Лейтенант поставил свою машину рядом, а когда вылез, сразу же увидел мальчика в инвалидной коляске, которая стояла почти у входной двери в дом. Мальчик спокойно и без особого любопытства смотрел в его сторону.
"Бедный ребенок, - подумал Блейк, - и еще убили отца".
Он попробовал поласковее улыбнуться и спросить, как его зовут, но дверь дома за спиной мальчика резко открылась, и появившаяся на пороге женщина, взглянув на Блейка, быстро поднесла палец к губам.
Он понял: малыш не знает и при нем нельзя говорить о случившемся.
- Здравствуйте, миссис Стаут, - он еще раз ласково улыбнулся ребенку, - здравствуй. Простите, мэм, не могли бы мы где-нибудь поговорить?
Она жестом пригласила его войти в дом и обратилась к мальчику:
- Посидишь еще немного на воздухе?.. А потом я принесу тебе сок.
Блейк вошел в комнату, представлявшую собой, видимо, небольшую гостиную, и женщина показала ему на кресло. Потом села напротив и сразу вытащила сигарету из лежавшей на столике пачки.
Лицо осунувшееся и какое-то очень уставшее. Трудно понять, сколько ей лет, но, скорее всего, она моложе, чем выглядит. Под глазами небольшая отечность, однако не та, что бывает от слез, а хроническая, как у почечников или людей нервно измотанных, утомленных неблагополучием.
А глаза красивые, небольшие, темно-карие.
В темном как-то вообще сильнее отражается грусть…
И у мальчика такие же глаза.
- Миссис Стаут, я соболезную вашему горю. Но профессия заставляет беспокоить вас в эти минуты. Я задам только несколько вопросов и скоро уйду.
- Задавайте сколько хотите. Теперь некуда торопиться.
- Спасибо. У вашего мужа были враги? Я имею в виду не людей, ему в силу каких-то причин не симпатизировавших…
- Я поняла. Полагаю, что не было.
- А других нападений раньше? Может быть, просто уличных?
- Нет.
- И никто в последнее время ему не угрожал? Он не говорил вам об этом?
Она вдруг коротко рассмеялась.
- Лейтенант, лучше я о другом скажу. В последнее время за Джоном следили.
- Следили, кто? Объясните, пожалуйста.
- Не знаю кто, - она уже докурила сигарету почти до фильтра, затушила ее и вынула новую. - Не знаю кто, человек из автомобиля, - и, прикуривая, быстро добавила: - Я сейчас расскажу… Три дня назад я с сыном гуляла в парке. Джон, как всегда. был в это время на работе. Там, в центре парка, небольшой ресторан, а я катила коляску по ближней к улице аллее. Увидела вдруг, как останавливается его машина.
- Та, что у дома?
- Да, ее пригнали от "Леопарда" сегодня утром… Все это было впереди меня ярдах в пятидесяти. Джон вышел из автомобиля и направился в ресторан. А рядом со мной остановился другой автомобиль, и человек оттуда, не торопясь, в тот ресторан направился… Ну, я не очень обратила на него внимание, а так, как-то, запомнила. И поехала с коляской в обратную сторону. Там тихо, на этой аллее, и никого нет людей…
- Муж вас не видел?
- Нет. Он любит встречаться с клиентами за рюмкой чего-нибудь… Какое мне дело? И я поехала в обратную сторону. Там, в начале парка, кафе. Купила сыну мороженого, посидела, выкурила пару сигарет, и снова мы двинулись по аллее. И снова, почти в том же месте я вижу вдруг, Джон выходит из ресторана и быстро идет к своему автомобилю. А тот же самый человек выходит следом, и уже очень торопится к своему. Потом обе машины двинулись, и я увидела, что вторая, хоть и на некотором расстоянии, прицепилась к первой. Естественно, стала смотреть им вслед. Джон повернул в переулок, и я отчетливо видела - вторая машина, нарушив на светофоре правила, проскочила за ним следом. - Она вдруг обеспокоенно встала. - Я на минуту, отнесу только сыну сок.
Блейка опять потревожила мысль, что явилась полчаса назад в кабинете.
- Странно… - произнес он самому себе и тут же услышал ее голос.
- Мне тоже это показалось очень странным, лейтенант.
- А как ваш муж отреагировал на это событие?
Она вернулась в свое кресло напротив, взяла со столика сигаретную пачку, подержала и положила обратно.
- Я не стала ему рассказывать.
- Не понял, мэм. Могу я спросить - почему?
Было видно, что ей не хочется курить, и она тянет руку чисто автоматически…
- Вы женаты, лейтенант?
- Был.
- Развелись? - она снова пустила дым.
- Нет. Очень давно, более тридцати лет назад, моя жена погибла в автокатастрофе. Вместе с будущим ребенком.
Женщина коротко на него взглянула.
- И вы все время об этом помните, да? Живете, делаете что-то, а помните все время одно и то же.
Последние ее слова прозвучали уже не в форме вопроса, и она сама утвердительно кивнула себе головой.
- Видимо, так, мэм, - помолчав, проговорил Блейк.
- Определенно так, лейтенант, - она опять взглянула ему прямо в глаза и чуть улыбнулась. - Хотите чего-нибудь выпить? Или, может быть, кофе?
- Благодарю вас, не нужно. И так очень неловко приставать к вам с вопросами. Но только еще один: вы бы могли описать того человека или назвать марку его автомобиля? Еще лучше - номер.
Она качнула головой:
- Номер я не заметила, а в марках я вообще не разбираюсь. Но знаете, я немного рисую, по-любительски, это у меня с детства. Постараюсь вам набросать, и его, и автомобиль. Только понадобится время. Сумеете заехать ко мне завтра поближе к вечеру?
- Обязательно буду. И очень благодарю вас, мэм.
Она проводила его до двери, и там он снова увидел в коляске мальчика с недопитым стаканом сока в руках.
Очень милое, немного бледное личико, и видно, как бессильно покоятся на подставке ноги.
- Пока, - чуть помявшись, сказал ему Блейк, - мы скоро увидимся.
- Пока. А вам нравится автомобиль моего папы? Он уехал, к сожалению, по делам в Европу. У него разные хорошие автомобили.
- Прекрасный автомобиль, - Блейк, не зная, что еще сказать, улыбнулся, а потом помахал ему от своей машины рукой.
* * *
- Патрон, вы обедали? А я - только позавтракал, давайте сходим.
Лейтенант посмотрел на часы.
- Рановато еще, ну ладно, сходим. Только сначала: что у тебя там в офисе вышло?
- Есть интересная информация. Но вы не велели цепляться за странности. Или немножко можно?
- Высказывайся.
- Фирма действительно маленькая. Работает уже восемь лет, но, что называется, "ни тпру, ни ну". Не развивается, короче говоря. Заработная плата служащих - незначительна. Поэтому сменилось уже много людей, но последний состав около года работает. Там девица одна… ну, об этом потом. Их убиенный шеф в своем деле отнюдь не профан. Работоспособный, при всей нелюбви к нему, малый.
- Постой, Макс, при чьей нелюбви?
- Да не любят его сотрудники. За то, что сок выжимает.
- Только за это?
- Не только. Потому что люди чувствуют разницу. Сам - весь из себя, пальцы веером…
- Перестань, я тебя прошу, и говори толком.
- Ну, короче, впечатление у людей, что дела шефа обстоят гораздо лучше, чем при этом обычно платят.
Лейтенант раздраженно повел плечами.
- Подержанные автомобили, - не смущаясь этим, продолжил помощник, - которые он покупал у богатых людей в городе, прибыли практически не давали. На них хороший рыночный спрос, и две более крупные фирмы, чем у Стаута, тоже в городе на этом специализируются. Так что дорогие и еще новые марки он просто использовал для себя. Покатается месяц-полтора, пока автомобиль находится на балансовом счету, и практически за те же деньги продаст.
- Понятно, ты бы на его месте не попользовался?
- Патрон, не мое ведь убийство расследуется пока?.. Едем дальше. Любил выпить. Крепкий физически малый, много мог внутрь поместить, хотя сильно не напивался. С женщинами тоже, патрон. Не то, чтобы бабник, а интересовался.
Лейтенант коротко взглянул на помощника, и тот мгновенно парировал:
- А я холостой человек.
Блейк примирительно кивнул.
- Так вот, помимо нормативных представительских расходов, их шеф много тратил. А люди у нас приметливые, зря не скажут. В общем, смертью его никто особо не огорчен, траур не носят.
- Макс, я тебя просил узнать о его деловых связях. Кому-нибудь он мог дорогу перейти. Теневой денежный оборот? Краденые автомобили у него могли появляться?
- Нет, патрон. Надо полагать, он в таких делах не марался. Как и с налогами. Тут, сами знаете, нужно в соучастники крепкого бухгалтера брать. А их у него за последние два года четверо уже сменились. Вернемся к женщинам. Молодая сотрудница мне намекнула, что может продолжить разговор в неформальной обстановке. Нужна небольшая оперативная разработка.
- То есть оплата твоего похода с ней в ресторан?
- Девушка основательная, патрон, с воспитанными манерами. Ну, не на лавочке же с ней в парке беседовать?
- Макс, в прошлый раз твое оперативное наблюдение в кафе-мороженом обошлось казне в девяносто долларов. Если бы не мой авторитет в управлении…
- Патрон, это был просто несчастный случай.
- Ты ее уже пригласил?
- На восемь вечера.
- Тогда, и правда, пойдем как следует пообедаем. Может быть, благодаря этому удастся потом не очень краснеть перед начальством. И вот что, за оставшуюся часть дня подготовь мне список всех частных сыскных агентств в городе и людей, которые выполняют деликатные услуги по найму.
- Это зачем, патрон?
- Потом объясню. Руководи, в общем, тут. А я в "Леопард" проеду. Нужно как следует там разобраться.
Красивое место. Опять эта дорога, но только теперь лучи от готовящегося к закату солнца сделали все вокруг золотисто-прозрачным. Еще не думающая об осени зелень нежится и отдыхает, а великолепные сосны словно гордятся красноватым оттенком своих стройных могучих тел.
Площадка перед территорией клуба, как и накануне, оказалась почти пустой.
Не съехались еще? Или после известия об убийстве людей сюда не очень-то тянет?
Один из охранников предупредительно поспешил к полицейской машине и даже открыл дверку.
- Пожалуйста, лейтенант, вас ждут. Я провожу вас к главному администратору.
Вход в центральное здание клуба располагался со стороны набережной. Блейк, глядя на нее при ярком еще дневном свете, приостановился у входа и просто залюбовался: как здесь изящно все и "с иголочки". И такая огромная впереди озерная гладь, тоже с лесом на другой стороне. Домик бы вон там напротив иметь… Может и вправду, купить там себе маленький участок и построить бунгало. Через два месяца ведь уже на пенсию. Зимой здорово здесь, наверное, по замерзшему озеру на самоходах кататься.
- Как у вас тут зимой? - спросил он охранника. - На самоходах катаются?
- Любимое занятие членов клуба, сэр. Соревнования даже устраиваем.
- Вот и я думаю, что если купить участок на той стороне?
- Увы, сэр. Там заповедная зона. Чуть дальше к городу - можно. А здесь, напротив, не продают.
- Жаль, - искренне произнес лейтенант. И опять где-то внутри шевельнулось: "Жизнь движется уже к концу, а все в ней как-то не складывается".
Тот самый знакомый ему по вчерашнему вечеру администратор любезно вышел, чтобы встретить его у входа.
- Здравствуйте, лейтенант, весь к вашим услугам. - Блейк пожал протянутую ему руку. - Члены клуба очень обеспокоены случившимся.
- Я вижу. Почти никого нет?
- Только две пары на теннисных кортах, сэр. Желаете осмотреть помещения нашего клуба?
- Нет, это как-нибудь в следующий раз. Хочу порасспросить ваших служащих. Кто, где, когда видел Стаута вчера вечером.
- Позвольте, сэр, - сразу же начал охранник. - Я видел его среди гостей одним из первых. Ровно в девять.
- Он еще был без маски?
- Нет, в маске, сэр. Приезжавшие надевали их сразу в автомобилях, а потом проходили на территорию. Но, во-первых, я знаю почти все автомобили. А во-вторых, мистер Стаут, проходя мимо, приподнял маску и сострил: "Ну, что мне больше идет, своя физиономия или волчья?"
- Да, вы знаете, - включился администратор, - он тоже поприветствовал меня именно этой шуткой. Но мы же не участвуем в игре, перед нами можно раскрыться.
- Когда это было?
- Чуть позже девяти. Я стоял как раз здесь у входа и здоровался с появлявшимися гостями.
- Они все шли сразу сюда?
- Нет, некоторые сперва прогуливались по набережной.
- А Стаут куда направился?
- Думаю, прямо в бар. Он всегда с этого начинал.
- Бармен сейчас на месте?
- Конечно, на месте. Прошу вас, пройдемте.
Блейк не очень рассматривал дорогие внутренние помещения, хотя администратор клуба предлагал ему все время на что-то взглянуть. И с особой гордостью рассказал, что, не без его коммерческой жилки, клуб очень успешно меняет и расширяет постоянно действующую у них экспозицию современной живописи.
Лейтенант уже подумал: "Не слишком ли сильно с ним здесь носятся?", когда услышал вполне понятное объяснение по этому поводу.
- Мы все очень заинтересованы, сэр, чтобы это убийство было раскрыто как можно скорее. Ужасное пятно на репутацию клуба. И было бы очень хорошо получить от вас какие-нибудь версии или разъяснения. Чем скорее, тем лучше. Это бы несколько успокоило, вы понимаете? Для людей высшего круга нет ничего хуже, чем неопределенность и неизвестность.
В баре тоже было совсем пусто.
Блейк сам представился человеку за стойкой, но прежде, чем успел что-то спросить, услышал предложение администратора:
- Как гостя клуба я имею официальное право вас здесь угостить, лейтенант. Будьте любезны, что вы себе закажете?
- Ну… может быть, пива? - немного смутившись, согласился Блейк.
- Пива? - разочарованно произнес тот, и бармен в унисон с его словами снисходительно улыбнулся. - Зачем же пива?.. Попробуйте, например, вон то французское шампанское, - он указал на бутылку. - Оно очень сухое, можно детям давать.
Бармен кивнул и с явным удовольствием наполнил бокалы, которые достал не с полки, а из специальной, охлаждавшей их холодильной камеры.
- Попробуйте, лейтенант, а потом будете задавать вопросы.
Блейк сделал небольшой глоток…
Конечно, он множество раз в своей жизни пил шампанское, не очень обращая внимания на вкус - одно покислее, другое послаще. Но это вот, он сделал еще глоточек, не поддавалось подобным характеристикам. Необычайный вкус зелени. Ощущение винограда, листьев, чуть горьковатых косточек и, кажется, самой лозы, подставляющей себя солнцу. Светлая и прозрачная влага заставляла вдруг чувствовать зеленый цвет.
- Поразительно! - он не выдержал и еще сделал глоток. - Значит, и это называется шампанским?
- Именно это так называется, лейтенант.
- Спасибо, - он поставил еще не допитый бокал на стойку, и бармен снова ловко наполнил его, несмотря на протестующе поднятую руку.
- Спасибо, - еще раз повторил он, - оно, наверное, ужасно дорого.
- Не думайте об этом, лейтенант, вы гость.
- Я, да, - возвращаясь к своим мыслям, начал он. - Но вот мистер Стаут, он ведь, как мы уже выяснили, не был богатым человеком. Всего лишь владел небольшой фирмой по перепродаже автомашин. Членство в клубе… Я не спрашиваю о размерах ваших взносов, но полагаю они очень даже немаленькие.
Администратор в ответ кивнул.
- И вы говорите, он не ограничивал себя здесь, в баре?
- Не ограничивал, сэр, - вежливо сообщил бармен. - Хотя всегда был в порядке. Хороший от природы организм, дай бог всякому.
"А вчера выпил совсем немного", - отметил про себя Блейк.
- Скажите, - обратился он к бармену, - когда Стаут здесь вчера первый раз появился?
- Что-нибудь в самом начале десятого, сэр.
- И вы его узнали, хотя он был в маске?
- Да, сэр. Потому что мы немного поговорили о подержанных автомобилях дорогих марок. Моему брату приспичило вдруг что-то такое приобрести.
- А позже?
- Да, он еще подходил. Появлялся здесь.
- Когда, примерно, в последний раз?
- Могу сказать не примерно, а точно. В одиннадцать часов, прямо перед фейерверком и снятием масок. Он быстро выпил порцию "Скотча" и поспешил к выходу, потому что как раз ударило одиннадцать часов и заиграла музыка.
- Благодарю вас, - Блейк с некоторым почтением взял в руки бокал. - Ну, даже не знал, что есть такое на свете.
* * *
Главный администратор счел необходимым проводить его до выхода.
- Скажите, любой обеспеченный человек нашего города может заплатить взносы и стать членом клуба "Леопард"?
- Нет, лейтенант, без рекомендаций двух членов клуба этого сделать нельзя.
Блейк насторожился.
- А кто давал рекомендации покойному Стауту, вы сейчас не помните?
- Конечно, помню. Его рекомендовал мистер Данфорд. Он член правления клуба. В таких случаях достаточно не двух, а одной рекомендации.
* * *
- Данфорд, кто этот Данфорд, член "Леопарда"? Узнайте, пожалуйста.
На обратном пути в управление он вспомнил, что так и не поработал с той самой записной книжкой.
Записная книжка - это открытое окно в общество. В то самое, из которого выстрелили в Стаута. Потому что вооруженный грабитель не смог бы пролезть, да и сам бы не сунулся на ту территорию. И уж конечно, не оставил бы в бумажнике убитого деньги. И Стаут сидел, когда в него начали стрелять с пяти или четырех шагов. Значит, скорее всего, он знал человека, который пришел за его жизнью. Не исключено, что даже ждал, ни о чем не подозревая…
- Сэр, пока что только маленькая информация из справочника, - сунувшись в кабинет, сообщил кто-то из сотрудников. - Хью Данфорд, тридцать пять лет, глава финансовой корпорации, которая входит в первую национальную двадцатку. Вам нужен адрес, сэр?
- Спасибо, пока не нужен.
Блейк чуть подумал и решил, что лучше заняться записной книжкой не здесь, а дома. В удобном кресле и за чашечкой жасминового чая. Тем более, что рабочий день подошел к концу.