- Я к тебе вот по какому вопросу: понимаешь, с похоронами основательно поиздержался. До получки, если, конечно, возможно, попросить у тебя пятьдесят рублей хочу.
- О чем тут говорить? Проходи, пожалуйста. Я сейчас.
Он впустил в квартиру Носова, а сам пошел в спальню. Оттуда послышался женский голос. Жена спрашивала, кто пришел. Виктор что-то негромко ответил и появился в комнате, где находился Носов. Беленький протянул Носову деньги, пригласил:
- Да ты раздевайся. Проходи, поужинаем.
- Нет, спасибо. Мне еще к врачу надо, - и, попрощавшись с другом, Носов ушел.
А Беленький стоял возле только что захлопнувшейся двери и думал: "Какой-то необычный сегодня Евгений".
Нет, не лицо Евгения смутило Виктора. Беспокоило его поведение. Беленький вспомнил, как два дня тому назад к нему приходил сотрудник уголовного розыска, долго расспрашивал о Носове. С минуту поколебавшись, Виктор подошел к телефону и набрал 02...
Носов подогнал машину к мясокомбинату и здесь ее оставил. Он полагал, что на этом месте, да еще со скотом в кузове, она ни у кого не вызовет подозрения. Следовательно, в его распоряжении останется целая ночь. За это время надо найти место, где можно укрыться. Носов вспомнил Лиду: "Что, если пойти к ней?" С этой женщиной, тайком от жены, он иногда встречался, бывал у нее дома.
Лида занимала отдельную однокомнатную квартиру. У нее есть сын, но Носов знал, что мальчик теперь живет в Смоленске - вместе с бабушкой и дедушкой. Так что Лида должна быть одна. Правда, Носова немного настораживало одно обстоятельство: у Лиды и Тани были общие знакомые. А вдруг через этих знакомых его симпатия узнала о всех подробностях убийства и о том, что милиция разыскивает преступника. Однако Носов слишком хорошо знал эту женщину. Если умело к ней подойти, приласкать, то она забудет обо всем.
Итак, решено - он едет к Лиде. Правда, живет она далеко, на противоположном конце города. Но ничего, можно взять такси. Прошло не больше получаса, и Носов постучался в дверь квартиры Лиды...
* * *
Резко зазвонил телефон. Ветров, не поднимая трубки, уже знал, что ему больше не спать, что, наверное, причиной тому Носов. Звонил Игнатович:
- Собирайся! Возьми фонарь, оружие. Машина вышла за тобой.
Лейтенант не стал вникать в подробности. Для него стало ясно: Носов дает о себе знать. Игорь быстро оделся, вышел на улицу. Ночью еще властвовал мороз. Лужи затянулись льдом. Холодный ветер, словно желая показать, что зима не собирается сдаваться, быстро пробрался под пальто, и Ветров после теплой постели задрожал. К счастью, машина приехала быстро. Он попытался выяснить что-либо у шофера, но тот ничего не знал.
Вот и здание районного отдела. Лейтенант быстро вбежал по ступенькам на крыльцо и через несколько секунд был в кабинете начальника. Там же находились Игнатович, Басов и еще несколько сотрудников уголовного розыска. Игнатович, не теряя времени, перешел к делу:
- Около часа назад на Брестском шоссе был обнаружен с повреждениями в области затылка шофер колхоза "Заря" Литвинович. Он сообщил, что по дороге к нему попросился доехать до Минска мужчина. Этот мужчина во время короткой остановки нанес ему удар по голове и угнал автомашину ЗИЛ с четырьмя коровами в кузове, которых нужно было доставить на мясокомбинат. Водитель очнулся в дорожной канаве, вылез на проезжую часть, где его подобрала воинская автомашина и доставила в железнодорожную больницу. Там он и находится в настоящее время. К нему я выезжал сам, успел только спросить о приметах. Сомнений нет: это дело рук Носова. Сейчас нам надо принять меры к розыску преступника и автомашины. Я дал указание дежурному срочно ориентировать все посты перекрытия. Только что звонили с поста на Брестском шоссе. Старшина Страхов утверждает, что в Минск проехала автомашина ЗИЛ с четырьмя коровами в кузове. Он не стал тщательно проверять водителя, так как у него порезано лицо. Водитель пояснил, что из-под колеса обогнавшего его грузовика выскочил камень, разбил ветровое стекло, осколками которого и повреждено лицо. Страхов посоветовал водителю заехать в железнодорожную больницу и без задержки отпустил.
А совсем недавно позвонил дежурному по управлению гражданин Беленький, сообщил, что к нему приходил Носов и одолжил 50 рублей. Беленького смутило, что лицо Носова все в порезах, а он вместо того, чтобы обратиться за врачебной помощью, пришел за деньгами.
Сейчас мы подняли по тревоге весь личный состав. Необходимо организовать проческу города. Машина не иголка, ее можно быстро найти. Непонятно только, с какой целью Носов появился в городе.
- А мне понятно, товарищ подполковник! - выпалил Ветров. Все повернулись к нему. Игорь поднялся. - Носов не дурак. Все хитро рассчитано. Во-первых, он знает, что нам уже известно о нападении на охранника и то, что он выехал из города. Значит, искать его в Минске никто не будет. Преступник хочет этим воспользоваться и попытаться забрать сбережения Горанской, которые полностью нам не удалось найти. Дополнительный осмотр места происшествия еще предстоит сделать. Кстати, ключ от квартиры остался у Носова. Мне кажется, этим обстоятельством мы можем воспользоваться. Поэтому я предлагаю следующий план...
Носов настойчиво стучался в дверь квартиры, где проживала Лида. Долгое время никто не открывал, и он уже начал сомневаться - дома ли она. Но вот за дверью послышался голос:
- Кто там?
- Лида, открой, пожалуйста!
Дверь открылась, и Лида изумленно выдохнула:
- Женя, ты?!
- Конечно, я, - усмехнулся Носов и перешагнул порог. - Решила, что не увидишь меня?
- Нет, но мне сказали, что ты...
- Чепуха все это! - со злостью прервал ее Носов. - Я пришел к тебе, как к человеку теперь близкому для меня, единственному, дорогому, объяснить, что я совершенно ни в чем не виноват. Закрой дверь, я все расскажу.
Хозяйка закрыла на ключ дверь, легонько подтолкнула Носова в спину:
- Проходи, что же ты стоишь? Что у тебя с лицом?
Носову уже в который раз пришлось рассказывать сказку о камне. После этого он снял пальто. Лида, как могла, обработала ему лицо йодом.
Носов огляделся. В квартире было чисто, уютно. Манила разобранная белоснежная постель. Он сел на диван. Рядом села Лида, выжидающе глядя на него. Носов уловил в ее глазах настороженность, даже страх. Он грустно улыбнулся, тихо проговорил:
- Ты тоже считаешь, что я убийца?
- Нет, но понимаешь... люди всякое говорят... милиция...
Он взял ее руку и с жаром заговорил:
- Послушай, Лида! Как на духу расскажу, а потом суди сама - виновен я или нет.
Носов понимал, что для него сейчас решается многое: если он сможет убедить ее, значит, будет убежище, если нет - надо будет искать выход. Сделав оскорбленное лицо, с огорчением начал рассказывать:
- Когда меня привезли в милицию, начали допрашивать, обвинять в убийстве Тани, ее тети, я возмутился. Они с новой силой набросились: "Ты убил!" Сказали, что повезут в тюрьму. Что мне было делать? Сижу и думаю: "Вот посадят, спихнут на меня мокрое дело, а настоящий убийца будет на свободе разгуливать. Им, работникам милиции и прокуратуры, лишь бы не повисло нераскрытое преступление. Это я уже точно, хорошо знаю. Сам на юридическом факультете учусь!" И такая меня злость разобрала. Обидно стало, что настоящий преступник, который мне жизнь исковеркал, смеясь, будет по земле ходить. И я решил бежать. Сделал вид, что мне действительно некуда деваться, что я подавлен этими пинкертонами. Сказал, мол, покажу, где в квартире спрятаны ключи. Поехали в мою квартиру, откуда и сбежал. Решил во что бы то ни стало найти настоящего убийцу. Ты же понимаешь, будь я действительно убийцей, то давно бы уехал из Минска. Но, как видишь, я здесь. И пришел к тебе потому, что верю тебе. Думаю, что и ты веришь, поможешь мне. Ты же, Лида, знаешь, - он взял ее руки в свои, - что я давно люблю тебя. Мы с тобой, если ты, конечно, не будешь возражать, уедем из этого города, будь он трижды проклят. Мне предлагают интересную работу в Куйбышеве.
Носов специально назвал именно этот город. Он хорошо помнил, как Лида, возвратившись из круиза на теплоходе по Волге, восторгалась Куйбышевом. Он рассчитал правильно. Сидящая перед ним женщина, измученная неудачами, преследовавшими ее в жизни, давно искала себе спутника жизни. Она была дважды замужем, и оба раза неудачно. Ей нравился Евгений. А Носов продолжал атаку. Он даже прослезился:
- Все, все во мне растоптали, смешали с грязью. А я не виновен. Веришь мне, Лидочка? Я не виновен, - и он заплакал.
Кто знает, то ли его рассказ, то ли слезы, а скорей всего и то и другое, убедили Лиду, что он говорит правду. Она обняла его.
- Женя, я верю тебе. Успокойся. Перестань. Я помогу.
Она предложила:
- Давай сделаем так: ты прими ванну, я приготовлю ужин...
Носов молча кивнул головой. Пока Лида возилась в ванной, он бесшумно прошел в коридор, достал из пальто наган, переложил его в брюки. Вскоре ванна была приготовлена. Он с наслаждением сидел в теплой воде. Натирая себя мочалкой, подумал: "Если спать пригласит в свою кровать, значит поверила, если постелит на диване, надо утром рвать когти".
Когда он вышел из ванны, то стол уже был накрыт. Даже бутылка коньяка нашлась у хозяйки. Они выпили сначала по одной, затем по второй рюмке. Носов с аппетитом поел. Взял с газетного столика "Огонек", молча начал перелистывать страницы, выжидая, пока хозяйка уберет со стола. Сделала она это быстро и, не стесняясь Носова, сняла с себя длиннополый халат. Оставшись в одной ночной рубашке, спросила:
- Ты где будешь спать: у стенки или с краю?
"Поверила", - Носов облегченно перевел дух.
- Давай с краю, чтобы ты не упала.
Они погасили свет и легли. Договорились, что утром Лида пойдет на работу, а когда возвратится, то решат, что делать дальше. Носов предупредил:
- Смотри, не сболтни никому, что я у тебя. Сама понимаешь, схватят и не дадут возможности доказать правду.
- Не беспокойся, Женечка! - ответила Лида, обнимая его. - Никому ни слова не скажу. Я же не хочу с тобой расставаться.
Лида чувствовала себя счастливой. Ей казалось, что надо немного потерпеть, помочь Жене и наконец она найдет свое счастье...
Наступило утро, Лида поднялась с постели и, стараясь не шуметь, начала собираться на работу. Но Носов спал чутко. Он спросил:
- Ты на работу?
- Да, да. А ты спи. Когда встанешь, покушай и отдыхай. Вечером поговорим.
Вскоре Лида ушла, а Носов лежал и думал, на душе у него все же было тревожно. А вдруг она только сделала вид, что поверила, а сейчас бежит в милицию. Ему стало не по себе. Он поднялся с кровати, оделся и, глядя через тюлевую занавеску на улицу, подумал: "Если заложит меня Лидка, все равно так просто не сдамся. Ее первую на тот свет отправлю. Терять мне нечего... вышка ждет". От волнения он начал ходить по комнате. "Грузовик уже наверняка обнаружили возле мясокомбината. Интересно, жив шофер или нет? Лучше, чтобы мертвым нашли, может не связывали бы этот случай со мной". Вспомнил Беленького, злорадно усмехнулся: "Хоть на полсотни ободрал... Но что делать дальше? Сегодня же пошлю Лидку на разведку к дому. Только как ей объяснить?" Он выпил рюмку коньяка, стал обдумывать план дальнейших действий. День тянулся медленно. Он несколько раз ложился на диван и пытался уснуть. Но даже малейший шум в подъезде заставлял его вскакивать, хвататься за оружие.
Наконец пришла Лида. Она не забыла по пути зайти в аптеку, купила лекарств. Смазала ему раны, потом сели ужинать. После этого Лида начала мыть посуду. Носов как бы в шутку поинтересовался:
- Что слышно о розыске местного бандита Женьки Носова?
- Радио, телевидение, печать молчат. Люди разное говорят. Одни уверяют, что его уже поймали, другие утверждают, что скоро поймают.
- А что третьи сообщают? - обнял Лиду Носов.
- Третьи пока думают, чем помочь тому бандиту, - засмеялась Лида.
Они перешли в комнату, сели на диван. Носов обнял ее и проговорил:
- Знаешь, мне надо домой сходить.
- А ты не думаешь, что там тебя могут ждать?
- Могут, конечно. Тем не менее, сходить надо. Дело в том, что там лежит очень важная бумажка. Записана фамилия одного типа. Месяца два назад наша хозяйка о нем рассказывала. Говорила, что несколько раз приходил к ней ночью на работу и угрожал. Когда-то он был знаком с ее мужем. Якобы передавал ему на сохранение какие-то бумаги, а муж неожиданно умер. Об этих бумагах ей ничего не сказал. Неизвестный не отставал от Таниной тети, требовал, чтобы она отдала бумаги. Тетя очень боялась его. Знаешь, Лида, я почему-то уверен: убийство - дело его рук.
- В милиции говорил об этом?
- Где там! - безнадежно махнул рукой Носов. - Они и слова не давали сказать, твердили только одно: "Признавайся!"
- Как же ты попадешь в квартиру?
- У меня ключ сохранился. Сейчас важно узнать, есть ли там милиция. Я хочу тебя попросить вот о чем: сходи, пожалуйста, в наш дом. Позвони в квартиру. Если откроют, то спроси что-нибудь.
- Ой, Женя! Мне как-то страшно.
- Ну что ты, Лида? Только держись просто, естественно. Все будет в порядке.
- А когда идти?
- Сейчас, пока не стемнело.
Лида молча начала одеваться, а Носов продолжал инструктировать:
- Смотри, может, они попытаются проследить, куда ты пойдешь. Сразу домой не иди. Проскочи через пару проходных дворов, убедись, что никто за тобой не следит.
- Женя! А если я скажу, - перебила Лида, - что договорилась с Таниной тетей насчет обмена квартиры?
- Нет, это опасно. Тобой могут заинтересоваться. Лучше придумай что-нибудь другое. Назови, например, любую фамилию и спроси, здесь ли проживает этот человек.
Лида ушла, а Носов, довольный, что так легко удалось обмануть ее, напевая веселый мотивчик, прямо в ботинках лег на диван. Его взгляд остановился на серванте. "Ну и дурак же я, - упрекнул он себя. - Целый день провел в ее квартире и даже не посмотрел, что можно прихватить на прощанье". Он поднялся с дивана, подошел к серванту. Прислушиваясь, не звякнет ли в дверях ключ, спокойно и методично начал проверять, что лежит в серванте. Нашел небольшую коробочку; там лежали золотые вещи - кольцо, два перстня, цепочка, серьги. "Ну что ж, когда буду уходить, возьму на память", - подумал он и продолжал осмотр. После серванта осторожно, не нарушая порядка, осмотрел шкаф. Нашел сберкнижку. В ней лежало пятьсот рублей. "И их прихвачу. Интересно, сколько она накопила?" Носов перевернул несколько листков и посмотрел на цифру "остаток". Оказалось, что Лида - богатая невеста. На сберегательной книжке лежало ровно пять тысяч рублей. Носов положил книжку с деньгами на место, закрыл шкаф. В дверях послышался щелчок, в квартиру вошла Лида. Носов помог ей снять пальто, нетерпеливо спросил:
- Ну как?
- Ты знаешь, я несколько раз обошла вокруг дома. Ничего подозрительного не заметила. Тогда решилась и вошла в подъезд. В подъезде тоже никого. Двери твоей квартиры опечатаны. Вышла из подъезда и минут тридцать погуляла около дома. Кажется, опасаться нечего. После этого поехала домой.
Носов подумал: "Не может быть, чтобы не было засады. Просто эта баба дальше своего носа ничего не видит". Он улыбнулся и сказал:
- Спасибо, Лида. Может, они действительно разобрались, что к чему, и взялись за поиск настоящего преступника. Но, все равно, мне показываться пока не стоит. Завтра, пожалуйста, снова сходи туда...
Ветров без стука вошел в кабинет Савича. Тот сидел за столом, перелистывая уголовное дело. Увидев лейтенанта, улыбнулся:
- А, Игорь! Привет. Только подумал о тебе, а ты тут как тут. Как дела?
- Пока нечем хвалиться. Мог этому гаду наступить на хвост, а он в течение нескольких суток сжег домоуправление, напал на сберкассу, ограбил почту и ушел.
- Ты уверен, что он сейчас в городе?
- Уверен? Не то слово. Я знаю, что он здесь.
Ветров присел на стул возле стола Савича, взял лист чистой бумаги.
- Вот смотри на его действия. Носов везде рассчитывает на нелогичность своих поступков, разумеется, с нашей точки зрения. Давай, к примеру, припомним допрос. Когда он понял, что карта его бита, решил бежать. А как? Согласился показать, где лежат ключи Горанской. Но, чтобы притупить нашу бдительность, повел нас на свою квартиру. А там, где, по нашему мнению, совершить побег невозможно, он все-таки убегает. Затем появляется под Барановичами, у родственницы убитых людей. На что он рассчитывал? Опять на то, что искать убийцу будем у его родственников, друзей, наконец, у просто знакомых. Носов же в это время спокойно отсиживался там, где, по нашим логическим размышлениям, он не должен быть. Носов неудачно напал на работников сберкассы. Нам казалось, что теперь он побежал из этого городка сломя голову. А тут расчет совсем иной. Он был уверен, что именно оперативные работники как раз и попадутся на эту удочку. Он даже подбрасывал своеобразную приманку, специально расспрашивая у водителя захваченной им машины дорогу на юг. Ведь знал, негодяй, что об этом разговоре станет известно сотрудникам милиции. Тем временем возвращается в городок, идет опять к месту преступления, повторяет нападение. На сей раз только на работников почтового отделения. Я уверен, будь открыта в тот момент сберкасса, он бы вошел и туда. Даже в Минск убийца решил проникнуть с той стороны, откуда он совершал побег. И снова расчет на то, что мы будем ждать его здесь меньше всего. - Ветров на какой-то миг задумался. - Вот только не пойму, с какой целью он приходил к Беленькому. Чтобы одолжить денег? Вряд ли. Деньги у него были: шестьсот рублей взял у родственницы, почти три тысячи - в почтовом отделении. Нет, цель визита к Беленькому совершенно иная. Но какая?
- Ты считаешь, что он обязательно появится в своей квартире?
- Не сомневаюсь. Ведь из-за сбережений Горанской он совершил убийства. Там его и возьмем. Ты допросил водителя грузовика?
- Да, я только из больницы.
- Как он?
- Травма тяжелая, но жить будет.
- Что он сказал?
- Ничего существенного. Взял по пути человека, который попросил до города подбросить. В дороге на минуту остановились, пассажир сказал, что спустило колесо, а когда водитель нагнулся к этому колесу, почувствовал сзади удар и как в бездну провалился.
- Примет не называет?
- Темно было, не рассмотрел.
- Ничего. Следы пальцев на баранке достаточно четкие, когда задержим, докажем ему и это.
- На след его не напали?
- Пока нет. Правда, сегодня Басов рассказал одну любопытную деталь. Два дня подряд у дома, где находится квартира Носова, вечерами показывалась молодая женщина. Вела себя очень странно. Долго ходила вокруг дома, заглядывала в близлежащие дворы, потом скрывалась в подъезде и тут же появлялась, прогуливалась по двору и убиралась восвояси.
- Я согласен с мнением Басова, что эта женщина вполне может действовать по заданию Носова.
- Мы не знаем, где остановился преступник, и можно предположить, что он нашел убежище у одной из своих знакомых. Я доложил об этом руководству. Поступила команда: если эта женщина появится снова, то проследить и выяснить, где она живет.
- Ты не проверял медицинские учреждения? Никто не обращался туда с телесными повреждениями в области лица?
- Проверил, ничего утешительного.
- Игорь, как ты думаешь, он может еще что-нибудь выкинуть?