- Первая опечаточка: на сегодняшний день мы имеем уже четвертый случай, - мрачно пояснил Сорокопут. - Три, как видишь, зафиксированы мною лично еще до твоего прибытия. И вторая опечаточка: матрац. За собой волокли. В трех предыдущих случаях в комнатах потрошили, а сегодня вдруг решили потрошить на воздухе. Зачем, спросим себя? А только затем, чтобы затереть следы волочением тяжелого предмета, поскольку в предыдущих случаях снега не было и следов тоже. Похоже на пьяных? Вот то-то и есть. А ты говоришь, этот... Нет, хулиганы так не поступают, не к чему им так поступать.
- Я же говорю, типичный вандализм.
- Тем более, Минин, тем более. Тут шурупить треба, понял? Вот и шурупь: вызови пострадавших, выясни, может, месть то была, может, сперли чего ценное.
Приехавшие по вызову адмирал с супругой тоже ничего путного не сообщили. Супруга плакала да ахала, адмирал ее успокаивал, утверждая при этом, что никаких ценностей они на даче не хранили, ничего у них не пропало (только было либо побито, либо порезано), а мстить им просто никто не мог: эту версию адмирал Сицкий отвел с некоторой даже брезгливостью. И сказал:
- Считаю случившееся актом бессмысленного хулиганства, однако претензий ни к милиции, ни к кому-либо пока не имею. Задержите хулиганов, от души за других граждан порадуюсь.
На основании этого личного заявления Сорокопут обязал участкового Минина (то есть меня) усилить воспитательную работу среди населения. Я усиливал ее изо дня в день (в основном в районе улицы Жданова, дом три), а на пятые сутки меня самого нашли лыжники. Муж с женой, научные работники средних лет.
- Час назад мы проезжали Офицерским поселком по улице Ушакова. Дачи там сплошь заколочены, людей не видно, но в доме номер девять сорвана с петель входная дверь. Обратите внимание.
Всю дорогу до дачи номер девять по Ушаковской я бежал, хотя это было нелегко: на Ворошиловской кончилась тропинка, и бежать мне пришлось по лыжне. Взмок, запыхался, а остановился внезапно, наткнувшись у лыжни на развороченный пружинный матрац.
Адмиральская ситуация повторилась на генеральской даче один к одному: взрезанный матрац, который трудолюбиво волокли от крыльца; сорванная входная дверь и полный разгром внутри. Вывороченные шкафы и чемоданы, разбросанная одежда, пух из перин и битая посуда на кухне.
- Пятый фактик имеем. Нет, Минин, это тебе не вандализм. Это тебе искали чего-то, - задумчиво изрек посерьезневший начальник, лично осмотрев погром. - И я так мыслю, что и генерал от всех пропаж отречется, как тот адмирал. И потребует списать на хулиганство: ты мою мысль уцапал, младший лейтенант? А коли уцапал, так что делать думаешь?
- Думаю?
Честно говоря, в то стартовое свое время я думать еще не умел. Мне еще только предстояло научиться думать, искать логику чужих поступков, определять вероятные причины и следствия, строить версии и проверять их, не пропуская ни одного звена, каким бы ясным оно ни казалось. Этого во мне еще не зародилось, этому еще следовало научиться, а вот необъяснимое предчувствие существовало уже тогда.
- Надо бы хозяйку дачи допросить отдельно от мужа.
- Поговорить, Минин. Допрашивают преступников, а с людями говорят. Беседуют. Завтра я все ранее вскрытые дачки проанализирую, а ты выясни московский адрес пострадавших да и мотай с утречка в Москву. Тот генерал - Симанчук ему фамилия - должен в первую половину дня на работе быть: он в каком-то там институте на военной кафедре трудится.
Ранней электричкой я прибыл в Москву. Добрался до Хорошевского шоссе, отыскал дом, корпус, квартиру и остановился перед дверью на площадке второго этажа. Старательно, помню, одернул шинель под ремнем, фуражку поправил, позвонил. Дверь открыла сухощавая седая женщина в очках.
- Вы к Михаилу Семеновичу? Он на службе, зайдите вечером.
- Я к вам, Евдокия Андреевна, если позволите. Младший лейтенант Минин, участковый Офицерского поселка, вот удостоверение.
- Что-нибудь случилось? - с беспокойством спросила она, мельком глянув в мои документы. - Спалили дачу? Я говорила Михаилу, предупреждала, но он упрям...
- Дача в порядке, не волнуйтесь.
- В порядке? - Евдокия Андреевна посмотрела на меня с недоверием. - Тогда зачем же вы пришли?
- Нам надо бы поговорить. О некоторых обстоятельствах.
Мы все еще разговаривали через порог и приоткрытую дверь, а мне, во что бы то ни стало, надо было пройти в квартиру, оглядеться, расположить хозяйку к неторопливой и необязательной беседе. Но тогда я еще и этого не умел: не зря полуграмотный, но весьма умудренный жизнью Сорокопут втолковывал мне разницу между допросом и собеседованием. Собеседования пока никак не получалось, а вот допрос мог возникнуть запросто.
- О каких еще обстоятельствах?
- Евдокия Андреевна, это очень важно, поймите. - Я вдруг замельтешил, заволновался, забормотал. - Вы окажете нам неоценимую услугу. Я молодой милицейский работник...
- А вы и вправду из милиции?
- Вы же смотрели...
Второй раз документы мои изучались еще дольше и дотошнее. Затем хозяйка вернула мне удостоверение, нехотя сбросила дверную цепочку.
- Все говорят, банда свирепствует. "Черная кошка" называется. Ходят как будто милиционеры, а потом связывают и грабят.
Мне хотелось спросить, а есть ли у хозяев что грабить, но я успел догадаться, что это прозвучало бы не совсем тактично, и, снимая в маленькой прихожей шинель, спросил о другом:
- А на даче о банде слухов не было? Да вы не пугайтесь, я ведь не городской работник, так что меня дачи больше интересуют. Куда прикажете?
Честно говоря, я убежден был, что меня проведут в комнату, где удастся оглядеться, прикинуть и сообразить, в какой мере хозяевам квартиры стоит опасаться грабителей. И если мера эта велика, то вполне вероятно, что кто-то мог предположить, что и на даче есть чем поживиться.
- На кухню проходите.
Меня буквально вытеснили в небольшую кухню отдельной двухкомнатной квартиры. Здесь было сложно ориентироваться в общей сумме возможных семейных ценностей, и мне волей-неволей пришлось сосредоточиться на беседе с недоверчивой и неприветливой супругой генерала Симанчука.
- Так как же насчет слухов на даче? Были, Евдокия Андреевна, такие слухи или же вовсе не было их?
- Слухи всегда бродят: в лесу живем. Развели, понимаете, ворья, а теперь слухи о них собираете? Сажать надо, сажать!
- Вы абсолютно правильно ставите вопрос. - Я считал, что ставит-то она вопрос как раз и неправильно, но поддакивал, чтоб хоть как-то разговориться, побеседовать по-людски. - Но чтобы сажать, надо сначала поймать. И я как раз проверяю различные слухи.
- Тогда доложу, - по-военному объявила она. - Мы съехали с дачи... да-да, двадцать третьего сентября: Михаил Семенович почти месяц оттуда на службу ездил. Каждый день электричкой в оба конца.
- А вы, следовательно, одна оставались.
- Одна. А темнеет-то рано: страх! А в воскресенье - мы, значит, в четверг переезжали, а то в воскресенье - заходит к нам молодой человек в куртке-канадке. Представляете себе, такая пилотская куртка на меховой подстежке. Я еще удивилась: холодов нет, осень сухая, а он в канадке.
- Как он выглядел?
- Комсомольского, я бы сказала, вида. Бравый такой товарищ со значком мастера спорта...
- На куртке-канадке?
- Ну, зачем же так примитивно мыслить. Я же сказала, что было необычайно тепло и сухо. Вот он и расстегнулся. - Она помолчала, точно припоминая что-то. - Знаете, он почему-то напомнил мне воспитанника войсковой части. Как-то на фронте мы с мужем - я ведь тоже воевала...
Я был чудовищно неопытен, нетерпелив и самонадеян тогда. Чудовищно! Увы, я еще не умел слушать собеседника, не умел выуживать из потока чуждых мне воспоминаний факты, за которые следовало бы ухватиться хотя бы потому, что они легко проверялись, поддавались анализу, сравнению, куда-то вели. Нет, я тогда умел слушать только собственные соображения да и вообще только самого себя. И поэтому перебил генеральшу Симанчук в самом неподходящем месте:
- Как он выглядел? Ну, рост, телосложение, блондин он или брюнет? Имя не называл? Не припоминаете?
- Мне он не представлялся. - Она явно была обижена, что я пренебрег ее воспоминаниями. - Они все больше с мужем говорили, а я уже к переезду готовилась. Но запомнила точно: четверо, сказал, бандитов сбежали из Загорской, что ли, тюрьмы. Представляют большую угрозу мирным гражданам, и поэтому он как работник райкома комсомола специально ходит и предупреждает.
- О чем он предупреждает?
- О бдительности, разумеется. - Хозяйка пренебрежительно повела плечом: ох, уж эта бестолковая милиция! - Чтобы не открывали дверей незнакомым, чтобы опасались темного времени и чтобы на всякий случай держали наготове личное оружие.
- Какое оружие, вы сказали?
- Личное, молодой человек, личное.
- А у вас есть личное оружие?
- У нас?.. - Показалось мне или генеральша тогда и в самом деле смешалась?.. - Не знаю, это муж... Нет, нет, что вы! Какое там оружие, это же не положено, что мы, не понимаем, что ли?
Оружие у генерала имелось, в этом я уже не сомневался. Следовало бы уточнить, какое именно: привезенный с фронта пистолет или охотничье ружье, но я вовремя сообразил, что этого мне никто не скажет.
- Значит, вас официально предупреждал работник райкома комсомола?
- Официально. Вполне ответственный товарищ. Очень интеллигентного вида, должна вам заметить, но фамилии его я, к сожалению, не запомнила.
- А оружие вы тогда приготовили, как вам этот представитель рекомендовал?
- Ну, это по мужниной части, - улыбнулась Евдокия Андреевна, но тут же спрятала улыбку, поняв, что проговорилась. - Нет у нас никакого оружия. Нет и никогда не было, так своим начальникам и доложите.
И встала, всем строгим видом указывая, что аудиенция закончена. А я бы и не стал задерживаться (зацепочка появилась, я ведь чувствовал ее, эту зацепочку!) и тут же распрощался, сознательно ни словом не обмолвившись хозяйке о разгроме на ее даче. А пока ехал домой в холодной, разболтанной электричке, записал в свою несолидную тетрадочку всю беседу и наметил четыре вопроса:
1. Где генерал Симанчук хранил принадлежащее ему и, конечно же, официально незарегистрированное оружие?
2. Что это за оружие: боевое или охотничье?
3. Когда из Загорской тюрьмы бежали заключенные и что о них известно сейчас?
4. Какой райком комсомола уполномочивал своих работников оповещать об этом население?
Обо всем - о беседе с генеральшей Симанчук и о своих вопросах - я сразу же доложил своему непосредственному. Непосредственный выслушал молча и вроде бы даже равнодушно, а третий вопрос снял как несоответствующий реальным событиям.
- Никто из тюрем в нашей области не бежал ни зимой, ни весной, ни летом, ни тем более осенью: я бы оперативку получил, понял? А коли так, то и с представителем райкома, который, заметь, гулял только по Офицерскому поселку, тоже все ясно: не было его. На всякий случай перепроверь, но на все сто уверен: если не бабский бред, то наводчик. А коли он есть, наводчик, то тут, Минин, не хулиганством пахнет, а самовольными обысками в поисках оружия. Мысль уцепил?
- Зачем же оружие на даче оставлять, если сам в город переезжаешь?
- Правильный вопрос, однако версии он не закрывает. Я московских товарищей попрошу опросить всех владельцев дач на этот предмет, но в добровольные признания не верю: мысль уцепил?
- Нет. - Надоел мне старший лейтенант со своим цеплянием мыслей.
- А мысль такая: если кто из отставников оружие здесь оставил, то после этой беседы он сюда двинет, если не дурак и знает, что ему причитается за нелегальное хранение. Вот ты мне наблюдение за офицерским поселком и обеспечь. Сержанта Крючкова в помощь возьми, он мужик серьезный. Все уцепил?
А я главное тогда уцепил. Что старший лейтенант Сорокопут мудр и опытен. Что беседа подчас куда важнее допроса, потому что к допросу человек готовится, себя мобилизует, вопросы-ответы репетирует, а в обычном разговоре нет у него ни контроля, ни реакции. И что, наконец, думать надо не о действиях милиции, а о действиях тех, кого милиция интересует: какие поступки они могут совершить после, скажем, посещения участкового уполномоченного и двух-трех его вопросов.
Начальник отделения Сорокопут попросил помощи у Москвы, но осторожные опросы, проведенные столичными коллегами, ясности не внесли. Никто не признался в нелегальном хранении оружия, но зато почти все отставники, проживавшие зимой на городских квартирах, в ближайшие два воскресенья побывали на своих заколоченных дачах. Кое-кто из них заглянул в отделение милиции, чтобы выразить озабоченность за судьбу своего имущества, а кое-кто предпочел негласно явиться и столь же негласно исчезнуть. Мы с сержантом Крючковым вели учет этих посещений, но это ничего нам не дало: люди могли увезти с собой припрятанное оружие, а могли и просто удостовериться в сохранности окон и дверей. Зато другое мы установили точно: никаких представителей райком комсомола не посылал в Офицерский поселок, и, следовательно, кто-то делал это по собственной инициативе.
Между прочим, генерал Симанчук явился в милицию через две недели, и то после того, как я послал в институт, где он теперь работал, официальную повестку. Генерал оказался хмурым и старым и вызовом был крайне недоволен.
- Что за манера людей по пустякам беспокоить?
- У вас на даче ничего не пропало?
- Ничего.
Беседу вел сам Сорокопут. Я сидел в сторонке и помалкивал. "Уцеплял мысль", как выражался мой непосредственный.
- Так уж и ничего?
- Ну, матрац распатронили да подушки.
- Разрешите вопрос? - Я встал и одернул мундир: очень уж волновался и даже робел перед боевым генералом. - У вас в доме, товарищ генерал, никогда не хранилось оружия?
- Какого еще оружия?
- Охотничьего ружья, например. Или личного боевого со времен войны.
- Личного боевого... - Показалось мне тогда или генерал и вправду с трудом спрятал горький вздох? - Личное боевое оружие положено сдавать при выходе в отставку, молодой человек.
- Да, конечно. Однако бывают случаи...
- Это все. - Генерал Симанчук поднялся. - По пустякам прошу впредь не тревожить. Честь имею.
И вышел. Сорокопут недовольно покряхтел, покрутил папиросу и сказал:
- Не привык он врать. А, похоже, пришлось.
- Так, может, нам...
- Ждать! - рявкнул начальник. - Я дело возбудил, и ты мне его раскрой. А пока жди. Но активно: мысль уцепил?
Я тогда еще не знал, что означает "ждать активно", но на всякий случай сказал: "Ясно". Я полагал, что после массового наезда дачевладельцев, после всех слухов, которые расползлись по поселку, неизвестные злоумышленники затаятся надолго, если не навсегда. Но события развивались не по моим предположениям, а по своим законам, в которых мне еще предстояло разбираться.
- Поймала! Поймала!
С таким воплем ранним утром вбежала в отделение почтальонша Агния Тимофеевна Квасина. Была она женщиной немолодой, грузной; запыхалась, поспешая, и, прокричав эти два слова, рухнула на стул отдуваться и обмахиваться. Начальник старший лейтенант Сорокопут еще не появился, в отделении тогда находились только мы с дежурным сержантом Крючковым. И пока Квасина отдувалась, мы переглядывались с молчаливым недоумением, поскольку никто следом не появился, и кто кого поймал, было нам пока неясно.
- А где... - начал сержант.
- Там. - Почтальонша помахала рукой в направлении неопределенном. - Иду утречком по Ворошиловской, вдруг - глядь! - а он матрац волокет! Ну, я, конечно, кричать.
- Кто он-то? - в нетерпении перебил я.
- Вор! Увидал меня, матрац бросил и деру.
- Какой он из себя? Как выглядит?
- Не знаю, милый. Я со страху в снег повалилась и голову спрятала. Сперва, значит, закричала, а потом голову спрятала.
С дежурным сержантом Крючковым мы оказались на Ворошиловской через двадцать три минуты после сообщения. Никого там, естественно, не было, но взломанная дверь и брошенный на полдороге к калитке пружинный матрац существовали в действительности. А заодно существовали и следы, ведущие через сад к изгороди, а за нею - на тропинку, где их обнаружить было уже невозможно.
- Странный след какой, - сказал сержант. - Гляди, будто он ногу волокет. Замечаешь?
- Погоди, парнишка в поселке левую ногу приволакивает. Вроде как загребает ею. Встречал такого?
- Так то ж Вовочка-дурачок! - обрадовался Крючков. - Похоже, что и вправду его след.
Однако сразу же проверить свою догадку мы не смогли: Вовочки-дурачка, или (официально) гражданина Пухова Владимира Пантелеймоновича, по месту постоянного жительства (это, стало быть, у матери) в наличии не обнаружилось. Мать - сухая и слезливая подсобница в местном магазинчике - на работу уходила до свету, когда сын еще спал. А проверить ее показания было невозможно, поскольку жила она вдвоем с младшим недоразвитым сыном-инвалидом, потеряв здорового старшего на фронте вместе с мужем.
- Придется у вас его обождать.
Сержант привел Вовочку быстро: замерзнув, парнишка побежал греться домой. Но греться ему пришлось в плохо отапливаемой комнате милиции, где он с ходу все решительно отрицал. Тупо, глупо и однообразно.
- Не-е.
- Справка у него, - вздохнул Сорокопут. - Никакой суд не поверит, если он сам не расколется, а мы не докажем.
Парнишка выглядел крайне запуганным. Это могло быть и следствием врожденной болезни, и боязнью наказания, и просто детским страхом перед милицейской формой. А я в тот день надел старый бушлат, и ничего форменного, кроме сапог, на мне не было.
- Вы уйдите, - шепнул я Сорокопуту. - Попробую не пугать.
Сорокопут соображал, как надо, и тут же вышел. Парнишка сидел, съежившись, беспрестанно шмыгал носом и глядел настороженно.
- А чего у тебя в карманах?
Я постарался спросить самым неофициальным, самым свойским, почти дружеским тоном. По контрасту со строгим начальником это должно было расслабить Вовочку, уже уставшего от напряженного недоверия. Вовочка и впрямь не нашел в вопросе ничего опасного, вскочил и с детской готовностью стал выворачивать карманы, выкладывая на стол содержимое: какой-то ремешок и гвоздик, грязную тряпку и облепленный махоркой кусочек сахара, немецкую губную гармошку и остро отточенный сапожный нож с аккуратно обмотанной изоляционной лентой рукояткой.
- Хороший ножик, - уважительно сказал я. - Сам делал?
- Не-е.
Следовало сразу же спросить: кто делал, кто давал, зачем, когда, где? Но тогда бы опять начался допрос, и Вовочка вновь испуганно бы примолк и замкнулся. Нет, нельзя было стращать его нажимом, вопросами, подавлением воли; я скорее тогда почувствовал это, чем понял, и спросил совсем не про нож:
- На гармошке играешь?
- Люблю.
- Ну сыграй.
Вовочка взял гармошку, старательно округлил глаза и фальшиво просвистел что-то, отдаленно напоминающее романс. Не песню, не танцевальную мелодию, модную в те времена, а романс, которого знать не мог и которому его, по всей вероятности, обучил тот, кто подарил гармошку.
- Здорово! - восхитился я, соображая, что же это за романс. - А кто тебя научил?
- Милор.
- Кто?
- Милор.