* * *
Этим летом бомжи Степаныч и Петрович устроились рабочими в Эрмитаж. Работа была непыльной – переносить ящики с экспонатами из хранилища в выставочный зал и обратно. Делать это приходилось не часто, большую часть времени товарищи потягивали пиво в подсобном помещении. Близость к искусству облагородила друзей, в разговорах бомжей появились велеречивые обороты. Часто они рассуждали о живописи и скульптуре, споря о преимуществах и недостатках различных школ и направлений.
В четверг Степанычу и Петровичу выдали зарплату. Приятели решили отметить это событие с размахом. Вечером, пройдя через чердак, они разместились на крыше музея, прихватив с собой пару бутылок водки, пару стаканов, колбасу, хлеб, луковицу и квас.
Перед Петровичем и Степанычем распахнулась панорама вечернего Петербурга. По Неве тянулись баржи. По набережным сновали машины. Дворцовую площадь пересекали стайки туристов.
– Красота… – вздохнул Петрович.
– Живописно, – согласился Степаныч.
Расстелив на крыше газету, приятели начали подготовку к застолью. Когда колбаса, хлеб и луковица были порезаны, Петрович откупорил бутылку и наполнил стаканы.
– За искусство, – сказал он.
– За непреходящие ценности, – поддержал коллегу Степаныч.
Друзья выпили. Степаныч поперхнулся и закашлялся. Петрович несколько раз ударил товарища по спине.
– Первая колом, вторая соколом, – сказал он.
– Это точно, – прохрипел Степаныч, сделав несколько глотков кваса.
– Вот такие дела… – произнес Петрович, хрустя луком.
– На следующей неделе много работы будет.
– Это почему?
– Выставка из Франции приезжает. Этот, как его… Моне.
– Хороший художник, – со знанием дела сказал Петрович.
– Традиционалист?
– Нет, импрессионист.
Петрович вновь наполнил стаканы.
– Импрессионисты у нас на третьем этаже висят, –
сказал Степаныч.
– Давай за французов, – сказал Петрович.
– Почему за них?
– Сколько они хороших художников миру подарили!
Коллеги чокнулись, выпили и, положив колбасу на хлеб, начали закусывать.
– Может, художников-то они миру и подарили, – произнес Степаныч, – но народ, скажу тебе, жуликоватый.
– Ты думаешь?
– Не думаю, а знаю.
– Откуда тебе знать, какой народ французы?
– Я позавчера с буфетчиком Арменом в обеденный перерыв разговаривал.
– Это когда я отгул брал?
– Да.
– И что тебе Армен рассказал?
– Рассказал, как он барменом работал на теплоходе, который ходил по Средиземноморью.
– А не врет твой Армен?
– Он фотографии показывал. Везде, собака, побывал. И в Стамбуле, и в Риме, и в Барселоне.
– Почему же он оттуда ушел?
– Уволили за пьянку.
– То-то он теперь в завязке.
– Говорит, что больше не может, желудок отказал.
– Ну, у нас с тобой не откажет. – Петрович в третий раз наполнил стаканы. – Давай.
– Давай.
Товарищи выпили.
– Так что говорит твой Армен? – продолжил тему Петрович.
– Говорит, когда первый раз приплыл во Францию, их теплоход встал на рейде на Лазурном берегу.
– Так…
– Он вышел на берег и хотел купить билет на поезд до Ниццы. Так его тут же обсчитали на пять франков, то есть на один доллар.
– Да ну…
– Вот тебе и ну.
– Может, он сам по пьянке обсчитался?
– Нет, Армен говорит, когда указал кассиру на то, что тот сдачи недодал, кассир сразу деньги вернул.
Петрович задумался.
– Выходит, и у них воруют.
– Да еще как! Представь, тебя бы в кассе вокзала на тридцатку обсчитали. Это же две бутылки пива.
– И пачка сухариков.
– Вот-вот.
Приятели закурили.
– У меня один торгаш знакомый был, – сказал Петрович. – На Невском матрешками торговал. Так он мне все на итальянцев жаловался. Паскудный, говорил, народ. Шумят, торгуются, а покупают мало.
– Что итальянцы, что французы, – махнул рукой Степаныч.
– А вот испанцев он хвалил.
– За что?
– Приличные, говорил, люди. Один раз он по ошибке какому-то испанцу лишнюю двадцатку сдачи дал. Дело было утром. Так испанец не поленился, вечером приехал, отыскал этого торгаша и вернул деньги.
Стаканы вновь были наполнены.
– Все они басурманы, – сделал вывод Степаныч. – Давай за нас.
– Давай.
Первая бутылка опустела.
– Где теперь этот твой торгаш? – поинтересовался Степаныч.
– Давно его не видел. Говорят, подался в администраторы.
Степаныч вздохнул:
– Да, неплохо бы сейчас на Средиземноморье…
– Или хотя бы на залив.
– Это точно…
Город не спеша погружался в белую ночь. Ночные заведения на набережных сверкали огнями. Где-то вдали играла музыка.
Вскоре и вторая бутылка опустела. Колбаса и лук были съедены. Бомжам хотелось продолжения банкета. Они задумались. Петрович шмыгнул носом, Степаныч почесал затылок.
– Неплохо бы добавить, – произнес Петрович,
– Да уж…
– Я говорил, надо три брать.
– На свежем воздухе алкоголь быстро выветривается.
Собутыльники приуныли.
– Я знаю тут один круглосуточный лабаз, – наконец сказал Петрович.
– Где?
– На набережной Мойки.
– Ты предложил, тебе и идти.
– Один не пойду.
– Ладно, пошли вдвоем. Не каждый день все-таки зарплату выдают.
Друзья поднялись.
– Переодеваться будем? – Степаныч посмотрел на свой служебный халат темно-синего цвета. Такой же был на Петровиче. Пиджак Степаныча и куртка Петровича остались в подсобке.
– На кой нам переодеваться? До магазина и так дойдем, – сказал Петрович.
Сказано – сделано. Работники Эрмитажа спустились вниз и, миновав вахту служебного входа, вышли на Дворцовую площадь. Группа иностранных туристов стоя возле музея, о чем-то лопотала на своем языке.
– Вон твои французы, – показал рукой Степаныч.
– Это финны.
– Думаешь?
– Точно тебе говорю.
– Черт с ними, показывай свой лабаз.
Собутыльники направились на набережную Мойки. Минут через семь они оказались возле небольшого круглосуточного магазина.
– Здесь, – сказал Петрович.
– Вижу.
Друзья зашли в магазин и окинули взглядом витрины. Не долго думая они вновь взяли водку, колбасу и лук и, выйдя из магазина, побрели в сторону Эрмитажа.
Пока Петрович и Степаныч ходили за покупками, на вахте произошла смена. К работе приступила вахтерша, только вчера поступившая на службу в музей. Женщина лет шестидесяти пяти, с крупной фигурой и строгим взглядом, она еще не успела познакомиться с Петровичем и Степанычем, поэтому остановила их, когда они попытались пройти в здание.
– Вы куда? – поинтересовалась вахтерша.
– На работу, – ответил Петрович.
– На какую такую работу?
Только сейчас собутыльники сообразили, что их служебные удостоверения находятся в одежде, оставленной в подсобке.
– Да мы, бабуся, здесь работаем, – сказал Степаныч, – видишь, на нас рабочая форма.
Вахтерша с недоверием осмотрела работников Эрмитажа, взгляд ее остановился на сетке в руках Петровича, где находились выпивка и закуска.
– Где, вы говорите, работаете?
– Здесь, где же еще.
– Грузчиками!
– Вот что, грузчики, предъявите свои удостоверения.
– Они у нас в подсобке.
– В какой подсобке?
– В подвале.
Вахтерша начала терять терпение.
– Значит, так, если вы сейчас же отсюда не уберетесь, я вызову охрану…
* * *
Между тем белая ночь окутывала город неповторимыми красками и звуками, создавая у горожан, гулявших по улицам, лирическое настроение. Одним из ночных прохожих был журналист Юрий Епифанов. Работник прессы не спеша шагал по Дворцовой набережной, обдумывая рецензию па выставку эротической фотографии, проходившую в те дни в выставочном зале Союза художников. Как всегда, Епифанов собирался отразить впечатление от увиденного в газетах разной политической ориентации.
Для газеты "Петербургская правда" требовалась ругательная статья, в которой необходимо было разоблачить морально вредную выставку, приехавшую к нам с Запада, чтобы растлить и без того распущенную отечественную молодежь. Шагая по набережной, Епифанов подбирал словосочетания для будущей статьи: "свалившаяся к нам неизвестно откуда выставка", "набор безвкусных снимков", "похотливый взгляд камеры". Думая о статье для газеты "Петербургский либерал", Епифанов подбирал другие слова и выражения: "давно в нашем городе не проводилась эротическая выставка такого масштаба", "о качестве некоторых снимков можно спорить", "определенный вклад в раскрепощение нашего общества". Что касается газеты "Желтый попугай", для статьи в это издание необходимы были более хлесткие выражения: "арбузные груди и персиковые попки", "разжигает воображение и возбуждает желание", "секс продолжает оставаться главным занятием в нашей жизни".
Епифанов любил обдумывать статьи на ходу. В кармане журналиста всегда находился блокнот, в котором он набрасывал тезисы будущих публикаций. Идя по набережной и глядя на спокойные воды Невы, газетный работник время от времени останавливался и, сделав пометки в блокноте, продолжал дефилировать дальше.
Свернув с набережной на Дворцовую площадь, Епифанов зашагал вдоль Эрмитажа…
* * *
Петрович и Степаныч между тем продолжали препираться с вахтершей на служебном входе в музей.
– Мамаша, мы здесь работаем! – воскликнул Петрович.
– Мы картины каждый день с места на место перетаскиваем! – поддержал коллегу Степаныч.
– Где же ваши документы?
– Мы же говорим, забыли с собой взять.
– В магазин пошли, а документы в штатской одежде остались.
– Да ты, бабуся, спроси у кого угодно! – не выдержал Петрович. – Тебе каждый подтвердит.
Терпение вахтерши лопнуло. Она вышла из кабинки вахты и, уперев руки в бока, встала перед непрошеными гостями.
– Во-первых, ты мне не тычь, во-вторых, я тебе не бабуся, и в-третьих, считаю до трех, если не уберетесь, сдам обоих в милицию!
Последняя угроза подействовала на собутыльников. Поняв, что спорить с вахтершей бесполезно, они вышли на улицу. Между тем желание продолжить застолье нарастало с каждой минутой.
– Дай-ка мне бутылку, – сказал Петрович.
Степаныч достал из сетки водку.
– Держи.
Петрович ловким движением отвернул крышку и, сделав жадный глоток, передал бутылку Степанычу. Тот последовал примеру приятеля.
– Вот что, Петрович, – сказал Степаныч, – ты по водосточным трубам в детстве лазил?
– Ну лазил.
– Улавливаешь, к чему я это?
– Улавливаю.
– В этом деле самое сложное наверх залезть, но вниз-то мы по лестнице спустимся, когда документы заберем.
– Чего только не сделаешь из любви к искусству.
– Я один раз видел, как какой-то парень по отвесной стене пятиэтажки за пять минут с первого на последний этаж забрался.
– Ладно, не свисти!
– Ей-богу! Потом оказалось, что пятиэтажка женским общежитием была, а парень тот альпинистом.
– Чего стоять, пошли трубуч подходящую искать.
– Пошли.
Товарищи зашагали вдоль стены.
– Вон, чем тебе не труба? – сказал Степаныч.
– Нет, эта слишком хлипкая.
– Пошли дальше.
В конце концов подходящая труба была найдена.
– Ну, давай еще по глоточку, – сказал Петрович.
– Давай.
Петрович взял в руку бутылку.
– За удачное восхождение! – Сделав глоток, он передал водку Степанычу.
– Чтоб не упасть, – поддержал друга собутыльник.
* * *
Епифанов продолжал дефилировать вдоль стены всемирно известного музея. Отдельные строчки еще не написанных статей крутились в голове журналиста. Белая ночь окрашивала будущие произведения автора в фантастические тона.
Вдруг Епифанов остановился. То, что увидел журналист, заставило его вспомнить собственные публикации на криминальные темы. Два человека карабкались вверх по водосточной трубе Эрмитажа.
– Что за черт, – произнес журналист.
Несколько мгновений он неподвижно наблюдал за происходившим, затем, придя в себя, выхватил из кармана мобильный телефон и набрал номер милиции.
– Дежурная часть, – услышал Епифанов.
– Я вам звоню с Дворцовой площади. Здесь двое грабят Эрмитаж.
– Вы что, пьяны?
– Я не пью.
– Что там происходит?
– Два человека лезут по стене Эрмитажа, вероятно, собираются проникнуть в здание через окно.
– Ваша фамилия?
– Меня зовут Юрий Епифанов.
– Оставайтесь на месте.
Дежурный связался по рации с машиной ПМГ, находившейся неподалеку от Дворцовой площади. Через пять минут милицейский автомобиль подъехал к музею. Епифанов подбежал к машине.
– Это я звонил вам, – обратился он к молодому милиционеру.
– Что случилось?
– Смотрите туда. – Он показал рукой на карабкавшихся по водосточной трубе бомжей.
– Все ясно.
Два милиционера вышли из машины и подошли к зданию.
– Немедленно спускайтесь! – крикнул Петровичу и Степанычу один из стражей порядка.
Собутыльники замерли.
– Что будем делать, Петрович?
– Они не имеют права, мы здесь работаем.
– Спускайтесь, или будем стрелять! – услышали музейные работники.
– Не стреляйте! – крикнул Петрович.
– Спускаемся.
Через пару минут они оказались возле милиционеров.
– Ребята, мы здесь работаем, – попытался объяснить Петрович.
– Мы пропуска в подсобке забыли.
Работники правопорядка даже слушать не стали не удавшихся верхолазов и препроводили их в "упаковку".
– Спасибо вам, гражданин… – произнес милиционер.
– Епифанов Юрий Денисович, – подсказал журналист.
– Если бы не вы, случилось бы ограбление Эрмитажа.
– Как истинный петербуржец, я не мог этого допустить.
Милиционер пожал руку работнику прессы.
Петровича и Степаныча доставили в ближайшее отделение милиции. Выяснение обстоятельств дела было отложено до утра, а работников музея поместили в "обезьянник". Войдя в него, друзья увидели старого знакомого бомжа Померанцева, который курил, лежа на нарах.
– Гляди, Петрович, мы тут не одни, – сказал Степаныч.
– Вижу.
– Проходите, осваивайтесь, – отреагировал Померанцев.
– Я смотрю, ты уже освоился.
– Я здесь как дома. Жаль, завтра утром выходить придется.
– За что тебя?
– Выпил с корешами и заснул в Михайловском саду.
– Нашел место, где спать, там сейчас полно туристов, – сказал Степаныч.
– Позоришь наш город перед всем миром, – добавил Петрович.
– Ладно, позоришь… Я там десятки раз ночевал, просто незнакомая смена попалась. А вас с чем повязали?
Петрович махнул рукой:
– Ни за что погорели.
– Пострадали на рабочем месте.
Музейные работники изложили Померанцеву историю своего задержания. Выслушав ее, бомж ехидно захихикал.
– Вы хоть водку успели допить?
– В том-то и дело, что нет.
– Реквизировали.
– Не повезло вам.
– Ничего, завтра наши удостоверения найдутся, тогда все выяснится.
– Отсюда-то вас отпустят, а вот с работы попрут, – заявил Померанцев.
– Думаешь?
– Точно тебе говорю. Меня знаешь со скольких мест за пьянку выгоняли?
Петрович и Степаныч приуныли.
– Жаль, – произнес Петрович, – теплое было местечко.
– Опять же рядом с искусством, – добавил Степаныч.
Померанцев хитро посмотрел на сокамерников.
– Хотите, совет дам?
– Какой?
– Куда на работу устроиться.
– Ну?..
– Мне дали одну наводку, в яхт-клубе катера красить.
– Это как?
– Изнутри. Работа грязная, зато не тяжелая, и платят хорошо.
– Сколько?
– По двести на нос за катер. Там как раз бригада из трех человек требуется. Могу взять в долю.
Приятели задумались.
– В яхт-клубе, говоришь?
– Ага.
– Что-то маловато они платят.
– Там работы часа на полтора-два, не больше.
– Это дело надо обмозговать…