– Сообщаю сразу все: я был в ресторане "Восточное Чжоу", где Вайпер кормил меня обедом, после чего вернулся сюда, а минут через двадцать и ты пришла… тоже, – выпалил я и уставился на нее.
– Пиво… – прошептала Лиззи. – Кто пил пиво?
– Ты, – отвечал я. И уточнил: – Дорогая. Что-то у нас не так. Наверное, мы не подходим друг другу. Быть может, я даже полюбил другую. Но на всякий случай хочу тебя предупредить, что пиво тебе прислал с каким-то человеком Вайпер, и теперь солидный запас хранится в холодильнике у портье, так что если мне захочется пива "Асахи", то я его всегда найду в том холодильнике. Ясно?
Лиззи выпрямилась, а я выхватил суперревольвер и взвел курок.
– Ты, может быть, еще не знаешь, что это такое, – поводя стволом, предупредил я. – Может, тебе еще не успели объяснить. Так вот, это – очень большой револьвер…
В это время запищал мой мобильник, Лиззи, воспользовавшись паузой, произнесла:
– Я на минуточку! – И приятной улыбкой скрылась в гостиной.
Я вновь нажал кнопку приема и услышал:
– Эй! Ты уже вернулся… – И так далее.
– Эй, эй! – заорал я в мобильник. – Ты там погуляй минут тридцать, а то тут уже две таких, как ты, есть, и мне сначала с ними надо управиться! Сначала их ухлопаю, а ты заходи через полчаса! – И, не слушая Лиззиных воплей: "Ты что, дорогой?" – я отключился.
Бросить в сумку рацию, сигары и зубную щетку было делом секунд, и я, выйдя в гостиную и обретя там, как и ожидалось, открытое окно, довольно бойко слез по водосточной трубе, шлепнулся на песок и, цепко глядя по сторонам, рванул со "слоном" наголо к дальним пальмовым зарослям. Только заняв удобную позицию у подножья самой толстой пальмы и положив "слона" на ее корни, я смог, наконец, слегка подрагивающими пальцами вытащить сигару и пошевелить мозгами над сложившейся – совершенно идиотской – ситуацией.
Да, я очень нежно отношусь к госпоже Энмайстер, нас связывают незабываемые ночи и полные объединяющей романтики дни, но – позвольте! – зачем мне ее столько? Перебор. И один-то экземпляр иногда так взбрыкнет… не подарочек, ой, не подарочек! А тут целых три. И еще неведомо сколько на подходе, всего можно ожидать…
Нет, ну если бы я пил черт-те что черт-те где, тогда было бы хоть ясно: опоили, гады, отравным зельем, насыпали, мерзавцы, наркотика полный стакан. Так ведь не пил же. Или в "Восточном Чжоу"?.. Да нет, были бы всякие эти… другие ощущения. Разные глюки цветные или приходы разнообразные.
Тогда что? Что тогда?
Мысли разбегались и путались, и я, в конце концов, повинуясь неосознанным ощущениям, которым всегда доверял, поднялся и мелкими перебежками двинулся в направлении фермы Леклера, стараясь держаться в тени пальм, а открытые пространства преодолевать стремительными рывками, развивая при этом потрясающую скорость.
Когда до "Колониальных товаров" оставалось с полкилометра, я услышал легко различимые выстрелы и даже взрывы. Хорошо стал виден поднимающийся к синему безоблачному знойному небу черный дым. Решив, что Леклер, видимо, обороняет свою частную собственность от вражеских посягательств, я ускорил шаг, на ходу извлекая из сумки гранаты.
Перед домом Леклера грандиозно, по всем правилам, горел военного образца джип, валялись всякие красивые обломки, а также два-три тела – все без ног.
"Не совершил ли Жак вылазку?" – резонно предположил я.
Напротив дома стоял танк "леопард" и разворачивал башню с явным намерением выстрелить прямой наводкой, а за танком притаились люди в военной форме, ведущие по дому непрерывный, хотя и несколько беспорядочный огонь. Из выбитых окон время от времени пушкоподобно огрызался короткими очередями "USAS-12", выбивая из брони танка искры, и доносились полные нескрываемого достоинства крики: "Ах вы, малохольные! Ужо я вас!"
Башенная пушка уже почти описала грозный полукруг, когда я швырнул в танк пару гранат. Прогремел взрыв, и рядом со мной на песок шлепнулся совершенно неповрежденный господин в военной форме, странном шлеме и с укороченным автоматом Калашникова в руках. Выбив ногой автомат, я с удовольствием дал господину по морде, и тут же об этом пожалел: морда у него была, наверное, металлическая. Противник тут же выхватил длинный нож. Мне ничего не оставалось, как разрядить в упор целую обойму "беретты". Эффект был поразительный: пули с соловьиным щелканьем отскочили от господина, и сквозь прорехи в одежде действительно заблистала сталь.
– Ну, знаете ли… – озадаченно промолвил я, а неутомимый господин кинулся на меня с ножом и стал активно им размахивать, так что мне пришлось довольно резво попрыгать.
– Да ну к черту! – Я в сердцах выхватил меч и рубанул от души, но меч неожиданно легко сломался.
Противник испустил некий звук, отдаленно напоминающий смех. Тут грохнул выстрел, и господин шлепнулся лицом вниз. Точнее, всем тем, что осталось от лица и вообще от головы. Пораженный, я замер, но тут увидел еще одного, в опасной близости от себя. Я вовремя вспомнил о "слоне" и выпалил из него – господин отлетел в сторону. В три прыжка я оказался у дома, дверь которого гостеприимно распахнулась. В косяк впилась очередь.
– А, Сэм! Вот и ты! – раздался во тьме голос Леклера, и тут же бухнул выстрел из дробовика. – А я, черт возьми, тут стреляю, – разъяснил Жак. Он пригнулся у окна, выжидая. – Бомбу в танк ты бросил? Спасибо.
– И давно ты тут развлекаешься?
– Да с полчаса. Сначала приехали эти типы на двух машинах и сразу стали палить. Я тоже пальнул в одну и хорошо так попал – наверное, в ящик с гранатами, громко рвануло. Я думал, их там всех поубивало, ан нет: ползают. Живучие. – И Леклер снова нажал на спуск. Грохоту выстрела явно было тесно в доме, и я схватился за уши. – А потом приехал танк, а потом ты бросил бомбу…
– Они не живучие, Жак. Они металлические, – пояснил я. – Это роботы.
– Да ну? – удивился Леклер.
– Ну да! – подтвердил я. – Просто они и помыслить не могли, что у тебя этакая пушка. Плохо разведка работает. Тут у них промашка вышла. Тут они жидко обделались.
В окна постоянно залетали пули и мешали нашей дружеской беседе.
– Жак, а у тебя патронов много? – проорал я.
– На этих, – Леклер ткнул стволом в окно, – и на всех их приятелей, хватит. У меня в погребе склад. Рядом с вином.
– Отлично, – резюмировал я. – В таком случае, за дело. Вот тебе граната, по сигналу швыряй ее, а потом совершим вылазку, что с ними возиться-то! Три-четыре!
Бухнули взрывы, песок зашуршал по бревнам, дробовик Жака гремел беспрерывно. Мой "слон" удачно вторил ему, так что количество нападающих ощутимо сократилось. Выстрелы стихли. Оставшиеся механизмы, видимо, чего-то выжидали.
– Смотри, смотри! Бегут!
Я выглянул и увидел две фигуры, удаляющиеся в сторону Арторикса.
– Это вряд ли, – заметил Жак и два раза приложился к своему оружию.
– Все что ли? – удивленно спросил он, когда смолкли последние звуки великой битвы.
Мы вышли на крыльцо и, выставив стволы вперед, огляделись. Догорал, чадя, джип. Рядом дымился "леопард". Вокруг валялись покореженные тела.
– А ведь это уже война! – жизнерадостно молвил Жак, обрезая ножом кончик у циклопической сигары. – Они еще не знают, как я опасен на тропе войны.
– Да, – подтвердил я. – И я готов засвидетельствовать в любом суде, что они начали первыми.
Леклер тем временем подошел к ближайшему телу, и в задумчивости пнул его.
– Вон как, значит, удумали, – заметил Жак. – Железок против меня выпускают. Ну ладно!
Я опустился на колени и стал было ножом кромсать форму на павшем в великой битве, дабы посмотреть, что там внутри, как откуда-то вдруг налетел вертолет и начал поливать нас из пулемета.
– Ах ты сукин папа! – заорал Леклер, вскинул "USAS" и принялся палить в небеса, но вертолет был слишком увертлив, и Леклер все время промахивался.
– Жак, да отстрели ты ему пропеллер на хвосте! – посоветовал я, и Жак стал стрелять по хвосту.
– Что-то не отстреливается, – с огорчением заметил Леклер, опуская дробовик. – Попал, а он все летает. Упорная тварь.
Мы присели в тени танка. Жак взялся снаряжать свое оружие новой порцией патронов, а я заметил кстати валяющийся неподалеку гранатомет.
– Погоди-ка, – велел я Жаку, поднял гранатомет, проверил исправен ли, долго прицеливался и наконец нажал на спуск. Раздался оглушительный взрыв. Вертолет потерял управление и на ходу начал разваливаться на куски.
– Ага! Долетался! Так его, – кивнул Жак, достал фляжку, отвинтил пробку и протянул мне. – С победой, Сэм!
– Какое там! – Я приложился в горлышку, хлебнул и ощутил, что по моему пищеводу потекла огненная река. Отерев слезы, я с трудом, в три приема выговорил:
– Это… что… Жак?
– Спирт, – ответил бесхитростный Леклер и в свою очередь выпил.
– Ты, Жак, вот что… – кашляя, сказал я ему. – Давай положим всему этому конец, а то они еще долго тебе жизнь будут портить.
– А давай! Поедем в Арторикс и разгромим ихнюю контору к чертям собачьим! Смешаем ее с дерьмом! – обрадовался Жак. – Лады. Сейчас только соберусь…
– Шевелись, Жак, они снова могут прилететь. – Я расстегнул сумку с целью достать рацию и связаться с г. Дройтом, чтобы доложить ему, что операция из разведывательной перерастает в полноценные боевые действия, чему я с радостью буду способствовать, ибо тут попирают закон и крадут людей (о Лиззи!). Но рация была безнадежно выведена из строя случайной пулей. Я позвонил г. шерифу по мобильнику и услышал равнодушное: "Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны обслуживания".
Связи не было.
Пива в сумке тоже не было.
Зато было полно зарядов для "слона", что согревало душу и несказанно поднимало боевой дух. Ибо, опробовав "слон" на противнике, я убедился в несравненных пробивных качествах револьвера, конструкция которого была настолько удачна, что при стрельбе его практически не подбрасывало вверх: умельцы расположили ствол перед нижней каморой барабана, на оси лучевой кости руки. После первого же попадания из "слона" в существенные части конструкции роботы теряли способность внятно функционировать, а конечности пуля "слона" срезала как ножом. Как я и говорил – прогресс!
В это время Леклер с грохотом осадил перед домом крытый грузовик, выскочил и исчез в доме. Там что-то загремело, застучало, и через некоторое время Жак появился с охапкой железных листов в руках. Леклер стал сдирать с грузовика брезентовый, в маскировочных разводах тент и быстро навинчивать повсюду броневые пластины. Вскоре грузовик превратился во внушительный фургон с узкими щелями амбразур.
– А… – указал было я на шины.
– Пуленепробиваемые, – махнул рукой Леклер. – Надо бы тент обратно натянуть. Для маскировки.
Я стал помогать.
Леклер быстренько смотался в подвал, приволок оттуда и укрепил в кузове стволом назад станковый пулемет "Миниган М-61" о шести стволах, а я быстро погрузил боеприпасы.
Когда все было готово, я забрался в кузов и обнаружил, что он сообщается с кабиной низкой дверцей. Жак тем временем завел мотор.
– А куда же подевался этот сукин папа Бакстон? – спросил он сам себя, сжимая зубами огрызок сигары.
11
– Жак, мирные жители не должны пострадать! – патетически воскликнул я, прикладываясь к леклеровской фляжке. Спирт уже не казался таким крепким.
– Да, – согласился Леклер. – Поэтому начнем с ихнего штаба.
– Точно! – Я передал ему фляжку.
Мы зашли с тыла: объехали Арторикс широким полукругом и незаметно подобрались к задней стене конторы одноименной компании. Окон с этой стороны не было, только в центре располагались обитые фигурным железом деревянные ворота. Запертые, конечно же. Мы метнули в ворота пару гранат, потом влетели во внутренний двор, где Леклер круто развернул грузовик, и пока он в кабине натягивал перчатки, я из кузова, как с тачанки, стал поливать свинцом все, что попадалось на глаза. Грохот заполнил двор, посыпались стекла. На земле, как кролик, визжал какой-то тип, ужаленный пулей в ногу.
Расстреляв целую ленту и превратив в решето все, что мне было доступно, я пошвырял немного гранат в ближайшие окна, добился существенных разрушений и выскочил из кузова, а Леклер в это время вылез из кабины с дробовиком наготове.
– Ну! – заорал он, уважительно глядя на результаты предварительной зачистки местности. – Fuck Rambo! А теперь вперед!
Высадив легким пинком ближайшую дверь, Леклер хотел было ринуться в здание, но я настоял на том, что сначала в дверь должна войти граната: а вдруг там кто-нибудь, не дай Бог, притаился? Граната – вошла.
В сизом дыму начинающегося пожара мы шарили по комнатам и коридорам второго этажа, натыкаясь на развороченную мебель, мертвые тела и стонущих раненых. Кое-где в нас пытались стрелять, но, наученные опытом борьбы с механизмами, мы не вступали в переговоры и не доводили до сведения противников их конституционные права, а просто уничтожали ворогов на месте.
В одном кабинете, точнее, в руинах кабинета, Леклер застиг двух типов в костюмах, спешно рассовывавших по портфелям какие-то бумажки, – означенные типы не успели и рта раскрыть, как Жак ударил одного по лбу и вывел из строя, а второго молниеносно захватил в плен.
– Сэм, я взял языка! – сообщил он мне, тыча пальцем в рожу схваченного. Тот с трудом успевал уворачиваться.
– Дай по морде и – в мешок! Потом мы его расспросим по всей строгости, что их компания имеет против частной собственности! – распорядился я.
Леклер с видимым удовольствием выполнил мое распоряжение. Мешок он перевязал красной веревочкой, которую хозяйственно достал из кармана куртки.
В дальнем конце здания засели особо упорные джентльмены, и мы выкуривали их минут пять. Джентльмены вовсю стреляли, швырялись мебелью и вообще по-всякому ярились. Забросать их гранатами мы не могли, так как за этой стеной начинался уже город, и обломки могли свалиться кому-нибудь, например, на голову, что было бы не совсем красиво и, пожалуй, могло бы существенно нарушить демократические права отдельных граждан.
Пришлось пострелять в ответ. Это особого эффекта не давало, и враг продолжал огрызаться. Затягивать сражение было не в наших интересах, и Леклер, ухватив с пола валявшийся там пулемет, шустро выскочил на открытое место и открыл ошеломляющий огонь. Когда патроны у него кончились, никто из врагов признаков жизни не подавал, а в стене зияли довольно значительные дыры.
– Fuck Rambo! – вернул я Леклеру его сомнительный комплимент.
В дыру было хорошо видно, что внизу уже собралась толпа, с интересом разглядывающая произведенные Жаком отверстия и обломки и от полноты чувств даже пинающая их ногами.
– Эй, что там у вас происходит? – крикнул кто-то, увидев меня.
– Господа, – заорал я в ответ. – Господа! Я – инспектор полиции Дэдлиб! Немедленно покиньте этот город! Всем вам угрожает серьезная опасность! Господа! Повторяю, с вами говорит инспектор Дэдлиб! Немедленно возвращайтесь на вокзал, захватите поезд и отправляйтесь в Тумпстаун! Передайте… – Тут из боковой двери к нам выбежало трое невесть как уцелевших типов в костюмчиках, и Жак несколько секунд от души колотил их прикладом. Я не мог пропустить это дивное зрелище, а потому прервался. Когда юноши получили свое, я вернулся к покинутым слушателям: – Да! Так вот! Нас все время перебивают. Возвращайтесь в Тумпстаун и передайте, чтобы присылали войска! До скорой встречи в метрополии, господа!
В толпе произошло некоторое волнение, бормотание "можем пострелять", и граждане Тумпстауна, размахивая руками с зажатым в них оружием, стали организованно расходиться. Не беспокоясь за них больше, мы с Жаком продолжили победоносное шествие по дому.
Не встречая сопротивления, мы обследовали весь второй этаж, спустились вниз, бросили "языка" в кузов и прошли на первый этаж. Там тоже пришлось пострелять, правда, не так активно: пять человек сдались безо всякого боя, очевидно, полагая, что нас с Леклером очень много. Вполне разумное решение. Сковав их наручниками, я хотел было отправиться на выход, как к нам вбежали два господина в вельветовых штанах – те самые, что хотели побить меня перед обедом с Вайпером. Леклер уже занес над ними карающую десницу, но я остановил его, упирая на то обстоятельство, что с этими господами мы уже встречались и я так и не уяснил при встрече, что же я им сделал плохого.
Велосипедная цепь была у господ при себе, но это не спасло их от сокрушительных ударов в коленные чашечки, отчего оба как мешки с дерьмом рухнули на пол, где и принялись кататься, громогласно стеная, и только вмешательство добросердечного Леклера прекратило эти надрывающие душу вопли.
Когда с вельветовыми штанами было покончено, мы продолжили было осмотр захваченного здания, как вдруг наткнулись на необычную дверь в бетонной стене. Дверь была стальная, со щеколдами, правда, незапертыми. Я тут же – совершенно автоматически – распахнул дверь, швырнул в темноту гранату, а потом уже захлопнул и наложил все щеколды. Бетонную стену сдержанно встряхнуло изнутри.
– Подземный ход… – глубокомысленно поднял палец Жак, внимательно осмотрев дверь.
– Ты думаешь?
– Очень похоже, – кивнул Леклер. – Смотри, Сэм: кругом дерево… – Он показательно ахнул кулаком в стенку. Стенка жалобно хрустнула. – А тут – бетон.
– Ну и черт с ним, – сказал я, проверяя на всякий случай щеколды. – На досуге разберемся.
Полностью очистив здание от врага, мы все найденные бумаги без разбора свалили в два мешка и бросили их рядом с "языком".
В одной из комнат первого этажа я обнаружил мощную радиостанцию, как ни странно – в рабочем состоянии, включил и стал настраиваться на шерифскую волну.
– Сэм! Тут Бакстон приехал! – заорал Жак со двора.
Я выглянул в окно и увидел во дворе Леклера, Бакстона и его любимого быка. Выглядел Бакстон неважно: он запыхался, был какой-то весь грязный. Бык глубокомысленно лизал кольцо, тряс башкой и издавал короткие низкие мычания.
– Сэм, там громят его коровник! Я сейчас съезжу, помогу соседу и – назад!
– Ладно! – махнул я рукой, возвращаясь к рации. Странно: что же, бык не мог сам разобраться с теми, кто покушается на коровник?!
За окном взревел мотор леклеровского грузовика, потом взревел бык, и какое-то смутное беспокойство ощутил я при этих звуках, но тут из динамика донеслось:
– Да, я внимательно слушаю. Да?
– Господин шериф! Это Дэдлиб.
– А, Сэмивэл, дружочек, это ты?