Девушки молчали. Стася пытались объяснить себе, что сейчас она не включит оборудование, а пойдет по магазинам, чтобы успокоиться и провести день в попытках восстановить душевное равновесие. Она встала, пошла к столику с чаем и налила себе чашку. Залпом выпила ее и налила вторую. Потом повернулась, пошла назад к рабочему месту, но остановились возле кабин буферной зоны, предназначенных для логинов и логаутов, то есть, по простому – для входов и выходов из виртуального пространства. Сигналы ближайших горели зеленым. Она оставила чашку на столе и вернулась к компьютеру управления и связи.
– Ты предлагаешь мне думать? – Стася холодно посмотрела на напарницу. – Я уже подумала. Работу надо искать.
– А ты во всем случившемся обвиняешь меня? – Алекса широко раскрытыми глазами уставилась на Стасю.
Та вздохнула, как-то сникнув.
– Нет, успокойся. Все нормально. Просто переволновалась. Думала… Честно говоря, уж что только не передумала…
Девушки уже немного успокоились. Алекса проговорила:
– Ну ладно, созвонимся завтра! Все будет хорошо.
– Окей!
Они стукнули по клавишам камер и одновременно закрыли виртуальную связь.
* * *
Проснувшись с утра, Стася наскоро выпила стакан сока, натянула спортивный костюм, коммуникатор, включила радио и, спустившись на лифте с тридцать второго этажа, направилась к скверу на пробежку. Вчерашний день она кое-как пережила, но тревожные мысли не давали покоя. Лицензия на коммерческую деятельность была выдана на имя Алексы. В случае проблем она могла бы взять другую на себя, так она становилась старшей и могла не потерять квалифицированную и честную напарницу. С утра она не забыла проверить черные списки по космическим вакансиям. Там не было их обоих или одной Алексы. Эта новость радовала, ведь в серьезных случаях запрет появлялся сразу же и даже в открытом для публичного просмотра месте. Но все равно девушке было не по себе. Нет, она не была стеснена в деньгах, просто быть безработной – само по себе чувство, давящее на психику. Наконец она, решив отстраниться от проблем, начала вслушиваться в музыку и это помогло. Через некоторое время она уже вовсю подпевала какому-то популярному певцу, пытавшемуся довести до сознания своей вредной девчонки, как он ее, любит. Летят годы, меняются эпохи, а содержание песен о любви не меняется никогда, касаясь только вопросов об идеалах или их отсутствия.
По мере приближения к дому мрачные мысли снова стали подбираться поближе. Она сказала себе, что является милой приятной женщиной, даже красивой и милой. Она пообещали себе поискать, за кого выйти замуж и сделать это в ближайшее время, посвятив свободные от работы дни поиску того самого. Стася даже представила себе, как хорошее было бы найти такого, которые позаботился бы о ней, а она обязательно будет ему верной женой и хорошей матерью его детей. Стало легче. С некоторым любопытством она решила поискать своего единственного на одном из привычных виртуальных порталов. Она уже знала, что ей хотелось бы такого, который тоже работает с космосом, – программиста или инженера по полетам. Только бизнесменов она побаивалась, слишком многие из них были связаны с убийствами на Земле, даже в качестве потенциальной жертвы.
Когда она вернулась домой, прежде всего посмотрела в зеркало и наша себя привлекательной. Настроение для знакомства уже было подходящим, то есть, серьезным и полным внимания к выбору подходящего кандидата, какого-нибудь приятного незнакомца с новым для нее оборудованием. В космосе с личностями его работников все было не так страшно из-за постоянных проверок спецслужб, но и там ходили большие деньги и часто были покупки того, чего ни у кого больше не было, – самое привлекательное место для фокусов для компании с убийцами. Стася уже перебирала данные о новых свахах, иногда посматривая на другие события в рекламных блоках. Она отвлеклась от поиска самого порядочного, когда одно из рекламных объявлений ее заинтересовало. Точнее, заинтересовала фраза – "оператор аватара удаленного доступа". Записав название компании, через несколько минут Стася уже разглядывала результат, высветившийся на дисплее ее компьютерного терминала. Она читала объявление на сайте компании:
"Всем, кто хотел бы попробовать себя в дистанционном управлении передовыми машинами горнорудной промышленности, добро пожаловать! Просим записаться на бесплатные курсы перейдя по ссылке, расположенной снизу. Если вы успешно пройдете тестовое задание, время обучения входит в оплачиваемую работу".
Ниже были изображения современного офиса, съемки космических глубин с обязательными отметками о разрешении на просмотр без ограничения по времени. Еще ниже снова был текст:
"Приглашаем на инженерный проект холдинга "Создатели и строители III". Имеющих опыт работы на геологической технике дистанционного управления в космосе, просим посетить наш виртуальный кабинет, расположенный по сетевому адресу такому-то для собеседования и тестирования. Зарплата первого месяца 50 000 + %, с ростом квалификации возможен переход на лицензионный контракт. Друзья, специалисты, просто благородные люди! Будущее Марса и его жителей зависит от Вас!".
Стася откинулась на спинку кресла, в данный момент напоминающего ей кресло настоящего Шерлока Холмса из-за этой удачной находки. Она улыбалась. Затем, обращаясь к электронной домашней прислуге, она важно сказала:
– Экс, вызови мне мою подружку Алексу…
Через месяц обе девушки уже прошли все тесты. Они без труда показали высокий класс, сдавая все нормативы. После им выдали временные сертификаты на управление холдинговой техникой в квадрате таком-то пространства астероидного кольца. Они получили трех наставников, один из них был молодой и очень милый житель Пскова. Все трое сказали им напутственные слова со всей серьезностью, свойственной людям, компании которых когда-то были учреждены военными программистами. Девушки образовались такому подходу, он сулил минимум внеслужебных отношений и порывов со внезапными переменами в обещаниях, свойственных более гордым сканерам будущих проблем. Бывшие отставники и бывшие безработные с утра им уже выходили в собственную смену, хотя пока им дали возможность работать вместе с другими напарниками.
Засыпая, Стася улыбалась, уже немного успокоившись от пережитого за последние дни.
* * *
Сложности появились еще на этапе обучения. Пришлось установить не только в мастерской, но и дома специальный профессиональный ложемент со своим компьютерным терминалом и сенсорным специальным костюмом. Сам костюм ей не очень нравился из-за перспектив получить аллергию от соприкосновения с незнакомым материалом. Он был устроен необычно. Новый интерфейс фирма придумывала для собственных нужд, поэтому он не во всем соответствовал стандартам ее прошлых опытов. Модели роботизированной техники подтвердили ее опасения. С первого взгляда она поняла, что придется переучиваться. Она поставила себе задачу волевым решением освоить все функции за неделю. Семь дней, а не пять, ей пришлось выполнять обещание, но на все ушла пара недель. Стася утешала себя тем, что с ее опытом это было проще, чем новичку, всего пять лет поработавшему самостоятельно. Но была одна проблема. У привычных про прошлой работе видов техники было свое виртуальное пространство, а именно – глубинная виртуальная кабина управления, перемещаясь по которой можно было управлять оборудованием. Тут же было иначе. Страницы протоколов управления приходилось листать, как в старых программах. Она обрадовалась тому, что так экономится время на обработку данных ее собственной машины, предчувствуя, что все мощности брошены на управление ради его сложности.
В настоящих кабинах располагались автоматические тела роботов на десять-двадцать манипуляторов. Материал машины защищал своих пассажиров от излучений и повышал время стойкости к износу. Девушки теперь управляли техникой посредством манипуляций с их системами. К слову сказать, и техника была больше похожа на военные штурмовики, чем на гражданские строительные или шахтерские добывающие механизмы. Только привыкнув к своим новым машинам, новые управляющие аватарами смогли по достоинству оценить разработанную холдингом новую схему транспортировки льда. Когда Стася впервые после смены компании заглянула в виртуальный бар, она опять встретила там Тамару и поделилась с ней своими знаниями техники, конечно, не настолько, чтобы потерять работу. Та не забыла передать ей имя и фамилию мужественного экономиста, как и обещала. В технике она разбиралась на уровне любителя, поэтому воздержалась от комментариев по поводу ее возможностей, хотя сразу же предложила поставить на приборы все нужное для уюта и заботы о собственной жизни для оператора. Это были приборы ее внука, из серии аксессуаров к ПР 35-468046, поэтому Стася с уважением выслушала приятельницу, но отложила поход в магазин на далекое будущее.
Ее увлекали новые приборы для создания экологически нужных пространств, которыми щедро снабжали каждого нового специалиста. Установленные на быстрых маневренных судах мощные фотонные излучатели с легкостью доставляли в нужный сектор электронные анализаторы. Некоторые из них были настолько малы по размерам, что она удивлялась, как можно сделать такой легкий в обращении блок на космических заводах или так быстро привезти нужную деталь с Земли. Лазерные генераторы переменной волны на новом оборудовании медленно расправились с верхним слоем ледяной глыбы, наиболее облученным солнечной и космической радиацией. Их скорость могла быть и выше, но задержки были оправданы множеством замеров на всех стадиях работы. Сбор данных о химическом составе поступал в систему приборов дезактивации. Содержание гадолиния в системах очистки можно было варьировать. Он был одним из редких материалов, который поглощал радиацию, но его синтез считался сложным делом. В космосе все становилось труднее из-за того, что ради его лучшей работы приходилось выдерживать нужную температуру. Нагрев давали лазерные системы.
Радиоактивный пар, в который превращается оплавленный с обработанного космического айсберга слой, использовался как топливо космического судоходства, как и на ее старой работе. В пределах плоскости астероидного поля транспортные системы перевозки камней развивали минимальную скорость, предпочитая кривой путь, использующий гравитационные поля крупных систем для экономии собственного топлива. Самые медленные системы передвижения со временем притягивались другими глыбами. Каждый пилот космической баржи знал, что если на навигационном приборе загорелись огни оповещения, он должен пройти нужные участок достаточно быстро для того, чтобы не сбить маленький камень с курса. Со временем они притягивались к большим глыбам, на нужном этапе включались пространственные двигатели, камень начинал свое путешествие к другой цели. Пока у Марса еще не было собственной атмосферы, туда свозили мелкие и ненужные для верхнего слоя болиды, они почти не страдали от падения, как на Земле, им негде было сгорать. За время буксировки до планеты ледяные глыбы, конечно, снова наберут радиации. Но ее количество будет смехотворным по сравнению с первоначальным, копившимся в их наружных слоях миллионами лет.
Приготовленные к транспортировке мелкие осколки не собираются в тралы и не буксируются единичными кораблями как раньше. Холдинговые разработчики придумали отличный вариант склейки ледяных глыб. Поверхность льдин греется лазерами, потом обстреливается пакетами незамысловатых, дешевых приспособлений, которые, слегка закрепившись на горячей поверхности, стынут вместе с ней. Они ждут своего часа. Первый слой клея оставляет их сцепленным с астероидом. Когда же буксир сближает болиды друг с другом, незадолго до соприкосновения устройства срабатывают, моментально выстреливая лучами лазеров в разных направлениях. Молекулярный состав клеящей массы снова разогревается, но теперь уже для того, чтобы остыть, став прекрасной арматурой для скрепленных вместе астероидов. Камни всегда неправильной формы, но точек стыковки необходимо сделать не менее пяти. В нужные места для заполнения промежутка добавляют еще несколько мелких камней. Стася быстро познакомилась с отделом пользователей-рабочих, такие на земле называли игрой. Они были почти во всех компаниях мирного космоса, без их существования лицензию получить было невозможно. В виртуальном дворце заседаний, куда допускались лишь самые талантливые из них, позднее она будет принимать на протокольных встречах тех, кто отличился красивыми предложениями на конкурсах. А сейчас ей предстояло привыкнуть к их существованию. Часть собственной работы она должна была планировать так, чтобы и у них было дело. Но она же отвечала за то, чтобы никто не смог его сделать плохо от полного неумения. Пока на отдел игры она отдавала системы взвешивания камней, расчета орбиты, проверки материалов.
Почти во всех болидах есть сеть скважин, прожженных лазерами. Еще не успевают лазеры потухнуть, как туда ставят дюбели. Их распор помогает закрепить дополнительные тросы для оборудования, собственной электростанции и системы слежения за астероидом. Передвижения по нему тоже становятся возможными, если между этими опорами натягиваются композитные сети, за которые легко зацепить любую технику. Таким образом, глыбы ледяной породы оказываются скреплены и защищены от случайных событий вроде столкновения собственной сетью камер и дистанционного слежения за их полетом. Сами склеенные глыбы можно распаять уже на орбите Марса, спуская их на планету по одной. Метеоритов в поперечнике от ста метров до километра только за Марсом сотни тысяч, меньших по размерам тоже очень много. Но всех вместе было бы слишком мало для того, чтобы с их помощью увеличить вес Марса до земного. Поэтому для стройки планируют использовать все, что болтается без дела в Солнечной системе. На первом этапе занимаются только Поясом, но это только для того, чтобы технологии стали идеальными.
Астероиды часто собирают в крупные груды и системы для того, чтобы уже из тех, в которых нет ничего ценного для геологов, построить решетчатый купол для других, ценных. Так их естественная защита охраняет от случайно пролетающих на высокой скорости мелких камней. Их полет вовремя замечает камера, если траектория слишком опасна, оборудование можно убрать под защиту этой естественной крепости. Температура в космосе очень низкая, поэтому многие ищут систему подогрева. Подходят лазеры или естественное вращение. Внутренний шар оболочки можно раскрутить относительно внешнего, так обе части будут больше нагреты Солнцем. Если на шахте обнаружено что-то очень ценное, а его добыча нуждается в тепле, его можно даже отбуксировать ближе с светилу. При этом теряется год-два на полет в нужное место, но если руда или катализатор того стоят, можно не забывать и о том, что мощные дорогие моторы в невесомости не нужны.
"Создатели и строители III" в ее секторе использовали все камни, уже вытащенные из колец Сатурна, и более редкие, с Пояса астероидов. Такую же методику можно было применять и за орбитой Урана, хотя пока никто не намекал о скором начале поиска там. Слишком холодные окраины Солнечной системы можно было бы снабжать за счет заводов там же, но их строительство откладывалось уже под давлением правительства. Стася освоила основы собственной работы быстро, но уже понимала, что легкой она ее не назовет никогда. Задача Алексы состояла в том, чтобы с помощью излучателей и систем механической очистки избавлять выбранные астероиды от верхней оболочки, а потом усыпать их каким-то количеством скрепляющих механизмов, тщательно подбирая камни для компенсации формы. Между собой девушки так и называли их – скрепки. Стасе же предстояла более сложная задача, а именно – буксировка глыб в точку сбора и подгонка камней, когда шло скрепление их друг с другом. Их было довольно сложно удержать так, чтобы попасть в нужное место и оставить там на несколько секунд, пока холод не схватывал пенистый композитный материал клея. Первая гроздь, которую Стася надеялась собрать, имела в длину около ста метров. Вся вереница камней напоминала по форме огромный полый шар неправильной формы. Так уже собранную часть можно было оставить лет через десять на полпути, чтобы внутрь поместить ценные астероид для завода. Над ним поработают еще лет пятьдесят, а лишь после искусственная крыша бывшей шахты отправится снова в путь на Марс.
К тросу, проходящему сквозь всю гроздь, крепили основание, чтобы при наборе ускорения спайка глыб не рассыпалась. С острого конца цепляются разгонные двигатели, то есть буксир. Само понятие космическая скорость когда-то подразумевала такую быстроту, которая немыслима на Земле. Но постройка Марса научила людей бережливости. Ее архитекторы смело заявили, что несколько столетий работы станут для нее нормальным сроком, слишком много выгод для самой жизни социологических групп на Земле сулила постройка. Дело не только в том, что почти игрушечная управляемая модель, будучи запущена и доставлена за миллионы километров от Земли, становилась игрушкой для взрослых. При умелой подаче они увлекались игрой в дорогие игрушки не меньше, чем дети, но уже готовы были платить за свой взрослый аттракцион. Он уже был не пустым развлечением, а полезным для общества делом. Политики, понимая азарт людей в поиске наиболее престижного положения в обществе, распределили работы так, чтобы каждому желающему досталось героическое времяпрепровождение. Так повышалась занятость, снижая вероятность бунта. Хороший характер у рабочих по космосу воспитывала система, в которой велась понятная работа. Плохой результат, сломанный прибор, становился заменой бунтов или войны мафий, когда все больше людей предпочитали доступную работу в уважаемом месте наркотикам и хулиганству. Сроки в марсианских определениях грунта или в системах перевозки могли быть огромными, чтобы экономить деньги и задействовать как можно больше людей. Часть перевозок шли по тоннелям через точки Лагранжа, так называют определенные места космоса, в которых гравитация сразу нескольких небесных тел уравновешена. Каждое компенсирует притяжение все остальных, из-за этого попавший туда астероид относительно их движения остается на одном месте. После расчета массы перевозимого груза и гравитации, например, полей Кирквуда около Юпитера, можно было на время оставить груз на одном из таких мест с выключенными моторами космолета или, что бывало чаще, баржа отцеплялась, уходя за новой работой. Перевозчика вызывали только в случае необходимости поправить курс. Такие случаи были при неправильных расчетах, чаще всего причиной были только они. Но вмешиваться приходилось еще и когда рядом появлялось другое тело со своей гравитацией, которое могло сбить его с пути.