю?
- Спасибо… Другим ставь.
- Ладно, - Ларка выключила комп, - зато взбодрились. Стрессы, говорят, тоже необходимы. Чтобы кровь не густела… Пошли допивать.
Они вернулись в гостиную, разлили остатки вина. Леночка, как человек крайне впечатлительный, не сразу пришла в себя. Физиономия еще минут пятнадцать маячила перед глазами. Она выглянула в темное окно. Метель не прекратилась, тучи-монстры спрятали луну и звезды от человеческих глаз. Как там страшно! Хорошо, что не надо ехать домой. Лариска для создания праздничной атмосферы погасила свет и зажгла пять свечей.
В телике вымышленное насилие сменилось настоящим. Убийство Саддама Хусейна в повторе, без купюр. Криминальные новости-радости. Одна другой позитивней. Бродячие собаки напали на человека и покусали лицо, вышедший из ума пенсионер расстрелял из окна пятерых из ружья, трудящийся изнасиловал, убил и расчленил в ванной случайную знакомую… Единственной "светлой" была информация о задержании очередного мэра за взятку. Милашка…
- Ой, девчонки! - вспомнила Ксюха. - А мне сестра какую жуть рассказала. Их бухгалтер с работы в метро ехала. Час пик, давка. И вдруг почувствовала укол. В бедро. Значения не придала, мало ли… А через сорок дней - получите! Гепатит! Сейчас в больнице. Представляете? Видимо, маньяк гепатитный. Хорошо, не СПИД.
- Хватит пугать, - махнула рукой Ларка, - на Леночке уже лица нет. Сама где-нибудь желтуху зацепила, а на маньяка валит. Не наркоманка, часом?
- Говорю же, бухгалтер. Ей пятьдесят лет уже. Какая наркоманка?
- Игле все возрасты покорны.
На Леночке действительно не было лица. На днях в вагоне метро, продираясь к выходу, она почувствовала укол. Правда, не в бедро, а спину, сразу под шеей. Предположила, что это булавка, которая застряла на воротничке кофточки и оторвалась в давке.
А если это была не булавка?.. Боже мой, надо бежать анализы сдавать!
Криминальные вести сменились обычными. Но "позитив" остался: авария на шахте, сход лавины в горах, взрыв на рынке. Убитые, раненые, МЧС, Шойгу…
Без пяти минут двенадцать, в самый разгул веселья, из прихожей донесся звук отпираемого замка. Девчонки испуганно переглянулись. Ларка включила свет. Воры?! Маньяки?! Хуже - родители вернулись. В комнату ввалился Ларкин отец, похожий на снеговика. Был он не по-праздничному хмур и, видимо, даже зол.
- Ну и погодка, блин!..
Оказалось, что предки застряли в сугробе на подступах к даче, не доехав буквально трех километров. Пробиться дальше оказалось не реальным, ночевать в машине - смерть от холода, и им пришлось вернуться домой, в город. А дома - праздник! Доченька попользовалась моментом. Строго наказать, поставить в угол, лишить премии. Что поделать - пятница, тринадцатое.
В чем дело?! Что за посиделки с вином?! Освободите помещение!
Лариска увела подружек в свою комнату, а сама отправилась ублажать предков, убеждая их, что ничего аморального они не совершали. Вернулась через пять минут со следами пессимизма на лице.
- Девчонки, вы извините, но предки разрешили переночевать только кому-то одной. В моей комнате, на диване. Втроем не поместимся. Да и… Отец злится, что вино выпили. Он сам хотел. Влетит мне завтра…
Лариска посмотрела на Ксюху. Из двух подруг она предпочла бы в качестве постоялицы ее. Леночка поняла это без слов.
- Ой, конечно, конечно, я поеду… Все равно заезжать домой за конспектами…
- Леночка, ты извини, что так вышло… Кто ж знал, что они… Сегодня день какой-то несчастливый.
- Ничего, ничего, - подруга бросила взгляд на часы, - я как раз на метро успеваю… Не переживай.
Она схватила свою собственноручно связанную авоську с конспектами, быстро прошла в прихожую, обулась и накинула пальто.
- Ты сейчас налево сверни и дуй через соседний двор, - подсказала Ларка на прощание, - так короче. Прямо на проспект выйдешь к парку. Опоздаешь на метро, лови тачку.
- Хорошо, спасибо…
Подруги чмокнулись, Леночка поплотнее запахнула пальто и покинула теплую квартиру, оказавшись в чужом холодном подъезде, нагонявшем истерику и панику. Где лифт?! Внизу. Ждать некогда. Бегом, бегом…
На некоторых пролетах наступал конец света. В смысле перебои с лампочками, темень - в гробу светлее. Приходилось притормаживать во мраке и двигаться на ощупь. Где свет был, глаз выхватывал афоризмы на истерзанных стенах. Творчество молодых: "Из могилы с любовью", "Welcome to Hell", "Служба спасения - 01".
Перед дверьми под ногами раздалось противное шуршание, и что-то черное метнулось в подвал. Крыса?! Да уж не зайчик… Страшно, девочка?! То ли еще будет! Готовься. Леночка схватилась за сердце и замерла, боясь прикоснуться к дверной ручке. Авоська упала на пол. Не открывай! Там… Физиономия из Ларискиного компьютера. Слышишь крики? Ха-ха-ха!
Но надо успеть на метро, на тачку наличных нет. И безналичных. Она подняла авоську, выдохнула и толкнула дверь. Ветер отвесил пощечину. Физиономии не было, но пейзаж не вызывал восторженных чувств. Качающийся на столбе фонарь, страшные тени от деревьев на снегу, карканье проклятых ворон, человек в белом балахоне с поднятым топором… Нет, человек привиделся. Это всего лишь снеговик. Без топора… Огромный строительный кран с гигантским стрелом-клювом - злой великан с копьем, преграждающий дорогу. Уплотнительная застройка. Не пу-щу-у-у-у… Упаду-у-у-у…
Налево, через двор… Бегом… Жесткий снег в лицо, свист ветра в ушах. Пальцы в синеве. Метров через десять бедная Леночка забуксовала в сугробе, как машина Ларискиного батюшки. Снега на дорожке по колено. Замерзаю! Телефон спасения - 01. Спаси, Шойгу! Не позвоню, трубка отключена за неуплату.
- Убью, сука!!
Это кому? Мне ли?!
Женский вопль из соседнего двора.
Фу, не мне… Но дойдет и до меня, если стоять и мечтать…
Педаль в пол! Усталость забыта, колышется зад!
Помойка, забор, кусты, горка из черепов. Померещилось! Просто горка. Арка, проспект, свет, Жириновский, грозящий пальцем. Не померещилось! Просто выборы… "Брать и не бояться!" Ой, "Не врать и не бояться!" Уф-ф-ф…
Теперь на автобус или маршрутку. До метро пять остановок, пешком минут сорок, а последний поезд через четверть часа. Только бы успеть. Прыгнуть в последний, спасительный вагон!
Ну, где же ты, милый коммерческий автобус?! Почему не едешь, почему забыл про своих несчастных пассажиров? Где маршрутное такси с гастарбайтером? Плачу два счетчика, только довези.
Довези, подлюка!!!
Нет автобуса, нет такси. Одни бездушные часники-бомбилы гонятся наперегонки за длинным рублем. А время бежит, несется. Почему, когда опаздываешь, оно летит с тройной скоростью, а когда ждешь - наоборот? Закон лирики.
Какие законы? Пять минут до закрытия станции. Спасет только чудо или болид "Формулы-1".
"Господи, и зачем я пошла на этот девичник? С самого утра день кувырком, надо было предполагать…"
На остановке ни души. Только привидения. Тянут к горлу холодные пальцы. За остановкой страшный пустырь, а дальше - темный парк. Говорят, там недавно нашли убитую кошку… Да что за мысли поганые?! Думай о чем-нибудь хорошем! Приятном, теплом… Красном, липком…
Все, время вышло. Общественный транспорт не появился. И не появится. Дура, надо было ловить частника, чтоб довез до метро. Сэкономила… Жириновский крутит пальцем у виска.
Что делать? Бежать назад к Лариске? Или в университет? Может, пустят? Посижу в коридочике, переночую на лавочке… Холодно-то как… Зуб на зуб… А если не пустят? Не услышат криков через дверь?!
Свет фар, шуршание тормозящих колес, деловитый бас.
- Куда тебе?