- Ты меня плохо знаешь, - промурлыкала Холли и рассмеялась в ответ на его стон. - Но я не хочу, чтобы ты опоздал на вечеринку Джея.
- Он обещает одну из своих безумных оргий.
- Ничего другого я от него и не ждала. Я должна встревожиться? Или ты просто пытаешься втянуть меня в жаркий телефонный секс?
- Нет, ты не должна тревожиться. Но да, я пытаюсь втянуть тебя в телефонный секс. Если ты поможешь мне снять напряжение, я не собьюсь с пути истинного.
- Заманчивое приглашение! Как можно устоять?
Рейли рассмеялся.
- Не уговорил?
- Прости.
Он вздохнул.
- Ладно, но как мне объясниться с Кэнди?
- Кэнди? Я что-то пропустила?
- Джей поручил мне сопровождать ее.
- Кто за рулем?
- Я. Привезу ее, а домой пусть сама добирается или ночует у Джея, это ее проблема. Я выпью кружку пива и сбегу пораньше. Проведу остаток вечера и завтрашнее утро за планированием непристойностей, которые проделаю с тобой.
- Жду не дождусь. - Холли продиктовала номер своего рейса и время прибытия. - Увидимся на выдаче багажа. Я люблю тебя.
Кэнди остановилась в дверях и окинула взглядом гостиную Джея.
- Обычные подозреваемые.
Рейли взглянул поверх ее плеча на бурно веселящуюся компанию.
- Я и половины присутствующих не знаю.
- Это я и имела в виду! - крикнула Кэнди, иначе он бы ее не услышал. - Типичная вечеринка Джея - свободный вход всем и каждому.
Квартира Джея была битком набита людьми. Все старались перекричать громкую музыку, внося свой вклад в какофонию смеха, разговоров и песен "Бон Джови". Доставив Кэнди, как и обещал, Рейли уже собрался ретироваться, но не успел. Джей их заметил. Высоко подняв свой бокал с "Маргаритой", он пробрался к ним через толпу и поцеловал Кэнди в щеку.
- Потрясающе выглядишь.
- Спасибо. Обновка. - Она приподняла юбку открытого платья с завязками на шее и сделала реверанс. - Побаловала себя. И к черту оплату за аренду квартиры в этом месяце! Не выгонят. У меня не слишком большой зад в пышной юбке?
Рейли и Джей хором возмутились:
- Нет, что ты!
- Лжецы. Но спасибо.
Вскоре после того, как Кэнди сдала экзамены в адвокатуру, в офисе окружного прокурора открылась вакансия. Кэнди не просто подала заявление, а упорно добивалась должности и в конце концов ее получила. Сначала она была практически "девочкой на побегушках", но вскоре сумела выделиться из общей массы. Кэнди была амбициозна, уверена в своих силах и не давала спуску коллегам-мужчинам. Она не признавала "стеклянный потолок" для женщин в юридической системе и вспоминала о нем только тогда, когда грозилась вдребезги разнести проклятую штуковину и занять высокий руководящий пост.
Кэнди не родилась красавицей, но когда, как сегодня, снисходила до забот о своей внешности, была вполне привлекательной.
- Эй, приятель, я рад, что ты здесь. - Джей потянулся через Кэнди, потряс руку Рейли, обнял его за плечи, похлопал по спине.
Рейли - выше Джея на несколько дюймов - неуклюже пригнулся. Его тронуло столь искреннее проявление привязанности, и, помня о причине вечеринки, он хрипло сказал:
- Нет, я рад, что ты здесь.
Они быстро разжали объятия, но продолжали смотреть друг на друга и улыбаться.
Кэнди подозрительно покосилась на них.
- Надеюсь, вы не собираетесь целоваться.
Друзья рассмеялись.
- Сначала ад заледенеет, - сказал Джей и дернул головой. - Бар там.
К бару они пробирались минут десять. Сунув Рейли пластмассовый стакан с пивом и обеспечив "Маргаритой" Кэнди, Джей покинул их, отправившись приветствовать вновь прибывших гостей и знакомиться с теми, кого они с собой привели.
В противоположном конце гостиной Кэнди заметила коллегу из офиса окружного прокурора. Прижавшись спиной к стене, он выглядел так, словно его вывели на расстрел.
- Он женат, - сообщила Кэнди, - но, кажется, они с женой разъехались. Я ее не вижу, а ты? - Очевидно, вопрос был риторическим. Кэнди не стала ждать ответа. - Он довольно смышлен, насколько может быть смышлен тупица, согласен?
- О да. - Скорее, все же он просто слегка туповат, однако свое мнение Рейли оставил при себе. - Держу пари, ты гораздо умнее его.
Кэнди не различила либо проигнорировала его сарказм.
- Без вопросов. - Она повернулась к Рейли и оскалилась. - У меня в зубах ничего не застряло?
Рейли взглянул и отрицательно покачал головой.
- Ты во всеоружии!
- Пока.
Кэнди стала пробираться в направлении одинокого обвинителя. Бедняга, сегодня ночью ему скучать не придется, подумал Рейли, мысленно хихикая.
Брошенный на произвол судьбы, он вышел на патио. Здесь было потише. Бетонированная площадка, с трех сторон ограниченная узкими полосками травы, была обнесена забором. Сейчас калитка была открыта, и гости Джея могли выходить на общую территорию комплекса. Похоже, никто из остальных жильцов не возражал против слишком громкой вечеринки. Рейли не сомневался, что Джей пригласил всех желающих, нанеся тем самым превентивный удар по жалобщикам.
И кого, интересно, мог вызвать недовольный сосед? Копов? Все полицейские, не занятые на дежурстве, и так были здесь; пили пиво и "Маргариту", закусывали чипсами и сырными кубиками.
Рейли смотрел на открытую калитку, думая, как бы отсюда улизнуть. Он уже предупредил Кэнди, что уедет гораздо раньше ее, и она согласилась вернуться домой без сопровождения старого друга. Если уйти через калитку, он дойдет до своей машины, не пробираясь через квартиру и не вступая в споры с Джеем, который непременно начнет уговаривать его остаться.
Рейли допил пиво, швырнул пустой стакан в мусорное ведро и направился к калитке.
- Привет.
Он обернулся уточнить, не к нему ли обращаются. Оказалось, что к нему. Однако он никогда не встречался с этой улыбающейся ему девушкой.
- Вас зовут Рейли, не так ли?
- Виновен.
Она расплылась в улыбке.
- Рейли Гэннон. Я спрашивала. - Она указала большим пальцем за свое плечо, подтверждая, что наводила справки у кого-то из гостей.
- О-о-о!
Не самая остроумная реплика, но больше ничего он придумать не смог. Девушка - от пышной копны белокурых волос до алых ноготков на пальчиках ног - была ослепительна. Вся эта необыкновенная красота была упакована в пару босоножек на высоких шпильках, белую юбчонку и красный топ на завязках с аппликацией "FCUK" из стразов. В руках прелестницы - по бокалу с "Замороженной Маргаритой".
- Похоже, вы умираете от жажды. - Она вручила один бокал Рейли, заметив, что он смотрит не на коктейль, а на сверкающие буквы на ее груди, и рассмеялась.
- Это марка модной одежды.
- О, верно.
- Привлекает внимание, правда?
- Да.
- И задерживает взгляд. Во всяком случае, ваш. - Девушка повела плечами, и все четыре буквы запрыгали на взволновавшейся груди.
Рейли виновато потупился и уставился в свой бокал.
- Я уже собирался уходить.
Ему польстило ее явное разочарование.
- Неужели? Почему?
- Я, э-э, у меня много работы.
- В субботний вечер?
- Да, я…
- Я не слышу воя пожарных сирен.
- Вы знаете, что я пожарный? Как вы догадались?
Она смущенно опустила голову, взглянула на него из-под ресниц.
- Я и об этом спрашивала. Искала тему для знакомства. Ну, о чем с вами можно поговорить. Я не очень удивилась. Ждала чего-то в этом роде, ну, знаете, чего-то мужественного. Ваша фигура и весь ваш облик… Но пожарный! Надо же.
Рейли сделал маленький глоток. Отличная "Маргарита", холодная и изумительно вкусная, идеальное сочетание сладости и горчинки.
- Я всю жизнь мечтал стать пожарным.
- Как большинство маленьких мальчиков. Но вы осуществили свою мечту. - Она слизнула соль с края бокала и улыбнулась Рейли.
Рейли улыбнулся в ответ.
- Здорово, наверное, мчаться на пожарной машине?
- Ну, если мы спешим на пожар по тревоге…
- О, я понимаю. Опасность и все прочее… Но все равно, думаю, классно.
Рейли смущенно улыбнулся.
- Да, иногда классно.
Кто-то толкнул ее в спину, и она повалилась на Рейли.
- Упс. - Ее грудь, та, на которой красовались буквы F и С, впечаталась в его предплечье. - Простите, - пробормотала она, восстанавливая равновесие.
- Все нормально.
- Вы пролили из-за меня коктейль.
- Чуть-чуть. - Рейли слизнул с ладони несколько капель, глотнул из бокала. Потом сделал еще глоток.
- Дом потрясающий, - сказала девушка, - но там уже не протолкнуться.
- Да.
Рейли машинально последовал за девушкой через калитку на общую лужайку, раскинувшуюся между домами. В центре располагались бассейн с подогревом человек на двадцать, раздевалка для жильцов комплекса, сдвоенный теннисный корт с баскетбольными щитами в каждом конце и площадки для вечеринок, как открытые с шезлонгами, так и огороженные решетчатыми стенами.
Девушка положила ладонь на его предплечье, наклонилась, сняла босоножки и вздохнула, ступив босыми ногами на траву.
- О, так гораздо лучше.
- Не сомневаюсь. Эти каблуки - смертельное оружие.
Она рассмеялась.
- Просто убийцы, но зато ноги в них кажутся длиннее.
Ее ноги и без каблуков были восхитительными. Рейли с трудом отвел от них взгляд. Назвала ли она свое имя? Может быть, и назвала, но он не запомнил. Рейли уже собрался спросить ее об этом, но она быстро проговорила:
- А вы носите широкие красные подтяжки?
- Это часть нашего снаряжения.
- Такие сексуальные. - Она снова лизнула соль на краю бокала. Ее губы были очень красными, язычок острым и розовым.
Рейли оглянулся на патио Джея и только сейчас понял, как далеко они успели отойти. С этого расстояния слышались лишь глухие басы "Бон Джови". Казалось, его пульс бьется в ритме с "Разыскивается живым или мертвым".
- Простите, но, как я уже говорил, мне пора.
- О, я не хотела вас задерживать.
- Ничего, все в порядке. Я…
- Я подумала, что было бы мило допить коктейли у бассейна. Там прохладнее.
Рейли заколебался, однако слово "прохладнее" все решило.
- Да, конечно.
Он прошел с ней к бассейну, пару раз споткнувшись по дороге.
- Крепкие "Маргариты", - заметил он.
- Я только что об этом подумала. Не хотите поплавать? В голове прояснится.
Промелькнула мысль о купальных костюмах, но он не успел об этом задуматься.
- Нет, нет. Я просто хотел бы посидеть минутку.
- Я тоже. Пройдемте вон туда.
Девушка провела его на одну из площадок, огороженную увитой плющом решеткой. Там могла бы разместиться небольшая компания, но когда он опустился на шезлонг, девушка села рядом с ним.
- Откиньтесь на спинку. Я включу вентилятор.
Откинувшись на наклонную мягкую спинку шезлонга, Рейли смотрел, как его новая знакомая подходит к столбу с выключателем. Легкий щелчок, и над головой завертелся вентилятор, повеяло прохладным ветерком. Глаза Рейли закрылись, но он понял это, только когда она вернулась к нему. Он распахнул глаза и увидел над собой ее улыбающееся лицо.
Девушка склонилась над ним, провела холодным бокалом по его лбу.
- Вам лучше?
Он пробормотал что-то невнятное. Кажется, его губам мешали ее груди.
- У вас есть подружка?
- Невеста.
- Разумеется. Такие мужчины, как вы, всегда заняты.
- Такие мужчины, как я?
- Сильные красивые пожарные с волосатой грудью. - Девушка с улыбкой расстегнула пуговицы его рубашки, провела пальцами по груди. - Так где же ваша невеста?
- Э-э, в Бостоне. Командировка.
Он дернулся, когда она провела ногтем по его соску, и хотел уже было сказать, чтобы она этого не делала… правда, хотел…
- Я никогда не бывала в Бостоне. Там слишком холодно. Я люблю более теплый климат, а вы?
Холли посещала совещания, длинные, но полезные. Вот! Не настолько он был пьян, чтобы не помнить этого.
- Правда, сегодня слишком жарко. - Она обеими руками подняла свои пышные волосы, оголив шею, и резко отпустила их. Ее руки соскользнули на грудь, словно ощупывая ее, и, видимо, ощущения, которые она испытывала, ей понравились: большим пальцем правой руки она начала лениво поглаживать сосок под сверкающей буквой F. Круговые движения ее пальца словно гипнотизировали Рейли.
Несмотря на всю пикантность ситуации, он резко моргнул, пытаясь отвлечься. Господи, ну и набрался же он. Тело отяжелело. Он не понимал, может ли шевелить ногами, да особенно и не хотелось, ведь тогда пришлось бы уйти… ух…
Она называла свое имя?
В любом случае, чтобы уйти, пришлось бы сдвинуть ее с места, а ее бедро так уютно прижималось к нему.
Как ему удалось так напиться с одного стакана пива и половины бокала "Маргариты"? Обычно он может выпить гораздо больше и без особых последствий. Закалился на студенческих пьянках…
И, вообще, где его "Маргарита"?
- Ваша невеста оставила вас одного?
Надо было что-то ответить, но, черт побери, если бы он знал, что именно!
- Очень глупо с ее стороны.
Он не помнил, где оставил свой коктейль. Наверное, потому, что его руки были заняты другим. Одна была на…
Черт, как же ее зовут?
Одна его рука, умело направляемая девицей, поднималась под короткую юбчонку и выше к внутренней стороне ее бедра, а другая была прижата к затвердевшему соску, оголенному для его удовольствия.
Он чувствовал ее жаркое влажное дыхание.
- Ее глупость - моя удача.
Розовый, острый язычок, на который он еще раньше обратил внимание… слизывает соль с его губ? Приятное тепло внизу живота. Чертовски приятное, но неправильное. Неправильное.
Это неправильно. Это неправильно! Почему я это делаю?
10
Рейли умолк. Теперь в комнате слышался лишь редкий стук капель, срывающихся с кухонного крана в раковину. Не сразу он посмотрел на Бритт.
- Это последнее, что я помню. Ее язык у меня во рту, ее рука в моих штанах, и я думаю: "Что, черт побери, я делаю? Нужно немедленно это прекратить". - Он потряс головой. - И больше ничего.
Бритт судорожно вздохнула.
- Это мне знакомо.
- Я так и думал.
- Я помню, как хотела, не свалившись, дойти до дивана Джея. Все, что было потом, стерто начисто.
- Никаких мимолетных воспоминаний?
- К сожалению, нет.
- Возможно, что-то еще промелькнет. У меня иногда бывают вспышки. Как воспоминание о давнем сне. Картинка появляется и исчезает прежде, чем мозг успевает ее зафиксировать. Или сочетание слов - точно знаешь, что слышал их, но не понимаешь смысл фразы. Вот как-то так.
Он взял бутылку с водой, опустошил ее, снова сложил руки на столе и перегнулся к Бритт.
- Вам не кажется, что наши истории очень похожи и в обоих случаях это связано с Джеем?
- Вы думаете, что Джей подставил вам ту женщину и с ее помощью одурманил вас?
- А что думаете вы?
Вопрос повис в воздухе, как струйка дыма от задутой свечи.
- Я не хочу так плохо думать о Джее, - после долгой паузы ответила Бритт.
- Разумеется. Он ведь был героем. А герои не совершают ничего подобного. И уж точно не со своими друзьями.
Бритт вспомнила Джея, его обезоруживающую улыбку, озорные огоньки в глазах. Неужели Джей был способен на такое страшное предательство? Она не смогла даже представить себе этого. Кто угодно, только не Джей Берджесс, которого она так хорошо знала.
- Больно? - спросил Рейли.
Задумавшись, Бритт рассеянно потирала шишку на затылке.
- Да, немного. У вас есть кока-кола или еще что-нибудь?
Рейли встал, достал из холодильника банку и протянул ей. Бритт открыла банку, глотнула.
- Может, Джей имел отношение к тому, что случилось с вами, а может, и нет. Но одурманить меня, чтобы заманить в постель, а потом прижать к собственному лицу подушку и задохнуться? Это просто чушь!
- Согласен. Кто-то вошел и задушил его.
- Кто?
- Я не знаю.
- Кого вы подозреваете?
- Мы до этого доберемся. А пока я расскажу вам, что случилось утром, когда я проснулся в гостевой спальне Джея.
- Он жил в другом доме. Не в том, где живет - жил - сейчас, - сказала Бритт.
- Да. В его старой квартире было две спальни, каждая с ванной комнатой. Между ними кухня и гостиная.
- Точно. Спальни были в противоположных концах квартиры.
Не успели эти слова сорваться с ее губ, как она осознала, что выдала себя, и быстро взглянула на Рейли: понял ли он смысл того, что она сказала.
Разумеется, понял.
- Вы не сообщили мне ничего нового.
Он не увидел в ее лице ни раскаяния, ни сожаления. Только вызов.
- Ну и что? Мы с Джеем встречались, когда оба были свободны. Роман быстро закончился. На самом деле он был столь скоротечным, что его едва ли можно назвать романом. Никаких обид.
- Никаких обид? И теперь вы главная подозреваемая в его убийстве?
Воцарилось долгое напряженное молчание.
- Что было дальше?
Рейли закрыл глаза, надавил на веки кончиками пальцев, провел руками по заросшим бородой щекам и подбородку.
- Я ничего не помню о вечеринке, кроме того, что уже рассказал, но до самой смерти не забуду ужас того пробуждения.
Он очнулся, но глаза не открыл. Лежал неподвижно, перебирая мысленно дни недели, пытаясь вспомнить, какой же день сегодня, рабочий или выходной. Что там у него запланировано? Когда он увидит Холли?
В мозгах словно щелкнул выключатель. Точно! Воскресенье. Холли возвращается.
С этой счастливой мыслью он открыл глаза. И увидел перед собой стену, но не свою. Его стена была другого цвета и располагалась дальше от кровати.
Где же я?
Он скользнул взглядом по стене, окну и понял, что находится в квартире Джея. Гостевая спальня. Он узнал ее, так как ночевал здесь несколько раз, когда игра в покер затягивалась до глубокой ночи, а поглощенный алкоголь не позволял садиться за руль, или когда в его доме шли малярные работы и невыносимый запах краски заставил его провести пару дней у Джея. А однажды, после затянувшейся вечеринки, Джей убедил его и Холли остаться в этой постели.
Все это он помнил прекрасно.
Однако он понятия не имел, как попал сюда прошлой ночью. Похоже, было около полудня. Шторы задернуты, но по краям пробивается яркий солнечный свет.
Он перекатился на спину и застонал. Голова разрывалась от боли и была тяжелой, как медный чан. Вряд ли удастся оторвать ее от подушки, но ему даже не хотелось и пытаться это сделать, - боялся, что глаза выскочат из орбит. Жуткое похмелье. Он даже не помнил…
Он вскрикнул от неожиданности, увидев руку.
Рука лежала ладонью вверх в паре дюймов от его бедра, как будто только что его касалась.
И эта рука, окоченевшая, неподвижная, принадлежала женщине.