– Каким он был, ваш муж? – откровенно задал Турецкий вопрос о том, о чем неловко было спрашивать в первые дни. Вдова, кажется, уже свыклась со смертью Кирилла Легейдо и не испытывала особого горя. Что касается Саши, то он, вопреки всей Ольгиной красоте, по-прежнему не забывал, что он на задании, и хотел бы выяснить некоторые подробности.
– Он любил играть, – с ходу ответила Ольга. – Он был большим ребенком и не собирался становиться взрослым. Я бы даже сказала, он культивировал детство в себе. Может быть, поэтому Кирилл и достиг таких успехов в рекламном бизнесе. Реклама обращается к детскому мышлению, которое сохраняется даже у взрослого человека: она должна быть простой, короткой, яркой, выразительной, запоминающейся. Мои подруги, у которых есть свои малыши, говорят, что все дети любят смотреть рекламные блоки.
Так у тебя еще и подруги имеются, дорогая Ольга? Интересно, каковы они внешне? Представляется, они должны быть либо очень красивы, чтобы достойно выдерживать конкуренцию, либо очень уродливы, чтобы совсем ее избежать. А может быть, в вашем кругу принято родство душ и такие низменные вопросы, как внешняя красота, вас просто не занимают?
– А мне логика рекламы всегда казалась не детской, а безумной, – поддержал тему Турецкий. – Дело не в яркости, а в какой-то ненормальной, вывернутой связи между предметами… между предметами и людьми… Реклама создает мир, где все – сумасшедшие, помешанные на товарах, услугах… Вот так насмотришься ее и поневоле начинаешь думать, что сами рекламщики – порядочные психи. И что они способны на самые удивительные поступки.
– Есть немножко, – не обиделась, а рассмеялась Ольга. Между делом она продолжала отщипывать столовыми приборами и отправлять в рот кусочки птицы, но еда явно увлекала ее меньше, чем разговор. – Представляете, он сделал мне предложение в самолете! Нарочно купил нам двоим билеты на самолет, чтобы сделать предложение… А уж какая у нас получилась свадьба – сотрудники ЗАГСа, наверное, об этом до сих пор легенды рассказывают…
Ольга оживилась, глаза заблестели – это придало ей новую привлекательность. И, уловив, что Турецкий любуется ею, Ольга отложила вилку и нож. От птичьего мяса осталось не так уж много…
– Саша, я вам так благодарна! Мне совсем не хотелось есть одной. Или с подругами, которые за мной присматривают в эти дни… Вы мне вернули зрение, а теперь еще и аппетит.
– Неужели я волшебник? – усмехнулся Турецкий.
– Нет. Я думаю, вы больше, чем волшебник…
Внезапно замолчав, Ольга посмотрела на него ласково и пристально. Потом указала на оставшийся кусочек дичи и произнесла голосом, полным многообещающей загадки:
– Больше всего люблю вот эти кусочки. Попробуйте! Самое нежное мясо.
В то же самое время в квартире Плетневых тоже ели птичье мясо. Правда, самое заурядное, не измененное кулинарными изысками, не сдобренное редкими соусами… Короче, просто курицу, приготовленную старательными, но не слишком способными к чудесам поварского искусства руками Антона.
Вася, ерзая на табуретке, уныло ковырял вилкой на тарелке кусок куриной грудки, который никак не хотел уменьшаться. Антон мыл посуду и сурово посматривал на сына:
– А ну мигом ешь! Что ты возишься с этим мясом?
– Это не мясо, – пронюнил Вася, – это ку-урица.
– Курица – тоже мясо. А мясо мужик должен есть, чтоб силы были!
Эта проповедь, подобно обычным взрослым разъяснениям, почему надо хорошо кушать, не особенно подняла Васин аппетит.
– А меня курица как мясо не устраивает! – упорно стоял на своем мальчик.
– О как! – удивился Антон. – "Не устраивает" его! А что тебя устраивает, фон-барон избалованный? Ананасы в шампанском?
– Меня устраивают котлеты, которые тетя Ира жарит…
Иринины котлеты и Антона устраивали. И как еще! А больше всего Антона устроило бы, чтобы Ирина Турецкая сейчас готовила котлеты на его запущенной кухне, которой вечно не хватает женской руки… А совсем и полностью его устроило бы, чтобы Ирина осталась насовсем – пусть даже без готовки котлет. Антон по первому слову готовил бы ей любые блюда – все, что она пожелает. Да что готовил – звезды бы с неба срывал и в букеты складывал!
Жаль, что ее фамилия – Турецкая, а не Плетнева…
– Я тебе сейчас устрою котлеты! – прикрикнул на отпрыска Антон, стараясь не давать волю слабости. – Давай доедай, давно спать пора.
– Не пора! Мы в рюкзак компас не положили и футболку с Бэтменом, которую тетя Ира с дядей Сашей подарили.
Предстоящая поездка за город заставляла тело Васи Плетнева вибрировать от нетерпения и тревоги: а вдруг не возьмут? а вдруг все сорвется? а вдруг он забудет что-нибудь нужное?
– Пока ты курицу мучаешь, я все положил и рюкзак у двери поставил, – успокоил сынишку Антон. – Завтра за тобой тетя Катя заедет в семь утра, а ты проснуться не сможешь. Все, спать!
– Не-ет. Я тетю Иру дождусь. Она обещала мне помочь рюкзак собрать…
Прочитав по лицу отца, что такой исход маловероятен, Вася сбавил требования:
– Ну хоть попрощаться она должна заехать?
– Вась, она НИЧЕГО не должна!
Чувствуя себя неловко, как каждый раз, когда он повышал голос на сына, такого беззащитного, Антон отложил недомытую тарелку и присел рядом с Васей.
– Ты сам слышал, как я с тетей Ирой разговаривал. Она извинилась. Пожелала тебе счастливого пути. Она не может сегодня приехать.
– Но почему? – настойчиво требовал ребенок, незнакомый с хитростями взрослой жизни.
– Потому что у дяди Саши редко бывают свободные вечера. Должны же они побыть вместе.
– Пусть побудут вместе! Тут. С нами.
Детская наивность, о, как же она бывает жестока…
– Вместе, Вася, это не всегда с нами. Тетя Ира с дядей Сашей хотят побыть вдвоем… Понимаешь ты это, а?
Антон отвернулся, встал и снова принялся яростно тереть ни в чем не провинившуюся тарелку поролоновой губкой, чей нежно-розовый цвет успел померкнуть под напластованиями пищевого жира и моющего средства. Антон не хотел, чтобы Вася догадался: самому Антону не очень-то по душе представлять Ирину с Турецким. Вдвоем… С его стороны это нехорошо, но в том-то и гадость, что сердцу не прикажешь. Сердце хочет Ирину. Всю. Целиком. Антон Плетнев – не из тех, кто крутит романы с женами друзей. А если целиком невозможно, то и думать об этом нечего.
– А все вместе мы на следующих выходных к тебе приедем, – не оборачиваясь, посулил отпрыску Антон. – Когда тетя Катя поедет туда маму и папу своих навестить, мы все к вам и приедем…
– Мало ли что она извинилась, – пробурчал Вася, с ненавистью тыча вилкой курицу. – Она мне обещала…
Неизвестно, что ответил бы на это Плетнев-старший, но в летний вечер на кухню вдруг ворвалась резкая трель дверного звонка. Оба – папа и сын – посмотрели в сторону прихожей, но Вася, как более резвый, опередил Антона. Мальчик немедленно вскочил с табуретки и бросился к входной двери:
– Это тетя Ира!
И мужчины маленькой семьи Плетневых получили вознаграждение за свои страдания: это была именно Ирина Генриховна, и никто другой.
С появлением гостьи на кухне квартиры Плетневых сразу стало светлей, чище и уютней. Пока Ирина перемывала посуду, которая из рук Антона выходила покрытой пятнами жира и мутными разводами, Вася без капризов – что само по себе чудо! – доел курицу. А когда все трое уселись за стол, мальчик ткнулся лбом в плечо Ирине:
– Тетя Ира… Я знал, что ты приедешь!
– Вася, я очень хотела приехать! – В ответ Ирина обняла мальчика. – Просто сначала не могла. А потом – смогла. Дяде Саше срочно понадобилось с кем-то встретиться по работе…
– Я так и знал, что он меня отпустит, а сам все один будет расхлебывать, – проворчал Антон, ставя чайник на плиту.
– Потому что тебе надо было кое-кому рюкзак собрать. – Ирина шутливо-покровительственно потрепала Васю по голове.
Она была рада снова оказаться на этой кухне, в этой квартире, которая за то время, что Ирина ее посещала, стала ей едва ли не вторым домом, среди этих мужчин, которым она нужна. Антон и Вася – люди стойкие и бестрепетные, но даже таким представителям мужской породы (возможно, таким – особенно) необходим женский взгляд, женская рука, женская ласка…
"Ну уж насчет ласки – извините, – мысленно обратилась Ирина к Васе и Антону – особенно, конечно, к Антону. – Чем могу, стараюсь помочь, но у меня своя семья, муж и дочь. Дочь, правда, далеко, но Турецкий близко, и свою ласку я должна дарить именно ему. Ведь, несмотря на отдельные недостатки, в целом он у меня замечательный".
– Ну и работоспособность же у Турецкого – просто диву даешься! – подтвердил ее невысказанное мнение Антон. – Я только рекламистов отработал. А он – и с вдовой поговорил, и к инструктору домой съездил, и у Лимонника был…
– Я знаю, лимонник – это чай такой, – без разрешения влез в разговор взрослых Вася.
– Почти, – серьезно подтвердил Антон. – Это один адвокат, он нам помогает. – И снова обратился к Ирине: – А еще Турецкий в экологической милиции был…
Ирина невольно схватилась за края табуретки: ей показалось, что мир вокруг нее пошатнулся.
– В экологической милиции? – осведомилась Ирина, стараясь, чтобы ее голос звучал естественно. – Да, помню… Он говорил что-то про молодого наглого взяточника. Он что, туда утром ездил?
– Нет, днем. – Вот у Антона голос звучал стопроцентной естественностью: ему не приходилось скрывать волнение, потому что ему не из-за чего было волноваться. – Все выяснил. До завтра мы этого эколога не трогаем, а завтра будем слушать его.
– Да… Турецкий очень многое успел. – Мир наконец перестал колыхаться вокруг Ирины. Размытость ситуации исчезла, на ее место пришла предельная ясность – и необходимость действия. – Мальчики, извините, мне позвонить надо. Вы пока чай заваривайте, я сейчас.
Вынув из сумочки мобильный, Ирина встала и вышла в коридор.
"Сколько можно, Турецкий? Сколько можно? Обещать, что больше никогда, что это было в последний раз, а после – хитрить, изворачиваться, убедительно лгать с ясными глазами? На работе ты выводишь преступников на чистую воду, а в семейной жизни применяешь весь арсенал преступных уловок, чтобы скрывать свои похождения. А ведь ты уже не мальчик, Шурик! Не пора ли тебе остепениться? Но ты, разумеется, с готовностью подтвердишь: "Пора, Иришка, пора", – единственно для того, чтобы отвязаться от меня, а потом продолжить заниматься тем же, чем и раньше. Главное для тебя, чтобы ничего не менялось. Потому что на самом деле наша семейная жизнь – со всеми обманами, мелкими и крупными, – тебя вполне устраивает, и ты уверен, что так будет всегда. Ты не знаешь одного: что меня она перестает устраивать. Мне уже хорошо за сорок, а в этом возрасте все труднее тратить лучшие чувства на мужчину, который неспособен их оценить…"
Эти ощущения, складывающиеся в непререкаемой убедительности формулировки, подобно осколкам снарядов проносились в голове Ирины Генриховны, пока она слушала длинные гудки в трубке. Что-то долгонько не отвечает ее дорогой муженек… В ожидании ответа Турецкого Ирина слегка успокоилась, но это не означало, что злость ее ушла. Злость трансформировалась: она остыла и из кипящего потока расплавленного металла сделалась холодным оружием. Возможно, кинжалом. Маленьким, но очень острым.
Ну вот, наконец-то ответил! Тем бодрым голосом, который у него появляется, когда необходимо что-то скрыть:
– Ирка, привет!
– Привет, Турецкий! – подстраиваясь под мужа, откликнулась Ирина. – Ну как там эколог?
– Да вот, пьем кофе с Ярославом Ивановичем, – подтверждая худшие подозрения, ответил Турецкий. Что-то звякнуло на заднем плане. – Представляешь, двенадцатый час, а народ в кофейню все идет. Вот она, светская жизнь Москвы.
– Частный детектив просто обязан жить светской жизнью. – У Ирины против воли вырвался горький смешок. Этот звук, должно быть, насторожил Турецкого, потому что отозвался он не сразу:
– Ну а ты там как? Поужинала?
В прихожей квартиры Плетневых Ирина Генриховна уперлась затылком в дверь, чтобы не упасть, и потерла указательным пальцем переносицу, чтобы не расплакаться. Но в мобильный проговорила беззаботно:
– Конечно, поужинала. Все хорошо. Ты не торопись, я сейчас спать лягу. Ну пока!
Она первой отключила связь. И минуты две стояла, опустив руку с телефоном, глядя в потолок и пытаясь дышать ровно.
Если основным признаком кофейни должен быть кофе, в таком случае Турецкий не обманул жену. Что же касается всего остального, действительность кардинально отличалась от той версии, которую Саша предложил Ирине Генриховне.
Свидание с Ольгой Легейдо, начавшееся в ресторане "Фазан", закономерно продолжилось у нее дома. У Турецкого возникла идея, что неплохо бы сейчас выпить крепкого кофе, и Ольга его поддержала: нет ничего лучше кофе для человека, который с утра на ногах! Этот напиток помогает снять усталость, взбодриться… Турецкий вблизи вдовы Легейдо чувствовал себя вполне бодрым, и даже усталость, неизбежная после насыщенного рабочего дня, рассосалась еще в ресторане, но что касается кофе, здесь он был всецело "за". И что касается посещения Ольгиной квартиры, ничего не имел против…
Едва заперев за собой дверь, возле отдающего древностью, темными ритуалами и джунглями сооружения из колокольцев и бечевок, Ольга раскованно сбросила туфли на высоком каблуке и пошла по ковру босиком. Ее обнаженные ступни были прелестно-интимны, аккуратные овальные ногти покрыты прозрачным лаком.
– Ненавижу, ненавижу каблуки! – воскликнула Ольга.
– Оля, а давайте по традиции я сварю кофе? – предложил Турецкий. И, видя, что Ольга пытается возразить, добавил: – Мне очень хочется, чтобы вы посидели и отдохнули от каблуков. Вот тут…
И он подвел и усадил ее в кресло – настойчиво, направляюще, нежно. Как в прошлый раз, когда она была слепой… Теперь это была не более чем игра, но игра, которая нравилась обоим: потому что Ольга не сопротивлялась. Она повиновалась рукам Турецкого, как фигурка из пластилина, создавая ощущение, что он может сделать с ней все, что угодно.
– Саша… – безвольно произнесла Ольга, – ну что с вами делать, а? Кофе вы действительно варите лучше, чем я.
– Я вовсе не это имел в виду, Оля, – прошептал Турецкий, наклоняясь к ее уху. Нос ему щекотали ее светлые волосы – с виду жесткие, как золотая проволока, в прикосновении мягкие, как шерстка новорожденного щенка. – Вы отлично знаете! Просто хочу сварить вам кофе.
Они улыбнулись друг другу, скрепив улыбкой договор о том, что почти произошло – и в недалеком будущем должно произойти… И Турецкий отправился на кухню.
Он успел сварить кофе, и они пили этот горячий горький вкусный напиток из прежних чашечек, и Ольга снова смеялась – когда прозвучал звонок мобильного, уводя Турецкого из этого теплого уютного гнездышка не слишком скорбящей вдовы в будничное пространство, где бывает холодно и неуютно, где ему частенько приходится вести себя не так, как подобало бы, и расплачиваться за это. На дисплее высветилась надпись: "Ира".
– Оля, простите… Звонит напарник… я выйду.
И, не дожидаясь разрешения, выскочил в коридор, оттуда – в прихожую. Очутившись возле колокольчиков, затравленно огляделся. Мобильник заливался соловьем. Приняв какое-то решение, нажал кнопку, изображающую снятую трубку, и начал говорить с женой. В нужный момент тронул колокольчики – они позвякивали глухо и долго…
Как будто бы Ирину удалось обмануть. Как будто бы – в этом никогда нельзя быть уверенным полностью, что доказывал опыт предыдущих провалов на фронте супружеских измен… И все-таки, даже если на этот раз все сошло благополучно, на сердце Турецкому навалился тяжелый камень. И, попрощавшись с Ириной, он уже знал: что бы ни могло произойти между ним и Ольгой Легейдо, это произойдет вряд ли сегодня. Если произойдет вообще когда-либо.
Человек в бейсболке шел по улице, как тень… Впрочем, почему "как"? Он и был тенью – самой настоящей тенью благополучного мира, который знать не хотел о том, что существование его в любой момент может оказаться под угрозой. Рухнувший самолет… взорвавшийся газовый агрегат… дымообразная химическая дрянь, вползающая в вентиляционную отдушину… Техногенный мир предоставляет его обитателям множество удобств – однако и количество опасностей возрастает в геометрической прогрессии… Чтобы по-настоящему знать, как использовать эти опасности, нужно войти в соприкосновение с теневым миром. Нужно самому стать тенью. И тогда ты увидишь: то, что раньше пугало, становится необходимым. На тени есть спрос…
В подтверждение того, что тени пользуются спросом в нашем беспокойном мире, в кармане завибрировал мобильник. Не зазвонил, не огласил воздух популярной мелодией – в деле, на которое приходится идти, привлечение лишнего внимания ни к чему, – а щекотно затолкался в бедро. Человек в бейсболке взял трубку.
– Здравствуйте, это склад комплектующих?
У вас уничтожитель для бумаг есть?
– Есть, модель 25-678-джи… – привычно отозвался человек-тень.
– Здравствуй, Технарь!
– Привет! – отозвался тот, для которого это прозвище стало родней собственного имени.
– Есть работа. Срочная. Платят хорошо.
Человек-тень сдвинул бейсболку на лоб. Поскреб пальцем в стриженом затылке.
– Извини, не могу.
– Как так – не можешь? – завибрировал в трубке голос. – Случилось что? Со здоровьем проблемы?
– Со здоровьем проблем нет, – усмехнулся человек в бейсболке. – И не должно быть. Правда же?
– Правда, – развеселился голос в трубке. – Трудолюбивому человеку – зачем проблемы?
– И с трудолюбием проблем нет, не сомневайся. Считай – отпуск за свой счет. На себя надо поработать немного.
– Технарь, может, помочь тебе?
Ага, как же. Помог один такой. Технарь не за красивые глаза получил свое прозвище, а за то, что работает технично. Четко. Ювелирно. Создает поэму, которую способно разрушить постороннее вмешательство. Только помогальщиков ему и не хватало!
Тем более в таком деле… Дело глубоко личное. Возвышенно выражаясь, дело чести.
– Нет. Ничего серьезного. Сам справлюсь.
Одной рукой человек в бейсболке нажал на кнопку отбоя. Другой проверил, надежно ли держится за поясом заряженный, взведенный пистолет…
Пистолет – грубая работа. Совсем вне круга привычных занятий Технаря. Но – чем черт не шутит, пока Бог спит? Черт, может, и склонен к шуткам, а вот Технарь шутить не собирается. Из того, что ему редко приходится пускать пулю в противника, еще не вытекает, что он не умеет стрелять. Если понадобится, рука не дрогнет.
Только хладнокровнее… Только не давать воли чувствам. Обычно Технарь спокоен и выдержан, как селедка в банке, но сегодня особый вечер. Сегодня он весь на взводе. На нервах. На чувствах… Стоп! Не хватало так успешно справляться с чужими, посторонними делами – и засыпаться на деле, которое затронуло для него что-то глубоко личное… А значит, перестань кипятиться. Вспомни, что ты – Технарь. Ты должен быть холоден.