- Ничего, отец, - сказал Николай, выходя на крыльцо, - мы себе другую купим. Не хуже.
- Ты по городу на какой-то иномарке гоняешь? - спросил отец.
- Да, товарищ один дал свою развалюху. Я ее понемножку ремонтирую, а он мне кататься разрешает, - врал без зазрения совести Николай родителю.
Они прошли между огородных грядок к дальнему сараю.
Этот сарай особенно нравился Николаю не только тем, что здесь всегда располагалась домашняя мастерская, еще со времен деда и прадеда, но и своим особым устройством. Вход в сарай был с жилого двора - обычная дверь, засов. А задняя стенка - ворота! С выездом на совсем другую улицу! Очень удобно. Особенно тогда, когда нужно остаться незамеченным даже ближайшими соседями, как теперь.
- Попроси у своего начальника описание этой модели, хорошо? - попросил отец. - Я хочу подробнее… познакомиться.
- Договорились, - Николай залез на водительское место. Из бардачка в подлокотнике достал ключи.
- Я тут прибрался в салоне, - похвастался отец. - Думал, что твоя… Так бы не стал.
- Да я заметил. Даже в бардачке весь мусор убрал.
- Там какие-то бумажки мятые были с телефонами, цифрами. Я подумал, что это от старого хозяина осталось. И не выбросил.
- Спасибо. Где они?
- Сейчас принесу.
Николай не стал заводить мотор. В тесном помещении сразу набралось бы выхлопных газов, да и соседи могут услышать. Тут такая тишина! Даже соседский храп ночью слышно из дома с противоположной стороны улицы.
Но Пузыря сейчас гораздо больше беспокоило то, что отец наследил по всей машине. Протирать ее целиком - безумие. Да и где это делать? Придется жечь. Пузырь покопался в карманах, нашел зажигалку.
- Не знаю, что и делать, - задумался Николай и проговорил вполголоса: - Начальник МУРа… Они там все вычислят. И тогда погорим все. А так - только тачка…
- Жаль, конечно, - сказал отец, заходя в сарай. - Я к ней привык уже. К хорошему быстро привыкаешь. Обещал дяде Жене покататься. - Он положил на сиденье рядом с сыном полиэтиленовый пакет, в котором виднелась небольшая пачка разрозненных мятых обрывков, разглаженных бумажек.
- Ты никому не показывал машину?
- Разве от такой радости удержишься? - смущенно пожал плечами отец. - Кум заходил, с ним поглядели. Он мужик толковый. Сразу оценил!
- Еще кто?
- Да мало ли…
- Теперь весь город будет знать, что я подхалимничаю перед начальником цеха, - сокрушенно покачал головой сын. - А мне как работать потом? Хоть из города беги!
- Ничего страшного. Я их предупреждал - молчать! Сказал, что мы еще думаем, брать или не брать. Соврал, что твой дружок из Москвы предлагает купить. Номера-то московские.
- Да, начальник цеха на тестя машину записал, сам понимаешь.
- Понимаю, чего уж там.
- Ну, я поехал. Забудь ты про эту тачку. Совсем забудь! Даже если кто-то и будет вспоминать, говори, что привиделось, что никогда и не было ничего подобного. Ты меня понял?
Отец согласно кивнул.
- Повтори! - приказал сын.
- Никогда и не было ничего подобного.
- Я тебе просто не хотел говорить, чтоб не сглазить. Но у меня тут… Мы с ребятами по вечерам хорошие машины ремонтируем. Большие деньги гребем. Я коплю. Хочу нормальную тачку взять. Месяца через два, я так думаю, вместе в Москву поедем. Выберем. А пока… Я тебе завтра большой автомобильный каталог привезу. Ты все изучи хорошенько, чтоб мы не лопухнулись.
- Это я могу, - обрадовался отец. - Как-никак среднее техническое образование! Зря, что ли, учился! Только чтоб сторожем на вахте да дворником в санатории работать?
- Отворяй ворота!
- Ну, бывай, сынок! Приезжай почаще.
Николай завел мотор, включил габариты, фары и, как только ворота раскрылись, решительно выскочил в темноту.
На задворках грунтовая дорога изъедена дождями, ямами и кочками. Но высокий джип без напряжения пошел по бездорожью.
Пузырь решил проехать по дороге до асфальта, потом с лесного поворота уйти на бетонку, проскочить до лесничества и только там уходить в чащу.
Над рекой есть высокое место, которое хорошо будет видно из санатория.
Когда машина загорится, нужно бросить в огонь пару патронов для звукового эффекта. Если все будет развиваться нормально, то и бензобак взорвется. Тогда-то уж наверняка отдыхающие не пропустят такого развлечения. И тут же в милицию сообщат. Самым натуральным образом.
- Твоя последняя поездка, - Николай с сожалением похлопал машину по приборной панели, включил магнитолу. - Спой напоследок.
В эфире на УКВ только хрипы и завывания. Сунул кассету, да что-то не туда пошло, пленку зажевало.
- Ну и ладно, все равно ремонтировать не будем, - вздохнул Пузырь, выворачивая с грунтовки на шоссе.
И тут в зеркало заднего вида он заметил, что кто-то с потушенными фарами вслепую пробирается по его следам, но машина у них явно слабее - буксует, скатывается в ямы…
- Оба-на! - вздрогнул от неприятной неожиданности Пузырь. - А нас тут ждали! Какая досада! По пресеченке мы вам показали… Теперь продемонстрируем на асфальте.
Неизвестный преследователь, видимо, надолго застрял еще на подъезде к повороту, а Николай уже в полную мощь рванул по шоссе!
У Пузыря не было никаких сомнений в том, что это были менты. Кому еще нужно торчать ночью в захолустье и выслеживать машину начальника МУРа?
- Столичные менты… Значит, давно разнюхали, - рассуждал Николай. - Отец разболтал. Всему городу показывал! Значит… Они меня будут брать!
Впереди спаренной звездочкой сверкнули фары встречного автомобиля. Пузырь сощурился и вдавил в пол педаль газа.
Разворачиваться в обратную сторону не имело никакого смысла - там город! Уж там-то нет проблем выставить заслон, размотать шипы поперек дороги. Продолжать лететь вперед - тоже опасно! Он, этот неизвестный мент с потушенными фарами, уже сообщил по своей маломощной казенной рации всем, занятым в операции, что сам застрял на грунтовке, что нужно подхватить преследование, что лучше всего это сделать на повороте к лесничеству. Местные оперы уже в пути и доложили в центр, в штаб: мол, вооруженный преступник катит по шоссе в сторону от столицы! Встречайте!
- Вот! Новый поворот! - неожиданно завопила магнитола. - И мотор ревет! Что он нам несет?
- Давай, роднуля! - обрадовался живому голосу Николай. - Ты прямо как живая!
Стремительно приближаются фары встречной машины. Лоб в лоб!
Огромная фура мелькнула, как пуля у виска!
И тут же - за ней, за ее кормовыми огнями - Пузырь резко бросил свою машину в левый поворот! Резина завизжала, как резаная свинья, машину накренило, подбросило на съезде в кювет!
И джип рухнул, словно в пропасть!
Песня так же резко оборвалась, как и началась. Что-то загрохотало и покатилось в багажнике. Удар передними колесами!
Перед фарами метнулось дерево, машина высоко подпрыгнула, мотор взревел, вхолостую прокручивая колеса в полете…
И начался стремительный слалом! Пузырь вертел рулем - джип, словно изгибаясь змеей, чудом огибал деревья!
- Нам бы и фары выключить! - стиснул зубы Николай. - Но тут на ощупь не проберешься…
Резко затормозил - машина по инерции проползла, скользя по влажной траве, и остановилась за несколько сантиметров до ствола большого дерева.
Мотор заглох.
И тут в тишине со стороны леса донеслись дальние завывания пронзительной милицейской сирены.
Пузырь выключил габариты, вышел из машины, прислушался.
По противоположной стороне шоссе с хищным урчанием медленно проехал милицейский "газик". Остановился и выключил двигатель.
А милицейская сирена затихла где-то в стороне, удаляясь все дальше и дальше.
Николай подумал, что облава у них получилась громкая и многолюдная. Наверняка из Москвы набежали. Зарабатывают премии и продвижения.
- Опасного урку ловят! - прошептал он со злостью. - Может, и ордена поймают. Интересно, а из моих кого-нибудь уже взяли? Допрашивают, бьют…
Милицейский "газик", видимо не найдя место съезда на той стороне, проехал вперед, потом двинулся еще дальше.
У Пузыря не получалось никакого эффектного сожжения на холме.
Нужно было как можно быстрее и надежнее избавляться от машины. И тихо!
Молниеносно в голове прокрутилась сотня вариантов: сжечь здесь - тут же на огонь слетятся, прочешут лес, найдут! Другие девяносто девять предложений не лучше. Но сто первое!..
Родные места! Правильно говорится, что в родном доме и стены помогают.
В родном лесу Пузырю должно было помочь болото!
- Через лес подъехать практически невозможно, - вспоминал Пузырь, - а на поле я теперь не выскочу… Шоссе, считай, для меня перекрыто. Как вывернуться?
Это болото всегда было местом укрытия для местных пацанов. Тут они прятались от учителей и родителей, тут учились курить, сюда приводили своих первых девчонок.
- Спрятать машину не получится, - соображал Пузырь, - но можно хорошо утопить. А на случай, если поднимут… Все равно придется жечь бумажки!
Николай прислушался - тихо. Забрался в кабину, завел мотор. Сами зажглись габариты и ближний свет.
Он осторожно отъехал назад, повернул, объехал опасное дерево и покатил вправо - за высокие ореховые кусты.
Болото - не река, не озеро. Туда с разбегу, с обрывчика не сиганешь. Начинается топь издалека с вязкой чавкающей поляны. Как твердый студень, заросший крепкой травой.
- Надо на скорости промахнуть до вонючих кочек, - Пузырь разогнал машину, насколько это возможно. - А там… Засосет!
Разметая брызги в стороны, джип на широких протекторах пронесся по лужам в траве, пружинисто прыгнул в воду, пропахал, зарываясь носом в кочки. И забуксовал.
- Нормально! - обрадовался Пузырь, увидев, что машина прямо на глазах погружается в воду, забурлил пар, остужая раскаленный движок, вот уже и перед лобовым стеклом захлюпало.
Он попытался открыть дверь - никак! Наверное, дверь на ухабах перекосило! Или трясина снаружи давит? Ему стало жутко! Вот так ни с того ни с сего утонуть в этом поганом джипе!
- Омут или взлет! - снова заорала магнитола, каркая несчастья. - И не разберешь, пока не повернешь!
- Задняя дверь у тебя изнутри открывается? - перекрывая магнитолу, закричал Пузырь, оглядываясь назад.
Он откинул сиденье, задрал ноги - уперся в лобовое стекло! Выдавить сразу не вышло! Ударил двумя ногами!
Только с третьего раза получилось - стекло в углу подалось, образовалась щель, в которую хлынула холодная вонючая жижа.
Еще поднажал - стекло выпало на капот.
Пузырь, не забыв прихватить полиэтиленовый пакет с бумажками и документами, вылез наружу, забрался на крышу гибнущей машины, осмотрелся и прыгнул туда, где, по его мнению, было ближе всего до твердого берега.
Прошел, увязая по пояс в жиже, и уже поднимался к траве, когда сзади раздался странный, ужасающий звук - громадный глоток, будто какой-то исполин проглотил что-то и отрыгнул!
Николай, резко обернувшись, увидел только, что джип, задрав корму с ярко горящими красными фонарями, мгновенно погрузился в пучину, оставив на поверхности круглые пузыри грязи, которые нехотя лопались, заражая воздух липкой мучительной вонью.
- Получилось, - Пузырь, выйдя на твердую почву, отряхнул, как мог, куски скользкой грязи, ряски и тины, болотную жижу с ног. - Где моя зажигалка?
Зажигалка оказалась на месте.
Раскрыв пошире пакет, Пузырь засунул в него руку с горящим пламенем, поджег бумаги, обжегшись, отбросил пакет в сторону. Полиэтилен в огне расплавился. Маленький огонек высветил вокруг себя небольшой мирок - острые лезвия осоки, веточка со сверкающей капелькой на листочке…
- Плохо горит в мокрой траве, - шепнул Николай, зябко поежившись.
- Стоять! - твердо сказал кто-то из темноты.
Николай даже не вздрогнул. Было заранее совершенно ясно, что именно этим и кончится. Он только глубоко вздохнул и обреченно поднял над головой руки.
- Опусти руки и иди вперед, - голос замначальника нетрудно было узнать. - Так-то мои указания выполняешь?
- А люди твои где? - шепотом спросил Николай, опуская руки и стараясь хоть что-то разглядеть в полном мраке.
- Наверху! На шоссе меня ждут.
- Будете брать? - Николай расслабленно сел прямо в лужу.
- А что брать? - шепотом закричал замначальника. - Мы же с тобой договаривались! Ты бросаешь машину в лесу! Бросаешь в лесу! Попортишь маленько и бросишь! А ты?
- Что - я?
- Не прикидывайся идиотом! Ты меня подставляешь! Конкретно! Я что, не понимаю? Ты нарочно утопил машину! Чтоб меня посадить! Но я тебя за собой потащу! Я сяду, а ты ляжешь! Про тебя такое знаю!
- Ты что мелешь?
- Не надо грязи! - бесновался Ширяев. - Заткнись, а то я тебя пристрелю! - В темноте перед лицом Пузыря сверкнуло дуло пистолета. - Конкретно! Я уже в МУР рапортовал, что мы нашли джип… Группу на задержание послал… А теперь? Что мне теперь говорить, как объясняться?
- Так это был… ты? - Пораженный Николай встал, расправляя широкие плечи. - Зачем? Это ты виноват! Сам! Зачем ты меня гнал?
- Потому что ты своевольный дурак! Тебе нельзя верить! Ты обещал одно, а сделал другое! Ты не слушаешь команду! Нужен один командный центр, чтоб все срасталось и получалось! А ты не умеешь работать в системе! За тобой нужен постоянный жесткий контроль!
- Ты меня, падла, выслеживаешь?
- Как иначе тебя заставить делать то, что нужно?
Пузырь левой рукой - молниеносным ударом - выбил пистолет и тут же правой вмазал начальнику в морду!
Тот, на удивление, оказался крепче, чем предполагалось, устоял и ответил.
Пузырь, поскользнувшись, упал, ухватил начальника за ноги, и они сплелись в чавкающей болотной жиже.
Топили друг друга, хрипели, выворачивая руки, давили, ломали… Наконец начальник не выдержал:
- Сдаюсь! Отпусти!
Николай выпустил его из железного захвата и отвалился на спину, тяжело дыша.
- Все равно я тебя, мразь, задавлю… Не сейчас, потому что твои в машине сидят, а чуть попозже, когда ты и не прочухаешь.
- Подумай сам, - прокашлялся начальник, - тебе без меня не прожить. Это факт! Хоть и печальный. Как и мне без тебя. Мы с тобой, как на подводной лодке, отсюда не сбежишь. Так что давай не бузи. Нервишки у всех сдают. Поднимайся, поехали по домам. Что-нибудь придумаем. Ведь могли же мальчишки и утопить в болоте. Пусть осушают, поднимают, если нужно. Скажем, что преследовали, а они, мальцы, по болоту скрылись. Тут всегда молодняк тусуется.
- Будут их раскручивать. Все равно на моего старика выйдут, - встал Николай и подал руку начальнику. - А там…
- Да ты что? - возмутился тот. - Это нам совершенно не нужно. Ниточка потянется… Нам от твоего старика подальше держаться нужно.
- Он всем родственникам и знакомым растрепал.
- Ничего. Не пойман - не вор.
Они поднялись и зашагали в сторону шоссе.
- Только ты без меня езжай, - решил Пузырь.
- Не доверяешь?
- А как мы тут с тобой встретились? Ты не подумал, что ты своим скажешь?
- Мои - это верные и проверенные кадры! Что я им скажу, то они и повторят. Значит, так… Я за тобой заехал к твоим родителям, потому что на задержании ты должен быть. Мальчишки - твой контингент! Ты их всех хорошо знаешь.
- Мы за ними гнались до самого болота. Они знали, что на болоте мы их не поймаем.
- Так точно. Мы за ними гнались, кричали…
- По голосам было ясно, что это не наши пацаны. Никого не признал, - уточнил Пузырь.
- Это уж как ты хочешь, - вздохнул начальник. - Но нам за что-то зацепиться надо.
- Где пакет обгоревший? - встрепенулся Николай, вспомнив о бумажках.
- Вот он, - начальник вытащил из кармана горелый комок. - Мастерство! Его не пропьешь, не потеряешь.
- Когда только успеваешь?
- Всегда!
Они по косогору поднялись на дорогу. Милицейский "газик", стоявший вдали, включил фары, обозначив свое пребывание, и двинулся навстречу.
- Догнали, товарищ начальник? - спросил водитель, распахивая перед ними дверцы.
Он нисколько не удивился, увидев рядом с начальником такого же грязного и мокрого Николая. Даже не поздоровался, как будто они и не расставались.
- Николай Иванович, - серьезно спросил водитель, - вашу машину сюда вызвать или вы с нами поедете?
- С нами, - сказал начальник. - Гони в санаторий. Там в баньке помоемся, нам одежонку почистят, посушат. Нельзя домой в таком виде являться.
- Правильно, - буркнул недовольный Пузырь, залезая на заднее сиденье. - У них выпивка найдется?
Шофер молча протянул фляжку:
- Водочкой не побрезгуете?
Глава пятнадцатая
Это был весьма интересный со стратегической точки зрения дом. Стоял он, с одной стороны, обособленно, с другой же стороны - имел форму подковы, две арки, ведущие во двор, два выхода - парадный и черный - для каждого подъезда, а также общий для всего дома чердак с выходами на него опять-таки из каждого подъезда. С одной стороны от дома пролегало шоссе, по которому постоянно ехали машины - неподалеку начиналось кольцо, - с другой стороны были гаражи и железнодорожное полотно. Конечно, черный вход давно был заколочен, но это ведь пара пустяков - досочку оторвать или там ключ припасти. Короче, дом был вполне удобен для того, чтобы, как говорится, "уйти огородами". Денис Грязнов ходил вокруг дома и считал, сколько же ему понадобится сотрудников для засады.
Вчера он не поленился, нашел агентство по продаже недвижимости, которое показывало продающуюся квартиру именно в этом доме - Денису опять сильно повезло, - только в другом подъезде. Это, впрочем, было уже неважно. Зато вид Дениса, осматривающего дом так, словно собирается делать с него маленькую копию, не должен был никого во дворе удивить.
Квартира номер пятнадцать находилась в первом подъезде на третьем этаже. Дверь в квартиру вела самая обыкновенная. В принципе особенных сложностей возникнуть при задержании не должно. Третий этаж, высокие потолки - не улетит же Пузырь на крыльях любви. А для прыжков с парашютом низковато… Газона под окнами нет. Громоотвод проходит рядом, но он какой-то хилый и ржавый, и потом, не так уж и рядом - около метра. Тоже еще ухитриться надо… Все подсчитав, Денис со своими расчетами обратился к дяде.
Вячеслав Иванович внимательно рассматривал набросанный племянником подробный план.
- Я обеспечу круглосуточное наблюдение, - сказал Вячеслав Иванович. - Ребята предупреждены. Более того тебе скажу - я еще и ОМОН попрошу рядом подежурить, на всякий случай. Да если что, мы весь район оцепим! Это же такой случай - они у нас уйти не должны и не уйдут!
- Надо установить наблюдение, нет слов, - сказал Денис, - но я бы лично воспользовался техническими приспособлениями - так оно и незаметней, и надежней…
- Можно и техническими, - хмыкнул дядя, - только твоими будет сподручнее.