Астафьев же пошел не домой, а отправился разыскивать хирурга Сударушкина. В прежние времена он с легкой душой послал бы Колодникова с этой просьбой на три буквы и пошел домой спать, но сейчас какая-то неведомая сила толкала его вперед. Позевывая на ходу, он сначала поднялся наверх, в хирургию, потом спустился вниз, в приемное отделение, и только в травматологическом отделении нашел молодого круглолицего врача Сударушкина, рассматривающего рентгеновский снимок чьей-то головы.
- Лейтенант Астафьев, уголовный розыск, - представился Юрий. - Скажите, вы позавчера принимали Ольгу Орлову?
- Да, я.
- А вы случайно не знаете человека, который привез ее в больницу?
- Случайно знаю.
Юрий от неожиданности выронил из рук папку.
- К-как? Откуда? - спросил он, не глядя, сгребая в кучу вывалившиеся листы, продолжая смотреть на хирурга снизу вверх.
- Это могильщик с нашего кладбища.
- Откуда вы знаете?
- Я прошлой осенью хоронил отца, поневоле пришлось познакомиться с этой личностью. Там их двое было: один постарше и этот парень.
- И где мне его искать? - машинально, сам себя спросил Астафьев. - На кладбище?
- Скорее всего, именно там. Насколько я понял, он и живет там же, в сторожке. Кажется, его зовут Бурлак.
Глава 7
На кладбище Бурлак появился совсем пацаном, лет в четырнадцать. Сначала Пашке понравилась Пасха с куличами и разноцветными яйцами, пряниками и конфетами, которые совали полуголодному парнишке подобревшие к церковному празднику старухи. Подобные угощения ему были в диковинку, так как деньги в его обширном семействе в основном уходили на выпивку, где пили все восемь человек, и пили нещадно. Исключением не стали старшие и младшие братья и сестры Пашки.
Семья получала крошечное пособие для многодетных и сразу его пропивала. Когда халявные деньги кончались, у Бурлаков начинался сезон охоты на "пушнину". Торжественно шествуя по городу в полном составе, они не пропускали ни одного мусорного бака, вылавливая оттуда все пустые бутылки. С наступлением лета Бурлаки воровали с огородов овощи, продавали их, а на вырученные деньги покупали все ту же выпивку и нехитрую, самую дешевую жратву. Бросив школу после третьего класса, к "семейному бизнесу" присоединился и Пашка. Но после той Пасхи все изменилось.
В понедельник он снова пришел на кладбище, чтобы собрать куличи и пасхальные яйца, оставленные на могилках. Странно, но Пашке вид пустынного, тихого погоста понравился больше, чем вчерашняя, праздничная суета. Начисто забыв о цели своего посещения, он бездумно просидел в странном, блаженном оцепенении на одной из могил до самого вечера и лишь ночью вернулся в родной барак. На следующее утро он не пошел вместе со всеми на поиски стеклотары, а прямиком отправился на кладбище. С каждых похорон Бурлаку что-то перепадало: кусок хлеба с колбасой, горсть конфет и даже граммов сто водки, налитых одним "доброхотом".
Его приметил "Начальник кладбища" - так называли Юрия Ивановича, рослого мужика лет сорока пяти, рывшего на кладбище могилы. Он давно работал на ритуальном поприще и единственный из всех прошедших через это хмельное место мужиков не спился. Несмотря на то что "начальник", выпивал ежедневно немалое количество водки, никто не мог сказать, что видел Юрия Ивановича пьяным. За спокойный характер и безотказность его уважали и обращались по имени-отчеству, а за глаза называли "начальник кладбища".
В основном могилы копали небольшим экскаватором, кладбище было не огорожено, и давно уже хоронили, что называется, в чистом поле. Но старенький "Беларусь" частенько ломался, вот тогда и звали "начальника кладбища". Иной раз родственники хотели похоронить своих близких в старой части кладбища, превратившейся с годами в зеленую рощу, где техника проехать не могла. И опять помогал Юрий Иванович. Плата была одна и та же - несколько ассигнаций, в пределах разумного, и литр водки с колбасой.
Скоро Пашка начал помогать "начальнику" в его простой работе, а потом и вовсе переехал жить в кладбищенскую сторожку, чтобы не топать каждый день через весь город к своей веселой родне. Это и уберегло его от неминуемой смерти: через полгода семейство Бурлаков отравилось метиловым спиртом.
Во время похорон родственников Пашка не уронил ни слезинки. Столь же безучастно он отнесся к тому, что их комнату сразу же заняла соседская семья. Бурлак так и остался жить в сторожке и постепенно вымахал в широкоплечего парня с квадратным, грубым, словно наскоро вырубленным из дерева лицом, с вечно лохматыми, неопределенного цвета волосами и угрюмым взглядом.
В один из осенних темных вечеров прошлого года Юрий Иванович погиб - его сбил на грузовике пьяный водитель. От своего наставника Пашка унаследовал трудолюбие, стойкость к выпивке, а заодно и прозвище: "начальник кладбища". Настоящие начальники были и не прочь взять парня на постоянную работу, но в свои двадцать два года он не имел не только трудовой книжки, но и никаких документов вообще - метрики Пашки выбросили новые жильцы барачной комнаты вместе со всем остальным бурлацким хламом. В табеле же по-прежнему числился Юрий Иванович, а зарплату его исправно получали главбух и директор.
Бурлака деньги не интересовали...
С некоторых пор плата за рытье могил изменилась и зависела теперь от растущего курса доллара. Неизменными остались лишь литр водки и батон вареной колбасы с булкой хлеба. Водкой и частью денег Пашка честно делился с пьющим экскаваторщиком, а колбасу съедал сам. Оставшиеся деньги тратил на традиционное по субботам посещение бани и покупку всякой всячины. Он по-детски радовался, расставляя на столе в сторожке пиво и мороженое, лимонад и селедку.
Но в последнее время у него начали появляться и хорошие, по меркам кривовских бомжей, деньжата.
Тем ранним утром, в понедельник, когда июньская заря едва забрезжила на востоке, к его кладбищенской сторожке подкатили две машины - синяя "десятка" и полуторка "газель". Из легковушки выскочил невысокого роста, но крепкого телосложения, русоволосый парень и, подбежав к сторожке, постучал в дверь.
- Эй, Бурлак, вставай, работа есть! - закричал он.
- Открыто, чего орешь-то? - донеслось изнутри.
Дернув за ручку, гость убедился, что дверь и в самом деле не заперта.
- Ты что, на ночь не запираешься? - удивленно спросил он, войдя в единственную, довольно грязную комнату.
- А кого бояться-то? - недовольно буркнул сидевший на кровати Бурлак. - Как кого? - удивился парень. - Покойников. Я бы ни за какие деньги здесь ночевать не согласился!
- Чего их бояться, лежат себе и лежат, - продолжал бурчать хозяин, натягивая кирзовые сапоги. - Чего надо-то, опять кого закопать?
- Не опять, а снова, - хохотнул Шурик, так звали парня, и выскочил на улицу.
- К последнему ряду поедем, - мрачно сообщил могильщик, вышедший следом.
Прибыв на место, автомобили остановились, и три бугая выгрузили из "Газели" ковер, свернутый в объемный рулон. Даже плотная его структура не могла скрыть очертаний человеческого тела.
- А вырытых могил нет, что ли? - осматриваясь, спросил Шурик.
- Не-а... Вчера было десять штук, и все ушли.
- Ого, вот это мрут у нас в Кривове! - удивился кто-то из визитеров.
- Да я быстро... - бормотнул Бурлак и принялся за работу. Копал он, казалось, медленно, не торопясь, но яма увеличивалась прямо на глазах.
"Заказчики" стояли в стороне, переговариваясь о чем-то и посмеиваясь, изредка бросая взгляды в сторону могильщика.
- Во, шурует, - заметил один из них.
- Ты че! - отозвался другой. - Я тестя год назад хоронил, в январе. Мы экскаватором еле могилу наковыряли, а этот один, вручную, ломом да лопатой. Ручищи, вишь, какие?
- Да, силен парень.
Потом они что-то коротко обсудили, и к могильщику направился все тот же Шурик.
- Слышь, Бурлак! Так мы поедем, один здесь управишься?
- Езжайте, - равнодушно ответил тот, продолжая методично копать.
- На вот тебе, за хлопоты, - Шурик сунул в карман его спецовки несколько сотенных бумажек. Полиэтиленовый пакет, брякнувший бутылками, он осторожно поставил на землю. - Ну и это, как всегда.
Машины уехали, а Бурлак продолжал работать так же размеренно и с прежним упорством. Первый раз он хоронил тело для этих же парней с год назад. Могилы учитывались отвратительно, само руководство появлялось на этом убогом погосте хорошо, если раза два в месяц. Так, что закопать очередного покойника Бурлаку не стоило ничего. Единственное, что он просил, чтобы покойник был, хоть во что-то завернут, и все дело происходило ночью, подальше от глаз любопытных.
Грунт в этом месте попался тяжелый, и вопреки правилам Пашка вылез из ямы отдохнуть. Он наслаждался свежим утренним воздухом. Тишина и покой, как всегда, умиротворяюще действовали на него: хотелось сидеть вот так, хоть до вечера, пребывая в каком-то тихом покое. Из оцепенения его вывел раздавшийся стон.
Бурлак подумал, что ему показалось, убеждал себя, что послышалось, мало ли что... И, когда он почти полностью уверовал в свои рассуждения, раздался второй стон, настолько явный, что Пашка не стал ничего придумывать, а мгновенно понял, что это именно стон и идет он из скатки ковра.
Волосы на голове его зашевелились, хотя он давно не боялся покойников, знал, как они выглядят и через год, и через два. За время, проведенное на кладбище, ему приходилось раскапывать могилы и извлекать оттуда "жмуриков" по специальному разрешению милиции. Он даже знал, что это называется эксгумация. Иногда приходилось и перезахоранивать кого по просьбе родственников с разрешения кладбищенского начальства. Так что Бурлак насмотрелся всякого, но этот простой звук, издаваемый живым человеком, ввел его в состояние животного страха.
"Он же живой!" - подумал с ужасом Пашка и невольно представил себя на месте завернутого в ковер человека. Он будто сам почувствовал все, что может произойти в дальнейшем. Вот тело падает в яму, а сверху начинает сыпаться земля, летят комья, все сильнее сдавливая грудь, не давая дышать, а из глубины души разрастается до вселенских размеров смертельный ужас...
Пашка решил бежать и попятился назад, но третий стон заставил его преодолеть страх и подойти к жуткому ковру. Обливаясь потом, дрожащими руками, с бешено стучащим сердцем Бурлак начал раскатывать рулон. Один оборот, второй, третий...
Когда показалось обнаженное тело, Пашка отшатнулся. Он ожидал чего угодно, но даже не мог предположить, что увидит абсолютно голую девушку.
Глаза ее были закрыты, и можно было подумать, что она спит. Длинные волосы разметались по ковру, бескровное белое лицо и как будто застывшее тело делали ее похожей на мраморную статую. Таких красивых женщин Пашка никогда не видел.
В первый раз он согрешил здесь, на кладбище, лет в четырнадцать с молодой бомжихой, по прозвищу Кукла. Она так же, как в свое время Пашка, крутилась у похоронных процессий в надежде что-нибудь заработать. Однажды во время дождя она зашла в сторожку, да и осталась ночевать, идти ей было некуда. Под добрую выпивку Куклу повело на похоть, и она преподала парню первые уроки плотской любви. Жила она у него месяца два, но в первую же вылазку в город по пьянке попала под поезд. Время от времени к Пашкиной сторожке прибивало разных баб, в основном, бомжих или пьяниц.
Лежащая перед ним девушка была совершенно другой: длинные ноги, два округлых холмика грудей, тонкая талия... Было удивительно, что ее тело в это время не тронул ни один солнечный луч, кожа казалась мраморной. Несколько минут Бурлак неподвижно стоял, разглядывая ее, пока не заметил не очень большую, но рваную по краям рану под левой грудью, с еще не запекшейся кровью. Пригляделся и увидел кровь в светлых спутанных волосах девушки. И это словно подтолкнуло его. Он рывком подхватил ее на руки и побежал к дороге. Взобравшись на насыпь, пробежал еще метров триста, остановился, опустился на одно колено и, тяжело дыша, начал всматриваться в прекрасное лицо. Силы оставили его.
Он представил, сколько еще идти до больницы, и сам чуть не застонал от отчаяния и безысходности. Нарастающий звук приближающейся машины удивил Бурлака. Дорога, на которой должен был вот-вот показаться автомобиль, уходила на свалку, а дальше, по грунтовке, в заливные луга, так что по ней практически никто не ездил, тем более в такой ранний час. Когда из-за поворота показался старенький синий "Москвич", Пашка опустил девушку на землю и вышел на середину дороги, перегораживая путь машине...
ГЛАВА 8
Мазуров был, естественно, на месте, с озабоченным видом перебирал на столе какие-то бумаги. Не здороваясь, Астафьев хлопнул ладонью по этим бумагам.
- А, Юра, - пробормотал Мазуров. - Я уже слышал, как тебя заарканили...
- Я нашел того парня, - прервал его Юрий.
- Какого? - не понял майор.
- Того, что привез Орлову.
- И кто же это?
- Могильщик. Могилки роет на кладбище, там и живет, в сторожке. Зовут Бурлак, не то кличка, не то фамилия.
Мазуров даже покраснел от неожиданности, снял очки.
- А я ведь знаю его, - признался он, - помогал нам эксгумировать Поморцева, помнишь? Ах да, это ж до тебя было. Как же я не узнал его по описанию? Старею, брат. А ты как выяснил?
- От врача, Сударушкина.
Мазуров схватился за телефон.
- Колодникову не звонил?
- Да хрен ему, - хмыкнул лейтенант.
- Колодникова мне бы услышать, - сказал Мазуров в трубку. - А где он? Понятно. Поехал к мужику тому на синем "Москвиче", - сказал он, опуская трубку. - Ждать его не будем, поехали на кладбище.
Казалось, в этот день им везет во всем. Сразу же нашлась машина, дежурка, "Жигули", а на первом же перекрестке они чуть не столкнулись с "уазиком" Колодниковаа. Тот, пообщавшись с владельцем "Москвича", тоже спешил на кладбище, так что дальше ехали в одной машине.
- Он говорит, что этот самый парень перегородил ему дорогу. А тут еще девица голая лежит, - возбужденно рассказывал Колодников. - Говорит, и связываться не хотел, но могильщик этот с ходу сунул ему сотенную и попросил довезти до больницы. На это он и купился.
- Однако денежный этот могильщик, у нас на такси от Гусинки до Титовки три червонца стоит, - удивился Мазуров. - Как, по-твоему, это он резанул Орлову?
- Не знаю, сам голову сломал. Если он, то почему потом отвез ее в больницу? Испугался? Как она к нему попала? С банкета на кладбище? Да и не слишком подходящее общество для студентки университета.
- Ужастик какой-то, - пробормотал Юрий. - Просто триллер.
- Да чего гадать, сейчас он нам все сам расскажет, - убедил коллег Колодников.
Они действительно уже подъезжали, и "уазик", свернув, остановился у ворот старого кладбища.
Сторожка представляла собой деревянное, ветхое строение, почерневшее от старости, выбитые стекла заколочены фанерками, остальные покрыл толстый слой пыли. Когда Мазуров осторожно приоткрыл дверь, ни он, ни его спутники ничего толком не разглядели - свет почти не проникал в помещение. Лишь распахнув ее пошире и впустив яркий июньский свет, они увидели безрадостную картину. Бурлак лежал поперек старой широкой кровати и, судя по неестественной позе и окровавленной рубашке, был мертв.
- Да, приплыли, - прокомментировал Колодников.
Мазуров, стоя на пороге, продолжал осматриваться по сторонам.
- Похоже, тут хорошая махаловка была, - сказал он, кивая на перевернутый стол и сломанную табуретку. На грязном полу валялись пустые бутылки, несколько железных кружек, растоптанный хлеб и сомнительного вида пряники.
- Да, на этом полу следов мы не найдем, - решил Колодников и махнул рукой Мазурову. - Подойдем поближе.
Они подошли к кровати и стали рассматривать труп. Астафьев понял, что это именно тот человек, которого они искали, слишком он подходил под описание: грубое лицо, неопределенного цвета торчащие волосы, широкие плечи, могучие, как у скульптурного пролетария, кулаки. Потрогав его лоб, Колодников сказал:
- Давненько его грохнули, остыл уже совсем.
- Как минимум четыре пули, - сообщил Мазуров.
- И стреляли практически в упор, - добавил Андрей. - Надо вызывать экспертов.
Он уже вытащил рацию, когда Астафьев нагнулся и спросил:
- А что это у него в кулаке?
Теперь все трое рассматривали правый кулак покойного.
- Тряпка какая-то, - решил Мазуров.
- Похоже, - подтвердил Колодников и осторожно потянул ее из пальцев могильщика. - Крепко держит.
- Еще бы, трупное окоченение.
- Да нет, он ее так еще при жизни зажал.
- Может, подождем экспертов? - предложил Мазуров.
- Да сколько их ждать-то? Все-таки интересно.
Андрею все же удалось разжать пальцы мертвеца и вытащить материю. Это был кусок синей джинсовой ткани примерно с ладонь величиной. Судя по рваным краям, его выдрали из брюк или куртки.
- Хорошая джинсовка, плотная, - сказал Андрей, пробуя ткань на прочность.
Юрий так же повертел улику в руках и высказал свое мнение:
- Фирма. Что-то типа "Врэнглер" или "Леви Страус". Мне такое не по карману. Что с ней теперь делать-то? - спросил он Мазурова.
Тот покрутил тряпку в руках и вложил ее в пальцы покойного.
- Оставь ему. Ну вот, теперь можно и экспертов вызывать.
Они вышли на крыльцо, закурили. Пока Колодников по рации вызывал дежурную часть, оперативники тихо переговаривались.
- Спать хочешь?
- Да нет, - Юрий кивнул в сторону трупа. - После такого не очень-то и заснешь. Не дай боже еще он приснится.
- Тогда поработать еще немного надо, Юра. Надо нам с тобой по одному адресу съездить, там Вовку Жесткина вчера видели.
- Рваного? - удивился Юрий. - Они не ошиблись?
- Нет, стукачок у меня там есть в Титовке, проверенный дятел. Утром сегодня меня у подъезда встретил, обрадовался. Гони, говорит, на пузырь, майор, Вовик Рваный объявился. Живет у своей старой подруги Машки Глухни.
Вместе с криминалистами приехали Шаврин и Демин, которых сменили на посту два рядовых милиционера. Чуть попозже подъехала "Волга" с Сергеем Шалимовым, следователем прокуратуры. Последним обстоятельством Мазуров был очень доволен. Шалимов, по его мнению, был из прокурорских самым толковым, и, главное, он доверял работникам УГРО по большому счету, не придираясь по мелочам. Вместе с Колодниковым он начал деловито составлять протокол осмотра, а Мазуров с Юрием отправились в отдел прихватить пистолет Астафьева для предстоящей встречи с Рваным.
Первый, с кем они столкнулись в дверях управления, был небезызвестный Афонькин. Лицо воришки сияло радостью.
- Стой! Ты чего это тут расхаживаешь? - тормознул любителя красивой жизни Мазуров.
- Как что, домой иду, - ухмыльнулся тот. - Приходили из прокуроратуры и признали, что меня задержали неправильно.