* * *
Пуля… эта третья пуля в живот… Со вчерашнего дня она постоянно заставляет о себе думать. Именно третья, иначе убийца не попал бы Стауту в сердце… Если она выпущена на всякий случай, то почему не в голову? Или убийца после двух первых, запланированных выстрелов, потерял нервный самоконтроль и пальнул просто так?.. Тоже, в общем-то, возможно.
А вторая маска в кармане покойного, так удивившая джентльмена-администратора? Чтобы, пользуясь сразу двумя, морочить другим членам клуба голову?..
Что-то еще… Еще что-то ему показалось не очень нормальным после сегодняшних разговоров в клубе…
И эта слежка за Стаутом. Не могла ли его жена ошибиться?.. Вряд ли.
Следили. Кто?.. Все-таки перепродажа краденых автомобилей? Потом нерасплата с преступной группой и кара за это?
Почему тогда они выбрали такое неудобное место?.. Или, наоборот, удобное, потому что один из богатых людей города связан с криминальным миром?
Ладно, завтра миссис Стаут покажет ему рисунки, и если у нее выйдет не слишком плохо, можно будет проверить местных частных сыщиков и подходящих по внешнему виду преступников по федеральному банку данных.
Мотивы, мотивы… вот что совсем неясно в этой истории.
Весь вечер Блейк просидел дома, изучая записную книжку, и только два раза ненадолго включал телевизор, чтобы посмотреть политические и спортивные новости.
Утром перед работой он позвонил в управление и сказал, что задержится. Потом, отыскав в городском справочнике телефон финансовой корпорации Данфорда, связался с секретарем.
Та попросила его подождать, и очень скоро сообщила: "Да, приезжайте, мистер Данфорд готов с вами встретиться".
* * *
Он прекрасно знал это едва ли не самое лучшее офисное здание в центре, проезжал тут мимо почти каждый день. А построено оно, кажется, всего лет семь назад.
И внутри хорошо, цветы… воздух прохладный и будто даже чем-то ароматизированный.
"Красиво жить не запретишь, - как сказал его полицейский. - А зачем запрещать, лишь бы жили при этом честно".
Его проводили к лифту, а когда двери нужного этажа раскрылись, он сразу же оказался в большой приемной с двумя девушками-секретаршами - чернокожей красавицей и не менее привлекательной англо-сакского типа белой. И снова везде цветы.
"Опять красиво, - подумал Блейк, - и даже очень".
- К сожалению, мистер Данфорд должен будет принять вас непосредственно на рабочем месте. Утреннее время у нас горячее.
Он понял суть сказанного только когда очутился в очень большом овальном кабинете, двери в который оказались прямо за спиной сидящего за столом человека.
Нет, это был не стол, а скорее пульт управления с несколькими панелями кнопок, микрофоном и еще какой-то технической связью. А всю верхнюю полукруглую стену напротив занимал экран. Скорее, туда проецировалась целая система экранов, потому что одни сектора были заняты колонками цифр, на других электроника показывала странные ломкие диаграммы…
- Садитесь, лейтенант, - показывая ему жестом обойти пульт и сесть в кресло напротив, предложил мистер Данфорд. - И не обращайте внимания, если, беседуя с вами, я буду коротко разговаривать с кем-то еще.
Блейк устроился в кресле, и как раз в этот момент его визави получил какое-то сообщение, но оно прозвучало так, что лейтенант не понял ни слова.
Данфорд ответил, успев при этом ему приветливо улыбнуться.
Приятное лицо, симпатичное, если не сказать привлекательное. Выглядит еще моложе своего возраста. С короткой стрижкой, хорошо выделяющей высокий лоб. Глаза очень ясные. Приятная в целом физиономия.
- Вы ведь по поводу этого страшного убийства, лейтенант? Прошу вас, спрашивайте.
- Насколько я понимаю, сэр, вы неплохо знали покойного, дали ему в свое время рекомендацию в клуб.
- Я знал Джона Стаута по Колумбийскому университету. Оба мы заканчивали школы в этом городе, но познакомились только там, учились на одном курсе одного и того же факультета.
- Дружили, сэр?
- В молодые годы проводили время в одной и той же компании. После окончания несколько лет не виделись. Он занимался бизнесом здесь, я проработал в Нью-Йорке пять лет, прежде чем удалось основать тут свою корпорацию.
Блейк заметил, что Данфорд умудряется сразу смотреть и на него, и на экраны, и, кажется, это не составляет для него затруднений.
- Встречались с ним в "Леопарде", перебрасывались парой слов… - продолжил тот и, нажав на одну из кнопок, быстро проговорил: - Триста опционов "Моторс", шестимесячных, если отдадут на четверть пункта ниже.
- Значит, в остальном вы никак не были связаны?
- Никак. И ничего общего по бизнесу.
- Следовательно, вы и не можете знать, были ли у Стаута враги…
- Теперь совершенно ясно, что были.
- Тогда, вспомните, пожалуйста, позавчерашний вечер, этот ваш маскарад.
- Прекрасно все помню, - ему вдруг что-то не понравилось там, на экранах, и, двинув к себе микрофон, он приказал: - Закрыть половину коротких! - и снова перевел взгляд на лейтенанта. - Джона вчера я заметил где-то в начале одиннадцатого. Мне-то его не узнать… Мелькал позже повсюду.
- А в последний раз?
- И это хорошо помню. Он проследовал в бар, почти в одиннадцать. Потому что буквально через минуту дали положенный фейерверк.
- Потом вы его не видели?
- Нет, сразу же после снятия масок я поехал домой. Жена была не очень здорова.
И опять он отметил что-то случившееся на экранах.
- Не буду больше мешать, - поднимаясь, произнес Блейк. - спасибо, что уделили мне время.
- К вашим услугам, лейтенант. По вторникам и четвергам я вечером всегда в клубе. Приезжайте, будете моим гостем.
* * *
Помощника Блейк застал за перелистыванием бумажек у себя в кабинете, да еще в собственном кресле.
- Убирайся, Макс. Все приноравливаешься, два месяца подождать не можешь?
Тот пересел в другое, напротив, и помахал бумажками в воздухе.
- Обзвонка всех членов клуба, патрон. Здесь ничего нет. Стаута очень многие видели до одиннадцати и никто - после. Он был не только хорошо узнаваем в маске, но и лез ко многим с разговорами.
- Кучу штрафов набрал, значит, - лейтенант сразу вспомнил вчерашнее чудо-шампанское. - А напиточки-то у них в баре дорогие.
- Вот именно, патрон, деньги. Здесь у меня есть кое-какие результаты.
- Поход в ресторан с его служащей?
- Да, исключительно милая девушка. Съела-то всего по ложечке от двух салатов.
- Остальное тебе досталось?
- Я не об этом. Девица из тех, которые ищут серьезных отношений. Патрон, ну почему я им так нравлюсь? Вот и вчера, в ресторане…
- Полагаю, глядя на то, как ты ешь, они думают, что так же делаешь все остальное. Продолжай.
- Никогда доброго словечка от вас… Глядит она, значит, на меня во все глаза, а я ем, и так это все про мистера Стаута. Не очень приятный с ее слов вырисовывается тип, патрон. Вкусы пошлые: женщины, выпить и закусить, такая нехитрая схема… А что вы на меня смотрите?
- Ничего, просто слушаю.
- Да, к ней он тоже клеился, хотя не по-хамски, не принуждал. В рестораны приглашал. В последний раз четыре дня назад. И, разгулявшись, продемонстрировал ей бумажник, когда расплачивался. Там стобаксовые купюры, она сказала, не меньше, чем пара тысяч. Как вам нравится такая обиходная наличность?
- Красиво.
- Вот именно. Удивительная эстетика денег, патрон: красивые, когда их много и очень некрасивые, когда их слишком мало. А, время, между прочим, для ланча.
- Не наелся вчера?
- Так это было вчера. Знаете, что Стаут ей тогда, демонстрируя деньги, заявил?.. "Скоро у меня будет куча денег, моя дорогая". Ей не понравилось.
- Что именно?
- Что "дорогой" раньше времени называет.
- Макс, насчет реализации краденых машин ты ее щупал?
- Не очень она дается, в смысле пощупать. Честная девушка, патрон… - Помощник сменил выражение с беззаботного на серьезное. - Нет там краденых, я больше чем уверен. Другое что-то. И мне она дала понять, что у него вообще всегда был крупный наличняк.
- Не знает и не догадывается откуда?
Макс отрицательно повел головой:
- Непростое это дело, патрон… И пуля, третья, ему в живот, какая-то очень дурацкая. И маска другая в кармане… Зачем, если он будто нарочно везде там светился?
- Еще меня что-то тревожит. Понять не могу, а вроде бы рядом… - Недовольный самим собой, Блейк встал и прошелся по кабинету. - Ты прав, дело странное, ни на что не похожее. И вот что мне удалось выяснить, покопавшись в его записной книжке. Там телефонные номера всех членов клуба "Леопард". Всех, кроме одного. Ты обратил внимание, книжка совсем новая? Телефоны туда, значит, переписаны из предыдущей. Этот он переписывать не стал.
- Кто же составил исключение?
- Глава очень крупной финансовой корпорации Хью Данфорд. Я был у него сегодня утром. Говорит, что вместе учились в Колумбийском университете и водили в то время одну компанию. Потом Данфорд работал в Нью-Йорке, и только семь лет назад основал здесь свою корпорацию. Он тоже родом из нашего города. Но утверждает, никаких близких отношений между ним и Стаутом уже не было. Просто иногда пересекались в клубе.
- Так-так, патрон, вы хотите сказать… раз в записной книжке были все прочие номера, но не было телефона Данфорда, Стаут просто очень хорошо помнил его наизусть? Еще точнее: мы не записываем телефоны, которыми долго и регулярно пользуемся?
- Вот именно. Теперь второе. Бармен утверждает, что Стаут хватанул у него последнюю порцию почти в одиннадцать. Следовательно, убит он был где-то в начале двенадцатого. А значит, почти не задерживаясь, проследовал из бара в беседку.
- Правильно. Подтверждается тем, что после одиннадцати его уже никто не видел. А где в это время был Данфорд?
- Заявил, что сразу после одиннадцати уехал из клуба. Ну, это его алиби я еще завтра проверю. А ты повозись, собери любую возможную информацию о нем. И кроме того, мы не сделали еще подробный осмотр одежды покойного, возьми это на себя, будь любезен.
- Понял, патрон, пойдемте теперь пожуем?
* * *
Знакомый спортивный "электро" сориентировал Блейка, когда он въехал на уже знакомую улицу. И опять лейтенант отметил недорогой уровень здешнего жилья и того дома, у которого сейчас остановился.
Мальчика в коляске не было. Наверное, читает или смотрит телевизор.
А жалко, что он не захватил ему какую-нибудь безделушку в подарок. Такая славная мордочка, и эти мамины глаза…
- Здравствуйте, лейтенант, - послышалось откуда сбоку. - А я тут прошла в магазин. Хорошо, что вам ждать не пришлось.
Глупая полицейская привычка - все примечать. В пакете у нее дешевая курятина, лук, несколько морковок и свекл, недорогое подсолнечное масло и две пачки сигарет. Он, хоть давно не курил, но понял - сигареты тоже дешевые. В управлении рядовой состав что-нибудь получше употребляет.
Она пошла вперед, вынула ключ и открыла дверь. И вдруг, обеспокоенно обернувшись, спросила:
- Сейчас начались непонятные мне процедуры - остановка деятельности фирмы, балансы какие-то. Вы не знаете, лейтенант, вот этот автомобиль, хотя бы его нам оставят?
- Если он официально приобретен вашим мужем, то безусловно, мэм. Неважно, на себя он зарегистрировал автомобиль или на принадлежавшую ему фирму.
- Сколько он, по-вашему, стоит? - Она посмотрела на Блейка так, будто ждала очень важного для себя ответа.
- Полагаю, что тысяч сорок, не меньше. Модель позапрошлого года. Возможно, новые модификации с тех пор даже еще не выпускались.
- Хорошо бы, - с облегчением произнесла она… И опять уголки ее губ нервно дернулись. - Только все ведь сожрут долги.
- Вы про какие долги, мэм?
- Ну, мужа, разумеется.
- Мой помощник уже просмотрел балансовые счета. Фирма вполне стабильна. Задолженность только по кредитному обороту.
- Что это такое?
- Маленькие проценты с текущего счета, грубо говоря. Как у любой компании. По основным суммам ваш муж никому ничего не должен.
- Это правда? - она поставила пакет у ног и посмотрела на лейтенанта.
Какие странно открытые глаза, как будто душа выглядывает наружу.
- Мэм, почему вы подумали, что должны быть разорены? Откуда могли быть долги у вашего мужа?
Она чуть задумалась и, не ответив, показала Блейку рукой - войти.
- Присаживайтесь, я только на минуту зайду навестить сына.
И очень скоро вернулась в гостиную с картонной папкой в руках.
- Вот мои обещанные рисунки.
Блейк открыл папку и увидел большой карандашный портрет.
Но прежде чем рассмотреть лицо он сразу обратил внимание на очень умелую и, как ему показалось, совершенно профессиональную работу.
Портрет был штриховой, длинными легкими линиями, и ими же, нигде не растирая карандаш, она очень ловко изобразила тени.
- Вы учились рисованию, мэм?
- Нет, я, кажется, говорила, у меня это с детства.
- Могли бы стать художником, да и сейчас, я думаю, вам этим заняться не поздно.
Она стояла чуть сбоку с уже дымящейся сигаретой в руках и смотрела на свой рисунок.
- Когда-то я решала кем стать, художником или медиком. Выбрала не первое, а второе.
- У вас медицинское образование?
- Нет, всего лишь два курса. Потом бросила.
Она перешла и села в кресло напротив.
На другом рисунке был очень хорошо изображен автомобиль.
- Прекрасно, мэм, это "форд". Не сомневаюсь, консультанты сразу же определят модель.
- Еще хотела вам рассказать, лейтенант, не знаю, может быть это и не существенно… Один странный звонок…
- Вам, мэм?
- Нет, мужу. Ровно неделю назад.
- Что за звонок?
- Вечером, довольно поздно. А я была тут же. Он взял телефонную трубку и вдруг резко выкрикнул: "Какого черта ты здесь?!". Оглянулся на меня, как будто не хотел, чтобы я присутствовала при разговоре.
- Что было дальше, мэм?
- Ничего. Слушал некоторое время, потом сказал: "Завтра у тебя".
- Вы не помните, следующим вечером он был дома или куда-то отъехал?
- Да, именно так, как вы сказали.
- А слежку за ним вы обнаружили через день после звонка? То есть, на следующий день после состоявшейся у вашего мужа с кем-то встречи?
Она энергично кивнула.
- Спасибо, мэм. И все-таки, почему вы решили, что можете быть разорены? Фирма, как я уже сказал, хоть небольшая, но в полном порядке. Кроме того, нам удалось выяснить, что у него нередко бывали крупные наличные деньги.
- Я это знаю.
- Он не говорил, зачем ему такие суммы наличными?
- Нет, никогда, - она вытащила из пачки новую сигарету, - и у нас были сложные отношения из-за денег, лейтенант.
- Материально он вас плохо обеспечивал, если я правильно догадываюсь?
Она, глядя перед собой, кивнула. Потом пожала плечами:
- Ладно бы я, тем более, брак давно стал формальным… Но он всегда очень ограничивал сына. Хотя тот так любил его, так стремился к контактам. Даже, стыдно сказать, въедливо узнавал у меня - насколько ему нужны очередные лекарства или платные медицинские процедуры, - она подавила какое-то слово, готовое слететь с губ, и вместо этого зло выпустила через ноздри две быстрые струйки дыма. И почти тут же продолжила: - Сам страшно много на себя тратил. Недавно, например, пролил в клубе вино на костюм. Костюм просто можно было сдать в чистку. Так тут же купил себе новый. И отказал мне в деньгах на массажистку для сына.
Блейк взял папку с рисунками.
- Я послезавтра верну их вам, мэм. И поверьте, вам нужно всерьез этим заниматься.
Она, прощаясь, благодарно ему кивнула.
Оставались еще два с половиной часа рабочего дня, и он велел просмотреть все портретные сходства по федеральным и местным городским данным. Попросив, если не уложатся, задержаться. Потому что здесь главная сейчас зацепка.
Трое сотрудников сели у компьютеров за работу, а сам лейтенант, не гнушавшийся мелочами во время пауз, снова сел в машину, чтобы проехать в местный фордовский автомобильный салон.
* * *
- Триста седьмая модель, сэр, - взглянув на рисунок, сразу же заявил ему старший продавец. - Последние два года такие машины уже не выпускаются, но до того производились в течение пяти лет. Недорогой, надежный. Хорошо продавался. Но конкуренты спокойно жить не дают, поэтому на линию пришлось поставить более современный в дизайновом отношении автомобиль.
- Какого года выпуск, вы по рисунку сказать не можете?
- Смог бы лишь по фотографии. Они отличимы дверными ручками и еще кое-какими мелочами.
* * *
Макс уже был в его кабинете. Только на этот раз не в его кресле. Блейк любезно указал ему туда глазами.
- А солнце с той стороны, патрон.
- Одежду осматривал?
- Угу. Нет никаких признаков борьбы - разрывов, помятостей. Но убитый снимал на какое-то время пиджак.
- Поясни.
- Две хвойные иголочки застряли со стороны спины на рубашке.
- М-да, значит, снимал. Какая информация по Данфорду?
- Незначительная. Видимо талантливый парень, потому что после окончания экономического факультета, и уже работая, он в течение трех лет получил еще и экстернум-математическое образование. В Нью-Йорке сначала трудился в фирме своего отца. Финансиста, так сказать, средней руки. После смерти отца возглавил дело, разросся, а потом создал уже очень крупную корпорацию со штаб-квартирой в нашем городе. Женился пять лет назад, есть маленькая дочка. Разумеется, никаких дел с полицией, патрон. Я даже проверил его юношеские и студенческие годы.
Блейк, выслушав, помолчал, потом взглянул на часы и решил, что нужно пойти посмотреть - как идут "портретные" дела, но в дверях его кабинета вдруг появился обеспокоенный дежурный.
- Найден труп, сэр!
- Ну-у вот, - недовольно процедил помощник. - Не хватает нам еще и второго дела. То по два месяца кряду на мелочах сидим, и на тебе, разобрало…
- Где найден?
- В заповедной зоне, у наших озер.
- Лето, патрон, убийц к воде потянуло.
- Макс, юмор сразу кончается там, где начинается цинизм.