По счастью, у мисс Клементс оказались обе губные помады; та, которую она купила для себя, уже частично была использована, а другая, которая предназначалась в подарок, так и лежала в целлофановой упаковке. Уходя от агента по торговле недвижимостью, Берден взглянул на часы. Было половина шестого. Он успел закончить дело с магазинами как раз вовремя, потому что уже все закрывалось. Берден нашел миссис Даррел у соседки, в таком же особнячке, в каком она жила сама. Они с подругой пили чай, но тем не менее она была столь любезна, что спустилась по винтовой задней лестнице и по точно такой же лестнице поднялась к себе. Через пять минут она вернулась с нетронутой помадой, все тем же "Полярным соболем"; на донышке футляра фиолетовыми чернилами была помечена цена - восемь фунтов шесть пенсов.
Автобус Стовертон - Помфрет поднимался в гору, к рыночной площади, когда Берден свернул с Куин-стрит и вышел к гостинице "Голубь с веткой". Он снова посмотрел на часы: было без десяти минут шесть. "Наверно, уже поздно возвращаться из Стовертона, с Брайантом так часто бывает. Пропади пропадом эти глупые дамочки с их помадами, - подумал Берден. - Убийство, скорее всего, дело рук Парсонса".
"Красивый дом, премило украшенный" оказался памятником старины, домом эпохи королевы Анны, но он был сильно выбелен и поновлен, а на окнах были приделаны витые чугунные решетки и ставни. Входную дверь покрасили желтой краской, по бокам ее в каменных вазах росли лилии. Вместо звонка у двери был подвешен медный, под старину, колокол. Берден ударил по колоколу медным язычком, и раздался звук, похожий на звон корабельных склянок. Но, как он и предполагал, никто к нему не вышел. Гараж, перестроенный из старой конюшни, был пуст, ворота гаража были распахнуты. Берден спустился по ступенькам, пересек дорогу и направился к полицейскому участку, на ходу размышляя о том, что могли сказать Брайанту в Управлении водоснабжения.
Уэксфорд, казалось, был вполне удовлетворен результатами, которых добился Берден в поисках владелицы губной помады. Они подождали Брайанта с ответом из Стовертона и решили поужинать в "Голубе…".
- Похоже, что Парсонс тут не при чем, - казал Уэксфорд. - Он ушел с работы ровно в пять тридцать, или даже чуть позже. Но ни минутой раньше. На пять тридцать две он не успел бы.
- Нет, не успел бы, - неохотно согласился Берден. - А потом у автобусов перерыв до шести.
В ресторане они попросили, чтобы их посадили за столик у окна, оттуда было удобно наблюдать за домом миссис Миссал.
Отведав жареной баранины, они занялись пирогом с крыжовенным вареньем. Пока они ели, в доме напротив ничего не происходило, ворота гаража по-прежнему были раскрыты, в дом никто не входил и не выходил. Уэксфорд расплачивался у стойки, Берден оставался за столиком. В тот момент, когда Берден встал, чтобы последовать за Уэксфордом на улицу, он увидел, как из-за угла, с Севингбери-роуд, вышла на Хай-стрит девушка, яркая блондинка, в ситцевом платье. Она миновала методистскую церковь, коттеджи, взбежала по ступенькам дома миссис Миссал, открыла дверь и вошла.
- Пошли, Майк, - скомандовал Уэксфорд.
Он ударил по колоколу медным язычком.
- Ты только погляди, Майк, - сказал он. - Терпеть не могу такие штуковины.
Они недолго подождали, девушка открыла дверь.
- Миссис Миссал?
- Миссис Миссал, мистер Миссал и дети нет дома, - сказала девушка с сильные иностранным акцентом. - Все уехать к морю.
- Мы из полиции, - сказал Уэксфорд. - Когда они должны вернуться?
- Теперь семь, - она оглянулась и посмотрела назад, на старинные часы в красивом корпусе из черного дерева. - Половина восьмого, восемь. Я не знаю. Приходите опять. Она скоро придет.
- Мы подождем здесь, если не возражаете, - сказал Уэксфорд.
Пройдя внутрь, они ступили на бархатистый голубой ковер. Холл, в котором они оказались, был квадратным, в глубине его была лестница на второй этаж, она поднималась широким маршем и на уровне десяти ступеней от площадки расходилась в обе стороны. Справа от лестницы была большая арка, которая вела в столовую. Натертый иол столовой сиял, на него были брошены индийские коврики светлых расцветок. Комната выходила окнами в сад, который казался огромным, бесконечным, - высокие окна и стеклянные двери усиливали это впечатление. В холле было прохладно и тонко пахло какими-то редкими, изысканными цветами.
- Вы не могли бы нам представиться, Мисс, и сказать, чем вы здесь занимаетесь? - спросил Уэксфорд.
- Инж Вульф. Я няня Димфны и Присцилы.
Димфна! Берден даже поморщился. Его собственных детей звали Джон и Пэт.
- Хорошо, мисс Вульф. Покажите, где нам можно присесть, а сами продолжайте заниматься своими делами.
Она открыла дверь слева от лестницы и провела их в гостиную. Арочные окна ее смотрели на улицу. Пол покрывал ковер зеленого цвета, кресла и диван были обиты льняной тканью, на которой по зеленому полю были вытканы розовые и белые рододендроны. Живые рододендроны, на длинных стеблях, - каждый цветок величиной с блюдце, - стояли на полу в двух белых вазах. Берден подумал, что когда сезон цветения рододендронов отойдет, миссис Миссал поставит в вазы букеты дельфиний и подберет соответствующие чехлы на мебель.
- Тут битком всяких диковин, - лаконично заметил Уэксфорд, когда девушка вышла. - Вот, что я имел в виду, когда говорил, что бывают дамочки, которым не хватает только "Полярного соболя".
- Хотите сигарету, сэр?
- Берден, ты, видно, совсем спятил! Может, ты еще захочешь развязать галстук? Это тебе не Мексика, а, как-никак, Сассекс.
Берден спрятал пачку в карман, и они сидели еще минут десять молча. Потом он сказал:
- Уверен, что губная помада у нее в сумке.
- Слушай, Майк, ты же говорил, что было продано четыре помады, все помеченные фиолетовыми чернилами, с ценой. Правильно? Две у мисс Клементс, одна у миссис Даррел. И одна у меня.
- Такими же фиолетовыми чернилами могут надписывать цену и в других парфюмерных лавочках, и не только здесь, а где угодно - хоть в Стовертоне, в Помфрете, в Сьюингбери.
- Верно, Майк. И если миссис Миссал покажет мне свою помаду, завтра же утром первым делом ты отправишься в Стовертон и опять начнешь прочесывать парфюмерные магазины и аптеки.
Берден его не слышал. Вытянув шею, он смотрел в окно, на улицу.
- Сюда едет машина, - сообщил он. - Так, приближается. Оливкового цвета "мерседес", модель шестьдесят второго года, регистрационный номер…
- Хватит, Майк. Я не собираюсь ее покупать.
Колеса прошуршали по дорожке, передняя дверца открылась. Берден высунулся в окно.
- Вот это да! - ахнул он. - Шикарная штучка, ничего не скажешь!
Из машины вышла женщина в белых коротких брючках и направилась к крыльцу дома. Пышные рыжие волосы были схвачены яркой голубой косынкой с синим рисунком, голубая блузка сочеталась по цвету с косынкой. С точки зрения Вердена, ее можно было бы назвать красавицей, если бы ее не портили жесткие линии лица, как будто кожа, покрытая нежным загаром, была натянута на металлический каркас. Ее внешность привлекала внимание, но не вызывала симпатии. Однако главным в ее облике для Вердена было то, что на ее губах была помада золотисто-алого цвета, а отнюдь не коричневато-розовая.
- Ой, до чего же мне надоели эти противные дети! Вот увидишь, Пит, гадина Инж еще не вернулась.
Щелкнул ключ в замке, и Берден услышал быстрые шаги Инж Вульф, которая спешила встретить своих хозяев. Кто-то из детей плакал.
- Полицейские? Много их? Не может этого быть, Инж. А где же их машина?
- Я думаю, это ко мне, Хэлен. Я всегда бросаю машину где попало и не включаю подфарники.
Уэксфорд ухмыльнулся.
Позади одной из ваз с цветами резко распахнулась дверь, как будто ее кто-то толкнул ногой, нетерпеливо и в гневе. Первой появилась рыжеволосая женщина. Ее глаза скрывали темные очки, оправа их была усыпана искусственными бриллиантами; и хотя к тому времени солнце из комнаты ушло, она не собиралась их снимать. Ее муж был высокий, толстый мужчина с обрюзгшим лицом, из-под кожи проступали багровые пятна лопнувших кровеносных сосудов. В длиннополой рубахе он был похож на беременную женщину в халате.
Берден слегка зажмурился - так резал глаза пестрый узор на рубахе: на фоне ярко-красной и белой клетки разноцветные бутылки, стаканы, тарелки.
Берден и Уэксфорд поднялись навстречу хозяевам.
- Миссис Миссал?
- Да, я Хэлен Миссал. А какого черта вам здесь надо?
- Мы из полиции, миссис Миссал, мы расследуем обстоятельства, связанные с исчезновением миссис Маргарет Парсонс.
Миссал вылупил на них глаза и облизал свои толстые мокрые губы.
- Садитесь, - сказал он. - Только я не понимаю, зачем вам нужна моя жена?
- Я тоже не понимаю, - сказала Хэлен Миссал. - У нас что, полицейский режим?
- Думаю, что нет, миссис Миссал. Но у меня к вам вопрос: вы покупали новую губную помаду во вторник?
- Ну и что? Это преступление?
- Если вы мне ее покажете, мадам, я буду вполне удовлетворен, мы повернемся и уйдем, и не будем больше отнимать у вас время. Я понимаю, как вы устали, проведя весь день у моря.
- Это точно, - она улыбнулась. Вердену показалось, что она немного потеплела и что, возможно, она и в самом Деле была утомлена. - Вы когда-нибудь сидели на мятных леденцах? - и она засмеялась, показав им неяркое голубое пятно на брюках сзади. - Слава Богу, есть Инж! На сегодня с меня хватит. Видеть больше не могу этих мерзавок!
- Хэлен! - сказал Миссал.
- Мы говорили о губной помаде, миссис Миссал.
- Ах, да, помада. Да, я купила новую номаду, какого-то дерьмового цвета, называлась полярное что-то, уж не помню. Я ее вчера потеряла в кино.
- Вы уверены, что потеряли ее в кино? Вы ее там искали? Обращались к билетеру?
- Что? Поднимать шум из-за каких-то восьми фунтов? Вы что, за нищую меня принимаете? Я ходила в кино…
- Одна?
- Конечно, одна.
Бердену послышалась настороженность в ее голосе, но глаза были закрыты очками, и лицо ничего не выражало.
- Я ходила в кино, а когда пришла домой, помады в сумке не было.
- Это ваша помада? - Уэксфорд раскрыл ладонь, на которой лежала губная помада "Полярный соболь", и миссис Миссал взяла ее тонкими длинными пальцами с серебряными ногтями, похожими на средневековые доспехи.
- Должен вас огорчить, придется пройти со мной в полицейский участок. Необходимо снять отпечатки ваших пальцев.
- В чем дело, Хэлен? - Миссал положил руку ей на плечо, но она стряхнула его руку, как будто он мог ее испачкать. - Хэлен, я не понимаю, что происходит. Может, человек, который был связан с той женщиной, украл ее у тебя?
Она продолжала рассматривать помаду, держа ее своими тонкими пальцами. Берден вдруг подумал: "Неужели она не догадывается, что уже залепила ее отпечатками пальцев?"
- Кажется, это моя помада, - медленно произнесла она. - А где вы ее нашли? В кино?
- Нет, миссис Миссал. На опушке леса, чуть в стороне от помфретского шоссе.
- Что?! - Миссал даже подскочил. Он посмотрел на Уэксфорда, потом на жену. - Сними с себя эти фары! - заорал он и сорвал с ее носа очки.
Вот теперь-то Берден смог разглядеть ее глаза. Они были светлые, зеленовато-голубые, с золотыми искорками. На какой-то миг в них отразился испуг; затем она опустила веки, как будто загородилась ими, и больше глаз не поднимала, упорно глядя себе на колени.
- Ты же ходила в кино, - сказал Миссал. - Ты так мне сказала. Что-то я не пойму, при чем тут помфретское шоссе и лес. Что за чертовщина?
Хэлен Миссал начала говорить, медленно и нерешительно, видно было, что она с трудом придумывает, как выкрутиться.
- Наверно, кто-то нашел мою помаду в кино. А потом они эту помаду потеряли. Вот и всё. И ничего особенного. Просто не понимаю, из-за чего весь шум.
- Так случилось, - сказал Уэксфорд, - что сегодня в половине второго дня в лесу было найдено тело миссис Парсонс. Ее кто-то задушил.
Миссис Миссал вздрогнула и схватилась за ручки кресла. Берден про себя отметил, какого труда ей стоило сдержаться и не закричать. Наконец она сказала:
- Ну и что, разве не понятно? Убийца, а кто он - откуда я знаю, украл мою помаду, а потом уронил ее в… на месте преступления. Мне, например, все ясно.
- Все ясно, кроме одной детали, - сказал Уэксфорд. - Миссис Парсонс была убита во вторник. Ну что же, я вас больше не задерживаю, мадам. Во всяком случае, сегодня остановимся на этом. Да, вот еще что: у вас есть своя машина?
- Да, красный "дофин", она у меня в другом гараже. Ворота выходят на Кингсбрук-роуд. А зачем вы это спрашиваете?
- В самом деле: зачем? - заволновался снова Миссал. - И вообще, к чему все эти расспросы? Мы даже не знаем никакой миссис Парсонс. Вы же не можете обвинять мою жену… Боже, хоть бы кто-нибудь объяснил, в чем дело!
Уэксфорд посмотрел на мужа, потом на жену. Он поднялся.
- Мне хотелось бы взглянуть на шины, сэр, - сказал он.
Пока он это говорил, с Миссалом произошла странная перемена, он как будто что-то понял, о чем-то догадался. Он так побагровел, что его лицо стало почти кирпичного цвета и сморщилось, как у ребенка, который того гляди заплачет. В нем было столько отчаяния и боли, что Берден отвел глаза. Но Миссал тут же переборол себя. Сделав над собой усилие, он произнес сдержанно и спокойно:
- Я не возражаю, вы можете осмотреть машину моей жены, но я понятия не имею, какое она имеет отношение к убитой женщине, - за его сдержанностью чувствовалась боль человека, привыкшего справляться с душевными переживаниями и не выплескивать наружу обиду и горечь от супружеской неверности.
- И я понятия не имею, - бодро ответил Уэксфорд. - Как раз это мы и собираемся установить. Я в таком же неведении, как и вы.
- Ой, дай же им ключи от гаража, Пит, - сказала миссис Миссал. - Говорю тебе, я ничего не знаю. Я не виновата в том, что у меня украли помаду.
- Много бы я отдал, чтобы, спрятавшись за рододендронами, подслушать, что он в эту минуту ей говорит, - сказал Уэксфорд, когда они с Верденом шли по Кингсбрук-роуд к гаражу миссис Миссал.
- И что она ему отвечает, - сказал Верден. - Вы полагаете, сэр, что их можно оставить на ночь без охраны? У нее может быть паспорт, еще уедет за границу… Уэксфорд сказал невинным голосом:
- Мне уже пришла в голову мысль, Майк, что ты будешь волноваться по этому поводу, поэтому я забронировал номер в "Голубе…". Этим займется Мартин, он будет следить да домом всю ночь. Я ему очень сочувствую.
Сад миссис Миссал был разбит в форме неправильного четырехугольника. Северный скошенный угол его огибала речка, противоположный угол зарос кустами тамариска, которые, служа живой изгородью, отделяли сад от Кингсбрук-роуд. Берден открыл ворота гаража, сделанные из кедра, и записал номер машины миссис Миссал. За сиденьем у заднего стекла, почти целиком его закрывая, лежал большой плюшевый тигренок.
- Мне нужен грунт с этих шин, Майк, - сказал Уэксфорд. - У нас есть проба, которую мы взяли там, на проселке, у фермы Пруитта. Нам повезло в том, что почва на проселке насквозь пропитана коровьим навозом.
- Вот это да! - сказал Берден, поднимаясь с колен. Он запер двери гаража. - Да тут живут одни миллионеры! - он спрятал соскобленные с шин комья сухой грязи в пакет и указал на дома, которые стояли напротив, через дорогу: на особняк с башенками, напоминающий замок, бунгало в стиле американского ранчо с двумя двойными гаражами и совсем новый дом под шале, с балконами из резного черного дерева.
- А что, если есть деньги! - сказал Уэксфорд. - Ладно, пошли. Я хочу взять машину и наведаться к Пруитту. Надо бы с ним еще поговорить. А заодно и с директором кинотеатра. Отдай-ка ключ Инж, или как там она себя называет, и можешь быть свободен.
- А когда вы собираетесь снова к миссис Миссал?
- Не сомневаюсь, - сказал Уэксфорд, она сама наведается ко мне, еще до того, как я соберусь к ней.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Отвернется, молвит: "нет!"
Поклонившись, глянешь вслед?
У. Дж. Л и н т о н. Бедное сердце
Когда Уэксфорд переступил порог участка на следующее утро, сержант Кемб говорил по телефону. Прикрыв рукой трубку, Кемб сказал главному инспектору:
- Какая-то миссис Миссал хочет поговорить с вами, сэр. Она уже третий раз звонит.
- Чего она хочет?
- Говорит, что должна вас видеть. Срочно, говорит, - Кемб был явно в растерянности. - Спрашивает: когда вы сможете к ней зайти?
- Да, так и говорят? Скажите ей, что если я ей нужен, пусть придет сюда сама, - он открыл дверь в свой кабинет и снова повернулся к Кембу. - Да, и еще скажите ей, сержант Кемб, что после девяти тридцати она меня здесь уже не застанет.
Открыв окна и наведя беспорядок на своем столе (так ему больше нравилось), он высунул голову в коридор и попросил принести ему чай.
- А где Мартин?
- Все еще в "Голубе с веткой".
- О, Боже! Он думает, что у него отпуск? Позвоните ему и скажите, что он может идти домой.
Было прекрасное утро. Нежный, как ягненок, подходил июнь. Сидя за своим толом, Уэксфорд смотрел на сады Бери-стрит и на коричневые голландские тюльпаны, которые цвели в ящиках на окнах Мидленского банка. Пора весенних цветов проходила, многолетние еще не распустились, за исключением рододендронов. В отдалении зазвонил колокольчик, возвещая начало уроков в средней школе, и под нежный его звон сержант Кемб доставил в кабинет Уэксфорда чай, а вместе с чаем - миссис Миссал.
- Принесите нам еще одну чашку, пожалуйста.
В это утро она заметно изменила свой облик: волосы зачесала наверх и подобрала, сняла очки. На ней была блузка из органди и юбка в складку, и вообще она выглядела скромнее. Уэксфорд подумал: может, сменив вульгарную блузку с бриджами на этот наряд, она переменит и свою резко враждебную манеру общения, станет помягче?
- Мне очень жаль, господин главный инспектор, я вчера вела себя, как глупая девчонка, - сказала миссис Миссал извиняющимся голосом, в котором звучали доверительные нотки.
Уэксфорд взял чистый лист бумаги и начал сосредоточенно что-то на нем писать. Что писать - он не знал, поэтому выводил на бумаге одни и те же слова: Миссал, Парсонс, Парсонс, Миссал.
- Видите ли, я не сказала вам всей правды.
- Да?
- То есть я не имею в виду, что я вас обманула. Просто я кое-что умолчала.
- Да неужели?
- Ну да. Дело в том, что тогда я ходила в кино не одна, а с другом, с мужчиной, - она улыбнулась Уэксфорду как человеку, который должен понимать такие вещи, не маленький. - Между нами ничего нет в этом смысле, но вы знаете, как к подобным вещам относятся мужья.
- Должен знать, конечно, - сказал Уэксфорд. - Я и сам муж.
- Ну, так вот. Когда я пришла домой, я не могла найти свою губную помаду. Я думаю, что выронила ее в машине моего друга. О, чай для меня! Как мило!
В дверь постучались, и вошел Берден.
- Миссис Миссал мне рассказывает, как она в среду вечером ходила в кино, ~~ Уэксфорд продолжал водить ручкой по бумаге. Он уже исписал полстраницы.
- Хорошая была картина, да, миссис Миссал? К сожалению, я должен был уйти с половины, - Берден поискал глазами третью чашку. - А что там дальше произошло с тайным агентом? Он женился на блондинке или на другой девице?