Де Кок с трудом подавлял желание пойти посмотреть на эту особу. Бездействие раздражало его, хотя он был уверен, что все идет по плану и что Люсьенна, помня о его предупреждении, не станет брать никакой еды, кто бы ей ни предложил.
Вдруг де Кок услышал глухой удар, поезд сделал несколько рывков и стал останавливаться со страшным скрежетом. Старый инспектор сразу смекнул, в чем дело: кто-то сорвал стоп-кран. Они с Фледдером бросились в вагон первого класса, рванули дверь и ввалились в коридор. В первом же купе они увидели испуганную Люсьенну Лакруа, а в коридоре - лежавшего на полу Фреда Принса. При виде инспекторов тот смущенно повертел головой и поднялся.
- Ее что-то спугнуло, - пробормотал он смущенно. - Она сбила меня с ног и выпрыгнула из поезда.
Наконец, поезд остановился, де Кок и Фледдер спрыгнули на землю и побежали назад. Метрах в ста, прямо у железнодорожной насыпи, они увидели лежавшую на траве женщину.
Фред Принс примчался первым и заглянул в ее застывшие глаза.
- Она мертва, - мрачно констатировал он. - Очевидно, прыгая, ударилась о столб…
Де Кок слабо кивнул. Он с грустью вглядывался в лицо женщины, одетой в темно-коричневый костюм и бежевую блузку с воланами. Затем наклонился и сорвал с ее головы седой парик. Фледдер прерывисто дышал ему в затылок.
- Поль! Поль де Колиньи…
Де Кок откинулся на спинку кресла. Дело об убийствах в купе первого класса подошло к своему печальному завершению. Инспектор заранее предвидел этот финал и не чувствовал за собой никакой вины. Ноль де Колиньи сам выбрал свой конец. Де Кок окинул взглядом присутствующих.
Он пригласил к себе домой всех участников операции: Дика Фледдера, Фреда Принса, Аппи Кейзера и Яна Вестернинга - для разговора, который он называл заключительным аккордом в этом непростом деле.
Госпожа де Кок подала закуски и хозяин дома налил гостям в круглые бокалы золотистого коньяка.
С грустной улыбкой он поднял свой бокал, согревая напиток в ладонях и чуть-чуть покачивая его в бокале.
- За самое трудное в моей жизни дело!
Фред Принс перебил его:
- В самом деле?
Де Кок кивнул.
- Да. И я думаю, что мне так и не удалось бы справиться с ним, если бы меня не навела на след одна молодая женщина.
Фледдер бросил на него быстрый взгляд.
- Луиза де Колиньи?
- Да. Луиза де Колиньи… Своими духами… - Он пригубил коньяк и поставил бокал на стол.
- Чтобы все до конца понять в этом странном деле, - начал старый инспектор, - мы должны перенестись в прошлое на четверть века назад… в тихий Энкхойзен, там в маленькую христианскую общину входило несколько семейств, носящих французские фамилии… они были потомками гугенотов, бежавших в семнадцатом веке, в период религиозных войн, из Франции в Нидерланды.
Членами этой христианской общины были в основном образованные, обеспеченные люди. Одному из них - Мишелю де Колиньи, четверть века назад было чуть более двадцати. Во время своей поездки к родственникам во Францию этот молодой человек встретил девушку по имени Мирей Лоррен. Она была красавицей, и Мишель влюбился в нее с первого взгляда. Он предложил ей руку и сердце и Мирей согласилась поехать с ним в Нидерланды, дабы он представил ее своим родителям, как будущую невесту. Но Мирей Лоррен была католичкой, а родители Мишеля - протестантами, и они не дали своего согласия на брак. Мать Мишеля была особенно категорична. Однако Мишель де Колиньи не пожелал отказываться от своей Мирей. Он снял для нее квартиру в Амстердаме и их связь продолжилась… она не осталась без последствий. В сравнительно короткое время Мирей подарила ему двух прелестных детей: мальчика и девочку.
Фледдер прервал его рассказ:
- Поль и Луиза… Мы нашли их в регистрационных списках жителей Амстердама. Они записаны там под фамилией своей матери - Лоррен.
Де Кок кивнул.
- Да, как это принято в подобных случаях.
Он отпил глоток коньяка.
- Все эти годы Мишель не терял надежды уломать родителей. Ему было уже тридцать лет и он уже мог жениться без их согласия, но Мишель не хотел этого делать. И вот однажды он отправился в Энкхойзен, взяв с собой детей, надеясь, что при виде малышей родительские сердца смягчатся. С первых дней совместной жизни он позаботился о том, чтобы Мирей, недостаточно хорошо владевшая голландским, не оказалась в полной изоляции, и ввел ее в дом своих друзей. Таким образом Рихард Бернард, Жан де Турне и Антуан Лакруа познакомились с Мирей.
Во время праздника гугенотов в Амстердаме Мирей и Мишель встретились с этими тремя молодыми людьми и договорились о том, чтобы все трое поехали вместе с Мирей в Энкхойзен, где она должна была забрать у родителей Мишеля своих детей.
Что именно случилось во время поездки в Энкхойзен, мы никогда не узнаем, но на следующее утро в купе первого класса было обнаружено безжизненное тело Мирей Лоррен - ее изнасиловали и задушили.
- Что и послужило причиной для последующих актов мести… - подхватил Фледдер.
- Нет, - возразил де Кок, - все не так-то просто, почему это дело и оказалось таким запутанным. Троих молодых людей довольно быстро выследила полиция, и все трое признались в изнасиловании. Кто из них являлся непосредственным убийцей Мирей Лоррен - осталось неизвестным, но вина всех трех была доказана.
Семьи трех молодых людей могли себе позволить нанять дорогих адвокатов, взявшихся за это неприятное дело, и после ряда махинаций трое преступников довольно скоро были выпущены на свободу и снова как ни в чем не бывало разгуливали по Энкхойзену.
Де Кок, грустно усмехнувшись, немного помолчал.
- Вот тут-то и начинается история мести. Мишель де Колиньи не мог смириться с тем, что преступники не понесли никакого наказания, эта мысль жгла его и терзала даже больше, чем потеря любимой. Им овладела неистовая жажда мести.
Де Кок судорожно схватил бокал и залпом выпил свой коньяк.
Ян Вестернинг подался вперед в своем кресле.
- А как же дети?
Де Кок поставил бокал на столик.
- После смерти Мирей родители Мишеля взяли детей к себе, дали им свою фамилию - де Колиньи и постарались, чтобы дети получили строгое религиозное воспитание и прекрасное образование. Мишель де Колиньи перевез тело Мирей Лоррен в Амстердам и похоронил ее на кладбище Зоргфлид. Это он велел высечь на камне: "И сказал Господь: "Я буду отмщен".
- После этого убийства люди в Энкхойзене стали показывать пальцем на Рихарда Бернарда, Жана де Турне и Антуана Лакруа, и, чтобы избежать позора, три семьи покинули старый городок и перебрались в Амстердам. С той поры прошло немало лет. Рихард Бернард, Жан де Турне и Антуан Лакруа после переезда в Амстердам довольно быстро женились и достигли высокого положения в обществе. Все давно уже забыли об убийстве Мирей Лоррен… кроме Мишеля де Колиньи. Свою ненависть и жажду мести он старается передать детям. Он постоянно рассказывает им о том, какой красавицей была их мать и как жестоко она была убита тремя негодяями в купе первого класса. Особое впечатление эти рассказы произвели на Поля, он сильнее, чем Луиза страдал от отсутствия материнского тепла, живя в доме неласковой и строгой бабушки.
Де Кок умолк, решив немного передохнуть.
Фледдер первым нарушил молчание:
- Когда все началось?
- Около двух с половиной лет тому назад умер Мишель де Колиньи. Перед смертью он заставил обоих детей поклясться, что они отомстят за убийство матери, и Поль со свойственной ему экзальтацией взялся за дело.
Поль стал следить за жизнью всех трех семейств и убедился, что они поддерживают дружеские контакты, обратил он внимание и на то, что Синтия де Ламотт, жена Жана де Турне, имела не очень часто встречающуюся у женщин привычку - постоянно носить один и тот же костюм.
Фледдер рассмеялся.
- Темно-коричневый костюм из плотного твида…
Де Кок кивнул.
- Поль тайком сфотографировал ее, научился имитировать ее походку и манеру держаться. А чтобы его будущие жертвы не могли сопротивляться, когда он их будет душить, он стал выращивать в своем саду наперстянку, вытяжка из листьев которой содержит сильный яд - дигиталин. Тщательно обдумав план действий, он купил три каменные урны и установил их на могиле своей матери.
- Зачем? - удивился Фред Принс.
Но де Кок продолжал, словно не слыша его вопроса:
- Полю удалось узнать, что у Стеллы Бернард в гавани Энкхойзена стоит подаренная отцом яхта и она часто ездит туда на свидание с дружком. Его жаждущая мести душа торжествовала. Стелла Бернард должна погибнуть на том же месте, где была убита его мать! Поль де Колиньи купил точно такой же костюм, как у Синтии де Ламотт и, надев его, сел в поезд, в купе первого класса, в котором ехала Стелла Бернард. Его сестра позаботилась о том, чтобы кондуктор покинул поезд в Заандаме, а Поль угостил Стеллу отравленной конфетой. Кстати, они действовали по этой же схеме и при убийстве Сюзетты де Турне.
Дождавшись, когда яд подействовал на девушку, он задушил ее и снял с нее одежду. Спрятав одежду в чемоданчик, который он захватил с собой, Поль сошел с поезда в Энкхойзене.
Придя домой, он сжег одежду Стеллы, собрал пепел и, как символ отмщения, поместил его в урну на могиле матери.
Ян Вестернинг резко наклонился вперед.
- Этот парень, видно, сумасшедший.
- Да, Поль де Колиньи был одержим… был одержим навязчивой идеей. Он жаждал торжества справедливости. Расправившись со Стеллой Бернард, он затаился и стал готовить второе убийство… на этот раз он наметил своей жертвой Люсьенну Лакруа.
- Но ведь была убита Сюзетта де Турне? - возразил Ян Вестернинг.
Де Кок кивнул.
- Случайно. Я уже рассказывал об этом сегодня утром Фледдеру. Он намеревался убить Люсьенну Лакруа, а жертвой пала Сюзетта де Турне, хотя она, как мы установили, тоже была в его списке.
Ян Вестернинг снова перебил его:
- А как реагировали родители, видя, что их детей ни за что ни про что убивают?
Де Кок тяжело вздохнул.
- Уже после убийства Стеллы все трое отцов семейств поняли, что это месть… месть за гибель Мирей Лоррен, и поняли, где надо искать убийц. Но эти люди слишком дорожили своей репутацией, им вовсе не хотелось ворошить прошлое и они молчали.
- Но ведь это глупо!
- Да, глупо, - согласился де Кок, - но как часто на почве глупости пышно расцветает шантаж. И все-таки Жан де Турне потерял самообладание, узнав об убийстве дочери, его охватила паника и он помчался в Утрехт. Он знал, где живет Луиза де Колиньи и попытался сбить ее на улице, сидя за рулем своего "мерседеса". Луиза слукавила и не сказала мне всей правды: она узнала в лицо человека, пытавшегося сбить ее. Она решила солгать, как это делали все, кто был замешан в этом деле и с кем нам пришлось сталкиваться. Вот почему расследование продвигалось так медленно и трудно.
Впрочем, эта попытка убить ее отрезвила Луизу, и она стала отговаривать брата от его планов. Но Поль де Колиньи был непреклонен - он должен выполнить клятву, данную отцу. Луиза была в отчаянии. Она не желала больше участвовать во всем этом и боялась разоблачения. Вот тогда-то она и убежала из больницы, где не чувствовала себя в безопасности. Чтобы навести нас на верный след, она решила подбросить мне записку с указанием могилы Мирей Лоррен. Она вложила записку в конверт, на котором написала мое имя, и отправилась в Амстердам. Сначала она заехала в Ревалидационный Институт, где работала физиотерапевтом, и уволилась оттуда, потом села в трамвай, добралась до центра города и, сунув какому-то мальчишке несколько гульденов, попросила его отнести конверт в полицейское управление на Вармусстраат. Так как конверт некоторое время находился в ее сумочке, он пропитался ее духами. А надо вам сказать, что у меня собачий нюх на запахи. Я сразу же узнал эти духи. После того как мы с Фледдером увидели в Зоргфлиде три урны и обнаружили, что две из них наполнены пеплом, у меня появились кое-какие догадки… к сожалению, поздно, слишком поздно…
Я немедленно отправился в Утрехт, отыскал в квартире Луизы старую пишущую машинку, на которой была напечатана эта самая записка, и стал ждать прихода хозяйки.
Мы проговорили с Луизой до полуночи. Она не хотела свидетельствовать против брата, и я ее отлично понимал. Не пожелала она свидетельствовать и против Жана де Турне, который покушался на ее жизнь. - "Этот человек, - сказала она, - и без того уже достаточно наказан, что может быть страшнее, чем пережить собственную дочь".
Я понимал, что без показаний Луизы не смогу предъявить никаких обвинений Полю де Колиньи. Он очень тщательно готовился к своим акциям и был очень осторожен - нигде не оставил ни единого отпечатка пальцев. Конечно, я мог арестовать Луизу как соучастницу преступления, но мне не хотелось этого делать, хотя именно в ее руках находился ключ к разгадке.
После ночного разговора с Луизой я понял, что Поль ни за что не отступит от своей безумной идеи. Поэтому я пошел с Луизой на компромисс: я обещал, что не заведу на нее уголовное дело, а она - не информирует брата о наших действиях. После этого я написал Полю письмо, в котором сообщал, что все знаю и что он должен сам явиться в полицию и во всем признаться, если же он этого не сделает, мне придется арестовать его.
- И вы были уверены, что Поль де Колиньи поспешит выполнить свой последний акт мести… - заключил Фледдер.
- Да, я понял, что он попытается убить Люсьенну Лакруа.
Старый инспектор замолчал и, налив себе еще коньяка, окинул взглядом присутствующих, как бы ожидая их вопросов.
Фледдер облизнул сухие губы.
- А кто же угрожал девушкам по телефону?
- Луиза для этого записала свой голос на магнитофон с замедленной скоростью, чтобы изменить его.
- Где она сейчас?
Де Кок, минуту помедлив, сказал:
- Сегодня утром я отвез ее на аэродром Схипхол. Она улетела в Судан.
- В Судан?
Де Кок кивнул.
- Да, в Кассале есть ортопедический центр, она будет там работать.
- Вы сказали ей, что Поль мертв?
- Да.
- И что же она?
- Как ни странно, мне показалось, что она даже обрадовалась. "Может, это и к лучшему, - сказала она, - Поль стал просто невменяем".
Фред Принс спросил:
- Что бы вы предприняли, если бы сегодня утром Поль де Колиньи не выпрыгнул из поезда?
- Арестовал бы за совершение двух убийств и попытку третьего.
- А что ждало Луизу?
Де Кок озадаченно потер мизинцем нос.
- Боюсь, - сказал он, - что я не сумею ответить на этот вопрос…
Все заговорили разом, и де Кок очень обрадовался этому; он почувствовал, что ужасно устал, и ему захотелось выпить еще, но он подавил это желание.
Поздно вечером гости наконец распрощались и ушли.
После их ухода жена, взяв пуфик, подсела к де Коку. Он выжидательно посмотрел на нее, зная, что у нее всегда найдется в запасе такое, о чем никто другой даже не додумается.
- Почему все-таки в этой истории жертвами стали именно дети? Я имею в виду Стеллу, Сюзетту и Люсьенну? Ведь это не они, а их отцы повинны в смерти Мирей Лоррен?
Де Кок вытащил из бокового кармана пиджака замызганную книжицу небольшого формата.
- Сегодня мне ее передала Луиза. Это старая Библия… Библия Поля…
Старый сыщик полистал Библию и нашел то, что искал:
- Вторая книга Моисеева. Исход. Глава 20, заповедь 5. "Ибо Я Господь, Бог твой, Бог ревнитель, наказывающий детей за вину отцов"… - прочел он. - Эти слова подчеркнуты Полем.
Де Кок устало потер затылок.
- И все же правосудие здесь, на земле, - это дело человека, небесное же правосудие - дело Божье. Мирей Лоррен на земле было в этом отказано, значит, оставалось лишь Божье правосудие. И Поль де Колиньи фанатично вершил его, забыв, что является всего лишь человеком…
Астер Беркхоф
Трактир у озера
1
Услышав звонок, Пьер снял трубку.
- Пьер? - спросил приглушенный женский голос.
- Да, я, - ответил Пьер, глядя, как кружатся снежинки над крышами домов Гармиш-Партенкирхена.
- Пьер Валенс, репортер?
- Он самый.
- Ну, пожалуйста, скажите что-нибудь еще... хочу убедиться, что это и в самом деле вы, Пьер...
- С кем я говорю? - удивился он. - Мне кажется, я где-то раньше уже слышал ваш голос. Кто вы?
- Вот теперь я убедилась - это действительно ты, дорогой Пьер, - с нежностью произнесла женщина.
Внезапно он все понял и обрадовался. В памяти всплыл Берлин, залитая солнцем заснеженная Курфюрстендамм; ветер, распахнувший полы женского пальто, развевающиеся легкие, светлые волосы. Он вспомнил ее.
- Валерия?
- Да, я.
- Неужели Валерия фон Далау?
- Ну, конечно же. Здравствуй, Пьер.
- Бог мой! Откуда ты звонишь? Где пропадала все это время? Я уж думал, что ты вообще канула в вечность. Чем ты теперь занимаешься? Как живешь?
- О, Пьер, я так рада снова слышать твой голос! Скажи, пожалуйста, мы не сможем увидеться сегодня?
- Конечно. Ты еще спрашиваешь! Как ты меня нашла?
- Прочитала в газете твой репортаж о Ближнем Востоке, а потом позвонила в редакцию и мне сказали, что ты уехал в Гармиш на весь лыжный сезон.
- Взгляни-ка в окно. Настоящая зимняя сказка! Кажется, этот волшебный снег будет идти до утра.
- Да, правда... Надеюсь, ты остановился в том же отеле? Помнишь, как ты примчался ко мне в жуткий снегопад? Ты не мог бы приехать ко мне побыстрей... как тогда?
- Конечно. Где тебя найти?
Вместо ответа в трубке послышались какие-то странные звуки.
- Ты слышишь меня, Валерия?
- Сейчас объясню, как доехать...
- У тебя какие-то неприятности? Что случилось? - Его охватило волнение.
В трубке послышались сдавленные рыдания.
- Валерия! Валерия! Что с тобой?
Пьер растерянно слушал, как она плачет. Он вспомнил, что и раньше поведение Валерии порой бывало загадочным. В Берлине ее иной раз одолевали страхи. Однажды она намекнула, что, возможно, ей придется уехать, но не захотела объяснить, куда и почему.
Это была очаровательная, спокойная и интеллигентная девушка. Одевалась она всегда с безупречным вкусом. Никто не мог заподозрить, что душа ее полна тревоги.
Валерия продолжала рыдать. Наконец, с трудом взяв себя в руки, срывающимся голосом прошептала:
- Пьер...
- Дорогая! Ну скажи мне, что с тобой?
- Я в тупике. Не знаю, что делать...
- Объясни поскорей, как до тебя добраться...
- Помнишь, я как-то рассказывала об озере, где мы с братом катались на яхте. Надеюсь, ты не забыл название?
"Озеро Аммер, - пронеслось в мозгу. - Но почему она не произнесла это название вслух?"
- Нет, не забыл. То самое озеро, в котором мы с Олавом Свенсом купались прошлой зимой. Мы еще пытались переплыть его туда и обратно. Свенсону это удалось, а мне нет. Ты помнишь?
- Да, припоминаю... - сказала она.
- Я правильно тебя понял?
- Да. Там на южном берегу есть часовня. А рядом - трактир "Алте Пост". Его вывеска издали видна. У самого входа телефон-автомат. Давай встретимся в трактире. Найдешь?
- Конечно, найду без труда.
- Хорошо... Очень хорошо...