Камеры слежения за астероидом уже покоились на своих новых местах, подключенные к системам аварийного вызова дежурной техники низкого класса. ПРГОК примостился на раме, ближе к хвосту космолета, его собственные камеры уставились по всему обзору, чтобы не пропустить случайный метеорит, будь он величиной всего лишь с горошину. За мгновение до пуска двигателей "Ползуна" и его старта к базовому астероиду, девушка успела разглядеть из отплывшей в сторону массивной глыбы следующее. Большая часть астероида не разрушилась, и угадывалось совершенно отчетливо, что камень был изнутри полым. В пещере внутри его хранился таинственный груз, который расплывался сейчас в разные стороны. Алекса крутанула ползунок приближения.
Луч внешнего освещения космолета попал на пробоину, он выхватил из темноты пространство на глубине трех метров под ее поверхностью. Там, в пространстве выемки ниже щели, плыли контейнеры без маркировки. Но Алекса и так знала, что находится внутри таких ящиков. Это был передатчик связи через пиратские каналы. Такие обычно использовали для того, чтобы провозить незаконные биологические объекты, киборги…
В назначенную минуту старта не было. По молчанию пилотов Алекса поняла, что она тоже заметили клад, подобный сокровищам Али-Бабы. Он мог принести столько же богатства, если технику отдать властям или разобрать на детали для себя. Но если пытаться объявить войну всем неизвестным бандитам мира, оставив свою визитную карточку на самом видном месте, можно погибнуть, будучи самим Холмсом. Компания Алексы не была настолько же защищена своим интеллектом, способным победить любой криминал без потерь. Судя по настроению гостей, их положения было таким же.
В это время связь по внутренней сети компании Алексы показала, что на неожиданную находку смотрят не только те, кто там работали всего три часа назад. На связь вышел системный инженер, их отдел часто работал и банками, он был сильной фигурой в политике компании.
– Добрый день, техник-программист Виталий Александров. – Алекса знала, что имя и фамилия могут быть вымышленными, им, подобно испанцам, разрешалось защищать собственное имя любым псевдонимом от сглаза. – Чрезвычайная ситуация, которая возникла на шахте, может быть связана с работой передатчика.
– Он работает? – Алексе стало страшно возвращаться домой, ведь она не была защищена от мстительных хозяев техники, живущих на Земле.
– Сейчас это сказать трудно. Но вибрации его системы связи могли стать одной из причин аварии.
– Вы можете назвать его владельцев? – Спросил Дин, не представляясь.
– Пока нам трудно даже предположить, когда он выходит на связь.
– Еще меньше идей о том, что им тут понадобилось? – Поинтересовалась Раза.
– Не все сразу, леди. Он мог быть просто дежурным маяком на пути следования пиратских грузов, но еще…– Виталий запнулся. В паузе никто не решился подать голос, чтобы высказать свои опасения. Оказаться недалеко от пиратов, будучи у них под боем, никто не хотел.
– Еще варианты будут не так быстро. Что мы решим, обращаться в полицию или разделим технику между собой?
Все знали, что находка может быть очень ценной. Проходят годы, прежде чем появляется возможность поставить на орбите еще одну деталь, нужную сейчас. Многие говорят о великолепии заводов и автоматике, но в Солнечной системе их всегда только не хватает.
Ткачи твоей судьбы
– Каждый день будет более приятным, если вы поставите систему жизнеобеспечения от надежного производителя технической проверки документов химических анализов молекулярной структуры…
Тамара внимательно слушала рекламу новых устройств, среди рассказов о духах и памперсах она выглядела необычайно солидной. Ее внук давно стал одним из влиятельных руководителей среднего звена этой компании. Каждый день, когда она не видела изображений логотипа фирмы в телепередачах или на газетных страницах, ей хотелось позвонить внуку, чтобы подсказать ему, что сделать для улучшения работы, но она сдерживала себя. Ей казалось, что она попадает в неловкое положение, когда она один раз попробовала позвонить ему на работу и долго объяснялась с секретарем компании, какие именно способы содействия ей кажутся более достойными в глазах миллионов зрителей. Но она верила, что 1950DA, астероид 1,5 км в диаметре, что должен пройти около Земли в 2280 году и был около нее в 2032 году, опасен. Каждый раз, когда ее внук видел, как серьезно относятся младшие работники компании к решительным протестам Тамары, касающимся действий любого потенциального противника слишком легкомысленного отношения к работе, он видел в их глазах размышление вроде: "Это частная драка или могут присоединиться все желающие?"
Сейчас Антон занимался установкой новых современных систем дальней связи с пространством внеземных шахт. Его новинки включали систему оздоровления участников процесса работ. Раз в несколько часов, разумеется, утром и днем по графику работы пользователя, автоматические системы предлагали клиенту фирмы развлекательную гимнастику. Упражнений было много, некоторые мониторы, модемы и специальные приборы содержали специальные кнопки. Система контроля была устроена так примитивно, что даже скептики могли утверждать, что им не подсунут какие-то сомнительные манипуляции ради дополнительных продаж вместо обычных упражнений. Сегодня Антон ворвался в кабинет, обдавая подчиненных руководящим взглядом и умением найти виновного.
– Что это чавкает в кабинете?
– Модем, – тускло решился ответить один из мужчин.
– А почему он вдруг стал издавать такие странные звуки? Что он при этом делает?
– Чавкает, господин директор, вконец смутились сотрудники.
– Я хотел бы, чтобы в кабинете стояли те самые системы проверки, которые заказывал клиент с заказа ПР 35-468046. Почему мое требование не выполнено?
– Но не можем же мы отобрать у него поставленное оборудование…
– Что? – Взорвался Антон.
– Эта установка была последним заданием того новичка, которого выгнали сразу же после четвертой работы, эта была третья. Мы не знаем, как он сумел наладить системы спортивной подготовки инженеров так ловко, что они не только стали показывать нужные данные по калорийности еды, развлекать во время физических упражнений нравственными притчами ради улучшения кровоснабжения мозга и придумал систему подачи данных с пояса астероида так интересно, что уже несколько клиентов самого низкого уровня понимания системного программирования решили предложить нам хорошие контракты.
– Почему у него все работало, а у вас даже модем пугает воображение любого, кроме специалистов отдела технической защиты?
– Но. Антон, мы пробуем связать системы нейтринного контроля и перенормировки в порядках планковской длины. Все должно быть точно, опыт, не подтверждающий теорию, – это работа на процесс, а не окончание эксперимента.
– Чтобы ультрафиолетовые расходимости совпадали с наблюдаемыми расхождениями, операторы рождения и уничтожения Фока должны быть приведены в состояние, когда они описывают одну квантовую частицу. Одну, а не две или полторы.
– Основой для системы переработки данных должны стать вероятностные амплитуды коэффициентов, которые определяют линейную комбинацию.
– А не слишком ли это большая гонка за качеством?– Робко поинтересовался кто-то из новичков. Его взгляд сразу потух под напором Антона, желающего только продолжения действий на самом высоком внутреннем уровне
– Мы даже миллионам людей, которых защищаем своим очевидным интерфейсом хочется каждый день себя чувствовать великими физиками и гармонично развитыми людьми, предлагаем фирму помощи общему делу, в которой каждый становится не только умнее, но и более независимым из-за престижа дела, которым мы занимаемся. Какие наши основные принципы компании?
– Если ты молод, креативен, амбициозен, хорошо образован, горяч, решителен, то ты должен еще и что-то уметь делать…
– Нет, я не об этом, хотя ум тоже важен. Почему, когда появляются надписи из серии: "Прямо сейчас перестань совиным взглядом просто так глядеть в монитор и позвони жене. Назови ее любимой, красивой, самим совершенством, своим идеалом и спроси, как у нее дела. Так ты не потеряешь ее любовь и уважение к себе…" – сам файл проверки готовности клиента к паузе во время работы не просчитывает данные по срочным протоколам базы соседних установок? Если у клиента гости, зачем его отвлекать от компании, особенно когда они бывают редко?
– Такие данные собираются в особых базах. Там, где мы следим за скрытыми уникальными исследованиями и бедными дураками на технике, чтобы не пропустить гения и не забыть поймать упущенного в космос робота.
Антон метал громы и молнии, но подчиненные еще не осознали силу его гнева. Он почти наугад нажал одну из клавиш на мониторе у себя за спиной и, глядя в мутные от неумения думать правильно глаза подчиненных, произнес:
– Куда я попаду, если пойду через верхнее окно справа?
– На связь с нашим шефом по приему претензий от клиентов.
– Наши клиенты, которые уже пришли оттуда, сделают вашу жизнь навсегда защищенной от возможности использовать теорию струн для квантового сканирования вкраплений в материалы. У вас просто не будет времени для того, чтобы создать каталог крупнее двадцати файлов. Вы потратите его на объяснения, которые никто не поймет. Вы наживете злейших врагов из числа тех, кто не в состоянии решить, что именно из сказанных вами слов относится к передвижению крестика по лабиринту. Даже если при этом они нажимают мышью на нужные части экрана. – Антон настраивал операторов отдела на работу. – Мелочи становятся великими ошибками или великими достижениями благодаря рекламе и их собственному совершенству. Но я не вижу в системе…
***
С течением времени в баре становилось все меньше русских и все больше немцев и французов. Это было связано с тем, что в часовых поясах России наступала ночь, в то время как на территории европейских государств вечер был в самом разгаре. Электронный переводчик системы уже давно показывал паузы вместо связной речи там, где гости не использовали свой личный способ обработки. Общий секретариат уже давно нуждался в осмотре техниками из-за усталости машины от напряженного дня. Высшее общество технической интеллигенции и те, кто мечтал попасть в их число, после рабочего дня в сети заходили в виртуальный бар. Он находился на центральной площади нижних этажей главного портала работодателей. Там можно было в тишине и уюте пообщаться с друзьями и, если повезет, с очаровательными незнакомцами, посмеяться над новым свежим анекдотом, обсудить последние новости. Личные и общественные проблемы становились не страшными. Неразрешимые вопросы, стоило их выставить на всеобщее обсуждение, в среде тактично вмешивающихся в чужие дела в разговорах становились понятными. В компании людей, которых по праву можно было назвать умными, отдыхал ум, уставший за день от напряженной работы.
По периметру площади находилось много других баров, но гости предпочитали собираться в них в соответствии со своими рабочими профилями. Наверное, сказывалась усталость от общения с теми, кому постоянно надо было что-то объяснять. Бар, где сейчас находилась Стася, собирал инженеров обслуживания и дистанционного управление аватарами. Она сама была настолько бедна, что не пользовалась рекламными трюками, которые создатели космических передовых технологий использовали для привлечения богатых вкладчиков. Например, в баре действительно можно было заказать еду, ее приносили в течении 30 минут на дронах. Для особо важных клиентов владельцы припасали артистов. Они не только работали официантами, но и развлекали за едой взрослых и детей. Сейчас перед ней прохаживались виртуальные голубоглазые блондины, милые и ненавязчивые. Она так и глазела на них, не решаясь повысить цены за обслуживание для того, чтобы поболтать с одним из них. Они прекрасно разбирались в психологии женщин и всегда готовы были дать ценный совет, напомнив о человеческих отношениях, в которых нуждалась интеллигенция, обожающая космос. Стася жалела, что нельзя бесплатно познакомиться с человеком, похожим на одного из компьютерных помощников этой серии.
В виртуальных коридорах искали компании и уютно устраивались, в основном, пэашники (от ПА – пояс астероидов). Заходили и марсиане, да и земляне заглядывали. Мечта любого неофита – сказать хотя бы два слова настоящим марсианам, который слывут самыми надежными экспертами, ведь их допускают до экологического контроля и тайнам перепроверки биологической защиты. Кто-то оказывался тут в поисках работы, другие проводили время среди таких элиты техников мира, чтобы прочувствовать себя более значимым, послушать последние сплетни. Кто-то тут мечтал и изысканный вариант какой-нибудь микросхемы купить. В ходу были настоящие из реала (реального мира) и виртуальные диковинки. Стася увидела среди гостей Тамару, она спорила с каким-то незнакомцем. Сегодня ей не хотелось обсудить какие-нибудь новости со словоохотливой бабушкой одного из производителей ПР 35-4680 и его модификаций. Тамара была приятным человеком, не пропускала новости о политике и об изменениях в экономике с каким-то мистическим умением быть в курсе всех изменений и сплетен. Любое издание позавидовало бы ей за ее способность не пропустить самое интересное. Иногда знающая о своей исключительности в этом вопросе Тамара сама ставила общение на режим работы в контакте со всеми приличными желающими, как было и в этот раз. Было интересно почитать ее болтовню. Конечно, выбирая желающих, она часто закрывала доступ испугавшим ее людям, но Стася в их число не входила, даже при проверке автоматикой библиотек истории кредитования доверием. В этот бар захаживала иногда и виртуальная полиция. Но той, кого ждала Стася, все не было. С Тамарой пришлось обсудить все новости политики, даже про того экономиста, который обещал смену власти и утверждал, что за ним стоят серьезные силы. Тамара считала его приятным и умным человеком, который умеет держаться. Стася попросила ее сказать его фамилию и место работы, та их не запомнила, но записала во время передачи, пообещав дать нужные данные в следующий раз. Время шло, было поздно, пора было закрывать связь.
"Встречусь с Алексой завтра. Ничего страшного, никаких срочных дел у меня нет", подумала она, уже собравшись выйти из нарисованного замка с башнями, напоминающего о средневековой готике, чтобы проследовать в зоны логаутов. Но затем снова облокотилась на спинку кресла и решила не выключать связь. Они с Алексой управляли посменно одним аватаром, подвижным роботизированным горно-обогатительным комплексом трехсотой серии "Вакуум" (сокращенно ПРГОК В-300), два дня Алекса, два дня Стася. Система было неплохо устроена, к инженерам из-за неполадок почти не обращались. Дежурный контроль фирмы, которая была держателем лицензии для таких маленьких отделов, как у них, все технические проблемы брал на себя и справлялся с ними великолепно. Сегодня Алекса должна была сдать ей смену. Они почти всегда пользовались личной передачей, хотя в распоряжении работников компании всегда была автоматическая передача всех событий и пролонгации действий. Некоторые кампании приветствовали трехсменные, круглосуточные графики, чтобы машины на астероидах не простаивали, а всего один человек из технической поддержки пользователей-абонентов приносил круглосуточный доход за зарплату двадцати часов чистыми. Алекса и Стася были почти частниками. Они работали на себя, арендуя дорогостоящее оборудование как отдел компании под лицензией. Но прибыль того стоила. Корпорации, принимающие участие в терраформировании Красной планеты, платили за хорошую очистку глыбы неплохие деньги, особенно если на самых простых работах можно было занять людей, не давая им возможности устраивать бунты от накопленной в безделье злости. Опытного исследователя, который умел не пропускать смену и тщательно следить за техникой, компании ценили не меньше, чем банки десяток новых надежных заемщиков. Лед, топливо для электростанций и работы над синтезом безопасных для человека компонентов в космосе стоили дорого, а заботы о воспитании работников массовых производств фирмы брали на себя. Ценилось и топливо для ядерных двигателей для космических звездолетов, курсирующих только по невесомости. Каждый старался скопить как можно больше бесценной воды в своем квадрате. Поговаривали даже об устройствах, которые будут собирать молекулы кислорода и водорода из космической пыли, но это пока были только мечты.
Хорошие анализаторы помогали отобрать ценные геологические породы. Роботы, волновые анализаторы и лазерные устройства трудились над отбором сырья для космических заводов. Полет в невесомости на оборудовании, сделанном там же, давно стал не редкостью, а привычной частью жизни. Баржи приходили и уходили, перевозя сырье на заводы других секторов, ошарашивая неофитов из землян ничтожными параметрами мощности двигателей, особенно если использовались перевозки "против течения" полета метеоров. Так что со сбытом проблем не было.
Последний раз они с Алексой виделись вчера вечером, на этом самом месте. Алекса, вроде бы как, должна была сегодня начать отгрузку транспорта, прибывшего за ядерным топливом космолетов. Рабочий день уже давно кончился. Но вот что-то на этот раз ее напарница задерживалась. Уже стало понятно, что все обычные работы должны были закончиться часа два назад, все расчеты с покупателем – минут пятнадцать назад. Неужели что-то случилось? Она, в который уже раз вызвав набор номера, попыталась дозвониться подруге, но тщетно. "Абонент вне зоны" и все такое.
Стася соскочила с кресла, и на этот раз уже решительно направившись к столику с чаем в своем кабинете, лавируя между столами, приборами, стендами и коробками в собственной мастерской. И тут компьютерная система издала долгожданные позывные прибытия той, которую Стася ждала. Она кинулась обратно к компьютеру. На портале показалась Алекса в компании трех членов команды грузового транспорта. Все были веселы и довольны, и это разъярило девушку.
– Ты где была? Коммуникатор не отвечает, что происходит?! – выпалила Стася.
Алекса и компания медлили. Алекса сказала что-то остальным, и сопровождавшая ее троица проследовала дальше по виртуальным кабинетам, оставив девушек поговорить наедине.
– Уходишь? – наконец спросила Алекса.
– Да. Вообще давно уж пора. Сидела тут до последнего, волновалась…
– Ну, прости, я не виновата, скажу все в двух словах. Отдохнуть надо срочно, с ног валюсь. Весь день в виртуальной полиции проторчали.
– В полиции? – брови Стаси поползли вверх.
– Передаю управление, начиная прием при форс-мажорных обстоятельствах. По ходу расскажу, что случилось.
И Алекса вкратце объяснила подруге, как во время погрузки их ледяная глыба раскололась, обнаружив внутри обширную полость, набитую запрещенным грузом. Как на базовом астероиде им пришлось перейти из программы управления аватарами в виртуальную приемную для допросов. Их весь день допрашивали сначала местные виртуальные полицейские. Потом в сеть вошли спецы космической безопасности и все началось снова. Еще корпоративные службы приставали, но девушка решила, что на сегодня уже хватит. Оборудование помещено в штрафной док и выдано будет только после того, как следствие будет закончено, и дело передадут в суд.
– Так что мы на неопределенный срок можем считать себя безработными. – подытожила Алекса. – Страховку сразу не выплатят, тоже придется ждать конца следствия. Вот такие дела, напарница. Что думаешь?