А поверить - чертовски сложно. Потому что Виноградов один из немногих представлял себе колоссальные возможности созданной Генералом структуры.
- А может, его уже кто-то… того? Ликвидировал? Сами же говорите, что многие бы хотели.
- Нет. Парень жив! - Михаил Анатольевич ткнул пальцем в одну из фотоиллюстраций к статье Олега:
- Узнаете, наверное…
Адвокат развернул к себе газетную полосу и кивнул:
- Да, рисуночек знакомый.
- По нашим данным, это теперь нечто вроде автографа господина Тайсона. Знак качества… Догадываетесь почему?
- Догадываюсь! - Глядя на изображение пресловутого уха, Виноградов в очередной раз убедился: иногда вовсе не надо быть психоаналитиком, чтобы разгадывать тайный смысл и мотивы чужих поступков.
У кого что болит, тот о том и… рисует. Не в рифму, зато правда!
Однако лежащий на поверхности ответ сразу же породил у Владимира Александровича нескончаемую череду новых вопросов:
- Простите, но…
- Нам тоже многое неясно, - утешил собеседник.
- На месте парня я унес бы ноги куда подальше - и не высовывался! Зачем ему это все надо?
- Да уж! - согласился Михаил Анатольевич. - Убийства, погромы, взрывы… Но знаете, такая работа ведь всегда хорошо оплачивается. Верно?
С точки зрения Виноградова, человек по прозвищу Тайсон вряд ли ценил деньги дороже собственной шкуры.
Впрочем, адвокат мог и ошибаться. Поэтому уточнил:
- Кем оплачивается? Вы уже выяснили, на кого реально этот парень работает?
Собеседник повертел в пальцах сигарету, - Владимир Александрович даже не заметил, когда он успел ее прикурить.
- Если бы мы знали заказчика, эта одноухая сволочь уже давно отправилась бы вслед за Генералом.
- Не сомневаюсь.
- Полагаю, вам ясно, что его нужно уничтожить как можно быстрее?
- Разумеется, - не стал спорить Виноградов. Вообще-то, прежде чем всадить пулю в бешеного волка-одиночку, его надо сначала по меньшей мере выследить.
Что-то в тоне адвоката Михаилу Анатольевичу не понравилось:
- Послушайте… Дело даже не в том, что парень убил Генерала.
- Простите? - не понял Владимир Александрович.
- Не только в этом, - уточнил собеседник, подавшись вперед на сиденье, - Не только… Сейчас куда важнее, что он до сих пор продолжает убивать!
По лицу Виноградова было видно - адвокат не совсем понимает, каким образом кровавая "чистка" среди российской преступной элиты может повредить интересам организации, которую возглавляет Михаил Анатольевич.
Поэтому разъяснения не заставили себя ждать:
- Вы же сами сказали, что Холодовский и те, кого он представляет, очень обеспокоены?
- Еще мягко сказано.
- Вот! Они пока не знают, кто и зачем открыл эту охоту. Но ищут. Ищут везде, практически вслепую…
- А значит, ненароком могут сунуть нос туда, куда не надо? - продолжил мысль собеседника Виноградов.
Задумался:
- То есть вы полагаете, что перепуганные ребята, так сказать, представители организованной преступности, способны сдуру выйти на нас?
- Могут. От случайностей никто не застрахован… Да чего уж тут! Судя по газетной статье и вашему разговору с этим самым Аркадием Юрьевичем, они уже и так подобрались намного ближе, чем можно допустить.
Владимир Александрович неожиданно почувствовал, что у него затекла спина: сидеть, развернувшись назад в пассажирском кресле, было все же не очень удобно.
- А нельзя встретиться с кем-нибудь из авторитетов? Объяснить ситуацию! В принципе я сам, наверное, мог бы через Холодовского…
- Увы, это уже ничего не даст, - развел руками Михаил Анатольевич.
- Но раньше часто удавалось договориться, - напомнил Виноградов. В недалеком прошлом ему не раз приходилось выступать посредником в деликатных переговорах сторон, готовых вцепиться друг дружке в глотки из-за денег или сфер влияния.
Иногда это происходило в шикарных дворцах и правительственных резиденциях: коктейли, фраки, шампанское, струнный оркестр в углу… А иногда называлось "стрелкой" или "теркой" - со всеми сопутствующими реквизитами и запахом грязного пустыря за городом.
- Владимир Александрович, дорогой! Никто ведь не сомневается в ваших дипломатических способностях. То, что покойный Генерал рассказывал о вашем опыте миротворца, - впечатляет. Но… Мир изменился.
- Не понял, - покачал головой Виноградов.
- Вы помните Витю Баркова?
- Помню. - Владимир Александрович представил себе курносую физиономию и умные глаза офицера одного из специальных подразделений РУОПа. Догадался:
- Тоже наш?
- Да, был. Месяц назад он поехал со всеми полномочиями к бандитам - разобраться, объяснить… Вечером Баркова видели в компании этого самого твоего Аркаши, а через трое суток нашли тело. Точнее, то, что осталось: без глаз, ногтей, зубов и всего прочего. Понятно?
- Я об этом не слышал…
- А никто ничего и не знает! Труп не опознан, а Витя по документам еще в отпуске, его пока не хватились.
Откуда-то из груди Владимира Александровича поднялся и перекатился по коже холодный озноб.
- С-суки! Ублюдки.
- Тот, кто все это затеял, добился своего. Они теперь слишком напуганы, чтобы поверить… И мы не имеем больше права рисковать.
- Да, жаль Витьку.
- Дело даже не в нем. И не в вас! - Михаил Анатольевич в очередной раз постучал ноготком по злополучной статье:
- Барков знал немного. И слава Богу - это все, что они из него вытянули. Про нас, про Генерала…
Владимир Александрович не испытывал иллюзий насчет умения бандитов развязывать любые языки - у каждого свой болевой порог, и, судя по всему, с офицером перед смертью не церемонились.
- Ясно, почему мы теперь уже никого к ним не пошлем? - Собеседник удостоверился, что его поняли, и подвел итог:
- Непозволительная роскошь.
- Да, больше никак нельзя рисковать, - согласился Виноградов. - Сволочи! Может, действительно… Может, перебить их всех к чертовой матери? Устроить ребятам кровавую баню по полной программе, чтобы…
- Мир изменился, - напомнил Михаил Анатольевич.
- Что вы имеете в виду?
- Генерал мертв. Многое утрачено…
Владимир Александрович даже не хотел верить своим ушам:
- Мы что, уже не способны потягаться со всей этой блатной шушерой?
- Потягаться? Почему же, вполне! - Михаил Анатольевич повертел в руках пачку "Мальборо", помедлил и вытянул из нее последнюю сигарету.
Прикурил.
- Потягаться… Это значит: кто кого? Нет, голубчик! Покойный шеф когда-то учил меня: если хоть чуть-чуть сомневаешься в собственных силах - любой ценой уклонись от драки. Действовать надо только наверняка, слишком многое стоит на карте.
- А вы сомневаетесь в победе, - констатировал Виноградов.
- Не только я. Сейчас она обойдется слишком дорого - все уже просчитано аналитиками.
- Что же делать? - Было ясно, что адвокат имеет в виду отнюдь не вечную проблему российской интеллигенции, а собственные, сугубо практические задачи.
Ведь Михаил Анатольевич вызвал его на конспиративную встречу вовсе не для того, чтобы поплакаться в жилетку и спросить совета.
И точно - на колени Виноградову легла темно-синяя пластиковая папка.
- Держите! Во-первых, здесь материалы по Тайсону. Приметы, несколько фотографий, кое-какие эпизоды биографии… Надо сделать так, чтобы они быстро и надежно попали в распоряжение вашего приятеля-журналиста.
- Зачем?
- Мы не знаем, кто заказчик всех этих кровавых безобразий. Они тоже… Попробуем "засветить" хотя бы исполнителя.
- Зачем? - повторил вопрос Виноградов.
- Люди господина Холодовского сразу же возьмут след. И вполне может получиться так, что они поймают парня раньше, чем мы.
- Вероятно, - пожал плечами Владимир Александрович. Страшной участи одноухого убийцы он при таком раскладе не завидовал, жалости к нему тоже не было - речь сразу же пошла о другом:
- Он многое сможет им рассказать?
- Нет. Практически ничего!
- Странно.
- Генерал хотел использовать парня для собственных нужд, "втемную". Очень осторожный был старик, Царствие ему Небесное… Ладно! Кроме того, здесь, в папке, имеется даже больше, чем этот одноухий может сообщить бандитам. Мы подогнали кое-какие факты под то, что им уже стало известно от бедолаги Баркова. И под возможные показания Тайсона, если он попадется…
- Какие факты? О чем?
- О Системе. Об этой самой пресловутой тайной организации, которая… и далее по тексту.
Михаил Анатольевич пригладил уже растрепавшуюся стопку газет рядом с собой:
- Не поняли?
- Нет, - честно признал Виноградов.
- Знаете, в боевой авиации есть такое простенькое приспособление… Его называют фантом, в смысле - призрак. Идея в том, что при полете в опасной зоне выбрасывается много-много, целое облако маленьких ярких отражателей. Они сбивают с толку радары: на экране эта штука выглядит очень убедительно! Настолько, что, даже если сам самолет уже давно скрылся, предназначенные ему ракеты все еще рубят пустоту.
- Понял! Мифическая Система - тот самый фантом, на который все набросятся. - Владимир Александрович хмыкнул и с уважением посмотрел на собеседника:
- Но это должно быть очень похоже на правду! Там ведь не дураки сидят. Это должно быть… почти правдой?
- Безусловно. Однако игра стоит свеч! Пусть те, кому хочется, молотят кулаками по воздуху, а мы пока понаблюдаем со стороны. И ударим, когда придет время.
- Думаете, люди Холодовского поверят?
- Уже верят, - улыбнулся собеседник. - Пока все выглядит достоверно.
От последних слов Виноградов опять ощутил неожиданную и не осмысленную поначалу волну озноба. Потом пришло понимание:
- Виктор?
- Очень жаль, - кивнул собеседник.
- Вы послали Баркова, зная…
- Мне очень жаль, - повторил Михаил Анатольевич, и в голосе его отчетливо зазвучали нотки раздражения.
Виноградов коротко, но внятно матюгнулся.
- Владимир Александрович, давайте попробуем без истерик? Не малые же дети!
Впрочем, адвокат уже справился с собой. С точки зрения правил и обычаев любой тайной войны это был всего-навсего старый, надежный, проверенный временем способ дезинформации противника.
Игрок пожертвовал еще одной фигурой - что тут такого? Остальные кони, пешки и слоны должны только радоваться, что до них еще не дошла очередь.
Михаил Анатольевич терпеливо ждал, пока Виноградов опять поднимет на него глаза.
- Успокоились?
- Это все, что от меня требуется? - Адвокат свернул папку и сунул ее во внутренний карман куртки.
- Пока все! Я мог бы напомнить про необходимость не "засветиться" перед Ратниковым, но делать этого не стану. Полагаю, у вас достаточно опыта, чтобы придумать, каким образом эти документы попадут в руки журналиста?
- Попробую.
- Он обязательно должен поверить…
Владимир Александрович подумал, что, видимо, так же искренне его собеседник напутствовал месяц назад и курносого бедолагу Баркова.
- Могу идти?
- Торопитесь? - поднял брови Михаил Анатольевич.
Но, увидев стремительно побелевшие костяшки пальцев на руках адвоката, ограничился сухим кивком.
- Всего доброго! Схема связи прежняя. - Он подождал, пока забывший подать на прощание руку Виноградов выберется из машины.
А потом долго и внимательно смотрел вслед удаляющейся в сторону метро фигуре.
* * *
Некоторое время лента перематывалась почти беззвучно, однако насладиться наступившей тишиной прохожим так и не удалось.
Динамики вздрогнули и заголосили:
Ты скажи, ты скажи-и - че те на-адо, че те надо?
Может, дам, может, дам, че ты хошь!
Прыщавый парень, торгующий недорогой аппаратурой, батарейками, шнурами и прочей электронной мелочью, подмигнул потенциальному покупателю и прокомментировал:
- Достали уже! С утра до вечера… Как в анекдоте: из кустов доносился девичий крик, постепенно переходящий в женский.
Мужчина, занятый изучением разложенного на столике товара, кивнул - впрочем, довольно равнодушно.
- Работает? - Он взял в руки один из плейеров.
- Это профессиональный, для микрокассет, - поспешил уточнить продавец.
- Вижу. Китайский?
- Да, но очень даже приличная модель. Можно и от сети, и от аккумуляторов…
- Сколько?
Продавец назвал цену - здесь в отличие от магазинов было принято торговаться, поэтому она оказалась раза в полтора больше реальной.
- Дорого.
- Ну, видите ли…
Однако расписывать достоинства плейера парню не пришлось - покупатель уже рылся за пазухой:
- Ладно. Проверь.
- Минуточку, - засуетился парень. - Сейчас!
Он ловко подсоединил наушники, надел их и вставил демонстрационную кассету. Отрегулировал звук:
- Хотите послушать?
- Нет. Все нормально?
- Да, вот - пожалуйста… Можете сами!
- Верю. Упакуй.
Мужчина достал из кармана несколько мятых купюр, отсчитал сумму, названную продавцом, и положил деньги на столик. Потом скрипнул молнией и бережно опустил пеструю глянцевую коробку с плейером на дно свисающей через плечо сумки.
- В подарок кому-нибудь? Очень удачно, - посчитал необходимым продемонстрировать культуру торговли парень.
- "Подарок"? - повторил вслед за ним покупатель. И хмыкнул:
- Посмотрим.
В музыкальном киоске отголосили девицы из "Балагана", и после короткой заминки динамики выдали очередную порцию отечественной попсы:
Это не мой се-екрет!
Это секрет лю-юбви…
Продавец пересчитал и сгреб купюры:
- Спасибо за покупку!
Мужчина кивнул, повернулся, и вскоре его уже нельзя было различить в загустевшей к концу рабочего дня толпе посетителей маленького продовольственно-вещевого рынка…
Когда он выбрался из лабиринта палаток, ларьков и навесов, сумка на плече изрядно потяжелела. Теперь кроме плейера и немногочисленных личных вещей в ней помещались: бутылка пива, батон, колбаса и какие-то рыбные консервы.
Полупрозрачный полиэтиленовый пакет с фруктами в левой руке придавал мужчине вид безобидного и добропорядочного отца семейства, возвращающегося к жене, детям и телевизору.
Собственно, для этого он и был куплен.
Судя по равнодушию, с которым оглядывали проходящего мимо человека скучающие милицейские патрули, внешний вид его полностью соответствовал окружающей обстановке: просторная кожаная куртка, дешевые джинсы, кроссовки заляпаны свежей грязью…
Разве что несколько не по погоде натянута черная вязаная шапочка, но это уж личное дело каждого - как в такую паршивую погоду уберегать себя от простуды.
Музыкальные хиты сезона выплескивались далеко за границы торговой зоны:
Я в малиновых очка-а-ах
Вижу не-ебо в облачках!
Человек в шапочке улучил момент и поправил за поясом, сзади, носатый и плоский пистолет ТТ. Носить его по городу было, конечно, небезопасно, однако совсем без оружия мужчина почувствовал бы себя голым.
Когда-то его учили: чтобы жить и скрываться в условиях города, требуются деньги и документы. Денег пока оставалось достаточно - валюта, рубли…
Имелся и паспорт. В разное время и в разных краях мужчина сменил множество имен и кличек. Когда-то он даже не без удовольствия отзывался на уважительное прозвище Тайсон - но это было довольно давно, и уже почти не осталось в живых людей, которые это помнили.
Сейчас прохожего звали Неводник Илья Михайлович, по документам, родился он без малого тридцать пять лет назад в Донбассе и с давних пор прописан был на севере Мурманской области.
Рыбак, матрос первого класса…
Имелись даже фотографии: жена-красавица, двое детей и собака какой-то смешной породы.
Словом, все чисто.
Впрочем, до случайного задержания и объяснений с милицией все же доводить не стоило.
- Эй, полегче нельзя? - От серьезного столкновения с несущимся навстречу гражданином их спасла только безупречная реакция человека, который теперь носил фамилию Неводник. Но все равно уберечь от удара пакет с фруктами не удалось.
- Простите! - Прохожий обернулся и виновато развел руками. Впрочем, судя по глазам, он по-прежнему мало что замечал вокруг и впереди себя.
- Бывает.
- Спасибо, извините… - Владимир Александрович Виноградов кивнул и пошел в сторону припаркованной неподалеку красной "пятерки". Пискнула сигнализация, моргнули фары - и через несколько мгновений он уже привычно устраивался на водительском месте.
Затарахтел, набирая обороты, двигатель, но адвокат все еще в задумчивости поглаживал ручку переключения скоростей. Наконец выжал педаль сцепления:
- Сволочи! Ладно, посмотрим…
Машина рывком, торопливо вписалась в поток несущихся по проспекту автомобилей и вскоре исчезла из виду.
К тому времени на станции метро Тайсон уже приобрел горсть жетонов, опустил один из них в автомат и вместе с трудящимися встал на ребристую ленту эскалатора.
Внизу его, как и всех, ждал залитый электрическим светом вестибюль лучшей в мире подземной железной дороги, а впереди - неизвестность.
…В тот же день, но значительно ближе к полуночи, человек по прозвищу Тайсон сидел на кухонке малогабаритной квартиры достаточно далеко от центра.
Район этот горожане по привычке называли новостройками, хотя все пространство его было уже давным-давно уставлено типовыми высотными домами. Более того, значительная часть теснящихся вокруг зданий успела покрыться густой паутиной наспех замазанных трещин, краски выцвели, а по стенам сползали вниз тут и там грязевые подтеки.
Впрочем, сейчас это не бросалось в глаза.
К вечеру тучи ушли, но ни звезд, ни луны, ни черного купола неба ни гость, ни хозяин все равно разглядеть не смогли бы. Квартира располагалась на втором этаже, а потому весь вид из нее ограничивался однообразно мерцающей, золотистой мозаикой сотен и тысяч окон обступившего дом жилого массива.
- Вот и все, командир! - вздохнул сидящий напротив Тайсона человек. Он еще немного подержал бутылку пустым донышком вверх, и последние капли неторопливо сползли по стеклу. Получилось как раз по половине стопки.
- Хватит.
- Может, еще сбегать? - уточнил хозяин. - Тут рядом!
- Хватит, - повторил гость, подводя итог обсуждению.
- Понял, командир! Нет вопросов.
Стопки были подняты, и возникла не то чтобы пауза, но заминка. Они успели выпить за встречу, за удачу, за тех, кто навсегда остался "там", и за тех, кто сейчас под пулями. Обычно литровой бутылки водки как раз хватает двум здоровым мужикам для обязательного ассортимента тостов - после нее можно уже начинать произвольную программу.
- Давай… за твоих? - предложил Тайсон, качнув подбородком в сторону комнаты.
- Давай! - согласился хозяин.
Выпили, закусили остатками мяса и огурцами.
- Знаешь, командир…
- Ну? - Тайсон посмотрел на неожиданно замолчавшего собеседника.