– Я вылетаю к тебе на остров, и мы гоним в прямой эфир наш разговор! Буду только я, оператор и еще пара человек, которые обеспечат передачу сигнала. Одно условие: захочешь меня убить, дело твое, но ребят, которые со мной, не трогай! Так как, Глухов?… Знаю же, ты смотришь сейчас на меня! Если вызов примешь, звони. Мой мобильный сейчас на экране… Я жду, Глухов!
Дробенко поднял вверх указательный палец, демонстрируя, что внимательно слушает эфир, а потом удовлетворенно кивнул и крикнул:
– Включите громкую связь!…Слышно?! – уточнил он, и его голос прозвучал иначе, чем секунду назад, из-за шумов включенной громкой связи. – Слушаю! Это Дробенко!…Ну, принимаешь? Не слышу…
– Приезжай! – скрипуче прозвучало в ответ. – Не обосрись только…
Дробенко радостно подпрыгнул и начал читать, подвывая:
Мы знаем, что ныне лежит на весах,
И что совершается ныне.
Час мужества пробил на наших часах,
И мужество нас не покинет!
Это Ахматова!……Смотрите завтра дебаты с людоедом в прямом эфире!! Людоед сдохнет от стыда!!! Не пропустите!!! С вами был Андрей Дробенко… Ап!!!
Дробенко демонстративно сложил руки за спиной в замок, наклонился над столом, взял зубами полный стакан с водой и медленно выпил до дна. Потом тряхнул головой и стакан, перекатившись по носу, встал дном на ловко подставленный лоб. В этой позе, делая короткие шаги, чтобы не уронить сосуд, Дробенко покинул студию.
…– Что это было, Мирослав Георгиевич? – Голос Бутина не предвещал ничего хорошего. – Я дал вам карт-бланш и, кажется, погорячился. Все члены Совбеза требуют объяснений. Ну? Как это все понимать?!
Кротов покраснел, радуясь, что его волнения никто не видит. У него всегда горели щеки, когда начальство гневалось и повышало голос. Он кашлянул в сторону, снимая спазм в горле, и твердо ответил:
– Передышку почти на сутки получили, Владимир Владимирович!
– Вы полагаете, бандиты поведутся на вашу уловку? И Глухов будет ждать, когда на остров явится этот клоун?
– Почти уверен! Мы проработали эту идею с психологами, нашли людей, которые знают Глухова. Он типичный истерик, страшно самолюбив! Превыше всего ставит собственную отвагу! В "чеченскую рулетку" играет. Ну, вы знаете… Обижен на Россию, на всех!… Не упустит он такого шанса, оправдаться захочет, сказать все, что думает! А до того прекратит все казни!
– И в прямой эфир пойдет бред этого вурдалака?
– Если до этого не найдем решение, пойдет! Но Дробенко его сомнет! Эффект будет не в пользу Глухова.
– Ты сам-то в это веришь?…
– Я верю, Владимир Владимирович!…
Под землей и под водой
Егорыча жутко мучило желание добавить еще грамм двести к уже выпитому. Еще тревожила мысль, что вынужденная трезвость может растянуться на несколько дней кряду, а это было выше его сил. Поэтому предложение Марка спрятаться в подвале энтузиазма у старика не вызвало.
Но когда за окном в очередной раз ударила автоматная очередь, причем где-то совсем недалеко от флигеля, Егорыч кинулся помогать Марку двигать плиту, закрывавшую графское подземелье. Легенда гласила, что юная графиня, конечно, своего жениха на людях оплакивала, однако была совсем не так проста. Сооружая усадьбу, она предусмотрела возможность тайно покидать ее через подвал, который соединял усадьбу с флигелем, а дальше тянулся в виде подземного хода почти до берега, где имелся секретный выход, замаскированный под беседку с купальней. В те давние времена вода в Волге стояла ниже нынешнего уровня, подземелье и подвал были сухими.
По ночам предприимчивая девушка тайком выбиралась из усадьбы и на лодке скрытно переправлялась к любовнику. Он, как рассказывали, жил почти напротив острова, в небольшом поместье, доставшемся ему в наследство от обедневших родителей. И также имел возможность тайно проникать в усадьбу…
Много позже, когда Волгу выше по течению перекрыли многочисленными плотинами, уровень воды в низовьях тоже стал год от года сильно меняться. Со временем вода поглотила низинную часть острова, прихватив и графское подземелье. Иногда, в период ее обильного сброса, подвал вместе с подземным ходом затапливало. За многие годы подвальное помещение пришло в негодность. Там практически всегда было сыро и стояла вода, а выход из подземелья, который когда-то был на берегу, теперь оказался под водой.
Когда размещали в усадьбе психушку, подвал собрались было засыпать от греха: а ну как начнут психи туда лазить… Потом нашли более дешевый способ: взяли, да и замуровали со всех сторон. В самой усадьбе – наглухо, а в задней, не используемой для жилья части флигеля, при помощи тяжеленной бетонной плиты, которую предполагалось использовать как аварийный люк, но поскольку надобности в этом не было, не трогали вовсе.
Вот ее-то и сдвинули Марк с Егорычем, побуждаемые страхом, автоматными очередями и отчаянными криками детей, которых со всего острова сгоняли к усадьбе.
Худощавый киллер с трудом протиснулся в образовавшуюся щель, откуда тащило сыростью и вздымалась туча озверевших комаров. Егорыч же в отверстии застрял. Марк видел снизу, стоя на ступеньке проржавевшей лестницы, как Егорыч беспомощно болтает ногами, будучи не в силах протиснуть в отверстие то, к чему, собственно, ноги и примыкают. Тогда Марк подпрыгнул, обхватил обе ноги и рванул их на себя, что было силы. Егорыч заорал от боли и, обдирая в кровь все тело выше бедер, рухнул в подвал вместе с Марком.
Понимая, что времени нет, Ручка быстро осмотрелся. Уровень воды в подвале менялся вместе с уровнем Волги. Нынче из-за невиданной жары воды было всего по грудь…
Минут через десять двое вооруженных мужчин осторожно заглянули в щель между стеной и сдвинутой плитой. Закрыть ее беглецы не смогли бы при всем желании. Наверху они действовали при помощи двух ломов, а снизу точки опоры для подобных манипуляций не было.
– Похоже, подвал… А на хрена? только ребенок протиснется… – сказал один другому. – Погоди-ка…
Он бросил камень и услышал глухой всплеск.
– Еще и затоплен… Посвети-ка… Даже лестницы нет…
Напарник протянул ему гранату.
– На всякий случай! Если кто живой есть, то как раз хватит… А потом плиту придвинем назад, и пусть плавают себе…Глянь, следы вроде свежие.
– Верно! – согласился первый, бросая гранату в щель.
Ухнул взрыв, от которого плита аж подпрыгнула. Повалил дым, смешанный с запахом гнили, поднятой взрывом со дна.
Следом полетела вторая граната. Пол снова основательно тряхнуло.
– Ну, вот, принимай их Всевышний!…Давай, помоги плиту сдвинуть. И Глухову надо доложить.
– Да брось ты! Потом в тухлятине лазить, покойников собирать? Закрыли, и все! Ни туда, ни оттуда!
…Опытный Мрак понимал: первое, что сделают террористы, обнаружив щель – бросят гранату. Поэтому они с охающим от боли Егорычем сначала быстро опрокинули в воду ржавую лестницу, а потом спрятались за каменный выступ, который и прикрыл их от осколков. Но в замкнутом помещении два взрыва грохнули так, что Егорыч, который не внял советам и не успел открыть рот, получил тяжелейшую контузию…
Целый час он не мог произнести ни слова и не слышал негромких вопросов Марка. Тот плюнул и принялся основательно обшаривать подземелье. Сначала в одиночку, а потом вместе с Егорычем, который постепенно пришел в себя и начал более-менее адекватно воспринимать действительность…
Подвал был по площади существенно меньше усадьбы и представлял собой помещение правильной формы с длинным аппендиксом в сторону флигеля. Марк сориентировался и с особой тщательностью обследовал ту часть подвала, которая, по его мнению, примыкала к берегу. Здесь заиленный и скользкий каменный пол шел под уклон, и возле стены глубина была уже такой, что Марку не хватало роста, чтобы нащупать дно.
Он решил нырнуть и изучить стену под водой. Несколько погружений не дали результата.
С пятой попытки Марк сумел нащупать под толстенным слоем вонючей растительности, покрывавшей стену, что-то похожее на низкую металлическую дверь. Обнаружилась даже скоба, за которую он безуспешно дергал, но дверь не поддавалась.
– Егорыч, помогай давай! Хватайся за скобку…
– …Погодь, – хлопнул себя по лбу Егорыч после тщетных попыток открыть дверь. – Там же запор был. Хитрый. В самом низе! Под дверную петлю замаскированный. Надо нижнюю петлю вправо сдвинуть и в сторону стены тянуть. Я мальчонкой видал… Только под воду я не смогу. У меня от курева дыханье нарушено!…
На то, чтобы сдвинуть насмерть приржавевшую петлю, ушло не менее двух часов. Марк, постоянно ныряя, лупил по ней под водой камнем. От необходимости постоянно задерживать воздух, а потом всплывать и восстанавливать дыхание, у него кружилась голова и колотилось сердце. К тому же мучила мысль, не слышат ли этот стук наверху…
Наконец ложную петлю удалось сдвинуть. Она представляла собой рукоятку длинного штыря, который подобно шпингалету замыкал дверь. После этого дверь поддалась…
– Слушай, дед! – Марк завязал на поясе веревку, которую предусмотрительно захватил с собой в подвал. – Я сейчас попробую пробраться вперед, насколько смогу. Далеко тут до того места, где беседка с купальней были?
– Метров десять, а может, и поболее того… Там, сразу за энтим местом, где раньше беседка была, теперича глыбко. Песок со дна добывали, ну, и вырыли ямищу… К тому же течение… Сосед мой тут утоп, царствие небесное. Не нашли по сю пору!
– А как в беседку из подземелья попадали?
– От флигеля, то бишь от двери энтой, – Егорыч хлопнул по воде, – прямо в беседку. В ей каменный пол был, а на нем плиткой цветок выложен. Красота! А в самом центре цветка лаз, тоже плиткой замаскированный. Рассказывают, механизм для него графиня на Путиловском заводе заказывала…
– Механизм, говоришь… Ладно! – решился Марк. – Пойду, поищу соседа твоего… Ты вот что: считай до ста, только не слишком медленно. Если к этому времени не вылезу, тяни меня назад… Искусственное дыхание делать умеешь?…
Марк продышался и нырнул, а через пару секунд он уже протискивался в узкий, изрядно забитый илом и песком тоннель и, отталкиваясь от стен, двинулся вперед. Запаса воздуха скоро перестало хватать, и Марк понял, что надо возвращаться. Именно в эту секунду он наткнулся на ступени, которые вели куда-то наверх… Марк успел ощупать рукой потолок, понять, что над ним металлический люк, и бросился что было сил назад.
Правда, сил этих осталось немного…
Грудь судорожно дергалась от спазмов, наконец, дыхательный рефлекс сработал помимо воли, и Марк вдохнул грязную воду… Потом еще и еще… С каждым вздохом нарастала боль в груди и накатывал ужас неминуемой смерти. От нехватки кислорода сознание начало тускнеть, а потом окончательно погасло, погружая Марка в бездну беспамятства.
Очнулся он от того, что Егорыч одной рукой больно прижал его спиной к стене, не давая упасть в воду, а другой хлестал по щекам, что есть мочи. Это, как ни странно, дало желаемый эффект: из Марка хлынула вода, и он, яростно откашливаясь и отплевываясь кровью, наконец, вяло перехватил руку сторожа.
– Хорош! – прохрипел он. – Классно оживляешь…
Сил повторить попытку не было, так что прошло еще несколько часов, пока Марк хоть немного оклемался. Все это время прошло в борьбе с озверевшими комарами. Спасала липкая вонючая грязь, которая покрывала пол полуметровым слоем. Ею обмазывали лицо и руки, но комары продолжали неистово искать путь к цели и норовили впиться в уголок глаза, в каждую трещинку, возникающую по мере подсыхания жижи.
Постепенно Марк почувствовал, что силы возвращаются. Да и время тянуть было совсем не в его интересах.
– Слушай, дед! Внимательно слушай! Не знаю, что там на острове, но точно ничего хорошего. Нам туда пути нет!… Я сейчас опять нырну и попробую с люком разобраться. Если открою его и вынырну, то дерну за веревку один раз. Тогда обвязывайся и тоже ныряй… Я тебя вытяну…
– Не сдюжу я!
– Сдюжишь, коли жить хочешь!…А если два раза дерну, значит, не вышло, воздух кончился и, следовательно, я подыхаю… Тогда тащи, что есть мочи, меня назад и оживляй… Как хочешь, но оживляй… Ну, с Богом, Егорыч!…
Марк нырнул и достиг цели намного быстрее, чем в первый раз. Ощупал люк, не обнаружив ничего, кроме мощных проржавевших пружин и намертво прикипевшей задвижки, которая явно отмыкалась когда-то каким-то хитрым способом. От отчаяния Марк перевернулся под водой, встал на руки и что было сил ударил двумя ногами вверх, целя в люк, но попал по каменному своду, который странно дрогнул, разломился и ухнул вниз.
Марка не зацепило чудом. По тому, как мгновенно просветлела вода над головой, он понял, что путь на поверхность открыт.
Марк двинулся было наверх, в сторону спасительного света, который уже видел над головой, но оказалось, что упавшая глыба не только перекрыла вход в туннель, но и накрепко прижала к земле веревку, которой был перевязан Марк.
Он выругался про себя и лихорадочно, ломая в кровь ногти и обдирая кожу на пальцах, принялся рвать узел, который от воды стал тугим и неподатливым. Именно в тот миг, когда, казалось, что горло разорвет накатывающая боль, Марк справился с веревкой и с отчаянным всхлипом оказался на поверхности. Он увидел сереющее вечернее небо, а голова его торчала точно на середине колыхающейся серебряной дорожки, отражающей только что взошедшую на небо и пока еще неяркую луну.
Марк дернулся в сторону от света, пытаясь сдерживать непроизвольный кашель. Но сдержаться не удалось. На берегу тут же заплясали огоньки фонарей и вспыхнул яркий прожектор, луч которого хищно скользнул по тому месту, где секундой раньше находилась голова Марка, и он, нырнув, с ужасом подумал, что свет прожектора способен пробить и водную толщу.
Но луч ушел куда-то в сторону и вскоре исчез вовсе.
…– Давайте еще раз все по порядку: кто вы, как попали на остров, как вам удалось бежать. Со всеми подробностями…
Марк сидел перед здоровенным полковником и рассказывал, как ему удалось сбежать. Прошло уже больше часа, но полковник был по-прежнему крайне настойчив. Он заставлял Марка повторять несколько раз одно и то же, интересуясь множеством деталей.
И явно напрягся, когда ему принесли какие-то бумаги, которые, видимо, были ответом на запрос: существует ли в природе гражданин Ручка М.С. Полковника насторожило, что никакой связи с островом Сердце и астраханской областью в куцей биографии Марка не обнаруживалось.
– Хорошо, Марк Семенович! И все же, какая нелегкая занесла вас на остров почти одновременно с террористами? Давайте-ка все с самого начала… Про вашу рыбалку, а потом еще раз про подземелье…
Николай Живописцев ведет разъяснительную работу
Заложников держали в трех местах.
Большую часть детей согнали в усадьбу. Еще со времен психушки окна здесь были зарешечены, и террористы побегов не опасались. Они перекрыли наглухо выходы и выставили посты только снаружи.
В маяк и приляпанный к нему ангар загнали всех крепких мужиков – тех, кто мог оказать хоть какое-то сопротивление. Складской ангар был без окон с одними воротами, которые боевики снаружи подперли трактором. Из самой башни наружу вел только один выход, который легко контролировался, а через узкие окна на десятиметровой высоте сбежать было практически невозможно.
Остальных собрали в клубе: большую часть в спортзале, остальных в кинозале. Здесь же базировались и сами террористы, превратившие чуть ли не каждое окно в огневую точку.
Труднее всего приходилось заложникам на маяке. Металлический ангар нагревался так, что люди внутри не выдерживали и теряли сознание. Поэтому все норовили пробиться в каменную свечку маяка, где было прохладнее, но в небольшое помещение людей набилось столько, что все пространство, включая крутую лестницу, было плотно заполнено человеческими телами, а учитывая лютую жару и отсутствие эффективной вентиляции, воздух в пятнадцатиметровой башне был тяжелым и почти ощутимым на ощупь.
Евграфов даже вздрогнул от едкого запаха пота, когда его вместе с Коровиным толкнули внутрь темного помещения.
– Это кто ж к нам пожаловал?! – услышал он голос Живописцева. Даже здесь, в заточении, тот был в центре внимания. Запекшиеся чернотой губы да новые прорехи в ряду передних зубов, и прежде-то неполном, мешали ему, но он не стал менее разговорчив и держался, как обычно, бодро.
– Не срослось, мужики? – сочувственно спросил он. – Жаль! Они ведь как задумали, соколы наши, – пояснил он остальным сидельцам, – хотели боевым порядком с острова на большую землю двинуться! Слыхали стрельбу? Это они неравный бой приняли… Прокурора убили, это я видел… А где же еще двое… те, молоденькие?
– Погибли в бою! – ответил Евграфов. – По двадцать три года было…
– Ах ты! Жалко-то как! – искренне расстроился Живописцев. – Герои! У нас тут тоже Наиль Кадырметов отличился. Когда жену и дочку хотели забрать, занял оборону и все патроны, какие дома были, расстрелял из "Сайги". Одного ворога подстрелил даже. Ну, и сам, конечно…
Живописцев вздохнул.
– А вы сколь душегубов изничтожили? – уточнил он.
Евграфов показал три пальца.
– То-то же! – обрадовался дядя Коля. – Пусть знают, что мы тоже могем! Навели шороху! И Тимофей наш, – Живописцев кивнул на Коровина, – геройство боевое выказал! Мы тут, на Сердце, отчаянные!
При этих словах Коровин, который еще не отошел после "чеченской рулетки" и был по-прежнему бледен до синевы, опустил глаза и принялся тереть их, мол, воздух, пропитанный потом, слезу гонит.
Евграфов заметил неловкость участкового, но промолчал.
– А ведь они пока только с нами, с мирным жителем воюют! – не унимался Живописцев. – А уж как наши доблестные бойцы на остров ворвутся, тогда эти душегубам несдобровать.
– Точно! – раздалось откуда-то из глубины. – Только сперва эти гады контакты замкнут, и от маяка одна кирпичная пыль вперемешку с нашим мясом останется!…Мы-то ладно, а ребятишки с бабами?
– Не каркай! – оборвал невидимого собеседника Живописцев. – И не такое в жизни случается. Тут главное в себя верить, ну, и в Божий промысел.
– Ты ж партийный был, дядь Коль! И в Бога не веруешь. А в церкву ходишь только на Пасху, поскольку процесс разговения вызывает твой повышенный интерес!
– Божий промысел – это судьба, чтоб ты понимал! Тут не важно, веришь ты в Бога или нет. Я в судьбу верю! А судьба у нас такая, что не имеем мы права от бандитов помирать! Несправедливо это!
– Ладно тебе, дядя Коля! – снова раздалось из дальнего темного угла. – Негодящий ты психотерапевт. А мы не дураки! Пока бойцы наши по воде до острова дойдут, да с боем сюда прорвутся…
– Не гони тоску! – огрызнулся начальник острова. – Они вот не побоялись! – Живописцев кивнул на Коровина, и тот снова смущенно закашлялся. – Тот же Наиль, упокой душу его нерусскую! Да и я не спасовал! Старый только! А то бы еще постоял за себя! Слушайте, что скажу! Не оставят же нас в беде. Дураку ясно, будет штурм! Значит, надо уже сейчас решить, как поведем себя, когда бой начнется. План боевой придумать!