– Тамэнь доу лайла? – поинтересовался у вышибалы Вайпер вполголоса и сквозь улыбку добавил: – Чжэ ши чжунжэньгун .
– Дацзя лайла, бе чжаоцзи , – заверил вышибала.
"Ну-ну", – подумал я. Значит, я, оказывается, у них главный герой. Персонаж номер один. Молодцы какие! Хорошо бы знать также, в какой пьесе мне предстоит сыграть и сколько их, которые "все собрались"? Нет, Вайпер, сукин сын, чует мое сердце: быть тебе битым!
Незаметно для Вайпера и китайца я нажал кнопку вызова мобильника, который был настроен на Лиззи.
Лиззи не отвечала.
9
– Вот вы, милейший господин инспектор, вы верите в судьбу? – неожиданно спросил Вайпер, когда мы, повстречав веселых китайских девчонок у входа – нам низко поклонились, – миновав кучу дверей, обогнув массу красных лаковых колонн, поднялись на второй этаж "Восточного Чжоу" – миленький такой ресторанчик, интимный – где уселись за столик в отдельном кабинете; сопровождавшая нас девица принесла меню и пиво для разминки.
Я не нашелся, что ответить – ну что за дурь? что за судьба? я верю в демократию! – но тут явился официант, улыбнулся и выхватил из кармана микроскопический блокнотик, дабы ничто из нашего драгоценного заказа не дай Бог не миновало его слуха.
Вайпер поелозил пальцем по списку блюд, спросил, понимаю ли я по-китайски – я отрицательно замотал головой, – и выразил желание заказать все по своему вкусу, тем более что он этот ресторан хорошо знает и вообще в китайской кухне разбирается неплохо. Я позволил ему это с некоторым содроганием, однако Вайпер сделал на удивление приличный заказ, если не считать, конечно, отдельно взятых помидоров, которые непременно посыплют толстым слоем сахара.
Через некоторое время официант уставил стол закусками и парой горячих блюд, осведомился, когда подавать рис, и с поклоном исчез.
Ловко управляясь палочками и постоянно идиотски улыбаясь, Вайпер положил себе понемногу каждой из закусок, сунулся поухаживать за мной, и это я тоже ему позволил, а потом повторил свой вопрос насчет судьбы.
Я как раз глубокомысленно заворачивал в блин смоченные в соусе лук и кусок утки и потому только неопределенно пожал плечами. Не до судьбы как-то стало. Тем более что утка была на удивление похожа на ханбалыкскую. Это, знаете ли, редко встречается: чтобы пекинскую утку делали действительно по-ханбалыкски. Вечно черте что подадут, а кричат радостно: вот – утка по-ханбалыкски! И счет в милю длиной. Нет, мне денег не жалко, но ведь обидно! Каждый должен заниматься своим делом, ведь так? Я должен ловить злодеев: догнал, схватил, в репу и на нары, Леклер – делать вина и нанимать умудренных опытом девушек, чтобы крутили правильные сигары, Вайпер – улыбаться как полный и законченный придурок, а утку по-ханбалыкски должны делать в Ханбалыке. Не в Гуанчжоу, не в Шанхае, не в Лос-Анжелесе, не в Арториксе, а только в Ханбалыке. А в Арториксе пусть делают утку по-арторикски. И пусть они тут совершенно себе надорвут пуп, а также и прочие внутренние органы, и даже обеспечат утке королевский курорт перед смертью, все равно – утки по-ханбалыкски им не сделать, хоть они тресни. Хотя то, что у них получилось, и вкусно.
– Нет, ну все же! А? Господин инспектор? – настаивал Вайпер, наливая без спросу в рюмки какую-то зеленую гадость из фарфоровой бутылки, на которой хорошо просматривался приличный пейзаж и строки из какого-то стихотворения Мэн Хао-жаня.
– Вы мне этого не лейте, пожалуйста, – попросил я.
– А вы только попробуйте! Это что-нибудь особенное!
– Я уже пробовал. Спасибо.
– Тогда, может, водочки? А? "Улянъе"? – замахал бутылкой Вайпер.
– Спасибо. Я крепкого не хочу. Вот разве что еще пива…
Черное циндаоское пиво, дав пену, наполнило бокалы. Я осторожно попробовал: пиво было холодное и вкусное. Обычно я китайского не пью, но тут – не сдержался.
– В Тумпстауне такое вряд ли достанешь! – оскалился Вайпер. Я посмотрел на него с недоумением: что этот идиот имеет в виду? Как это – вряд ли достанешь? Видимо, Вайпер не заходил в "Три кружки" или его туда просто не пустили. А что, такое бывает: посмотрит Кисленнен на клиента, да возьмет и не пустит его, а даже совсем наоборот – за дверь выбросит.
– Так вернемся к нашей беседе! – непринужденно продолжал Вайпер, проигнорировав мой взгляд. – Мы говорили о судьбе. Милейший господин инспектор, что вы думаете о судьбе?
Интересно, кто это с ним говорил о судьбе?
– Я предпочитаю о ней не думать, – ответил я, наслаждаясь холодным пивом.
– Позволю себе усомниться в правильности этого решения! Не кажется ли вам, что все события и предметы в мире находятся в самой тесной связи? – Высказав эту парадоксальную по глубине мысль, Вайпер снова немножко поел и уставился на меня, явно ожидая какой-то реакции.
– Такие разговоры ведут к расстройству пищеварения, – несколько раздраженно ответил я, отправляя в рот порцию острого мяса. Запив съеденное бокалом пива и погасив таким образом огонь во рту, я продолжал:
– Все-таки сычуаньская кухня – это да!.. Так что вы эти свои штучки бросьте!
– О, господин инспектор! – запел Вайпер. – Вы грамотный человек, я слышу это в каждом вашем слове! Как приятно иметь дело с умным собеседником, тем более, что теперь это такая большая редкость! – Вайпер вскочил и, стоя, опрокинул в рот рюмку с зеленой жидкостью, имея в виду, что пьет за меня. – Но все же! Согласитесь, что все связано! Представьте: утром, направляясь в свой офис, вы делаете шаг за порог, и тут оказывается, что вы забыли на столе бумажник. Такое бывает, бывает! Вы возвращаетесь за бумажником, помедлив с выходом на две минуты, а когда снова переступаете порог, то обнаруживаете, что козырек над подъездом обрушился как раз на то место, где стояли бы вы две минуты назад, если бы не вспомнили, что забыли на столе бумажник! Вы видите насмерть раздавленную и истекающую кровью кошку и понимаете, что на ее месте могли бы быть вы… – Вайпер выпалил всю эту ахинею на едином дыхании; щеки его горели, глаза блистали. Закончив, он перевел дух и вновь уставился на меня.
– Изумительно. Я – на месте кошки. Спасибо вам. Какая дивная аллегория! – восхитился я.
– Да! Да! Именно так!.. Но вы вернулись, и это вас спасло, и погибли не вы, а кошка. Не вы! Вот парадокс, над которым следует ломать голову! Теперь вы видите, что между вами и кошкой определенно есть связь! – Вайпер перестал улыбаться и несколько секунд молчал. Наверное, и сам задумался, какая же это связь столь неожиданно установилась между инспектором полиции Дэдлибом и некоей кошкой, к тому же раздавленной. Бедное животное…
– Вот! А вслед за этим выстраивается ряд событий, которые могли бы быть совсем другими, если бы погибли вы, а не кошка! – бодро закончил он.
– Надо же! Неужели? – восхитился я. – С вашей стальной логикой невозможно спорить!
Неслышно вошел официант и поставил на стол карпа в кисло-сладком соусе, "суаньмяо жоусы" – тонко нарезанное мясо с кусочками черемши и перцем – и рис.
– Да, – отреагировал на появление карпа Вайпер. – Все в мире взаимосвязано, и вопрос в том, чтобы научиться понимать эти связи. Тогда вместо вас погибать всегда будут только кошки. Или собаки. Для разнообразия.
– Оказывается, с вами бывает иногда очень интересно побеседовать, особенно за обедом! – сказал я, наливая пиво. – Вы непременно найдете рассказать что-то интересное, соответствующее моменту, про кошек раздавленных, например. Наверное, это правильно: горизонты воображения как-то сами собой раздвигаются, и все прошлое предстает в совсем другом, не свойственном ему свете!
Вайпер выслушал мои слова со вниманием, забыв улыбаться, и я имел еще одну возможность убедиться, что лицо у него просто-таки неприятное, а глаза – пустые и бесцветные. Заметив, что я смотрю на него, Вайпер тут же исправился, и фарфор зубов вновь засиял.
– Да! Да! Как приятно сидеть за одним столом с умнейшим человеком, каковым вы и являетесь! – заговорил он. – Но не перейти ли нам к супу?
– Пожалуй.
Вайпер сложил себе в тарелку остатки карпа и постучал палочками о пустой бокал. Появился официант, неся чашу с супом и ложки. Разлив суп, он поклонился и исчез за дверью.
– Это прекрасный суп! Пробуйте, пробуйте, милейший господин инспектор! – пригласил Вайпер. Я взял стоящую рядом с бокалом фарфоровую ложечку, зачерпнул суп и ощутил вкус уксуса. Вайпер тем временем загадочным голосом продолжал:
– Дело в том, что в книге бытия читать есть хороший способ…
"Что за дурацкий порядок слов?" – подумал я, но вслух произнес:
– И какой же это способ? Скажите, не томите!
– Самому писать книгу бытия! Ха-ха-ха! – заржал Вайпер, обливаясь супом.
– Ну-ну. И вы, насколько я понимаю, предлагаете мне, как человеку способному, принять в этом посильное участие? – спросил я, промакивая губы тонкой красной салфеткой.
Вайпер вытаращил глаза и на мгновение опять забыл улыбаться, но потом снова взял себя в руки.
– Ха-ха-ха! Как приятно говорить с разумным собеседником! – Он ржал бы еще полчаса подряд, если бы я не встал и, сославшись на необходимость посетить туалет, не вышел из кабинета.
В коридоре я остановился и еще несколько раз нажал на кнопку вызова мобильника. Ответа не было, и это означало, что или с Лиззи, или с ее телефоном что-то произошло. И почему-то мне стало казаться, что между этим обстоятельством и обедом с Вайпером есть некая зловещая связь. Как между нераздавленным мной и погибшей кошкой.
Убедившись, что Вайпер остался сидеть за столом (где, судя по звукам, судорожно поглощает, то есть, проще говоря, жрет оставшуюся еду и запивает съеденное зеленым пойлом прямо из горлышка), я стал спускаться вниз по узкой лестнице и в самом конце столкнулся с четырьмя типами в белых майках с иероглифическими надписями и черных масках с вырезами для глаз.
– Во! Ниндзя! – обрадовался было я.
Но тут первый из них, испустив утробное хеканье, резво бросился на меня и попытался нанести какой-то сложный удар рукой. Я не менее резво увернулся, и удар пришелся по перилам. Нападавший дико взвыл – бил он со всей дури, обстоятельно – скорчился и, баюкая руку, медленно сполз по ступенькам.
– Больно, наверное? – заинтересованно спросил я.
Увидев, какая участь постигла их коллегу, прочие ниндзи пришли в замешательство, которое однако скоро сменилось приступом гнева и, толкаясь на узкой лестнице, кинулись ко мне. Любому ясно, что ниндзи решили отомстить, а месть, хотя и является наряду с ленью одной из матерей так называемого прогресса, все же очень мешает работать в коллективе. Этим было грех было не воспользоваться, и я тут же влепил ближайшему ногой по лицу, отчего все трое с грохотом скатились по лестнице, а я совершенно спокойно спустился в вестибюль.
Сняв пиджак и аккуратно повесив его на спинку стула, я стал ждать, пока герои-разбойники придут в себя и поднимутся с пола. Они однако нападать пока не спешили: видимо, были несколько озадачены новым поворотом событий и, а может – в тайне я надеялся на это – как раз размышляли о том, что поддались праведному гневу слишком уж безоглядно, растеряв тем самым численное преимущество в решительную минуту. Что же, я уважаю противника, который готов признать свои ошибки, я даже согласен подождать, пока такой противник соберется с мыслями.
Наконец один из злодеев решился: выхватил короткий, но вполне достойный нож и стал проделывать с ним всякие упражнения, сопровождая их приличествующими случаю завываниями. Он так страшно таращил глаза и причудливо фигурял задом, что я понял: время на ожидание было потрачено впустую. Два других злодея, убедившись, что четвертый их коллега сломал себе руку и временно небоеспособен, с угрюмыми лицами стали подходить ко мне с боков.
Классическая схема: один отвлекает, другие хватают. Как всегда. Скучно это, знаете ли.
– Вы это, ребята, бросьте, – посоветовал я нападающим, извлек из кобуры "слона" и звучно взвел курок.
Разбойники в масках замерли, и завороженно уставились в дуло револьвера. "Нет, так нечестно, – сообразил я, – у меня длиннее, чем у них".
И убрал суперревольвер обратно.
Нападающие тут же воспряли духом и пришли в движение, так что мне пришлось несколько попрыгать, уворачиваясь от них. Хотя, надо признать, действовали злодеи довольно бестолково и совершенно без выдумки. Но все равно: уроки Люлю пришлись кстати.
Тут внимание мое привлек дивный меч в ножнах, для красоты висевший на стене, и, изловчившись, я выхватил его из ножен.
– Хватит, – сказал я им, – мне надоели эти прыжки. Пошли вон отсюда! – И я в воспитательных целях разрубил на три части стоявшую неподалеку финиковую пальму, вместе с кадкой. Бандитов как ветром сдуло.
Надев пиджак, я подошел к стойке бара и довольно долго стучал по ней рукоятью меча, прежде чем на свет Божий явился потрясенный бармен.
– Будьте любезны, два десятка темного пива "Циндао", – попросил я. Бармен с готовностью выдал мне две упаковки.
Китайский вышибала все еще торчал на улице. Наверное, на стреме там стоял, пока меня били.
– Мой приятель жрет там наверху, так вы передайте ему, что главное действующее лицо пошло к себе в гостиницу, – на чистом, как у диктора телевидения, путунхуа попросил я, чем вызвал полное смятение в рядах противника, после чего наградил вышибалу долларом и, взяв трофейный меч под мышку, двинулся себе в отель.
Растворив дверь нашего двадцать четвертого номера, я застал там полный беспорядок: все на всем лежало и даже валялось. А вот Лиззи в номере не было. Исчез также ее миникомп. Даже проводок из телефонной розетки – и тот пропал.
– Ну вот, – произнес я. – Как в метрополии…
10
Метрдотель "Блимбура", конечно, ничего не знал. Бойкий китайский мальчишка-носильщик тоже пожал плечами и пробормотал с сильным южным выговором: "Сэмма доу бу цзыдао" – "Знать не знаю". Некоторое время я внимательно смотрел на него, похлопывая при этом себя мечом по колену. Мальчишка хранил молчание, хотя и отчаянно потел. Наконец, я вернулся в номер и уселся там на софу, не придумав ничего лучшего, как связаться с г. Дройтом и поставить его в известность об исчезновении Лиззи.
Я уже протянул руку к рации, но тут пискнул мобильник, и я услышал голос Лиззи:
– Эй! Ты уже вернулся? Через пять минут буду!
Очень мило. Хорошо, что с Тумпстауном не успел связаться, а то какой конфуз мог бы выйти… Но Лиззи тоже фокус отколола – уйти без мобильника! Вещь неслыханная, а уж тем более для человека из отдела Шатла! Ну, я ей покажу, пусть только появится.
Вскоре отворилась дверь, и на пороге появилась Лиззи с бумажным пакетом, прижатым к груди.
– Привет! – она шлепнула пакет на столик. – Я тоже погуляла по городу и нашла, что здесь не так уж плохо. Прошвырнулась по лавкам. – Взмах рукой в сторону пакета. – Что с тобой? Что-то не так?
– Да, дорогая, что-то не совсем так. – Наверно, выражение лица моего было слишком красноречивым. – Ты, между прочим, вспоминаешь иногда, какого черта мы тут делаем? А?
– А в чем дело? – Лиззи вытащила из пакета бананы и ананас. – Что ты разошелся?
– Мобильник в карман надо класть, когда по магазинам ходишь! – сказал я в сердцах и чуть было не прикусил язык, поскольку вспомнил, что совсем недавно Лиззи позвонила мне именно по мобильнику: на дисплее высветился ее номер. Из ее пакета тем временем явилось пиво "Асахи" в здоровом пластмассовом кувшине с ручкой. Я так и уставился на пиво.
– Да со мной он! Со мной! – Лиззи вытянула из кармана джинсов мобильник и помахала им в воздухе.
– Пиво… – только и смог вымолвить я.
– Ага. – Лиззи скрылась в спальне. – Вайпер подослал человека к портье, и там в холодильнике теперь стоит еще с десяток таких кувшинчиков. В каждом две пинты. У тебя теперь есть запас. – Она вновь появилась, уже в халатике с драконами. – Да что с тобой? Как-то ты заработался сегодня.
– Меня Вайпер обедом кормил, – ответил я, поднимая на нее взгляд. Лиззи как Лиззи, ничего особенного. – Довольно вкусно. Ресторан "Восточное Чжоу". Слушай, может, откроем китайский ресторанчик? А? Выпишем поваров из Чэнду…
– Да ну тебя! – Лиззи открыла пиво, разлила его по стаканам и сунула один мне. – Попробуй лучше.
Я взял стакан. Пиво было темное, с хорошей такой пеной, вкусной даже на вид. Темное и холодное пиво. Из холодильника.
– Ну хорошо, – поставил я нетронутый стакан обратно. – Где ты шлялась, это я еще могу понять, но вот почему ты на вызовы не отвечала, это ты мне, пожалуйста, объясни.
– Вызовы? Какие вызовы? – вытаращила глаза любимая. – Не было никаких вызовов.
– Я вызывал тебя несколько раз. Я на кнопочку нажимал. Я много раз на кнопочку нажимал. Ты не отвечала, – повторил я, глядя на нее. Лиззи скрылась за челкой, погрузила палец в рот и принялась грызть ноготь.
– Ну? – настаивал я. В это время мобильник, который я все еще держал в руке, запищал, я машинально нажал кнопку приема, и голос Лиззи произнес:
– Эй! Ты уже вернулся? Через пять минут буду!
Не скрою, что после этого я немножко обалдел, и рот у меня самостоятельно открылся. Вытаращенными глазами я уставился на сидевшую передо мной Лиззи, а та, как ни в чем не бывало, допила пиво, аккуратно поставила бокал на стол, сказала:
– Я на минуточку! – и с приятной улыбкой скрылась в гостиной.
Я облизнул пересохшие губы, пытаясь собраться с мыслями, и потянулся было к пиву, но передумал и положил руку на "слона".
Да что такое, в самом-то деле!.. На трясущихся ногах я приблизился к двери в гостиную, пинком распахнул ее и взял на прицел совершенно пустое помещение. Лиззи в гостиной не было. Открытое окно впускало горячий влажный воздух.
Сзади хлопнула дверь, я мгновенно сунул оружие на место, провел по лицу рукой, придавая ему нужную форму, но получилось плохо – и вышел в холл. На пороге стояла Лиззи с бумажным пакетом в руках.
– Привет! – она шлепнула пакет на столик. Рядом с первым. – Я тоже погуляла по городу и нашла, что здесь не так уж плохо. Прошвырнулась по лавкам. – Взмах рукой в сторону пакета. – Что с тобой? Что-то не так?
– Нет, все отлично, – идиотически заулыбался я, стараясь подражать Вайперу. – Я тут тоже кое-чего прикупил, – сказал я, указывая на другой пакет. – Бананы всякие, ананас даже.
– И ты купил ананас?! – удивилась Лиззи, скрываясь в спальне. – Дорогой, тут был халат такой, с драконами, ты его не трогал? – раздался оттуда ее голос.
– Я положил его в гостиной, – отвечал я, осторожно заглядывая в ее пакет. Там было все то же самое, что и в первом.
– Слушай, – она появилась в дверях совершенно безо всякого костюма, пересекла холл, скрылась в гостиной и вышла оттуда уже в халате. – Я тебя несколько раз вызывала, а ты не отвечал. У тебя мобильник в порядке?
Я кивнул. Лиззи достала свои бананы и ананас, и следом показалось было пиво, но вдруг она увидела на столике аналогичную емкость, уже откупоренную, и два стакана рядом, один из которых был пуст. Движения Лиззи замедлились, и она подняла взгляд на меня.