- О чем конкретно вы хотите со мной поговорить? - спросил хриплый голос у него за спиной, и через пару секунд растолкав покупателей, перед ним предстал Томас Растел собственной персоной.
- Мистер Растел мне нужно задать вам пару вопросов, - ответил Джон, показав полицейский значок. - Надеюсь, у вас найдется для меня время?
- Найдется, найдется, конечно, найдется, как будто у меня есть выбор, - проворчал недовольный Томас. - Пойдемте лучше в мой кабинет, не нужно сверкать тут значком у всех на виду.
- Большое спасибо, - сказал Джон, убирая значок обратно во внутренний карман, и проходя вслед за Томасом в его кабинет.
- Чаю? Кофе? - спросил Томас и, указав Джону на один из стульев, уселся за стол.
- Нет спасибо, - отозвался Джон, присаживаясь на предложенный ему стул. - Похоже, у вас очень много покупателей сегодня, я видел листовки на улицах.
- Так каждый день, - ответил Томас с ухмылкой. - Порой не успеваем завозить новый товар, может, и для себя что-нибудь присмотрите?
- Возможно, - сказал Джон. - Но чуть позже, я приехал сюда не для этого.
- Вы ведь не местный? - вдруг спросил Томас. - Но у меня такое чувство, что я где-то вас видел, как вас зовут?
- Меня зовут Джон Эртин, - ответил Джон. - Я приехал сюда по распоряжению округа, местной полиции понадобилась моя помощь в одном деле.
- Эртин, да точно, я вспомнил, - хлопнув себя по лбу, произнес Томас. - Я видел вас раньше на обложках газет, и читал про ваши подвиги. Как они вас там называли? Лучший в округе?
- Это было давно, - уклончиво ответил Джон. - Сейчас же я здесь и намерен узнать, что вы делали вчера вечером?
- Вчера вечером? - переспросил Томас. - Дайте-ка вспомнить, вчера вечером я был дома.
- Это кто-нибудь может подтвердить? - продолжил спрашивать Джон.
- Да, - ответил Томас, стараясь держаться уверенно. - Водитель, он отвозил меня домой прямо отсюда.
- Хорошо, - кивнув, сказал Джон. - А что вам известно об убийстве Элмера Орникса, произошедшее вчера?
- Только то, что услышал от покупателей, - ответил Томас, махнув рукой в сторону двери. - Мне сказали, что его нашли сегодня утром рядом с разбитой витриной.
- А в каких отношениях вы находились с убитым? - спросил Джон, замечая, как просвечивает страх, через побелевшее лицо Растела. - Я имею ввиду у вас были с ним разногласия? Скажем на профессиональной почве?
- Мы недолюбливали друг друга, - признался Томас. - Но сказать об агрессивной вражде я не могу. У нас с ним были разные взгляды, и когда он обанкротился, я предложил купить его магазин чтобы погасить все долги, но он отказался.
- Его дочь сказала, что вы враждовали, - произнес Джон. - И за день до убийства вновь приходили, чтобы купить магазин.
- Да, я приходил, - ответил Томас. - Но получив отказ, уехал домой.
- А вчера вы дождались, когда Элмер закроет магазин и пошли по улице вслед за ним, - сказал Джон и, посмотрев прямо в глаза Томаса, заметил, как мелькнул и потух огонек, словно свечка. - Куда вы шли? И зачем?
- Я хотел пригласить его в бар, - ответил Томас. - Хотел угостить его пивом в знак примирения, но он перебрал, и мне пришлось отправить его домой на такси.
- После бара вы поехали сразу домой? - спросил Джон, видя, что Томас занервничал. - Нигде не останавливались?
- Нет, - ответил Томас. - Вначале я приехал сюда, чтобы убедиться, что магазин закрыт, а затем уже да, поехал домой.
- Зачем было приезжать сюда? - с сомнением спросил Джон. - Неужели вы настолько не доверяете своим сотрудникам?
- Их приходится частенько проверять, - ответил Томас, обрадовавшись скорой сменой темы их разговора. - Вы же знаете эту молодежь, за ними только глаза да глаз нужен.
- Это точно, - подтвердил Джон, поднимаясь со стула. - Спасибо что уделили мне время, до свидания.
- До свидания детектив, - с улыбкой отозвался Томас, так же вставая со своего места. - Надеюсь, вы найдете убийцу.
- Я тоже, - кивнув, сказал Джон и, пожав старику руку, вышел на улицу.
Глава 11. Двое неизвестных
Как только Джон вышел за дверь магазина, ехидная улыбка исчезла с лица Томаса, все его тело напряглось и, вернувшись в свой кабинет, он сел за стол и начал лихорадочно соображать. Глаза его бегали из стороны в сторону так быстро, что казалось они сами пытаются найти выход из этой сложившейся ситуации, и того гляди вылезут из орбит.
- Спокойно, не нервничай, - вдруг произнес тихий голос в его голове.
- Кто здесь? - произнес Томас вслух, поворачивая голову то влево то вправо.
- Твой друг, - ответил голос. - И я подскажу тебе, что делать дальше.
- Хорошо, - сказал Томас. - И что же мне нужно делать?
- Для начала тебе следует избавиться от этих двух идиотов, - прошептал голос. - Они слишком глупы, и могут тебя выдать.
- Но я не смогу их убить, - в ужасе ответил Томас. - Нужно найти другой выход.
- Тебе придется, - с нажимом произнес голос. - Другого выхода нет.
- Придется, - повторил Томас. - Другого выхода у меня нет.
- Твой план был хорош, - продолжал нашептывать голос. - Но в нем есть небольшой изъян, даже целых два, и тебе придется убрать их.
- Убрать? - переспросил Томас, глядя пустыми глазами куда-то в стену напротив. - Но как?
- Возьми пистолет, который лежит в твоем сейфе, - сказал голос, и Томас, поднявшись со стула, подошел к сейфу набрал нужную комбинацию и вынул из него шестизарядный револьвер 625 модели.
- Хорошо, очень хорошо, - шептал ему в ухо голос. - А теперь иди, тебе нужно добраться до них раньше этого копа.
- Хорошо, - произнес Томас и, положив револьвер в карман пиджака, направился к выходу. - Добраться до них раньше копа.
Томас вышел за дверь кабинета и, проложив себе путь сквозь толпу покупателей, вышел на улицу. На улице его встретил водитель и, открыв перед ним дверь, хотел было помочь Томасу сесть, но тот ведомый голосом в своей голове вырвал руку.
- Я сегодня обойдусь без тебя, - прохрипел он и, проковыляв пару метров, забрался в такси, оставив водителя в недоумении наблюдать за происходящим.
- Трогай! - взревел он таксисту, и проезжая мимо своей машины заметил как водитель, почесывая затылок, вновь принялся протирать стекла.
- Мало ли какие заморочки у этих богатых, - подумал он, забираясь обратно в машину.
Сказав таксисту, адрес и велев ему ехать быстрее, Томас сидел на заднем сиденье, стиснув зубы и сжав кулаки. Даже под воздействием этого странного голоса он понимал, на что ему придется пойти, чтобы сохранить свою репутацию. И еще хуже того, не загреметь за решетку. Это уж никак не входило в его планы. Он думал о Шейне и Дирке, о людях, которых ему придется убить. Ведь еще неизвестно выдали бы они его или нет. Шейн был поумнее, и у него был стержень, что нельзя сказать о Дирке. Который расколется на первом же допросе, или же выдаст его случайно в каком-нибудь баре за выпивкой. У него слишком длинный язык, но это можно легко исправить.
Остановившись неподалеку от дома восемь по улице Керис-Роуд, Томас вышел из машины и, кинув пару купюр водителю через открытое боковое стекло, направился прямиком к двери. Стукнув в нее несколько раз кулаком, он стал ждать ответа.
- Кого еще там черт принес на рогах? - крикнул Шейн, открывая дверь. - А это вы мистер Растел заходите.
Пропустив вперед Томаса и мельком оглядев улицу, Шейн закрыл дверь, и громко шаркая ногами, зашел в гостиную.
- Какими судьбами? - спросил Томаса Дирк, спускаясь по лестнице вниз. - У вас для нас есть еще одно дело?
- Да, - соврал Томас, стоя посреди гостиной и держа правую руку над карманом пиджака. - Спускайся в гостиную надо поговорить.
Дирк спустился вниз и уже почти достиг последней ступеньки, как вдруг Томас не сказав больше не слова, вынул из кармана ствол и, направив его в грудь Дирка, дважды нажал на курок. Грянули выстрелы, от которых в хлипком доме затряслись стены. Дирк закричав от боли с грохотом повалился на пол и, упав лицом вперед, замер больше не шевелясь. Повернувшись в сторону Шейна, Томас направил пистолет на него, но тот оказался быстрее. И прежде чем старик успел выстрелить, прыгнул на него и, придавив всем телом к полу, попытался вырвать у него из руки пистолет. Между ними завязалась борьба, в ходе которой более молодой и сильный Шейн заехал Томасу несколько раз в челюсть, выбив последние зубы. Выплюнув изо рта кровь, Томас изловчился и, направив ствол точно в глаз Шейна, нажал на курок. Пуля прошла насквозь через голову Шейна, и он всем телом повалился на Томаса, который напряг все силы, чтобы сбросить его с себя.
Поднявшись на ноги и убрав пистолет обратно в карман, Томас кое-как побрел обратно к двери. Выйдя на улицу, он поймал уже другое такси и, забравшись в машину, назвал водителю адрес своего магазина. Ведь оставалась еще одна весомая улика, которую ему надлежало надежно спрятать.
Глава 12. Скрепленный кровью договор
Выйдя из магазина, Джон не спеша направился обратно к машине, и сев в нее стал ждать, когда же покажется Томас.
С самого первого взгляда ему не понравился этот самодовольный старик, и пренебрежительный тон с которым он к нему обращался. Как будто бы Джон был не достоин его внимания. Но задав ему несколько каверзных вопросов, Джон заметил, что он очень нервничает, хотя голос его оставался спокойным. И еще наблюдательность Джона подсказала ему, что он застал старика врасплох. Ведь Томас и подумать не мог что Джону о нем столько известно.
- Возможно, он не убивал Элмера, но он точно знает, кто это сделал, - думал про себя Джон, делая вид, что листает досье, при этом неотрывно глядя на дверь магазина. - И он захочет их предупредить, а возможно даже и избавится от них.
Джон даже и представить не мог, насколько его догадка была близка к истине. Ждать ему пришлось не долго, примерно минут через пять из магазина вышел уже не хромающий Томас. Джон видел, как он отказался поехать на своем каддилаке и вместо этого взял такси, еще один странный поступок. Разве человек, у которого есть своя машина и личный водитель предпочтет ей такси? Только лишь в том случае если не хочет чтобы водитель знал, куда он сейчас собирается.
Легко надавив на газ, Джон направляет машину вслед за такси стараясь держать дистанцию в две три машины, и не упускать их из виду. Увидев, что машина Томаса остановилась на Керис-Роуд, он дождался, когда уедет такси и, остановив Шевроле напротив пятого дома, направился к двери, за которой только что скрылся старик. Выйдя из машины, Джон почуял неладное, но отступать было некогда. Он подошел к окну восьмого дома в тот самый момент, когда Томас впервые нажал на курок. Услышав выстрелы, Джон напрягся всем телом и, вынув из кобуры свой старенький кольт, осторожно заглянул в окно.
В доме в этот момент, лежа на полу, боролись двое мужчин, Джон узнал в одном из них Томаса. Он хотел было вмешаться, но не успел, раздался выстрел, и Томас, скинув с себя мертвое тело, поплелся к двери. Открыв ее, он вышел на улицу и, поймав другое такси, уехал в сторону магазина. Джон, дождавшись, когда машина скроется за углом вошел в дом и, увидев два окровавленных трупа, понял, что им он уже не чем не поможет. Теперь ему все стало ясно. Они работали вместе с Томасом, а теперь он избавился от свидетелей.
Бегом, вернувшись к машине, он теперь уже без раздумий ехал обратно к его магазину, но для начала нужно было сообщить обо всем местной полиции.
- Мерис, это Джон, - закричал он в рацию. - Как слышишь меня? Прием?
- Слушаю тебе Джон, - тут же отозвался взволнованный голос парня. - Тебе что-то удалось узнать об убийстве?
- Я даже больше тебе скажу, теперь убийств целых три, - ответил Джон, стараясь перекричать громогласный рев двигателя. - В восьмом доме на Керис-Роуд сейчас остывают еще два трупа, их убийца Томас Растел, я сейчас еду его брать.
- Растел? Ты уверен? - спросил с сомнением Мерис.
- Да, я все видел своими глазами, - ответил Джон, останавливая машину у магазина. - Не могу больше говорить, конец связи.
Выйдя из машины, он тут же направился к магазину, вынимая на ходу пистолет, и увидев, что весь торговый зал опустел, осторожно вошел внутрь. Стараясь не шуметь, он пересек пол зала и, остановившись у одного из стеллажей, наконец, заметил Томаса, который стоя в двух метрах над землей на стремянке что-то доставал с одной из полок. Он стал терпеливо ждать, когда тот спуститься вниз, и пойдет обратно в свой кабинет. Взяв с полки какой-то черный предмет и прижав его к груди, Томас осторожно спустился вниз и, не глядя по сторонам, медленно побрел к своему кабинету. Джон последовал за ним, и осторожно открыв дверь кабинета, не спеша вошел внутрь.
- Не двигайтесь! - произнес он, нацелив кольт в спину Томаса, стоящего возле сейфа в стене. - Хорошо, а теперь медленно поднимите руки над головой и отойдите от сейфа.
Вместо этого Томас, резко развернувшись, трижды выстрелил в Джона, и тот чудом успел спастись, нырнув под стол.
- Выходите детектив, не стесняйтесь, - произнес он, гаденько улыбаясь, держа в одной руке пистолет, а в другой прижатую к груди статуэтку. Похоже, что именно ее он хотел спрятать, но Джон ему помешал. - Я вас недооценил, признаюсь, но это легко исправить.
Томас нацелил револьвер как раз в то место, за которым укрылся Джон, но прежде чем он успел выстрелить, дверь его кабинета распахнулась и на пороге показалась Алисия.
- А тебе что здесь надо?! - взревел на нее Томас, переведя пистолет. - Выходите Джон, иначе этой малышке не поздоровится.
Джон, услышав, что в кабинете появился кто-то еще, решил подчиниться приказу. Он медленно вышел из укрытия, держа пистолет наготове.
- Брось пистолет! - закричал Томас и, сделав шаг вперед, приставил свой револьвер к голове девушки. - А иначе!
- Хорошо, хорошо, - ответил Джон, бросив пистолет в сторону. - Только не трогайте девушку.
- Не трогайте девушку, - передразнил его Томас. - А ведь я тебя знаю, ты дочь этого упрямого идиота, продай он мне тот магазин, возможно, нечего этого бы и не было.
- Сначала мамаша, потом старикан, - мерзко засмеявшись, произнес он. - Надо покончить со всей их поганой семьей!
В то время как Томас издевался над девушкой, тыча ей в голову пушкой, Джон лихорадочно соображал. Нужно было что-то сделать. Любым способом не дать ему убить их обоих. Его взгляд упал на горгулью в руках Томаса, похоже она была ему очень дорога, раз он решил ее спрятать. Нужно было действовать, и действовать быстро, поймав взгляд Алисии, Джон указал ей на горгулью и, она поняла, что нужно делать. Она сжала кулак, и изо всех сил ударила снизу по статуэтке, выбив ее из руки Томаса.
- Неет, - закричал Томас и попытался поймать ее в воздухе, но она с грохотом упала на деревянный пол его кабинета.
- Ты мне за это заплатишь! - закричал он, направив пистолет в грудь Джона, и в этот момент в камине за его спиной сам собой загорелся огонь. Это ненастоящий огонь Джон уже видел, и тут же сообразил, что сейчас произойдет. Из камина показались две огромных руки и, схватив Томаса за ноги, потянули прямо в огонь. Джон, упав на пол, схватил его за свободную руку пытаясь спасти, но в это время старик с гримасой страха и ярости направил на него пистолет. Раздался щелчок, патроны закончились, Томас забыл перезарядить барабан. И Джон, отпустив его, спокойно смотрел, как пламя забирает старика за собой.
Послесловие
Забрав Томаса, пламя в камине потухло. Джон, поднявшись с пола, нашел свой пистолет и, водрузив его на место, повернулся к Алисии.
- Ты в порядке? - спросил он тихо, она лишь молча, кивнула. - Тогда пошли отсюда.
- Как ты здесь оказалась? - спросил Джон, когда они вышли на улицу.
- Проходила мимо, увидела, как ты идешь в пустой магазин Растела с пистолетом, - ответила Алисия, посмотрев на него. - Решила, вдруг тебе понадобится помощь.
- Ты очень смелая, - сказал Джон, подходя к машине. - Ты во время появилась, спасибо тебе.
Она кивнула и, отойдя на пару шагов от машины, вдруг решилась спросить: - "А все-таки как ты думаешь, что это было?".
- Не знаю, - ответил он, покачав головой. - Но думаю лучше об этом не кому не рассказывать, все равно никто не поверит.
- Да, это точно, - отвечает Алисия, глядя как Джон, забравшись в машину, нажимает на газ и устремляется в путь.
Конец.
Примечания
1
Dodge Charger - культовый автомобиль производства компании Dodge, принадлежащей концерну Chrysler Corporation.