"Как же он приехал? - недоумевал Ковригин. - Пьяный - за рулем?"
Пузырь словно почувствовал присутствие в комнате постороннего человека, он повернулся на живот и промычал:
- Убью…
Боясь, как бы это не произошло на самом деле, Ковригин, пятясь, вышел из спальни, стараясь не скрипнуть дверью, в коридор. Из коридора, не прикрывая за собой давно не смазанные входные двери, выскочил во двор. И пошел, почти побежал. Если бы мог, то, как тот мальчишка - только бы пятки засверкали, но положение не позволяло.
"Что скажут односельчане?" Трезвая оценка любой ситуации не раз выручала Ковригина, помогла она и на этот раз. Дойдя до калитки, Василий остановился.
"Стоп, - подумал он, - а сарай?"
И противоречивые мысли заговорили одновременно в его голове.
"Ты с ума сошел? - твердила одна. - Какой сарай? Что там может быть? Все, что ты искал, нашел, нужно ехать к Грязнову!"
"Все, завязывай с этим делом и давай домой, хватит играть в детектива! Это не твое дело, пусть им занимается тот, кто получает за это деньги, кстати, твои, кровные, заработанные честным фермерским трудом!"
"Нет- нет, именно в сарае… Нужно проверить все: от начала и до конца!"
"Тебе что, жить надоело?…"
"Будь мужиком, в конце-то концов! Решил, так делай!"
Победила последняя мысль.
"Будь что будет, - подумал Ковригин, развернулся и направился к сараю, - по крайней мере не в чем будет себя упрекнуть".
Впоследствии эту ситуацию Ковригин будет вспоминать много раз, рассказывая своим друзьям, и Грязнову в том числе, каких усилий стоило ему тогда взять себя в руки и, можно сказать, на глазах у врага сделать у него обыск.
Страхи, опасения Ковригина были вознаграждены: в сарае действительно стоял джип.
"Неужели тот самый?" - Ковригин провел рукой по шине: песок тот же, что и во дворе милиции.
Это был именно тот самый джип, с которого началась эта история: великолепный "рейнджровер", похищенный у Дениса Грязнова.
Что делать дальше, Ковригин знал: конечно, к Грязнову! Но прежде - к другу, перевести дыхание, рассказать и посоветоваться, хотя и так все теперь стало понятно.
Торопясь, выходя из сарая и направляясь к калитке, Ковригин не заметил, что за ним наблюдают. И только взявшись за веревку и отцепляя ее от ржавого гвоздя, он услышал, точнее, прочувствовал всем своим телом прозвучавший вопрос:
- Эй, ты кто, а ну-ка стой! - Сама жизнь скорректировала вопрос, не раз звучащий за сегодняшний день в воображении Ковригина.
"Иван Николаевич", - узнал голос Сергеева-старшего Ковригин и вздохнул с облегчением.
- Здравствуйте, Иван Николаевич, - Ковригин обернулся навстречу хозяину, доброжелательно протягивая для пожатия руку.
- А-а, Васька, - смягчился хозяин, - а то я гляжу, чужой по двору ходит, думал сына звать на подмогу.
"Хорошо еще, что ты не увидел, как я не только по двору хожу", - подумал Ковригин.
- Чем обязаны? - заглядывал в глаза гостю Сергеев.
- Да ничем, собственно, просто зашел, - оправдывался на ходу Ковригин, не успев сориентироваться.
- Просто нынче только кошки родятся, - высказал банальную сентенцию хозяин.
- Это верно, - решив не вызывать напрасных опасений хозяина, Ковригин и придумал на ходу объяснение. - Машку ищу, коза это моя, третий раз сбегает, стерва.
- Любимая коза, - похлопал гостя по спине Сергеев и сам рассмеялся своей шутке. Помнишь, как в кино: приносит грузин козу к ветеринару, а коза у него тоже любимая была…
- Не козу, а овцу, Иван Николаевич, - перебил его Ковригин. - Слушай, я пойду, а? Машку надо искать…
- Я тебе пойду! - Сергеев обнял гостя за плечи. - В какой еще раз к нам зайдешь, пойдем выпьем, а коза твоя найдется, не бойся…
- Может, как-нибудь…
- Никаких "как-нибудь", а прямо сейчас, с сыном ты моим, кстати, не знаком?
"И рад бы не знакомиться", - подумал Ковригин и ответил отрицательно.
- Вот и познакомишься, - обрадовался Иван Сергеев и повел гостя в дом.
- Колька! - взревел Иван, распахивая перед Ковригиным входную дверь.
Ковригин снова очутился в гостиной.
- Колян, ты что, спишь?! - Хозяин направился в спальню.
- Убью, - раздалось уже знакомое Ковригину пузыревское мычание из спальни.
- Дрыхнет, - выглянув из спальни, ласково сказал Иван Николаевич и снова заревел: - Коляшка! Пошли козу искать!
В спальне раздался грохот, по которому трудно было понять, что именно там произошло: то ли отец стянул сына с дивана, то ли сын, оттолкнув отца, бросил его на пол. Ковригин решил было вмешаться, но передумал: "Сами разберутся". И действительно, через пару минут из спальни показались оба, как две капли воды похожие друг на друга, - отец и сын Сергеевы. И первое слово, которое они произнесли, оба, одновременно, было:
- Выпьем?
- А это кто? - заметил гостя Пузырь. - Ты кого привел, па?
Ковригин оценил пространство: если что, ближе всего - окно, из гостиной прямо во двор и…
- Ты мента привел! - заревел Пузырь и двинулся на Ковригина.
- Сынок, какого мента, - заслонил собой Ковригина Сергеев-старший, - ты выпей-ка, на, - отец налил сыну полстакана водки из аккуратно спрятанной под столом бутылки, - а то и меня за мента примешь…
"Сынок" выпил. Всмотрелся в Ковригина:
- Да ты, я вижу, уже второй раз ко мне в дом приходишь!
- Ну ты даешь! - Отец налил ему еще. - Перепил ты, сынок, - и выпил сам. - А ты-то чего отстаешь, - толкнул под локоть Ковригина, - пей, а то козу искать не пойдем… - и снова сам засмеялся своей шутке.
- Нет, батянь, постой, - опять направился к Ковригину Пузырь, - я же помню, когда я спал, он вот так, как ты сейчас, рядом стоял…
- Ты подумай, Коляна, ну что ты говоришь, как ты мог видеть, если ты спал?
Пузырь задумался. Было видно, что его мозг не привык к сложным умственным операциям, Пузырь махнул рукой:
- Налей.
Снова выпил, похлопал Ковригина по спине:
- А ты клевый мужик!
- Почему? - удивился такому комплименту из уст врага Ковригин.
- Потому что кончается на "у", - Пузырь расхохотался. - Это знаешь, как вопрос типа: почему меня Пузырем зовут, а, не знаешь почему?
- Выпить любишь? - предположил Ковригин.
Отец и сын смеялись так, что дрожала бутылка на столе.
- А тогда его, - Пузырь показал на отца, - тоже так должны звать, а? Пузырь-младший и Пузырь-старший. А маманю нашу - Пузыриха?
- Нет, лучше Пузыриня. Кстати, где она? - спросил сын и на всякий случай пригрозил кулаком Ковригину. - Ты маманю нашу не трожь, мы за нее шею кому хочешь…
На крыльце послышались шаги.
- А вот и маманя Пузыриня, - обрадовался Николай и кинулся к матери с объятиями.
Анна Ивановна позволила сыну себя обнять, сокрушенно покачала головой, едва не заплакала:
- Опять?
- Не опять, а снова, маманя! - радостно сообщил жене Иван Николаевич. - У нас гости, не видишь, что ли?
- Ой, - засуетилась Сергеева, - а я и вправду не заметила, вы уж простите меня, - и захлопотала, накрывая на стол припасенные в маленькой комнате продукты, - вы уж простите нас, только огурчики да вот капусточка, что ж эти-то, ничем не угостили вас…
- Угомонись, маманя, - прикрикнул на нее Иван Николаевич.
Анна Ивановна сжалась, замолчала, присела тихо на краешек дивана, спросила у Ковригина тихо-тихо:
- А вы, я вижу, наш, поселочный?
- Да это ж Ковригин! Васька! Ты гляди, Колян, мы пьем, а она пьянеет, - заорал Иван.
- Запамятовала, вы уж простите, - коснулась руки гостя Сергеева.
- Не боись, простит, сейчас выпьет и всех простит, и тебя, и меня, правда, Васек? А ты чего примолк-то?
- Да вот спросить хочу, - осмелился Ковригин.
- Хочешь, да стесняешься, - снова громко захохотал Пузырь, - ну спрашивай, девица-красавица!
Ковригин побледнел, подумал, решил на "девицу-красавицу" никак не реагировать.
- За что ты меня клевым мужиком-то назвал?
- А за то, что не испугался, я же знаю, что это ты в комнате стоял, а я бы и вправду убить мог, я же все вижу, это только кажется, пьяный дурак, я в таком виде все могу, на джипе ездить могу! - Пузырь куражился, при этом наблюдая за реакцией Ковригина.
Ковригин решил вести себя, как хозяин:
- Налей, - сказал он и протянул Ивану Николаевичу пустой стакан.
- Вы тоже по этому делу? - сочувственно вздохнула Анна Ивановна. - Бедный, вот и мои туда же, прямо не знаю, что и делать…
- Должна знать! - заревел Иван. - Должна знать, что делает добрая жена в таких случаях, сочку бы нам томатного, а, маманя. Сгоняй-ка ты в погреб!
- Может, не надо, а? - Сергеева едва не плакала.
- Вправду, ребята, - решил поддержать хозяйку Ковригин, - и так всего…
- Помалкивай, - перебил его Иван Николаевич, - жена должна знать свое место в доме, в погреб, живо! Кому сказал…
- Хорошо, хорошо, - согласилась Сергеева и тихонько спросила гостя: - Может, вам чего еще принести, а? Селедочки?
- Давай, давай, и нам селедочки! - обрадовался Пузырь.
Едва захлопнулась за хозяйкой входная дверь, Пузырь наклонился к Ковригину и шепнул:
- Теперь ты понял, почему меня Пузырем зовут?
Ковригин отрицательно покачал головой.
- Отец, - обратился он к Сергееву-старшему, - он и теперь не понял, может, ему врезать для просветления мозгов-то, а?
- Ты не горячись, сынок, - похлопал сына по плечу Иван Николаевич.
- Да нет, я вижу, надо врезать, - разошелся Пузырь.
- Гостя не тронь, - тихо, но зло сказал отец, - а не то я тебе самому сейчас врежу.
- Хорошо, - согласился Пузырь и кивнул Ковригину, - но я все равно тебе как-нибудь врежу, ох, с каким удовольствием, потому что мужик ты и вправду клевый…
Вернулась мать. Воспользовавшись тем, что Сергеевы переключили на нее внимание, Ковригин решил улизнуть. Ему уже давно надоело это общество, ничего нового узнать бы не пришлось, а продолжать дальше пьяное общение Ковригину не хотелось. Он встал с дивана, словно уступая Сергеевой свое место. Пузырь тут же верно оценил его движение:
- Эй, ты куда намылился?
- Козу Машку искать, - ответил за него Иван Николаевич, - да пускай проваливает, раз мы ему не компания.
- Отчего ж не компания, - решил не расставаться врагами Ковригин. - Вот я дела свои поделаю, козу найду, - он поправился, - вот тогда и выпьем вместе…
- А селедочка, вот возьмите, огурчики, давайте, я вам с собой, - засуетилась Анна Ивановна.
- Угомонись, мать, - осадил ее Пузырь, - в гробу он видал твою селедочку с огурчиками!
- Коляша, ну зачем…
- Спасибо вам, Анна Ивановна, - Ковригин пожал женщине руку, - огурчики ваши замечательные, ну а селедочку я как-нибудь в другой раз попробую, вы уж не обижайтесь.
- Да что вы, это вам спасибо…
- Мне-то за что? - удивился Ковригин.
- За хорошие слова, от них слова доброго ввек не дождешься, - она тяжело вздохнула. - Ну ничего, Бог терпел и нам велел, ангела-хранителя вам, - и она перекрестила уходящего Ковригина.
Выйдя из дома, Ковригин вытер со лба пот.
"Кто его знает, - думал он, - может, Пузырь и вправду видел меня в своей спальне, а может, на пушку берет? Но в любом случае голыми руками его никак не возьмешь, тут ежовые рукавицы нужны".
Закрывая за собой калитку, Василий поскользнулся, едва не упал в грязь, удержался, зацепившись за веревочку, оглянулся: не видит ли кто, дорожил своей репутацией Ковригин, а в пьяном виде его еще ни разу не видели в поселке.
"Пойду- ка я огородами, - решил Ковригин, - по крайней мере если и упаду лицом в грязь, то не перед всем поселком".
Но, как обычно бывает в таких случаях, сработал закон подлости. На соседнем огороде его увидела Нюрка:
- О! Вася, куда это ты?
- Козу Машку ищу, - стараясь придать своему голосу побольше трезвости и строгости, ответил Ковригин, но Нюрка адекватно оценила ситуацию.
- А ты заходи, вместе искать будем! - весело смеялась она, наблюдая, как Ковригин пытается ступать по дорожке между огородами ровно, словно по натянутой канатоходцами между двух столбов веревке.
"Ничего, - утешал себя Ковригин, - любой опыт отрицательный лучше, сильнее и полезнее положительного опыта, по крайней мере, я понял, в чем логика поведения пьяного человека. Да. Оказывается, все очень просто: чем больше человек пьян, тем больше он хочет казаться не пьяным".
Мысли путались, размышлять в пьяном виде оказалось гораздо труднее, чем в трезвом.
"Интересно, как он так соображает, - позавидовал способностям Пузыря хорошо ориентироваться в пьяном виде Ковригин, - и машину водит, и любую ситуацию контролирует, не то что я…"
Словно подтверждая его мысли, ноги перепутались друг с другом, и Ковригин упал, точнее, встал на четвереньки прямо на дорожке между огородами, опираясь на колени и на локти одновременно, плавно раскачиваясь из стороны в сторону и соображая, как лучше сохранить равновесие и не упасть совсем. Помог сосед с правой стороны от хозяйства Ковригина: Егор уже несколько минут наблюдал за перемещениями по огороду Ковригина, из чего сделал вполне верное заключение о его состоянии.
- Где это тебя так угораздило? - спросил Егор Василия, помогая ему подняться.
- Не спрашивай, - выдохнул Василий, поднимаясь и цепляясь за соседа, - с Пузырем мы…
- Ты имеешь в виду с бутылкой, что ли? - уточнил Егор.
- С какой бутылкой? С тем самым Пузырем и есть.
- С кем, с кем? Да ты и вправду, видать, перепил, сам вчера мне про него такие вещи рассказывал, а сегодня, ну ты шутник…
- С ним, с этим, с Пузырем… - Ковригин совсем ослабел. - Егорка, слышь, можно я у тебя оклемаюсь, а то перед Леной неудобно…
- Можно, конечно, - Егор уже вел Ковригина к своему дому.
Глава четырнадцатая
Идея замначальника милиции легализовать положение Пузыря в родном городе сначала ему категорически не понравилась. Даже допустить мысль о хотя бы и номинальном участии в государственном хозяйственном, промышленном производстве, в общественной жизни соотечественников казалась вольнолюбивому, мятежному Пузырю совершенно невыносимой!
Но на практике все это представление с двойниками оказалось гораздо проще и привлекательнее.
Законопослушного, но беспаспортного молдаванина без хлопот пристроили слесарем на машиностроительный завод. Тот несказанно обрадовался такой редкой удаче и поселился в общежитии под именем Николая Ивановича Сергеева. По рекомендации городского управления внутренних дел тут же вступил добровольцем в народную дружину охраны общественного порядка. Но только… Никогда в этой дружине не бывал и даже не догадывался о собственной стремительной милицейской карьере - буквально через месяц его избрали командиром звена, потом отряда. Год спустя не подставной работяга молдаванин, а настоящий Николай Иванович Сергеев получил красные кожаные корочки командира всех дружинников города.
- Здравия желаю! - шутливо козырнул он постовому на проходной отделения и показал свое удостоверение в развернутом виде.
- Рад вас видеть, Николай Иванович! - Постовой милиционер с автоматом на плече приветливо заулыбался. - Товарищ майор у себя!
Все в отделении если и не знали наверняка, то уж подозревали точно, что Николай Иванович Сергеев, в прошлом матерый уголовник по кличке Пузырь, по закону отбывший наказание полностью, который нынче объявился закадычным приятелем детства замначальника отделения, свою свежую иномарку купил не на копеечную зарплату рядового заводского слесаря. И вообще было в нем много чего подозрительного… Но не хотелось самовольно копаться в делишках собственного замначальника, выяснять, чем на самом деле занимается Пузырь. Да и приказа-то не было! Наверняка кто-нибудь вскоре настучит, прибудет комиссия, вот тогда бы все и набросились.
Николай поднялся на второй этаж, приветливо помахал ручкой барышням из канцелярии и без стука вошел в кабинет заместителя начальника районного отделения.
- Вы ко мне? - Строгий замнач поднял голову на вошедшего. - Я не слышал, как вы постучали. Подождите за дверью, я вас вызову.
Он был не один. Какой-то внушительный господин с чашечкой кофе в руках по-хозяйски расположился на диване возле окна.
Когда за Пузырем закрылась дверь, полковник Тарасов, инспектор из облотдела, спросил Ширяева:
- Наши источники информируют, что у вас в городе народной дружиной командует бывший уголовник. Это он?
- Да, - честно признался Ширяев. - Это он. Я его хорошо знаю с раннего детства. Знаю его родителей. Это простые, уважаемые и заслуженные люди. Мы с Сергеевым вместе учились, отдыхали в пионерском лагере. Потом наши пути разошлись. Как это часто бывает, мальчишка попал в дурную компанию, случайно оступился, влип в уголовное дело. Некому было заступиться, поддержать. Вот его и осудили, он честно отбыл срок наказания…
- И не один раз, - ехидно напомнил полковник Тарасов.
- Как в Писании говорится - прощай не семь, а семижды семь раз! - Ширяев улыбнулся обезоруживающе. - Сейчас добросовестно работает на заводе слесарем, характеризуется начальством и товарищами весьма положительно. Проверяем каждый месяц. Год назад сам пришел в дружину. Попросился на этот фронт как специалист. Чтобы удержать мальчишек от… ну, необдуманного шага. У нас же с молодежью еще очень далеко до полного благополучия. Мы ему пошли навстречу, поддержали, доверили. И не пожалели! Естественно, Сергеев со своей такой богатой биографией пользуется громадным авторитетом среди молодежи.
- Его пример другим наука? - засмеялся полковник.
- Не понял? - наклонился к нему замнач.
- Это из Грибоедова, - пояснил начитанный полковник. - Или из Пушкина?
- Такой живой и активный пример для молодежи - явно положительный. Все видят, как перековался бывший опасный преступник, настоящий уголовник, что каждый оступившийся, как и он, может рассчитывать на нашу поддержку и помощь, если его раскаяние настоящее - добровольное и искреннее!
Полковник был крайне тронут такими давно ему знакомыми и близкими мотивами, оборотами, идеями - по партийной работе в советском аппарате. И эта новая общечеловеческая, христианская тема о прощении (при условии настоящего раскаяния).
- Этот опыт достоин распространения. Похвально! Но, к сожалению, я сегодня не могу уделить его изучению достаточно времени, мне пора. Надо еще к вашим соседям заехать. Всю жизнь провожу в разъездах! Семью вижу раз в месяц, забыл уже, как собственные внуки выглядят. Ни минуты покоя.
- К Петру Гавриловичу?
- Прошу вас, не надо никому ничего сообщать. Что выйдет за проверка, если к ней готовятся? - Полковник Тарасов отставил чашечку на журнальный столик и поднялся. - Внимание, внимание! К вам едет ревизор! И нет никакого сюжета.
- Товарищ полковник, - Ширяев встал из-за стола и вышел навстречу гостю. - Я и рад бы, но это просто невозможно сделать! Личный состав обязательно как-нибудь да сообщит! Все же местные, веками перемешивались. Тут все друг другу родственники.
- Понимаю. Но пусть это будет не от меня.
- Боже упаси! И не от меня!
- До свидания! - Они с пониманием и взаимоуважением пожали друг другу руки. - И не забудьте, дорогой товарищ, что совещание в облотделе послезавтра в четыре часа.