– Да?.. – Лариса с нарочитой рассеянностью пожала плечами. – Трудно вообразить, что они вообще муж и жена…
– Это-то как раз проще, чем ты думаешь! – Велена пристально посмотрела на нее и, обнаружив в Ларисиных руках пустой бокал, не спрашивая, подлила туда приятного терпкого вина, которое они выбрали на сей раз. – Маргарита – дочь крупного партийного босса, быстренько сменившего свои политические пристрастия в начале девяностых и успевшего хапнуть приличный кусок партийной кассы. Ну, или, кажется, прихватившего парочку производств. В том числе и колбасную фабрику, на которой Сережа трудился, кажется, мастером. Там Ритка его и приглядела, причем чисто случайно.
– Как это – случайно?
– Ну… Кажется, папенька взял ее с собой, отправившись осматривать свои новые владения. Маргарита наверняка ехать не хотела, но папаня у нее, говорят, строг. Там она Сережу и высмотрела, влюбилась с первого взгляда, как кошка, и… Словом, остальное, как понимаешь, дело техники. Дочь хозяина, как-никак! Кто ж устоит перед таким будущим, даже если в качестве приложения к нему фигурирует дура-жена?
– Ну, знаешь… – Лариса нахмурилась и испытующе посмотрела на Велену. Та ответила ей спокойным и твердым взглядом.
– Лично я Сергея ничуть не сужу и тебе не советую. Почему, когда так поступают женщины, никому и в голову не приходит их осуждать?.. Зато мужчин в той же ситуации чуть ли не альфонсами припечатывают! У нас, между прочим, равноправие. К тому же Сергей с первого дня после свадьбы пашет, как бурлак на Волге, и давным-давно все деньги, которые Ритка принесла ему в качестве приданого, отработал… А то, что он ей действительно пару раз изменил, – что ж… Ее никто не заставляет это терпеть, сама выбрала!
Лариса растерялась: уж не на нее ли так прозрачно намекнула Велена относительно баб, выходящих замуж по расчету? Нет, вряд ли! Зачем ей ссориться с хозяйкой дома? А подобное обвинение просто не может не повлечь за собой ссору. Да и взгляд у Велены при этом был без всякого намека на подтекст. А вот то, что Красных, оказывается, почти открыто изменяет супруге… Конечно, открыто, раз об этом знает та же Велена… Словом, это интересно…
"Неужели мне это и правда интересно?" – подумала она, сделав вид, что занята исключительно своим бокалом, чтобы не смотреть на Велену – проницательность няни уже была ей хорошо известна.
– Ладно, – произнесла она спустя минуту с подчеркнутым безразличием, – в конце концов, каждый живет как может. Мне-то какое дело до отношений Ритки с мужем? Так, к слову пришлось…
– Да нет там никаких отношений, – усмехнулась Велена. – У Ритки уже года два, как имеется постоянный любовник. Сергей пару месяцев назад расстался с собственной секретаршей. А замену не ищет исключительно потому, что пребывает весь в делах новой фирмы…
Лариса ощутила, как совсем некстати что-то запульсировало у нее в области солнечного сплетения. И чтобы не выдать Велене своего совершенно непонятного волнения, она поменяла тему, заговорив о Юрочке.
В ту ночь она впервые с огромным трудом пошла навстречу вдруг объявившемуся желанию мужа, забравшегося к ней в постель. После переезда в особняк он ночевал в ее спальне не каждый день, поскольку не каждый день вообще бывал дома. Пришлось изобразить порыв страсти, которого она на самом деле не испытывала… Впрочем, не совсем верно: начала испытывать с того момента, как почти против своей воли представила на месте Ильи его партнера по бизнесу…
– Ты сегодня просто чудо… – шепнул ей муж.
– Ты тоже… – она так же, как и он, предпочла шепот, хотя услышать их никто не мог.
– В субботу у нас будут гости, возьми денег, сколько понадобится, съезди завтра в город, купи себе вечернее платье и все, что к нему у вас полагается… Да?..
Лариса открыла глаза и заинтересованно уставилась на силуэт мужа, едва видимый в полутьме спальни.
– Гости?.. Платье?..
– Да, моя красавица… Гости деловые, а ты можешь пригласить кого хочешь, хотя бы свою Катерину… Ты у меня красавица и должна выглядеть соответствующе…
– Тогда не забудь оставить утром на тумбочке кредитку… Сколько я могу потратить?
– Сколько твоя душенька пожелает! – растроганно сказал Илья и спустя пять минут уже ровно посапывал.
В отличие от него Лариса в эту ночь спала мало. Лежа рядом с мужем и прислушиваясь к его дыханию с редкими всхрапываниями, она размышляла о том, что сегодня произошло… То есть на первый взгляд – ничего. Все как обычно и происходит в супружеской постели. И только она знает: на самом деле это не так. А может, и у остальных как раз так, а не иначе?..
Она прикрыла глаза, и тут же из темноты выступило лицо Сергея Красных с его загадочным взглядом темных глаз, крупными чувственными губами, обаятельной усмешкой. Лариса почувствовала, как против воли напрягается ее тело, жаркая волна заливает лицо и, кажется, саму душу. "Никто не знает, – подумала она, – что сегодня я впервые изменила мужу… Пусть мысленно, но изменила… И это оказалось чертовски приятно!.."
Лариса вдруг ощутила волну неприязни к мирно посапывающему рядом Илье и даже слегка отодвинулась к краю постели. "Я его не люблю… Совсем не люблю! – Впервые она поняла это отчетливо с каким-то новым холодком в груди. – А Сергей не любит свою рыжую Ритку. Что ж, сама Судьба, возможно, свела нас под своим крылом. Посмотрим, что из этого получится! В конце концов, каждая женщина имеет право на свой кусочек счастья, и уж я-то своего шанса не упущу! По крайней мере, постараюсь не упустить!
Стараться она начала как раз с того самого "светского приема", который устроил Илья в связи с открытием новой фирмы и приглашены на который были, как он и сказал ей, исключительно нужные для дела люди. Гостей было немного, человек пятнадцать, мужчины прибыли, разумеется, с женами. И Лариса среди них сумела блеснуть, использовав кредитную карточку мужа по максимуму.
Платье она подобрала под свадебные изумруды, ухитрившись отыскать в дорогих бутиках именно такой оттенок, какой задумала заранее. Серебристые плетеные босоножки и в точности такой же поясочек отлично сочетались с обрамлявшими изумруды бриллиантиками. Волосы она вымыла оттеночным золотистым шампунем и подобрала в строгую, необыкновенно шедшую ей прическу. Стоило ли удивляться, что на фоне либо худосочных, как Ритка, либо слишком грузных жен бизнесменов Лариса и сама смотрелась, как бриллиант в дорогой оправе среди бижутерии?..
Екатерина, вопреки Лариным ожиданиям, приехала, к тому же не одна, а с мужем. И к своему изумлению Лариса поняла, что ее беспокойство относительно Катьки оказалось напрасным: оба они выглядели вполне-вполне. Во всяком случае, глаз не резали, главное, никому бы и в голову не пришло, что подтянутый джентльмен в дорогом костюме и стильном галстуке – обыкновенный автомеханик. На Кате было вполне пристойное черное платье, тоже недешевое, в пусть и банальном сочетании с жемчугом, зато жемчуг оказался настоящим.
– У вас что – зарплаты на порядок увеличили? – не выдержала и, ухватив подходящий момент, спросила у подруги Лариса. – Или наша Крыса Ивановна тебя внезапно полюбила больше жизни?
Катька слегка порозовела и отхлебнула глоточек розового коктейля, который они с Ларисой потягивали на двоих, уединившись на несколько минут в углу за баром.
– Вообще-то она в последнее время действительно переменилась… – вопрос относительно зарплаты подружка проигнорировала. – А что?..
– А то! С каких это пор тебе хватает денег на платьица от "Версаче" и на костюмы и галстуки супругу оттуда же? Думаешь, я не вижу?!
– Ну, когда-то же надо начинать жить по-человечески? А то мы все эти годы откладывали, экономя на всем…
Екатерина отвела глаза в сторону и снова уткнула нос в коктейль. А Лариса покачала головой:
– Ой, Катька… Ну что ты мне-то голову морочишь, я ж дурочкой никогда не была. Я ж за тебя боюсь, глупышка! Попадешься на взятках – только ножки сбрякают, как загремишь под статью!
Катька вздрогнула, слегка расплескав напиток, испуганно оглянулась по сторонам и перешла на шепот:
– С ума сошла… Какие еще взятки? Грубиянка ты все-таки… Ну, да, отблагодарили пару раз… кое-кто… Но вовсе не за то, о чем ты подумала. Я всегда считала, что надо поступать и по закону, и по-человечески… А ты сразу по лбу – "взятки"!.. – Она сердито сдвинула бровки. – Не всем же, как тебе, везет на богатого мужа! Некоторым приходится самим о себе заботиться!..
Лариса посмотрела на подругу почти с изумлением: за все годы их дружбы Катя отродясь не только ей – вообще никому не завидовала.
– Послушай… Я ведь о тебе волнуюсь, не о себе, верно? Будь, по крайней мере, предельно осторожна, если… если кто-нибудь захочет тебя… отблагодарить в следующий раз!
Екатерина улыбнулась и посмотрела на Лару ласково – как смотрела всегда:
– За меня не волнуйся, все будет в порядке… Извини, если я была слишком резкой. Ты меня просто напугала! Лучше скажи, кто этот красавец брюнет, не сводящий с тебя глаз?
– Сергей Красных, партнер мужа, – Лариса тоже улыбнулась. – А что?
– Насколько понимаю, – вполне серьезно ответила Катька, – тебе, подруга, и самой осторожность не помешает. Я же вижу – он в твоем вкусе! Смотри, потеряешь Илюшку – вряд ли тебе во второй раз так повезет… Между вами что-то есть?
– Нет, конечно! – поспешно, даже слишком поспешно ответила Лариса.
– Значит, будет! – уверенно сказала Екатерина. – Ой, Ларка, смотри… Ведь не устоишь, уж больно мужик хорош… А потом что? Он женат, если не ошибаюсь?
– Женат…
– Сдается мне – во-он на той драной кошке в жутком желтом платье?
Екатерина и прежде не раз поражала Ларису своей проницательностью. Поэтому та не удивилась, что супругу Сергея подруга вычислила моментально, несмотря на то что Ритка за весь вечер к мужу, кажется, вообще ни разу не подошла.
– На ней, – вздохнула Лара. – Обычный брак по расчету, каждый давно уже сам по себе…
– Тем более он ее ради тебя никогда не бросит! В наше время чувств, которые устояли бы перед расчетом, не водится… Это-то ты хоть понимаешь?
– Слушай… Я же сказала тебе, что между нами ничего не было!.. Ой, молчи, он, кажется, идет к нам…
Сергей и вправду пробирался именно к ним сквозь разбившихся на группки гостей. И в этот момент кто-то очень кстати включил музыку, отчего уже находившиеся в небольшом подпитии дамы явно оживились.
– Прошу прощения за вторжение в ваш явно захватывающий разговор. – Он одарил обеих дам лучистой улыбкой. – Но, надеюсь, хозяйка не откажется открыть бал с моей помощью? А то Илья срочно удалился в кабинет с одним типом, это надолго…
Лариса вспыхнула и, улыбнувшись в ответ, с готовностью положила руки ему на плечо – Катя даже не успела ничего ответить на прозвучавшее извинение. Вздохнув, она проследила глазами за подругой, легко закружившейся вместе с Сергеем в традиционном вальсе. Вдвоем они составляли действительно красивую пару… "Ох, быть беде!" – по-бабьи охнула мысленно Екатерина, имея в виду то ли Ларку, то ли себя саму. И в эту минуту она перехватила еще один взгляд, прикованный к беззаботно кружившимся Ларисе с Сергеем. Возле музыкального центра в полном одиночестве стояла Велена, внимательно наблюдавшая за красивой парой… Похоже, именно она и включила музыку… И до чего же не понравился Катерине этот взгляд няни!.. Странный, что ни говори… Словно Велена наблюдала не за танцами, а… за шариком рулетки! Вот как определила это для себя Катя.
Да, за шариком рулетки – после того как ставки были сделаны, поправить и изменить ничего нельзя, и единственное, что остается, – полагаться на Судьбу… Они с мужем как раз на днях решили впервые в жизни заехать в казино – посмотреть, что это такое, а если получится – сыграть… Так вот: там у людей, толпившихся вокруг стола с рулеткой, были точно такие же взгляды… Именно они и отпугнули Катю, и она настояла, чтобы они покинули это заведение, так и не поиграв.
И вот теперь – Велена, которая и до этого ей не нравилась, настораживала чем-то… Да что там "чем-то" – всем! Ларка всегда была во многом наивной дурочкой, куда романтичнее ее, Екатерины, несмотря на то что не любила романы в мягких обложках с логотипным сердечком… Зато по жизни Катя куда мудрее и дальновиднее ее! Однако переупрямить Ларису – задачка не для слабонервных, и если уж она вбила себе в голову, что Велена ей чуть ли не лучшая после Катьки подруга, а она, Екатерина, "просто ревнует", единственное, что остается, ждать. Ждать, когда сама жизнь докажет Ларке, как она была не права… Жаль только, что к тому моменту Велена, возможно, успеет добиться своей цели…
Какой? Вот вопрос!
Ответа на него у Екатерины не было и быть не могло: няню она и видела-то считанные разы. Но ведь и этого достаточно, чтобы почувствовать неладное? Но Ларка ее и слушать не желает… На этом круг Катиных размышлений замкнулся и, подумав еще немного, она начала пробираться сквозь толпу гостей к мужу, разговаривавшему о чем-то с объявившимся, наконец, хозяином дома.
– Нам пора, дорогой, – она тронула супруга за руку, отметив, как радостно вспыхнули его глаза: бедняга явно тяготился навязанными ему гостиными, новым костюмом и боязнью "сделать что-то не так". И тут же "сделал", вскочив с диванчика, на котором они с Ильей сидели, с совершенно неприличной готовностью. Правда, Стулов сделал вид, что этого не заметил… Хороший мужик, и что Лариске неймется?..
– Можно, мы исчезнем по-английски? – улыбнулась она Илье, беря мужа под руку. – Нам, правда, пора, мы сынишку впервые оставили наедине с новой няней…
– Дети – это свято… – развел руками Илья. – Ради них и по-английски можно, хотя жаль, конечно, что вы так рано подхватились…
Он проводил их до входной двери. Подходить к Ларке Катя не стала: та так оживленно беседовала с Сергеем в противоположном от входа углу гостиной, при этом на ее лице сияла и переливалась столь яркая гамма чувств, что привлекать к ним внимание Стулова Катя сочла излишним.
7
Несмотря на то что следователем по делу Стулова был назначен Турецким Олег Левин, а сам он, как обычно, возглавил всю оперативно-следственную группу, Александр Борисович, ознакомившись с данными, собранными накануне оперативниками Грязнова-старшего, решил съездить в тюремный лазарет для знакомства с основным подозреваемым сам.
С пожилым главврачом Иваном Петровичем Казиновым Турецкий был знаком добрый десяток лет. И прежде чем отправиться в палату, где все еще находился Стулов, охотно согласился попить чайку у него в кабинете.
– Ну-с, – подмигнул он Казинову, – выкладывай… Что там с анализами нашего бизнесмена?
– Ну… Ты ж видел экспертное заключение?.. Никаких ядов в крови Стулова не обнаружено…
– Тем не менее, – ухмыльнулся Александр Борисович, – ты его по-прежнему держишь у себя, с чего бы это?.. Слушай, Петрович, давай-ка по-честному, в частном порядке: что ты обо всем этом думаешь?
Казинов вздохнул, пошевелил пышными седыми усами и, глядя сквозь Турецкого отсутствующим взглядом маленьких серых глаз, провел ладонью по своей абсолютно лысой, словно кегельный шар, голове – что означало у Ивана Петровича крайнюю степень погруженности в размышления.
– Ну… – Он, наконец, решился и заговорил. – Если тебя интересует мое личное мнение…
– Именно оно меня и интересует!
– Что ж… Ты, Саня, не хуже меня знаешь, что ядов сейчас, не оставляющих в организме никаких следов, развелось уйма. Не говоря о быстродействующих и тоже обладающих отравляющими свойствами снотворных. Ну, хотя бы из группы, использующейся при медицинских экспериментах с крысами и морскими свинками…
– Ты думаешь…
– Между нами говоря, лично я уверен, поскольку симптоматика та самая: второй день у вашего подозреваемого адское головокружение. По-хорошему, подвергать его сейчас вашим опросам-допросам следовало бы и вовсе запретить. Да он сам рвется… Учти, будешь с ним разговаривать – пусть не вздумает садиться на постели, говорить ему можно только лежа!
– И долго еще у него продержится это состояние?
– Если я прав, к завтрашнему вечеру должен очухаться… Более-менее…
– Спасибо, Петрович, – Турецкий отодвинул от себя недопитую чашку с чаем и поднялся. – Что ж, проводи меня к нашему траванутому!
– Учти, это – мое личное мнение! – нахмурился Казинов. И предостерегающе посмотрел на Сан Борисыча.
…В определенном смысле Илье Рудольфовичу Стулову повезло: в огромной палате, сплошь уставленной койками солдатского образца, кроме него находился всего один пациент, в настоящий момент крепко спящий. Что само по себе для тюремной больницы было большой редкостью.
Поместили Стулова в самом дальнем углу от входа, возле забранного решеткой окна, лишенного занавесок. В палате, наводящей на мысль о казарменном убожестве, витал ощутимый запах хлорки, и Сан Борисыч невольно подумал, что от этого аромата и у здорового человека вполне могло начаться головокружение.
– Лежите-лежите! – замахал на Илью Рудольфовича руками доктор, раньше Турецкого заметивший попытку бизнесмена сесть. – Я же сказал – садиться вам пока нельзя! Вот, знакомьтесь, помощник генерального прокурора, Александр Борисович Турецкий… Ну, я пошел, побеседуйте, только убедительная просьба – недолго!
И пододвинув собственноручно к кровати Стулова единственную имевшуюся здесь табуретку, доктор исчез, оставив Турецкого наедине со своим пациентом.
– Здравствуйте, Илья Рудольфович, – мягко произнес Александр Борисович, сочувственно глядя на болезненно-бледное лицо Стулова, на котором тревожным взглядом лихорадочно горели покрасневшие то ли от бессонницы, то ли от слез глаза… Скорее, от бессонницы: было в лице бизнесмена нечто такое, что исключало способность плакать, даже если потеря дочери для него настоящее горе…
– Здравствуйте…
Турецкий осторожно присел на жалобно скрипнувшую под ним табуретку. Достал из портфеля небольшой диктофон и папку с бумагами.
– Вы ничего не будете иметь против, если мы сделаем звукозапись нашей беседы?.. – Стулов еле заметно покачал головой. – Вот и славно… Вы точно в состоянии говорить?
– Да, – голос бизнесмена слегка дрожал, но при этом в нем слышались твердые нотки.
– Отлично… Денис Андреевич в целом ввел меня в курс вашей ситуации, поэтому давайте-ка начнем с конца… Итак, расскажите, пожалуйста, что вы помните о вечере …июля, в пятницу, когда было совершено преступление? Но вначале назовите ваше имя, отчество, фамилию, год рождения, род занятий и адрес, по которому в настоящий момент проживаете.
На лице бизнесмена появилась жалкая улыбка.
– В настоящий момент, как видите, я проживаю в тюремной медсанчасти… Извините, я все понял, вы можете включать диктофон…
После того как официальная часть опроса была записана на пленку, Илья Рудольфович, выдержав небольшую паузу, начал отвечать на вопрос, заданный Турецким, хотя, как сказал он сам, ответ будет краткий, поскольку ничем особенным пятничный вечер от десятков предыдущих для него не отличался…