Документы вернулись к владельцу.
- Сразу оплатите?
- Да, конечно. Как всегда…
- Надолго?
- Пока на пять суток. А потом, может быть, придется и еще продлевать. Можно?
- Посмотрим на ваше поведение! А то с такой фамилией… - соизволила пошутить женщина, оформляя квитанцию. Она выписала клиенту гостевую карточку и протянула ключи:
- Четвертый этаж. Сразу направо от лифта.
- Спасибо, красавица. А это - вам! - Тайсон жестом фокусника извлек из сумки упакованный в пергамент и полиэтилен рыбий "хвост".
- Ой, что это?
- Копченая зубатка! Сам ловил, спецзаказ. Пальчики оближете…
- Ну что вы, не надо!
- Обижаете? Ведь от всей души… Берите, берите!
Поднимаясь в номер, Тайсон с ухмылкой вспомнил, как пару часов назад выбирал эту рыбину в фирменном магазине "Океан": дорого, конечно, однако чего не сделаешь для конспирации…
Новый постоялец легко и быстро приспосабливался к любому изменению окружающей обстановки. Уже на второй день все в гостинице казалось ему привычным и знакомым: вид из окна во двор-колодец, розовые шторы, трещина в углу потолка и даже прерывистое журчание воды в протекающем понемногу бачке.
Он не доставлял забот персоналу, а горничные также старались особо не докучать простуженному северянину - каждый переносит перемену климата по-своему, этот хоть не напивается и не буянит. Участковый, зашедший проверить соблюдение паспортного режима, на сведения о гражданине из Мурманска с украинской фамилией вообще внимания не обратил - выписал себе всех "кавказцев", потрепался с дежурной и убыл в опорный пункт сочинять справки о проделанной работе.
Поэтому, услышав под вечер осторожный стук в дверь своего номера, Тайсон приготовился к любым неожиданностям:
- Кто там?
Ответил женский голос, но слов разобрать не удалось - слишком громко работал телевизор.
- Простите, не понял.
Тайсон вытащил из-под куртки пистолет и сдвинул предохранитель: гостей он не звал, а непрошеный гость хуже сами знаете кого.
- Это я… администратор. Помните, которая селила?
- Сейчас, минуточку.
Мужчина спешно привел себя в нарочито расслабленный вид: верхние пуговицы брюк расстегнул, ремень свесил, а голову замотал полотенцем.
- Прошу вас. - Если кто-то стоял за спиной женщины, ей досталась бы первая пуля. Потом Тайсон попробовал бы прорваться по коридору, к пожарной лестнице, а там уж как повезет…
Однако дама была одна.
Смущенная, с выражением некоторой даже досады на симпатичном лице, она стояла в дверях, стискивая обеими руками литровую банку.
- О, очень приятно! Проходите.
- Нет, спасибо, - замотала головой женщина. - Вы еще болеете?
- Да, как-то… Извините за видок, ноги только что парил, и вообще! Заходите же, чего стоять?
- Нет, я буквально на секундочку. - Неожиданная гостья протянула мужчине банку. - Вот, возьмите! Малиновое варенье.
- Мне? - удивился Тайсон. Пистолет он еле успел запихнуть назад, под тельняшку, освобождая руки.
- Конечно.
Они стояли напротив друг друга, не зная, что делать дальше. Наконец Тайсон бережно взял варенье:
- Спасибо. Ну куда мне столько…
- Ничего, пригодится! С чаем перед сном.
- Да зайдите хоть все-таки! Вы дежурите?
- Нет. Проезжала мимо, решила забежать. По пути - там дочка внизу ждет, сейчас уроки в музыкальной школе начинаются… Мы с ней вашу рыбу попробовали только - действительно, чудо!
- А мужу понравилось?
- У меня нет мужа… В общем, спасибо огромное.
- Ой, какие пустяки! Ваша ведь завтра смена? Да?
- Завтра, - кивнула женщина. Она уже повернулась, чтобы уйти, и даже сделала шаг по направлению к лифту.
- До свидания! Выздоравливайте.
- Постараюсь. До встречи!
Тайсон запер дверь номера, подошел к зеркалу, пожал плечами. Потом снял с головы дурацкое полотенце и сунул обратно под лежащую на кресле куртку пистолет.
Потрогал уродливый шрам на месте уха…
Подумал немного, вытащил из розетки телевизионный шнур и подключил вместо него к сети опущенный в стакан новенький кипятильник.
Когда вода начала пузыриться, он бросил туда огромную щепоть заварки и сдернул с варенья прихваченную аптечной резинкой крышку.
Что же, все получилось очень мило.
Помимо лишнего шанса на выживание, роман с матерью-одиночкой из местных жительниц сулил Тайсону некоторую порцию дополнительных плотских радостей - что скрывать, с чисто мужской точки зрения, дама выглядела весьма привлекательно.
Впрочем, вероятнее всего это было вызвано тем, что у человека по прозвищу Тайсон просто достаточно давно не было женщины.
Прихлебывая сладкое варево, он попытался вспомнить, когда и как это происходило в последний раз. Получалось, что месяца два назад, не меньше!
Мужчина прикрыл глаза: минареты, жара, узкая пыльная улочка недалеко от мечети… Полыхающий солнечный диск заполняет все небо - и горе тому, у кого в этот час нет дарующей тень крыши над головой.
У девиц из борделя Мурата обеденный перерыв. Ночные "программы" отработаны, а вечерний клиент еще только раздумывает, не позвонить ли ему по знакомому телефону. Хозяин, Мурат, как обычно, в разъездах.
А разве можно иначе? Деловой человек, солидный бизнес, с самим шефом полиции за руку здоровается! Ему ведь что - машина с кондиционером, просто дом на колесах.
Все заботы на плечах Тайсона… Впрочем, тогда его звали Сергеем, да и фамилия значилась другая; подлинной была только фотография на загранпаспорте.
А как звали ее? Ту крашеную блондиночку из Симферополя - с наивным деревенским говором и глазами карманной воровки? Катерина… Точно - Катерина!
Впрочем, все они там, на Ближнем Востоке, Наташи. Имя это для русских проституток стало уже не собственным, а нарицательным.
С Катериной он тогда и согрешил… Произошло это как-то между делом, походя, а ведь давал же слово, что ни-ни! Мурату нужен был помощник грозный, страшный и неболтливый - но безопасный, как евнух.
Тайсон подходил идеально: уродливый череп со шрамом, здоров как бык, оружие знает и любит. Из дома почти никуда, от полиции держится в стороне - с утра до вечера в четырех стенах.
И его хозяин в общем устраивал. Прошлым своего русского управляющего не интересовался, формальности с визой уладил легко и быстро.
Чего еще надо? Телевизор есть, тренажерный зал очень приличный, даже бассейн во дворе. Бесплатной жратвы полон холодильник, да и жалованье!
Поначалу девицы относились к Тайсону, как бывалые зеки к заместителю начальника колонии по режиму. Но потом привыкли, притерпелись… Помощник был строг, но справедлив: без нужды не мучил, в постель против силы не волок, не ябедничал.
А что еще нужно женщине от мужчины?
Понемногу и он приходил в себя. Позади были камеры следственных изоляторов и конвои, Генерал, "несчастный случай" с вертолетом, побег, реабилитационный курс. Последняя встреча на базе за городом, хрустнувшая шейка старика и небогатые "трофеи". Погоня… Горы, граница, контрабандисты. Фальшивые документы, остатки денег и встреча с Муратом.
Казалось, хватит. Жить бы да жить, отсидеться, пару лет переждать за старинными крепкими стенами муратовского заведения…
Не вышло. И там разыскали, сволочи!
Когда охотники за его черепом ворвались в бордель, Тайсона спасла выработанная годами способность действовать не рассуждая.
Опасность!
И сразу же несколько доведенных до автоматизма движений: схватить оружие, выстрелить, перекатиться с линии огня… Дальше: плотный огонь, отступление, потайное окно во двор, о существовании которого не знали даже самые доверенные из девиц. А потом все уже зависело только от скорости ног, координации и, конечно, везения.
Одним словом, ушел. Ищите ветра в поле!
Но теперь у Тайсона опять не было ни денег, ни документов, ни крыши над головой.
Зато появилась печальная убежденность: никто не забыт, ничто не забыто! Люди покойного Генерала ищут его по всему свету - ищут и будут искать, пока в конце концов не затравят… И тогда любая оплошность может стать для беглеца последней.
Человеку с такой, как у него, приметной внешностью одинаково трудно спрятаться и в каменных джунглях больших городов, и в безлюдном таежном зимовье.
Поэтому следовало в первую очередь эту самую внешность исправить. Нет ничего невозможного: пластическая хирургия, протез ушной раковины, стоматологи-косметологи… Специалисты по просьбе заказчика легко меняют даже дактилоскопическую формулу, не говоря уже о тембре голоса и цвете глаз!
Однако все это требует денег. Больших денег… Очень больших денег! И не только. Операции по коррекции внешности строго регламентированы, деятельность учреждений подобного профиля находится под неусыпным контролем спецслужб. Да и сами законопослушные медики сразу же поторопятся сообщить куда следует о загадочном русском пациенте - лицензия дороже.
Наверное, нелегальные клиники были и в Западной Европе. Но человек по прозвищу Тайсон их не знал, а искать в одиночку, без языка и связей… В лучшем случае нарвешься на информаторов Интерпола.
Другое дело - дома. Там проще! Да и подешевле.
Словом, надо было пробираться обратно, в Россию.
Несколько дней и ночей беглец провел там, где его меньше всего могли искать, - на задворках загаженного, иссеченного лабиринтами узких улочек "христианского" квартала. Одетый в какую-то рвань, с традиционным платком и повязкой на голове, он казался туристам одним из экзотических атрибутов восточного быта.
Разумеется, внешность Тайсона могла обмануть только такого же, как он, чужака. Но местные жители предпочитали заниматься своими делами, да и вообще - здесь мало кто любил полицию. К тому же он постоянно переходил с места на место, не давая случайному наблюдателю времени задаться ненужными вопросами.
Наконец в паре кварталов от знаменитого "кожаного" базара беглец обнаружил отбившегося от стада русского "челнока"-одиночку.
Бедняга… Судя по всему, соотечественник еще не успел отовариться местным ширпотребом. Улучив момент, Тайсон втянул его в темную нишу между домами, убил и обшарил с ног до головы. Потом присыпал труп каким-то хламом, чтобы сразу не обнаружили, и удалился.
Взятый на душу грех оказался для него по меньшей мере не лишенным смысла: в потайном кармашке покойника обнаружилась почти тысяча долларов США, бумажник был до отказа набит местной дешевой валютой, да и паспорт… Оставлять деньги и документы в гостинице не рекомендовалось, вот он и таскал их повсюду с собой.
…Перелет до Симферополя, столицы гостеприимного Крыма, занимал обычно не более пяти-шести часов. В московский аэропорт "Шереметьево-2" пассажиров доставляли чуть дольше, но тоже в пределах разумного.
Однако по вполне понятным причинам воспользоваться услугами международных авиалиний человек по прозвищу Тайсон не мог. Поэтому на родную российскую землю ступил он только через несколько недель после того, как полицейский патруль в далекой и жаркой исламской стране обнаружил тело ограбленного туриста.
Пока по инстанциям доложили в соответствующий департамент МВД, пока уведомили Министерство иностранных дел, установили личность, оповестили посольство… К тому же выяснилось, что покойный имел загранпаспорт советского образца, будучи гражданином Республики Беларусь, - словом, информация, затерявшись в коридорах бюрократии, так и не докатилась до пограничников. Впрочем, и так наскоро "подчищенный" документ Тайсона не выдержал бы, разумеется, даже самой поверхностной проверки на любом российском контрольно-пропускном пункте.
Поэтому пришлось пробираться на Родину окольными путями: через пустыню и солончаки, по горной, контролируемой курдами территории, а затем дальше - сквозь "полупрозрачную" границу одной из южных республик СНГ. На Кавказе было легче, но, только миновав оберегаемый недоверчивыми казачьими заставами Ставропольский край, Тайсон понял, что он уже почти дома.
Городок Касимов… Рязанщина. Здесь бывший капитан откопал оставленный перед бегством из страны тайник. Незаполненные бланки, чистые документы, микрокассета, пистолет ТТ с полной обоймой - все, что было прихвачено с "базы" после убийства Генерала, не могло понадобиться сразу и хранилось как раз на подобный случай.
…Чай с малиновым вареньем подействовал очень быстро. Привыкшие к "банному" климату Ближнего Востока, поры на коже постояльца открылись и выбросили в атмосферу огромную дозу пота и шлаков.
Потянуло в сон.
Он поставил на столик чашку, поднялся и перешел на диван. Прилег, нажал на кнопку дистанционного управления… Экран телевизора замельтешил нескончаемой чередой идиотских мультяшечных персонажей.
Убавив звук, Тайсон опустил мокрый висок на подушку и принялся в очередной раз прокручивать в голове последовательность событий…
Да, ребята у покойного Генерала оказались серьезные! Он в этом и раньше не сомневался, но, слушая оцепеневшего от страха за семью инвалида, чуть было не зарычал от досады. Оказывается, плотным гребнем чесали повсюду.
Добрались даже до бывшего капитанского подчиненного. Парень рассказал, как внезапно к нему в квартиру завалились "братаны" из Ассоциации ветеранов, уставили кухню подарками и жратвой, подарили что-то сыну и супруге. Выслушали, предложили работу: сутки через трое, оклад хороший, вокруг все свои…
- Когда это было?
Инвалид ответил не думая, - получалось, что вспомнили о нем вскоре после того, как Тайсон подался в бега.
- Продолжай!
А через некоторое время, прямо на дежурстве, пришлось новому сотруднику познакомиться с одним из шефов "Урагана".
- Который? - Тайсон подвинул стволом пистолета разложенные на кухонном столе фотографии.
- Этот… Михаил Анатольевич, - ответил хозяин квартиры и показал на изображение одного из улыбающихся мужчин в штатском. Наблюдая, как исчезает снимок в кармане гостя, он зябко поежился:
- Вы меня убьете?
- Продолжай.
Михаил Анатольевич особо не церемонился. Объяснил, что и как следует сделать, если у новичка появится любая информация о бывшем командире. Пусть даже намек на информацию… Много чего посулил за хорошее поведение, и наоборот.
- Зачем я им нужен?
- Не сказали.
Парень обещал содействие. Разумеется, по-настоящему он и не собирался "стучать" на Тайсона, но разве откажешь? Слишком многое зависело от тех, кто дал инвалиду работу и обеспечил семье сносное существование.
Спустя неделю после той беседы домой ему позвонил полузабытый сослуживец и вскользь упомянул, что видел на автовокзале их знаменитого капитана. Парень постарался сразу же забыть об этом и при очередной встрече с Михаилом Анатольевичем предпочел удержать язык за зубами.
А на следующий день к гулявшей по двору с коляской жене инвалида подошел симпатичный молодой человек. Представился старым приятелем мужа, посокрушался, что тот на дежурстве, и пообещал зайти позже, оставив в подарок сыну смешного одноухого медвежонка в камуфлированном комбинезончике.
Гостя в тот вечер инвалид так и не встретил. Вместо него раздался звонок по телефону: укоризненный голос Михаила Анатольевича спросил, понравился ли ребенку подарок. Посоветовал не обращать внимания на некоторую необычность игрушки: просто злые люди отрезали ей когда-то плюшевое ушко за неискренность… Такое иногда случается, и не только с медвежатами. Понял ли его собеседник?
Отец семейства все понял и покрылся холодным потом. Стало ясно, что звонок "приятеля" о Тайсоне был простейшей провокацией, ловушкой, в которую он угодил. Поэтому, не дожидаясь расспросов, инвалид торопливо и сбивчиво передал Михаилу Анатольевичу содержание недавнего телефонного разговора.
Собеседник поблагодарил - не столько за информацию, сколько за понимание. Посоветовал вести себя впредь благоразумно, пожелал здоровья жене и сыну.
Напомнил номер для экстренной связи, повесил трубку.
- Когда вы пришли… Я не хотел звонить, но поймите! - Хозяин квартиры вцепился побелевшими руками в край стола.
- Понимаю, - кивнул человек по прозвищу Тайсон.
- Только их не надо убивать… Пожалуйста… - Инвалид мотнул головой в сторону комнаты, где за стенкой спали его жена и сын.
Гость поджал губы. Встал, подхватил сумку.
Качнул вороненым стволом ТТ:
- Иди вперед! Откроешь дверь.
…О том, что произошло с парнем и его семьей, Тайсон узнал уже в гостинице, из выпуска телевизионных новостей. Сюжет получился страшный и убедительный - съемочная бригада "Событий дня" снабдила видеоряд соответствующими комментариями, и слабонервным смотреть передачу не стоило.
Куда ни кинь - всюду клин… Почти случайно прочитав первую статью некоего Ратникова о загадочной Системе, человек по имени Тайсон теперь каждое утро покупал в киосках свежие номера "Молодежки".
И дождался! На черно-белой газетной фотографии он выглядел значительно моложе, но все равно окружающие могли в любой момент опознать в невеселом командированном из Мурманска кровавого убийцу и душегуба-наемника.
Судя по всему, к охоте на Тайсона вслед за давними преследователями подключились господа уголовники и товарищи из родных правоохранительных органов. И не так важно, кому достанется первый приз, - исход ясен, голова одна и терять ее совсем не хочется.
Тут уж не до пластических операций. Чертово ухо… Если даже хирург-нелегал и не сдаст пациента в милицию, то перед своей криминальной "крышей" попробует выслужиться непременно!
Кто-то умный, могущественный терпеливо выстраивал из камней и камушков пирамиду, которая рано или поздно должна была неминуемо похоронить под собой одинокого беглеца.
Знать бы кто…
Может быть, это сводил счеты дух покойного Генерала? Впрочем, земля Русская талантами не бедна и свято место пусто не бывает. В отличие от царствующих династий вопросов о престолонаследии у руководителей тайных организаций и спецслужб практически не может возникнуть - слишком большая роскошь.
Требовалось действовать на опережение…
После статьи со своей фотографией Тайсон дважды приезжал к редакционному зданию - разумеется, по мере сил изменив ставшую не в меру популярной внешность. Но так и не решился зайти… Во-первых, парадный и служебный входы охранялись милицейскими постами. Во-вторых, он не знал журналиста в лицо, а наводить справки было рискованно и непрофессионально. И наконец, у беглого офицера спецназа появилось чувство, что именно этого могут ждать от него преследователи: Ратников стал слишком соблазнительной приманкой, и высоколобые аналитики запросто "просчитали" бы желание объекта охоты выйти на заказчиков газетной травли.
Сегодня следовало принимать решение…
Простуженное тело по-прежнему исходило потом, поэтому, не вставая с постели, Тайсон подтянул к себе программу передач. Нашел в колонке кабельного телевидения уже знакомую строчку: все верно, сейчас начнется.
Посмотрим хоть, как он выглядит, этот газетный писака!
Мультипликационный фильм на экране сменился рекламой, и только после нее под музыку Таривердиева выплыла заставка "Криминального обозрения".
На этот раз интерьер студии украшали собой телеведущая в чем-то блестящем и молодой человек репортерского вида.
Поздоровавшись, девица представила сидящего рядом Олега Ратникова: