Завершив разговор с напарником, и став привычным, серьёзным Азраилом, детектив присоединился к уже накрывшей стол Терезе, и принялся с аппетитом уничтожать содержимое стола.
– Либо у тебя хороший аппетит, либо ты просто льстишь мне! – улыбалась Тереза, глядя на оперативно опустошающийся стол.
– Я давно не ел с таким аппетитом. Наверное, вчера потратил много энергии. – Хитро подмигнул Джаспер.
– Не болтай ерунды, а то подавишься! – погрозила пальцем Тереза, и приобняв детектива, чмокнула его в макушку.
– Кофе просто отличный! У меня такой никогда не получался. Ты принесла кофе с собой? Или у тебя есть секрет? – Азраил удивлённо всматривался в содержимое своего бокала.
– Есть маленький секрет – чуточку доброты, и позитивной энергии сделают кофе просто неописуемым.
– Хм, вот как?! Тогда всё понятно. Придётся иногда пользоваться твоими услугами в приготовлении. – Усмехнулся Джаспер.
– Тебе это дорого обойдётся!
– За такой кофе, я готов…. Много на что готов.
– Ты уверен? Смотри, потом не рассчитаешься. Придётся оплачивать чем-то другим. – Показательно потянулась Тереза. От представшего перед глазами вида, детектив моментально перестал пить кофе, и даже слегка подавился.
– Ну, раз такой торг пошёл, то я в целом совсем даже не против. Только вот нужно обговорить детали! – от этих слов, Тереза расхохоталась, и отвернувшись к раковине, принялась мыть посуду, а Джаспер, с удовольствием прикончив остатки завтрака, встал из-за стола, и направился собираться на работу.
– Что сказал Изикейл? Есть какие-то новости? Ты, что, уже уходишь? – с бесшумностью крадущейся кошки, Тереза проследовала за Азраилом, и как бы невзначай поинтересовалась.
– Да, мне уже пора, и так немного опаздываю. Если мне влетит от начальства, я всё свалю на тебя, и твой завтрак, от которого сложно оторваться. Новости есть, только я ещё сам не знаю, какие. – Тереза явно ждала более подробного ответа, но не подала виду, и продолжила:
– Ой, я же тебя задерживаю. Погоди немного, я сейчас быстро соберусь. – Азраил наблюдал за суетящейся Терезой, и внутри него развернулась настоящая борьба. Наконец, скрытые желания, и послевкусие прекрасного завтрака одержали верх, над всем остальным, и детектив, подойдя к своей гостье, слегка её приобнял:
– Не суетись. Можешь остаться пока у меня. Спокойно отдохнуть, и привести себя в порядок. Я тебе оставлю второй комплект ключей, брось их потом в почтовый ящик.
– Я так благодарна….
– Стоп. Не радуйся так рано! Не всё так просто. Взамен ты будешь мне должна один домашний ужин, приготовленный собственноручно, и мы будем в расчёте. – С серьёзным видом, как будто требуя большую сумму денег, сказал Азраил, показательно покрутив на пальце ключи от квартиры.
– Какой ты смешной, всё-таки! Будет тебе ужин. – Вновь рассмеялась Тереза, и обняв детектива, крепко поцеловала его.
– Только никому не рассказывай о том, каким я бываю. Я буду всё отрицать, а тебе потом влетит! – напоследок погрозил пальцем Азраил, и вышел за дверь.
Пока детектив добирался до библиотеки, в которой Лулу могла оставить какие-то важные зацепки, он никак не мог настроиться на рабочий лад, и всё время в его голове крутились мысли о Терезе. Он, абсолютно честно, пытался гнать их, убеждая себя, что всё это лишь последствия пережитого ей стресса, и долгое его одиночество. Заставлял себя поверить в то, что это лишь мимолётное увлечение, и рассчитывать на что-то больше ему незачем. Но его зачерствевшее сердце слегка обмякло, и посылало сигналы в мозг, говоря о том, что у владельца этого тела появился ещё один шанс на успешную семейную жизнь. Мозг, под воздействием самого Джаспера, пытался игнорировать эти сигналы, периодически перепрыгивая на мысли о серьёзном деле, которое сейчас должно быть на первом месте. Внутренняя борьба настолько затянула в себя Азраила, что он не заметил, как такси остановилось в нужном месте.
– Мы приехали, мистер! – окликнул Джаспера водитель.
– Что? Куда? Точно. Вот, пожалуйста, сдачи не нужно. – Азраил расплатившись за проезд, вышел из автомобиля, и направился к зданию библиотеки.
Поднявшись по ступеням, детектив открыл увесистую дверь, и попал просторный, очень светлый холл.
– Доброе утро. Детектив Джаспер. Мне нужно получить от вас кое-какую информацию.
– Доброе утро. Слушаю вас. – Ответила приятная девушка, с тонким, пронзительным голоском.
– Меня интересует, какие книги в последнее время брала девушка, по имени Лулу Клема.
– Одну минуту. Так. Сейчас. Хм. Извините, но в нашей базе не имеется такого имени.
– Как не имеется? Я точно знаю, что она была здесь…. Точно, как я мог забыть. Посмотрите, пожалуйста, имя Мустафа Бейза.
– Так. Секундочку. Вот, да, вы правы, такое имя есть. Но у меня нет информации, какие именно книги он брал. Пройдите, пожалуйста, по коридору налево, там будет третий читальный зал. У меня есть только информация, что он посещал именно его.
– Благодарю вас. – Детектив быстрым шагом направился в указанном направлении, и совсем скоро наткнулся на большую, деревянную дверь. Прочитав надпись, детектив удостоверился, что нашёл нужный читальный зал, и смело вошёл внутрь.
– Доброе утро…. – начал, было, детектив, но его прервали.
– Т-с-с-с! Вы что не знаете куда пришли?! Говорите тише! – за стойкой сидела более чем пожилой мужчина в очках с толстыми, выпуклыми линзами, благодаря которым создавалось впечатление, что его глаза огромных размеров.
– Доброе утро. – Издевательски тихо проговорил Азраил, думая, что заставит старика признать свою ошибку, и тот разрешит говорить громче. Но Джаспер просчитался.
– Так-то лучше! Что вам угодно? – по всей видимости, проблема со зрением у пожилого библиотекаря компенсировалась наитончайшим слухом. Азраила этот факт очень удивил, ведь, по его мнению, с возрастом все чувства должны притупляться. Да и громкость, с которой он проговорил, была таковой, что Азраил с трудом услышал себя.
– Детектив Джаспер. Мне нужна ваша помощь в одном вопросе. Подскажите, пожалуйста, какие книги брал человек с именем Мустафа Бейза?
– Детектив? Редкий гость в моих владениях. Да, конечно, я помню этого паренька, он ещё был в компании молодой девушки. Пойдёмте, я вас проведу, и покажу книги, которые они брали. – Чего-чего, а такой потрясающей памяти от старого человека, детектив точно не ожидал.
– Неужели вы запоминаете всех посетителей, и книги, которые они берут?! – с нескрываемым удивлением спросил Азраил, пока медленно ковыляющий библиотекарь вёл его через бесконечные стеллажи.
– Тише, я же вас просил! Здесь всё-таки читальный зал, а не опера. Конечно, я всё запоминаю, иначе какой из меня библиотекарь. Я несу ответственность за эти книги, и знаю каждую из них, вплоть да мелких складок. И я должен знать, и помнить, кто, и какую книгу брал. Бывают такие негодники, которые и попортить книги могут. А это же ценнейшие сокровища человечества. Я потом с них за каждую вырванную страницу по десять новых книг требую, чтоб ущерб был хотя бы частично возмещён. Всё, пришли. Вот эти книги он брал. – Пожилой библиотекарь выбрал три книги с разных полок, и аккуратно вручил их детективу.
– Спасибо, я могу где-то с ними ознакомиться?
– Да, конечно, пройдёмте к столу, я посмотрю книги с вами, уж очень подозрительные были молодые люди!
Азраил в сопровождении библиотекаря прошли к одному из многих свободных столов, и разместившись, открыли первую книгу.
– Не могу понять, что это? Книги по оккультным наукам? – удивился Джаспер.
– Нет, мой юный друг. Это не наука, а история, дошедшая до нас. Это средневековые книги о демонах, окружающих нас. Естественно не оригиналы, лишь гораздо более поздние копии, но с достоверной информацией.
Азраил, не совсем понимая, зачем Мустафе и Лулу понадобились книги, описывающие всевозможных жутких обитателей преисподней. Он рассматривал многочисленные символы, красочные, страшные рисунки, и пытался опознать хотя бы один знакомый символ. Подробный осмотр первой книги ни к чему не привёл, и не дал никаких результатов, чем обрадовал библиотекаря, ведь книга была в том же виде, что и ранее.
– Вот подлецы! – не сдержался пожилой мужчина, стоило ему открыть первые же страницы второй книги.
– Что вы нашли?
– Нет, ну ты посмотри! Это же безобразие. Они осквернили ценнейший экземпляр.
Азраил взял в руки книгу, и увидел на одной из страниц нарисованный синими чернилами тот самый символ, о котором говорила Мия – глаз змеи, и меч. Под злобное бормотание проклятий старика, Джаспер перелистнул ещё несколько страниц.
– Не может быть! Какой ужас! Вандалы. Я им этого так не оставлю, я заставлю их сто книг взамен принести! – не на шутку разошёлся библиотекарь, увидев, что одна из страниц отсутствует, оставив после себя лишь неровно оторванный корешок.
– Простите…. Хм, не помню, как вас зовут. Скажите, что было на этой странице?
– Конечно, не помните, вы даже не спросили, как меня зовут! Вы такой же хам, как вся нынешняя молодёжь! Нет-нет-нет, я не могу поверить! Такую книгу испортили! – схватился за голову старик, и понемногу начал впадать в истерику.
– Простите, я не хотел вас оскорбить. Как ваше имя?
– Разве же это сейчас важно?! Нет! Совсем не это! Книги, вот, что важно, не только сейчас. Всегда важны только книги. Они ценность, память, история. Я всю жизнь посвятил сбору и сохранению книг. А что теперь? Ничего! Никому они не нужны. И никому нет дела, ни до моих стараний, ни до чего ещё! – Азраил готов был уже взорваться, и объяснить не литературным языком, что ему сейчас некогда выслушивать всё это, но вовремя сдержался, и решил пойти другим путём.
– Хорошо, я вас понимаю. Они полные негодяи! У меня к вам конструктивное предложение, от которого все будут в выигрыше. Что вы на это скажете? – библиотекарь прервал поток проклятий, на секунду задумался, и жестом предложил Азраилу высказаться.
– Отлично. Для начала, всё-таки скажите, как ваше имя?
– Меня зовут Виктор Фредерик Букинг младший. – С невероятной гордостью и королевским самолюбием продекламировал библиотекарь.
– Большая честь для меня познакомиться с вами, мистер Букинг. Детектив Азраил Джаспер. – Азраил решил подыграть старику, понимая, что только таким образом он сможет получить расположение, и, следовательно, информацию.
– Взаимно, мой юный друг! Слушаю внимательно ваше предложение.
– Я вижу, как тяжело вы переживаете порчу столь ценного экземпляра, и осуждаю вандалов. Так вот, в целях частичного возмещения нанесённого урона, до тех пор, пока не пойманы настоящие преступники, готов выделить вашей библиотеке двадцать достойных, и редких экземпляров из своей личной коллекции. А так же, сразу же после поимки негодяев, взыскать с них в вашу пользу ещё полсотни не менее ценных печатных изданий. Как вам такое предложение? – Азраил, безусловно, лукавил, ведь в его "личной коллекции" вряд ли можно было отыскать такие уж редкие экземпляры, а взыскивать книги с Мустафы казалось для Джаспера полным бредом. Вероятно, мистер Букинг был не глупым человеком, и прекрасно понимал, что детектив играет с ним, но ему откровенно нравился подход этого юного, и хитрого человека.
– Хм. Интересно-интересно. Итого семьдесят книг. Маловата выплата, но раз вы говорите, что редкие экземпляры…. Хм. Стоит подумать…. И, что же вы хотите взамен мистер Джаспер? – Виктор снял огромные очки, и направил взор детективу в глаза. Азраилу стало несколько не по себе. Взгляд старика был невероятно чистым и холодным. Его глаза словно пронизывали насквозь, и моментально распознавали все скрытые желания человека. Лёгкий прищур, добавлял таинственности, и как будто призывал своего собеседника вступить в непонятную, и опасную игру.
– Взамен? Что вы! Я бы не посмел просить что-то взамен, ведь эти книги будут платой, за испорченное сокровище. Но…, разве что, вы окажете, не только мне, но всему городу огромную услугу, и расскажете, что же было на вырванной странице, я обещаю, вас не забудут!
– Нравитесь вы мне, молодой человек! Умеете вы находить нужные слова. Понимаю, что книг от вас, я, скорее всего не дождусь. Нет-нет, не обещайте того, в выполнении чего не можете быть уверены. Тем не менее, я благодарен вам за проявленную вежливость, и понимание. Считайте, что это была для вас маленькая проверка, и вы её с лёгкостью прошли. Мне, конечно, жаль, подпорченную книгу, но и не такие раны залечивали.
– Так вы поможете мне, мистер Букинг?
– Да, конечно, я помогу вам. Что именно вам нужно узнать?
– Меня интересует символ, который нарисовали в этой книге, и содержание страницы, которую похитили.
– Начну, пожалуй, со страницы. Она принадлежала одному очень интересному, и довольно древнему персонажу. Не буду углубляться в даты, и прочие детали, которые вам вряд будут полезны. Но, если вы настаиваете….
– Нет-нет. Думаю, что излишние подробности я смогу получить при необходимости, за парочку хороших книг! – улыбнулся Джаспер.
– Вы хорошо разбираетесь в людях. Ну не будем переводить тему. Так вот. На этой странице была информация, как я уже сказал, об очень интересном персонаже. Агиросион, его имя. Слышали что-нибудь? Я так и думал. Значит, слушайте. Как гласят тексты различных писаний, Агиросион это демон подземного мира. Но, в отличие от большинства других, о нём достаточно много написано положительных отзывов. По преданиям, он не искушает людей, не забирает обманом их души. Нет. Он гораздо полезнее, чем можно думать о демоне. Агиросион наделён даром видеть людей насквозь. Писания, безусловно, несколько разняться, но все они сходятся в одном – он санитар земли. Видя зарождающуюся тьму в душах, ещё совсем юных, подростков, он своевременно забирает их, не позволяя тьме вырваться наружу, и натворить бед.
– Добрый демон?! – несколько удивился, даже видавший виды Азраил.
– Не совсем так. Я бы назвал его весьма неоднозначным персонажем. С одной стороны он очищает землю от скверны, с другой – будем честными, убивает, совсем ещё детей.
– Да, вы правы, неоднозначный экземпляр. С ним всё ясно, есть у меня мысли. Расскажите, пожалуйста, лучше о символе, который нарисован от руки.
– С символом всё достаточно просто. Это, как вы догадались печать того самого Агиросиона. У каждого элемента, само собой, имеется скрытый смысл. Глаз – являет собой всевидящее око Агиросиона. Свидетельствует о том, что от его взора не скрыть тьму даже в самых глубоких уголках души. Я знаком с несколькими писаниями из средних веков, в которых говорится, что периодически на домах жителей появлялся подобный символ, нарисованный кровью, не то животного, не то человека. Это служило своеобразным предупреждением, что кто-то из детей оказался под влиянием тёмных сил. И вроде как, этой семье давалось девять дней, на то, чтобы определить заблудшего, и наставить на путь истины. С этого момента в семьях пропадал покой, и начинали изгонять бесов из всех малолетних детей, а иногда и из взрослых. Ох, сколько было пролито крови и слёз. Хотя, на мой взгляд, это всё было происками алчных жрецов, и прочих шарлатанов, крутящихся неподалёку и жаждущих лёгких денег. Ведь, если демон увидел в ком-то тьму – всё, пиши, пропало, это смертный приговор сразу, и никакими дешёвыми трюками его не проведёшь. Тут то мы и подходим ко второму символу – мечу. Не сложно догадаться, что меч символизирует справедливую кару, воздаяние, наказание, и все прочие "прелести".
– То есть, были в истории получения и таких символов?
– А как же?! Если я о чём-то говорю, значит, я это читал! Не забывайте молодой человек, кто я! В нескольких старых, и вроде как достоверных, хотя в этом убедиться не представляется возможным, упоминаются похожие рисунки. И опять же, мнения разные, уж много лет прошло, и сложно понять, кто более верно описывает. И это, если честно, не так важно. Важно только то, что конец всегда и везде одинаковый – обезображенное мёртвое тело, или его часть.
– Жуть, конечно! И вы верите во всё это?
– Я перечитал столько всего в своей жизни, что если бы я верил хотя бы в десятую часть, я бы давно сошёл с ума, и доживал свой век в доме для слабоумных. Я верю, молодой человек, только в книги. Ведь они не лгут. Лжёт тот, кто их пишет, а сами они лишь передают текст, слово в слово, букву в букву, не изменив смысл по своему желанию. Вопрос в том, верите ли вы? Ведь не просто так, вы сидите уже больше часа, и слушаете россказни старого книжного червя?
– Само собой разумеется, я не верю, в то, что это дело рук потусторонних сил. Знаю, что во всём, и всегда виноваты сами люди. Только они могут из каких-то меркантильных, а порой и вообще без целей, убивать себе подобных.
– Верно, мыслите, молодой человек. Я с вами в этом вопросе солидарен, и именно по этой причине выбрал в качестве спутников жизни всевозможные тексты.
– Благодарю вас, мистер Букинг, за помощь. Не смею вас более задерживать, да и мне уже пора бежать.
– Всегда к вашим услугам, мистер Джаспер. Вы хороший человек, лишь крепко запутавшийся в собственном внутреннем мире. Если будут вопросы, вы знаете, где меня найти.
Азраил напоследок пожал руку пожилому библиотекарю, и заторопился в управление, где его явно уже заждался напарник. Настроение детектива несколько улучшилось после общения с Виктором, уж очень он к себе располагал. Тем более, появились новые зацепки, и хотя бы какая-то ясность – кому же им придётся противостоять.
– Неужели явился! Ты заблудился, что ли Аз? – с порога стал возмущаться Никополидис.
– Что за претензии Изи? Я был в библиотеке!
– Да? И видимо решил заодно и почитать какую-нибудь интересную книгу? Ладно, не важно. Пошли, покажу, что нам удалось найти, и по дороге введу в курс дела.
– Идём. – Изикейл, даже не справившись о том, что же Азраилу удалось узнать, потащил его к экспертам.
По ходу спуска на цокольный этаж, Изикейл приступил к подробному описанию событий, которые Джаспер пропустил:
– В общем, друг мой, мы были с тобой правы.
– Что значит мы? И в чём именно?
– Не придирайся к словам, и не перебивай, сейчас всё расскажу. Нилтон, который самоубийца, на самом деле, оказался вовсе не самоубийцей. В его крови эксперты нашли сильнодействующее снотворное. Приняв такую дозу, он не то, что в петлю залезть, он даже пошевелиться был бы не в состоянии. Следовательно получается, что для того, чтобы ничего не вызвало подозрений, и на его теле не было обнаружено следов борьбы, его опоили, и затем засунули в петлю. Всё как по нотам, никчёмный человечишка, устав от такой жизни, и впутавшись в мелкий криминал, накладывает на себя руки. И никаких подозрений, и других версий. Но нас-то так просто не провести, сразу всё поняли! Что? Что ты на меня так смотришь? Не мешай мне Аз, ты же видишь, я всё стараюсь успеть рассказать. Так вот, на чём я остановился? Ах да, в общем, он умер не своей смертью. При дальнейшем осмотре его тела, была найдена метка, та самая, о которой говорила Мия. Что это значит? Верно. Мы выбрали верное направление, и нужно продолжать движение. Но и это ещё не всё, заходи. – Изикейл открыл перед напарником одну из дверей, и пропустив вперёд, зашёл следом.
– Мы вас уже заждались, детективы! – хмуро поприветствовали двое экспертов.
– Много работы, не могли раньше. – В целях недопущения накала ситуации, Изикейл опередил реплику товарища.
– Что вы нашли? – в виду довольно не плохого настроения, что бывает редко, Азраил и сам решил не вступать в перепалку.