Бойков не стал возражать, и Король плеснул по бокалам коньяк. Друзья чокнулись и залпом их опорожнили. Королев протянул руку и достал с полки коробку с кубинскими сигарами.
- Повоняем, пока мамани нет? - как-то по-ребячески предложил он.
Петр Алексеевич и здесь не возражал. Они закурили сигары и растянулись в креслах, блаженно вытянув ноги. На столике стояла бутылка коньяка, из которой они время от времени плескали в широкие бокалы.
- Во сколько остальные придут? - спросил Бойко.
Виталий глянул на свой "ролекс" и небрежно ответил:
- Минут через двадцать начнут подгребать… Помнишь, как мы в ПТУ учились?
Предаваться воспоминаниям было не в характере Короля, и Бойков посмотрел на друга с удивлением.
- Угу, - сказал от.
- А общагу нашу помнишь?
Петр Алексеевич усмехнулся:
- Такое не забывается.
- Н-да, - протянул Король и набрал в рот горького сигарного дыма. - Я вот иногда думаю: куда все подевалось?
- Что подевалось? - не понял Бойков.
- Да все. Дома, люди, улицы… И мы сами. Нас ведь уже нет, правда? Я имею в виду - нет тех, какими мы были.
- Ну все люди меняются. - Петр пожал плечами.
- Да я не про это. - Король нервно дернул щекой. - Некоторые меняются, а некоторые вообще исчезают. Ну как бы фамилия остается, группа крови остается, но самого-то человека нет. Там, в этой шкуре, уже совсем другое существо. Я даже когда прошлое вспоминать начинаю, ловлю себя на том, что это… Ну как бы чужие воспоминания, понимаешь? Как будто я украл их у кого-то, и они - не мои. А у меня, настоящего, в прошлом только пустота. - Король покосился на Петра Алексеевича. - У тебя такое бывает?
Бойков никогда ничего подобного не испытывал. Для него воспоминания были всего лишь воспоминаниями - одни приятными, другие - не очень. Но другим человеком он себя никогда не ощущал. Был ребенком, а сейчас вот взрослый. И в сущности, ничего не изменилось. Однако Бойков заставил себя кивнуть.
- Бывает, Виталь. Редко, но бывает, - ответил он.
Король напряженно усмехнулся:
- Ну слава Богу. А я думал, что я один такой сумасшедший. - Он снова выпустил облако дыма, посмотрел, как оно расплывается в воздухе, и добавил: - Я вот недавно у одного поэта прочел… Постой, как же там…
Но чтобы забыть одну жизнь, нужна как минимум
Еще одна жизнь, и я эту долю прожил.
Что-то в этом роде. Я потому и о прошлом вспоминать не люблю, что оно осталось там, в прежней жизни.
Король вновь покосился на Бойкова. На этот раз от его цепкого взгляда не скрылось удивление, с каким его слушал Бойков, и взгляд его снова похолодел.
- Чушь это все, - сухо сказал Король. - Хреновина на постном масле.
Королев замолчал и до прихода гостей либо молчал, либо отвечал на вопросы Бойкова неохотно и односложно.
Вскоре стали собираться гости.
Все это были люди достойные и авторитетные. В основном молодые (некоторым не было и двадцати пяти), с квадратными плечами, суровыми лицами и короткими стрижками.
Повода для праздника, в общем-то, не было. Но, прочитав в каком-то американском журнале про "корпоративный дух", Король любил время от времени собирать верных себе людей за одним столом. Они собирались, выпивали, беседовали, иногда пели песни, а затем расходились, довольные вечеринкой и друг другом. Кто-то ехал домой, кто-то к любовнице, а кто-то (и таких было большинство) в сауну или бордель - продолжать хорошо начатый вечер.
Королев считал, что во многом благодаря этим "корпоративным" посиделкам многие из его верных людей до сих пор не перегрызли друг другу глотки. Хотя он слабо в это верил.
Одним из последних приехал очень важный для Королева и для его бизнеса человек. Это был невысокий, кряжистый мужчина с молодым лицом и темными волосами, присыпанными на висках благородной сединой. Звали его - полковник Шаповалов.
Король поднялся со стула и поприветствовал гостя, широко махнув рукой:
- Милости прошу за наш скромный стол, Роман Иванович!
- Скромный, говоришь? - Подходя к столу, Шаповалов крякнул и качнул головой. - Чтоб я так жил, Виталий! Чтоб я так жил!
Шаповалов и Король крепко пожали друг другу руки.
- Типа он сейчас не так живет, паскуда ментовская, - шепнул на ухо Бойкову Вася Кирьянов.
И в самом деле, уж кому-кому, а начальнику окружного ОВД, полковнику Шаповалову нечего было прибедняться. Он получал от Короля щедрые отступные с каждого дела и был человеком совсем не бедным.
- Виски, коньяк, джин? - радушно поинтересовался Король.
- Да нет, я уж лучше нашей беленькой, - сказал, усаживаясь по правую руку от Королева, Шаповалов.
Король собственноручно наполнил рюмку полковника водкой. Шаповалов откашлялся и поднял рюмку.
- Друзья мои, - громко начал он, - я хочу поднять этот бокал за прекрасного человека и удачливого бизнесмена Виталия Королева! Пусть ему и дальше сопутствует удача! Пусть он заработает много-много денег и не потеряет при этом здоровья!
- Ура!
- За Короля!
- За нашего Короля!
- За него!
- Дай Бог тебе здоровья, дорогой!
- Живи дольше, воруй больше! Ха-ха!
- И о нас не забывай!
Раздался громкий звон бокалов и рюмок. Выпив, гости резво заработали вилками и челюстями.
Вечеринка удалась на славу. Водка и коньяк лились рекой, от огромного осетра, водруженного в центре стола, через полчаса остались одни кости. Блины с икрой пользовались таким же бешеным успехом. Хозяйка дома, Антонина Алексеевна, не успевала подносить новые блюда. Она терпеть не могла, когда за гостями ухаживала прислуга, и предпочитала делать это сама. Король давно с этим смирился.
Еще через час полковник Шаповалов обнял Короля за плечи и пьяно проговорил:
- Эх, Виталий Елисеевич, мы с тобой вместе горы свернем. Дай только срок.
- Давать сроки - это по вашей части, Роман Иванович, - мрачно пошутил Король. - А насчет гор - я согласен.
Полковник осклабился:
- Ну и славно, Король. Давай за нас! Водки.
И они выпили водки.
Через полтора часа гости изрядно напились. Захотелось песен. Антонина Алексеевна продемонстрировала гостям западную диковинку, которую лишь недавно приобрела - караоке. Гости были в восторге.
Песни были все больше задушевные. Про длинные этапы, казенный дом, про маму и подругу, оставшихся на воле, не обошли стороной "Таганку" и "Гоп-стоп", - в общем, все как полагается. Немножко грусти, немножко тоски, немножко удали.
Бойков, который не знал слов этих прекрасных песен (да и вообще терпеть их не мог), лишь методично пожевывал в такт. Кирьянов же, напротив, подпевал с восторгом и даже пару раз пустил искреннюю слезу. Продолжая петь, он достал откуда-то портативную видеокамеру и стал снимать действо на пленку.
Внезапно Король встал с рюмкой в руке. Гул тут же затих.
- Друзья, - медленно начал он. - Братья. Мы не первый год работаем вместе. Как говорится, прошли через огонь, воду и медные трубы. А сколько пудов соли сожрали, так про это лучше и не вспоминать. За эти годы мы похоронили много друзей. Леву Поташевского, Вадика Китайца, Лешу Костыля, Батю Ковальчука… Всех и не перечислишь. Все они и многие другие остались в нашей памяти. - Король холодно усмехнулся. - Страшное было время. Страшное, но интересное. Кто был смел и удачлив, тот поднялся. Кто ссал - наоборот. Мы с вами живы и в полном шоколаде, а это значит, что мы - правильные пацаны. Давайте выпьем за всех правильных пацанов - за тех, кто здесь и кого с нами нет.
Стол загудел:
- За правильных!
- За пацанов!
- За тебя, Король!
- За наш бизнес!
И снова погребальным звоном зазвенели рюмки и бокалы. Король выпил до дна, стоя. И лишь затем сел. Поднял холодный взгляд на полковника и тихо проговорил, не обращая внимания на гул голосов:
- А горы мы еще свернем, Рома. Только ты не подведи. А подведешь, я с тебя за каждый год, что чалился на нарах, взыщу. По полной программе.
- Можешь на меня положиться, Королек.
Полковник Шаповалов заговорщически подмигнул Королю и одним махом забросил водку в глотку.
На дворе стоял 1997 год.
Глава десятая
За свои двадцать семь лет следователь Степищев никогда еще так остро не чувствовал значимости и нужности своей жизни. В тот момент, когда Ярослав пожимал руку "важняку" Турецкому, он ощущул себя самым счастливым человеком. Внутренний голос подсказывал ему, что с этого момента начинается новый этап в его жизни, уж теперь-то он займется настоящим делом, а не тем, чем приходилось заниматься до сих пор. Пьяные поножовщины, мелкие кражи, бытовые склоки с последующим мордобоем и членовредительством - все то, от чего Ярослава охватывала беспросветная тоска, осталось позади. По крайней мере, на ближайшие дни или даже недели.
Его уязвленному самолюбию льстила возможность поработать с таким асом, как Турецкий. А в том, что Александр Борисович включит его в состав своей следственной группы, он почему-то не сомневался. Кого же включать, как не его?
Сам Турецкий произвел на Степищева весьма благоприятное впечатление. Он говорил невозмутимым голосом, был сдержан в эмоциях, а в серых глазах его читалась спокойная уверенность. Говоря по правде, он полностью соответствовал тому образу великого сыщика, который Ярослав нарисовал в своем воображении.
Когда-то давно, в детстве, юный Славик Степищев с наслаждением смотрел фильм "Приключения Шерлока Холмса". Конечно, уже тогда он понимал, что это "всего лишь кино" и что в настоящей жизни все выглядит обыденней и страшней. Тем не менее он буквально приникал к экрану всякий раз, когда Шерлок Холмс принимался за рассуждения. Дедуктивный метод был красив и изящен. И главное, он был абсолютно беспроигрышен. Достаточно было верно выстроить цепочку рассуждений, и эта цепочка сама приводила к правильным заключениям.
Однажды кто-то из одноклассников украл в классе биологии голову у скелета, а заодно прихватил коробку с кусками окаменевшего дерева и доисторического янтаря. Случай был из ряда вон выходящий. Собралось классное собрание, на котором учительница биологии Любовь Евстафьевна, прижав руки к груди, умоляла злоумышленника вернуть череп и коробку с древностями.
Однако злоумышленник не спешил себя обнаружить. Любовь Евстафьевна покинула собрание в слезах. И тогда Ярослав решил действовать.
Перво-наперво он составил психологический портрет злоумышленника. Поскольку ограбление произошло вечером, когда по этажам школы прохаживался сторож, а дверь была выломана ломиком или гвоздодером, Степищев решил, что преступник был дерзок, силен и начисто лишен воображения. (Сам Ярослав нашел бы как минимум десяток изящных и безопасных способов, чтобы похитить проклятый череп.)
Во-вторых, дверь школы была закрыта, и преступнику пришлось прыгать с козырька над парадной дверью школы, и прыгать - прямо на бетонные ступеньки. Значит, преступник был очень ловок.
В-третьих, злоумышленник оставил на стене класса метку - это был довольно бесхитростный рисунок, изображающий голову собаки. Если быть более точным - овчарки или даже волка. Рисунок был намалеван сигаретным окурком (для того, чтобы определить способ нанесения рисунка, Ярославу пришлось провести ряд опытов).
В классе учился один довольно тихий мальчик по имени Вова Маношкин. Он практически ни с кем не дружил, учился, перебиваясь с троек на четверки, не участвовал ни в самодеятельности, ни в общественной жизни класса. Одним словом, был абсолютно непримечательной личностью. Но! У двоюродного брата Вовы Маношкина Витьки была черная овчарка по кличке Рекс (Ярослав как-то раз встретил Вову и Витьку в парке, когда они выгуливали собаку).
Далее. Вова Маношкин уже два года занимался в кружке акробатических танцев, о чем никто не знал (сам Вова предпочитал об этом не распространяться, чтобы одноклассники не дразнили его "девчонкой"). Однажды Ярослав видел, как Маношкин подтянулся на турнике целых двенадцать раз, что явно свидетельствовало о недюжинной силе Маношкина.
Итак, тихий и незаметный Вова Маношкин был единственным, кто полностью подпадал под психологический портрет предполагаемого преступника.
Но теперь перед Ярославом встала проблема психологического плана. Что делать? Разоблачить коварного Маношкина (желательно перед всем классом, как это обычно делает сыщик Эркюль Пуаро в конце каждого романа)? Но тогда получится, что Ярослав "сдал" одноклассника, "настучал" на него. С другой стороны, Степищеву было очень жалко бедную Любовь Евстафьевну, которая, должно быть, сидит сейчас дома и обливается слезами, вспоминая о самых ценных экспонатах лелеемой ею школьной коллекции.
Проблема была не из легких. И решить ее оказалось гораздо сложнее, чем распутать само зловещее преступление.
Слава Степищев два дня ломал голову над тем, как же ему поступить. Наконец в его измученном мозгу созрело решение.
Час спустя он сидел на дереве перед домом Маношкиных с биноклем в руках и ждал. Ждать пришлось недолго. Вскоре Вова Маношкин подошел к дому и, скрипнув калиткой, скрылся во дворе.
"С танцев своих пришел", - подумал Ярослав. Он представил, как Маношкин носится по танцевальному залу, держась за руки с девчонками, и презрительно скривился. Через минуту в комнате Маношкина зажегся свет. Степищев приник к биноклю. Вот Маношкин бросает сумку в угол комнаты, вот снимает свитер… Вот пропадает из поля зрения, но почти тут же появляется вновь. В руках у Вовы - коробка.
Ярослав почувствовал, как быстро забилось его сердце. "Ну давай же, открывай!"
Маношкин поставил коробку на стол, воровато оглянулся, затем бережно, двумя руками, открыл крышку коробки. На его конопатом лице появилось выражение восторга.
"Янтарь, гад, разглядывает", - подумал Ярослав и представил себе этот янтарь. Неровные желтые комочки с застывшими внутри жучками и мошками. Класс! Ярослава вдруг охватило сладостное острое желание овладеть этими доисторическими кусочками. Стать их полноправным и единственным владельцем!
"Даже думать не смей! - строго сказал себе Степищев. И тут же с испугом подумал: - Вот это и называется "золотая лихорадка".
Маношкин тем временем продолжал перебирать свои камешки. Достал один из коробки и стал смотреть сквозь него на лампочку. Ярославу вспомнился персонаж недавно прочитанной книжки, которую дядя привез ему из далекой Караганды. Персонажа звали Горлум. Он носился со своим перстнем так же, как Маношкин с янтарными камушками. Даже называл его "моя пре-елесть". Фу, противно!
Слежка продолжалась. Вдоволь налюбовавшись своими трофеями, подлый злоумышленник снова закрыл коробку и спрятал ее в ящик письменного стола. Потом он обернулся и что-то кому-то крикнул. ("Наверно, мать позвала его ужинать", - подумал Степищев.)
Прошло долгих пять минут, прежде чем Маношкин переоделся в майку и старые джинсы и, выключив свет, вышел из комнаты.
Путь был открыт.
Ярослав спустился с дерева, спрятал бинокль в карман и короткими перебежками - от куста к кусту - двинулся к дому. Вскоре кусты кончились. Степищев преодолел оставшиеся три метра бегом и, использовав в качестве опоры поперечную перекладину, одним махом перелетел через невысокий забор.
Оказавшись во дворе, он осторожно, на цыпочках, почти не дыша, пошел к дому и остановился перед темным окном. Теперь нужно было перевести дух. Сердце билось как сумасшедшее.
"Правильно ли я делаю?" - вновь, в который уже раз за этот день, спросил себя Степищев.
Как всегда, на помощь пришла сцена из "Шерлока Холмса". "Иногда даже благородному человеку приходится идти на грязный поступок, чтобы справедливость восторжествовала. Хотя грабители из нас с вами никакие, Ватсон", - раздался в ушах хриплый голос Холмса.
Ярослав мысленно досчитал до десяти, чтобы окончательно успокоиться, затем выпрямился и подергал рукой створки окна. Они были закрыты.
Степищев достал из кармана обломок кирпича, заготовленный заранее. Потом огляделся, зажмурился и стукнул обломком по оконному стеклу. Ярославу показалось, что рядом с ним взорвалась граната - так громко зазвенело проклятое стекло. Он открыл глаза. В стекле зияла огромная дыра. Сунув руку в дыру, Ярослав быстро откинул щеколду и, не медля ни секунды, распахнул створку окна.
Дальнейшее было делом нескольких мгновений. Ярослав запрыгнул в комнату, открыл ящик стола, достал коробку и, зажав ее под мышкой, выпрыгнул во двор. За спиной раздался собачий лай и крики.
Ярослав опрометью кинулся к забору, но споткнулся и выронил коробку из рук. Окаменевшие куски дерева и драгоценные обломки янтаря рассыпались по траве. Не обращая внимания на сильную боль в ступне, Ярослав быстро покидал камни и янтарь обратно в коробку. Затем встал и, прихрамывая, побежал к забору.
Он уже был у самого забора, когда из дома выскочила огромная черная овчарка и с глухим рычанием бросилась вдогонку.
Шаг, еще шаг… Ярослав поставил ногу на перекладину, перекинул ногу через забор… И в тот момент, когда спасение было уже совсем близко, свирепая овчарка черным, лохматым комом подлетела к забору и, подпрыгнув, вцепилась зубами Степищеву в кроссовку.
Ярослав взвыл от боли. Из дома выскочили люди - Ярослав слышал их крики. Он из последних сил затряс ногой, стараясь вырвать ступню из пасти черного чудовища. Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем ему это удалось. В несколько прыжков домчавшись до дерева, Ярослав вытащил из кустов спрятанный мопед и вскочил в седло. Взревел мотор, колючие кусты акации хлестнули Ярослава по лицу, и он понесся по дороге, оставляя за спиной крики людей и собачий лай.
Войдя в квартиру, Степищев прохромал мимо матери к себе в комнату. Потом запер дверь, упал в кресло и лишь тогда перевел дух.
Ступня болела так, будто в нее гвозди вбивали. Ярослав достал из шкафа бинт, вату и йод. Потом осторожно стянул кроссовку. Ступня кровоточила в нескольких местах, но крови было немного. Ярослав обработал раны йодом и тщательно забинтовал ногу.
На следующий день, рано утром, когда класс был еще пуст, Ярослав, чуть прихрамывая, вошел в кабинет биологии и положил коробку с древностями учительнице в стол. Дело было сделано. Жаль только, череп вернуть не удалось. Ну да ладно.
На переменке Ярослав подошел к Маношкину и тихо проговорил ему на ухо:
- Слушай ты, Арсен Люпен недоделанный, еще раз что-нибудь стянешь из школы - сдам тебя в милицию. Понял?
Маношкин испуганно захлопал глазами.
- Я спрашиваю - понял? - грозно повторил Ярослав.
Злоумышленник кивнул:
- Да.
- Молодец, - кивнул Ярослав. Затем похлопал перепуганного воришку по плечу, повернулся и похромал из класса.
Итак, закончилось все хорошо. За исключением того, что прокушенная подлым псом нога стала гноиться, и Ярославу пришлось делать уколы и ходить на перевязки еще целых полтора месяца, выслушивая по вечерам охи и жалобы огорченной матери.
Однако преступление было раскрыто. А это - главное.