- Кулик? Аркашка?! Конечно, не забыл, - сразу оживился Немировский. - Только я его, как и тебя, уже сто лет не видел. Слышал только, что он работает в авиационной прокуратуре.
- Авиатранспортной, - уточнил Турецкий. - Ты его хорошо знал?
- В то время довольно неплохо. По части водки он был не силен, но вообще парень отличный. Хотя и застенчивый не в меру.
- Скажи, Борис, Кулик способен был связаться с гэбьем?
- Это еще что такое?
- Да лубянских орлов мы с другом так называем.
- Ах, вот оно что! - усмехнулся Немировский. - Гэбье - надо будет запомнить… Нет, Аркадий был на такое не способен. Он их вообще на дух не выносил, потому что кого-то из его родных при Сталине расстреляли. И ему вечно приходилось это скрывать…
- Значит, добровольный контакт в принципе исключен?
- Я, конечно, не могу за него поручиться. Все-таки много лет прошло. Но, по-моему, Аркадия и насильно любить это гэбье было не заставить.
- Спасибо. А ты часом не помнишь его домашнего адреса?
- Трудный вопрос. Последний раз я был у него, когда мы с ребятами "обмывали" наши дипломы. Тогда они жили на Сущевском валу, в коммуналке. Но точно не могу сказать… Помню лишь, что возле мебельной фабрики.
- Кто они?
- Аркадий и его жена, Марина. Потом, кажется, родилась дочка… А зачем тебе это? С ним что-нибудь стряслось?
- Пока не знаю, - нахмурился Турецкий. - Но мне позарез необходимо его найти.
- Сожалею, - развел руками бизнесмен. - Но больше я ничего не могу тебе сказать. Если увидишь, привет от меня передавай, - добавил Немировский.
- Борис Семенович! - окликнула его кукольно хорошенькая секретарша. И вежливо улыбнулась Турецкому. - Вы не забыли? Нам пора на презентацию!
- Все, старик, я побежал ковать монету, - с виноватой улыбкой протянул руку американский друг. - Имей в виду: я скоро обратно улетаю. И если ты не позвонишь, буду считать тебя форменной скотиной!
…Из Центра международной торговли Турецкий велел шоферу гнать обратно в Генпрокуратуру. Один немаловажный вопрос он уже решил. Теперь предстояло решить другой: где же сам Кулик? А для этого не мешало бы узнать домашний адрес пропавшего коллеги.
На Новом Арбате водитель, долго подозрительно косившийся в зеркало, неожиданно огорошил "важняка" заявлением:
- Товарищ прокурор, а ведь за нами хвост!
Оглянувшись, Александр Борисович сразу заметил черный джип "чероки" с затемненными стеклами, который, соблюдая дистанцию, висел у них на хвосте. Появление этого джипа не было для него неожиданностью. И косвенно подтвердило самые худшие опасения. На всякий случай Турецкий "срисовал" в памяти его номер. Надо будет выяснить, что за орлы на нем колесили?
- Ну-ка, приятель, поводи его немного, - велел он шоферу.
Дежурная "Волга" пошла юлить по переулкам, но джип и не думал отставать. Похоже, кого-то очень интересовали ближайшие планы надзирающего прокурора. Однако делиться этими планами сам Турецкий был совершенно не намерен.
- Значит, так, проезжая возле метро, резко остановишься и выбросишь меня. Только бери поближе к станции. Понял?
- Ясненько…
Коварный маневр благополучно удался. Прежде чем ребята на джипе успели затормозить, Турецкий выскочил из машины и нырнул в подземелье. А там, как говорится, ищи ветра в поле. Вскоре он уже вышел на соседней станции и принялся звонить из автомата в общегородской адресный стол.
Вешняковская улица
День
Лифт опять не работал. Такое случалось здесь нередко и никого в Доме не удивляло. Кроме, пожалуй, одной Риты. И не только потому, что жила она на предпоследнем, восьмом этаже. Оставив в покое оплавленную сигаретами безответную кнопку вызова, девушка с досадой поморщилась и зашагала вниз.
После очередной бессонной ночи и пары часов мимолетного утреннего сна она чувствовала себя изрядно разбитой, и настроение у нее тоже было неважное. Однако Рита снова спешила на работу, чтобы навсегда с нею покончить.
О будущем она до поры не думала. На первое время ей вполне хватит тех денег, что она успела заработать в ночном клубе. "А дальше - будем посмотреть", как говорил брат Андрюшка. Скорее всего, придется вновь торговать картинами…
Осторожно спускаясь по лестнице в своих изящных бежевых "лодочках", Рита достигла третьего этажа и невольно замедлила шаг. На площадке стоял отвратительный запах сивухи и немытого человеческого тела. Это и неудивительно. Потому что прямо на ступеньках, загородив собой проход, сидел грязный мужик лет тридцати пяти - известный здешний алкаш, который вечно терроризировал жильцов своими пьяными выходками. Однако приструнить его никто из них, по российскому обыкновению, даже не пытался.
Услышав шаги, он повернул голову и уставился на Риту мутными отекшими глазами. Затем его небритое лицо исказила дебильная ухмылка. Не без труда поднявшись на ноги, он без лишних слов принялся расстегивать ширинку.
Девушка побледнела и машинально попятилась. Как назло, во всем подъезде не оказалось ни души!
Пьянчуга шел прямо на нее, демонстрируя на ладони свое грязное "достоинство" и постепенно оттесняя Риту в темный угол площадки. Спохватившись, она лихорадочно начала звонить сначала в одну, затем в другую квартиру. Но ответа не последовало. Очевидно, все были на работе.
- Иди сюда… - непослушным языком грубо приказал мужчина.
Вместо ответа Рита в ярости размахнулась и врезала ему своей модной сумочкой по роже. Явно не ожидавший такого отпора, алкаш на мгновение растерялся. Воспользовавшись этим, девушка отпихнула его и бросилась сломя голову вниз по лестнице. Вслед понеслась грязная ругань:
- Стой!.. Б..! Проститутка!.. Я тебя..!
Затем послышался тяжелый грохот и странный вскрик. Но Рита, хлопнув дверью, уже выскочила из подъезда…
Опомнилась она лишь возле станции метро. Сердце ее билось, словно птица в клетке. От отвращения и ужаса ее тошнило. Остановившись у входа в подземелье, Рита прислонилась плечом к выложенной кафельной плиткой холодной стене и с трудом перевела дух. Это неожиданное происшествие вдруг показалось ей недобрым предзнаменованием.
- Ну, чего встала?! - тотчас окрысились на нее нетерпеливые соотечественники. Никому, как водится, и в голову не пришло, что человеку, может быть, стало плохо. В эти минуты она была для них не человеком даже, а досадной помехой на дороге.
Рита обожгла ненавидящим взглядом эту кишащую толпу бездушных скотов, которые почему-то именовали себя людьми, и впервые ощутила не только невыносимое отвращение к ним, но и вообще к жизни. Это была не ее страна, не ее жизнь, не ее планета! Она оказалась здесь случайно. И единственным ее желанием было - навсегда вырваться отсюда. Единственным и… неисполнимым.
Стоило Рите появиться в административной части ночного клуба, как на нее откуда ни возьмись налетел Сергей Эдуардович. Будто специально дожидался ее прихода.
- Эй, Крылова, ну-ка пойдем со мной! - сухо распорядился он.
- В чем дело? Я за расчетом пришла, - удивилась девушка.
- Пойдем, пойдем! Разговор есть…
Еще никогда Рита не видела старшего менеджера по работе с персоналом таким взволнованным и растерянным. Его неизменно холеное лицо утратило самодовольный лоск, а глаза бегали, как перепуганные мыши.
- Что случилось? - спросила девушка, когда они вошли в его служебный кабинет, где уже сидел в кресле какой-то незнакомый солидный мужчина. Взглянув на него, Рита невольно подумала: "Типичный кагэбэшник". В свою очередь тот, едва увидев Риту, буквально впился в нее холодными пронзительными глазами, будто хотел прочесть на ее лице ответ на какой-то чрезвычайно важный вопрос.
Подойдя к девушке вплотную, Сергей Эдуардович тоже вдруг настороженно заглянул ей в глаза и нетерпеливо потребовал:
- Кто был с тобой вчера вечером? Ты знаешь этого человека? Ты была с ним знакома раньше?!
- С кем? - удивилась Рита.
- Не придуривайся! - неожиданно резко бросил он. - Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю! Твой вчерашний клиент! Это ты пригласила его сюда?!
- Нет, - пожала плечами девушка. - Мы с ним только вчера познакомились. - И вдруг испуганно спросила: - С ним что-нибудь случилось?
- А тебе что за дело? Он твой знакомый?!
- Вовсе нет. Я же говорю, мы познакомились только вчера, в ресторане…
- Тогда почему спрашиваешь? Рита опустила глаза.
- Просто так.
- Врешь! - рявкнул старший менеджер. - Говори правду!
- Потому что позавчера другой мой клиент покончил жизнь самоубийством! - резко выпалила Рита. И опустив глаза, добавила: - Я прочла об этом в газете…
Незнакомый мужчина у окна заметно насторожился и обменялся с Сергеем Эдуардовичем выразительным взглядом.
- Кстати, любопытно узнать, о чем тогда рассказывал тебе этот несчастный самоубийца? - испытующе глядя на девушку, вдруг спросил старший менеджер.
На лице Риты невольно отразилось легкое замешательство.
- Так, ничего особенного… Просто всякую чепуху, как и большинство клиентов… Он был пьян, вы же понимаете. И вообще, я ничего не поняла. Мне нет до этого никакого дела…
Рита осеклась, чувствуя, что эти двое ей не верят. Возникла напряженная пауза. Затем, повинуясь едва заметному жесту незнакомца, Сергей Эдуардович продолжил допрос:
- Хорошо, вернемся к твоему вчерашнему клиенту… Значит, ты не была с ним знакома? И вообще не знала, кто он такой и чем занимается?
- Конечно, не знала! Пока он сам не представился. Сказал, что частный детектив…
Незнакомый мужчина язвительно усмехнулся.
- А что? - недоуменно спросила Рита. - Что все это значит?
- Это значит, что мы тебя спрашиваем, а ты нам отвечаешь! - отрезал старший менеджер. - Что еще он тебе говорил? О чем расспрашивал?
- Как все клиенты: кто я? чем занимаюсь? по чему одна?.. А я отвечала ему строго по легенде.
- Он предлагал тебе встретиться снова?
- Да… То есть, нет! Я же сказала, он вел себя, как все клиенты. Ему нужна была женщина, и он приглашал меня к себе…
- И больше ничего?
- Ничего.
- Он не спрашивал тебя о нашем заведении? О людях, которые здесь бывают? О персонале? Или о том застрелившемся клиенте?
- Это его совершенно не интересовало.
- А что он еще говорил о себе?
- Не так уж много… О своей работе он говорить отказался. Сказал лишь, что несчастлив с женой и вообще, что он конченый человек…
Незнакомый мужчина вновь язвительно усмехнулся.
- Он за кем-нибудь наблюдал? В ресторане или в казино?
- Не знаю. Я этого не заметила. А в казино он был увлечен игрой. Кажется, ему это даже понравилось…
- Кто был тот мужчина, с которым он сюда пришел?
- Я вообще не видела никакого мужчины… Когда Павел сказал мне, что есть клиент, тот уже сидел за столиком один.
- Судя по количеству заказанного им спиртного он еще до полуночи должен был свалиться под стол! А между тем провел здесь всю ночь. Тебя это не удивляет?
- Нет. Он провел эту ночь со мной и не хотел, чтобы мы расставались… А что касается спиртного, то, по-моему, он просто крепкий, настоящий мужчина…
- Это все, что ты можешь нам рассказать? Это все правда?!
- Да… Но вы мне так и не ответили, что все это значит?
- Ладно, - утратив прежний напор, устало вздохнул Сергей Эдуардович и бросил вопросительный взгляд на незнакомца. Но тот молча отвернулся к окну. - Можешь идти…
- Я бы хотела получить расчет. Немедленно, - решительно добавила Рита.
- Получишь. Все ты получишь… Кстати, а почему такая спешка?
- Я уже объясняла.
- Хорошо. Напишешь заявление. Я подпишу. Потом отнесешь в бухгалтерию. И отправляйся на все четыре стороны…
Прежде чем Рита вышла из кабинета, она успела заметить, как стоявший у окна мужчина извлек из кармана сотовый телефон и принялся срочно куда-то звонить. Неизвестно почему, но это ее насторожило. Девушка интуитивно поняла, что разговор пойдет именно о ней. Что бы все это могло значить?
Кулик жил на Профсоюзной, в обыкновенной невзрачной пятиэтажке, каких во множестве было понастроено по всей России. По координатам, которые дали ему в адресном столе, Турецкий нашел ее практически без труда. Теперь не плохо бы разыскать самого адресата. Но это могло оказаться значительно сложнее.
Отыскав нужный подъезд, Александр Борисович поднялся на третий этаж и принялся звонить в указанную квартиру. Ответом была мертвая тишина. Впрочем, Турецкий не особенно рассчитывал на иной оборот событий. Зато, тихонько зазвенев цепочкой, слегка приоткрылась соседняя дверь, откуда выглянуло настороженное око бдительной соседки.
- Вам кого, мужчина? - смерив незнакомца подозрительным взглядом, спросила крошечная старушка.
- Кулик Аркадий Викторович здесь проживает? - осведомился "важняк".
- Здесь. Только нету их никого. На даче они. Уехамши. А вы, мужчина, сами откудова?
- Из домоуправления, - уклончиво ответил Турецкий.
Старушка несколько осмелела и приоткрыла дверь пошире.
- И где у них дача?
- Далече. Аж во Владимирской области.
- Адреса случайно не знаете?
- Не знаю.
- Скажите, пожалуйста, в последние дни вы случайно вашего соседа не видели?
- Как же, приезжал он третьего дня. Ночевал тут. А после, должно быть, обратно укатил.
- Значит, прошлой ночью Аркадий Викторович дома не ночевал?
- Не слыхала. Я всегда слышу, когда у них дверь хлопает.
- Спасибо, гражданка, - заметно помрачнев, кивнул Турецкий и зашагал вниз по лестнице.
- Вы там скажите в домоуправлении, пущай нам горячую воду пустят! - проскрипела ему вслед старушка. - Ведь третий месяц без горячей воды сидим…
Выйдя на улицу, Александр Борисович машинально закурил и остановился у подъезда, собираясь с мыслями. Похоже, худшие его подозрения начинали оправдываться. Кулик не был провокатором. Скорее всего, он давно обдумал свой рискованный шаг и позавчера специально приехал в Москву для встречи с Турецким. И не его вина, что встреча не состоялась. Передумать он тоже не мог. В этом прокурор был совершенно уверен. Вывод напрашивался сам собой: за Куликом следили. И в последний момент успели принять "необходимые меры". Оставалось разве что искать его труп. Очередное звено в цепи этих загадочных преступлений. И случайностей. Которые отнюдь не всегда приводят к желаемому результату.
Решив немедленно заняться поисками трупа коллеги, Турецкий направился через двор в сторону Профсоюзной улицы. Но внезапно замедлил шаг и насторожился. В противоположном конце обширного и зеленого двора стоял в тени деревьев черный джип "чероки" с затемненными стеклами. И хотя "важняк" не мог видеть его номера, он сразу же почувствовал, что это был тот самый джип, который увязался за ним на Краснопресненской набережной. А это значит, что кто-то догадывался о его визите сюда. Его здесь ждали!
Уронив окурок, Александр Борисович невозмутимо развернулся и зашагал в противоположную сторону. И совершенно не удивился, краем глаза заметив, что джип плавно тронулся с места и черной тенью бесшумно заскользил следом. Свернув за угол, Турецкий в два счета перемахнул соседний двор и оказался на Профсоюзной улице. Джип выкатился через несколько секунд и остановился у перекрестка. Сомнений быть уже не могло. А вызывающее поведение хозяев "чероки" свидетельствовало о том, что у них были весьма серьезные намерения.
К счастью, в этот самый момент рядом притормозил желтый милицейский "козел". Воспользовавшись своим удостоверением, Александр Борисович попросил ребят из поднадзорной ему милиции срочно подбросить его на Петровку, 38.
Загадочный черный джип вначале увязался следом, но вскоре отстал и растворился в потоке машин.
Уволиться с работы всегда проще, чем ее получить.
Написав заявление, Рита, как и было велено, отнесла его в бухгалтерию. Но тут возникли неожиданные трудности. Элегантная женщина с растерянной улыбкой сообщила ей, что для получения расчета необходимо время и поэтому девушке придется немного подождать. Это казалось тем более странным потому, что в подобных случаях вся процедура занимала лишь несколько минут. Но выбора у нее не было. И чтобы как-то скоротать время, Рита отправилась в служебную комнату для персонала.
Дверь оказалась заперта. Искать, кто взял ключ, девушке ужасно не хотелось. Поэтому она заглянула в гримерку и решила подождать там.
Комната была пуста. Рассеянно оглядев украшавшие ее яркие плакаты и фотографии, Рита подошла к окну, выходившему в тесный и запущенный внутренний двор. Контраст между фасадом заведения и его изнанкой был необычайно разителен. Ночной клуб помещался в глубине квартала старинных домов в районе Сретенки, большинство которых не ремонтировались по меньшей мере с начала века. Смотреть на это убожество было грустно. Даже не верилось, что когда-то тут жили люди. О чем-то мечтали, на что-то надеялись. Девушка с грустью подумала, что и от нынешней жизни со временем не останется ничего, кроме жалких руин.
Внезапно через сумрачную подворотню во двор тихо вкатила машина - роскошная иномарка последней модели - и остановилась у служебного входа в ночной клуб. Было это тоже довольно странно, потому что обычно такие лимузины во двор не заезжали, а парковались на охраняемой стоянке у фасада. Затем из подъезда выбежал Сергей Эдуардович, а из машины вылезли двое одинаковых угрюмых громил в темных очках. Увидев их, девушка невольно вздрогнула. Это были те самые молодчики, которые несколько дней назад заставили ее "отработать" на мафию! Перемолвившись о чем-то со старшим менеджером, они решительно направились в клуб через служебный вход.
Отпрянув от окна, Рита взволнованно прижала к груди руки. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что бандиты явились неспроста. Наверняка их вызвал по сотовому телефону тот, второй участник ее допроса. Недаром Сергей Эдуардович так старался ему угодить! Девушка вдруг поняла, что, сама того не желая, она снова оказалась втянутой в какую-то темную историю. И теперь эти зловещие громилы собирались продолжить допрос, но уже другими методами…
"Надо бежать! - с ужасом подумала Рита. - Бежать, немедленно!" В запасе у нее было лишь несколько минут, пока бандиты поднимутся по лестнице и без труда отыщут ее здесь. Господи, что же теперь будет?!
Выскользнув из комнаты, Рита испуганно огляделась. На другом коридора уже слышались грубые шаги. Она была в ловушке. Прятаться в служебных помещениях не имело никакого смысла. А другого выхода отсюда просто не было. Кроме… Спохватившись, девушка стремительно метнулась в мрачный закуток, где была еще одна, пожарная лестница, ведущая на улицу через кухню здешнего ресторана. Только бы они ее не опередили!
К счастью, дверь пожарной лестницы оказалась не заперта. Как водится, здесь было темно и полно всякого хлама. Рита лишь чудом не упала, сбегая по ступенькам среди каких-то пыльных мешков и коробок. Повернув в узкий темный коридор, она неожиданно ворвалась на кухню, чем изрядно удивила невозмутимо хлопотавших там многочисленных поваров.
- Что случилось, королева? - с улыбкой спросил знакомый официант. - За вами гонятся мушкетеры короля?
Не ответив, Рита бросилась через кухню к запасному выходу, через который сюда обычно доставляли продукты. Едва не сбила с ног пожилого грузчика с мясной тушей на плечах и благополучно выскочила на улицу.