- Да-да, в этом-то и проблема, - кивнул Плетнев. - И мы сейчас пытаемся эту проблему решить. Только пока не получается. Вот мы и хотим подойти к проблеме… как бы это получше сказать… неформально, что ли.
- Ты меня заинтриговал, - улыбнулась Мила. - Только я-то как могу помочь? Я ведь в Японии не была, традиций их не знаю. Да и среди моих знакомых японцев столько же, сколько и эскимосов, то есть ни одного.
- Это не понадобится, - заверил девушку Плетнев. - Мы навели справки и узнали, что среди программистов компании есть один русский. Зовут его - Андрей Коновалов, в просторечье - Дрюля.
- Так-так… - Мила лукаво прищурилась. - Нашли в компании брешь и хотите ею воспользоваться?
- Что-то в этом роде, - кивнул Плетнев. - Но обратиться напрямую мы к этому парню не можем. Мы ведь ничего о нем не знаем, кроме того, что он - классный программист.
- А чем же я могу помочь? - недоуменно поинтересовалась Мила.
- Судя по всему, этот Дрюля - частый посетитель интернет-форумов. Полтора года назад он даже был хозяином, - или как там у вас это называется, - одного форума знакомств. Думаю, мы можем на этом сыграть.
- Не мы, а я, ты хотел сказать? - уточнила Мила.
- А ты против?
Мила подумала и покачала головой:
- Вовсе нет. Это даже интересно. К тому же мне будет приятно тебе помочь. У тебя есть четкий план действий?
- План есть, но не думаю, что он очень "четкий", - признался Плетнев.
- Что ж, тогда разработаем его вместе! - оптимистично сказала Мила. - У тебя есть кофе?
- Сколько угодно, - ответил Плетнев.
- Тогда иди вари кофе, а я пока прикину, что к чему. Надеюсь, я могу воспользоваться компьютером твоего сына?
- Если только он не навешал везде "паролей".
- Ничего страшного. Ни один десятилетний гений не может придумать пароль, которого я не смогла бы сломать.
Мила уселась на стул и включила компьютер.
- Ну? - вопросительно посмотрела она на Плетнева. - Ты еще здесь? Где мой кофе? Одна нога здесь - другая на кухне!
- Слушаю и повинуюсь, - улыбнулся Плетнев и отправился варить кофе.
В сегодняшней "раздаче слонов" ему досталась скромная роль секретаря. Что ж, главное - чтобы сработало.
25
"Дрюля, а откуда ты так много знаешь о японцах? Ты что, был в Японии?"
Мила нажала на кнопку enter и отправила сообщение. Ответ пришел тотчас же.
"А я вообще много чего знаю. Я страшный эрудит".
Мила улыбнулась и быстро напечатала:
"Обожаю эрудитов! Если не врешь, скажи-ка мне, как называется японский меч?"
"Смотря какой, - отозвался Дрюля. - Есть вакидзаси, а есть айкути. Тебе какой больше нравится?"
"Мне нравится длинный".
"Тогда - айкути!"
"А у тебя он есть???"
"Конечно! Как у каждого уважающего себя самурая! А ты, я вижу, не только прогами интересуешься, но и мировой культурой! Это вдохновляет".
"Настолько сильно вдохновляет, что ты готов уйти в личку?", - кокетливо напечатала Мила.
"А то! Уходим?"
"Давай".
В личке они продолжили диалог, и уже через несколько минут Дрюля сделал Миле предложение встретиться в офлайне. Мила приняла предложение не сразу, сперва немного пококетничала, дразня Дрюлю, потом написала:
"Ну, раз ты настаиваешь… Я говорю - да".
"Ура-а-а-а!!! - тут же отозвался Дрюля. - Давай сегодня в "Кофемолке". Знаешь это место?"
"Кто из программеров его не знает! Во сколько?"
"В восемь вечера. Я буду в очках и в белой бейсболке. Если повезет, сяду за крайний столик у окна. Если нет, где-нибудь в зале. А если столика не найду, буду ждать тебя у барной стойки. Идет?"
"Ок", - написала Мила.
"А ты как выглядишь?"
"Ну, я такая прикольная, с рюкзачком. А лицо - смешай литр Анджелины Джоли и поллитра Дженнифер Лопес".
"Bay! Мне нравится".
"И прибавь к этому ложку Вупи Голдберг".
"О-о… Вот это смесь. Ты меня интригуешь. Не терпится увидеть, какая ты".
"В восемь вечера увидишь. Чмоки-чмоки!"
Мила вышла из форума.
На душе у нее было приятно из-за сознания выполненного долга. Впрочем, не только из-за этого.
* * *
Первая встреча и знакомство прошли успешно. Дрюля и Мила понравились друг другу. Через пять минут знакомства Мила расставила все точки над "i", дав Дрюле понять, что он ее интересует лишь в качестве друга и ни в каком другом.
Дрюля немного повздыхал для проформы, впрочем, быстро удовлетворился выделенной ему ролью. Мила была славной, заводной и весьма неглупой девушкой, к тому же она была неплохим программистом, а лучшей подруги Дрюля для себя и пожелать не мог.
- Так как называется компания, в которой ты работаешь? - поинтересовалась через полчаса знакомства Мила, потягивая через трубочку молочный коктейль.
- "Ти Джей Электронике", - ответил Дрюля и бросил в рот картофельную чипсину. - Неплохая контора и башляют прилично. Одна беда, кругом одни японцы.
- А почему беда?
- Они не такие, как мы, - объяснил Дрюля. - Поэтому с ними постоянно нужно держать ухо востро, а рот, по возможности, на замке. А то ляпнешь что-нибудь не то и наломаешь дров. У них ведь совсем другой менталитет. Да и с чувством юмора не очень. Вот и приходится лавировать.
Дрюля запивал чипсы спрайтом и мокрый рот вытирал рукавом.
- Есть там, конечно, и нормальные парни. Но это, которые больше года работают. Те в наши русские приколы уже нормально втыкаются. Не нужно все разжевывать и на каждом слове объяснять, что ты не хочешь никого обидеть, а просто у тебя юмор такой.
- Да, с ними не соскучишься, - улыбнулась Мила.
- Это точно, - кивнул Дрюля. - Вот только сейчас у нас весь офис в шоке. Все ходят с опущенными гривами. Траур.
- А что случилось?
Дрюля отхлебнул спрайта и нахмурился, придав лицу соответствующее случаю выражение.
- Нашего почетного председателя русского филиала кто-то грохнул. Труп в лесу нашли.
Мила вытаращила на него глаза.
- В лесу? Кошмар!
- Еще бы, - кивнул Дрюля. - К тому же его еще и сожгли. Мало что от человека осталось. - Дрюля вздохнул. - Жаль. Я Икэду плохо знал, но все равно жаль. Человек ведь, хоть и японец.
- Само собой, - подтвердила Мила. - А убийцу-то хоть нашли?
- Да как тебе сказать… - Дрюля пожал плечами. - Задержали одну… Она русская. Вела у нас психологические тренинги. В тот вечер Икэда домой ее подвез. А утром его труп в лесу нашли. Вот и решили, что она виновата. Но, по-моему, это полная ахинея. Просто решили из человека крайнего сделать. Знаешь ведь, как у нас это делается?
Дрюля снова занялся своими чипсами. Мила пристально на него посмотрела и вдруг спросила:
- Значит, ты думаешь, что эта русская не виновата?
Дрюля покачал белобрысой головой:
- Нет, не виновата. Я ведь ее видел, даже говорил пару раз. А я хорошо разбираюсь в людях.
Последнюю фразу Дрюля произнес солидно и серьезно, с видом человека опытного, прожившего долгую и насыщенную жизнь.
- А кто, по-твоему, его убил? - спросила Мила.
- Не знаю. Но там дело мутное. Один мой приятель… он японец и тоже работает в компании… так вот, он решил докопаться до правды. А больше это никому не надо. Да и ему скоро надоест. Кстати… - Дрюля вдруг оживился. - Видел у него прикольную фишку. Там, короче, пришло одно письмо, а через десять секунд после того, как он его раскрыл, оно само удалилось! Прикинь! И это через нашу мощную защиту! Как тебе?
- Я такого не видела, - честно призналась Мила.
- Я до сих пор тоже.
- А что это было за письмо?
- Да так, какая-то фигня по-японски. Я на их языке всего несколько фраз знаю. Типа "здрасьте", "до свиданья", "как дела". А Рю мне ничего не сказал. Да я и не спрашивал.
- Рю? Дрюля кивнул:
- Ну да. Это тот японец, про которого я тебе говорю.
- Который решил провести собственное расследование? - уточнила Мила.
- Угу. Серьезный парень. Суровый, но все равно хороший. Я с ним даже пару раз в "Дровах" зависал. Знаешь, как он на "хреновуху" налегает? Ого-го!
- Алкоголик, что ли?
- Ну, почему сразу алкоголик? - Дрюля дернул плечом. - Так, иногда, по пятницам. Это никому не возбраняется, даже японцам. А почему ты спрашиваешь? - вдруг насторожился Дрюля.
Мила поняла, что проявила излишнюю напористость, и тут же напустила на себя незаинтересованный вид.
- Да так просто, - пожала она плечами. - Люблю японцев, они прикольные.
- Разные есть, - веско сказал Дрюля и залпом допил остатки спрайта. - Жалко только этого Рю. Бьется как о стенку головой. Все равно ведь ничего не добьется.
- Если так рассуждать, то вообще ни за что браться не надо, - возразила Мила. - Только сидеть сложа руки и ждать, пока тебя растопчут.
Дрюля удивленно вскинул брови.
- Кто растопчет? О чем ты?
- Да мало ли кто! - воскликнула с горячностью Мила. - Те, кого принято называть "сильными мира сего".
- А, ты про волков, - протянул Дрюля. И пояснил: - Я их волками называю.
- А других? - прищурилась Мила. - Тех, кто не такой. Овцами, что ли?
Дрюля досадливо поморщился.
- Что-то мы не в те дебри залезли. О чем мы вообще говорили?
- О твоем приятеле Рю. И о том, что своими силами он не справится.
- А, ну да. - Дрюля кивнул. - Не справится. Поэтому чего об этом говорить? Я, как мог, помог. А дальше - не мое дело.
Мила нахмурилась.
- Вот ты какой, оказывается, - сурово сказала она. - По-твоему, пусть эта русская женщина сидит в тюряге, пока не превратится в старуху?
Глядя на суровое личико девушки, Дрюля улыбнулся.
- Слушай, Мила, ты не девушка, ты - каток. Чего ты от меня-то хочешь, я не понимаю?
- Ты уже влез в это дело, - строго сказала Мила. - Теперь оно на твоей совести.
- Влез? Да я просто помог своему приятелю покопаться в чужом "мыле". И что ты теперь предлагаешь? Вооружиться пистолетом и отправиться крошить негодяев в капусту? Мила, это ни Дум и ни Квак, это - жизнь. Тут убивают по-настоящему. Да я и стрелять не умею.
- Значит, надо доверить это дело тому, кто умеет, - сказала Мила, гипнотизируя Дрюлю строгим взглядом.
- Это кому же? - насмешливо поинтересовался Дрюля. - Среди моих знакомых нет Джеймса Бонда.
- А среди моих есть, - твердо заявила Мила.
- Прикалываешься?
- Не-а. Правда есть. Он в детективном агентстве работает. Если хочешь, я вас познакомлю.
Дрюля растерянно поскреб пятерней в затылке.
- Даже не знаю, - проговорил он задумчиво. - Как-то это…
- Что? - прищурилась Мила.
- Ну, как-то слишком по-взрослому.
- А ты что, ребенок? Нельзя быть таким инфантильным. Пора жить настоящей жизнью.
- Оп-па! - улыбнулся Дрюля. - Тебе только рекламные слоганы писать. "Не будь инфантильным. Живи настоящей жизнью!" Ладно, я не против. Главное, чтобы Рю согласился. Он чел упертый.
- Но ты с ним поговоришь?
- Да без проблем.
- Вот и хорошо, - облегченно вздохнула Мила. И с улыбкой добавила: - Это слова взрослого мужчины. Я сразу поняла, что ты…
- Стоп-стоп-стоп, - оборвал ее Дрюля, подозрительно прищуривая светло-голубые глаза. - Дай-ка угадаю. Ты меня специально на форуме выцепила, так?
"Попалась", - поняла Мила и, сообразив, что отпираться поздно, решила сделать упор на откровенность.
- Ну, а если да? - с вызовом сказала она. - Ты что, обид ешься и уйдешь?
Дрюля кривовато улыбнулся.
- Да нет, конечно. Это еще прикольнее. Да и не каждый день с такими клевыми чувихами, как ты, общаешься.
- Но ведь я тебя обманула.
- Обманула, - кивнул Дрюля. - Но оно того стоило. К тому же у тебя все равно не было другого способа познакомиться со мной. Назовем это судьбой и замнем для ясности, о\'кей?
- Давай, - согласилась Мила.
- Но сначала расскажи, кто ты такая и каким боком вписалась в это дело.
26
Сотрудники "Ти Джей Электронике" оправились от первого шока, вызванного гибелью почетного председателя русского филиала компании Томоаки Икэды, и жизнь в офисе забурлила вновь.
Очередное утро началось как обычно. Офис, подобно трудолюбивым, дисциплинированным муравьям, заполнили менеджеры. Как по команде, вошли они в свои многочисленные закутки за перегородками, уселись за столы и включили компьютеры.
Рю Такахаси тоже включил компьютер. Первым делом он, как и прочие менеджеры, проверил электронную почту. Среди непрочитанных писем его привлекло одно письмо, подписанное русским именем "Иван Иванович Иванов".
Прежде чем открыть его, Рю приподнялся на стуле и заглянул через перегородку. Убедившись, что никто за ним не следит, Рю снова сел и, все еще опасливо поглядывая на края перегородки (не появится ли над ней голова любопытного коллеги), открыл это письмо.
В письме было написано:
"Я знаю, что Вас интересует информация о последних днях и часах жизни одного Известного человека. Вы хотите разобраться, что произошло, и оградить Другого человека от больших неприятностей…"
Дочитав до этого места, Рю снова привстал на стуле и осмотрелся. Отсюда ему был виден почти весь отдел. Рю пробежал взглядом по лицам и затылкам коллег, но все менеджеры занимались своими делами и ни в лицах, ни в затылках Рю не заметил ничего подозрительного.
Он снова уселся на стул и продолжил чтение таинственного письма, написанного не менее таинственным Иваном Ивановичем Ивановым.
"…Вы давно наблюдали за Известным человеком и сделали определенные выводы. Я догадываюсь об этом, потому что мы знакомы. Я - Ваш ДРУГ…"
Рю снова быстро привстал, надеясь застать неизвестного "друга" врасплох. Но опять не заметил ничего странного. Вот Такеши улыбается кому-то и корчит рожу. Вот Хироси с серьезным лицом говорит по телефону. Все как обычно. Вот Норико идет с папками для бумаг. Вот Дрюля с кем-то разговаривает. В отличие от дисциплинированных японцев, вид у него озабоченный, всклокоченный и почти скандальный.
Рю вздохнул и продолжил читать:
"Мне тоже не нравится вся эта история. Но в одиночку мы не справимся. Я не решаюсь подойти к Вам.
Однако думаю, что нам необходимо где-то встретиться.
Если вы не против, давайте встретимся сегодня в обеденный перерыв, в 12.00, в кофейне за железнодорожным мостом?
Жду ответа".
Рю медлил. Он еще раз внимательно перечитал письмо. Снова оглядел офис. Потом решился и напечатал - по-русски:
"Не знаю, о чем вы говорите. Но я весь в интересе. Это любопытно. Может быть, это ошибка. Тогда мы посмеемся вместе два. Поэтому да. Я приду".
Клацнув по клавише "enter", Рю Такахаси отправил ответ адресату.
Дождавшись надписи "письмо отправлено", Рю вздохнул и задумчиво нахмурил брови. Кто же этот таинственный доброжелатель? Кто-то из своих? Но кто?
Рю принялся вспоминать лица сотрудников "Ти Джей Электронике". В конце концов он качнул головой и тихо проговорил:
- Нет, не знаю.
Огорченно вздохнув, Рю наклонился к своему портфелю и открыл его. Он рылся в портфеле довольно долго, после чего извлек наружу длинный сверток из льняной салфетки. Доставая сверток, Рю все время поглядывал на края перегородки и был готов в любую секунду спрятать сверток обратно.
Поскольку его и на этот раз никто не потревожил, Рю аккуратно развернул льняную салфетку. Сначала его взору предстали две инкрустированные палочки для еды. Затем - короткий кинжал с прямым, мерцающим лезвием.
Рю осторожно потрогал лезвие пальцем. На кончике пальца выступила маленькая капля крови. Кинжал был остр, как бритва.
Взгляд Рю стал уверенней, решительней и строже. Это был взгляд не менеджера, но воина.
Полюбовавшись клинком, Рю снова завернул его в салфетку и положил обратно в портфель. Защелкнув замочки портфеля, Рю облегченно вздохнул и - засел за работу. Часы в углу монитора показывали четверть девятого.
27
Рю Такахаси было двадцать два года, когда он устроился в компанию "Ти Джей Электронике".
Собеседование с ним проводил сам Томоаки Икэда. Перед тем как пойти на собеседование, Рю в течение часа занимался дыхательной гимнастикой, чтобы подавить волнение и настроить себя на позитивный лад.
Это оказалось нетрудно. Дело в том, что Рю еще в детстве научился владеть собой. Когда Рю было всего одиннадцать лет, он раздобыл книгу сэнсея Танаки, в которой было написано, как преодолевать страх перед неизвестностью. Суть учения Танаки заключалась в том, что человек, пожелавший избавиться от страха и стеснения, должен не прятать голову в песок перед каждой опасностью, а сам искать встречи с ней. Это единственный шанс встретить жизнь лицом к лицу и увидеть ее прекрасные, хотя и полные опасности черты, а не получить от нее предательский удар в спину.
Помимо мудрых советов, Танаки давал рекомендации по правильному дыханию и обучал методике самовнушения. Юному Рю понадобилось полтора года, чтобы в совершенстве овладеть обеими техниками. С тех пор он никогда не пасовал перед опасностью и всю свою жизнь строил на преодолении собственных страхов и комплексов. Это был единственный способ сделать жизнь насыщенной и интересной.
Когда Рю исполнилось тринадцать, он нашел заброшенный дом, приготовленный под снос, на окраине Токио. Тщательно исследовав внутреннее пространство дома, Рю обнаружил вход в подвал, для чего-то заваленный досками и мешками с цементом. Рю сумел приоткрыть дверь, и из подвала на него пахнуло могильным холодом.
Сердце юноши сжалось, и в ту же секунду он понял, что должен во что бы то ни стало спуститься в подвал. Он хотел сделать это сразу, но вспомнил одно из главных правил сэнсея Танаки, гласившее, что поспешность всегда вредит делу, а поспешная храбрость не делает мужчине чести. Чтобы подвергнуть себя испытанию и выйти из него победителем, мужчина должен осознать опасность предприятия, просчитать все его неприятные последствия, примерить их на себя, дать своему страху разгореться в полную силу - и лишь после этого приступить к преодолению страха.
Рю так и сделал. Он тщательно все обдумал. Дело и впрямь было очень опасным. Поразмыслив, Рю решил, что рисковать "просто так" в данном случае не стоит и что нужно выжать из своего храброго поступка максимум пользы. Таким образом, можно убить двух зайцев сразу.
Рассудив подобным образом, Рю приободрился и отправился собирать друзей. В тот же вечер, после захода солнца он вернулся в заброшенный дом с компанией любопытных, настороженных, взволнованных и шумных подростков.
Заброшенный дом привел их в полный восторг. Проводка в доме уже не работала, поэтому передвигаться по комнатам приходилось с помощью фонарика, высвечивая узким желтым лучом отбитые углы и обшарпанные стены.
- В этом доме обязательно должны быть духи, - сообщил самый старший, а потому самый компетентный из мальчишек.
- Было бы прикольно, если бы в этом доме кого-нибудь убили - лет пятьдесят назад, - заметил самый младший.
- Да, это было бы здорово, - подтвердил кто-то.
- А может быть, и убили, - сказал Рю. - Мы ведь не знаем. Может быть, под полом лежит скелет.