Здесь нет никакого противоречия: на низовом уровне фирма нуждалась в притоке персонала. Но в руководстве двоим начальникам становилось тесно. Игорь и Андрей расходились во взглядах на стратегию и тактику продвижения в рынок, на отношения с поставщиками и заказчиками. Частенько ругались до хрипоты, что раньше им показалось бы немыслимым… Расхождение в служебных взглядах повело к охлаждению дружбы. Андрей как бы впервые взглянул на Игоря со стороны и заметил, что тот твердолоб, не слишком умен и не умеет признавать свои ошибки. Игорь, напротив, увидел рядом с собой какого-то хамелеона, который сегодня говорит одно, завтра другое и строит компаньону пакости за его спиной.
Тем не менее, они не поссорились. И "Нейтрон" по-прежнему принадлежал им обоим. И внешне отношения оставались прекрасные – с каждодневным общением, с веселыми вечеринками…
Одна такая вечеринка происходила 7 ноября: хотя праздник был сомнительный, особенно для бизнесменов, расправившихся с революционным наследием отцов и дедов, традиционная дата обладала достаточным ореолом, чтобы возбудить желание как следует выпить и закусить. Андрей Мащенко позвал к себе гостей: в первую очередь, конечно, Игоря, но, кроме него, других представителей руководства фирмы: Олега Королева, Мишку Сафиулина, Эдика Биренбойма… Стол был богатый: не было недостатка ни в икре, ни в буженине, ни в красной и белой рыбе… А еще, конечно, в выпивке и разговорах, крутившихся вокруг ситуации в стране и развития производства. А также вокруг шахмат, похода на байдарках трехлетней давности и других мужских увлечений. Андрей помнит этот вечер как сейчас: при свете люстры масляно блестят опустошенные, ожидающие следующей порции тарелки, сверкают бокалы, ярко выделяются веснушки на длинном носу рыжего Королева, Эдька Биренбойм солидно покачивает головой с завидной шевелюрой, густой и курчавой, как у папуаса. Подгулявшие речи, дружеские подначивания, смех… Впоследствии Мащенко настаивал, что разговоры велись исключительно мирно – они не могли спровоцировать выплеск агрессивности. И, что бы там о нем потом ни говорили, выпил он не больше других.
На корпоративном сборище присутствовала в качестве хозяйки дома и Наташа – Наталья Авдеева, студентка медицинского института и официальная невеста Андрея. Была ли она красива? С точки зрения современных стандартов навряд ли: низенькая, полная, в очках. По-настоящему привлекательного в ней были только пышная грудь да русая коса, которую Наташа то укладывала короной вокруг головы, то спускала вдоль спины едва ли не до подколенок. Да еще, стоило ей снять очки, ее глаза сражали неосторожных своим бутылочно-изумрудным цветом и длиннейшими, самой природой загнутыми ресницами… Но, в общем, эта пухлая булочка внешне не шла ни в какое сравнение с бесчисленными волжанскими клеопатрами и мэрилин монро, падавшими к ногам неотразимого Андрюхи. И значит, это не увлечение, а на самом деле любовь!
В отличие от местных клеопатр и мэрилин монро, всеми правдами и неправдами стремившихся заполучить богатенького мужа, чтобы жить на всем готовом, Наташа обладала независимым характером. Она не из тех пташек, которых можно удержать в золотой клетке! Поэтому Наташа не соглашалась расписаться с Андреем, пока не закончит мединститут и не начнет зарабатывать самостоятельно. Однако ее понятия о самостоятельности позволяли ей в ожидании этого светлого времени жить вместе с любимым человеком, уже сейчас создавая для него уют и тепло семейного очага. Поэтому, проводив гостей, Андрей и Наташа остались вдвоем.
Следующий акт драмы известен целиком со слов домработницы Мащенко, Ванды Ивановны Сухих, которая утром восьмого ноября пришла, чтобы навести порядок и прибрать остатки праздничного стола. Андрей и его возлюбленная вечно отсутствовали дома, к тому же аккуратностью не отличались, поэтому содержание домработницы было не прихотью, а насущной необходимостью… Ванда Ивановна, худощавая молодящаяся дама, которой едва исполнилось пятьдесят лет, в прихожей привычно повесила в стенной шкаф верхнюю одежду, надела свой комплект тапочек и прикрыла высокую прическу газовой косынкой, чтобы волосам не вредила пыль. По ее мнению, никакого разгрома, так же как и следов борьбы, в прихожей не было заметно. Вот только сделав два шага, домработница остановилась, потому что под ее подошвой что-то хрустнуло… Удивленная Ванда Ивановна подняла с пола круглые очки со сложными стеклами. Наташины очки были ей отлично знакомы: у близорукой студентки-медички их было две пары, и она их очень берегла!
Почувствовав неладное, Ванда Ивановна прошла длинным коридором в самую большую комнату – в зал, где накануне происходило празднование. Сейчас там царил сплошной бардак: скатерть краем сползла со стола, на ковре – подсохший мазок красной икры, тарелки – в разных углах… Хозяин спал на полу, полусидя, прислонившись к креслу. Вокруг него была составлена ограда из водочных бутылок. А чуть поодаль, возле окна, громоздилось то, что показалось Ванде Ивановне кучей грязного белья. Она еще удивилась: кто и зачем притащил белье в зал? Совсем эти нувориши охамели, нарочно задают ей лишнюю работу!
Приблизившись, домработница поняла: то, что издали выглядело как свернутые простыни, оказалось белыми обнаженными ногами, широко разброшенными в разные стороны… Дальше ей смотреть расхотелось. Но она, с извечным женским любопытством, которое влечет представительниц прекрасного пола даже к страшному и омерзительному, успела еще заметить синее, ни на что не похожее лицо со щелочками глаз и кукольно растянутым ртом… И черно-белый полосатый шарф на шее…
Вот тут Ванда Ивановна по-настоящему испугалась. Осторожно ступая и поминутно оглядываясь в сторону храпящего Андрея Мащенко, она покинула зал. Дверь скрипнула, и домработница застыла на месте, точно пойманная воровка. Но Андрей не проснулся… Торопясь уйти из квартиры, Ванда Ивановна не воспользовалась местным телефоном и, как была, в тапочках по ноябрьской слякоти, накинув только пальто, добежала до ближайшего автомата – эра мобильников еще не настала… Два звонка – в "Скорую" и в милицию. Как полагается.
Прибывшие на место преступления бригады объединенными усилиями не сразу смогли добудиться Андрея. Даже проснувшись, он не выглядел адекватным: блуждающий взгляд, трясущиеся руки, непонимание, что происходит и где он находится… Врачам и милиции трудно было поверить, что перед ними молодой перспективный бизнесмен, употребляющий алкоголь только по праздникам, а не пьяница со стажем, впавший в белую горячку! Когда Андрей понял, что Наташа мертва, от него невозможно стало добиться ничего, кроме рыданий и отчаянных выкриков. А то, что в ее смерти обвиняют его, вообще не доходило до сознания…
Судмедэкспертиза установила, что Авдеева Наталья Николаевна, двадцати двух лет, умерла от удавления петлей. Орудием убийства послужил женский шерстяной черно-белый шарф. На лице, шее и руках – ссадины и другие мелкие повреждения, возникшие в процессе борьбы и самообороны. Под ногтями правой руки – частицы эпидермиса: перед смертью женщина успела оцарапать своего убийцу. Вскрытие принесло еще одну новость: Наташа была беременна… Этим она даже со своими родителями не поделилась!
По факту убийства было возбуждено уголовное дело, главным – фактически единственным – подозреваемым, а потом и обвиняемым по которому стал Андрей Викторович Мащенко. По версии следствия, в тот вечер седьмого ноября веселой компанией сослуживцев было выпито больше, чем следовало, а после ухода гостей хозяин дома добавил еще, о чем свидетельствуют пустые водочные бутылки. Именно этот неудачный момент Наталья Авдеева выбрала для того, чтобы сообщить гражданскому мужу о своей беременности и потребовать заключения официального брака. В состоянии алкогольного опьянения Андрей Мащенко воспринял посягательство на свою мужскую свободу как шантаж. Рассвирепев, он задушил сожительницу ее же шарфом, после чего, удрученный содеянным (а может, не придав значения факту убийства), продолжил пить, пока не вырубился совсем. Конец фильма.
Вопреки всем следовательским ухищрениям Андрей настаивал, что не убивал Наташу. По его версии, события разворачивались следующим образом: к концу вечеринки он почувствовал необычно сильную усталость, почему и выпроводил гостей. Ему так резко захотелось спать, что он не добрался до постели; попытался сесть в кресло, но свалился, а подняться был уже не в состоянии. Дальше он ничего не помнит. О пустых водочных бутылках никакой информации не имеет. Известие о том, что Наташа унесла на тот свет в своем чреве трехнедельный эмбрион, вызвало у него снова такой взрыв отчаяния, что следователю пришлось прекратить допрос… Да если бы она сказала о том, что у них будет маленький, Андрей был бы самым счастливым человеком на свете! Посторонние люди пусть предполагают что угодно, но даже в состоянии полной невменяемости Андрей пальцем не тронул бы ту, которую уже считал своей женой. К тому же, если бы знал о том, что она родит ему сына или дочку… Да он бы ее на руках носил!
Однако на суде следовательская точка зрения возобладала. Человека можно осудить и без признания им своей вины. Тем более что следствие предъявило веские доказательства…
…А, собственно, такие ли уж веские? Алексей Петрович Кротов недовольно морщился, разбирая данные по давно отправленному в архив делу. Получалось, что виновность Мащенко считалась стопроцентной и не вызывала ни у кого сомнений с самого начала. А между тем в деле осталось много странного и непроясненного. Во-первых, нетипично сильное и продолжительное алкогольное опьянение, похожее скорее на отравление каким-то сильнодействующим психотропным препаратом. У подозреваемого должны были, сразу после его обнаружения в квартире, взять кровь на алкоголь и наркотические вещества, благо "Скорая" приехала… Анализ не сделали? Не сделали.
Далее, нечетко выглядела картина преступления: почему труп оказался в комнате, а очки, которые Наташа с ее высокой близорукостью носила постоянно – в прихожей? Теплые шарфы люди обычно тоже в комнатах не держат… Если же по какому-то сложному стечению обстоятельств пьяный, едва держащийся на ногах Андрей повел убивать гражданскую жену в прихожую, каким образом он доставил ее тело по длинному коридору обратно в зал? Наталья Авдеева обладала приличным весом – шестьдесят восемь килограммов. Не пушинка! Те, кто не понаслышке знакомы с транспортировкой покойников, подтвердят, что после смерти эти шестьдесят восемь превратятся в добрые восемьдесят шесть… Однако ни на паркете, ни на коврах следов волочения трупа не отмечено.
И наконец, совсем уж недопустимый прокол: судмедэксперт пишет о частицах эпидермиса под ногтями убитой – что с ними произошло? Отправляли ли их на исследование? Проводился ли генетический анализ? Установлена ли принадлежность их Андрею Мащенко? Судя по тому, что нигде далее эта важнейшая улика не фигурирует – нет, нет и нет. Если Наташа оцарапала своего убийцу, на открытых частях тела Мащенко должны были остаться царапины. Но оперативник, прибывший на место происшествия, ничего о них не сообщает…
Для Алексея Петровича не было новостью, что для многих работников российской правоохранительной системы главное – осудить. Абы кого. Это повышает процент раскрываемости преступлений, что благотворно сказывается на зарплате и отчетности. А тем более, если еще дают взятку со стороны за то, чтобы осудили того, кого надо… Кротов не в первый раз сталкивался с подобными случаями, но они неизменно продолжали его возмущать. Система законности? Система беззакония! Рука руку моет… До чего же противно читать об этом человеку, который честно борется с настоящими преступниками!
Кривосудие возобладало над правосудием. Андрея Мащенко осудили на двадцать лет. Игорь Кулаков, получивший в полное свое распоряжение фирму "Нейтрон", переехал в Москву, не дожидаясь окончания процесса. Там он женился, у него родился сын Степан, который сейчас похищен…
Теперь Алексей Петрович точно знал, кого должна искать "Глория". Он не сомневался, что на его запрос в Главное управление исполнения наказаний о том, освободили ли Андрея Викторовича Мащенко досрочно, поступит положительный ответ. Но собственное желание докопаться до истины продолжало гнать его по следам давнего убийства. Он хотел узнать, что случилось со всеми, кто пировал в гостях у Андрея Мащенко в роковой вечер
7 ноября.
Менеджер по работе с персоналом Олег Королев продолжает трудиться в "Нейтроне". Инженер Михаил Сафиулин пять лет спустя уволился, работает на заводе высокоточной аппаратуры. А вот Биренбойм… главный бухгалтер Эдуард Аронович Биренбойм через год после описанных событий повесился у себя в квартире. Он не оставил предсмертной записки, но самоубийство сомнений не вызвало…
Повесился? Или повесили? Слепая размытая фотография человека, который, склонив голову, висит в коридоре на трубе газового отопления – точнее, почти стоит, касаясь вытянутыми носками пола – не позволяла вынести собственное суждение на этот счет. А местное правосудие что-то слишком безапелляционно назначает убийц и самоубийц, чтобы ему можно было доверять. Во всяком случае, даже если Игорь Кулаков не вешал Эдуарда Биренбойма, след он за собой в провинции оставил длинный и дурно пахнущий. А еще в политику рвется… Ну ловкач!
Если бы речь шла о спасении такого типа, как Кулаков-старший, Алексей Петрович, честно признаться, из шкуры вон не лез бы. Но при чем тут Степан? Мальчику еще не исполнилось двенадцати лет, он не должен расплачиваться за отцовские преступления. А сейчас Степа находится в руках Андрея Мащенко. Андрей должен быть озлоблен гибелью любимой женщины и тем, что его осудили безвинно; он успел набраться в тюрьме уголовной жестокости… Следовательно, он может сделать с сыном своего заклятого врага все, что угодно.
Все, что угодно.
Личное дело Кирилла Легейдо. Сентиментальный финансист
Леонида Савельева в рекламном агентстве "Гаррисон Райт" считали сухарем, лишенным всех чувств, за исключением финансового чутья. В финансах он разбирался отлично. Ходили слухи – и небезосновательные – что если бы не этот худощавый молодой человек, которого очки в тонкой оправе и суховатая, чуть высокомерная манера держаться делали старше, "Гаррисон Райт" вместе со своим чересчур эксцентричным гендиректором вылетело бы в трубу. Собственно, потому его и пытались переманить другие агентства. Переманивали в то время, когда Кирилл Легейдо был еще жив… а после его гибели – тем более.
Вот хотя бы этот напористый и несокрушимый Стас… Крутое агентство возглавляет, нечего сказать! Тотчас после смерти Легейдо назначил Савельеву деловую встречу в ресторане "Фазан", где его каждый официант знает и почтительно зовет Станиславом Павловичем. Для того, кто знает, что в "Фазане" постоянно тусуются видные рекламщики, такое обращение само по себе о многом говорит.
Леня чувствовал себя не в своей тарелке, и совсем не потому, что он не привык к посещению таких шикарных мест. Хотя он из бедной семьи и потребности у него скромные, но в "Фазане" бывать приходилось неоднократно, и в одиночку, и в компаниях… На самом деле, он чувствовал себя не в своей тарелке потому, что должен был сказать:
– Стас… пойми… не могу я сейчас уйти. Все без меня развалится…
– Лень, и ты пойми, – деловито бросил тогда Стас. – На исполнительного директора московского филиала, да еще и с пакетом акций, да с такими перспективами… Я, конечно, попробую это место для тебя подержать, но…
– Стас, спасибо. Но держать место – только лишняя головная боль тебе.
– Такие люди, как ты, на дороге не валяются. – В скупых на похвалу устах Стаса эти слова звучали, как высшее признание достоинства. – Если уж решил переходить…
– Я решил, когда Кирилл был жив. Стас, я очень ценю твое предложение. И мне жаль терять такую перспективу. Но Легейдо на меня всегда рассчитывал. И ребята тоже. Не брошу я их…
Леня произносил эти правильные слова, а в глубине души понимал: на нем свет клином не сошелся. Стас, конечно, человек деловой, ценит савельевские профессиональные качества, но если Савельев откажет, найдет себе другого. Именно потому, что бизнес есть бизнес. И с чем тогда останется Савельев? Во имя дружбы (даже, скорее, прежней дружбы, потому что его единственным истинным другом был Кирилл) отказаться от блестящих перспектив? Теперь, когда Кирилла не стало, вряд ли агентству удастся удержаться на прежней высоте. В нем было что-то особенное. Его идеи всегда срабатывали. Он умел заставить команду загореться, вдохнуть в нее жизнь… А на кого работать Лене теперь? На Таньку Ермилову, которая, конечно, отличный работник, но с Кириллом ей никогда не сравняться? Сам Леня финансист, а не креативщик, его часть – сугубо материальная, он может быть только ведомым, а не ведущим… Короче, очень сложно все!
Эти соображения, варившиеся на дне Лениных мозгов, подстегнули его не принимать окончательного решения здесь, за столиком ресторана. Леня почти дал уломать себя Стасу. Почти… Выпросил у него две недели на размышление.
Антон Плетнев, который, сидя в машине, припаркованной возле "Фазана", прослушивал диалог двух деловых людей рекламного мира, посчитал, что эти две недели – игра в благородство, способ сохранить лицо. Что может серьезно измениться за две недели? Точно так же думал Станислав Павлович, посуливший Савельеву, что, когда он перейдет к нему, станет ездить на машине с шофером, а в ресторанах питаться, если захочет, каждый день. Ну что значат две недели в преддверии таких перемен? Савельев – высококлассный финансист, он сумеет не продешевить, продавая себя!
Один только Леня Савельев знал, что две недели – не пустая отговорка. Когда он сказал Стасу – "надо подумать", это означало, что ему действительно надо подумать на эту тему. Еще раз – а может, и не один раз – задать себе совсем не риторический вопрос: "Что важнее: деньги или дружба?"
Удивительно: в агентстве все (кроме одного Кирилла) считали, что Леня Савельев не имеет привязанностей. Что последнее, в чем его можно заподозрить, – это сентиментальность. Даже дружеский шарж, из числа тех, галерея которых облепляла стены креативного отдела, для Савельева получился совсем не дружественным: на этом рисунке он представал в виде какого-то сморщенного сухаря в очках, ходячей цифры… А вот ведь штука, чувства-то у этой цифры, оказывается, есть! Безэмоциональный финансист, как выяснилось, способен сомневаться… переживать… даже быть сентиментальным. Разумеется, в отсутствие свидетелей…
Леня Савельев всегда чувствовал себя в "Гаррисон Райт" чужеродным началом: его осторожность и расчетливость вступали в противоречие с настроениями местных творцов рекламы, которые походя создавали шедевры, хохотали, говорили на невообразимом сленге, вели себя, точно сборище старых друзей в пионерлагере… Такими их воспитал, можно сказать, создал Кирилл Легейдо. Леня по-своему преклонялся перед Легейдо. И, несмотря на замкнутый характер, полюбил эту, казалось бы, во всем противоположную ему среду. Может, полюбил именно благодаря своему замкнутому характеру? Эти люди – они другие, не такие, как он, но они охотно приняли его в свое безалаберное, восторженное, упоительное сообщество. Найдет ли он что-либо подобное в другом месте? Не коллектив – именно среду, где можно жить?