Раздраженная тем, что никто не воспринимает ее предложение всерьез, Каролина пожала плечами и, изобразив на лице полное равнодушие, вернулась к нотам:
- Хорошо. Попробуем еще раз.
Они снова повторили фрагмент. Каролину опять прорвало:
- У меня не хватает дыхания! - Она с вызовом посмотрела на Рауля. - Мы можем попробовать мой вариант?
Рауль покровительственно согласился:
- Давай попробуем твою маленькую затею.
Они проиграли фрагмент, но Рауль демонстративно переиначил ноты.
- Что ты, черт подери, делаешь? - вспылила Каролина.
Рауль сделал вид, что не понял:
- Я играл так, как ты хотела. Мы попробовали. А теперь продолжим репетицию?
Видя, что напряжение угрожает перерасти в конфликт, Луиза поспешила вмешаться:
- Давайте доиграем вещь до конца и посмотрим, что у нас получается.
Каролина нервно откинула голову, притопнула ногой, но подчинилась. Анна и Хелена промолчали.
- Каролина, - обратился к девушке Рауль без тени волнения в голосе. - Здесь ты задаешь тон?
- Нет, не я.
- Тогда для начала научись играть по нотам, а потом будешь изображать из себя Моцарта!
- Да ладно! Я всего-то предложила другую интерпретацию, а ты давай изображать скрипичного фашиста!
Ее резкие, громко сказанные слова эхом прокатились по залу. Рауль слушал Каролину с таким видом, словно получал удовольствие от каждого ее слова, а потом ткнул смычком в ее сторону.
- Смести центр тяжести смычка вперед, - менторским тоном велел он. - А теперь играй. Одна. Я послушаю.
Каролина, явно обозленная, повторила пассаж.
- Не так, девочка. Это никуда не годится.
Каролина взмахнула смычком:
- Совсем слетел с катушек? Думаешь, я не знаю, как играть vanligt nerstrak?
- Похоже, что не знаешь.
Каролина вскочила со стула. Луиза положила руку на плечо Раулю:
- Давай закончим на этом, Рауль.
Но он проигнорировал просьбу подруги.
- Еще раз, Каролина! - приказал он.
Демонстративно вздохнув, она плюхнулась на стул.
- Веди, веди рукой, - командовал Рауль.
Он ткнул своим смычком в место сгиба руки, заставляя Каролину вести смычок вниз с нужной скоростью.
- Вот так лучше. Чувствуешь разницу?
Каролина залилась краской и старалась не смотреть на Рауля. А он еще раз ткнул смычком в руку, показывая верное направление движения.
Как хотелось Каролине сейчас отшвырнуть от себя ненавистный смычок! Но она не могла осмелиться даже дотронуться до него: эта трость с волосом стоила дороже ее виолончели. Рауль, как показалось Каролине, все хладнокровно просчитал. Он просто хотел ее унизить. Унизить при всех.
- Повтори еще раз весь пассаж.
Каролина, сжав зубы, подчинилась. Их взгляды встретились.
- Теперь доволен? - спросила она, откидывая локон со лба.
Рауль сузил глаза:
- Тебе еще нужно потренироваться, девочка. Но с годами придет опыт.
Прежде чем Каролина успела резко ответить, в разговор вмешалась Луиза:
- Чудесно, Каролина, просто чудесно! Думаю, можно продолжать.
Неожиданная пауза, да еще такая длинная, пошла Хелене на пользу: страх отступил, дышать стало легче, руки дрожать перестали. Молодец, думала она, быстро удалось успокоиться. Пока Хелена была довольна даже своей игрой.
Когда музыканты снова достигли критического пассажа, Рауль посмотрел на Каролину и театрально прошептал:
- Теперь твой шанс.
Но Каролина не соизволила поднять головы от нот. Было заметно, как у нее подрагивает веко. Луиза, нервничая, то и дело что-то записывала в блокнот, желая этим занять руки.
Когда растаял последний звук, Каролина достала ноты Шумана, демонстративно положила их на пюпитр и начала играть, словно в зале никого не было.
* * *
Когда Рауль вошел в гостиную, Луиза смотрела из окна на море.
- Налей мне виски, - попросила она и, присев на полосатую софу в стиле рококо, положила ноги на табурет с резными ножками. Забинтованную руку, как младенца, пристроила на коленях.
Рауль налил виски в два бокала из богемского стекла и сел рядом.
- Скрипичный фашист, - усмехнулся он. - Это что-то новенькое.
Луиза вздохнула.
- Прости Каролину, - попросила она.
- Тебе не стоит извиняться, Лусс. Она очень талантливая девчонка. Работать с ней одно удовольствие! Но любой талант нужно совершенствовать, и я дал это понять. А вообще у нее настоящий дар. Поздравляю!
Луиза засияла.
- Ты и не подозреваешь, какие у нее еще есть таланты, - усмехнулась она.
Рауль с любопытством посмотрел на подругу.
- Я за нее переживаю, понимаешь? Она сейчас легковозбудима, да к тому же ненавидит, когда ее к чему-то принуждают. Скоро у Каролины дебют в Лондоне: концерт для виолончели Шумана. Понятно, почему она нервничает. С тобой она играет впервые, и я допускаю, она нервничает из-за того, что предстоит работать со всемирно известным маэстро. Это пройдет, когда вы узнаете друг друга ближе.
- Насколько ближе, Лусс? - С коварной улыбкой Рауль поднес к губам бокал с виски.
Луиза живо ухватила его за шиворот и резко притянула к себе:
- Вот только попробуй!
Казалось, она изображала ревность. Или уже ревновала.
Отпустив Рауля, принялась его щекотать. Он захохотал:
- Прекрати, прекрати, Луиза!
- Пообещай, что вы подружитесь! Это важно, Рауль, ведь ты мне как брат! И я безумно люблю Каролину!
Луиза прижалась к плечу друга, и Рауль обнял ее:
- Она настоящая злючка, но раз ты ее выбрала, Лусс, значит, что-то в этой девчонке есть.
- Каролина - самое прекрасное событие в моей жизни! Мы… у нас так много планов на будущее! Не буду пока ничего рассказывать, Рауль. Хочу, чтобы она тоже присутствовала, когда стану делиться новостями.
Рауль вопросительно посмотрел на Луизу:
- Ты меня заинтриговала…
Луиза промолчала, хотя ее и распирало от желания все рассказать приятелю. Рауль нежно погладил ее по больной руке.
- Я вот о чем подумал… - В голосе явственно прозвучали тревожные нотки, отчего Луиза напряглась. - У твоего квартета хороший потенциал, и особенно теперь, когда с вами Каролина. Ее игра придала "Фуриозо" новое звучание. Но понимаешь…
- Да в чем дело?
Сложив руки на груди, Рауль сделал глубокий вдох.
- Очень советую тебе заменить альтиста. Хелена никуда не годится.
Луиза закусила губу, не зная, как ответить.
- Хелена - прекрасная женщина, - начала она, но Рауль перебил:
- Играет ужасно. Я не подозревал, что все настолько плохо.
- Уверен, что Хелена безнадежна? - Луиза почти прошептала эти слова. - Конечно, играет не так хорошо, как раньше. Она много работает в больнице, у нее не остается времени репетировать.
- Не согласен. Если хочешь быть музыкантом, время найдется. Камерная музыка, Лусс, не может быть хобби. Понимаешь, что я хочу сказать?
- А еще у нее семья… - пыталась смягчить удар Луиза. - У нее двое детей и муж, которых надо обслуживать. Гости, званые ужины. Не представляю, как она все успевает. Это сказывается на качестве исполнения.
Рауль молчал.
- Я не могу ее выгнать: Хелена - одна из моих лучших подруг. Она этого не переживет.
- Знаю. Но взгляни правде в глаза, Лусс. Если хочешь, чтобы о "Фуриозо" говорили и писали как о лучшем квартете - а это возможно, - рано или поздно тебе придется принять это нелегкое решение. Ты сама, как успешный музыкант, это понимаешь. Каролина с Анной тебе в этом не помощники, ты сама должна все взвесить! И я верю, ты найдешь в себе силы сделать это. - Рауль сделал глоток виски. - Конечно, когда представится удобный случай.
Луиза кивнула:
- Я поняла, Рауль. Подумаю. Но сначала нужно записать диск.
Рауль поцеловал подругу в макушку, и они обменялись понимающими взглядами.
* * *
В гостиной кто-то был. Хелена прислушалась: входить или незаметно уйти? Да с чего она взяла, что это Рауль? Сделала несколько шагов к двери - навстречу вышел он. "Все-таки это Рауль, - подумала Хелена, - я точно вычислила его здесь. Что ж, самое время начать игру по моим правилам. Дуэтом".
Сделав вид, что удивлена встрече, Хелена развернулась и пошла к входной двери.
- Хелена… - окликнул Рауль.
Она окинула взглядом помещение: никого, кроме них.
- Не сейчас, - прошептала она.
Подойдя к вешалке, начала одеваться, но в спешке надела сапог не на ту ногу. Ускользнуть от Рауля не удалось.
- Хелена, - повторил он завораживающим голосом и подошел к ней совсем близко. - Не хочешь сходить за дровами? Видела сарай? Очень впечатляющее сооружение.
Произнес все фразы таким тоном, словно это он стоял в верхней одежде и собирался выйти из дома, а не она.
- Отстань от меня.
Рауль стоял так близко, что в любую секунду они могли соприкоснуться телами. Это произошло, и он провел по руке Хелены кончиками пальцев. Хотя на ней и была надета шерстяная кофта из толстых ниток, помимо воли она вздрогнула от удовольствия.
- Хелена, - снова чувственно прошептал он, - ты почему такая упрямая?
Нет-нет, не надо встречаться с ним взглядом, предупреждала она сама себя. Самое лучшее - быстро исчезнуть отсюда, но это слишком похоже на бегство. Тогда что? Одеваться, не торопясь.
Хелена потянулась за курткой и с ужасом увидела, как Рауль тоже надевает пальто и ботинки. Говорить, что она передумала идти за дровами и хочет остаться в доме, слишком поздно: он догадается, что его избегают.
Хелена вздохнула, взялась за ручку двери, и в этот момент та открылась сама. На пороге стояла Анна.
- Привет! - обрадовалась она. - Куда это вы?
Хелена взяла инициативу в свои руки:
- За дровами. А не хочешь пойти с Раулем вместо меня?
- Конечно, - расплылась в улыбке Анна. - Там чертовски холодно, и камин надо затопить как следует.
Подхватив Рауля под локоть, Анна открыла дверь. Он обернулся на Хелену, и она отметила: взгляд незнакомый, странный, отчужденный.
Первые владельцы Свальшера в ненастную погоду обедали в просторной и богато отделанной столовой, а если было тепло и солнечно, стол накрывали в беседке среди зарослей сирени. Но спустя столетие, когда на остров приезжали не более десяти человек, трапезничали за дубовым столом в просторной кухне. Пожелтевшая настенная плитка не портила внешнего вида, а тяжелые медные кастрюли, висевшие на крючьях, хоть и нуждались в полировке, но свидетельствовали о преемственности поколений, традициях и солидности хозяев. Столы и стулья, очаг, плита, кухонная утварь - все было тяжелым, массивным и напоминало декорации к сказочным фильмам о принцах и принцессах. Каролина, которая крошила ароматные травы - тимьян и базилик, тоже сейчас смахивала на сказочную героиню Золушку. Пламя от зажженных свечей отбрасывало блики на стены и усиливало впечатление волшебства и нереальности происходящего.
Луиза, наблюдая за Каролиной, любовалась ею. Анна расставляла на столе тарелки, приборы, бокалы. Хелена, прислонившись к посудному шкафу с бокалом шардоне в руке, следила за точными движениями рук Анны. Как отметила с внутренним раздражением Хелена, у Анны отчего-то умиротворенный вид, на губах блуждает улыбка. Отойдя к окну, Хелена сделала глоток вина. За дверью раздались шаги Рауля. Хелена резко обернулась и почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Это нервы.
- Ах, так вы еду готовите, девочки? Я покорен, - с порога заявил Рауль.
При слове "девочки" Каролина фыркнула и пробормотала нечто вроде "чертов шовинист". Ее слова услышала Анна.
- Иди к нам, дорогой шовинист, - сказала она с улыбкой и скорчила рожицу Каролине, за что получила от Рауля поцелуй в щеку.
- Стенхаммар написал прекрасную музыку, ты согласен? - продолжала Анна. - Кто бы мог подумать, что ты согласишься играть с нами? Мы не выступали вместе тысячу лет!
- Разве?
- Ты забыл? Мы играли вместе на фестивале в Каннах. Луиза там была, твоя жена тоже. Мы завтракали каждое утро в беседке, увитой глицинией, с видом на Средиземное море… такая роскошь…
В кастрюле на плите что-то закипело, и, выпустив руку Рауля, Анна бросилась уменьшать огонь. Он встал с Хеленой у окна так, что сбежать ей не удалось:
- У тебя все в порядке?
Несмотря на нейтральный тон и возможность однозначного "да", она не торопилась с ответом. В слова нужно вложить двойной смысл. Рауль поймет, о чем она хотела сказать на самом деле.
- Все чудесно. Я рада играть с тобой. Это как витаминная инъекция всему квартету. Спасибо, что ты так щедро делишься с нами мастерством.
Хелена с удовольствием отметила, что лицо его помрачнело. Однако Рауль сделал вид, что не понял намеков, и попытался перевести разговор на нейтральную тему:
- Как вино? Кислит? - Взяв из рук Хелены бокал, пригубил вино и скривился: - Что за пойло, однако!
- Это шардоне, Рауль, и его вкус определяет твой pH-баланс в организме. У тебя нет проблем со здоровьем?
Рауль зло посмотрел на Хелену:
- Почему ты такая раздраженная сегодня?
- Не раздраженная, а разочарованная.
- Я знаю, что тебе поможет.
- Сомневаюсь. Если бы ты это знал, то после всех лет любви мы не гавкались бы сейчас.
Желая ответить побольнее, Рауль мягко задал вопрос:
- У тебя ПМС?
Эту фразу он произнес почти шепотом, чтобы возникшую словесную перепалку не смогли подслушать остальные.
- А что, у женщин право быть раздражительными появляется только при постменструальном синдроме?
- Но ты не просто раздражительна!
Хелена дерзко посмотрела Раулю в глаза:
- И у меня есть на то основания!
К ним подошла Луиза с бокалом.
- Держи, - протянула она бокал Раулю и поцеловала его в щеку. - О чем вы тут болтаете?
Хелена с нарочито небрежным видом ответила:
- Обсуждаем вкус вина. Он говорит, что слишком кислое, но на вкус и цвет, ответила я, - Хелена скосила взгляд на Рауля, - товарища нет…
- Вино должно сочетаться с едой, этим ценность его вкуса и определяется, - сказала Луиза.
- Разумеется, - согласилась Хелена. - Что у нас на ужин?
- Рыбный суп, - крикнула Анна.
- Рыбный суп, - с улыбкой повторила Хелена. - И нам повезло, что готовит его Анна, а не Каролина.
- Я все слышу, Хелена! - бросила Каролина, продолжая резать зелень на салат.
Луиза подошла к Каролине и обняла ее за бедра, а та прижалась головой к ее голове. Они постояли так около минуты, затем Луиза опустилась на стул рядом, не отводя восхищенного взгляда от рослой девушки с темными кудрями и осиной талией.
Хелена отвлекла Рауля, наблюдавшего за Луизой и Каролиной, фразой с двойным смыслом:
- Сестрица выбрала бы камбалу - рыбу плоскую, приготовить которую проще простого.
Она взглянула на Рауля поверх бокала, проверяя, правильно ли понята суть сказанного ею.
- А я обожаю камбалу, - отрезал он.
Он все понял.
- Вот уж о тебе этого бы не подумала, - парировала Хелена.
- Ничего не имею против, если возбуждает аппетит.
- А мне казалось, ты ценитель хорошего бифштекса с кровью. Правда, когда мы виделись в последний раз, у тебя появился вкус к мясу более нежного свойства.
Рауль сузил глаза, пытаясь понять, к чему Хелена клонит:
- Иногда от тебя очень устаешь.
Он произнес эти слова со вздохом и скрестил руки на груди.
- Взаимно, - ответила она коротко, но, не удержавшись, добавила едко: - Мне сейчас хотелось бы оказаться далеко отсюда, я бы предпочла с тобою не работать. Конечно, играешь ты божественно. Но мне-то что с того?
Спорить с Хеленой Рауль не собирался, зная, что последнее слово она все равно оставит за собой. Больше всего сейчас ему хотелось дать ей затрещину, прижать к стене, увидеть растерянность в глазах и заставить сказать, что ей нужно на самом деле. Рауль чувствовал какой-то подвох. Никогда прежде он не пускал в ход кулаки, но в постели с Хеленой часто вел себя жестко, потому что знал: она лучше умрет, но не покажет, что слабее его физически или морально. А он - мужчина! Превосходство должно быть за ним, так определено природой. И будет так, сколько бы Хелена здесь ни кичилась своим интеллектом.
Анна, опустив ложку в кастрюлю, поискала взглядом Рауля: ага, стоит у окна. Подставив ладонь под ложку, подошла к нему:
- Рауль, попробуй.
С улыбкой на губах Анна ждала оценки. Рауль с удовольствием принял эту игру, чтобы отвлечься от неприятного разговора с Хеленой:
- Превосходно!
Он причмокнул губами.
- Не пересолила? - спросила Анна.
- Нет! Вкус отменный! Очень аппетитно! - Рауль демонстративно притянул Анну к себе и добавил: - Прямо как ты.
Захихикав, Анна обняла его за шею:
- Знала, что тебе понравится.
Хелена отошла к противоположной стене, давая понять обоим, что соперничать за внимание мужчины ниже ее достоинства. Правда, следила за происходящим и видела, как Рауль обнял Анну.
- Анна, сегодня ты угощаешь нас рыбкой!
- Суп из лосося, морского черта, мидий и креветок.
- Ты знаешь путь к моему сердцу. - Рауль ущипнул Анну и театрально произнес: - Да ты у нас поправилась, девочка!
Анна обиженно ответила:
- Как ты можешь говорить такое, Рауль?!