– Разве теперь это так важно? – бормотал Апинис, неохотно следуя за начальником. – Этот паршивец удрал, и вся наша затея лопнула!
Кубулис довольно быстро для своих лет взбирался по крутому склону и, оглянувшись, бросил на ходу: – Полагаю – важно, если на рассвете второго дня кто-то рыщет вокруг места происшествия!
Обойдя овраг поверху, они вышли к тропинке, остановились и прислушались. Ни звука.
– Уф-ф, – шумно вздохнул Кубулис. – Зря торопились, сгинул таинственный лесной человек.
– Почему обязательно человек, может, и лесной зверь, – пошутил Апинис.
Где-то совсем близко зашуршали листья. Шаги приближались. Кубулис потянул Апиниса за рукав, и они притаились за большим кустом можжевельника. На тропинке показался Дайнис. Он растерянно озирался по сторонам. Когда юноша миновал их укрытие, Кубулис окликнул паренька. Тот вздрогнул и обернулся.
– Послушай, голубчик, куда это ты вдруг исчез? Дайнис покраснел, насупился и пробормотал:
– Хотел поглядеть, кто там лазает.
– А кто тебя об этом просил?
– Я думал, надо.
– Вот видишь, – обратился прокурор к Апинису. – Дайнис считает, что это все-таки надо. Так кто же там был в такую рань?
Дайнис снова замялся.
– Я… н-не видал… – но, подняв глаза и встретив открытый и добрый взгляд, он робко сказал: – Пьяный Ошинь домой ковылял.
– Ошинь? – задумчиво покачал головой прокурор. – Интересно.
Апинис тут же подскочил к Дайнису.
– А откуда он шел?
– Лучше вы у него сами спросите. Мне он не докладывал,
– Ну ладно, ладно, – примирительно сказал Кубулис. – Это мы выясним. Но ты, приятель, все же покажи нам, где стояли твои верши и в каком месте ты нашел Катрину Упениеце.
Паренек молча направился к речке. Кубулис и Апинис последовали за ним. Дайнис вошел в воду – она оказалась ему выше коленей – затем, взобравшись на большой серый камень, сказал:
– Вот тут, между камнями, она и лежала, ногами к мосту.
Кубулис внимательно оглядел мостик, затем, раздевшись до трусов, вошел в воду и стал осматривать камни и дно ручья. Ноги сводило от холода, и Кубулис почувствовал, как заныла старая рана, а в пояснице снова начало постреливать.
Апинис с папкой в руке походил по берегу и вскоре доложил:
– Ничего такого, что говорило бы о борьбе или насильственных действиях, не заметил.
Настроение Кубулиса заметно ухудшилось. Может, все-таки не стоило лезть в холодную воду, Как бы опять не скрючил его радикулит.
– Вроде бы никаких следов нет, -пробурчал, ежась от холода, прокурор. – Впрочем, рано еще делать выводы.
– Так где же вы, Калниетис, ловили рыбу? – обратился он к подростку, который стоял на прежнем месте и словно ожидал, когда о нем вспомнят, – Тут даже начинающий рыболов верши не поставит, а ты ведь своими уловами известен всей округе.
Дайнис поджал губы, точно опасаясь сболтнуть лишнее.
– Будем в молчанку играть? Или расскажешь все начистоту? – спросил Кубулис.
Дайнис нахохлился как воробей перед дракой и процедил сквозь зубы:
– Я тут верши не ставил.
– Что же ты тут делал вчера в половине шестого утра?
Подросток глухо выдавил:
– Не скажу, и все! Хоть убейте!
– Убивать тебя никто не собирается. Но зря с нами хитришь. Сам потом пожалеешь. Каяться будет поздно… Что ж, ступай домой. Молчальник нам не нужен.
Дайнис медленно повернулся и пошел не оглядываясь.
Апинис недоумевающе пожал плечами:
– Будь моя воля, я бы его посадил. Денька на три, чтобы пораскинул умишком и одумался. Ручаюсь, признался бы наверняка.
Прокурор покачал головой.
– Вам бы только сажать, – гневно сказал он. – А за что? Ну не сказал он нам сегодня правду. Может, кого-то боится. Допустим, мы его задержим, но тем самым спугнем преступников. А дальше что?.. Какие у нас факты против Дайниса Калниетиса? В чем мы можем его обвинить? В том, что он рано утром ходил на речку? Нам даже неизвестно, имеет ли этот факт связь с межсаргским делом. Разве у нас есть законное основание для задержания гражданина Калниетиса, товарищ следователь? Подозрения еще не доказательства. Расследуйте, найдите доказательства, а тогда уж задержите или ставьте вопрос об аресте. Лишение свободы не шутка!
И безрезультатный выезд, и запирательство Дайниса – все это злило Кубулиса, хоть он и понимал, что подросток чем-то встревожен и вряд ли удастся так просто вызвать его на откровенность, особенно в присутствии Апиниса, который был с ним грубоват на первом допросе. "Психологический момент, – подумалось Кубулису, – только не все наши работники признают его существование. А как много зависит от этого в нашем деле!"
Прокурор и следователь вышли из леса на шоссе. Метрах в трехстах стоял прокурорский "газик".
– А мы ведь шли по другой тропинке, – сказал Кубулис скорей себе, нежели Апинису.
Капот машины был поднят, старик Антон ковырялся в моторе.
– Теперь до него не докричишься, – устало вздохнул Кубулис. – Если Антон залез под капот, то все. Пошли к машине…
IX
– Старуха Каролина к посуде даже не прикасалась! – Стабинь, обернувшись, силился перекричать свистевший в ушах ветер.
– Это заключение экспертизы? – выкрикнул Розниек.
Они ехали на мотоцикле в Юмужциемс. Мимо, словно бегуны-марафонцы, проносились телеграфные столбы.
– Да, сегодня утром получил. На бутылке и на стаканах только отпечатки пальцев Катрины.
На повороте шоссе мотоцикл сбавил ход, и говорить стало легче.
– Стало быть, она в трапезе не участвовала!
– Да, следы зубов на сыре не ее. Сыром закусывала Катрина и кто-то еще. Скорей всего мужчина.
– Ого! Значит, версия о третьем неизвестном подтверждается. Значит, надо его искать.
Стабинь резко притормозил и свернул налево. Теперь они мчались по грунтовому грейдеру, оставляя за собой густую завесу пыли. По обе стороны дороги широкими зелеными полотнищами тянулись поля клевера. За поворотом меж деревьев промелькнул сарай. Затем из-за косогора появилось несколько домов. Стабинь остановился у трехэтажного здания из красного кирпича, где размещались все учреждения поселка. Большую часть первого этажа занимал магазин.
– Первым делом навестим это заведение, – лукаво подмигнул Стабинь.
У прилавка сгорбленная старушка, шамкая губами, пересчитывала сдачу, босой мальчуган покупал конфеты.
Завмаг снял старомодные очки, протер их полой халата и вновь водрузил на нос. На лице его отразился мучительный вопрос: что сулит ему неожиданный визит оперативников?
– Привет, Эджус! – весело поздоровался Стабинь. – Вчера много водки продали?
Завмаг взволнованно сдвинул жиденькие белесые брови.
– Да торговали, – неопределенно ответил он.
Стабинь подошел к прилавку.
– Попросите жену подменить вас, Надо потолковать.
Звать жену Эджусу не пришлось. Ярко накрашенная блондинка с красивым холеным лицом появилась неожиданно. Бросив на мужчин взгляд, она прошествовала мимо них и принялась обслуживать покупателей.
Завмаг провел оперативных работников во внутреннее помещение магазина, где была также и его квартира.
На больших окнах модные шторы. Со вкусом подобрана и расставлена мебель темно-красного цвета. Витрину буфета украшали изделия из хрусталя и серебра и резные антикварные вещицы. На полках секции выстроились ряды книг. И только сам неказистый Эджус в своем темно-сером халате никак не гармонировал с окружающей обстановкой.
Розниек остановился посреди комнаты и неожиданно для самого себя спросил:
– Вы горожанин?
Эджус отставил от продолговатого стола стул с золотистой обивкой и спокойно сказал:
– Прошу вас, товарищ, садитесь. Чем могу быть полезен?
Улдис Стабинь, удобно усевшись в мягком кресле подле журнального столика, закурил.
– Эджус не горожанин, – ответил он на вопрос коллеги. – Местный он. Вот жена рижанка. Стремится идти в ногу с модой.
Эджус промолчал. Он несмело присел на краешек стула. Его беспокойные блестящие глазки ощупывали лица сотрудников.
Стабинь словно ненароком спросил:
– Постарайтесь вспомнить, кто позавчера после обеда покупал водку.
Эджус несколько успокоился.
– У леспромхозовских была получка.
– Так-с, – протянул Розниек, что-то прикидывая в уме. – И много их приходило?
– Как всегда, – уклончиво ответил завмаг.
– А из колхозников кто? Нас интересуют лишь те, что брали с собой.
– Бригадир Скродел взял две бутылки. Говорил, гостей из Риги ждет.
– Из Риги? – переспросил Стабинь и что-то отметил в блокноте. – И кто же они такие?
– Сестра с мужем.
– А фельдшер Ошинь брал водку? – спросил Розниек.
Эджус потер лоб, вроде бы вспоминая, потом с неожиданной решимостью резко ответил:
– Нет, позавчера Ошиня в лавке не было.
– А когда он был? – Розниек не давал времени на обдумывание ответа.
– Неделю, пожалуй, или полторы как не заявлялся. За продуктами ходит Вилма, сестра его. В последнее время кое-кто перестал покупать водку у меня. Хотя… хотя…
– Хотя пьянствует как прежде, – закончил за него Стабинь.
Эджус улыбнулся. Судя по всему, ему хотелось кому-то насолить, но чужими руками. Однако Стабинь на этой теме задерживаться не стал. Он шел своим путем.
– Кто еще в тот вечер брал водку?
– Калеиха одну бутылку мужу снесла. Да, чуть не забыл. Катрина Упениеце взяла поллитра.
Оба сотрудника разочарованно глянули друг на друга. Под Розниеком скрипнул стул.
– А раньше Упениеце водки никогда не покупала? – возобновил он разговор.
– Раньше нет. А вот лесники брали…
– Благодарю. – Поднялся Стабинь. – Вы, случайно, не знаете, для кого покупала водку Упениеце? Сама она ведь непьющая.
– Чего не знаю, того не знаю. Насчет других чуть что, всем известно. А эта сидит у себя молчком в лесу.
– В четверг из чужих тут никого не замечали?
– Были двое, вроде бы из управления мелиорации. Но я сам не видал. Жена с ними беседовала у конторы.
…Когда они вышли на шоссе, Стабинь в сердцах сплюнул.
– Черт подери! Она сама, выходит, поила своего гостя. Что будем делать дальше?
Розниек задумчиво ковырял песок носком ботинка.
– Ты уверен, что эта "оригинальная" чета ничего не знает по нашему делу?
– Парочка – будь здоров! Гармония полная. Думают об одном и том же, дышат одним и тем же. А если что и знают, то десять раз прикинут: что выгоднее – сказать или не сказать?
Стабинь столкнул мотоцикл с подножки.
– С дамочкой я еще побеседую, – озорно подмигнул он. – Со мной она не откажется пооткровенничать. В парикмахерскую и в магазин все сплетни стекаются как в мусорную яму. А почему тебя так заинтересовал фельдшер Ошинь? Или есть основания?
– Пока ничего конкретного, – задумчиво протянул Розниек. – Говорят, он иногда наведывался в Межсарги.
– Ошинь алкоголик и мрачный тип. Сейчас он, кажется, нашел другой источник сивухи. Но, как видишь, в Межсарги водку принес не он. – Стабинь резко дал газ, и рев мотора оборвал разговор.
X
Кабинет участкового инспектора Каркла мало напоминал официальное учреждение. К массивному письменному столу была вплотную придвинута коляска с двумя куклами. Лохматый медвежонок лежал кверху лапами на столе рядом с пластмассовой чернильницей. По полу были раскиданы детские колготки, чулки, грузовичок без колес, ножницы и полоски разноцветной бумаги.
Когда Розниек со Стабинем переступили порог кабинета, Каркл с набитым едой ртом вбежал в комнату через другую дверь и попытался подобрать валявшиеся вещи.
Стабинь встал посреди комнаты и с ехидной улыбкой наблюдал за действиями товарища. Розниек неловко топтался у двери.
Собрав игрушки в охапку, Каркл выпрямился и пробормотал:
– Извините, товарищи, я сейчас, – и бочком вышел из комнаты.
Вскоре он вернулся, обеими руками застегивая на ходу свой милицейский китель.
– Не ждал гостей. – Он вопросительно глядел на Стабиня и Розниека.
– Зато малыши твои, как видно, ждали и потому устроили целую выставку, – добродушно подтрунил Стабинь.
Каркл развел руками,
– Что поделаешь – дети есть дети. Больше всего любят играть там, где не положено.
– Товарищ Каркл, какие сведения ты собрал о Каролине и Катрине Упениеце? – спросил Розниек.
– Во-о-он тот дом на пригорке, за старой мельницей, видите? – ткнул Каркл пальцем в окно этот хутор назывался Упениеки. Говорят, старая Каролина хозяйничала там богато. Теперь там правление райпотребсоюза.
– А кто мог бы рассказать поподробней…
– Над чем мудрствуете? – из-за полуприкрытой двери послышался старческий голос. – Ты спроси лучше у бабушки Салинь. Она полвека прослужила у барыни, у Каролины Упениеце.
– А ведь верно, – согласился Каркл. – Моя теща испокон веков живет в этих местах, знает всех здешних жителей.
– А сейчас бабушка Салинь дома? – повернулся он к двери.
Дверь приоткрылась шире,
– Где ж ей быть, как не дома. Старая, хворая, далеко от дома не убежит.
– Тогда пошли, – предложил Каркл. – Она тут по соседству проживает.
Бабушка Салинь обитала в комнатушке над конторой. Комнатка была чистая, прибранная. Маленькая, на вид добродушная старушка отложила вязанье и опустила костистые руки на колени.
Ни удивления, ни тревоги по случаю столь неожиданного визита на ее лице не было. Пожевав губами, она благожелательно сказала:
– Я, сынки, про то, как живет барыня в Межсаргах, и знать не знаю, и ведать не ведаю. В позапрошлом году повстречала ее на базаре, она жаловалась на Катрину, что та ей перечит, не слушается.
– А может, дочка и впрямь была нехорошая? – предположил Розниек.
– Полно тебе, полно! – замахала на него руками старушка. – Катя была чистое золото. Где еще такую дочку найдешь, чтобы по хозяйству сама все делала да еще тебя и помыла и нарядила? Чего же вы стоите-то у дверей, входите, садитесь.
Каркл придвинул стулья своим товарищам и сам уселся на табуретку..
– Но это было тогда, перед войной, – заметил он. – Может, нынче она переменилась?
– Нет, нет, – вновь всплеснула руками старушка. – Она в ту пору и вовсе за двоих везла – и за батрачку, и за горничную, покуда мать с городским хлыщом амурничала. Так в девках и осталась.
– И ни одного кавалера? – ухмыльнулся Стабинь.
– Какие там кавалеры! Не до того ей было. Барыня ей шагу ступить не давала, недобрая была и ревнива не в меру. Не дай бог, чтобы Кате кто приглянулся. А уж хитра была, что старая лиса!
– А куда ж тот хлыщ подевался? – спросил Розниек, как бы между прочим. – Уехал куда или скончался?
– Упорхнул, сынок, упорхнул, – согласно закивала головой бабка. – Как только записали барыню в кулаки и землю почти всю отобрали, так след его и простыл. На что ему Каролина без богатства?
– И что же он – жениться хотел или только так – мошну Каролины малость порастрясти? – поинтересовался Стабинь.
– Отчего же не жениться на такой земле, на доме, на скотине – ой-ой-ой добра-то было! Мужик был не промах, к тому же у Каролины родня богатая не то в Австралии, не то в Бразилии.
– Близкие родственники? – спросил Розниек.
– Как же, – заволновалась старушка. – Не кто-нибудь – отец родной. Когда уехал в заморские страны счастья искать, Каролина еще совсем дитем была.
– Ну и как, нашел?
– Да, говорят, вроде бы нашел. На присланные денежки мать Каролины землю вроде бы и купила. Усадьба была как картинка, но назад отец так и не вернулся, говорят, помер на чужбине.
– А кто он был, тот хлыщ ее, не помните? – спросил Стабинь.
Бабушка Салинь, усердно вороша старческую память, зажмурила глаза.
– Из Риги приезжал! – обрадовалась она, что наконец вспомнила. – Важный такой, лысый, и живот у него был как у барина. Каролина его Джоном звала…
– Латышское имя у него, наверно, Янис?
– Это уж я, голубчик, не знаю, и фамилию его тоже не скажу. Запамятовала. Да и пропал он тогда, как в воду канул.
– А может, этот Янис Катрине нравился?
– Полно вам! Этакое чучело! Хотя, по правде говоря, барыня поедом ела Катрину
Стабинь недоверчиво пожал плечами.
– Неужели только из-за этого мать свою дочь возненавидела?
Помолчав, старушка сказала:
– Возненавидела, голубчик, еще и как возненавидела. Разорвать ее была готова. Больно уж хотелось Каролине во второй раз выйти замуж, да женихи как увидят Катыню, так сразу от хозяйки и отворачиваются. Какой же дурень возьмет мать, если у ней дочка загляденье. Каролина от злости, бывало, только что на стену не лезла. "Только после меня пойдешь замуж, – все кричала она, – только после меня! А в приданое тебе – старую клеть, где ты со своим Янко-батраком миловалась!"
– Это с каким же батраком Янкой? – тотчас задал вопрос Розниек.
Старушка смутилась. Было ясно, что она невзначай коснулась чего-то такого, о чем ей говорить не следовало.
– Чего не ведаю, сынок, того не ведаю, – попыталась она увильнуть от разговора. – Катрина была дитем добрым, как родная дочка мне. А потом грех случился. Полюбила она батрака и тайком встречалась с ним в клети. Там барыня их и застигла. Катрину жестоко побила, а Янку со двора прогнала. Ладный был парень, да только беден, – вздохнула старушка. – Нетутошний он был.
– И куда же он делся?
– Ходили слухи, будто в Россию подался, а потом на войне убили.
– Фамилию его не помните? Старушка задумалась.
– Нет, по фамилии никто его не называл, все Янка да Янка. Погоди-ка, он, кажись, в сельсовете в списках павших солдат числится.
– А потом Катрина больше ни с кем не встречалась? – продолжал расспрашивать Стабинь.
– Многие сватались, но Катрина всем от ворот поворот давала. Да вон наш Ошинь и тот два раза ездил свататься. Приезжали и из соседних волостей, только уж не припомню кто. Память слаба стала.
Розниек порылся в портфеле и достал еще один бланк протокола.
– Почему вы называете Каролину Упениеце барыней? – спросил он.
– Барыня она и была. Богатая, скупая и ненасытная, как рысь.
– Тогда, надо полагать, у Каролины Упениеце водились и драгоценности?
– Известное дело. Бывало, как вырядится в Ригу ехать на гулянку – не наглядеться на нее. Бусы, брошки, кольца – чего только не навешает!
– И. после войны тоже?
– А как же, известное дело. Только сама своими глазами я не видела.
– А что барыня делала во время войны?
– Ее тут не было. Перед самой войной барыню выслали. И поделом ей было. С Катриной вот только нескладно получилось. Бедняжка вечно в прислугах ходила, а тут и ей тоже пришлось ехать со владычицей своей. А когда воротились, Каролину не узнать было: сгорбилась, постарела, высохла, но дочку свою держала еще строже. Да и Катрина больше уж не молодка была. С год они тут пожили по соседству с конторой, в избенке для батраков. А после Катрина пошла к больному леснику сиделкой.
– Промеж себя женщины по-прежнему не ладили?
– На старости лет барыня боялась остаться совсем одна и ни на шаг Катрину от себя не отпускала.
Стабинь поерзал на стуле.
– А у Катрины с лесником этим ничего не было? Может, для ревности был повод?