* * *
…Закамуфлированный в защитные цвета армейский геликоптер "Сикорски-TS-40" с белыми звездами ВВС США на обоих бортах завис на несколько секунд неподалеку от стоянки истребителей F-14, после чего грузно, как бы нехотя, опустился. Пронзительный визг мощных двигателей резко смолк, и широкие лопасти винта, вращаясь по инерции, стали опадать на глазах, как обмокшие усы. Два коренастых пилота в шлемофонах, темных очках и зеленоватых армейских куртках спрыгнули на пропахший керосином гудрон и направились к стоявшему в нескольких метрах "джипу". Отдав честь командиру базы, оба летчика, как по команде, взглянули на наручные часы.
Полковник Теккер вытащил из кармана куртки мобильный телефон и короткими, злыми тычками набрал комбинацию из шести цифр:
- Алло! Здесь Майлс Теккер. Подполковник Махович, вы в порядке? Хорошо, передайте трубку этому человеку… Алло… Слушайте меня внимательно. До истечения обговоренных трех часов осталось семь минут. Все ваши требования выполнены… Машина готова, человек, о котором вы так… хлопотали, ждет вас непосредственно у вертолета. Так что, можете выходить. Что?.. Да, это я понимаю… Да, конечно… Пилоты безоружны, кроме того, им дана команда ни при каких обстоятельствах не подвергать риску людей и машину… Не сомневаюсь… Но и вы имейте в виду: если пострадает кто-то из моих людей, то… Хорошо, я вас понял… Да… На площадке нет лишних людей, можете быть спокойны… Выгляните в окно, и все увидите сами…
Спустя пять минут Луиджи и подполковник Джон Махович вышли из административного здания и медленно направились к вертолету. Итальянец, который был почти на полголовы ниже Маховича, шел первым, а подполковник - почти вплотную за ним, демонстративно положив обе руки на плечи Луиджи.
- Страхует спину, подонок! - прошипел полковник Теккер, внимательно наблюдая за этой странной парочкой.
По мере того, как итальянец и его заложник приближались к вертолету, напряжение вокруг становилось все более очевидным.
Оба остановились метрах в десяти от "джипа". Махович по-прежнему держал руки на плечах итальянца, а сам Луиджи с прижатым к бедру пистолетом крикнул:
- Кто из вас полковник Теккер?
- Я, - откликнулся командир базы.
- Кто сидит за рулем "джипа"?
- Мой водитель.
- Пусть он отойдет на двести метров в сторону!..
Полковник коротко кивнул шоферу. Тот выскочил из "джипа" и направился к зданию, из которого только что вышли Луиджи и Махович.
- Кто эти двое мужчин в шлемофонах? - продолжал допрос итальянец, не трогаясь с места.
- Экипаж вертолета, на котором вы должны улететь, - ответил Теккер.
- Разве один человек не может справиться с управлением?
- По инструкции положено два члена экипажа.
- Сделайте для меня исключение в инструкции, полковник, - прокричал Луиджи. - Пусть один из них отправится вслед за вашим водителем…
Пилоты молча переглянулись. Один из них едва заметно кивнул, после чего второй, сняв шлемофон, нехотя поплелся сторону здания.
- В вертолете есть кто-нибудь?
- Нет, - ответил Теккер. - В вертолете никого нет. Все, как мы договаривались…
- Если вы меня обманываете, полковник, ваш заместитель тут же схлопочет пулю в лоб - мне не до шуток!..
- Вы начинаете повторяться, мистер! - рявкнул Теккер и сорвал с носа солнечные очки. - Я уже сказал, могу повторить: в вертолете нет ни души!
- Кто на заднем сидении вашего "джипа"?
- Хороший вопрос! - Теккер недоуменно подал плечами. - Вы же сказали, что знаете его в лицо…
- Пусть этот человек вылезет из машины и подойдет к вертолету…
Сергей Неделин нехотя приподнялся и, перенеся ногу через борт "джипа", спрыгнул на гудрон. Потом сделал несколько шагов к вертолету и в нерешительности остановился.
Какое-то время над полем стояла полная тишина.
- Да, это он, - выкрикнул наконец итальянец. - Теперь, слушайте меня, сеньор! Да, я это вам говорю, - повторил Луиджи, перехватив недоуменный взгляд Неделина. - Снимайте куртку, брюки, короче, все, до трусов!..
Неделин повернулся к Майлсу Теккеру:
- Почему я должен выполнять требования этого вонючки, полковник?
- Делайте, что он говорит, - негромко произнес Теккер. - И без рассуждений, пожалуйста. Сейчас мы все должны подчиниться…
- Пляжный сезон, вроде, еще не наступил, - криво усмехнулся Неделин, явно не торопясь выполнять требования итальянца.
- Если будете медлить, он для вас никогда не наступит, - крикнул Луиджи и поднял пистолет. - Побыстрее, сеньор, у меня очень мало времени!..
Неделин еще раз пожал плечами и стал не торопясь скидывать с себя одежду.
- Туфли и носки! - потребовал итальянец. - Быстрее!.. Теперь снимайте трусы! Можете до колен. Ну, только без кривляний, сеньор, здесь же нет дам!.. Так, хорошо… Теперь повернитесь! Задницей ко мне! Отлично!.. Трусы можете надеть, а все остальное пусть останется, где лежит. Теперь в вертолет, живо!..
Неделин посмотрел на полковника Теккера. Командир авиабазы, вцепившийся обеими руками в ветровое стекло "джипа", никак не отреагировал на этот взгляд. Тогда Неделин сплюнул себе под ноги и исчез в вертолете.
- То же самое пусть проделает пилот, - приказал Луиджи. - Немедленно!..
Пилот оказался намного послушнее и разделся в два раза быстрее.
- Благодарю вас, сеньор! Вы тоже можете остаться в трусах. Идите на свое место в вертолете и заводите двигатель…
- Мне нужен шлемофон! - крикнул пилот. - Иначе как я буду поддерживать связь в воздухе?
- За вашу связь с землей отвечаю я! - рявкнул Луиджи. - Идите на свое место и заводите двигатель! Немедленно!..
Летчик кивнул и проворно исчез в толстом брюхе геликоптера.
- Теперь вы, сеньор полковник! Медленно отгоните свой "джип" в любую сторону, но не меньше чем на километр от вертолета!..
Теккер тяжело опустился за руль и повернул ключ зажигание.
- Можете не беспокоиться, полковник Теккер, - крикнул Луиджи. - Если вы останетесь честным до конца, то и я сдержу свое слово. Ни один из ваших людей не пострадает, даю вам слово…
Через две минуты вертолет стремительно набрал высоту и, заложив косой вираж, взял курс на северо-восток. Мощное полукружье гигантского радара, установленного на специальном возвышении, словно подсолнух поворачивалось вслед за тяжелым геликоптером. Полковник Майлс Теккер, так и оставшийся сидеть за рулем "джипа" и не отрывая взгляда от винтокрылой машины, пробормотал себе под нос:
- Ну, до скорой встречи, макаронник поганый!..
Тем временем, посадив напротив Маховича и Неделина и выразительно выставив кольт в сторону заложников, Луиджи одной рукой набрал номер на мобильном телефоне.
- Мы в воздухе!.. - прокричал он сквозь рев винтов и треск помех. - Да, груз со мной… Куда?.. Повторите еще раз?.. Понял… Да… До встречи!..
Не выпуская пленников из поля зрения, Луиджи боком продвинулся к кабине пилота и прокричал:
- Курс 12–40. Время в полете - от пятидесяти до пятидесяти трех минут… Через минут двадцать я уточню курс… Вы меня поняли?
- Да, сэр! - не оборачиваясь, прокричал пилот. - Можете оказать любезность?
- В чем дело?
- Там, в хвосте, брошено несколько курток. Передайте мне одну, иначе через пару минут я превращусь в мороженое… Да и тому пассажиру в трусах обогрев тоже не повредит… Мы уже на высоте триста метров… Холодно, сэр!..
Луиджи недовольно пожал плечами и, не выпуская из поля зрения заложников, боком продвинулся в хвостовой отсек вертолета. Здесь действительно валялось несколько стеганых курток армейского образца. Подцепив одну из них носком ботинка, Луиджи по-футбольному перекинул куртку Неделину, который, ни слова не говоря, тут же влез в нее. Ту же операцию итальянец проделал и со второй курткой. Пилот, стремительно облачившись в теплую одежду, поднял воротник и вытянул над головой большой палец правой руки.
- Грацио, сеньор, мучо грацио!..
Через десять минут сотовый телефон Луиджи разразился почти непрерывными звонками.
- Алло! - крикнул итальянец, по-прежнему не сводя взгляд с пленников. - Да, я вас очень хорошо слышу!.. Понял… Хорошо… До связи!..
Луиджи приподнялся с откидного сидения и боком, не выпуская из поля зрения пассажиров, сделал несколько шагов к пилоту. На какую-то долю секунды, занеся ногу над переборкой, итальянец опустил тяжелый кольт чуть ниже пояса. И в то же мгновение Сергей Неделин, резко сгруппировавшись, пантерой бросился в ноги Луиджи. Конечно, беглый майор КГБ сильно рисковал, однако накопившееся отчаяние вкупе с предчувствием, что живым из этой переделки ему все равно не выбраться, сыграли решающую роль. Потеряв равновесие от неожиданного броска в ноги, итальянец стал медленно валиться набок, но каким-то образом ухитрился сгруппироваться и направить пистолет в голову Неделина. Уже падая, Луиджи нажал на спусковой крючок. По счастливой для Неделина случайности именно в это мгновение вертолет как следует тряхнуло. В результате пуля, которая должна была снести Неделину как минимум полголовы, впилась в ключицу Сергея, пробила насквозь плечо и, визжа, заметалась по дюралевой обшивке геликоптера…
Вскрикнув от страшной боли, Неделин потерял сознание и рухнул, обливаясь кровью, на итальянца. Луиджи брезгливо отпихнув от себя бесчувственное тело и крикнул пилоту:
- Курс 17–30!.. Выполняйте!..
Обернувшись, пилот сразу же сориентировался в ситуации, молча кивнул и заложил резкий вираж.
Тем временем, подполковник Махович склонился над Неделиным. На месте выхода пули, над правой лопаткой Сергея, толчками фонтанировала кровь. Махович оглянулся.
- Перевяжите его! - крикнул Луиджи и швырнул Маховичу стерильную упаковку с бинтом.
- Вряд ли это что-то даст! - крикнул подполковник, зубами разрывая пакет. - Надо вначале наложить жгут или что-нибудь вроде этого… Иначе он может истечь кровью!..
- Ничего с ним не будет… - Итальянец презрительно поджал губы. - Часа три проживет в любом случае…
- Вы же врач, молодой человек!
- Но только не сейчас, подполковник! - отрезал Луиджи, с ненавистью смотря на поверженного Неделина.
- Вы что, не понимаете?! Этот парень истечет кровью, - повторил Махович. - Причем довольно быстро!..
- Это его проблема, а не ваша, подполковник…
* * *
…Охваченные ужасом глаза юноши с тонкими бакенбардами стали совершенно круглыми, как у филина. Не мигая, он спросил сдавленным голосом:
- Что вам нужно, сеньор?
- Два кода, - спокойно произнес мужчина. - Первый, с помощью которого ты связываешься с вертолетом. Второй, на котором ты передаешь донесение и ретранслируешь команды. Вот и все, mia piccolo. Считаю до пяти. Команду "шесть" ты не услышишь, клянусь честью твоей непорочной девы Марии! Раз… Два…
- Кто вы? - пролепетал юноша. - Откуда вы взялись?
- Сказал же - ангелы. Опустились с небес. Три… Четыре…
- Подождите, не стреляйте! - закричал парень.
- Я и не стреляю, - успокоил мужчина. - Осталась секунда…
- Я все скажу, только не стреляйте, пожалуйста, ради Бога!..
- Все не надо, парень, - сдержанно улыбнулся мужчина. - И Бог тут совершенно не при чем. Ответь только на мои вопросы…
- Значит так… - Дрожащей рукой парень отбросил назад мокрую прядь волос.
- Погоди! - Мужчина, используя пистолет, как указку, показал стволом на рацию. - Садись за стол, мальчик. Ну, не копайся, садись, так, хорошо… Теперь связывайся со своим приятелем в вертолете. Живо, живо, счетчик включен!..
Оскар крутанул шкалу настройки, затем взял в руки один из "уоки-токи" и набрал комбинацию цифр.
Из внешнего динамика раздались длинные гудки.
- Он на связи, сеньор. Сейчас ответит…
- Запомни цифры: квадрат 51–17.
- Запомнил.
- Скажешь ему, что это и есть место приземления…
В ту же секунду в комнату ворвался визг вертолетного двигателя и осевший от крика голос Луиджи:
- Алло, слушаю?
- Это Пабло! - прокричал Оскар, не отрывая от дула пистолета завороженного взгляда. - У тебя все в порядке?
- Пока да.
- Место твоего приземления - квадрат 57–17. Там тебя будут встречать. Как понял?
- Хорошо! - Голос Луиджи почти целиком поглощали эфирные шумы. - Я тебя понял…
- До встречи, брат!..
И Оскар отключил линию.
- Теперь, Оскар, ты должен сделать еще одну вещь. Лично для меня… И сохранишь себе жизнь. Понимаешь?
Юноша молча кивнул. Его взгляд был по-прежнему прикован к черному зрачку пистолета, а зубы выбивали неровную дробь.
- Ну же, соберись! - Мужчина ободряюще потрепал Оскара за плечо. - Самое страшное уже позади! Все будет нормально, поверь мне… Ты готов?
Юноша послушно кивнул.
- Хорошо… - Мужчина, словно обдумывая задание, поскреб затылок рукояткой пистолета и выразительно посмотрел на своего напарника, прилаживавшего на коленях какое-то устройство. - Сейчас ты наберешь номер, по которому тебе сообщали курс для вертолета и скажешь буквально следующее: "Я находился на связи, когда услышал две автоматные очереди… А потом связь внезапно оборвалась. Сколько я ни пытался, восстановить ее не удалось…" Запомнил?
- Да, сеньор, - чуть слышно ответил юноша.
- Запомнил…
- Включи аппарат на внешнюю связь.
- Уже включил.
- Начинай, парень, времени у нас в обрез!
Юноша набрал девятизначный номер. После паузы в несколько секунд помещение котельной прорезали длинные позывные зуммера. На третий сигнал трубка ожила:
- Двенадцатый слушает!
- Это Оскар! - прокричал юноша. - Только что был на связи. Потом там прозвучало две автоматные очереди… И все… Связь прервалась! Алло? Вы меня слышите? Алло?!..
- Не ори, слышу тебя, - спокойно отозвался голос. - Восстановить связь пробовал?
- Да. Несколько раз… Ничего не получается. Никто не отвечает…
- Ты уверен, что это были автоматные очереди?
- Конечно, уверен! Что я, пистолет от автомата отличить не могу?!..
- Хорошо, передай трубку Гремио…
Юноша растеряно посмотрел на своего начальника, связанного по рукам и ногам, и тут же перевел взгляд на мужчину. Тот сделал рукой выразительный жест в сторону двери.
- Гремио вышел… Только что…
- Как вернется, пусть немедленно свяжется со мной! Понял?
- Да, конечно!
- До моего сигнала ничего не предпринимать и всем оставаться на месте!..
Зазвучали короткие сигналы отбоя.
- Ну что? - мужчина посмотрел на напарника.
- Есть! - коротко ответил тот, оторвав взгляд от черной коробочки. - Они его засекли.
- Ты уверен?
- Да. Подтверждение получено.
- Тогда сматываемся!..
Юноша с косыми бакенбардами обреченно посмотрел на мужчину.
- Я сделал все, о чем вы просили, сеньор…
- Не совсем так, - возразил мужчина и приложил глушитель пистолета к уху юноши. - Ты забыл поздороваться со мной, когда я вошел. Со старшими по возрасту так не обращаются. Прощай, mia piccolo!..
Хлопок пистолетного выстрела отдаленно напоминал легкий треск разрываемой простыни. Через минуту его напарник, уложив в холщовую сумку аппаратуру и оружие, проделал ту же процедуру с тремя связанными итальянцами, которые отправились в мир иной, так и не приходя в сознание после взрыва гранаты.
В метре от двери котельной лежало грузное тело священника Луки. Склонившись над ним, мужчина с сумкой замер на секунду, после чего повернул голову к своему напарнику:
- Представляешь, еще дышит, свинья.
- Так помоги ему! - коротко бросил напарник и пошел вперед. - Здесь такой затхлый воздух!..
Через секунду за его спиной раздался легкий треск разрываемой простыни…
* * *
…"Сикорски", издавая пронзительный, ревущий свист, завис над небольшой поляной в десяти километрах к югу-востоку от городка Мадзара-дель-Валло. Подобно гигантской стрекозе, принюхивающейся в поисках затаившейся жертвы к траве, вертолет висел в семи-восьми метрах над чахлыми кустиками полыни. В стороне, где поляна плавно переходила в редкий перелесок, стоял, чуть задрав нос, синего цвета джип "чероки" с выключенным мотором и откинутым брезентовым верхом. На капоте, по-турецки скрестив ноги, сидел рослый итальянец в черных очках и джинсовом жилете, из-под которого выглядывал ворот армейской рубашки цвета хаки. Итальянец молча курил, периодически косо сплевывая в траву. На капоте, по левую руку от него, лежал советский автомат АК-47 со сдвоенным рожком, прикрученным синей изоляционной лентой. За спиной итальянца, на заднем сидении "чероки", непринужденно развалились трое мужчин, наблюдавшие за маневрами вертолета. Один из пассажиров, прижимая плечом к уху сотовый телефон, что-то кричал в трубку, периодически кивая в знак согласия…
Наконец "Сикорски" стал медленно опускаться и, подпрыгнув несколько раз на покатом склоне поляны, замер. Бешено вращавшиеся лопасти стали постепенно сбавлять обороты. Визг двигателя, от которого, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки, постепенно перерос в мерный, смолкающий рокот.
Пассажиры "чероки" молча наблюдали за тем, как из вертолета вначале выпрыгнул коренастый мужчина в синем мундире американского офицера. Потом в проеме двери появился Луиджи с пистолетом и что-то крикнул офицеру. Американец потянулся к проему, вытащил оттуда светловолосого парня в армейской куртке и трусах, не без усилий перекинул безжизненное тело через плечо, после чего, пошатываясь, отошел со своим грузом метров десять в сторону от вертолета, осторожно уложил светловолосого на траву и побежал обратно к геликоптеру. Луиджи выразительно махнул пистолетом - мол, сматывайтесь побыстрее! - и не поворачиваясь, стал пятиться. В ту же секунду "Сикорски" с новой силой взвизгнул двигателем. Лопасти, набирая обороты, стали вращаться все быстрее и быстрее, пока не превратились в сплошную серую окружность. Тяжелый армейский вертолет дернулся, как-то нехотя оторвался от земли, после чего, резко накренившись, стал стремительно удаляться на северо-запад.
Луиджи, не отрываясь, наблюдал за вертолетом до того момента, пока он не исчез за невысоким бурым холмом. В то же мгновение, рослый итальянец в черных очках спрыгнул с капота, небрежно прихватил автомат, сел за руль, зажал АК-47 между ног и коротко повернул ключ зажигания. Мягко переваливаясь сбоку на бок, "чероки" медленно выполз на поляну и направился к Луиджи, стоявшему возле тела светловолосого парня с пистолетом в опущенной руке.
Через минуту машина притормозила в нескольких метрах от Луиджи. Оставив автомат на сидении, водитель лениво выпрыгнул из джипа и направился к врачу.
- Стой где стоишь! - Луиджи поднял "кольт" подполковника Маховича. - А своим дружкам передай, чтобы они не выходили из машины…
- Что с тобой, приятель? - Мужчина в черных очках послушно остановился и с искренним изумлением уставился на Луиджи. - Мы свои, друг! Ты что, не видишь?
- Мало ли, что я вижу!.. - Луиджи выглядел абсолютно спокойным, его рука, сжимавшая тяжелый пистолет, была прижата к бедру. Светловолосый Сергей Неделин, распластанный за его спиной на траве, не подавал ни малейших признаков жизни. Даже на защитном фоне куртке было видно, как медленно расползается огромное черное пятно крови. - Скажи мне, друг, что-то приятное, тогда, возможно, я и поверю, что ты и пассажиры - свои…