Ивана Шмурадко Ляхов знал давно. Они в одной части служили в армии. После демобилизации поступили в школу милиции, а дальше их пути разошлись. Ляхов остался работать в Минске, а Шмурадко был направлен в Харьков. И когда Николай узнал, что ему придется работать вместе со Шмурадко, очень обрадовался. С нетерпением отыскивал среди пассажиров его коренастую фигуру. Но - увы! - безрезультатно. Или он так умело маскируется и специально, желая поволновать старого друга, не показывается на глаза, или же еще не пришел.
Ляхов и Стельмах потолкались на вокзале, а затем подошли к пригородным кассам, приобрели два билета на электричку. Зашли в буфет, быстро перекусили и вышли на посадочную платформу. Вот и электричка. Ждать больше нельзя. Они сели в почти пустой вагон. Поезд тронулся. Знали, ехать не более двадцати минут. Ляхов попросил:
- Расскажи, Михаил, еще раз об этом Анатолии.
Но сведения у Стельмаха были скупы:
- Познакомил меня "старик", когда в прошлом году я вместе с ним, Данилиным и Мельниковым приехал в Харьков. Назвался Анатолием. Я уже говорил, что у него не было выхода, и только поэтому он показал, где работает, а позже и свой дом. Но вообще очень осторожен. Из его рассказа я сделал вывод, что он уже знаком с тюрьмой. Как-то под пьяную руку проговорился. Он с женой и пяти-шестилетней дочерью живут в своем доме. Жену я видел один раз. Что еще можно сказать? В Харькове среди ему подобных Анатолий - главная фигура. Наверное, каждый харьковский часовой мастер знает его. Поэтому он берет товар оптом и не боится, что залежится. Я знаю, он выезжал в Донецк, Киев, Одессу и другие города, где у него есть источники сбыта.
- Пьет? - задумчиво спросил Ляхов.
- Пьет. Да еще как! Может литр вылакать. Только пьянеет очень быстро, становится болтливым.
Неожиданно мимо них по вагону прошли двое молодых мужчин. Ляхов в одном из них сразу же узнал Шмурадко. Тот почти не изменился. Та же неторопливая походка, тот же веселый взгляд карих глаз, которые как бы мельком скользнули по их лицам. Шмурадко и его товарищ, не торопясь, прошли в конец вагона и скрылись в тамбуре. На душе у Ляхова потеплело.
Николай вспомнил трудные, но интересные годы службы в армии. Ивану служба давалась легко. Он всегда был первым и по строевой, и по боевой подготовке. Никогда не унывающий, веселый и находчивый, он пользовался большим авторитетом и уважением у товарищей. В школе милиции Иван быстро сошелся и подружился с курсантами. Но не со всеми. Недолюбливал лентяев. У них во взводе был один такой и по существу и даже по фамилии - Ленчик. В коллективе, где люди днем и ночью находятся рядом, человеческие слабости и недостатки выявляются быстро. Ленчик ходил на занятия аккуратно, но старался подальше забраться от кафедры и на лекции подремать. Больше всего не любил физподготовки. Всячески увиливал от занятий в спортивном зале. Ляхов невольно улыбнулся, вспомнив, как Иван отучивал Ленчика от нехороших привычек.
Все произошло зимой. Занятия были напряженными, и курсанты старались сразу же после отбоя лечь спать. Но им всегда мешал Ленчик. Дело в том, что он добился освобождения от занятий по физподготовке, заявив, что повредил руку. А для того, чтобы начальство верило, будто Ленчик старается изо всех сил быстрее вылечить руку, он, как только объявлялся отбой, приносил в комнату, где, кроме него, спали еще семь курсантов, чайник с горячей водой, выливал ее в таз, который ставил возле своей кровати. После этого выключал свет, ложился в постель и начинал рукой плескать воду, вроде бы парит руку. Придет дежурный преподаватель проверять, а Ленчик, пожалуйста, руку лечит, встать в строй быстрее желает.
Однажды, когда Ленчик пошел выключать свет, Шмурадко схватил специально приготовленный заранее пузырек с синими чернилами и вылил их в таз. Ленчик в темноте подошел к своей постели. Все было тихо. Шмурадко лежал как ни в чем не бывало на своем месте. Ленчик лег в постель и начал "парить" руку.
На следующее утро сразу же после подъема все услышали непонятный вопль, который издал Ленчик. Он стоял посреди комнаты в одних трусах и майке, был бледен и полными слез глазами смотрел на свою синюю руку. Прибежал дежурный преподаватель. Ленчик был на грани обморока. Теперь он уже сам поверил в то, что у него болит рука, а ее синий цвет навел на мысль о гангрене... После этого вся школа хохотала над Ленчиком, и тому невольно пришлось прекратить обманывать начальство и вместе со всеми ходить в спортивный зал.
Поезд начал снижать скорость, и Стельмах тихо сказал:
- Приехали.
Они вышли из вагона, а через минуту электричка умчалась дальше. Ляхов и Стельмах стояли одни на чуть освещенном перроне. Но вот Стельмах, очевидно, сориентировавшись, повернул налево:
- Нам сюда.
Они шагнули в темноту. Шли долго. Узкая тропинка то замысловато петляла между огромными валунами, то ныряла в темный и тревожно шумевший лес. Прошло минут сорок, и наконец между деревьями блеснули огоньки. Это был поселок. Через пять минут они уже шли по его полуосвещенной улочке. В одном месте Ляхов осторожно оглянулся. Два человеческих силуэта, еле заметные на фоне заборов, бесшумно двигались за ними.
Стельмах остановился у калитки. За забором виднелся небольшой кирпичный дом.
- Здесь, - тихо сказал он.
Ляхов медленно прошелся вдоль забора. В угловом окне был виден тусклый свет. "Наверное, настольная лампа", - подумал он.
Возвратился к Стельмаху, глянул вдоль улицы. Пусто, ни звука. На секунду показалось, что он слышит приглушенное дыхание затаившихся где-то недалеко Шмурадко и его товарища. За калиткой тихо. Николай просунул руку в овальное отверстие в калитке и нащупал щеколду. Калитка беззвучно открылась. Он секунду постоял и тихо сказал:
- Пошли, - и первый шагнул в темноту.
Стельмах, прерывисто дыша, шел следом. Вот и крыльцо.
Ляхов глянул за угол. Антрацитово-черная темень скрывала все. Он снова подошел к двери и прислушался. Тихо. Тогда он негромко постучал. Наконец послышались шаги, и женский голос спросил:
- Ты, Толя?
Ляхов толкнул локтем Стельмаха: "Отвечай!"
Стельмах быстро придвинулся вплотную к двери и спокойным голосом сказал:
- Нет, это не Толя. Мы из Минска. Помните, были у вас?
Женщина молча открыла дверь, посторонилась.
- Проходите, пожалуйста. А я Толю жду. Вот-вот должен прийти.
Стельмах первым вошел в сени, а затем в комнату, за ним - Ляхов и хозяйка. Она щелкнула выключателем и пригласила:
- Снимайте пальто и проходите.
Николай, снимая пальто, разглядывал хозяйку. На вид ей лет тридцать-тридцать пять. Вообще-то, трудно ему дается эта наука - определять на глаз возраст женщины. Хозяйка была среднего роста. Одета в темную юбку, толстый вязаный свитер. На ногах - домашние тапочки. Она казалась симпатичной.
Они прошли в большую, ярко освещенную комнату. Хозяйка узнала Стельмаха и с улыбкой предложила:
- Располагайтесь как дома. Если хотите, включите телевизор, а я пойду ужин приготовлю. Вы прямо с дороги, устали. К Толиному приходу я все сделаю.
Она вышла из комнаты, а Стельмах подошел к телевизору и включил его. Передавали какой-то спектакль. Ляхову было не до него. Он рассматривал комнату. Здесь все свидетельствовало о достатке. Пианино, телевизор, новая современная мебель, на полу большой ковер. "Даже люстра хрустальная", - подумал он. Ляхов видел такие люстры в магазине и попытался вспомнить, сколько же она стоит. То ли две, то ли три тысячи.
Дверь из комнаты была открыта, за ней просматривалось еще одно помещение. Там темно и, кроме угла ковра, висевшего на противоположной от двери стене, ничего не было видно.
Из кухни доносился шум лившейся из крана воды, звон тарелок. Неожиданно все стихло, и мимо открытой двери по коридору быстро прошла хозяйка. Послышался лязг открывавшихся запоров, а за ним голоса. Кто-то вошел в сени. На секунду все затихло. Очевидно, хозяйка сообщила о пришедших. Но вот шум голосов и шагов возобновился, и в коридор, а затем в комнату вошли четверо мужчин. Одного взгляда было достаточно, чтобы определить: все четверо пьяны. Первый из них уставился на Ляхова. Он долго и молча смотрел, пытаясь узнать Николая.
Ляхов сразу же догадался - это и есть Анатолий. Хозяин перевел взгляд на Стельмаха, и только после этого его глаза приняли осмысленное выражение:
- А, это ты, кореш, - громко сказал он.
"Узнал", - с облегчением подумал Ляхов.
- С кем это ты ко мне в гости приехал?
Стельмах поднялся со стула, подошел к Анатолию и, протянув руку, сказал:
- Свой кадр, не беспокойся, - и тут же в свою очередь спросил, показывая на стоявших у двери троих: - А эти кто?
- И ты не бойся, с посторонними я не хожу, - ответил Анатолий и поздоровался за руку с Ляховым. Затем он пригласил своих друзей раздеться и проходить в комнату: - Заодно приезд отметим.
С этими словами он вытащил из кармана пальто две бутылки водки и поставил их на стол. Один из его друзей проделал ту же операцию - и на столе появились еще две бутылки.
Пить спиртное не входило в расчеты Ляхова, и его невольно передернуло. Это не ускользнуло от внимания Стельмаха. Он улыбнулся и, потирая руки, сказал:
- Вот вовремя. А то мой друг всю дорогу дергал меня за рукав: давай раздавим бутылочку, давай раздавим!
Хозяин и его друзья пьянели быстро. К счастью, они не обращали внимания на то, что друг Стельмаха почти не пьет. Зато Стельмах не отставал от других. Николай выбрал момент и дернул его за рукав:
- Ты, Михаил, поменьше глотай, а то и не заметишь, как с копыт полетишь!
Но Михаил только улыбнулся:
- Не беспокойся, я могу пол-литра выпить, а голову не потеряю.
Михаил действительно держался неплохо. Вел себя непринужденно. Правда, был момент, когда Ляхову пришлось поволноваться. Хозяин дома вышел в коридор и оттуда громко позвал Стельмаха. Михаил встал и вышел.
Ляхов сидел напряженный, думая, чем это может кончиться. Ведь Стельмаху ничего не стоит под пьяную руку ляпнуть Анатолию, что за поставщик этот Ляхов. Тогда держись...
В комнату заглянул Анатолий. Он молча махнул Ляхову, чтобы тот вышел в коридор. Николай встал и, пьяно пошатываясь, пошел к выходу. Левая рука невольно прижалась к пистолету, висевшему под мышкой. Анатолий несколько секунд молча смотрел на него, а затем произнес:
- Пойдем поговорим, - и, не дожидаясь ответа, направился в сени. Ляхов двинулся следом, а Стельмах остался на месте. Анатолий включил фонарь и осветил в полу сеней квадратную крышку. Нагнулся, громко сопя, открыл ее. Показался глубокий темный лаз. Мелькнула мысль: "Если скажет спуститься мне первым... А там что?.."
Но Анатолий, ни слова не говоря, спустился в подвал сам. По неяркому свету фонаря Ляхов определил - тот прошел вглубь. Послышался щелчок выключателя, и погреб озарился ярким светом.
Только после этого он позвал:
- Спускайся сюда и крышку прикрой.
Ляхов ступил на лестницу, шагнул на две ступеньки вниз и, прикрыв за собой крышку люка, спустился.
Подвал был громадный, пожалуй, на весь дом. Слева в углу насыпаны древесные опилки, справа стоял небольшой верстак, на нем - тиски и различные слесарные инструменты. Николай сделал несколько шагов вдоль стены и увидел еще одно помещение, где стояла новая блестящая "Волга". В углу обозначилась двухстворчатая дверь.
"Ишь ты, подвал под гараж оборудовал", - подумал Ляхов.
Чтобы лучше рассмотреть помещение, сделал вид, что заинтересовался автомашиной. Обошел вокруг, потрогал ручки, пнул ногой колесо.
- Хорошая лошадка! Твоя?
- А чья же? Я чужих предметов у себя дома не держу.
Низкий и коренастый, с гладко причесанными волосами, аккуратно и модно одетый, Анатолий стоял с другой стороны у машины. Осоловевшие от спиртного голубые глаза его недобро поблескивали. Несмотря на опьянение, Анатолий внимательно смотрел на Ляхова. Николай убедился - они в подвале одни, и это его несколько успокоило: "Значит, Стельмах ничего не сболтнул".
Анатолий сел на скамью из грубо сколоченных досок, пригласил Николая:
- Садись, поговорим.
Он выждал, пока Николай уселся рядом, спросил:
- Ты кем работаешь на заводе?
Николай понял, что щеголять своими познаниями в часовом ремесле не стоит, и поэтому после небольшой паузы, во время которой для видимости изучающе посмотрел на Анатолия - говорить или не говорить, - ответил:
- Я считаю, что для делового разговора не важно, кем я работаю. Или ты думаешь иначе?
- Нет, отчего же, может, ты и прав, но меня просто интересует, с кем я имею дело. Ты у меня вызываешь доверие. Я чувствую, что человек ты деловой, да и Михаил мне так о тебе сказал. Видишь ли, размениваться на мелочи не хочу. Я оптовик, а оптовику нужны солидные партнеры. Вот в прошлый раз от вас приезжал один, так я не рад был, что встретился с ним. За каждую мелочишку цепляется, за рубль глотку готов перегрызть. Сделку на двенадцать тысяч рублей обтяпали, а он с меня еще хоть десятку вытянуть хотел. Дело-то ведь не в десятке. Я эту бумажку, будучи в хорошем настроении, за пачку сигарет брошу. Главное в нашем деле - доверие и уважение друг к другу. Разве не так говорю? Мы же ведь не паршивые карманники, которые за рубль в тюрьму садятся. Мы народ солидный. Если и попадемся, то и срок солидный получим, может, даже и вышку. Так что я за солидность. Верно я говорю?
Ляхов, сцепив руки на колене, согласно кивнул головой. Он опасался, что Анатолий может перейти к расспросам о его минских знакомых, сведениями о которых Ляхов не располагал. И поэтому спросил сам:
- Что это у тебя за кореши?
- А, свои люди. Часовщики. Я как раз им должен сегодня кое-что из прошлой вашей партии дать.
- А помногу даешь?
- Этим нет, по двадцать тысяч аксов и по пять тысяч головок. Сейчас трудно найти крупного покупателя, вот и приходится довольствоваться мелкими. Но зато люди надежные.
Ляхов, скрывая свои мысли за маской безразличия, подумал: "Ничего себе мелкие покупатели, каждый по целому состоянию должен выложить ему за эти головки и аксы. Ты, голубчик, наверное, не беднее подпольного миллионера Корейко. Только тому деньги были невмоготу, а ты не стесняешься. Дом, как дворец, отгрохал, машина, десятку за сигареты... Сволочь! Как ты украденные народные деньги готов швырять! Но сейчас очень важно установить, кто эти покупатели и с какой целью ты меня сюда пригласил".
Анатолий словно угадал эту мысль Ляхова, потому что неожиданно изменил ход беседы. Он подсел ближе и, дыша прямо в лицо перегаром, спросил:
- Ну, а чем ты порадуешь?
Ляхов усмехнулся:
- А что тебе требуется?
- Мне все требуется, если по сходной цене. Сам понимаешь, что мне ведь бизнес делать надо. А как его сделаешь, если навару никакого нет? Вот "старик" прошлый раз приезжал от вас, я доволен остался, быстро мы с ним сошлись, не так как с Казимиром, который, как последний крохобор, за копейку цепляется. "Старик" - человек что надо! Умеет дело поставить и партнеров уважает.
Ляхов напрягся: "Может, назовет имя "старика"?" Но Анатолий неожиданно замолчал.
Ляхов вроде бы в раздумье сказал:
- Да, "старик" солидный партнер. Мне говорили, что он недавно приезжал в Минск, но, к сожалению, не удалось с ним встретиться. Обычно он сам нас находит. А в этот раз, наверное, не получилось.
- Да, он всегда осторожен. В Харьков когда приезжает, то никогда не узнаешь, где он остановился. Как правило, только на частных квартирах обитает.
- А чего же он тогда у нас в Минске в гостиницу поперся, может быть, больше негде было?
Анатолий засмеялся:
- Да у него в Харькове и в Минске своих людей больше, чем у нас с тобой вместе взятых. Просто, наверное, решил шикануть. Его понять можно. Всю жизнь на колесах. Человек уже миллионер, а пожить как следует не может. Более трех дней в одном городе не задерживается. Я-то уж знаю хорошо... Ну, а где вы остановились? - неожиданно сменил тему Анатолий.
- Устроились нормально - в гостинице.
- Ну, а товар где? В гостинице же держать нельзя.
- Знаю. Оставили в автоматической камере. К тебе не хотели сразу тащить, да и тяжело. Везли же солидному партнеру, - и Ляхов с улыбкой похлопал Анатолия по плечу. Лицо Анатолия расплылось в улыбке.
- Да, я не подведу. Я всегда в открытую играю. Люблю честность в наших делах. У меня к тебе просьба: подскажи, что можно придумать.
Анатолий встал и направился к лежащим в углу опилкам. Он почти по локоть запустил туда руку и вытащил небольшой сверток. Развернул тряпку, поставил на верстак стеклянную банку, затем открыл полиэтиленовую крышку и осторожно, стараясь не уронить, высыпал на ладонь несколько аксов:
- Понимаешь, положил я эту банку в опилки, а аксы покрылись ржавчиной. Как думаешь, можно что-либо сделать?
Ляхов взял несколько аксов. Они лежали на его ладони, тускло поблескивая зеленовато-перламутровым цветом. Его острый глаз с трудом различил небольшие точки:
- Да, действительно, это ржавчина.
"Сотни тысяч аксов угробил, сукин сын! - подумал он со злобой. - Нужно, чтобы сохранился у него этот сверток, пока выяснится вся сеть харьковских покупателей". Он высыпал аксы в банку и сокрушенно сказал:
- Ты знаешь, здесь уже ничего не сделаешь. Единственный выход: постараться поменять их на заводе. Я, пожалуй, помогу тебе.
Николай сделал вид, что колеблется, а потом добавил:
- Сам понимаешь, это будет кое-что стоить...
Анатолий обрадованно перебил его:
- Вопроса нет, сколько будет стоить - заплачу. А аксы вы привезли сейчас?
- А как же. Завтра увидишь.
Он выждал, пока Анатолий спрячет банку с аксами обратно в опилки, предложил:
- Ну что, пошли?
Они поднялись наверх и вошли в комнату. Там было все по-прежнему.
Вскоре Ляхов и Стельмах, сославшись на усталость, ушли. Перед уходом Михаил и Анатолий договорились встретиться на следующий день в гостинице.
У дома Анатолия остались Шмурадко и его товарищ.
Ночью в гостинице собрались на совет. Задерживать Анатолия пока нет смысла. Необходимо выяснить всех покупателей похищенной фурнитуры, и только после этого можно будет одновременно сделать обыск и задержать.
Утром следующего дня Ляхов и Стельмах сидели у себя в номере и ждали появления Анатолия, фамилию которого уже установили харьковские товарищи. Им оказался ранее дважды судимый Диковец. Он неоднократно замечался в различных махинациях, связанных с часовыми деталями. Связи у него были обширные, и в основном среди часовых мастеров.
Ляхов думал: "Диковец, конечно, начнет рассказывать о своих друзьях, называть фамилии, которые необходимо запомнить". Николай имел с собой небольшой портативный магнитофон. Если бы удалось записать разговор, то можно было бы получить наибольшую информацию. Но как его использовать? Ведь Диковец может заметить магнитофон, тем более что на нем установлена кнопка дистанционного управления, которой необходимо пользоваться во время разговора, так как не все нужно записывать, ведь одна кассета рассчитана только на 20 минут, а разговор будет наверняка длиться дольше. И Ляхов решился на дерзкий шаг. Магнитофон запрятал в ящик стола, а микрофон положил прямо на стол и прикрыл его полотенцем, якобы небрежно брошенным на столе.