- Где-то через полчаса после начала, а вернулся, когда вас уже донимали журналисты. Меня вызвали, когда вы кончили рассказывать о ночном посещении. Так я и не узнал, как вам удалось выкрутиться. - В голосе Хартнера появилась жалостная нотка, а в глазах светилось любопытство.
Варга рассмеялся.
- Ну хорошо, Дэн, только для вас. - Он посмотрел на часы. - Через сорок минут у меня встреча с одним корреспондентом радио и телевидения, так что есть немного времени. Как-нибудь потом я расскажу вам все в мельчайших подробностях, а сейчас в двух словах. Утром нас привезли в центр и сразу же провели к взлетно-посадочной полосе...
...Утром их привезли в центр и сразу же провели к взлетно-посадочной полосе, где уже находились Вебер и Винклер. Молчаливый десантник стоял поодаль. После бессонной ночи, проведенной в бесплодных поисках выхода из создавшегося положения, Варга двигался как в тумане. Что касается Майкла, то он делал вид, будто потерял всякий интерес к центру и ко всему окружающему, и с полным безразличием ждал, когда их отправят обратно.
- Доброе утро, джентльмены! - Винклер был свеж и подтянут. - А мы вот решили не мучить вас долгой дорогой и специально вызвали самолет. Немногим меньше часа, и вы уже в столице. А там - Европа... Завидую вам! - Он энергично пожал им руки. - Счастливчики, а, Джон! - подмигнул Веберу. Тот натянуто улыбнулся.
- Вчера вы хотели связаться с МАПРС, - продолжал Винклер, игнорируя кислое выражение лица своего товарища. - Если в этой связи возникли какие-нибудь вопросы, мы с удовольствием на них ответим.
- Нет, вопросов нет. - Варга посмотрел на Винклера, пытаясь предугадать, что произойдет дальше.
Представитель "Мед-Инко" посмотрел на часы, потом поднял взгляд своих черных, маслянистых глаз на Шандора. Весь его облик излучал дружелюбие.
- Что ж, прекрасно! В таком случае наступает грустный момент расставания. Думаю, в ближайшее время встретимся. По нашим уточненным планам, сдача объекта представителям правительства состоится недели через три-четыре. Ну а при таком торжественном событии, сами понимаете, без представителя МАПРС нам никак не обойтись. Так что милости просим!
- А что касается статьи, - обратился Винклер к Майклу, - то можете не волноваться. Мистер Вебер любезно согласился предоставить все необходимые материалы, вплоть до готового текста! Остается только поставить внизу имя - и гонорар в кармане... Ха-ха, шучу, - рассмеялся он от удовольствия. - Знаем, знаем, наша пресса независима и неподкупна. Впрочем, вице-президент нашей компании на всякий случай позвонит вашему главному, чтобы, не дай бог, не вышло заминки с материалом.
Майкл зло посмотрел на шутника, но тот не обратил на это никакого внимания.
- Ну что же, давайте в самолет, пилот уже заждался.
Винклер и Вебер проводили их до самолета, подали вещи. За их спиной бесстрастный десантник молча взирал на трогательную сцену прощания. Винклер еще раз приветственно взмахнул рукой, дверь тронулась с места, но, прежде чем она захлопнулась, Вебер сделал шаг вперед и, перекрывая шум мотора, прокричал:
- Привет Хаммаршельду!
Самолет вздрогнул. Директор коммерческого отдела отступил, отвернулся, как будто от ветра, и так и стоял, стараясь сквозь влажную пелену увидеть лицо дочери. "Это все, что я могу для тебя сделать, это все, что я могу..." - повторял он про себя, как молитву о спасении своего ребенка.
Набирая скорость, аэроплан побежал по полосе.
- А я в отпуск лечу, - похвастался летчик, беря руль на себя и легко отрывая самолет от земли. - Странные люди, - продолжал он после паузы, - то не хотели пускать, а то, пожалуйста, лети, даже торопят. - Он толкнул локтем висевшую сбоку черную сумку и, повернувшись к пассажирам, широко улыбнулся. - Мешок денег! Думаю махнуть в Париж, а там куда-нибудь на север Европы, в Скандинавию. Там не жарко, поживу в маленькой деревушке, отдохну от кутерьмы. Иногда хочется одиночества... - Он еще раз улыбнулся. - Эх, машина старовата, а то на радостях я бы вам показал кое-что из высшего пилотажа. Видели новый самолет рядом с ангаром? Они его берегут, заставляют летать на этой консервной банке с крыльями. Мне-то все одно, я профессионал, летал на всем, что только можно поднять в воздух, а все же обидно.
Самолет быстро набирал высоту, взяв направление на отроги близких уже гор. Пока пилот болтал о чем-то своем, Варга напряженно обдумывал последние слова Вебера. Ему показалось, что этот странный человек хотел им что-то сказать на прощание, что-то очень важное. Было в его облике нечто трагичное, нечто внушающее тревогу, что именно - он никак не мог уловить. Шандор повернулся к Майклу.
- Кому он просил передать привет?
- Хаммаршельду, - спокойно ответил тот и пожал плечами. - Я понял, что вы знаете, кто это.
- В МАПРС нет и никогда не было... - Варга осекся. - Где самая пустынная точка маршрута?
- Хм... - промычал летчик, - думаю, минут через десять мы над ней пролетим. Вот пройдем над предгорьем, а там уж рукой подать. Богом забытое, мрачное место. Говорят, где-то там орудуют партизаны. Мне-то наплевать...
- Как только обогнете гору, - прервал его Шандор, - сразу идите на посадку!
От удивления летчик обернулся и круглыми глазами уставился на венгра.
- Ты что, парень... того, обалдел? Да в этих местах не то что сесть...
- Самолет заминирован, в нашем распоряжении считанные минуты.
- Он что, не проспался? - На этот раз летчик уставился на Майкла.
- Даг Хаммаршельд, - продолжал Варга, - генеральный секретарь ООН, погиб в авиационной катастрофе в 1961 году.
- Ничего себе! - присвистнул Майкл. Он моментально оживился, его глаза заблестели. - Слушай, друг, давай-ка и правда на посадку, и немедленно.
- Не сейчас, - остановил его Варга, - как только скроемся из виду.
- Но я же разобью машину!
- Ты предпочитаешь быть разорванным на куски в воздухе?
Летчик промолчал. Самолет начал набирать скорость.
- Эй! Вы не слышите? - спросил летчик, не оборачиваясь. - Кажется, где-то тикает, будто работает метроном? Слышите, как стучит?
- Это психоз, - успокоил его Майкл, - лучше смотри вперед. Я видел такие игрушки во Вьетнаме, их не то что услышать, найти трудно.
Пилот положил машину на крыло и, следуя вдоль получаши хребта, начал снижаться. Внизу, среди нагромождения камней, показалась относительно ровная площадка.
- Слишком мала! Ну теперь держитесь! - Летчик резко бросил машину вниз. От удара ее швырнуло вперед, потом отбросило в сторону. Самолет лежал на боку, подломив, как подраненная птица, крыло и ткнувшись носом в большой осколок скалы.
- Быстрее! - Майкл тормошил венгра, одновременно пытаясь привести в чувство пилота. Тот стонал, все его лицо было залито кровью. Втроем они выбрались из разбитого самолета и побежали к груде валунов на краю площадки. Неожиданно летчик остановился. Прихрамывая на ушибленную ногу, он бросился назад.
- Куда! - заорал что было сил Варга. - Назад, идиот! Взорвешься!
- Мои деньги! - Пилот уже добежал до самолета и втиснулся в приоткрытую дверь кабины. В это мгновение раздался взрыв. Майкл и Шандор бросились на землю. Их спасла маленькая выщербленная промоина, достаточная, чтобы укрыть от пронесшихся над ними осколков камня и кусков металла.
Потом наступила звенящая тишина. Все замерло в природе, остался лишь раскаленный воздух. Шандор лежал, ни о чем не думая, и смотрел в высокое голубое небо. Захватившая его в первый момент радость жизни постепенно прошла, уступив место безграничной пустоте.
- Идем! - Майкл дотронулся до его руки. - Они скоро прилетят. Если уж пошли на такое, то наверняка захотят удостовериться, что все сработано чисто. Надо уходить!
Они встали и, с трудом передвигаясь, начали карабкаться вверх по камням, подальше от места взрыва. Варга обернулся и посмотрел на груду исковерканного металла, бывшего когда-то самолетом. Тело пилота он не заметил, да и трудно было что-либо разглядеть в хаосе обломков.
Метров через четыреста вверх по склону они обнаружили небольшую расщелину, нечто вроде пещеры под нависшим козырьком каменной глыбы. В глубине ее было прохладно. С трудом переведя дух после тяжелого подъема, оба опустились на неровный, покрытый осколками камня пол и сидели молча, привалившись спиной к шершавой стене.
- Интересно, прилетят или нет? - Майкл закурил, протянул пачку Шандору.
- Прилетят.
- Тогда наше дело дрянь. Если они хоть что-то смыслят, то сразу поймут, что взрыв произошел уже на земле. К тому же мы сошли с курса.
- Ну, это еще надо посмотреть. Во-первых, понятие курса здесь вряд ли имеет точный смысл, во-вторых, мне кажется, надо быть хорошим военным специалистом, чтобы понять, где произошла катастрофа - в воздухе или на земле.
- Вот именно, что кажется. Но на них, очевидно, работают наемники, так называемые "дикие гуси". Этим объяснять ничего не надо, знают, что делают.
- В любом случае, если они даже решат, что взрыв произошел на земле и нам удалось скрыться, им не так-то просто будет приземлиться и проверить. И потом, помните, несчастный малый сказал, что в этом районе могут быть партизаны. Если только они вызовут военные вертолеты и прочешут местность...
- Вряд ли. Генералы - их партнеры по сделке - не пойдут на неподготовленную операцию. К тому же я слышал, что и генеральские дела не очень хороши. Кое-где их здорово потеснили, да и переход людей на сторону противников военного режима растет с каждым днем. Мне удалось одним глазом взглянуть на статистику... Смотрите, летят! - вскрикнул журналист.
Из-за скалистой гряды вынырнул маленький, защитного цвета вертолет. Он шел низко над землей, едва не касаясь своим грязно-пятнистым брюхом вершин уступов. Вертолет быстро пересек лежащее между скалистыми отрогами плато и, набрав высоту, скрылся из виду.
- Идут по маршруту, подонки! Что теперь, Майкл?
- Пусть помучаются, не так-то просто им будет отыскать наши бренные останки.
- Но почему вертолет? Пилот говорил о самолете!
- Черт их знает! - Майкл пожал плечами. - Там у них что-то стояло под чехлом, я не разглядел. Пора уходить.
- Поздно, если двинемся с места, обязательно заметят. Надо попробовать отсидеться. Слышите?
И в тот же момент прямо над ними прошел вертолет. Теперь он шел значительно медленнее, временами зависая и как бы оглядывая местность.
- Эх, сейчас бы базуку!
- С такого расстояния не попасть, - возразил Шандор, будто это имело хоть какое-то значение. - Вроде заметили.
Действительно, вертолет, до этого зависший метрах в семидесяти от земли, медленно развернулся и, направляясь в сторону взорванного аэроплана, скрылся из виду. Подобравшись к выходу, Варга и Майкл осторожно высунулись из-за камня. У самолета уже суетились двое в защитного цвета комбинезонах. Вертолет с вращающимися лопастями стоял поодаль.
- Что они делают?
- Растаскивают обломки. Наверное, хотят заглянуть в кабину и оказать нам первую помощь. Вы ведь нуждаетесь в помощи? - невесело пошутил Майкл.
- Не думаю, что там можно хоть что-то найти, все разнесено в клочки.
- Да, с зарядом они явно перестарались, нам бы хватило и половины. К тому же и денежки пропали, наверное, это их интересует не меньше. Осторожнее, они смотрят сюда.
Шандор инстинктивно отдернул голову. То, что они увидели, подтверждало самые худшие предположения. Двое внизу бросили возиться с обломками и принялись внимательно осматривать в бинокль окрестности. По всему было видно, что они никуда не спешат и намерены тщательно обследовать все вокруг. Оставалось только ждать...
Они долго сидели молча, думая каждый о своем. Наконец журналист спросил:
- Слушайте, скажите честно, вы когда-нибудь думали о смерти? Нет, не мимоходом, как порой случается каждому. Через полчаса, от силы час они найдут нас и пристрелят...
Шандор поднял голову и посмотрел на Майкла, сидевшего, привалившись к стене, задумчиво перебирая и рассматривая валявшиеся вокруг камни.
- Выбираете себе оружие?
- Бросьте шутить, я серьезно.
- Ну если серьезно... Знаете, Майкл, я начал работать мальчишкой, сразу после войны, и работаю всю жизнь. Мне всегда казалось, что смысл жизни - ведь ваш вопрос к этому и сводится - вообще заключается в том, чтобы жить для людей, дышать воздухом родного края.
- Все это прекрасно, - усмехнулся Майкл, - только не ждите, памятник вам за это никто не поставит.
- Мне и не надо, моя работа сама по себе моя награда.
- Эх, - вздохнул Майкл, - выйти бы из этой переделки, и будущее обеспечено. Представьте себе серию репортажей под общим названием "Героин и политика: подоплека военного переворота". А потом я напишу роман... О, это будет настоящий бестселлер!
- А потом?
- Что вы пристали со своим "потом"! Сами что будете делать?
- Что? - Варга задумался. - Наверное, то же самое, что и раньше. Через два года закончится контракт с МАПРС, вернусь домой в Будапешт... буду жить. И там, вдалеке, наша встреча и этот наш разговор покажутся неправдоподобными, частью забытого детектива... Слышите? - Шандор поднес палец к губам. - Они совсем рядом.
Очень медленно и осторожно, чтобы не задеть ни камушка, они высунулись из своего укрытия. Двое в защитного цвета комбинезонах с автоматами "узи" в руках сидели на камне метрах в двадцати от входа в пещеру. Оба тяжело дышали - видимо, быстрый подъем дался им с трудом. В одном из них они узнали того головореза, что провожал их на взлетной полосе вместе с Винклером и Вебером. Утерев пятнистым рукавом лоб, десантник повернулся к своему, спутнику.
- Слушай, Стэн, какого черта мы таскаемся в такую жару по этим скалам? Самолет вдребезги, что нам еще надо!
- Нам-то ничего. - Напарник кивнул в сторону стоявшего внизу вертолета. - Только тот парень доложит Винклеру, что мы не удосужились осмотреть окрестности. Ты сам знаешь, что тогда будет. Давай лучше поднимемся еще немного и поверху все обойдем. Так нам, по крайней мере, не придется таскаться вверх-вниз. Сдается мне, где-то здесь начинаются пещеры. Помнишь, когда мы пролетали, ты еще сказал, что идеальное место, чтобы спрятаться?
- Ну это я так сказал. Ты же сам видел, что с самолетом, а говоришь, что, может, они где и прячутся!
- Ладно, пошли, надо хотя бы сделать вид, что мы ищем...
Они встали. Шандор спрятался за выступом. Теперь, спина к спине с Майклом, они настороженно наблюдали за проходами по обе стороны обломка скалы. В руках венгр держал заостренный кусок кремня. Судя по доносившимся до них звукам шагов, преследователи остановились по ту сторону скалы.
- Гляди-ка, - услышали они резкий, хрипловатый голос того, кого напарник называл Стэном, - а здесь и вправду нечто вроде пещеры. Давай ты справа, я слева.
Майкл и Варга отчетливо услышали хруст мелких камней под подошвами тяжелых кованых ботинок...
Варга посмотрел на часы. В кресле напротив Хартнер впился в него взглядом:
- Не тяните, Шандор, что было дальше?
- Вы знаете, Дэн, в тот момент я готов был признать, что все кончено. Гравий под ботинками хрустел в моих ушах, кровь стучала в висках, и перед глазами все плыло. Единственно, что я видел более или менее четко, было пятно солнечного света. Я уже решил, что как только в проеме покажется фигура человека, швырнуть ему в голову камень и броситься вперед, а там будь что будет. Прошли доли секунды, а может быть, и часы - не знаю, так велико было напряжение, - но только вдруг я услышал выстрелы.
...Стреляли откуда-то сбоку, потом наверху над ними дробно застучали автоматы, и они услышали, как совсем близко по камням защелкали пули. Однако очень скоро перестрелка затихла, и наступила такая поразительная тишина, что Шандор и Майкл услышали свист ветра, порывами налетавшего и разбивавшегося об утес. Где-то рядом сверху покатился, заскакал камень, и опять тишина.
Выждав немного, с великими предосторожностями они выглянули из своего укрытия. Далеко внизу две маленькие фигурки бежали к вертолету. Как только фигурки нырнули под вращающийся круг лопастей, он вздрогнул и начал подниматься.
- Улетели?.. - вопросительно сказал Шандор.
- Улетели! - что было сил заорал Майкл и обернулся.
На скале, прямо над ними, на фоне яркого голубого неба стояли двое парней в защитных комбинезонах. Каждый держал на изготовку автомат. Лица были скрыты в тени длинных козырьков военных кепи. Третий, низкорослый бородач в выцветшей рубахе и таких же белесых латаных джинсах, шел к ним со стороны хребта.
Выслушав рассказ спасенных, бородач покачал головой, зачем-то обернулся и посмотрел в ту сторону, где за хребтом скрылся вертолет.
- А сигареты у вас есть?..
Майкл протянул ему пачку. Варга развел руками - все его бумаги, а с ними и сигареты сгорели в самолете.
- Ну, хоть по одной, - взглядом пересчитав желтые кругляши фильтров, улыбнулся мужчина. Все пятеро, усевшись в кружок, дружно задымили.
- Вот что, ребята, - неторопливо продолжал бородач. - Жаль, конечно, что мы упустили этих гадов, ну да всему свое время, никуда не денутся. Насчет фармацентра примем к сведению, свой народ травить не дадим и для других отраву делать не позволим. Нам это ни к чему... Конечно, я видел, что с такого расстояния из наших трещоток тех двоих было не достать, - повернулся он к юношам, - но не подай я сигнал, головорезы наверняка бы полезли в пещеру, и тогда этим достойным людям пришел бы конец.
Между прочим, - обратился бородач снова к спасенным, - поищи вы как следует, нашли бы в пещере целый арсенал, у нас там наблюдательный пункт. Когда ваш самолет взорвался, я как раз снимал посты. Нам сообщили, что войска военного правительства получили еще партию оружия и вчера в страну прилетела новая группа наемников. Можно было бы встретить их и здесь, но жалко ребят. Пусть лучше противник поизмотается, так что пока отойдем. Ну да это временно, скоро их оружие перейдет в наши руки, вот тогда и посмотрим, - усмехнулся мужчина. - А с обмундированием, как видите, проблем уже нет.
Молодые ребята в защитных комбинезонах с удовольствием расхохотались.
- Но сейчас пока тяжело, наседают со всех сторон, так что не обессудьте. Думаю, лучше всего вам будет идти с нами. Особого комфорта обещать не могу. Позднее что-нибудь придумаем для вас. Так как, остаетесь? - Бородач с прищуром посмотрел на журналиста.
- Да! - не задумываясь выпалил Майкл и посмотрел на Шандора. - Считайте, бестселлер у меня в кармане!
- Я нет, - покачал головой Варга.
- Почему?
- Во-первых, надо как можно быстрее рассказать обо всем, что здесь происходит, - я имею в виду не только героин. Ну а во-вторых, представьте себе, какой вой поднимут ваши, Майкл, собратья, если меня вдруг возьмут в плен в компании партизан. Вы бы и сами, в другое время, не отказались бы состряпать статейку о "руке Москвы". А, Майкл?
- Ну это вы зря! Я, честно, от вас не ожидал...