- Это тебе идет, поверь! Видишь, не могу рук оторвать!
- Кто тут еще смеет укорять за лишний вес? - игриво произнесла Анна, ткнула Рауля ложкой в живот, и тот мгновенно втянул его. - Чувствую, что ремень тебе жмет, дорогой. Не пора ли заняться бегом по парку вместо шикарных ужинов с дирижерами и конферансье? Играя на скрипке, много калорий не потратишь. Я уже жалею, что приобрела "Advanced Violin Scales Systems": думала, это как новая диета.
Со смехом Рауль снова обнял Анну и подтолкнул к плите.
- Так ты ешь морепродукты? - спросила Каролина.
- Да, хотя это не кошерная пища. Но я питаю такую слабость к морепродуктам, что никогда не стану ортодоксальным евреем. А свинину действительно не ем.
- Конечно, ты же не людоед, - пробормотала Хелена, раскладывая салфетки, чтобы привести в порядок мысли.
- Готово! - прокричала Анна.
- Тебе помочь? - вызвался Рауль.
Анна отрицающе покачала головой и сама донесла кастрюлю до стола:
- Я всю жизнь поднимаю кастрюли. Но за желание помочь говорю тебе: спасибо.
Луиза здоровой рукой стала подавать Анне тарелки, а та наливала в них ароматно пахнущий суп.
- Завтра Рауль с Каролиной готовят обед. И так по очереди все, кроме меня, - объявила Луиза. Каролина бросила на нее недовольный взгляд, который, однако, та демонстративно проигнорировала и как ни в чем не бывало продолжала: - Так все лучше узнают друг друга с иной стороны, не музыкальной. Вы для меня люди важные, и я хочу, чтобы вы ладили между собой.
Каролине все это явно было не по вкусу. Рауль усмехнулся:
- Будем друзьями, Каролина?
- Будем, - небрежно ответила она.
- И ты обещаешь, что не убьешь меня сковородкой?
Каролина вопросительно посмотрела на Рауля, но его уже интересовала полуобнаженная грудь Анны в откровенном вырезе платья. Каролине оставалось только пожать плечами.
Анна заняла за столом место, некогда предназначавшееся только главе семьи, а теперь отсюда оказалось удобнее всего подавать еду. Хелена села напротив Луизы и Каролины, и Раулю ничего не оставалось, как устроиться рядом с Хеленой. Правда, он развернул стул так, чтобы не разговаривать с ней, но демонстративно отодвинуться на другой край стола не мог. Рауль чувствовал кожей близость Хелены, и в нем кипела ненависть за власть, которую эта женщина имела над ним. Внезапно он ощутил теплое дыхание.
- Не подашь чесночный майонез?
В голосе не слышалось прежней издевки, но Рауль был начеку. С Хеленой всегда так: только начинает казаться, что понимаешь ее, как вдруг она демонстрирует новые качества. От себя нечего скрывать, подумал Рауль, эта женщина самая восхитительная и вопреки здравому смыслу желанна до сих пор. Но он не смог бы жить с Хеленой, нет и нет! Жениться на Хелене - значит до конца жизни играть вторую скрипку. Женщина, превосходящая его интеллектом, запросто забрала бы власть, а этого он допустить не может. И не хочет, чтобы Хелена догадалась о его страстном желании обладать ею всегда. Поэтому он давным-давно дал себе зарок не обсуждать с ней любовных чувств и не давать надежды на то, чтобы жить вместе. Безопаснее держать ее на расстоянии вытянутой руки во всем, кроме постели. Да, Хелена тоже любит его, но слепо, с животной страстью. А узнай, каков он на самом деле - поверхностный и недалекий человек, быстро бы разочаровалась. Так что самое лучшее - прекратить невыносимую связь и выкинуть Хелену из головы. Вот только как, если она сидит рядом за столом?
Стараясь отогнать мучительные мысли, Рауль посмотрел на Анну: светлые вьющиеся волосы, обрамляющие лицо в форме сердечка, голубые глаза, излучающие нежность и доброту. С Анной как любовницей он давно расстался, но просто встрече был рад. Ощущение, что она - любимая мягкая игрушка, которую можно прижать к груди, а потом снова убрать в ящик, не покидало Рауля. Анна не вызывала сексуального желания, но пышное тело хотелось обнять, прижаться к нему. Совсем не то - тело Хелены, тощее и жесткое, как доска. Но легкая добыча - добрая и доступная Анна - ему, как и всякому настоящему мужчине, неинтересна. Он - охотник, и царственная холодность, атлетическое сложение Хелены притягивают больше, чем пышные груди Анны.
- Просто объедение! - воскликнула Луиза. - Да ты просто волшебница, Анна.
- Спасибо поварихам! - отозвался Рауль и устремил долгий взгляд на Каролину.
Каролина отвела глаза первой:
- Благодари Анну, это она готовила.
Каролина как будто злилась, и Рауль обратился по-дружески к Анне:
- Ты настоящая богиня кухни! Твоя еда сводит с ума ароматами, и ради твоих соусов мы готовы умереть. От наслаждения.
Польщенная дифирамбами, Анна расплылась в улыбке. Каролина, словно не заметив, что Рауль общается уже не с ней, сказала тихо:
- А я ничего не делала, только нарезала ароматные травы… - И тут же воскликнула: - Боже, какая же я дура! Я забыла подать травы!
Она сорвалась с места, бросилась к рабочему столу и взяла базилик и тимьян в ладони, соединенные лодочкой. Луиза, восхищенно следившая за Каролиной, не дала ей сесть на стул: схватив девушку за талию, усадила на колени.
- Ай, я же уроню! - начала сопротивляться Каролина, но подруга успокоила ее поцелуем в плечо.
В ответ Каролина выгнулась и повернула голову, чтобы найти губы Луизы, при этом всем остальным показалось, что соединенные руки девушки будто скованы невидимыми наручниками. Каролина, зажмурившись, отдалась французскому поцелую, завершив его чувственным стоном. Открыв глаза, поймала на себе взгляд Рауля. Он смотрел на происходящее как загипнотизированный. Пойманный на месте преступления, Рауль смущенно отвел глаза, а рука инстинктивно потянулась к губам, чтобы вытереть их после поцелуя.
Каролина улыбнулась, заметив этот непроизвольный жест Рауля, и встала с колен подружки. Теперь она уверена в своей привлекательности для него. Неторопливо подойдя к Анне, высыпала травы в кастрюлю. Анна помешала суп половником и спросила:
- Хочешь добавки, Рауль?
Не дожидаясь ответа, добавила в тарелку порцию супа. Но Рауль не поблагодарил: потрясенный увиденным минуту назад, он забыл о существовании Анны. И о существовании Хелены тоже. Все как в дешевой мелодраме: любовь с первого взгляда. Рауль и не знал, что так может быть. Смешно, но этот горячий вихрь настиг его после стольких лет общения с женщинами!
Поделать с собой, однако, он ничего не мог: в висках гудело, мышцы напряглись, в горле пересохло. Торопливо схватив бокал с вином, Рауль осушил его в несколько глотков, и тепло разлилось по телу, немного снимая напряжение. Нет, он не готов к тому, что случилось. Конечно, Каролину доводилось видеть и раньше, она действительно красавица. Но красивые женщины не редкость в окружении успешного музыканта, и он привык, что они готовы на все ради его внимания. Однако это неинтересно: важнее охота, чем ее результат. Добившись своего от женщины, Рауль легко говорил "прощай". Но чтобы испытывать прежде такие сильные эмоции, как минуту назад, глядя на целующуюся Каролину? Нет, это с ним впервые.
Каролина и Луиза флиртовали: Каролина стащила креветку с тарелки подруги, со смехом Луиза окунула кусочек хлеба в чесночный майонез и намазала им губы, которые недавно целовала.
Каролина, высунув кончик розового языка, стала слизывать соус с губ, глядя при этом на Рауля в упор. Эффект налицо: он нервно закашлялся. Но и ее щеки внезапно залил румянец. Каролина опустила глаза, а когда мгновение спустя взглянула снова на Рауля, он аккуратно складывал салфетку.
Луиза, чтобы отвлечь подругу, рассеянно крошившую кусок хлеба, прошептала ей что-то на ухо. Каролина залилась смехом, откинув голову и тряхнув кудрями. Но стоило Луизе отвернуться к Хелене, как она опять устремила глаза на Рауля. Он моментально почувствовал на себе пристальный взгляд и, не стесняясь больше, принялся жадно рассматривать красавицу виолончелистку, не упуская ни единой детали: волосы, глаза, нос, рот, шея, грудь, бурно вздымавшаяся под мужским взглядом…
Луиза, ничего не замечая, взяла Каролину за руку, и та судорожно схватила ее и сжала. Держала так крепко, что Луиза даже обрадовалась, услышав о внезапном желании возлюбленной пойти репетировать в студию. И внутренний голос, обычно чуткий ко всем нюансам любовных отношений, не подсказал Луизе, что держаться так за руки им больше не суждено. Беззаботно кивнув Карро в знак согласия, Луиза продолжала беседу за столом.
* * *
Поставив виолончель меж колен, Каролина взяла смычок, но тут же отложила: она не могла заставить себя играть. Ее мучил стыд. Зачем она смотрела на Рауля? Зачем таяла под его взглядом? Не найдя никаких резонных доводов для оправдания, Каролина все-таки поднесла смычок к струнам, и он сам выбрал нужное именно сейчас: сонату для виолончели Золтана Кодая соло.
Руки взялись за работу, а душевное смятение рождало в голове вихрь мыслей, беспорядочно крутившихся вокруг одной, главной: это ошибка! он - ошибка, и только! Но Каролина отказывалась признать, что ошибка эта намеренная. Она очень устала от всего и всех. И ей хочется, чтобы произошедшее за ужином принесло облегчение.
Каролина чувствовала, как в душе зреет жажда перемен - почти забытое чувство. Пусть перед ней, образно говоря, закроется одна дверь, но зато откроются сотни других. Так уже не раз было, так произойдет и в этот раз. Она не в силах сопротивляться свежей волне чувств и ощущений, сколько бы слез и мук это ни доставило другим.
Вместе со звуками музыки таяло чувство вины, и сделанный полчаса назад выбор уже казался единственно верным. То, что раньше пугало Каролину, теперь казалось заманчивым, волновало кровь. Предвкушение и жажда нового охватили душу. Но и отступление пока возможно - словно идешь к манящей луне по тропе, обрывающейся у пропасти.
В дверь постучали. Каролина сразу поняла, кто это. Кровь забурлила, как шампанское, руки задрожали и похолодели: она поняла, что хочет видеть Рауля. Страшно и стыдно? Стыд только обострит ощущения. Страх рассеется, едва она перестанет думать о мифических обязательствах перед кем-либо. Надо расслабиться и плыть по течению, тогда желаемое само придет в руки.
Рауль вошел, не дожидаясь ответа. Решительным шагом спустился по лестнице в зал и сел на стул. Каролина продолжала играть, делая вид, что не заметила его прихода. Спустя минуту-другую будто невзначай подняла глаза - он в упор смотрел на нее. Во взгляде горела жажда, которая сжигала и Каролину.
Последняя нота сонаты растаяла.
- Я оценил твой выбор трав, - сказал Рауль мягко.
- Как я могла про них забыть? Но с ними, конечно, совсем другой вкус.
- Суп с ними превратился в настоящий любовный напиток.
Каролина смущенно улыбнулась. Она не готова к откровенным признаниям после нескольких пылких взглядов. Сначала между мужчиной и женщиной должна быть игра. И пусть он прямо выражает свои желания, она не собирается рассказывать, что чувствует то же самое.
- Да? В любовный напиток?
Рауль наклонился к ней и пояснил:
- Любовный напиток, как ты, наверно, помнишь, выпили Тристан и Изольда. Они мгновенно влюбились друг в друга, хотя Изольда была обещана в жены королю Марку.
Каролина склонила голову, пытаясь скрыть волнение, и начала играть сонату Телемана. Никто еще с ней так не говорил: любовный напиток, Тристан… Да она бы только рассмеялась, произнеси эти слова кто-то другой! Но Рауль придает им столь глубинный смысл, что хочется плакать. Она вдруг почувствовала себя взрослой - новое, незнаемое прежде чувство. Ах, Рауль!
Волнение Каролины было заметно по шумному дыханию, сверканию глаз при обмене взглядами, оно слышалось в звуках музыки, и Рауль прямо-таки впитывал эту живописную красоту, наслаждался ею.
- Это опасная игра, Каролина. Пути назад не будет.
Она прикусила губу, ресницы дрогнули, но прерывать спектакль не хотелось. Известно, что в искусстве соблазнения Раулю нет равных, она просто ягненок в сравнении с ним, волком. Этот охотник, избалованный победами, конечно, знает, как заманить ее в любовные сети. Но откуда все-таки у Рауля непоколебимая уверенность, что она сдастся? В конце концов, Луиза - ее партнерша, а для него - лучший друг. Что, и это не остановит охотничьего азарта?
Каролина решила сделать вид, что не понимает смысл сказанного о безвозвратности пути. А еще надо изобразить холодность. Но нет, холодность с ним разыгрывать бесполезно. Тогда как себя вести? Страх выбрать неверный тон в разговоре, обещающем так много, заставил Каролину почти шепотом произнести:
- Это так внезапно…
Безыскусная откровенность произвела на Рауля неотразимое впечатление, и он тоже прошептал, волнуясь:
- Да, внезапно, неожиданно, но неизбежно, Карро. Это должно было случиться. Как ты считаешь?
Каролина ласкала смычком струны, а глаза были прикованы к Раулю. Вот он провел кончиками пальцев по нижней губе - ее сердце остановилось, кровь прилила к лону.
Несмотря на прохладу в зале, обоим казалось, что здесь нечем дышать.
Следующий шаг должен сделать он. Шаг решающий, продуманный. Странно, но впервые он волнуется, будучи наедине с женщиной. Спешить не надо. Хочется наслаждаться каждым мгновением встречи. Ах, Каролина! Дрожь в голосе выдала его волнение.
- Тебе нравятся звезды, Каролина?
- Настоящие или фальшивые?
- А есть разница?
- Тебе лучше знать.
- Это можно легко проверить.
- Каким образом?
- В северной части острова звезды видны лучше всего.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- Что, уже любовался когда-то там звездами?
- Это профессиональная тайна. К тому же ни одна звезда не похожа на другую. Все время находишь новые, а предыдущие меркнут…
- Или открываешь заново для себя старые.
- И такое бывает.
- А что, если начнется звездопад?
- Риск, конечно, есть. Но я бы рассматривал звездопад не как угрозу, а как приятный бонус.
- Приятный бонус?
- Именно так.
Каролина медленно провела смычком по струне и отложила виолончель:
- Тогда веди к звездам.
Оба бесшумно вышли на террасу. В окнах виллы не было ни огонька, и ничто не мешало разглядывать звезды, усеявшие небосвод. Они отправились к скалам. Рокот волн слышался все громче. Сухая трава хрустела под ногами.
Каролина скрестила руки на груди и поежилась.
- Тебе холодно? - спросил Рауль.
- Немного.
Он тут же снял пиджак и накинул ей на плечи. Руки скользнули вниз в ласкающем жесте. От пиджака пахло одеколоном с нотами жасмина, корицы и бергамота, шерстью. А еще Каролина уловила едва заметный, но весьма характерный запах - запах Рауля.
Четверг, 15 октября
Когда Хелена спустилась в кухню, кофе уже дымился на плите.
- Сегодня записи не будет.
Луиза захлопнула дверцу духовки и поставила на стол корзину с хлебом и булочками.
- Что так?
- Шель сказал, что не хватает каких-то проводов. Вернется только вечером. Так что сегодня репетируем. Все к лучшему: быстрее потом запишем.
Хелена налила кофе. Ее мучило похмелье после возлияний за ужином. Всю ночь она ворочалась в постели, взбивала подушку, проветривала комнату, но заснуть не могла. Когда открывала окно, услышала голоса. Чьи - не поняла, да и не хотела знать, поэтому сразу вернулась в постель.
- Хорошо спала?
Рауль мимоходом провел рукой по затылку Хелены, прежде чем взять кофейник. Она прижалась к его руке, но едва в кухне появилась Каролина, как рука была отдернута. Каролина, кажется, еще не совсем проснулась. Обняла Луизу за плечи, и та повернулась, чтобы поцеловать девушку:
- Извини, Карро, что я рано вчера заснула - устала.
- Ничего странного, - зевая, ответила Каролина.
Опустившись на стул, она подтянула колени к груди и обеими руками поднесла ко рту чашку. Сквозь дымку пара от кофе Каролина смотрела на Рауля, но тот боялся встретиться глазами с ней.
- Это ты испекла? - спросил он Хелену как можно беззаботнее, беря булочку.
- Ты хорошо меня знаешь, - ответила Хелена. - Я встала на два часа раньше всех, чтобы у тебя к завтраку были свежие булочки.
Но Рауля ее едкий выпад не остановил.
- Кто тебя знает? Ты женщина с сюрпризами.
- Хелена? Да она самый предсказуемый человек из всех, кого я знаю, - вырвалось у Каролины. - Прости, Мелкерссон, но это так. Ты живешь обычной предсказуемой жизнью в особняке на Юрсхольме. В этом нет ничего плохого, правда.
- Посмотри лучше на себя, Каролина, - холодно парировала Хелена. - Ты только и делаешь, что постоянно устраиваешь всем нам сюрпризы!
Рауль перевел взгляд с одной сестры на другую:
- Трудно представить, что вы сестры. Даже фамилии у вас разные: Мелкерссон и аф Мельхиор.
- Мама второй раз очень удачно вышла замуж, - пояснила Хелена. - Поехала на врачебную конференцию, встретила в баре барона и вернулась домой уже баронессой аф Мельхиор. Но вообще-то я двенадцать лет ношу фамилию Андермур. Ты должен это знать. А Карро обожает подчеркивать сословное различие между нами. Думает, что титул оправдывает ее ребяческие выходки.
Вошла Анна. Блуза с глубоким декольте почти не скрывала пышной груди. Рауль послал ей воздушный поцелуй, и алые губы Анны расплылись в улыбке.
- Знаете, что я нашла в шкафу? Ноты! Второй струнный квартет Брамса! Давайте сыграем, когда будет время…
Анна подошла вплотную к Раулю, положила ему руку на плечо и обвела взглядом приятельниц:
- Это первый квартет, который я играла вместе с Раулем. Правда, это было тысячу лет назад. - Она взлохматила Раулю волосы. Он наклонил голову. - Посмотрим, не забыл ли ты ноты…
- Брамс? Забудь! - выкрикнула Каролина и замахала руками.
Анна повернулась к Раулю, явно рассчитывая на его поддержку.