- Сегодня наш гость - восходящая звезда российской журналистики, мастер сенсационных расследований, автор серии статей о кровавых расправах с лидерами преступного мира…
То, о чем и как говорил Ратников, почти не интересовало человека, наблюдавшего сейчас за ним из постели в гостиничном номере. Уже через несколько минут интервью Тайсон понял, что сам герой передачи мало что собой представляет - обыкновенный "расходный материал", одноразовый инструмент общего пользования.
Самоуверенный, не очень умный и храбрый просто-напросто по незнанию.
Видно было, что парень слегка ошалел от накатившей на него популярности. Ратников с легкостью необыкновенной рассказывал о премудростях и опасностях журналистских расследований, делился творческими планами, а также без всякой нужды, но таинственно щеголял специальными терминами и словечками, которые чаще всего в ходу у киношных разведчиков и шпионов. На вопрос о старших коллегах по ремеслу - криминальном обозревателе Константинове и скандально известном газетном репортере Серегине - герой передачи ответил хотя и без хамства, но с изрядной долей снисходительного пренебрежения.
Заодно прошелся по отечественной детективной литературе, в пух и прах разнес авторов и издателей, дав им несколько ценных советов и рекомендацию быть ближе к суровой, невыдуманной реальности.
От комплиментов по поводу своего профессионального и гражданского мужества Ратников уклонился - мол, от дураков и отморозков не застрахуешься, но при любых "предъявах" есть кому за него постоять. И не обязательно речь идет о людях в погонах.
После этого журналист принялся лепетать что-то про свое спортивное прошлое и неразлучный газовый пистолет…
- Спасибо, Олег! - улыбнулась телеведущая. - Последний вопрос. Не возражаете?
- Это уже вопрос? - пошутила восходящая звезда.
Девушка рассмеялась, продемонстрировав белоснежные зубки.
- Олег, сейчас много говорят и пишут о судебных исках, о сотнях миллионов, полученных с газет и авторов в качестве возмещения морального вреда их персонажами… Эта сторона журналистских расследований вас не смущает?
- Абсолютно. Мы готовы!
После непродолжительного, но задушевного прощания с Ратниковым камера показала крупным планом оставшуюся в одиночестве девицу.
- По традиции наши съемочные бригады подготовили несколько видеоиллюстраций к выступлению гостя… Итак, рубрика "Постскриптум"!
Сначала прошла подборка из архива со скупым авторским комментарием за кадром: дата, время, кто и при каких обстоятельствах убит, какое место жертва занимала в криминальной иерархии. Каждый эпизод заканчивался сакраментальной фразой:
- Ведется следствие, виновные не установлены…
Затем показали репортерский блицопрос у газетных киосков. Выяснилось, что номера "Молодежки" со статьями Ратникова исчезают с лотков моментально, вызывая у населения бурную реакцию. К теме проявило интерес подавляющее большинство прохожих, причем восторженные отклики явно преобладали над критикой.
И вот уже третий, последний сюжет… Оператор на мгновение зафиксировал вывеску юридической консультации, а затем перевел камеру на выходящего из дверей господина - плотного, низенького, в плаще и с короткой боксерской стрижкой.
- Господин Виноградов?
- Допустим.
- Владимир Александрович, вы являетесь адвокатом журналиста Ратникова… Как вы оцениваете шансы выиграть дела по возможным искам о защите чести и достоинства, связанным с его последними публикациями?
- Я пока не видел исков.
- Я тоже, но…
- Извините, очень тороплюсь. - Виноградов попробовал выйти из кадра. Но репортеры кабельного телевидения тоже были не лаптем деланы, поэтому адвокату пришлось задержаться.
- Если понадобится, вы раскроете источники, которыми пользовался Ратников в своих расследованиях?
- Все делается и будет делаться в соответствии с законом. И в соответствии с интересами клиента…
- Владимир Александрович, а что лично вы думаете по поводу фактов, изложенных в этих статьях?
- Не комментируется.
- Вы не боитесь?
- Чего именно?
- Ну… - Виноградов не стал дожидаться, пока будет сформулирован очередной вопрос, и камере удалось зафиксировать только его стремительно удаляющуюся спину. Это не было бегством, однако очень походило на отступление. К тому же репортер сразу же выдал "домашнюю заготовку":
- Ну конечно! Человеку с такой биографией, как у нашего собеседника, страх, скорее всего, неведом. Оперативник, начальник отделения внутренних дел, офицер милицейского спецназа… Еще в недавнем прошлом Владимир Александрович был заместителем шефа пресс-службы ГУВД, а теперь, сняв майорские погоны, участвует в самых громких судебных процессах. Наверное, таким и должен быть адвокат наших дней?
Изображение растеклось по экрану, возникла заставка кабельного телевидения и ее тут же сменил рекламный блок.
Тайсон оторвался от подушки, сел, оперся рукой о матрас и замер. До начала следующей передачи он невидящим взглядом следил за мельканием памперсов и тампонов, потом все-таки потянулся к пульту и выключил телевизор.
После чего еще некоторое время сидел в тишине, напряженно перерабатывая информацию.
Не так важно было, что адвоката, у которого только что брали интервью, он видел несколько дней назад: тренированная память сразу же извлекла из запасников ту мимолетную встречу на улице… В суматохе огромного города возможны и не такие совпадения, ведь случайность - это всего лишь непознанная закономерность. Человеку не дано понять зашифрованные послания, которые судьба то и дело вручает своим адресатам, да в общем-то беглый спецназовец и не пытался, больше полагаясь на обостренные годами опасности инстинкты хищника.
Майор милиции! Как все-таки меняется человек без формы… На той, давней, показанной стариком фотографии мужчина выглядел куда более бравым и легкомысленным, чем сейчас.
Виноградов Владимир Александрович…
Даже если бы такое сочетание имени, отчества и фамилии оказалось случайным совпадением, то голос его и манеру отвечать на вопросы Тайсон узнал бы среди тысяч и тысяч других.
Лицо и тело больного были уже почти сухими, но на всякий случай он вытерся висящим на спинке кровати полотенцем. Потом взял купленный на рынке плейер, вставил микрокассету и размотал проводки.
Стереоэффекта все равно бы не получилось - Тайсон использовал только один наушник, второй никак не хотел держаться, вываливаясь из заросших остатков хряща. Человек, носивший некогда прозвище Тайсон, усмехнулся и включил воспроизведение.
Да и в этом особой нужды не было - каждую реплику, каждую интонацию записанных на пленку разговоров он мог без труда воспроизвести наизусть. Десятки раз за последние дни Тайсон прослушивал запись, делал пометки, опять возвращался к уже отработанным фразам…
Еще недавно кассета казалась его единственным шансом выйти на тех, кто теперь замещал Генерала. Покойник был осторожен до мнительности: прятал бывшего командира роты спецназа от всех - от своих и чужих. Но и сам Тайсон не знал практически никого, кроме старика.
Охрана, связники… даже с медицинским персоналом после "катастрофы" общаться ему было запрещено. Те мелкие детали, штрихи и намеки, которые не укрылись от внимания беглеца при контактах с людьми Генерала, постепенно утратили ценность - использование их теперь таило в себе больше опасности, чем здравого смысла.
Другое дело - кто-то из ближнего окружения, кто-то посвященный… Собственно, Тайсон выдернул тогда, после убийства Генерала, кассету из диктофона только с одной целью - оставить после себя как можно меньше следов. Никакой надежды на то, что пленка содержит какие-то сенсационные записи или непробиваемый компромат, у него не было ни тогда, ни позже: старик был из породы крутых профессионалов и секретами не разбрасывался.
Пряча перед уходом за границу микрокассету в тайник, он даже не был уверен, что сможет ею когда-нибудь воспользоваться, - просто выкинуть показалось слишком рискованным, а уничтожить надежно так и не представилось случая.
…Шипение пленки сменилось скрипом двери.
"- Если захотелось меня удивить, то напрасно! По вашей милости потеряна уйма времени.
- Простите, Генерал. Так получилось…"
Кассета была остановлена не в самом начале. Запись, которую сейчас слышал Тайсон, велась с того момента, когда он неожиданно возник в "генеральском" модуле военного городка.
Молодец был все же старик, не растерялся! Хорошо, что вернувшийся с того света спецназовец заметил "нечаянный" жест хозяина, придавившего крохотный выступ рядом с электророзеткой.
"- Охрана у вас - говно!
- Ладно, разберемся. Докладывайте.
- Ну, в общем, пока так…"
Прослушивать эту запись полностью Тайсон не стал. Его интересовал только один эпизод последней беседы с Генералом - и поэтому некоторое время пленка крутилась в режиме ускоренной перемотки.
Наконец почти безошибочно было найдено нужное место:
"- Отдежурил? - Выяснение отношений осталось позади, и Генерал перешел к последнему в своей жизни инструктажу.
- Вчера сменился.
- Значит, время есть! Посмотри… Для начала тебе придется заняться ими. Чистенько и аккуратно…"
Сейчас, сидя в полутьме гостиничного номера, Тайсон был абсолютно уверен: на одном из четырех снимков был изображен именно тот человек, которого только что показали по телевизору.
Майор милиции Виноградов… Несостоявшаяся мишень.
Беглый спецназовец придавил кнопку плейера и по привычке прослушал последние фразы:
"- Обеспечение?
- Ни-ка-ко-го! - Старик тогда отчеканил это и пояснил: - Работаешь в одиночку, все контакты только со мной. Оглядись, сформулируй потребности в оружии и прочем… Сделаю.
- Вряд ли!
- Что - "вряд ли"?
- Вряд ли вы что-нибудь еще сделаете… Тс-с! Тихо".
Убить Генерала оказалось легко и просто: на диктофонной ленте это событие не было отмечено ничем, кроме тихого шороха и скрипа мебели.
Затем некоторое время запись фиксировала только проведенный Тайсоном обыск, пока и обнаруженная микрокассета не перекочевала с легким щелчком в его карман. Дальше, естественно, пленка так и осталась девственно-чистой…
Человек, убивший когда-то всемогущего Генерала, поставил кнопку диктофона в режим ускоренного возврата.
Записи, которую он только что прослушал, предшествовала еще одна. Видимо, покойник менял кассеты не раз в день, а по мере их использования - это было вполне логично и соответствовало требованиям разумной экономии.
Лента перемоталась на начало, и Тайсон включил воспроизведение:
"- Здравствуйте!
- Добрый день, Владимир Александрович. Проходите, присаживайтесь.
- Спасибо…"
Разговор Генерала с посетителем оказался значительно короче последующего. Некоторое время собеседники довольно мирно обсуждали детали какой-то недавно завершившейся за рубежом операции: Испания, город со смешным названием Хихон, фальшивые доллары, евровалюта…
В основном упоминались незнакомые Тайсону имена, псевдонимы, места и события. Разговор был так густо замешен на агентурно-оперативной и финансовой терминологии, что для бывшего ротного командира спецназа составить целостное представление о предмете обсуждения оказалось практически невозможно.
Более того, он так и не понял, кто и что в конечном итоге выиграл. Ясно было только - операция неким странным образом связана с тем украденным у сепаратистов "денежным" чемоданчиком, за которым и сама команда Тайсона когда-то не слишком удачно гонялась по перевалам и диким предгорьям Кавказа…
Однако с каждой минутой гость, которого Генерал называл Владимиром Александровичем, вел себя все более агрессивно. Судя по всему, он считал, что старик подставил его и в конце концов бросил на произвол судьбы.
Хозяин оправдывался:
"- Но "рефрижератор"… Ведь в конце концов вас вывезли из Финляндии!
- Когда машина разлетелась на кусочки, мне просто повезло. Это ведь вы дали водителю вместо передатчика взрывное устройство, так? И он, бедняга, поверил… А потом те, кто осуществлял переброску через границу, просто не получили приказа пристрелить меня по пути - вдруг я все понял и подстраховался?
- Ну что же, логично, - после непродолжительной паузы отреагировал Генерал.
- Знаете… - Голос Владимира Александровича звучал скорее огорченно, чем зло. - А ведь я все значительно позже понял. Тогда, устранив меня, вы не рисковали ничем!
- А сейчас?
Вместо ответа гость поинтересовался:
- Дэльфин, эта француженка… Она ведь по-прежнему работает на вас?
- Почему вы об этом спрашиваете? - По части ухода от неприятных вопросов старик мог дать любому сто очков вперед.
- Да так. Скажите, сколько теперь навесят Френкелю?
- Могут и пожизненно. Интерпол не любит, когда убивают его сотрудников. И вообще…
- Генерал, вам действительно на нас на всех наплевать?
Скрипнуло кресло - очевидно, хозяин встал:
- Извините, Владимир Александрович, очень спешу… И не смею задерживать.
Судя по звукам, гость тоже поднялся:
- Жаль!
- Способы связи те же.
Собеседники переместились к двери.
- Я очень многим обязан вам. Многому научился за это время…
- Всего доброго! - оборвал Владимира Александровича Генерал, - Охрана будет предупреждена.
- До свидания… Очень жаль".
Еще несколько секунд понадобилось старику, чтобы вернуться к потайной кнопке диктофона.
Щелчок - и первая запись окончилась.
После короткого шелеста перематываемой пленки Тайсон в бессчетный раз услышал реплику, связанную уже с его появлением:
"- Если захотелось меня удивить, то напрасно! По вашей милости…"
* * *
Ефрейтор внутренних войск выглядел безупречно.
Стрелки на брюках, блестящая кожа ботинок, значки во всю грудь. Идеальный "дембель" с вербовочного плаката.
Общее впечатление не портила даже перебинтованная кисть руки с уголками торчащих из-под повязки фиксаторов. Наоборот, она даже придавала некоторую законченность образу.
Вышедшая покурить на улицу парочка здоровенных охранников сразу же обратила на него внимание.
- О, гляди - "внутренний враг"! - пошутил один.
- Точно, - хмыкнул другой, разглядывая буквочки ВВ на кирпичного цвета погонах. - Ты к нам?
- Да. - Парень, судя по всему, только что отслуживший срочную во внутренних войсках, кивнул и показал на вывеску охранно-сыскного агентства "Ураган":
- Вы отсюда ведь?
- Отсюда… - Охранник постарше еще раз смерил собеседника взглядом:
- Я думал, такую форму больше уж и не выдают… Один камуфляж кругом да береты.
- Выдают, - насупился парень.
- Где же это?
- Где надо! - самолюбиво отреагировал ефрейтор.
Но вовремя вмешался второй охранник:
- Курить хочешь? Угощайся.
- Спасибо.
Быстро выяснилось, что парень хочет устроиться в "Ураган" на работу и кто-то из друзей отца посоветовал ему разыскать некоего Михаила Анатольевича, который…
- А, это заместитель шефа. Но он вообще-то кадрами не занимается.
- И потом, у них совещание как раз.
- Я подожду, - вздохнул ефрейтор.
Ждать пришлось недолго. Из дверей агентства один за другим повалили старшие охраняемых объектов, начальники отделов и прочее руководство.
- Вон тот! - кивнул один из охранников.
- Спасибо… - Парень в форме не очень ловко бросился наперерез проходящему мимо мужчине:
- Михаил Анатольевич!
- Да? - На лице мужчины явственно проявилось недоумение.
- Я по поводу устройства на работу! Вам должны были позвонить из военкомата.
- Ах, вот что… - Михаил Анатольевич по-прежнему пребывал в замешательстве. Он посмотрел на стоящих неподалеку коллег, вздохнул и покачал головой:
- Ладно. Я очень тороплюсь, поэтому, если хотите, проедетесь со мной. Расскажете по дороге. Устраивает?
- Да, конечно.
Вслед за усевшимся за руль Михаилом Анатольевичем обрадованный ефрейтор нырнул в салон представительской "Волги". При этом, чтобы захлопнуть дверцу, ему пришлось поворачиваться всем корпусом - рука слушалась плохо, а замок оказался тугой…
Машина остановилась всего в паре кварталов от "Урагана", но так, чтобы ее случайно не заметили те, кто поедет мимо.
Первым нарушил молчание Михаил Анатольевич:
- Ну ты даешь!
- А как иначе? Лучший способ прятаться - это быть всегда на виду. - "Ефрейтор" с видимым удовольствием щелкнул здоровой рукой по значкам на груди:
- Люблю маскарад! Поверьте, ничто так не отвлекает внимание от физиономии, как разные мелкие побрякушки.
- Хм? Допустим… Рад видеть!
- Врете, - беззлобно констатировал собеседник.
Давно писалось, что две беды у России: дураки и дороги… И никто не застрахован от случайностей.
Акция на проспекте Победы была проведена как по нотам: пришел незаметно, сделал дело, убрался… Можно ли было ожидать, что на полупустой улице какой-то придурочный "чайник" вылетит им лоб в лоб?
Очухался уже в общей палате: весь исколот какой-то гадостью, перебинтован, под капельницей. Пока сообразил, что к чему, пока дозвонился, пока ушел…
- Зря ты так, - возразил Михаил Анатольевич. - Я волновался, когда ты в больницу угодил… Спрашивал. Как, обошлось? В смысле здоровья?
- Вы за себя волновались, а не за меня, - поморщился парень. - А насчет здоровья… Обошлось. Сотрясение, ушиб грудины, кожу кое-где посекло и - вот!
Он продемонстрировал перебинтованную руку:
- Впрочем, даже удобно. Нравится?
Из-под загнутой вверх кисти в лоб Михаилу Анатольевичу глянул вороненый девятимиллиметровый ствол.
- Это что?
- Стрелялка. На один патрон, если в крайнем случае…
- Сильно! - признал собеседник. Потом спохватился:
- Да, так с чем пожаловал?
Молодой человек снял с лица выражение, подобающее "ефрейторскому" наряду. Теперь это был знающий цену себе и другим профессионал-исполнитель высокого класса:
- Меня просили выяснить, что за ерунда приключилась с тем несчастным инвалидом?
- Ну, видишь ли…
- А подробнее?
Но собеседник уже знал, что ответить:
- Не думаю, что Аркадию Юрьевичу стоит забивать себе голову моими внутренними проблемами. Я же не лезу в его бизнес?
Парень, однако, не отступил:
- Интересно… Шеф чуть ли не из газет узнает о том, что некто устраивает целую бойню - ни за что ни про что расстреливает трудящегося инвалида с женой и ребенком. Это и само по себе некрасиво, но плевать! Главное, что на стене остается рисованное ухо…
Он продолжил, повысив голос:
- Вы сколько уже дней молчите, как будто ничего не произошло, а Аркадий Юрьевич не знает, что и подумать!
- Он напрасно беспокоится.
- Правильно ли это? Ведь, насколько я знаю, имеется некое соглашение? О том, что все акции от имени Системы будут заранее согласованы. И что только я буду "работать" под этого самого легендарного Тайсона… Вы нарушили договоренность?
Вопрос был поставлен вполне конкретно, и Михаилу Анатольевичу пришлось ответить:
- Да. В наших общих интересах.
- Зачем? Почему?