- Заеду к нему в самое ближайшее время и попытаюсь выяснить, - пообещал Роджер. - Но давай лучше вернемся к тому, о чем только что говорили. Итак, в Сант-Клео нас чуть было не обвели вокруг пальца. Сделавший это вполне может снова прибегнуть к аналогичной тактике. Нам по всем статьям подходит Дикерсон, а поэтому настоящий убийца убивает Дикерсона, прячет надежно его тело, а сам сидит и посмеивается над нашими напрасными стараниями. Честно говоря, я устал в который раз танцевать от печки, и тем не менее ничего не поделаешь. Если мы правильно вычислили мотив, то преступник состоит в самых что ни есть близких отношениях с одной из королев. Мы же так и не обнаружили никого, кто бы поддерживал Барбару Келуорти или Норму Диэрин.
- Снова все сначала, - пробормотал Тернбул. - Тэлбот и Осборн. Я приглядываюсь к ним каждую свободную минуту. Кто-то из наших постоянно сидит у обоих на хвосте. Но после той последней драки они ведут себя как паиньки. Тебе известно, что их помирила Риджина?
- Да.
- Хорошая девушка, эта Риджина. - Тернбул усмехнулся. - Добрая душа. Признаться, я здорово поддался чарам ее красоты. Даже самому не верится. Слишком уж она вся идеальная. На ее жизнь тоже покушались, но это могло быть подстроено специально. Ей прислали письмо с угрозой, которое взорвалось, не причинив ни малейшего вреда. К тому же она холодна, как лед.
Роджер сделал вид, будто ничего не понял.
- Ты так думаешь? - безмятежным тоном спросил он.
- Я с тобой советуюсь.
- Если хочешь знать, не приходило ли мне в голову, что за всем этим может стоять сама Риджина, в силу чего она сохраняет олимпийское спокойствие, то я тебе отвечу: приходило, только я в это не верю. - Роджер отметил, что на лице Тернбула появилось выражение облегчения. - Она отнюдь не дурочка и наверняка бы притворялась испуганной. Мне кажется, Риджина испытывает настоящий страх, но делает все возможное, чтобы его не показать.
- И не напугать маму?
- Похоже, так оно и есть.
- Но это же преступление, что молодая девушка должна растрачивать свои силы на уход за старой больной женщиной! - воскликнул Тернбул. - Такое нужно преследовать по закону.
- Я придерживаюсь иного мнения, - возразил Роджер. - Миссис Хауорд - милое существо, к тому же я сомневаюсь, чтобы Риджина Хауорд собиралась замуж. Скорее ей захочется сделать собственную карьеру. - Тут зазвонил телефон, и Роджер снял трубку. - Хэллоу?
- С вами хочет поговорить констебль уголовной полиции Мэриот, - сказала телефонистка.
- Соедините меня с ним. Мэриот? - переспросил Роджер. - Мэриот… А я его знаю?
- Джейк Мэриот? Этот тот, кто наблюдает за Риджиной, - пояснил Тернбул. Роджер видел, что последнего так и подмывает выхватить из его руки трубку.
- Я вас слушаю, Мэриот, - сказал Роджер.
- Решил, мне самому стоит вам позвонить, сэр, - раздался голос Мэриота. Он был чем-то встревожен. - Я потерял мисс Хауорд. Впереди вклинилась какая-то машина, потом пришлось остановиться у светофора. Там была пробка. Я больше не смог ее отыскать.
- Где это произошло?
- Угол Эдгуэр-Роуд и Пилен-стрит, неподалеку от ее дома. Впервые за все время, что я ее знаю, она поехала домой днем. Я припарковался в конце улицы и, по обыкновению, последовал за ней.
- Ладно, Мэриот. Приезжайте сюда.
Роджер повесил трубку и, видя, что Тернбул не сводит с него вопрошающего взгляда, коротко поведал ему суть дела, беседуя одновременно по телефону с информационной службой.
- Объявите розыск мисс Хауорд, - говорил в трубку Роджер. - "Остин" седьмой модели, темно-синий, регистрационный номер…
- Ясно, сэр.
- Благодарю вас. Не теряйте ни минуты.
- Разумеется, сэр.
Роджер положил трубку. Тернбул вытер взмокший лоб.
Была половина первого. Через десять минут приставленный к Осборну полицейский сообщил, что тот от него улизнул. Тут же был объявлен чрезвычайный розыск Осборна.
В половине шестого об исчезновении Риджины Хауорд Роджеру доложили человек десять. Без двадцати шесть поступило сообщение, что внизу Тэлбот, который требует немедленного свидания с Роджером наедине.
Ни Риджины, ни ее автомобиль так и не были еще обнаружены.
"Ивнин глоуб" вышла с громадным заголовком "ИСЧЕЗЛА ПЯТАЯ КОРОЛЕВА".
Роджер связался по телефону с дежурившим в холле сержантом.
- Пошлите мистера Тэлбота ко мне наверх, - распорядился он. - Но только чтобы сопровождающий ни на секунду не упускал его из виду.
- Слушаюсь, сэр.
Роджер прикурил сигарету и подошел к окну, устремив невидящий взор на облитые солнцем платаны и маленький уголок крыши здания Лондон Саунти Холл. Кроме него в комнате был только Эдди Дэй - Тернбул отсутствовал уже часа два. Немного погодя открылась дверь, и на пороге появился Тэлбот в супермодном костюме светло-коричневого цвета.
Он попытался Изобразить на физиономии улыбку.
- Sanctum sanctorum, - изрек он. - Ни за что бы не осмелился вторгаться сюда, если бы не важная информация, которой я располагаю. Впрочем, вы вольны ей не поверить.
- А вы попытайтесь меня убедить, - сказал Роджер.
- Осборн соблазнил ее и увез, - начал Тэлбот. - Мне кажется, у меня даже есть тому доказательство. Знаю, я - предубежденная сторона, и тем не менее обратите внимание на то, как себя ведет мой, так называемый, приятель Марк. Он чуть было не убил меня, а теперь превратился в психа. Мне сказали, он едва не придушил Риджину, когда в то злополучное утро кинулся ей на помощь. Слыхали ли вы, великий сыщик, об умственном расстройстве под названием шизофрения?
- А где обещанное вами доказательство?
- Не верите в мои способности сыщика? Тогда слушайте меня внимательно. У нас в коридоре стоят переговорные кабины прямой связи. Кое-кто слышал, как Марк Осборн сегодня днем звонил Джине домой. У ее матери был сердечный приступ, но все, слава Богу, обошлось. Я узнал об этом телефонном разговоре, умело и терпеливо расспрашивая сослуживцев. Марк сказал Джине, что должен поговорить с ней, что это вопрос жизни или смерти, ну и прочий набор галиматьи. Она уступила. Она всегда ему уступает. Нет, мне не известно, куда они направились. Но мебя бросает в дрожь при мысли, что он способен сделать с Джиной.
Случается, полоса невезения длится дни, а то и целые недели, после чего все в один прекрасный момент начинает проясняться, и даже брезжит надежда. Просвет в тучах наметился в тот самый момент, когда появился Дерик Тэлбот и стал убеждать Роджера, что над Риджиной нависла угроза в лице Марка Осборна.
Раздался телефонный звонок.
Роджер тут же схватил трубку.
- Обнаружили "остин" седьмой модели, - с ходу выпалил Тернбул. - Хочешь верь, хочешь нет, брошен в саду пустующего дома, Пэдингтон. Сможешь подъехать?
- Действуй по собственному усмотрению. Держи связь по рации, - Роджер бросил трубку. - У меня дела, - пояснил он Тэлботу.
- Я могу поехать с вами?
- Нет. С официальной точки зрения.
Роджер улыбнулся, на ходу схватил с вешалки шляпу. Глаза Тэлбота возбужденно блеснули. Когда старший инспектор Уэст и сержант Дэлби отъехали в "моррисе" Роджера, за ними по пятам следовало такси, в котором сидел Тэлбот.
Обе машины держали путь на Пэдингтон - узкую улочку, на которой находился тот маленький ресторан. Он оказался закрытым. Роджер начал барабанить в дверь. Наконец ее открыл бледный мужчина в белом фартуке. Он весь был окутан чесночным запахом.
- В чем дело?
- Мне нужен мистер Попакарос, - сказал Роджер и предъявил удостоверение. Это мгновенно сработало.
Роджер с Дэлби вошли в ресторан. Тэлбот, которого никто туда не приглашал, но и не останавливал тоже, проследовал за ними. Кабинеты оказались совсем крохотными, на некоторых столах громоздились перевернутые стулья.
Мистер Попакарос, хозяин заведения, стоял возле узкой внутренней лестницы и пытался засунуть руки в рукава светло-синего пиджака. Это был толстый, важный и сонный господин. И ему, похоже, стоило немалого труда держать глаза открытыми.
- Но, старший инспектор, у меня все в порядке. Я…
- Мистер Осборн был у вас сегодня днем?
- Мистер Осборн? Да.
- Один?
- Нет, не один. С ним была дама. - Он бросил взгляд на Тэлбота, узнал его и вздохнул. - Та самая дама, с которой он был в тот вечер, когда…
- Во сколько они отсюда ушли?
- Около трех часов, старший инспектор.
- Они приехали в машине?
- Да, но не в той, в какой приезжали раньше. Это была новая машина. Это… Да, да, "бристол".
Казалось, мистер Попакарос был собой очень доволен.
- Какого цвета? - спросил Роджер.
- Серая. Да, да, серая.
- Большое спасибо. Мне нужно знать, о чем они здесь говорили. Возможно, вы или кто-то из официантов слышали. Этим, если не возражаете, займется сержант Дэлби.
Кто-кто, а Роджер понимал, что полезным может оказаться любое случайно подслушанное слово.
Он улыбнулся на прощание и направился к выходу. Тэлбот последовал за ним. В машине Роджер включил радиосвязь.
Ему моментально ответил Ярд.
- Объявите розыск серой машины марки "бристол". Если возможно, выясните, каким образом она оказалась у Марка Осборна. В последний раз эту машину видели…
Он четко изложил факты.
Тэлбот сидел на заднем сиденье и внимательно слушал.
- Все. Пожалуйста, продиктуйте мне адрес, по которому отправился инспектор Тернбул… Спасибо. Предупредите, что я к нему еду.
Он выключил связь и повернулся к Тэлботу.
- Думаю, законом не возбраняется вас подвезти.
- Мерси, но я лучше приберегу ваше приглашение до другого раза и поеду на такси. Только прошу вас, не очень спешите.
Он быстро вылез из машины.
"Остин" стоял во дворе дома, который служил подсобкой строителям и малярам. В саду валялись обломки кирпича, шифера и бетона, между ними пробивались дикие цветы и травы. Припаркованный возле дома "остин" угрожающе накренился на один бок.
В нем сидел Тернбул.
Тэлбот выскочил из такси и бросился к машине.
- Тот самый момент в жизни, когда отдал бы за камеру целое состояние! - воскликнул Тэлбот.
- Не знал, что оно у вас есть, - парировал Тернбул.
- Должно быть, вы - ужасный человек.
Тернбул вылез из машины. У него было красное от возбуждения лицо. Он отдал шутливый салют Роджеру и бросил неприязненный взгляд на Тэлбота.
- Последним за рулем сидел Осборн, - доложил Тернбул.- Я проверил отпечатки. Так что ищите Осборна.
- Что мы и делаем, - кивнул Роджер. - Обнаружил в этой машине еще что-нибудь интересное?
- Кажется, больше ничего.
- Джентльмены или господа полицейские, - заговорил Тэлбот, - Марк послал ей отравленные конфеты. Он - настоящий неврастеник. Марк говорит, что любит Риджину больше жизни, а сам…
- Помолчите, - проворчал Тернбул.
- Не стану я молчать. Ради всего святого, разыщите Марка! Если бы вы знали, как он переменился, если бы вы видели его глаза, когда он душил меня в ту ночь, вы бы меня поняли. Я не хочу сказать, что он псих, но…
- Я просил вас помолчать!
Роджер притворился, будто его интересует исключительно этот "остин". Тернбул в сравнении с Тэлботом казался настоящим Голиафом. Но последний не пасовал перед человеком из Ярда.
- Если когда-нибудь наши дороги пересекутся, я сделаю все возможное, чтобы увидеть свидетельство о вашей смерти, - сказал Тэлбот.
Они сверлили друг друга ненавидящими взглядами.
Хотя их безумие и проявлялось по-разному, причина была одна - Риджина Хауорд.
Роджер вылез из "остина" и направился к своей машине. Два человека из Ярда самым тщательным образом прочесывали двор, но пока ничего интересного не обнаружили. Роджер снова вышел на связь с Ярдом.
- Что-нибудь новенького по поводу "бристола" Осборна?
- Он взял его на прокат в том гараже, услугами которого обычно пользуется. У его собственного "М. Г." забарахлил клапан. Минуточку, сэр, пришло еще одно сообщение… - Наступила достаточно длинная пауза, во время которой Тэлбот приблизился к Роджеру, а Тернбул зажег сигарету. - Да, сэр… Машину видела на Хогз Бэк неподалеку от Гилфорда. Это было в четыре двадцать пять. За рулем сидел мужчина, рядом с ним девушка. Полиция Суррея подключилась к поискам, парни из Хэмпшира тоже. Все, сэр.
- Спасибо. Бывало, за целый день ничего нового, а теперь одно происшествие за другим.
- Удачно? - поинтересовался Тэлбот.
- Да. Вам стоит поехать со мной. - Тернбул это слышал и чуть не лопнул от злости. - А ты поедешь следом, ладно? Держим путь в Голфорд. Не исключено, что по дороге либо на месте узнаем что-то еще.
- Есть, - буркнул Тернбул и поспешил к своей машине.
- Тэлбот, идите назад.
Роджер сел за руль. Дэлби плюхнулся на сиденье с ним рядом. Тэлбот в мгновение ока очутился сзади и проворно захлопнул за собой дверцу.
- Вы чертовски добры, Уэст.
- Просто мне не стоит спускать с вас глаз, - возразил Роджер.
Они держали путь через весь Лондон в Хэмерсмит, дальше прямым ходом в Роухэмптон, минуя на пути Кингстон. Шестиполосное шоссе было почти свободно. На полпути Дэлби по приказанию Роджера вышел на радиосвязь.
- Говорю от имени инспектора Уэста…
В машине раздался бесстрастный голос:
- Сэр, подождите, пожалуйста, для вас есть послание… Хеллоу, старший инспектор Уэст… Серый "бристол" под регистрационным номером ALK 5143 обнаружен в роще неподалеку от Хайгли в стороне от Хозг Бэк. Вас будет сопровождать до места патрульная машина из Гилфорда.
- Ясно, - сказал Дэлби. Даже он больше был не в силах сохранять невозмутимое выражение лица. - Они его нашли, сэр!
- Уэст, я знаю, что мне лучше не соваться со своими советами, но если я не ошибаюсь, Марк может быть беспощаден. Вероятно, он напугал Риджину на всю жизнь, даже если к ней не прикоснулся. Он убьет любого, кто…
Тэлбот замолк на полуслове.
- Постараемся это учесть, - пообещал Роджер. - А вы сидите тихо, ладно?
Тэлбот, очевидно, был прав - Осборн мог оказаться убийцей. Если так, то перед ними случай раздвоения личности, в результате которого поступки человека делались непредсказуемыми. Если Осборн был тем самым убийцей, которого они разыскивают, и если это он стрелял в Роджера на крыше церкви Сант-Клео, он, скорей всего, вооружен и вполне может выстрелить снова.
Тернбул следовал по пятам за их машиной, даже не утруждая себя соблюдать нормальную дистанцию.
Они прибыли в Хайгли в половине седьмого. Проведя короткое совещание с полицейскими, ожидавшими их в патрульной машине, направились в сторону коттеджа в роще, куда примерно полтора часа назад подъехали Марк Осборн с Риджиной Хауорд.
Находились ли они все еще там - этого никто не знал, однако "бристол" стоял в роще, почти скрытый кустами и деревьями.
Полиция пока не выказывала своего присутствия.
- Я подойду прямо к входной двери, - сказал Роджер Тернбулу и полицейским из Суррея. - А вы окружите дом. Тэлбот, оставайтесь в машине, ибо у вас больше шансов вынудить Осборна совершить безумный поступок. Все ясно?
- Почему идешь ты? - попытался возразить Тернбул. - Это должен сделать…
- Это должен сделать я, - отрезал Роджер. - Ты будешь наблюдать за задней дверью.
Прячась за кустами и за живой изгородью из молодых буковых деревьев, полицейские оцепили дом. На небе не было ни облачка, и солнце пекло вовсю. Коттедж стоял в лощине, перед которой простиралась небольшая овальная лужайка и запущенный сад, пестрящий островками цветов. Траву, похоже, давно не косили. Поблизости не было никаких других строений, за исключением небольших надворных служб. Над всем нависла густая и безмятежная тишина, в которой притаилась угроза.
Тут Роджер увидел в окне коттеджа Осборна. Тот уже догадался, что за домом следят.
Осборн стоял возле окна. В правой руке он сжимал оружие. Роджер обратил внимание на его суженные глаза и приоткрытый рот. Он разглядел в глубине комнаты Риджину - девушка сидела на стуле.
- Марк, прошу тебя, что бы ни случилось - не стреляй, - умоляла девушка.
- Я уже сказал тебе, что убью любого, кто попытается отнять тебя у меня. Ясно? Убью. У меня есть ты. Наконец-то у меня есть ты. - Он вдруг нервно рассмеялся. - Я должен был давно это сделать. Чего проще - украсть тебя и спрятать. Именно так поступали наши предки, верно? - Он отвернулся от окна и впился взглядом в лицо девушки. - Если бы ты знала, что со мной делаешь, какую боль причиняет мне твоя красота…
- Марк, брось оружие. Не сходи с ума.
- Не сходи с ума? - Он зашелся хриплым, похожим на лай смехом. - Да я сроду не совершал столь трезвых и расчетливых поступков. Я увел тебя из-под носа Дерика. Знаешь, что я думаю? Я думаю, он и есть этот убийца. Он - сущий дьявол.
- Марк, будь благоразумен, - умоляла Риджина. На ее лице блестели капельки пота, она то и дело нервно кусала губы. Но все равно ей удавалось сохранять видимость спокойствия. - Дерик ко мне слишком привязан.
- Он не дает тебе ступить шагу!
- Ну… может, ты и прав. - Риджина притворилась, будто Марк ее убедил. - Если так, то мы должны поставить в известность полицию. Это самое разумное.
- Думаешь, тебе удастся меня провести? - Марк выглянул в окно, за которым простирались неподвижные ветви обступивших дом деревьев, пестрело многоцветье люпина, никла к земле изнемогающая от жажды трава на лужайке. - Я больше не доверяю полиции, ясно? Отныне я буду сам тебя охранять. Нет, я вовсе не шучу.
Он снова рассмеялся.
- Все знают, какой ты, Марк, благородный, но только не накликай на себя беду. Ведь если ты выстрелишь…
Марк повернулся лицом к девушке. Она увидела в его глазах какой-то блеск. Казалось, он начисто забыл о том, что дом оцеплен полицией, готовой ворваться сюда в любую минуту.
- Ты сама не знаешь, что для тебя хорошо, а что плохо, - изрек Марк. - Иногда мне кажется, будто ты водишь меня за нос. Но пойми раз и навсегда - ты моя. И никто не посмеет тебя отнять: ни убийца, ни полиция, ни этот обходительный лицемер Тэлбот, даже явись они сюда все вместе. Скорее убью тебя, чем отдам им. Ясно? Убью и себя.
Девушка молчала.
Вдруг тишину нарушил громкий стук. Марк обернулся и увидел Роджера Уэста, входившего через калитку в сад.
Риджина не знала, что творится снаружи, но видела, как Осборн поднял оружие, прицелившись в кого-то за окном. Она поняла - Марк на какое-то время лишился рассудка, а поэтому никакими доводами его не убедить. Она совершила ужасную ошибку, согласившись поехать с ним. А все потому, что пожалела Марка. Если она закричит, это может спасти жизнь тому, кто снаружи. Тем временем шаги приближались к дому. Человек шел очень быстро, не подозревая о нависшей над ним опасности. Вот он уже совсем рядом. С такого расстояния Марк не промахнется.
Шаги стали еще ближе. Риджина обратила внимание, как угрожающе шевельнулось дуло.
- Осторожно! - крикнула она. - Он вооружен!
Осборн вздрогнул, и тут же прогремел выстрел. Девушка видела две вспышки и брызги разлетевшегося во все стороны стекла. Шаги приближались.