Питер чувствовал, что выбора нет. Он уселся за стол в ледяной кухне и спросил себя, что ему делать, если Митчелл не вернется. Наверное, ничего, подумал он, ничего. Надо было оставить машину там, где она была, и вернуться домой. Спустя минуту или две он поднялся, включил на полную мощность духовку и открыл дверцу. Это напомнило ему о тех днях, когда он еще жил в одной комнате с примыкающей к ней кухней и духовка иногда была единственным средством согреться. Присев снова, он попытался дозвониться до Полин, а потом до инженера по центральному отоплению. У обоих включались автоответчики. Благоразумно позабыв о собственном происхождении, Питер решил, что в стране стало невозможно жить с тех пор, как прислуга обзавелась машинами и автоответчиками.
Прошло полчаса, прежде чем полицейские - и Митчелл с ними - вернулись. Все трое сказали, что в доме довольно холодно, и обратили внимание, что включена духовка, но, видимо, ни один не считал это оправданием для Питера, который не был готов отвечать на телефонные звонки и принять в Пэссингэм-Холле целую бригаду полицейских.
- Мне нужно вернуться в Лондон.
- Уверен, ничто не помешает вам уехать этим вечером, сэр, - ответил сержант.
А его подчиненный оптимистично предположил, что заодно Питер сможет разобраться с отоплением.
- Но мне нужно ехать прямо сейчас, - сказал Питер.
- Боюсь, вам придется подождать. Это связано с отделом уголовного розыска. Очень вероятно, что патологоанатом захочет с вами поговорить… э-э… на месте. Нам придется спустить туда оборудование и вытащить машину.
- А что в ней? - спросил Питер.
- Не имею права отвечать на данном этапе, - сказал сержант.
Когда полиция ушла, он задал Митчеллу тот же вопрос. И поразился нелепости ситуации: этот любитель совать свой нос в дела соседей знает больше, чем он, о той машине и трупе, которые находятся на его, Питера, земле.
- Пусть этим занимается полиция, - ответил Митчелл важно и самодовольно. - Они сами расскажут вам, когда сочтут нужным.
Питер сразу догадался, что полицейские и близко не подпустили Митчелла к машине.
- А здесь, скажу я вам, холодновато. Схожу-ка я домой пообедать. Может, моя жена принесет вам чего-нибудь? Немного пиццы или киш?
- Нет, все в порядке, - ответил Питер сквозь зубы. Совсем как прислуга с автоответчиком, определенно, мир перевернулся. Где это видано, чтобы крестьяне ели пиццу или киш! - Пожалуйста, не стоит беспокоиться.
- Спасибо за помощь, Рик, - уходя, сказал Митчелл. - Сам себя не поблагодаришь, никто этого не сделает.
Повсюду на кухонном полу были следы грязи. Как и большинство домовладельцев с небольшим штатом прислуги, Питер боялся потерять Полин. Вряд ли ей понравится убирать все это за два дня до Рождества. Он уже сел на корточки, чтобы оттереть грязь самому. И он бы сделал это, если бы не заигравшая вдруг мелодия. Звук был механический. Питер пребывал в таком нервном напряжении, что в первый момент не мог понять, почему в его кухне в десять утра кто-то наигрывает "Sur le pont d'Avignon". Потом до него дошло, и он вытащил мобильный из кармана крутки. Это была Шэронн.
- Питер, где ты был? Я всех обзвонила - в офисе мне дали номера, по которым, как они думали, тебя можно найти. Мне сказали, что ты поехал на похороны. Где ты сейчас?
Он не ответил на вопрос.
- Э… дорогая, у тебя что-то важное?
- Ничего важного, если ты, конечно, не хочешь, чтобы наши батареи в Пэссингэм-Холле покрылись льдом, когда там все промерзнет. Звонила Полин, сказала, что отопление отключилось и она никак не может его включить. Где ты?
Вот он выход. Он мог бы сказать… Мысли закружились в его голове.
- Я в Гилфорде. Слушай, а почему бы мне не заехать в Холл и не попробовать что-нибудь сделать? У меня есть свободный час или два. - А потом он скажет: вонь была такой невыносимой, что пришлось вызвать полицию… - Может, я сам смогу починить отопление.
- Только обещай, что перезвонишь мне, Питер.
- Конечно.
Он направился к бару с напитками и, понимая, что ступает на дорожку, которая ни к чему хорошему не приведет, все равно залпом хлебнул виски прямо из бутылки. Потом поднялся по лестнице и открыл дверцы чулана, где был бойлер. Поднял переднюю крышку, повернул выключатель, вспыхнула искра, загорелся огонь, и отопление снова заработало. Такое могло ободрить кого угодно, за такое можно и разряд мастера по газотехнике получить. Радиатор запыхтел, закипел, и дом начал медленно прогреваться. Но сейчас он не станет перезванивать Шэронн. Пусть лучше думает, что ему пришлось провозиться здесь не меньше часа-двух. Когда он спускался вниз, дверной звонок зазвонил одновременно с телефоном. Сначала он снял трубку. Звонил мужчина по имени Вайн из Кингсмаркэмского отдела по расследованию преступлений.
- Подождите минутку, - сказал Питер.
У двери стояли двое полицейских в форме. А в их машине перед домом сидел седой человек в пальто из верблюжьей шерсти.
- Приехал лорд Тремлетт, сэр.
Питер измученно спросил:
- Черт побери, кто еще такой этот лорд Тремлетт?
- Патологоанатом. Он приехал, чтобы осмотреть труп на месте.
- Вы, наверное, хотите сказать трупы, не так ли?
- Этого я вам сказать не могу, сэр.
Возможно, тот парень, ждущий на телефоне, сможет. Питер задал ему тот же вопрос, но и он на него не ответил.
- Мы хотели бы поговорить с вами, мистер Бакстон. Как можно скорее.
Глава 13
К тому времени как Бёрден и Барри Вайн прибыли в Пэссингэм-Холл, патологоанатом уже уехал, но машина все еще оставалась там, где Питер ее впервые увидел. Здесь были криминалисты, в обязанности которых входит измерение места преступления и взятие образцов, а также те, кто снимал отпечатки пальцев. Грузоподъемник ехал по дорожке, готовясь поднять "фольксваген-гольф" и его содержимое из каменоломни, а за ним - машина, которую вел Тед, муж Полин Пирсон, видимо, забывший о своей больной спине и предписаниях доктора. Была уже половина шестого и стемнело, но у каменоломни установили мощные прожекторы, их было видно сквозь деревья, и они освещали лес. Две машины и полицейский фургон были припаркованы в траве у обочины.
В свете одинокого фонаря Бёрден разглядел фасад дома, два лестничных марша, ведущих к портику и парадной двери, две машины, стоявшие во дворе - ничем не примечательный "мерседес" и щегольской "порш". Свет горел только в нескольких комнатах. Вайн позвонил в дверь, и вышла очень эффектная красивая женщина лет двадцати семи. Всем своим видом она давала понять, что их здесь не ждали. Да, подумал Бёрден - настоящий эксперт по одежде и косметике, - выглядит она немного неприбранно - никаких следов макияжа, светлые волосы торчат во все стороны, одета в голубые джинсы и белый свитер, никаких драгоценностей - видимо, она не старалась произвести впечатление ни на них, ни на криминалистов.
- Муж в гостиной, - это все, что она смогла выдавить из себя спустя какое-то время. Она открыла дверь и провела их внутрь.
Питеру Бакстону было тридцать девять, но ему можно было дать все пятьдесят пять. Его лицо серовато-красного оттенка выражало скуку. Он был из тех худощавых, долговязых мужчин с узкими плечами, которые, несмотря на худобу, несут свое брюшко так, словно им подложили в штаны подушку. Они стараются выпятить его над ремнем брюк или под ним, хоть это и дается им с трудом. Бакстон предпочитал первый вариант. Он сидел в кресле, держа в руках стакан с чем-то похожим на виски, а на столике рядом стояла вода. В комнате было довольно много таких маленьких столов с бортиками и стоящими на них светильниками, еще здесь были консоли и даже два шезлонга, на окнах - присборенные занавески с оборками. Собрать все это в одной комнате мог только дизайнер, едва-едва оправившийся после нервного срыва.
- Когда я смогу вернуться в Лондон? - спросил Питер Бакстон.
Бёрден знал о нем совсем немного - только то, где он живет и чем занимается.
- Старший инспектор Вексфорд захочет поговорить с вами завтра, мистер Бакстон…
- Здесь?
- Вы можете сами прийти в Кингсмаркэмский полицейский участок, если вас это больше устроит.
- Конечно, нет. Я хочу вернуться в Лондон. В конце концов, сейчас Рождество. Нам с Шэронн - моей женой - надо успеть к нему подготовиться. Сегодня днем она любезно приехала сюда, чтобы поддержать меня, но сейчас мы хотим вернуться домой.
- А почему бы вам не рассказать, как вы нашли на своей земле машину, сэр? Вы, насколько я знаю, приехали сюда утром. Приехали из-за проблем с системой отопления, правильно?
Прежде чем Питер Бакстон успел ответить, дверь открылась и вошла женщина, а следом за ней - полноватый мужчина, который, едва увидев собравшихся, тут же схватился за поясницу. Женщина была плотная, прямая, средних лет, и, глядя на ее прическу (волосы были только что уложены) и ботинки на шнуровке (они доходили до лодыжек), вполне можно было подумать, что она актриса, исполняющая роль жены фермера в какой-нибудь дешевой мыльной опере. Она сразу же разразилась потоком слов:
- Извините за столь внезапное вторжение, миссис Бакстон, но раз уж у меня был ключ, я решила не беспокоить вас и сама открыла дверь. В деревне говорят, у вас тут что-то стряслось, ну, вы же знаете всех этих деревенских сплетников, вот я и подумала, что, может быть, вам нужна наша помощь. Вижу, отопление снова заработало. Это сразу чувствуется. Приятно и тепло, правда? А на улице-то холодает, не удивлюсь, если на Рождество выпадет снег. Ой, господи, простите, не заметила, что у вас гости.
- Это полицейские. - Голос Бакстона был так же холоден, как и воздух на улице.
- В таком случае, я на минутку присяду, если вы не возражаете. Может, я еще и полезной окажусь. Садись вон на тот жесткий стул, Тед, не забывай о своей спине.
Очевидно, Питер действительно предпочел бы, чтобы они ушли. Он попытался поймать взгляд жены, но та сидела отвернувшись. Видимо, решила на него не смотреть.
- Вы хотели нам рассказать, мистер Бакстон, - снова начал Бёрден, - что приехали сюда разобраться с отоплением.
По лицу Бакстона было видно: здесь что-то нечисто. А этот парень не так-то прост, удивился Бёрден.
- В котором это было часу?
Хороший вопрос.
- Я не знаю. Не помню.
Наконец заговорила Шэронн Бакстон.
- Помнишь ты все, Питер. Позволь мне немного освежить твою память. Первый раз, когда я попыталась дозвониться до тебя, был где-то одиннадцатый час. Я звонила с мобильного из парикмахерской, но ты уже ушел из офиса. Мне сказали, ты поехал один, вместо того чтобы взять с собой Антонио. Я хотела сказать тебе, что Джейсоны пригласили нас пообедать в "Плющах" на следующий день после святок. Потом я собиралась посмотреть новую коллекцию Америго, но сначала заехала домой, и как раз тогда мне позвонила Полин и рассказала об отоплении.
Быстро соображающий Вайн спросил:
- Но к тому времени вы уже знали об отоплении, мистер Бакстон, ведь именно из-за него приехали сюда.
- Нет, не знал, - не желая упускать шанс включиться в беседу, заговорила Полин. - Он не мог знать. Я сама не знала, пока не пришла прибраться и смахнуть пыль. Это было в половине десятого. Я пыталась дозвониться до миссис Бакстон и рассказать об отоплении, но, видимо, ее не было. Я подумала, что во время ланча она уж точно будет дома, позвонила снова и наконец застала ее в начале одиннадцатого.
- А ты уехал намного раньше, дорогой. Разве не помнишь? И, когда я наконец дозвонилась, здесь тебя еще не было. Ты был в Гилфорде. Ты сам сказал.
Интересно, подумал Вайн. Очень интересно. Питер Бакстон один приехал в Пэссингэм-Холл, отказавшись, как это ни странно, от услуг водителя, а свой приезд объяснил сбоем в отоплении. Что же было истинной причиной? Может, любовница? Может, и так, но, согласно сведениям, полученным Вайном, он был женат не больше трех лет, а Шэронн Бакстон - красивая женщина. Более того, обращаясь к ней, Питер смотрел на нее с восхищением, чуть ли не обожанием. И что он делал в Гилфорде? Оставим это, подумал Вайн. Вернемся к этому позже. А кто такой, черт побери, этот Америго и что у него за коллекция?
- Вы отправились в лес, - продолжил Бёрден. - Зачем? - Он посмотрел в свои записи. - Мистер Митчелл, чья ферма рядом, сообщил местной полиции, что неожиданно встретил вас у каменоломни около одиннадцати часов утра. Вы рассказали ему о машине и… э-э… сильном запахе. Он вместе с вами вернулся домой и дал вам номер ближайшего полицейского участка. Это так? Но что заставило вас пойти в лес?
- Прямо отсюда вы не могли почувствовать запах, - добавил Вайн.
Снова вмешалась Полин Пирсон.
- Конечно, не могли. У меня прекрасно развито обоняние, скажи, Тед? Я была здесь раньше вас, но ничего не почувствовала. Слава тебе господи. От этого запаха, наверное, тошнит, да?
- Отвратительный запах, - сказал Тед. - Омерзительный.
- Если не это заставило вас пойти в лес, то что?
- Слушайте, парни, я нашел эту чертову машину и рассказал вам о ней. Какая вам разница, зачем и почему я пошел туда?
- Смерть наступила при очень подозрительных обстоятельствах, сэр, - ответил Бёрден. - Все, даже мельчайшие, подробности, могут быть крайне важны.
- Но не для меня. Никто мне так ничего и не сказал. Я даже не знаю, сколько трупов было в этой машине. Даже не знаю, были ли там те пропавшие дети и женщина, которая была с ними. Мне ничего не говорят.
- А рассказывать-то и нечего, сэр, - ответил Вайн. - Тело, найденное в машине, еще не опознано.
- Что еще вы хотите знать? - спросил Питер Бакстон и потянулся за стаканом, увидел, что тот пуст, и умоляюще посмотрел на жену.
Ее реакция позабавила Бёрдена.
- Нет, дорогой, - твердо сказала Шэронн, - ни капли больше. Хватит уже. Через минуту я приготовлю тебе чашку крепкого чая. - Грациозно, словно цветок, она обернулась к полицейским: - Надеюсь, вы здесь не надолго. Моему мужу необходимо лечь пораньше. Сегодня он пережил такой шок.
Было десять минут седьмого.
- Я приготовлю чай, миссис Бакстон, - сказала Полин, - когда они уйдут.
- Когда вы в последний раз приезжали в Пэссингэм-Холл? - На этот раз Бёрден задал вопрос жене. По тому, как Шэронн вдруг замялась, Бёрден решил, что вопрос ей не очень понравился.
- Я не могу вот так с ходу ответить. Несколько недель назад. Когда это было, дорогой? Может, в последние выходные ноября или первые декабря? Что-то в этом роде. Зимой, знаете ли, здесь особо нечего делать.
Эти слова задели Полин Пирсон - здешнюю коренную жительницу, - и в знак недовольства она поджала губы и распрямила плечи. Тед громко фыркнул. Бакстонам очень повезет, если после такого Полин все же приготовит чай, подумал Бёрден, отчетливо понимая, что и сам сейчас не отказался бы от чашечки чая.
- Вы поехали в Гилфорд после того, как нашли в каменоломне машину, мистер Бакстон? - Вайн заглянул в свои записи. - Здесь какая-то путаница со временем. Вы нашли машину около одиннадцати, в двадцать минут двенадцатого вы позвонили в местную полицию, и еще до двенадцати полицейские уже были здесь, поговорили с вами и отправились в лес вместе с мистером Митчеллом. В десять минут первого миссис Бакстон позвонила вам на мобильный, и вы сказали ей, что находитесь в Гилфорде. Но я сам звонил вам сюда домой в двадцать минут первого, и вы мне ответили.
Бёрден скривился в усмешке, а потом резко посерьезнел:
- Как вам удалось одновременно быть в двух разных местах, сэр? Может, и с нами поделитесь?
Питер Бакстон посмотрел на жену, и на этот раз их глаза встретились.
- Моя жена ошиблась. Я не говорил ей, что был в Гилфорде. Мне там было нечего делать.
- Но вам было что делать здесь? Миссис Бакстон, вы действительно ошиблись?
Та мрачно ответила:
- Должно быть.
- Хорошо. - Бёрден поднялся. - Думаю, на этом мы вас оставим. Завтра утром с вами поговорит старший инспектор Вексфорд. В десять часов вас устроит?
- Я хочу уехать домой, - сказал Питер Бакстон, словно ребенок, которого впервые привели в школу.
- Вы, несомненно, туда поедете - но только после того, как с вами поговорит старший инспектор.
Уже сидя в машине, Бёрден расхохотался. Вайн тут же присоединился к нему. Они все еще смеялись, когда Пирсоны спустились по ступенькам и сели в свою машину. Полин кинула на них взгляд и что-то пробормотала.
- Не стоит смеяться, - сказал Бёрден. - Бог знает, через что ему предстоит пройти. Сейчас, когда они наедине, ему придется раскрыть карты.
- Божественная Шэронн - отрада для глаз, - сказал Вайн.
- Ты прав. Уверен, он простит ее, если она выдала его, да и вообще все ей простит. Забавно, но они ничего не обговорили до нашего приезда, да?
- Думаю, она только что приехала. У него времени не было.
Прожекторы погасли, подъемник уехал, и о том, что он был здесь, говорили лишь две борозды на мягкой земле, видневшиеся в свете фар.
- Кто будет опознавать тело? - спросил Вайн.
- Бог его знает. Но кому бы ни пришлось, задача не из легких. Его светлость предполагает, что она пролежала там с месяц. Возможно, начиная с тех выходных, когда Дейды были в Париже. Зрелище будет не очень приятным.
Очень неприятное зрелище для отца - так думал и Вексфорд. Если это, конечно, Джоанна Трой. Они уже успели заклеймить ее как преступницу, предположение было вполне резонным, но она оказалась всего лишь жертвой, и, скорее всего, пропавшие дети тоже были жертвами. Земли Пэссингэм-Холла и все окрестности будут прочесаны. Тем временем Тремлетт приступит к вскрытию трупа уже утром. А может, ее дантист, если его найти, сможет ее опознать? Проверить, подходит ли слетевшая коронка к ее зубам? А потом, если они смогут, то заново скроят ее лицо, восстановят его первоначальный вид, и тогда можно будет пригласить мачеху взглянуть на нее. Вексфорда даже передернуло.
Хорошенький рождественский подарок - увидеть разлагающееся лицо единственного ребенка своего мужа. Возможно, удастся этого избежать. Как она умерла? По словам Тремлетта, смерть, вероятнее всего, не была мгновенной. Никаких видимых повреждений. Он решил взять с собой Вайна, на что детектив заметил:
- Вряд ли они будут на седьмом небе от счастья, если снова увидят меня.
И сержант усмехнулся: когда Вексфорд к десяти часам подъехал к Пэссингэм-Холлу, Питер Бакстон нес к открытому багажнику "порша" чемодан.
- Не терпится пораньше уехать, мистер Бакстон? - спросил Вайн.
- Вы сказали, что я смогу вернуться домой, как только с кем-то там поговорю.
- Старший инспектор Вексфорд. А это мы еще посмотрим, - беспристрастный, как господь бог, Вексфорд задумчиво посмотрел на него. - Мы можем войти в дом?
Бакстон пожал плечами, затем кивнул. Они вошли вслед за ним. "Божественной Шэронн", как ее прозвал Барри Вайн, нигде не было видно. Слишком рано еще для такой холеной дамы, решил Вексфорд. Они прошли в небольшую комнату - здесь были кожаные стулья, стол и немного книг с красивыми тиснеными узорами на корешках, но почему-то казалось, что они пусты и под обложками из позолоченного сафьяна нет ни одной страницы. Из окна открывался вид на лесные угодья Пэссингэм-Холла. Питер сильно вздрогнул и даже подпрыгнул, когда из подлеска, хлопая крыльями и пронзительно крича, вылетел фазан.