- Почему же?
Она вздрогнула.
- Однажды мне довелось видеть, какой он в ярости. Он кулаком разбил оконное стекло. Он так не похож на других людей, он абсолютно бесчувственный. Его интересует только одно - деньги! Он просто помешан на них. По-моему, у него сейчас и так их предостаточно, но ему все мало. И он способен на все, что угодно, ради них.
- Ясно, - сказал я. - Он тоже напугал меня до смерти.
- Может, пройдем в гостиную, Эл? Мне не мешало бы выпить.
- Идет, - согласился я.
Я бросил кирпич на кровать и вышел следом за ней из спальни.
Пру доплелась до софы и рухнула на нее.
- Извини, - пробормотала она. - Ты не мог бы сам налить виски? У меня на это просто не хватает сил.
Я пошел к бару, разлил виски по стаканам и принес их к софе. Я сел рядом с ней и протянул ей стакан.
- Спасибо, - сказала она и улыбнулась. - Я что-то совсем расклеилась.
- Что ж, поверю в то, что ты не знаешь, как тело Дейвиса очутилось в том гробу, - сказал я. - По крайней мере, на какое-то время. А теперь вернемся к вечернему розыгрышу. Ты действительно хотела, чтобы его сердце попало к тебе в коллекцию?
Пру передернуло.
- Разумеется, нет. Только маньяк мог принять мои слова всерьез - маньяк наподобие Вестника Джона. Я знала, что, предложи я ему достаточно денег, он согласится. Потом я позвонила тебе и изменила голос, положив на телефонную трубку платок, - ведь именно так поступают в фильмах, не так ли?
- Прием избитый, но сработал, - согласился я. - И зачем ты все это подстроила? Так, розыгрыш? Было бы, наверное, очень смешно, если бы кто-нибудь из нас оказался убит?
- Эл! - Она, казалось, была искренне удивлена. - Я и подумать не могла, что ты отправишься туда один. Я решила, что ты прихватишь с собой полицейских.
Вы бы застали Вестника Джона на месте преступления и посадили бы его за решетку.
- И почему же ты так хотела видеть Вестника Джона в наручниках? - спросил я.
Она вздрогнула и сделала несколько глотков неразбавленного виски, которое я ей принес.
- Я не доверяю ему, - сказала она. - Те два трупа наверняка его работа, но я не знаю, зачем он это сделал. Мне не давало это покоя. Я думала, что он хотел сделать так, чтобы подозрение в убийстве Хауи пало на меня. Значит, нужно было что-то предпринять, наверняка он что-то замышляет против меня.
- Какой-то смысл во всем этом, конечно есть, - хмыкнул я. - Допивай виски.
- Что за спешка?
- Я сказал, допивай! - рявкнул я. Она пожала плечами, потом послушно осушила стакан.
Я подхватил ее под локоть и поднял с софы, затем повел по направлению к входной двери.
- Эл! - Она тщетно сопротивлялась. - Я сказала тебе правду! Клянусь! Ты же не собираешься арестовать меня сейчас, после того, как я…
- Расслабься! - сказал я. - Мы идем в гости, вот и все. Спустимся па девятый этаж, это займет у нас всего несколько минут.
- К Пенни? - она подозрительно покосилась на меня. - И зачем мы к ней пойдем?
- Страшно хочется узнать какие-нибудь женские секреты, - сказал я. - Может быть, она поделится одним из них.
Я довел ее до лифта и нажал кнопку. Дверь открылась через несколько секунд, и мы вошли внутрь.
- Девятый, - сказал я парню в униформе. Он посмотрел на пеньюар Пру, сквозь который отчетливо были видны ее высоко поднятые груди, потом уставился на меня. Челюсть его отвисла, когда он увидел мой разодранный костюм.
- Девятый этаж находится между восьмым и десятым, приятель, - сказал я ему. - И если ты не перестанешь глазеть на нас и не отправишь лифт, я откручу тебе башку!
- Да, сэр! - выдавил он, и лифт поехал вниз, затем двери его раскрылись на девятом этаже. Я подтолкнул Пру к выходу и сам чуть было не вышел, но почувствовал прикосновение к руке. Я встретился взглядом с удивленными глазами парня.
- Извините за мое любопытство, сэр, - взволнованно произнес он. - У вас медовый месяц?
- А как ты догадался? - подмигнул я ему. - Мы не ели целую неделю.
Я повел Пру по коридору по направлению к номеру Пенни и громко постучал в дверь. Никто не открывал, секунд двадцать я тарабанил по ней кулаком - бесполезно. Я стал пинать ее. Неожиданно дверь распахнулась, и я чуть не вывихнул колено, - так занесло мою ногу. Пенни успела отпрыгнуть назад, и носок моего ботинка прошелся дюймах в шести от ее правой голени. У меня получилось нечто вроде балетного па, и мне удалось сохранить равновесие.
- Да, - Пру хихикнула за моей спиной, - просто балет по заявке! Выступает лейтенант Уиллер из службы шерифа!
- Очень смешно! - буркнул я и ухватился за ее локоть так, что она, спотыкаясь ввалилась в номер.
Я прошел следом за ней и закрыл за собой дверь. Пенни по-прежнему стояла на месте, обалдело уставившись на нас обоих. Я тоже с интересом стал смотреть на нее, и неизвестно сколько бы все это продолжалось, если бы не Пру. Пенни бросила на сестру проницательный взгляд.
- Мы оба в пеньюарах, дорогая, но я почему-то не разгуливаю в своем по отелю.
- А зачем тебе это, дорогая? - Пруденс ехидно улыбнулась. - Влияние всего восточного наложило на тебя свой отпечаток, да к тому же ты так долго коллекционировала японские минералы, что сама уже пожелтела…
Пенни вспыхнула.
- По-моему, тебе лучше чем-нибудь прикрыться, дорогая, а то твоя фигура - самая лучшая из всех твоих шуточек!
- Посмотри на себя, - произнесла Пруденс ангельским голоском. - Я-то знаю, что ты стараешься для Джонатана. Хочешь стать его китаяночкой, сидеть, скрестив ноги, на полу и готовить ему рис в надежде, что ему понравится твоя стряпня, иначе он пройдется по твоей спине кнутом. Не беспокойся, дорогая, кнут тебе обеспечен!
- Ты, дрянь… - Пенни расплакалась. Она развернулась и убежала в спальню, захлопнув за собой дверь. Пру прошла к бару и поставила в ряд три стакана.
- Не знаю, для чего мы здесь, - сказала она, - но выпить-то можно?
- Разумеется, - сказал я.
Она бросила в стаканы лед, все время наблюдая за мной краешком глаза.
- Для чего бы ты меня сюда ни притащил, Эл, приятного в этом будет мало, да? - спросила она.
- Все зависит от твоего чувства юмора, - сказал я. - У тебя в этом деле особый подход, что ни говори.
Она открыла нераспечатанную бутылку виски.
- Терпеть не могу самодовольных типов, таких, как ты сейчас, Эл Уиллер! - злобно произнесла она. - Связать бы тебя минут на десять, я бы выбила эту дурацкую ухмылку с твоей физиономии!
Дверь спальни распахнулась, и Пенни зашла в гостиную. Она надела поверх пеньюара платье и выглядела словно новобрачная со страниц какого-нибудь женского журнала.
- Джонатана здесь нет, - произнесла она. - Будь он здесь, вы бы не ворвались ко мне силой, при этом норовя меня пнуть!
- Что будешь пить, дорогая? - спросила ее Пру.
- Что угодно! - воскликнула Пенни. - Что-нибудь покрепче, дорогая, мои нервы на пределе!
Я плюхнулся в ближайшее кресло и закурил. Пру разнесла спиртное, потом присела на подлокотник кресла напротив меня. Пенни постояла какое-то время со стаканом в руке, потом села на софу и уставилась на меня. Она запахнула платье, чтобы я не мог видеть даже ее лодыжки.
- Итак, что привело вас ко мне, лейтенант? - холодно спросила она. - Перейдем сразу к делу, чтобы побыстрее со всем этим покончить. Я ужасно устала и ложилась спать, когда вы начали вышибать мне дверь!
- К делу, так к делу, - согласился я. - Пру поделилась со мной кое-какими своими женскими секретами, и мне кажется, что тебе тоже следует послушать их.
- Боже! - Пру закрыла глаза. - Надеюсь, - ты понимаешь, что делаешь, Уиллер!
- Разумеется, - ответил я.
Пенни молча слушала мой рассказ о том, как Пру наняла Вестника Джона для того, чтобы выкрасть тело из морга и положить его в гроб вместо муляжа.
- Расскажи Пенни, для чего ты затеяла всю эту игру, - сказал я Пру. - Она просто умирает от любопытства.
- Будь моя воля, Уиллер, я бы с тобой…
- Ну, разумеется, - прервал я ее. - Так ты собираешься рассказывать, или это сделать мне?
- Разницы никакой, - устало произнесла она, повернулась к Пенни и ухмыльнулась. - Понимаешь, дорогая, мне так хотелось провалить твое первое выступление на телевидении любым способом. И мне казалось, что я выбрала верный путь.
Лицо Пенни побагровело.
- Ах ты, шлюха! - процедила она. - Грязная, паршивая…
- На твоем месте я бы не продолжала, дорогая, - с расстановкой произнесла Пру. - Иначе я выбью тебе зубы.
- Да ты ревнуешь! - воскликнула Пенни. - Просто-напросто ревнуешь! Еще когда мы были детьми, ты мне не могла простить, если у меня что-то получалось лучше, чем у тебя. И в школе ты постоянно пыталась мне насолить. Ты даже пыталась настроить против меня отца, когда я вышла замуж за Хауи!
- А мне и не нужно было пытаться! - проворковала Пру. - Сам Хауи постарался против себя. Я всегда знала, как действуют на тебя большие мускулы, дорогая, но ты вышла замуж за бездельника. Ты могла взять его с собой во Флориду, дать ему сотню долларов в неделю на расходы, и он был счастлив. Ему нужна была только роскошная жизнь, в которой ничего не надо делать.
- Может быть, Хауи и был, как ты выразилась, бездельником, - сказала Пенни, голос ее при этом дрогнул. - Но я избавилась от него. Ты же вышла замуж очень удачно - за настоящего мужчину, но была настолько глупа, что лишилась его.
- Не имеешь же ты в виду Джонатана, дорогая? - Удивление в голосе Пру звучало очень естественно. - Не Белокожего Охотника, стреляющего во все, что видит вокруг? И не покорителя джунглей, Джонатана Блейка, принимающего холодный душ каждое утро перед завтраком?.. Ты шутишь, дорогая, да?
- Больше от тебя нечего ожидать! - выпалила разгневанная Пенни. - От тебя и от твоей грязной душонки! Ты все выдумываешь про такого доброго и великодушного человека, как Джонатан!
- Но ничего, кроме правды, я не сказала, дорогая, - натянуто произнесла Пру. - Ведь я не обманула тебя насчет холодного душа? Это действительно так - каждое утро ровно на десять минут, ни больше ни меньше, он подставляет свою могучую грудь под струю холодной воды. Жертва привычки! Но я могу подсказать тебе, как его ублажить. Отрасти волосы, выкраси их в черный цвет, потом хорошенько загори, надень свои восточные одежды и постарайся говорить, чуть шепелявя, - тогда он вряд ли заметит разницу между тобой и настоящей китаянкой или японкой, не так ли?
- Заткнись! - завопила Пенни.
- Дорогая, - Пру обеспокоенно посмотрела на сестру, - я всего-навсего хотела доказать тебе, что не лгу. И я говорила правду, насчет того, что у него кончаются деньги. Конечно, у него были кое-какие средства, его отец оставил ему приличное состояние. Но сафари по всему свету, к чему Джонатан привык, - занятие слишком дорогое, а он занимается охотой вот уже много лет. Как ты думаешь, почему я обратилась к Вестнику Джону для того, чтобы устроить развод? Потому что на мне был такой же бездельник, как на тебе, Хауи, дорогая.
- Ты лжешь! - еле слышно произнесла Пенни.
- Ни капли, дорогая, - повторила Пру. - Но это не должно тебя расстраивать. Ведь у тебя куча денег, хватит на вас обоих. А если ты не хочешь всю свою оставшуюся жизнь скакать по джунглям и подсчитывать количество убитых им животных, то купи ему небольшую хижину где-нибудь в глуши, набей ее дикими животными, найми парочку хорошеньких служанок-японочек, и Джонатан всю свою оставшуюся жизнь проведет дома!
Пенни вскочила и, словно дикая кошка, кинулась на Пру. Она вцепилась ей в горло. Пру закричала, упала с подлокотника кресла на пол, и они обе покатились по ковру, вцепившись друг в друга. Они кусались, царапались, рвали друг другу волосы, дико кричали. Я терпел все это, сколько смог, но трех минут оказалось достаточно,
Я подошел к бару, наполнил высокий кувшин ледяной водой и направился к близняшкам - Пенни пыталась выцарапать Пру глаза, а Пру, в свою очередь, обеими руками ухватилась за огненно-рыжие волосы Пенни, стараясь вырвать их с корнем. И все это сопровождалось дикими воплями.
Я занес над их головами кувшин и вылил на них ледяную воду. Вопли резко прекратились, они стали хватать ртами воздух. Я убедился в том, что кувшин пустой, и отошел. Они раскатились в стороны. Пру села и уставилась на меня ничего не видящим взглядом. Я видел только один ее глаз, потому что второй был закрыт мокрыми прядями волос. Пеньюар на ней был порван - она была обнажена по пояс. Поперек груди красовалось несколько красных царапин - следы от ногтей Пенни.
Пенни с трудом поднялась и заплакала, словно маленькая девочка. Ее волосы напоминали стог сена, правый глаз заплыл. Платье было порвано во многих местах, досталось и пеньюару - ее бесподобная правая грудь была обнажена. Она смущенно прикрыла ее рукой и поплелась к софе.
Я подошел к ней.
- Ладно, Пенни, - сказал я. - Шутки в сторону, теперь перейдем к делу.
Она уставилась на меня.
- Убирайся! - глухо произнесла она.
- Хауи Дейвис знал кое-что, - сказал я. - То, что могло помешать твоему браку с Блейком. Он приехал сюда следом за тобой, угрожал, что выдаст твою тайну. Наверняка, ему нужны были деньги, он мог расстроить ваш брак. Но ты без ума от Блейка, поэтому могла сделать все, что угодно, чтобы избавиться от Хауи Дейвиса. Итак, ты нанимаешь Вестника Джона, чтобы убить его. А Вестник Джон, будучи уже нанятым Пру для того, чтобы подменить муляж трупом из морга, решил сыграть неплохую шуточку. Таким образом, он разрешил проблему - что делать с трупом после того, как он убьет Хауи. И все получилось так, словно кто-то пытался навлечь на тебя подозрения в убийстве.
- Нет, - хрипло произнесла Пенни, - это неправда.
- Может быть, тебе удастся убедить в этом суд, - сказал я. - Я предупреждал, что мне нужен был всего лишь мотив. Теперь он у меня есть - как для убийства Хауи, так и для убийства его бывшей жены Селмы.
- Ты спятил! Зачем мне было убивать Селму?
- Потому что то, чем пытался шантажировать тебя Хауи, наверняка знала Селма. Утром она сказала мне, что знает, как уничтожить вашу семью, и тебя в частности. Когда его убили, ты еще не знала, что он рассказал своей первой жене то, что знал, не так ли? Она позвонила тебе после того, как я ушел отсюда сегодня утром. Я рассказал тебе о ней и тем самым уготовил ей место в морге, но тогда я об этом еще не догадывался. Она позвонила тебе и пригласила встретиться где-нибудь в твоей машине. Потом ты позвонила Вестнику Джону и попросила позаботиться обо всем.
Пру подползла ко мне.
- Это неправда, Эл, - тихо произнесла она. - Не может быть… только не Пенни. Она не такая. Она слабая и эгоистичная, а иногда и глупая. Но она не хладнокровный убийца! Я не верю!
- Решать будет суд, - отрезал я и снова посмотрел на Пенни. - Тебе лучше одеться.
Она отчаянно затрясла головой.
- Нет! Выслушай меня, прошу! Еще минута. Я расскажу всю правду!
- Мы зря теряем время, - равнодушно заметил я. - Ну, ладно, даю тебе минуту.
- Я ничего не слышала о Хауи и не видела его со дня нашего развода, - заговорила она, торопясь сказать все, что хотела. - Он не знал обо мне ничего такого, что можно бы было использовать для шантажа, - наверняка, Селма Дейвис сказала это для того, чтобы ты поверил ей, чтобы причинить мне вред. Она всегда ненавидела меня за то, что я отняла у нее Хауи. В ту ночь, когда состоялась премьера на студии, я была здесь одна. Я очень волновалась - мне никогда не доводилось выступать перед камерой, и я попыталась расслабиться перед тем, как поехать на съемки. В дверь постучали. Я решила, что это Джонатан пришел пожелать мне удачи, поэтому побежала к двери и открыла ее. Тут я услышала выстрел. За дверью стоял Хауи Дейвис. - Она вздрогнула. - Я распахнула дверь, и он упал на пол рядом со мной. Сначала я ничего не могла понять. Я опустилась на колено рядом с ним и увидела рану, только тут я поняла, что он мертв. Ноги его оставались в коридоре, и я затащила его в номер и закрыла дверь.
- Минута истекла, - сказал я. - Одевайся!
- Пожалуйста! - взмолилась она. - Выслушай меня! Я хотела позвонить в полицию, но потом до меня дошло, чем это может кончиться. Это означало бы конец моей неначавшейся карьеры… Потом подумала о том, поверит ли мне полиция. Хауи - мой бывший муж, а я собираюсь замуж за другого. Они могут решить, что у нас возникла ужасная ссора и я застрелила его.
- И что же ты сделала? - спросил я, теряя терпение.
- Я… я позвонила Вестнику Джону, - сказала она. - Я рассказала ему, что случилось, и попросила забрать из отеля тело Хауи, спрятать его где-нибудь. Он согласился за двадцать тысяч долларов. Цена меня устроила, да я тогда за любые деньги готова была избавиться от мертвеца! Он приехал спустя полчаса с большим чемоданом. Он положил Хауи в этот чемодан и вызвал носильщика, сказал ему, чтобы отнес чемодан к его машине, взяв еще двоих носильщиков, так как чемодан тяжелый. Потом Вестник Джон налил нам обоим по виски, и мы болтали обо всякой ерунде, когда за чемоданом пришли.
Я закурил.
- Эго все?
- Нет, - ответила она. - Он не сказал мне, что собирается засунуть тело Хауи в гроб, и когда я подняла крышку и увидела его, то чуть не умерла сама. Когда меня спросили, знаю ли я его, я ответила, что нет. Потом ты пришел сюда и сказал, что тело опознали. Ты напугал меня, лейтенант, сказал, что я солгала. - Она выдавила улыбку. - Ты даже не догадываешься, как я перепугалась. После того, как ты ушел, я позвонила Вестнику Джону и рассказала обо всем случившемся. Я попросила его что-нибудь предпринять, помочь мне. Я решила, что ты арестуешь меня за убийство в любой момент.
- И Вестник Джон пришел на помощь? - спросил я.
Пенни кивнула.
- Он сказал, что все уладит, хотя это очень сложно и опасно для него, что он готов рискнуть только из-за хорошего ко мне отношения, что спасет меня, отведет от меня подозрения… за пятьдесят тысяч долларов.
- Ты заплатила?
- Да, - упавшим голосом произнесла Пенни. - Я отдала ему чек через два часа.
В глазах у меня потемнело, я тряхнул головой - прошло.
- С тобой все в порядке, Эл? - спросила Пру.
- Ничего страшного, - сказал я. - Принеси мне стакан воды.
Последовала мертвая тишина. Я оглянулся и посмотрел на нее.
- Ты шутишь? - она подозрительно посмотрела на меня.
- Какого черта! - выпалил я. - Здесь что, с водой туго или что?
- А, может, немного виски с содовой? - настаивала она.
- Все, что я хочу, это стакан воды со льдом! - рявкнул я. - Если тебе так трудно, позвони горничной!
- Эл, - решительно заявила она. - Ты болен!
Я проследил за тем, как она поплелась к бару и налила в стакан воды.
- Лейтенант, - раздался тихий голос, и я снова посмотрел на Пенни. Она задумалась. - Ты по-прежнему собираешься арестовать меня? - тихо спросила она.
- Не думаю, - ответил я. Она расправила плечи.
- Ты веришь, что я говорю правду?
- Да, - сказал я. - Похоже, что так.
Пру принесла стакан с водой и протянула его мне. Я выпил его с жадностью и отдал ей пустой стакан. Она пристально посмотрела на меня.