Первый раз Пузырь появился в его жизни несколько лет назад, когда еще была жива бабка Пелагея. Николай явился к ней, девяностолетней старухе, пьяный, заперся с ней в комнате, долго о чем-то говорил, упрашивал, Егор слышал сквозь закрытую дверь угрозы Пузыря и тихое ворчание бабки. Кончилось это тем, что Пузырь вышел из комнаты, хлопнув дверью, прошипев на ходу:
- Убью!.. Сука старая!
Зачем приходил к ней Пузырь и чем она его так разозлила, Егор так и не узнал, бабка была скрытная и плутоватая, хоть и добрая, не любила она делиться тем, о чем просили ее люди. Сколько ни спрашивал Пелагею внук, та лишь отнекивалась да отговаривалась:
- По своим делам приходил, да не по твоим…
В конце концов Егор понял, что от бабки ничего не добьешься. Однако относиться к Пузырю он стал настороженно. Как увидит его, так сразу либо на другую сторону улицы перейдет, либо просто отвернется. Не укрылось это, конечно, от глаз Пузыря. Николай отвечал Егору тем же: сдержанным раздражением, которое все чаще и чаще хотелось ему реализовать, дать себе выход, что называется, выпустить пар. Но поводов не находилось, и тихо скрипел зубами Николай, видя Егора, который молча отворачивался, не подавая ему для приветствия руки. Со временем отношения все обострялись: росло неприятие Пузыря к Егору. Кроме того, в городке ходили слухи о бесчинствах банды Пузыря. Егор спохватился было, что ни с того ни с сего нажил врага, который ему явно не по плечу, да еще на пустом месте (бабка скоро померла, оставив после себя только подгнивший дом и кучу барахла), но поделать ничего уже было нельзя. А Пузырь только и ждал повода, чтобы поставить Егора на место.
Повод, разумеется, нашелся. Банда, как их называл Пузырь "ребятки", решила в складчину построить на берегу реки дом, что-то типа общей дачи для массового отдыха, разумеется только для своих. Но вдоль реки, на том месте, которое облюбовали себе "ребятки", был участок Егора. Можно было в принципе выбрать и другое место, подальше, но желание "подвинуть" врага пересилило.
- Либо деньги, либо землю, - говорил Пузырь своим орлам, - мол, если не хочет отдавать землю, пусть платит нам выкуп за то, что мы ничего на ней строить не будем…
- А если не согласится? - спросил кто-то.
- Тогда, - зловеще ухмыльнулся Пузырь, - ты его чернозем красненьким обагришь.
- Ловко придумано, - восхищались ребята.
- Свобода нынче дорого стоит, - подбодренный, продолжал Пузырь.
- А денег-то у него еще небось навалом, с бабки припасено, - высказал предположение один из бандитов.
- Ты про эту чертову ведьму лучше не вспоминай при мне, - помрачнел Пузырь.
В тот же вечер вся банда явилась в дом Егора.
- Либо земля, либо бабки, - поставил ультиматум Пузырь.
- Да вы что, какие у нас деньги? - вмешалась Ольга.
- Тогда… - протянул Пузырь, - мы заберем тебя. До тех пор, пока твой муж не примет решение отдать нам землю по своей воле. Либо деньги. А то ведь можем и деньги, и землю, и ее в придачу, - Пузырь указал пальцем на Ольгу.
Егор сделал шаг назад. Как ему показалось, никто не заметил. Он отошел еще на несколько шагов: в прихожей хранилась двустволка. Мгновение - и Егор в прихожей, но Пузырь опередил его, сильным движением отбросив в сторону. Егор ударился головой о притолоку. Его ударили снова, головой о пол, Егор едва не потерял сознание. Жена, увидев кровь, закричала, Пузырь зажал ей рот рукой, оттащил к двери.
- Отдаешь землю? - спросил Егора, поднимающегося с пола хозяина дома.
- Отпусти ее, - попросил Егор.
- Только после того, как подпишешь эти бумаги, - Пузырь кивнул своим, те достали смятые замусоленные бумаги.
- Что? - спросил Егор.
- Дарственную на землю. Мол, ты решил подарить нам большую часть своей земли и ничего не имеешь против того, чтобы осенью на этой части началось строительство нашей общей дачи.
- Ничего ты не получишь, - прохрипел, глотая кровь, Егор. - Это моя земля.
- А это - твоя жена, - ухмыльнулся Пузырь, указывая на Ольгу. - Выбирай.
- Сволочи…
- А за это самое слово мы тебе еще врезать можем. Можем, Паша? - Пузырь обратился к одному из бандитов.
- Запросто, - ответил тот и подошел к Егору.
Ольга завизжала, пытаясь вырваться из цепких рук Пузыря, держащих ее.
- Не хочешь, чтобы мы его били? - участливо спросил ее Пузырь.
Ольга отрицательно покачала головой.
- Вот и я тоже не хочу. А он хочет, - Пузырь кивнул на Егора, - если бы не хотел, подписал бы все, и дело с концом.
- А если я откажусь?
Жена умоляюще смотрела на него, он не выдержал ее взгляда, опустил голову.
- Тогда она пойдет с нами и останется у нас, пока ты не согласишься, - объяснил Пузырь.
- Я в милицию заявлю, - пригрозил Егор.
Бандиты рассмеялись, Пузырь хохотал громче всех, едва не отпустив вырывающуюся из его рук Ольгу.
- В милицию! Ха-ха! Я думал, ты умнее!..
- И что было потом? - спросил Ковригин.
- Что-что… Я подписал, - опустил голову Егор. - Рассчитывать мне было не на кого, а одному с ними, сам знаешь, не справиться.
- Да, - согласился Василий, - одному сложно. Поэтому давай вместе.
- А как?
- Очень просто. Ты ведь живешь напротив райотдела милиции?…
Глава восьмая
В половине первого ночи дядя Саша припарковал "рейнджровер" на набережной за мостом, напротив белого здания коммерческого банка.
До начала операции оставалось тридцать две минуты. Дядя Саша не по плану, а по собственной доброй воле на всякий случай прослушал эфир в зоне милицейских каналов - тишина. И не какая-нибудь напряженная, зловещая, а самая простая и приятная. На пятом канале кто-то из дежурных сонным голосом монотонно вызывал помощь участковому по адресу Большие Каменщики, дом номер… Никаких настораживающих признаков в радиоэфире не обнаружено. Все движется нормально.
Дядя Саша поправил под свитером кольчужку, чтобы не звякала, не стесняла движений. Эту кольчужку он заказал еще несколько лет назад у одного балашихинского кузнеца, который мастерил подобные замечательные предметы для молодежного военно-исторического клуба. Там он делал имитации, подобия настоящих древнерусских кольчуг из мягких блестящих колечек. Дядя Саша не поскупился, хорошо заплатил, и ему мастер сделал не подобие, а самую настоящую, прочную и надежную кольчужку - покороче обычной и без рукавов. Необходимость в такой защите дядя Саша осознавал всегда, но было непросто решиться на ее применение. Ведь после операции она становилась опасной уликой. Так просто не скинешь. Да и перед товарищами как-то… Неловко признаться, что носишь… В конце-то концов желание обезопасить собственную жизнь взяло верх - теперь на каждое дело Паша выходил в броне.
Однажды эта кольчужка спасала его даже от пули! Мент стрелял в темноте, попал в бок, но пуля, видимо запутавшись в мелких стальных кольцах, изменила траекторию, прошла вскользь, лишь порезала кожу. Так что Паша тогда отделался громадным синяком и легким испугом.
Два раза стальные кольца спасали своего хозяина от ножа. Первый раз это случилось у придорожной шашлычной. Какой-то обдолбанный наркоман выскочил из притормозившей машины и полез к мангалу, опрокинул все на себя, даже, кажется, рубашка на нем загорелась. Паша хотел потушить, помочь, а нарвался на удар ножом. Странная агрессивность совершенно незнакомого человека… Ну, допустим, наркоман настоящий… А удар? Такой точный и сильный! Удар мастера! Да и сам стилет… Лезвие через кольцо только обозначило место несостоявшегося удара - прямо в сердце! Настоящий хирург! Тот, кого на зоне называют хирургом. Кто может в любое время инсценировать потасовку с поножовщиной и в суете нанести такое якобы смертельное ранение, после которого будешь месяц лежать в больничке, а ничего опасного и не было. Хотя, при надобности, может и действительно убрать…
Тот наркоман исчез моментально. Выпучил глаза на свой стилет, на Пашин непробиваемый мохеровый свитер. Замотал головой и испарился! Вместе с машиной.
Второй случай произошел недавно, уже на деле в команде Пузыря. Филимон жестоко избил и изнасиловал совершенно постороннюю рыжую девчонку лет двенадцати. Когда Паша подбежал, ее уже полумертвую насиловал сумасшедший отморозок Колька, а потом хладнокровно сомкнул пальцы на ее шее. Затем Колька будто ненароком резко повернулся с ножом в вытянутой руке - удар пришелся Паше прямо в печень. Паша аж задохнулся от боли. Если бы не кольчужка, остался бы дядя Саша в том магазине в качестве… улики, например. Но Паша не обиделся. Это, скорее всего, был нервный, психический срыв. У начинающих такое бывает. Тут ничего страшного. Перебесится, потом все забудется. Страшнее, когда такая "случайность" входит в планы… вышестоящих товарищей.
За десять минут до начала операции Паша вытащил из-под сиденья свое главное изобретение, то, что, по его мнению, гарантировало его от запланированных "случайностей" во время операции - рацию, которая могла настраиваться на телефонные линии, на линии спецсвязи, на сигналы охранных систем. Настраиваться и передавать сигналы! Командовать системами, на которые настраивается.
В зоне охвата оказались четырнадцать охранных систем. И только три из них были незнакомые, новые иностранные. Для страховки Паша отключил все! И те, и эти! С новыми только пришлось повозиться. Минут пять.
Ровно в час ночи Паша медленно вышел из машины, оставив все дверцы не закрытыми на замок, ключ зажигания бросив на резиновый коврик под водительским местом, и направился по набережной в темноту под мостом.
По противоположной стороне улицы с большой хозяйственной сумкой спешила припозднившаяся рослая женщина в длинном бежевом плаще.
С другой стороны моста к перекрестку приближался франтоватый мужчина в модном сюртуке и с букетом цветов в руке. Перейдя улицу, он с раздражением бросил цветы в урну, вроде бы пристроился туда же помочиться, засуетился, оглядываясь, и неожиданно юркнул в темноту ворот бывшего таксопарка.
Деловито и неторопливо следом за ним туда же прошла и женщина в плаще.
Паша минуту выждал, но третьего нигде не было видно, и он сам вошел в темные ворота.
Как раз в это мгновение с чудовищным коротким хрустом что-то лопнуло и грохнулось на асфальт. Взвизгнули сирены автосторожей стоящих рядом легковушек.
"Забыл!" - с досадой подумал Паша, но рефлексировать и переживать не было ни секунды - он ворвался в темный проем, образовавшийся на месте бывшей металлической неприступной двери.
- Стоять! - испуганно крикнул кто-то впереди. - Стреляю!
Кольки нигде не было видно, но мелькнула его стальная цепь! Кто-то впереди тяжело и мокротно зарычал, захрипел, послышался шум падающего тела.
- Ствол забери! - Филькин голос за спиной.
А Паша уже бежал по лестнице на второй этаж.
Коридор, комнаты… Слабый дежурный свет.
Навстречу какой-то араб в бурнусе и с саблей - с настоящей саблей в руках! Но Паша не успел на бегу даже испугаться и притормозить - снова из-за спины взметнулась стальная цепь, как змея обвилась вокруг лезвия, рывок, сабля со звоном полетела по кафельному полу! И это уже за спиной. Там снова кто-то хрипел и давился собственной кровью.
Двери, двери, а надо туда!
- Здесь! - закричал Паша сдавленным шепотом.
Громадный Филимон в бабьем светлом плаще поставил свой мощный домкрат.
- Стань сбоку! - приказал Пузырь. - Там могут быть вооруженные охранники. Будут стрелять! Точно говорю - пальнут!
Филька согласно кивнул, пристроился сбоку… Поднажал - дверь ни с места.
Паша и Колька прижались к стене по обе стороны приговоренной к уничтожению двери. Пузырь стоял поодаль посреди коридора с пистолетом в руках.
Филька снова налег всем своим весом - и все равно никак.
- Сбоку не получится, - сказал он и встал прямо. - Дверь с маленьким нижним зазором от порога… Тут нужно…
Хруст, грохот - и дверь полетела прямо на Филимона! А за ней - сноп огненных брызг!
Охранники стреляли залпом!
Неподвижное тело Филимона на полу показалось просто необыкновенно огромным! Теперь, накрытый железной дверью, Филя загородил собой проход.
- Стоять! - крикнул Пузырь и несколько раз выстрелил в пыльное облако.
Что- то стеклянное разбилось, что-то тяжелое упало.
Из пыли со стоном вывалился пожилой восточный человек с отвислыми черными усами, в белой чалме.
- Пощади! - завопил он на чистом русском языке. - Я молчать буду! С вами уйду! Только не убивай!
Пузырь кивнул, Колька снова хлестнул цепью!
Восточный мужик успел-таки подставить руку - цепь легла на плечо, - мужика передернуло от боли…
Пузырь, не раздумывая, выстрелил ему в лоб.
Незабываемое удивление отразилось на лице умершего восточного мужика.
Паша, стараясь не наступать на железную дверь, под которой лежал Филя, вошел в комнату и включил фонарь. Луч коническим столбом засветился в пыли, которая наполнила собой все пространство.
Вот еще один мертвый человек на полу у письменного стола.
Вот ящики, которые привезли позавчера…
Стена с картинками… Книжные полки со словарями, цветочки в вазе.
Сейф… Сейчас!
Паша снова вооружился электронным прибором - прослушал стену около двери сейфа.
- Здесь нет замка, - сказал он. - Пустышка!
- Что это значит? - насупился Пузырь.
- Значит, дверь в другом месте, - Паша пошел вдоль стены. - Что бы вы без меня делали? - тихо, но отчетливо проговорил он. Так, чтобы все хорошо слышали. - Это была заминированная фальшдверь. Ловушка!
Тем временем Колька, тужась из последних сил, стаскивал тяжеленную железную дверь с бездыханного тела Филимона.
- Придется добить, даже если ранен, - сказал Паша. - Мы его и втроем не дотащим. Разве что по частям.
- Придется постараться! - зашипел Колька. - Или пристрелите нас обоих! Я его так не брошу!
- Не кипятись, - остановил его Пузырь. - Мы действительно не можем бросить Филимона. Живой он или мертвый. Нас по нему сразу вычислят. Нам и домкрат его тоже придется тащить. Лучше утопить, чем тут оставлять.
На глазах прекрасный, стремительный план сыпался под напором мелких нестыковок, случайностей, неудач.
- Кажется, нашел! - обрадовался Паша. - Давай домкрат! Только не торопись… Я еще сигнализацию не отключил…
- Как не отключил? - развел руками Колька.
- У этого сейфа своя собственная автономная сигнализация. Куда-то идет… И сообщает все хозяину, - приговаривал Паша, крутя ручки своего чудо-прибора. - Сейчас мы сообщим по этой линии связи, что все хорошо, что все нормально… А вот теперь… Давай!
Пузырь подхватил тяжелый домкрат и зарычал на Кольку:
- Подгони джип! К самым дверям! И подстрахуй на выходе! Мы тебя потом позовем!
- А вы Филимона не бросите?
- Пошел вон, дурак! - Пузырь уже пристроил домкрат к неказистой картинке, что висела над книжной полкой за невинной вазочкой с цветами.
Не так- то просто оказалось сдвинуть эту маленькую акварельку. После некоторых усилий и перестановок Пузырю все-таки удалось пристроить домкрат на надежное основание, подналечь… Сначала картинка сдвинулась, замерла, как солдат на последнем рубеже… И внезапно со звоном лопнувшей струны отскочила в потолок!
За этой дверцей фонарь высветил небольшое пустое пространство - никаких денег, слитков золота, россыпи драгоценных каменьев, никаких иных сокровищ там не было и в помине.
- Это еще что? - обескураженно вытер рукавом потный лоб Пузырь.
- Дай поглядеть, - Паша бесцеремонно отодвинул главаря и заглянул с фонарем внутрь. - Элементарно просто! Да, вы бы без меня точно пропали. - Он снова включил прибор, повертел ручки. - Сенсорный замок, - пояснил он. - Эта дверца-картинка прикрывает лишь доступ к замку. Который реагирует на прикосновение руки. Отличает хозяйскую от любой другой…
- Зря такие замки не поставят, - облизнул пересохшие губы Колька, заглядывая через плечо Пузыря. - Там что-то такое прячется!..
- Ты еще здесь? - Пузырь, казалось, готов был убить Кольку одним испепеляющим взглядом.
- Уже бегу! - И Колька помчался по коридору на лестницу.
Отключив без особого труда этот небывалый сенсорный замок, Паша нажал, где надо, и вся стена с книжными полками, с журнальным столиком и парой кресел плавно откатилась в сторону, как дверь в купе.
- Опять запоры и замки? - разочарованно спросил Пузырь.
- Все открыто! Грузите апельсины бочками! - засмеялся довольный Паша. - Да, тут много денег. Я никогда столько не видел!
Перед ними в полутемном пространстве на металлических серых стеллажах были заложены аккуратными прямоугольниками бесчисленные пачки денег. Большие и маленькие, узкие и широкие, желтоватые, белые, зеленые, коричневые.
- Тут есть всякие, - Паша уже посмотрел, - и рубли, и марки, и лиры, и доллары. Очень красивые новые французские франки!
- Берем только обыкновенные американские доллары, - приказал Пузырь. - Если что-то можно будет еще прихватить, заберем английские фунты и немецкие марки. Паша, ты отбирай, а я буду складывать в мешок.
- Идем с задержкой по времени на шесть минут, - бесстрастно сообщил Паша. - Нагнать вряд ли успеем. Нам же еще и Фильку прибрать надо.
- Давай торопись! - Из-под пижонского сюртука Пузырь вытащил большие холщовые мешки. - Я не думал, что тут так много, - виноватым тоном сказал он. - Но нам и двух мешков хватит?
- Должно хватить! На первое время. - Паша от удовольствия потер ладони.
Вдвоем они быстро накидали первый мешок доверху.
- Надо было бы ровно складывать! - поздно спохватился Паша. - Больше бы влезло.
- Он и так неподъемный, - Пузырь попробовал оторвать мешок от пола. - Нагнись, я на тебя взвалю! Тащи в машину! А я пока следующий мешок набью!
Паша, нагнувшись, принял на плечо тяжеленный мешок.
- Бумага, - объяснил он, - она всегда тяжелая. Вот школьные учебники, к примеру…
Тяжело ступая по битому бетону, он направился по коридору.
Навстречу ему пробежал перепуганный Колька:
- Пузырь, надо когти рвать! Я машину подогнал… А там хозяева легковушек в окна пялятся, смотрят, почему их машины визжали. С минуты на минуту менты нагрянут!
- Давай грузи мешок! - Пузырь сунул ему в руки пачки денег. - Бери с этой полки! Только с этой! А потом отсюда! Ты меня понял?
- Ага, - кивнул Колька, не сводя глаз с тела Филимона. - Я его не брошу! Я его на себе поволоку!
- Без тебя справимся! - Пузырь наклонился над Филимоном и прислушался. - А он вроде бы и… живой! Кажется, дышит. Или мне показалось?
- Живой? - обрадовался Колька и стремительно смахнул в мешок все подряд, потом со следующей полки, потом со следующей. - Хватит? - обернулся он на Пузыря.
- Тащи в машину, и возвращайтесь оба. Будем Филимона вытаскивать!
Тощий Колька попытался самостоятельно взвалить мешок на плечи, но это у него не получилось. Попробовал тащить волоком - медленно и шумно.
Наконец Пузырь подошел и поднял мешок ему на спину. Покачиваясь, Колька заспешил к машине.
Пузырь устало поднялся, взял вазочку, цветочки из нее выкинул, а воду отпил большими глотками. Поглядел на мертвецкое лицо Филимона и плеснул ему в глаза!