Он не помнил, кто сказал: на собственных ошибках учатся дураки, умному хватает чужих. По этой классификации он выходил дураком, но все же не безнадежным. Он делал ошибки, и притом в огромных количествах. Однако повторять их не собирался. Хватит с него и той первой попытки самостоятельно арестовать Скунса. Больше он подобной глупости не совершит. Он просто походит кругом, разведает, где и что, прикинет подходы. А потом доложит Турецкому: "Александр Борисович, я тут нечаянно Скунса засек…" Угодливое воображение сразу принималось рисовать ему реакцию старшего следователя, но Олег такие мысли отсекал безо всякой пощады. Не говори "гоп". Может, появится этот мужик (юный сыщик не сомневался, что тотчас узнает его) и окажется, что со Скунсом у них ничего общего, кроме крутизны. Или, наоборот, вообще никто не появится…
Знать бы Олегу Золотареву, чем в действительности суждено было закончиться его самодеятельности…
* * *
Строение номер четыре было добротным пятиэтажным каменным зданием дореволюционной постройки. Оно пряталось в самой середине квартала, и перед ним росли симпатичные кудрявые клены. Утром летнего дня здесь царила поистине благодать.
К строению номер четыре можно было подобраться несколькими путями. Если идти с Большой Пестовской, как только что сам Олег, приходилось пересекать спортплощадку, а потом по узкой асфальтированной дорожке проникать сквозь обширные густые кусты. От Малой же Пестовской четвертое строение отгораживала циклопическая помойка, обсаженная сиренью, и за ней - очень длинный дом, вернее, несколько, сросшиеся вместе. Хочешь обходи кругом, а не хочешь - вот тебе длинная гулкая подворотня, смахивающая на тоннель. Олег вошел под обшарпанный свод, выглянул в примыкающий двор и увидел, что там происходили раскопки. Двор пересекала траншея: меняли какую-то трубу. Попирая газон, громоздился желтый экскаватор, поодаль стоял розовый вагончик-бытовка. День был вполне рабочий, время дня - тоже, но никаких признаков активности на раскопках не наблюдалось. Юный следователь заглянул в траншею, однако остатков белокаменных теремов и мостовых времен Ивана Грозного в грандиозной канаве не обнаружилось. Оставалось предположить, что в разгар трудового подвига просто кончилось финансирование. Работы, похоже, заглохли не сегодня, на дне валялся всяческий мусор. Как бы то ни было, траншея полностью перекрывала автомобильный подъезд, и Олег взял это на заметку.
В строении номер четыре оказалось всего два подъезда, оба незапертые. Олег вошел сначала в один. Пока он соображал, должны ли были дальние подступы к Скунсову жилищу чем-либо выделяться, на лестнице раздались неторопливые шаги: сверху спускалась пожилая женщина с хозяйственной сумкой. Она подозрительно покосилась на незнакомого молодого человека.
- Здравствуйте, - вежливо сказал ей Олежка. - Извините, пожалуйста, вы мне не подскажете?.. Я к другу приехал, квартиру не знаю, он сказал, встретит, да вот… Он, знаете, примерно вот такого роста… - И стажер в нескольких словах описал бабушке Скунса.
- А-а, так вы к Коле из двадцать третьей идете!.. Это вам в другой подъезд.
На самом деле можно было разворачиваться и прямиком мчаться к ближайшему телефону, но Олег никуда не побежал. В столичном мегаполисе обязательно найдется тьма-тьмущая людей, похожих на Скунса не только комплекцией, но и манерами поведения. Ну, положим, позвонит он сейчас, приедет Турецкий, налетит поднятая по тревоге группа во главе с Артуром Волошиным или даже самим Карелиным, и дальше что? Поймают в двадцать третьей квартире недоумевающего, ни в чем не повинного человека. После чего некоторых не то что к рутинной работе не допустят, - дадут в белы ручки метелку и двор пошлют подметать…
Олега сгубила щенячья старательность, помноженная на дурацкие комплексы из-за прежних огрехов. Вместо того чтобы спокойно разобраться и не повторять былых ошибок, он совершил новую и самую трагическую. Он обогнул строение и вошел во второй подъезд. Внимательно осмотрел разбитые и обгоревшие почтовые ящики, отметил про себя, что двадцать третий отремонтирован, и стал подниматься по лестнице…
Он старался ступать бесшумно и успел решить про себя: если в двери окажется глазок, он к нему и близко не подойдет. На подступах к пятому этажу у него заурчало в животе. Глазка в двери не было. На всякий случай Олег принял независимый вид и проследовал дальше наверх, не бросив липшего взгляда. Чердачную дверь перегораживала стальная решетка, запертая здоровенным висячим замком. Олег потрогал замок, убеждаясь, что он заперт, и двинулся обратно. Он вдруг сообразил, что зря поперся сюда. Надо было сразу же ретироваться после разговора с бабулькой. И не обязательно поднимать всеобщий переполох, а просто сообщить Александру Борисовичу: так, мол, и так, что-то вроде наметилось, но надо проверить… Да и то лучше было бы сделать сразу же, после разговора с потерпевшим. Так нет, отличиться, видите ли, захотел. Доложить этак небрежно: а я вам тут между делом Скунса нашел.
Русский человек, как известно, задним умом крепок. Спускаясь обратно на пятый этаж, Олег уже понимал, что сотворил эпохальную глупость. Оставалось только надеяться, что пронесет. Он крадучись миновал заветную дверь и удалялся на цыпочках, готовый припустить бегом, когда дверь за его спиной отворилась с беззвучной стремительностью ловушки. Юный сыщик успел только уловить некоторое изменение света, ибо дверь частично перекрыла залитое солнцем окно. Олег мгновенно взопрел от ужаса и начал оборачиваться, но предпринять ничего не успел, даже не смог заслониться вскинутыми руками. На сей раз его никто не собирался щадить. Сильный удар в шею мгновенно погасил сознание. Невысокий, очень крепкий светлоглазый мужчина не дал обмякшему телу упасть. Он сгреб Золотарева в охапку и уволок его внутрь квартиры. Дверь снова закрылась, ригели двух замков плавно и бесшумно скользнули в проушины. На лестнице вновь стало совсем тихо, только дрожали в солнечном луче потревоженные пылинки. Хамелеон слопал любопытную муху, втянул не дающий промаха язык и снова затаился на ветке, сливаясь с листьями и древесной корой.
12.45. МУР
Гринберг оказался вальяжным представительным мужчиной, одетым тщательно, хотя и без бьющей в глаза роскоши. Был в нем какой-то неуловимый лоск, свидетельствовавший о том, что этот человек родился и воспитывался не в российской глубинке, и даже не в Москве, а в культурной, почти западной Риге.
Правда, сейчас картину несколько портила повязка на голове и несколько глубоких царапин на лбу.
- Здравствуйте, Александр Борисович, - сказал он, когда Турецкий представился. - Вот видите, ехал к вам, а попал в аварию.
По-русски он говорил абсолютно правильно, без всякого акцента, но не употреблял никаких жаргонных словечек, которыми в последнее время стали грешить многие, в том числе и Турецкий.
- Как это произошло? - спросил Турецкий.
- Я сам до сих пор не понимаю, - пожал плечами Гринберг. - Я вообще-то стараюсь ездить аккуратно, никогда не превышаю скорость. И, слава Богу, пока ничего серьезного не случалось, хотя я, как вы понимаете, целый день в седле, - он снова улыбнулся одними уголками рта. - И вот на Садовом кольце я иду в крайнем левом ряду, потому что мне скоро поворачивать, из встречного ряда вылетает "Волга" и несется прямо на меня. Хорошо, я моментально сориентировался, круто взял вправо, благо там было пусто, и удар сделался скользящим. Но у моей "девятки" снесло обе двери, вы представляете, какой был удар! Меня бросило вперед, вот, - он указал на повязку, - разбил голову.
- А если бы он ударил прямо в кабину, как намеревался, было бы хуже.
- Наверно, - согласился Гринберг, - немного хуже.
- А вы не думаете, что это была не случайная авария, а нападение?
- Я вижу, вы так думаете, - сказал Гринберг. - Мне это в первый момент даже в голову не могло прийти.
- Тем не менее, - развел руками Турецкий. - Авария произошла тогда, когда вы ехали ко мне. Кому-то очень не хочется, чтобы вы рассказывали то, что знаете.
- Но я как будто уже рассказал все, что знаю об Алене Ветлугиной, полковнику Нелюбину, - ответил Гринберг. - Я не знаю ничего, что могло бы помочь следствию. Так мне показалось.
- Но ведь про рижанина Нелюбин вас не спрашивал?
- Про рижанина? - удивился Гринберг. - Я и сам рижанин. В третьем поколении.
- Я имею в виду этого Юриса Петровса, извините, - махнул рукой Турецкий. - Ветлугина брала у него интервью, в ходе записи произошел не совсем понятный инцидент, Петровс запретил показ передачи на экране.
- Петровс, - снова улыбнулся Михаил Семенович. - Странная судьба. Когда мы учились, он был Петров, а я - Гринберге. И мне кажется, я чувствовал себя куда больше латышом, чем он. А теперь я просто Гринберг, а он - Петровс.
- Так вы учились с ним вместе?
- Да, мы сокурсники, - кивнул Гринберг. - Учились вместе до четвертого курса. На четвертом его выгнали из комсомола, а потом и из университета. За "поведение, позорящее советского студента", с такой, кажется, формулировкой. А он был светлая голова, в аспирантуру собирался. Сейчас даже не верится. Мракобес стал какой-то. Но жизнь у него после этого пошла наискосок. Я-то потерял с ним всякую связь, вот Алена напомнила.
- Почему он так на нее разозлился?
- Трудно сказать. Вообще-то просто так. Или решил выместить на ней накопившееся озлобление. На то, что жизнь у него не удалась. Я-то ведь не знал ничего. Оказывается, его КГБ пыталось взять на крючок, он устроил какой-то дебош, только чтобы его не заставляли сделаться осведомителем. У него не было другого способа сорваться с крючка. Знаете, еще неизвестно, какими бы мы с вами стали, если бы нашу жизнь кто-то бы вот так изломал. Тут обозлишься на весь свет. Его можно понять. И, если хотите, простить.
- И все-таки… - снова спросил Турецкий. - Ветлугина что-то ему обещала. Она ведь из-за него ездила в Ульяновск?
- Да, - кивнул Гринберг. - Он, понимаете, помешан на мести. За растоптанную жизнь. России и КГБ он мстит через свою партию, так сказать. Но у него есть еще идея фикс. Найти Козочку.
- Так, - только и сказал Турецкий.
- Вот он и потребовал, чтобы Алена ее разыскала. Иначе, мол, интервью в эфир не пойдет.
- A у вас нет идей, кто это мог быть?
- Кто знает, - Гринберг развел руками. - Я-то ведь, хотя учился с ним вместе, ничего этого не знал, мне Алена рассказала. Оказывается, Юрий чуть не всех наших однокурсниц переписал, вел на них досье, чтобы выяснить - кто она. Женоненавистником настоящим стал, так и не женился. Потом Латвии вернули старые гэбэшные архивы, но там он ничего не нашел. Архивы были неполные.
- И Ветлугина нашла ее в Ульяновске?
- Нет, - покачал головой Гринберг. - Она пыталась. Все глухо. Ее так никуда и не пустили… Правда, уже потом в ресторане гостиницы она разговорилась с одним подозрительным типом, который назвался чуть ли не начальником местного ФСБ. И он ее навел на одну забавную идею. Это единственное, что она мне сказала… Мы с ней говорили буквально за день до ее смерти, - Гринберг вздохнул, - что Петровс, возможно, искал не там, и Козочка - не обязательно женщина. Так могли назвать стукача-мужчину, замеченного в гомосексуальных связях.
- Ну конечно! - Турецкий стукнул себя по лбу.
Он вспомнил поразившую его реакцию Максима Сомова, когда он спросил того, не знает ли Максим женщины по кличке Козочка?
Максим почему-то очень развеселился и пару раз повторил: "Женщину? По кличке Козочка?" Он-то прекрасно знал, что Козочка - мужчина. Кому как не ему соображать насчет гомосексуальных связей.
- Гомосексуалиста ведь очень легко было завербовать, - продолжал тем временем Гринберг. - Была в Уголовном кодексе соответствующая статья. Это был не просто позор, посадить могли.
- Так, - снова сказал Турецкий.
Гомосексуалисты возникали в этом деле не в первый раз, даже если не считать того маньяка, которого, впрочем, уже давно обезвредили.
- А Аркадия Петровича Придорогу вы не знаете? - наобум спросил он.
- Аркадия Придорогу? - удивился Гринберг. - Странно, что вы о нем вспомнили. Учился он с нами, да. Звезд с неба не хватал. Я слышал, очень удачно женился, делает карьеру…
- Как? - Турецкий буквально взвился на месте. - Придорога - ваш однокурсник? Ваш и Юриса Петровса?
- Ну да, - недоуменно ответил Гринберг. - А что?
- Он гомосексуалист, - выпалил Турецкий.
- Вы так думаете? - Гринберг наморщил лоб. - А знаете, может быть… Было в нем что-то такое скользкое… И подруг у него не было. Ни одной. Одна моя знакомая как-то сказала, что он ей противен, потому что она чувствует в нем что-то бабье…
- Как вы считаете, Придорога мог быть стукачом? Гринберг задумался.
- Знаете, - сказал он наконец, - о таких вещах нельзя говорить, если ты не вполне уверен. Я же не знаю этого наверняка…
- А на телевидении, когда вы приходили туда смотреть запись интервью с Петровсом, вы Придорогу не видели? Он ведь много времени проводил на канале.
- Нет, я его не видел, и Алена никогда не упоминала при мне этой фамилии, я бы, разумеется, обратил на это внимание.
- Ну что ж, спасибо, Михаил Семенович, вы нам очень помогли, - сказал Турецкий.
- Так вы считаете, что сегодняшняя авария не случайна? - спросил Гринберг, видя, что Александр Борисович собирается идти.
- Я думаю - не случайна, - чистосердечно ответил Турецкий. - Будьте осторожнее. У вас есть охрана?
Гринберг кивнул.
- Усильте ее. Или поезжайте на время за границу. Пока все не утряслось.
13.00
Алексей Снегирев шел по Большой Пестовской, направляясь к пятьдесят третьему дому. Шагал он быстро, но без видимой спешки. Теперь он точно знал, кто грохнул Аленушку. Последние несколько дней он перебирал все, что помнил и знал про этого человека, и убеждался: ошибки не было. Ну а раздобыть адрес было делом техники.
Тот, к кому он шел, был очень хитер, опытен и опасен. Смертельно опасен. Алексей помнил его репутацию еще по спецлагерю. Дело было, можно сказать, при динозаврах, в восемьдесят первом году. Тем не менее у них уже тогда имелись репутации. У обоих. Да. И взаимная неприязнь. Скунс не знал, сегодня или когда им предстояло окончательно выяснить отношения. Ясно было только, что разборка предстояла на равных.
Его, Скунса, подставили. Грохнули Алену, стараясь работать "под него", передали его приметы на всю Россию-матушку, а потом еще, как в плохой пьесе, сыграли его роль на Востряковском кладбище. Не хватит ли?
Он не знал точно, где располагалось четвертое строение, и решил навести справки. Он прошел лишних полквартала, а дойдя до следующего угла, вновь перешел улицу и направился к холодильной тележке с мороженым. Очень возможно, в дальнейшем продавщице придется давать интервью интеллектуалам в штатском и она вспомнит незнакомого гражданина…
Ну и плевать. К тому времени все бабки будут подбиты.
- Вы не подскажете, где тут пятьдесят третий дом, строение номер четыре? - спросил наемный убийца.
Продавщица посмотрела из-под безвкусной завивки с каким-то странным выражением, насторожившим его, но дорогу все-таки объяснила. Алексей поблагодарил и пошел в указанном направлении. Уже ему в спину женщина вдруг сказала:
- И что все в четвертое сегодня идут? Один за другим, прямо муравьиная дорожка какая-то.
- В самом деле? - остановился Снегирев. - И много народу уже прошло?
Женщина, рассмеявшись, отмахнулась: дескать, пошутила со скуки, неужели не ясно.
- Да всего один мальчик, - сказала она. - Такой беленький, хорошенький. Все краснел, лапочка моя…
Дурное предчувствие показалось Алексею мокрой холодной простыней, внезапно облепившей все тело. Он попытался справиться с ним и сказал себе, что умный мальчик, наверное, явился просто на рекогносцировку и, очень возможно, уже катил прочь на метро. Но мерзкое ощущение не проходило, он сразу вспомнил, как розовощекий сыщик "выслеживал" его на Тверской, и заподозрил, что юный Пинкертон и на сей раз вряд ли упустит возможность поскользнуться на банановой шкурке. Скажем, поднимется по лестнице. Да еще начнет выяснять, дома ли обитатель двадцать третьей квартиры.
И что, если тот действительно окажется дома?..
Вскочив в подъезд, Алексей бесшумными прыжками понесся по лестнице вверх.
Дверь двадцать третьей квартиры очень ему не понравилась. На первый взгляд ничем особенным она не блистала, но высаживать ее без помощи специального инструмента Алексей бы не взялся. Пластаясь по стене, он подобрался к двери и прижался к ней ухом. Слух у него был тренированный, и ему показалось, будто он уловил монотонный голос, глухо звучавший внутри. Слов, однако, разобрать не удалось. Киллер опустился на пол и принюхался к сквозняку. Ему повезло: тянуло не с площадки в квартиру, а наоборот. И ноздрей Алексея коснулся ЗАПАХ. Запах, который запоминается с одного раза на всю жизнь. И от которого потом до гробовой доски волосы поднимаются дыбом.
Мысленно застонав, наемный убийца метнулся вперед, к лестничному окну. Выдернул из кармана неразлучный телефончик, торопливо нажал кнопки, набирая тот из номеров Александры Ивановны Романовой, по которому звонили только в крайних случаях и только свои люди.
- Милиция?.. Большая Пестовская, пятьдесят три, четвертое строение, квартира двадцать три… да… Судя по всему, совершено убийство… Все!
Рама, с девятьсот тринадцатого года обраставшая все новыми слоями краски, поддалась сразу. Выглянув через подоконник, Алексей увидел карниз, лепившийся к стене под окном. Он вел как раз в нужную сторону и был сантиметра три шириной.